У звезд есть глаза

Глава 6

Псионический агент 2-го класса Сара Йохансон была тем, что можно было бы назвать кадровым солдатом, что в 3-й Британской империи означало, что у нее не было выбора в этом вопросе. По крайней мере, не из хороших. Тем, у кого был положительный результат теста на значительный псионический потенциал, было предложено два варианта: записаться в армию или пройти лоботомию. Эта суровая позиция была необходима, потому что телепаты-мошенники могли вызвать всевозможные проблемы, поэтому правительство сделало все возможное, чтобы держать их на коротком поводке. Если кто-нибудь из пси-операционистов осмелится покинуть свой пост в целях преследования корыстных побуждений, они быстро обнаружат, что их мозг удаленно поджаривается с помощью имплантатов.

Тем не менее, агент Йохансон не рассматривала свою станцию в негативном свете. На самом деле как раз наоборот. Это была сложная работа, которая поддерживала ее физическую и умственную активность, предлагая множество льгот, самой заметной из которых была большая зарплата. Да, при исполнении служебных обязанностей был риск смерти, но Сара обнаружила, что это была более приятная альтернатива, чем проводить каждый день, подключившись к чертовой VR-капсуле. Также помогло то, что у нее были прочные взаимопонимания как со своими сверстниками, так и с начальством, хотя она действительно чувствовала, что некоторые из ее коллег были слишком увлечены. Наконец, ей пришлось использовать свои потрясающие силы разума, чтобы бороться с плохими парнями, и она не могла представить более полноценного образа жизни, чем этот.

Естественно, как бы сильно ни любила псионически одаренная женщина свою работу, в ней неизбежно были определенные аспекты, которые она абсолютно презирала. Одним из них было дежурство, которое полностью заключалось в том, чтобы сидеть на заднице в темной комнате и днями и неделями смотреть на кучу экранов компьютеров. Дистанционное наблюдение за передвижениями подозреваемых лиц было жизненно важной частью ее миротворческих обязанностей, но это было настолько скучно, что ей хотелось неоднократно и решительно биться лбом о стол. Поэтому было совершенно понятно, почему ее нынешнее назначение поставило ее в менее звездное настроение.

Это не значит, что она легкомысленно относилась к своим активным обязанностям. При таких нормальных обстоятельствах она могла бы попытаться переложить эту кропотливую задачу на кого-нибудь другого. Однако предмет этого конкретного раунда дежурства был довольно уникальным. Это была космическая сущность класса 3, которую агент Йохансон и ее команда не смогли сдержать несколько недель назад. По какой-то необъяснимой причине существо приняло человеческий облик и, казалось, пыталось интегрироваться в мегаполис Дейв-156. Это поставило команду Сары в затруднительное положение, поскольку субъект в основном населял один из тех смехотворно густонаселенных гиперскребков. По оценкам, прямая конфронтация привела к десяткам тысяч жертв среди гражданского населения и материальному ущербу на миллионы фунтов стерлингов.

Это были неприемлемые потери для Агентства сверхъестественного выселения Ее Бессмертного Величества. Хотя они полностью осознавали неотъемлемую опасность того, что позволить классу 3 выйти из-под контроля, было бесспорным фактом, что он не оказался непосредственной угрозой для населения. По крайней мере, не настолько значительный, чтобы гарантировать такой уровень сопутствующего ущерба. Как агент SEA Сара Йохансон была тщательно обучена концепции соответствующей силы, поэтому она понимала, откуда взялось ее начальство. В то же время у нее была личная заинтересованность в этом конкретном беспорядке, поскольку она чувствовала главную ответственность за то, чтобы позволить Классу-3 войти в ее реальность, что заставляло ее стремиться что- то сделать .

