У звезд есть глаза

Глава 5

Прошло примерно две недели с тех пор, как Мэгги впитала себя в жизнь Джо, хотя это было больше похоже на полтора месяца из-за того, сколько времени они провели в ускоренной по времени виртуальной реальности. Мужчина более или менее полностью привык к «эксцентричности» своего нового компаньона. Сама девушка вроде бы неплохо приспосабливалась к человеческому обществу. Или, по крайней мере, общество в мегаполисе Дэйв-156. Конечно, не вся цивилизация была такой.

Баттерпунд-4 был планетой, богатой редкими минералами и металлами, которые ее автоматизированная рабочая сила приносила огромную прибыль. Благодаря этому жители мегаполисов смогли жить, не беспокоясь о таких вещах, как еда, вода, одежда, безопасность, убежище или лекарства. Это было общество, которое многие сочли бы утопией, если бы не густонаселенные условия жизни. Сеть V-Life решила большинство проблем, связанных с этим недостатком. В частности, он также творил чудеса, удовлетворяя непреодолимую потребность в развлечениях, которую человечество стремилось развивать всякий раз, когда удовлетворялись его основные потребности.

Мэгги получило огромное удовольствие, пробуя творческие и гениальные средства художественного самовыражения, которые придумало человечество. Анализ и извлечение идей и концепций, воплощенных в картинах, книгах, театральных постановках, видеоиграх, скульптурах и других средствах, было одновременно поучительным и увлекательным. Даже кухня и мода были жизнеспособными формами выражения в ее бесконечных глазах. Конечно, несмотря на большое разнообразие, объем также был исключительно обнадеживающим. Огромное количество средств массовой информации, доступных через службы V-Life, могло занять даже подавляющий интеллект Мэгги на несколько столетий. По общему признанию, весь этот контент был цифровым, но это не умаляло его художественных достоинств каким-либо образом, формой или формой, насколько она была обеспокоена.

Совсем недавно девушка из-за границы заинтересовалась концепцией музыки. До сих пор она рассматривала звук в основном как неэффективное средство передачи информации между телами. Она слышала множество музыкальных произведений и тем, которые использовались в видеоиграх и телевизионных программах, чтобы задать тон и атмосферу, но в основном они остались без внимания. Такое совершенно инопланетное существо не могло правильно интерпретировать эмоции, которые должны были вызывать эти ноты и инструменты. Однако по мере того, как ее понимание человечества росло, росла и ее способность улавливать чудесно причудливые идеи, которые они вкладывали в свое слышимое мастерство.

Стоит также отметить, что, в отличие от большинства других недавно приобретенных ею увлечений, ее интерес к музыке развился при очень небольшом участии Джо.

«Я хочу пойти на концерт».

"… Хм?"

Вот почему ее внезапное требование застало его врасплох. Это и они двое в настоящее время гуляли по виртуальным горам, чтобы сменить темп, что сделало ее слова еще более загадочными.

«Я хочу пойти на концерт».

«Нет, я впервые услышал тебя. Извините, это появилось из ниоткуда, но да, можно. Давненько я не был в мошпите.

Глаза Мэгги быстро вспыхнули.

«Мош-пит. Имя существительное. Неформально, - сказала она тихим монотонным голосом. «Площадка перед сценой на концерте, где происходит мошинг».

Затем она аналогичным образом нашла этот незнакомый термин.

«Мош. Глагол. Неофициальный. Танцуйте в агрессивной манере, включая прыжки вверх и вниз и преднамеренное столкновение с другими танцорами ».

"Фу. Ненавижу, когда ты это делаешь, - вздрогнул Джо.

«Вас расстраивают мои виртуальные запросы?» она посмотрела на него с беспокойством.

«Нет-нет, все в порядке. Я просто ... я думаю, мне не хватает того, что ты полагаешься на меня в объяснениях и тому подобном. "

Он несколько пожалел, что сообщил Мэгги о существовании онлайн-словарей и энциклопедий. Тем не менее, в конце концов, она должна была обнаружить эти ресурсы. Не говоря уже о том, что это было, наверное, к лучшему. В конце концов, Джо вряд ли был оплотом знаний и мудрости.

«Я понимаю», - ее глаза снова мелькнули. «Я постараюсь быть более внимательным, Джо».

"Спасибо, наверное? В любом случае, позволь мне посмотреть, какие шоу скоро будут ».

Джо смотрел вдаль, когда перед его глазами мелькали списки предстоящих выступлений. Естественно, для посещения всех популярных мероприятий требовался виртуальный билет. Было много исполнителей-любителей, которые пытались показать свое творчество. Собственно, миллионы. Еще одним побочным эффектом того, как работало его преимущественно виртуальное общество, было то, что люди могли свободно следовать своим увлечениям и мечтам без риска финансового краха. Таким образом, подавляющее большинство из них были довольно ужасными, а несколько скрытых драгоценных камней мгновенно монетизировались.

К счастью, Джо только что получил свое ежемесячное пособие в размере пятидесяти фунтов стерлингов, так что потратить шесть на два виртуальных билета на концерт не было проблемой. Единственная проблема заключалась в том, чтобы выбрать что-то из огромного списка вариантов. Этот выбор был сделан еще более трудным из-за того, что он понятия не имел, какое шоу понравится Мэгги. На самом деле нет, это было не совсем так. У него действительно было предчувствие, и он решил согласиться с этим, а не просить. Он подумал, что это был один из немногих способов произвести впечатление на прекрасную космическую сущность в женской форме рядом с ним.

"О сладкий! У группы Chronal Impact концерт через два дня! Думаю, они тебе очень понравятся ».

«Какую музыку они создают?»

«Это называется спазз-метал. Трудно описать словами, но в основном это сенсорная перегрузка в слышимой форме ».

"Любопытный. Я одобряю этот выбор ».

Мэгги могла найти название группы, жанр музыки, которым они были известны, и послушать несколько из их самых популярных треков, и все это в течение менее секунды. Однако она решила не делать этого из «рассмотрения» более раннего заявления мужчины. Человеческое эго было хрупкой вещью, как и любой другой аспект этого вида, и она сочла, что лучше всего относиться к Джо с особой осторожностью. Тот факт, что он пытался использовать громкие слова, чтобы казаться умным, был признаком того, что его уверенность в себе пошатнулась. Мэгги предпочитала Джо, когда он был уверен в себе, поскольку в такие моменты он был гораздо более склонен к аномальному поведению.

Примерно через час после покупки билетов Джо получил несколько неожиданных уведомлений в своем плагине социальной сети.

"Хм. Похоже, к нам присоединятся парочка старых друзей ».

"Для чего?" - поинтересовалась Мэгги.

«Очевидно, они заметили, что я собираюсь присутствовать на концерте, и захотели потусоваться, может быть, позже заеду в паб. С тобой все в порядке?

«Вы доверяете этим людям?»

"Ах, да. Мы знаем друг друга с детства. Вы полюбите их, особенно Каллена. Он настоящий уступ ».

«Чем он является узкой горизонтальной поверхностью, выступающей из вертикальной?»

"Фигура речи. Он просто хороший парень, с которым весело ».

«Я понимаю».

«Кроме того, пожалуйста, не расстраивайся, если они назовут тебя Мэгги, как я, хорошо?»

Девушка нахмурилась.

«Как я уже говорил ранее, я разрешаю вам и только вам относиться ко мне как таковому».

- Тогда вы бы предпочли, чтобы они вырезали ваше настоящее имя? Потому что они не произнесут это правильно. Всегда."

Ее лицо исказилось обеспокоенным выражением лица.

«Такие ономастические проступки оскорбительны».