В настоящее время команда Йохансона дежурит. Это позволило коммандос немедленно отреагировать, если Класс-3 покажет признаки перехода к «полному К'тулу», и в этом случае уровень «соответствующей силы» в их распоряжении резко возрастет. Однако основной целью их миссии был сбор информации. Они должны были наблюдать за движениями и взаимодействиями субъекта с целью определения его мотивов, целей или намерений. Это позволит их начальству и союзникам сформулировать план действий, специально адаптированный для этой конкретной организации. Теоретически эта попытка приведет к изгнанию класса 3 с минимальным сопутствующим ущербом или без него, но на практике все так и не вышло.

И все же, несмотря на ее личную заинтересованность в этом, несомненно, жизненно важном задании, агент Джохансон обнаружила, что размышляет, следует ли ей провести перкуссионную обработку своего черепа. Несмотря на то, что она наблюдала за какой-то космической сущностью за пределами ее понимания, на самом деле это не помогло. Все время он проводил в компании ничем не примечательного человека по имени Джо Маллиган, который, как предполагалось, был в некотором роде очарован этим. Кроме того, Класс-3 не проявлял никакой сверхъестественной активности, кроме вызова нескольких незначительных аномалий, которые были на удивление самодостаточными. Это было почти так, как если бы эта штука пыталась сохранить целостность своего окружения, что показалось Йохансону невероятно подозрительным.

Самым тревожным было то, что не было никаких признаков того, чего пытался достичь этот Магх'ратлак Наблюдатель. Обычно он пытался расширить свое влияние, развратить умы смертных или исказить реальность в соответствии с каким-то непостижимым замыслом. Однако этого не произошло. Вместо этого он решил подключить свое сознание к серверам виртуальной реальности Баттерпунда-4. Ни одна другая космическая сущность в записях Агентства не пыталась сделать такую вещь, не говоря уже об успехе. Это было одновременно беспрецедентным и потенциально катастрофическим. Сама мысль о том, что класс-3 имеет прямую связь с умами миллиардов людей, заставила агента Йохансона содрогнуться от ужаса.

И все же он не сделал абсолютно ничего, что могло бы потребовать ответа от команды Сары. И его реальные, и виртуальные подвиги можно охарактеризовать как употребление нездоровой пищи, в которой он явно не нуждался, и использование средств массовой информации, которые он, скорее всего, не понимал. По данным подразделения киберполиции Агентства, другие его действия в Интернете заключались в основном в поиске, казалось бы, случайных и несущественных тем. Единственная внешне подозрительная вещь, которую он сделал, - это искусственное раздутие банковских счетов своего раба. Тем не менее, всего лишь двести фунтов, которые он дал парню, были ничтожными по большому счету. Не говоря уже о том, что все они были потрачены за несколько часов.

Таким образом, если бы кто-то не знал ничего лучше, они бы подумали, что Маг'ратлак Наблюдатель был просто межпространственным туристом, но Сара отказалась верить в это. Она понимала, какую огромную способность причинять вред эта штука демонстрирует. У него была способность превратить большую часть населения в безмозглых рабов, в мгновение ока разрушить экономику Баттерпунда-4 или, возможно, даже уничтожить всю проклятую планету с помощью миниатюрной черной дыры. И что он решил делать с такой ужасающей силой?

Он сидел в проклятом пабе и смотрел, как трое неудачников становятся все более дерьмовыми.

"Фу. Это отстой.

Рыжая, зеленоглазая и веснушчатая женщина ничего не могла поделать, кроме как стонать от разочарования. Она ненавидела это. Связать ей руки, когда прямо перед ней происходило пешеходное бедствие, было как-то мучительно и ошеломляюще. Хуже всего было то, что у Агентства почти не было информации о Магх'ратлаке Наблюдателе. Они даже не слышали об этом, пока не получили наводку о том, что этот культ совершал призыв. Умники на базе, без сомнения, все еще копались в старых архивах и запрещенных текстах, но пока это не окупилось. Единственные лакомые кусочки, которые они обнаружили, уместились на одной странице, которая была распечатана в отчете, который агент Джохансон просмотрел в третий раз за день.