Имена имели важное значение для таких существ, как она, поэтому она презирала идею о том, что случайные незнакомцы неправильно обращаются с ней или сокращают ее. Она, конечно, прекрасно понимала, что такие вещи гораздо менее важны в человеческом обществе, по крайней мере, в обычном разговоре. Она была гостем в этой реальности, поэтому было правильным приспособиться к ее обычаям, а не наоборот. Она могла терпеть, когда к ней обращались по прозвищу, если только это не было конкретным.

Это была немного больная тема, над которой Джо размышлял некоторое время, поэтому у него было предложение.

«Вот идея. Если вам не нравится, что незнакомцы называют вас «Мэгги», как насчет того, чтобы я представил вас «Мэгс»? Это не так уж и плохо, да? "

«… Это приятный компромисс», - кивнула она после минутного размышления.

"Это работает. О, и не могли бы вы быть менее, ну, знаете… мозговитыми?

Не то чтобы он не верил, что она не навредит его друзьям, но у Мэгги была привычка временами увлекаться.

«Ваши опасения неуместны. У меня было полное намерение сделать так, чтобы мои действия не привели к уничтожению их жалких умов ».

«Да, это. Спасибо."

Примерно через два дня они двое перенесли свои цифровые «я» на виртуальную арену, где должен был состояться концерт. Это была грандиозная сцена, построенная на вершине бесплодной пустоши со всевозможными яркими небесными телами над головой. До начала шоу оставалось еще около двадцати минут, и люди только сейчас начали собираться. Многие из них, так сказать, оделись по этому случаю и явились со зловещим, ужасающим или иным образом шокирующим. выступления. Точно так же Джо отказался от своего обычного аватара мачо в пользу цифрового фасада, который лучше всего можно было описать как инопланетный кибердемон.

Что касается Мэгги, она появилась как обычное виртуальное «я». Это означало, что ее подобная знаменитости верхняя часть тела торчала из корчащейся массы украшенных глазами усиков затвердевшей тени, более тонкие версии которых заменили ее волосы. Он идеально вписался в толпу сверхъестественных и внеземных монстров, как и предполагал Джо. На самом деле, отчасти он выбрал концерт Chronal Impact потому, что он знал об общем чувстве эстетики их фанатов.

«Йо, Джо! Было уже много лет, мужик! "

Что-то похожее на двуногий клубок пепельно-серых волос размером с человека приближалось из толпы.

"Бенни!" - воскликнул Джо в ответ.

Инопланетный кибердемон и меховое существо вытянули руки в стороны, легонько хлопнули друг друга по ладоням, сделали то же самое с тыльными руками, а затем стукнулись кулаками.

«Каллен все еще идет?»

«Он просто завершает семейный ужин со своим отцом. Он будет через минуту.

Когда подошел человек, раздался шум и вспышка света. Его любимым аватаром был двухметровый широкоплечий стальной скелет. На нем были куртка, джинсы и ботинки, окрашенные в черный цвет и покрытые белоснежными шипами. У него также была куча аксессуаров, таких как кольца и цепочки, которые соответствовали его теме «мертвого металла». Его глазницы пылали, а лезвие топора украшало его череп, как будто это был смертоносный ирокез.

«Вот он», - он посмотрел на Джо. «Я вижу, что вытащил старый ACD!»

Затем двое из них исполнили вертикальную версию предыдущего приветствия.

«Так где же ты был, чувак?» - спросил Бенни. «Ничего не слышал от вас с тех пор, как вы сказали, что собираетесь на какое-то шикарное мероприятие по сватовству или что-то в этом роде».

- Это забавная история. Оказалось, что это ритуал, проводимый кучкой психов в культе ».

«Ха! Знал, - наверное, улыбнулся Каллен. «Плати, Бенни».

Шарик заворчал и подбросил ему пятифунтовую монету.

"Так как это было?" - поинтересовался Бенни.