«Магх'ратлак Наблюдатель», - лениво прочитала она его вслух. «Нет известных псевдонимов. Нет известных связей с религиозными организациями, кроме отдельных культов. Первая зарегистрированная встреча датируется сто пятьдесят лет назад. Ответственный за семь незначительных инцидентов, связанных с захватом, дезинтеграцией, манипуляциями с материей и психическим повреждением. Показанные способности оправдывают присвоение Класса 3. Нет известных случаев использования сущностей класса 1 или класса 2 в качестве доверенных лиц или подчиненных. Нет известных случаев использования организациями Класса 4 или Класса 5 в качестве доверенных лиц или подчиненных ».

Подробности упомянутых инцидентов перечислены ниже. Некоторые из них были схематичными, поскольку им было больше века, но в целом «второстепенные» были лучшим способом их описания. В основном они касались травм и смертельных случаев, причиненных и понесенных оперативниками Агентства, когда они демонтировали этот Культ Глядящей Звезды всякий раз, когда он появлялся. Ни одному из них не было позволено развиться в умеренные случаи, в которых были бы задействованы сверхъестественные существа и явления, которые привели к значительным человеческим жертвам. Миссия Йохансона должна была быть такой же, но вселенная сговорилась превратить ее в событие физического проявления, иначе известное в Агентстве как крупный инцидент.

«Думаю, в этом проблема этих безвестных педерастов», - тяжело вздохнула она. «Мы недооценили миссию, потому что думали, что это какая-то мелочь… Погодите-ка…»

Если эта штука действительно была такой неизвестной, то как же Агентству удавалось пресекать свои махинации целых семь раз?

"Что ?!"

Сара внезапно вернула свое внимание к монитору, краем глаза уловив то, что казалось подозрительным движением. Однако никого не было видно. Запись с камеры наблюдения показала, что цель неподвижно сидит за столом, в то время как эти три идиота продолжали пьянствовать над собой. С первого взгляда ничего не изменилось, но пси-опера хотела убедиться, что она ничего не пропустила. Она ненадолго переключила свое внимание на соседний монитор, пока ее руки пробегали по голографической клавиатуре на кончиках пальцев. Через несколько секунд она вызвала запись, сделанную несколько секунд назад, одновременно следя за прямой трансляцией. Ни один из них не показал никаких подозрительных движений, а псионические датчики не зарегистрировали никаких аномальных всплесков паранормальной активности.

По общему мнению, казалось, что глаза агента Джохансона сыграли с ней злую шутку. Однако, учитывая природу объекта, за которым она наблюдала, она не желала принимать такое приземленное и безответственное объяснение. Подобное происходило далеко не в первый раз, что только усиливало ее подозрения. Поэтому она полностью сосредоточила свое внимание на прямой трансляции и даже увеличила громкость, чтобы лучше понимать, о чем идет речь.

«Нет, чувак! Говорю тебе, у Лейлы Ким самые лучшие сиськи! " Бенни настаивал в пьяном ступоре.

«Они довольно пухлые, да, но у Хейли Хазард идеальная форма», - возражал Каллен.

«Добро пожаловать в свое неправильное мнение, приятель, - взвесил Джо. - У Мелинды Спарклстар нет равных».

Сара была несколько возмущена, когда услышала обсуждаемую тему. Насколько невежественными и некультурными могут быть эти хамы? Все знали, что ранее в том же году Амара Аллингтон была удостоена награды Межгалактической ассоциации развлечений за лучший бюст в крупном полнометражном фильме, и не без оснований. Эти молотки с научной точки зрения были разработаны для универсального применения ... Погодите, нет, сейчас это было неважно. На мгновение отвлеченный солдат отбросил эти несущественные мысли и удвоил внимание.

«Вы говорите это только потому, что Мэгс здесь», - обвинил Бенни Джо.

«Ха! Будто!" Каллен фыркнул. «Мы оба знаем, что Мэгс не из тех девушек, которых беспокоят подобные вещи».

«Это правильно», - согласилась девушка. «Этот сосуд податлив и более чем способен принимать любой вид, который Джо сочтет наиболее привлекательным».

«Фукин, Мэгс», - выругался пухлый коротышка. «Тебе не нужно так сильно баловать этого парня».

«Да, да», - охотно согласился Бенни. «Я понимаю, что тебе нравятся твои генетические модификации, но эта толстая красавица их не стоит. Он, наверное, на седьмом небе от счастья, просто имея возможность держать тебя за руку! »

«Правильно ли говорит Бенни Вансон, Джо?» она повернулась к нему.

Мужчина явно не обращал внимания на разговор в тот момент, поскольку он собирал всю оставшуюся силу воли, чтобы сделать еще один глоток пива.

«А? Конечно, да, я думаю? " он пожал плечами, затем поднес стакан к губам.

Улыбка на лице Мэгги настолько расширилась, что ее глаза сузились, и выражение ее лица каким-то образом идеально сочеталось между игривым и садистским. Она двинула левую руку к руке Джо и внезапно переплела свои нежные пальцы с его костлявыми пальцами. Неожиданный жест заставил мужчину удивленно выплюнуть часть своей пинты. Его друзья были полностью сбиты с толку его поведением, так как они сидели на противоположном конце стола и не могли видеть, что происходит под ним. Агент Джохансон хорошо видела все это благодаря тому, как была размещена камера наблюдения, хотя она совершенно не знала, что делать с этим событием.

С другой стороны, то же самое можно было сказать обо всем остальном, что делал до сих пор класс-3, так что ее не слишком беспокоило ее невежество.

«Добрый вечер, Эй-Джей», - позвал ее сзади голос.

Сара мгновенно узнала, что это принадлежит одному из ее коллег. Этот человек был техническим специалистом подразделения и отвечал за настройку всего программного обеспечения для мониторинга и отслеживания, которое она использовала. Внешне это был хорошо сложенный чернокожий мужчина лет тридцати с небольшим. Его круглое лицо было чисто выбрито, а голова имела стереотипную стрижку в стиле милитари. На нем была боевая форма, аналогичная форме Йохансона, с белым, серым и синим цифровым камуфляжным рисунком. Бирка с именем на его плече и левом нагрудном кармане идентифицировала его как старшего сержанта Дамиана Бенетта, хотя в своем подразделении он был известен под другим именем.

«Привет, Спаркс», - ответили пси-операторы, не отводя взгляда.

«Как поживает наша супружеская пара?» - спросил он, идя по тускло освещенной комнате.

«Они посетили виртуальный концерт и сейчас находятся в пабе с некоторыми знакомыми Маллигана».

"Хм. Это ново. Есть подозрительная активность? »

«Ты имеешь в виду, помимо того, что какая-то неописуемая вещь с божественной силой ходит, как будто она владеет этим местом?»

"Вот это да. Вы, должно быть, устали, если ваш сарказм так очевиден. Вот, кое-что у тебя есть.

Он протянул ей одну из двух чашек, которые он нес, обе из которых были наполнены дымящимся свежезаваренным чаем. Сара приняла его, поблагодарив и сразу сделала небольшой глоток. Ароматный аромат заполнил ее ноздри, а освежающий вкус с оттенком меда в квадрате заполнил ее язык. Волна спокойствия захлестнула ее, когда она попробовала небесный напиток, отчего ее уставшие веки изящно опустились в знак признательности. Она действительно нуждалась в этом после почти всей смены непрерывного наблюдения.

Момент блаженства был испорчен, когда ее полузакрытый и расфокусированный взгляд поймал еще один проблеск странного движения на мониторе.

«Вот, ты это видел ?!» - рявкнула она.

"Смотри что?!"