- Вообще-то, довольно больно. Эти парни выложились изо всех сил со зловещим пением, жуткими огнями и прочими вещами. Я даже был привязан к этому большому каменному алтарю. Затем эти типы солдат ворвались и расстреляли это место ».

«Больной», - согласились двое других в унисон.

Разумеется, они вдвоем беспокоились о благополучии своего безумного друга, но они полагали, что он хорошо справился, если был достаточно здоров, чтобы присутствовать на виртуальном концерте.

«Но да, и это самое безумное, я действительно кое-кого там встретил», - сказал Джо.

Глаза Бенни расширились, а глаза Каллена сузились, хотя это было невозможно сказать.

"Ты что, писаешь?" воскликнул последний.

«Нет, чувак. Я серьезно. Она прямо здесь, понимаете? он указал на девушку, о которой идет речь, затем махнул ей рукой.

Мэгги дала ему немного места для общения с друзьями, пока она сосредоточилась на каталогизации причудливого множества представленных цифровых аватаров. С тех пор, как ее позвали, ее полужелая форма подошла ближе и заняла свое обычное место рядом с Джо.

«Это Мэгги, но зовите ее, пожалуйста, Мэгс», - представил он ее. «Она немного странная, но в хорошем смысле. Мэгги, это те друзья, о которых я вам рассказывала.

«Я рада познакомиться с вами, Бенни Вансон и Каллен Бигфеллоу», - широко улыбнулась она.

«Э-э, привет», - неловко ответил меховой ком.

«Суп», - скелет вскинул голову. «Здорово, что у вас там есть, Мэгс. Действительно копать глаза-щупальца.

«Ваша внешность также необычайно уникальна».

"Думаю да? Честно говоря, ястреб-топор мог бы быть немного большим, - он указал на украшение на своей голове. «Пришлось отключить его столкновение, потому что он продолжал биться о дверные косяки и тому подобное».

Каллен был чем-то вроде поклонника аватаров. Ему нравились более современные формы искусства, но ему нравилось создавать цифровые образы. Это был его способ самовыражения. Он тоже неплохо справлялся с этим. Другие пользователи V-Life иногда заказывали его, потому что хотели выглядеть определенным образом, но не знали, как воплотить свое видение в реальность. Фактически, Джо в тот самый момент использовал одно из своих творений.

- Ой, - Бенни толкнул скелет локтем. «Разговор позже».

«Ха-ха. Правильно, извините. А если серьезно, ты должен рассказать мне, как ты заставил эти щупальца двигаться таким образом независимо ».

«Итак, Мэгс, ты откуда? Если ты не против моего высказывания, ты больше похож на рыжика, чем на британца.

Иностранцы на Баттерпруд-4 были чрезвычайно редки, хотя и не были чем-то неслыханным.

«Я родом из места, далеко за пределами вашего понимания».

«Ну ладно? А как там там? »

«У вас нет семи жизней, необходимых мне, чтобы адекватно передать мою личную историю».

"Ах," осознание поразило Бенни.

«Шум», - тоже был у Каллена.

Оба они пришли к определенному выводу относительно истинной природы девушки, которую Джо назвал «немного странной». Им не показалось, что это хорошая идея - озвучивать свои выводы, но каждый из них был уверен в этом. Это было единственное, что они могли придумать, чтобы объяснить ее странные манеры, возвышенную манеру речи и экстравагантную внешность. Не говоря уже о том, что Джо якобы встретил ее на каком-то культовом ритуале, который стал уродливым, что только сделало эту идею еще более правдоподобной.

Что касается Бенни и Каллена, Мэгс был преданным ролевым игроком, который разыгрывал некоего малоизвестного оккультного персонажа.

"Видеть? Разве она не классная? » Джо просиял.

"Да, чувак. Я счастлив за тебя, - Бенни похлопал его по плечу. «Давно ждали».