Ее коллега мгновенно отреагировала и уставилась на ленту системы безопасности рядом с ней, но, как и раньше, не было никаких свидетельств немедленной подозрительной активности.

«Да, я ничего не вижу, Эй Джей, - пожал он плечами. «Запись тоже выглядит четкой».

"Блин!" - воскликнула разочарованная женщина. «Клянусь, это продолжается. Это как в четвертый раз за последний час! »

«Что продолжает происходить?»

«Я теряю фокус на долю секунды, а затем чувствую, что что-то приближается к монитору, но когда я смотрю назад - ничего!»

"Хм. Вы уверены, что чувствуете себя хорошо? Вы занимаетесь этим семь часов подряд ».

«Я в порядке!»

Сказав это, женщина ударила кулаком по столу, а затем сразу поняла, что на самом деле она не в порядке.

«Возможно, ты прав», - успокоилась она. «Наблюдать за этой штукой утомительно».

«И вы уверены, что здесь не происходит никакой ерунды?»

«Псионические показания находятся в пределах нормы», - указала она на соответствующий экран.

«А как насчет ментального разложения? Я знаю, что вы, пси-операторы, чувствительны к подобным вещам, так что, возможно, ваше подсознание плохо реагирует после того, как весь день подвергался воздействию Мэгги ».

"Мэгги?!" она бросила на него убийственный взгляд. «Серьезно, Спаркс?»

«Извини, тема », - нерешительно поправил он себя. «Кого вообще волнует, как мы ее назовем?»

« Это. И я делаю. Как и Класс-3. До сих пор мы наблюдали несколько взаимодействий, которые предполагают, что это придает большое значение именам. Небрежное использование любого из них может дать понять, что мы смотрим его, и по какой-то причине он, кажется, особенно привязан к нему ».

«Ладно, справедливо, но неужели ты думаешь, что он может чувствовать нас наверху? Мы на кровавой орбите, Эй Джей. Между нами и этим несколько тысяч километров, и это даже не считая скалы и магмы, которые составляют половину планеты ».

Саре пришлось признать, что Спаркс прав. Хотя сущности класса 3 обладали некоторыми ужасающими способностями, они были довольно локализованы. Их эффективная дальность обычно составляла несколько сотен метров, может быть, самое большее - километр. Даже если титул Маг'ратлака как «Наблюдатель» подразумевал исключительную способность восприятия, было просто невозможно, чтобы они достигли достаточного расстояния, чтобы заглянуть в свой орбитальный командный центр. Не говоря уже о том, что теперь, когда она подумала об этом, она бездумно прочитала его название вслух всего за несколько минут до этого, и абсолютно ничего не произошло.

«Ты прав», - вздохнула она. «Может, я просто устал и много думаю о вещах».

«Я тоже на это надеюсь», - он сделал паузу, чтобы сделать глоток чая. «Однако в нашей работе требуется здоровая доза паранойи. Я собираюсь проверить соединение, чтобы убедиться, что с ним ничего не происходит ».

«Хорошо, звучит хорошо».

Спаркс сел на стол рядом с столом Сары и начал работать за компьютерной консолью, в то время как она внимательно следила за предметом.

«Верно, думаю, я нашел проблему», - заявил технический специалист через несколько минут. «Кажется, есть проблема с маршрутизацией на планете, и канал безопасности из паба иногда испытывает всплески лагов. Из-за этого в ленте пропадало несколько кадров, что, вероятно, привлекло ваше внимание ».

"Хм. Разве это не должно было быть показано в записях? »

"Ну нет. Протокол шифрования, который мы используем, не ... Послушайте, он просто так работает. Поверьте мне в этом ».

«Хорошо, я верю тебе на слово».

Для нее было огромной нагрузкой узнать, что в основе ее проблемы лежала техническая проблема. Единственным другим разумным объяснением были бы ранние симптомы умственного разложения, а это было гораздо более пугающей перспективой. Если оставить в стороне психическое благополучие, начальник агента Йохансон заставил бы ее отказаться от дела. Неизвестно, когда Агентство пришлет замену пси-оператору, не говоря уже о том, смогут ли они заполнить ее обувь. Сара не любила привлекать к этому внимание, но ее телепатические и телекинетические способности были значительно выше среднего. Вот почему ее начальство назначило ее одиночным пси-оператором этого конкретного подразделения, вместо того, чтобы иметь двух или трех из них. Они были редким и ценным активом, поэтому Агентству пришлось распространить их как можно шире.

"Так ты можешь починить подачу?"

«Уже готово», - похвастался Спаркс.

"Большое спасибо. Да, и напишите, пожалуйста, полное объяснение моего отчета. Вы знаете, как майор любит придираться к деталям.

«Ха. Мягко говоря. Но да, я сделаю это прямо сейчас. Мне также нужно настроить несколько вещей. Я не смогу взять на себя обязанности монитора до… - он замолчал, прищурившись, на один из своих экранов, - «двадцать минут. Думаешь, ты сможешь дотянуть до тех пор? "

«Да, без проблем. Кстати, спасибо за чай. Это фантастическая смесь ».

«Ммм. Единственная проблема в том, что это чертовски дорого. Всего одна коробка почти полностью исчерпала выделенный нам месячный бюджет на чай ».

«Стоит того, если вы спросите меня».

Сара вернулась к наблюдению за чудовищным существом и тремя пьяницами, полностью наслаждаясь своим напитком. Тем временем Спаркс пришел в неистовство, печатая на клавиатуре. Строго говоря, им обоим было бы намного легче выполнять свои обязанности, если бы они использовали свой нейронный интерфейс. Это была та же технология, которая позволяла простым людям, таким как Джо, подключаться к виртуальной реальности, и была гораздо более быстрым и эффективным средством управления механизмами, чем ручной ввод. Однако, учитывая продемонстрированную склонность Маг'ратлака к вторжению в киберпространство, они сочли благоразумным избегать подключения своего мозга к какой-либо сети без крайней необходимости.

Итак, на данный момент агенту Джохансону пришлось выдержать щелчок голографической клавиатуры Спаркса. Она не знала, почему у него была включена эта звуковая функция. Вероятно, что-то в звуковой обратной связи, помогающей ему печатать быстрее, теперь, когда она подумала об этом. Однако она заставила ее работать бесшумно, так как она находила это отвлекающим, и было легко потерять концентрацию на дежурстве. Тем не менее, когда ее беспокойство на мгновение улеглось, она позволила себе краткую передышку, наслаждаясь долгим глотком своего восхитительного чая.

А потом картина повторилась в пятый раз.

Что-то странное, казалось, мелькнуло на мониторе, в то время как ее мысли были в другом месте. Женщина застыла, прижав чашку к губам, ее зеленые глаза широко раскрылись, когда она смотрела на прямую трансляцию из паба. В нем она увидела, как «Мэгги» медленно и намеренно встала со «своего» места. Никто из мужчин за ее столом не отреагировал на внезапное движение, хотя один из них, казалось, активно с ней разговаривал. Гораздо более обескураживающим было то, как она повернулась к камере слежения с теми бездонными ямами, которые у нее были для глаз, глядя прямо в нее.

Нет, не то. У агента Джохансона не было абсолютно никаких сомнений в том, что, несмотря на всю логику, указывающую на обратное, класс-3 смотрел ей в глаза через экран. Затем он медленно и изящно поднял одну руку ко рту. Указательный палец вытянулся и прижался к этим тонким широко улыбающимся губам в универсальном жесте молчания, за которым последовало преувеличенное подмигивание. В следующем же кадре существо в форме девушки вернулось в свое предыдущее сидячее положение и вело праздную беседу с Калленом, как будто ничего не произошло.

Естественно, ничего из этого не обнаружилось ни в одной из записей камеры видеонаблюдения.