- Ты здесь хорошо позаботишься об оле Джо, правда? - вмешался его друг. «Он немного болван и попадает в самые разные неприятности».

«Я хорошо знаю эксцентричность Джо. Наблюдение за ними - главная причина, по которой я рядом с ним ».

Это заявление двое друзей интерпретировали как «мы оба немного странные, поэтому мы подходим друг другу».

"Повезло тебе. Я серьезно. В любом случае, Мэгс, Джо сказал, что ты пойдешь с нами в паб после, - Каллен сменил тему. «Это означает, что ты живешь поблизости на самом деле, да?»

"Да."

"Прохладный. Где именно? Мне двадцать два выше места Джо, а Бенни прямо подо мной, так что мы втроем можем легко встретиться, но мы не были уверены, нужно ли нам заскочить и забрать тебя ».

«Мой физический сосуд сейчас находится рядом с Джо».

«Как… в его капсуле?»

"Да."

Бенни и Каллен повернулись к счастливому ублюдку, который пытался - и потерпел неудачу - не казаться слишком самодовольным. Сказать, что они завидовали, было большим преуменьшением. Ни у одного из них не было отношений, которые достигли такого уровня близости. Однако они не так отчаянно нуждались в женском обществе, как их рассеянный друг, и не искали активно партнера. Однако тот факт, что даже такой безнадежный человек, как Джо, смог найти кого-то, давал им надежду на их собственные романтические начинания в будущем.

После короткой паузы они вчетвером возобновили серьезную беседу, в основном о хобби. Мэгги узнала, что друзья Джо разделяют многие его интересы, особенно когда дело касается игр. Однако они не так ценили мыло. Каллен увлекался древними комиксами о супергероях, не считая своей страсти к дизайну аватаров, а Бенни оказался настоящим фанатиком с нездоровой одержимостью военными технологиями. Когда ее спросили о ее собственных увлечениях, Мэгги ответила, что ее интересует наука, история, биология и другие подобные интеллектуальные занятия. По крайней мере, это то, о чем думали друзья Джо, когда она говорила об изучении секретов их реальности.

В конце концов, цифровая арена начала заполняться тысячами и тысячами пользователей, хлынувших за последние несколько минут. Виртуальное пространство без труда адаптировалось к потоку посетителей и соответственно расширилось. Тем не менее, из-за характера собрания толпа была максимально плотно упакована. Чудовищно замаскированная толпа гудела от волнения и ожидания. Затем они взорвались лавиной приветствий и криков, когда группа вышла в центр сцены среди ливня лазеров и пламени.

Chronal Impact состоял из восьми человек, только двое из которых были людьми. Даже тогда они были похожи на настоящих неандертальцев, в примитивной меховой одежде и огромном количестве волос на теле. В соответствии с темой, пять из шести других были рептилоидными гуманоидами различных типов, в некоторой степени основанными на динозаврах. Единственным исключением был барабанщик, который превратился в мамонта с гибкими роботизированными бивнями, способными хватать барабанные палочки.

Выступление началось с громкого крика вокалиста T-rex, сопровождаемого взрывом пиротехники. Остальные участники Chronal Impact присоединились сразу же, заполнив виртуальное пространство своей первой песней Cyborg Caveman Rhapsody. Для непосвященных поток звуков, издаваемых инструментами группы, был бы ошеломляющим и сбивающим с толку. Эта диссонирующая какофония напоминала мусоровоз, наполненный старыми горшками и сковородками, который падал с невероятно длинной скалы. Это была, как красноречиво описал Джо, сенсорная перегрузка в слышимой форме.

С точки зрения тех, кто знаком со спазз-металом, это все еще звучало так, как будто они оказались зажаты между двумя торнадо, сделанными из столовых приборов, врезающихся друг в друга. Однако вместо того, чтобы быть сбитым с толку или дезориентированным, публика использовала музыку как предлог для того, чтобы начать яростно биться. Конечности бессмысленно метались, а головы яростно стучали в каком-то таинственном ритме, скрытом за бесчисленными слоями шума. В какой-то момент мошинг превратился в серию небольших потасовок, но это было нормой. Без чего-либо, что можно было бы повредить, и с уменьшением до минимума болевых ощущений, присутствовавшим подросткам было позволено позволить своей агрессии течь свободно.

Мэгги не принимала участия ни в одном из этих разбирательств. Ее щупальца пассивно отталкивали всех членов толпы, которые пытались вторгнуться в ее личное пространство, но в остальном она стояла совершенно неподвижно. Она пыталась разобрать диссонирующие звуки, пытаясь найти некий базовый образец или формулу. Увы, не было. Песня разыгралась настолько хаотично и бессистемно, что казалось, будто она сгенерирована случайным образом. В какой-то момент она пришла к выводу, что все это было специально и тщательно продумано, чтобы лишиться какой-либо согласованной гармонии или структуры, и в этом было что-то заманчивое. Как будто это было настолько хаотично, что стало до странности упорядоченным.

Мэгги, конечно, слишком много вчитывалась в то, что на самом деле было случайным набором заметок, которые приобрели вирусную популярность благодаря чистой удаче.

По окончании двухчасового концерта банда собралась у Джо как своего рода афтерпати.

«Черт, мужик! Это было потрясающе! " Бенни обрадовался. «Я забыл, как это весело».

"Я точно знаю?" Джо с готовностью согласился. «Почему мы перестали идти?»

«Потому что ты исчез после того, как завел себе девушку, хитрый пес».

"Ах, да. Это действительно случилось. Черт возьми, я все еще не могу в это поверить.

«Кстати, ты уверен, что Мэгс хорошо провел время?»

Закутанная мехом рука Бенни указала на другой конец комнаты, где Мэгги и Каллен обсуждали дизайн аватара.

"Абсолютно. Я не помню, чтобы видела ее такой счастливой с тех пор, ну, ладно, когда-либо.

"Вы уверены?" Бенни скептически приподнял бровь. «Она все еще выглядит довольно скучающей».

«Поверьте мне, я могу сказать».

Фактически, он не мог. Он любил вводить себя в заблуждение, думая, что знает, но по-прежнему многого он не понимал в Мэгги. В этом конкретном случае девушка действительно получила некоторое удовольствие от нового опыта, но жанр спазз-металла ей в конечном итоге не понравился. В конце концов она обнаружит, что ее любимая музыка, если ее можно так назвать, - это тишина. Не само отсутствие звука, а записи тишины.

Посидев немного дольше, группа решила покинуть виртуальный мир и встретиться в реальном для посещения паба. Бенни оказался совершенно нормальным парнем, если не считать того факта, что он облысел в возрасте двенадцати лет из-за неудачного события, связанного с нефильтрованным солнечным излучением. Каллен, напротив, был удивительно низкорослым и несколько пухлым. Как и Джо, они оба стилизовали свои цифровые аватары таким образом, чтобы компенсировать то, что они считали своими физическими недостатками.

Конечно, никто из них особо не видел в этом проблемы. По здравому смыслу не существовало такого понятия, как пользователь V-Life, чей аватар действительно был похож на них. Вот почему друзья Джо полагали, что его новая девушка в лучшем случае ужасно проста, а в худшем - ужасно изуродована. Казалось логичным, что кому-то столь же ужасному с женщинами, как Джо, придется довольствоваться каким-нибудь непривлекательным чудаком с причудливыми вкусами. Однако они хотели поддержать, как хорошие друзья, поэтому решили сделать все возможное, чтобы не казаться осуждающими.

Затем Бенни и Каллен обнаружили, что Мэгги была такой же потрясающе красивой, как и ее виртуальное «я», если не более того. Это откровение настолько разрушило их мировоззрение, что они стали сомневаться в природе реальности и смысле жизни.