У звезд есть глаза

Глава 17

«Нет, это не все», - настаивал Джо.

«Я нуждаюсь в уточнении», - не убедила Мэгги.

"Хорошо, итак. Вы знаете, что раньше было место под названием Лондон, да?

"Действительно. Он занимает видное место в докосмической истории вашей страны ».

«И он был построен на большой реке».

«Темза, да».

«Естественно, они построили через него немало мостов».

«Естественно», - согласилась Мэгги.

«Но только один из них в конечном итоге быть THE London Bridge».

«Наверное, самый важный».

"Точно. Это было настолько важно, что люди тратят на это деньги и науку, чтобы сохранить старое. Они делали это целую вечность, даже после того, как мы начали колонизировать космос ».

«Эти усилия кажутся огромной тратой ресурсов и рабочей силы. Почему они не построили новый, используя современные материалы и технологии? »

- Понимаете, это был любимый мост королевы. Никто не может вмешиваться в это. Фактически, когда мегаземлетрясения 2167 года окончательно обрушили ее, Она объявила, что сама Земля является террористической организацией, и перебросила всю страну в космос по воздуху. Или это поднято в космос? Если вы понимаете, о чем я."

Мэгги мало что могла сделать, только покачала головой. Такая упрямая тщетность и чрезмерная маниакальная реакция никогда не переставали ее удивлять. По общему признанию, Джо вряд ли был самым надежным источником исторической информации, и было очевидно, что его анекдотические знания упускали довольно много деталей. Однако, судя по тому, что она узнала о культуре 3-й Британской империи, Мэгги подсчитала, что вероятность того, что эта история будет почти полностью правдой, составляет ошеломляющие 87%. Конечно, ей потребуется всего несколько секунд, чтобы проверить правдивость этого повествования с помощью виртуальных томов, но это лишит ее удовольствия. Не говоря уже о том, что Джо было бы грубо сделать это прямо на его глазах.

«Итак, да», - мужчина повернулся к своей исходной точке. «Из-за этого, когда вы слышите, как кто-то говорит о падении Лондонского моста, они вежливо намекают, что правительство что-то спровоцировало большим и очевидным образом. Обычно из-за чрезмерных расходов ».

«Я понимаю. Но как фраза «Моя прекрасная леди» влияет на эту идиому? »

«Это именно то, что вы должны сказать в ответ, чтобы показать, что вы понимаете и согласны. Это похоже на общественный договор ».

«Это я сделал вывод из контекста. Я спрашиваю, почему именно эти три слова именно в таком порядке? »

«Я не знаю», - пожал он плечами. - Наверное, что-то насчет обращения к имени Королевы окольными путями.

"Любопытный."

«Послушайте, я знаю, что у вас сейчас такой взгляд« Я хочу изучить эту совершенно тривиальную вещь », но вы как бы оставили меня в подвешенном состоянии, так что можем мы попробовать это еще раз?»

"Очень хорошо. Я буду сотрудничать ».

"Прямо тогда."

Джо поправил рубашку, несколько раз закашлялся в сжатый кулак, а затем повторил утверждение, с которого началась вся эта тема, в несколько драматической манере.

"Вот это да! Это место такое красивое, что Лондонский мост рушится! »

«Моя прекрасная леди», - весело щебетала девушка в ответ.

«Нет, нет, не так , что ,» проворчал мужчина. - Здесь вы ругаете правительство, Мэгги. Вы должны быть разочарованы еще больше. Цинично. Немного закатывает глаза. Давай попробуем еще раз, ладно? "

«Простите меня, сэр. Госпожа."

Очевидно синтезированный мужской голос прервал импровизированный урок культуры, прежде чем он действительно успел взлететь. Его источником был полугуманоидный робот всего в нескольких шагах от Джо и Мэгги. Его верхняя часть имела широкий и неопределенно V-образный торс с двумя точно подогнанными руками, их механические внутренние части были скрыты соединяющимися пластинами из блестящего белого полимера. То же самое и с задней половиной сферической головы. Передняя часть была сделана прозрачной, как стекло, и открывало лицо робота как гигантскую камеру с мягко светящимся синим кольцом вокруг линзы. Что касается нижней части корпуса машины, то ее действительно не было. Торс как бы парил на месте с еле слышным гулом. Робот также носил стильный черный жилет и галстук поверх отглаженной не совсем белой рубашки. Ансамбль напоминал традиционную британскую официальную одежду примерно 20 века.

Судя по внешнему виду, эта парящая машина была своего рода дворецким. В частности, охранный автомат модели S3-T1 с обозначением «Дживс». Он уже представился таковым, когда Мэгги позвонила в дверь роскошного номера, перед которым они с Джо сейчас стояли. Один взгляд на интерьер дома заставил человека произнести комментарий «Лондонский мост», и с тех пор робот молча парил в дверном проеме. Однако, похоже, его подпрограмма терпения исчерпала себя, поскольку он говорил несколько настойчиво.

«Хотя мне не хотелось бы прерывать ваш захватывающий разговор, я должен умолять вас войти внутрь. Мастер очень занятой человек, и ваше назначение неизбежно, поэтому вам следует быть настолько пунктуальным, насколько это возможно ».

«Согласен», - вежливо склонила голову Мэгги.

"Превосходно. Сюда, пожалуйста.

Когда Дживс ввел пару внутрь, Джо понял, что его первоначальное мнение о том, что это место слишком необычно, было преуменьшением. В нем были до смешного просторные комнаты и коридоры, невероятно мягкое и яркое ковровое покрытие и шикарная мебель, как в кино. Стены в стиле барокко были украшены экзотическими произведениями искусства в изящных рамах, а с высокого потолка свисали элегантные мини-люстры. Экстравагантность всего этого возросла еще больше, когда он вошел в гостиную. В нем был настоящий каменный камин для максимального уюта и настоящие окна, пропускающие настоящий солнечный свет.

Джо не мог не чувствовать себя подавленным и совершенно неуместным. Это была самая шикарная и роскошная резиденция, которую он когда-либо видел. Даже его виртуальное жилище меркло по сравнению с его крохотной обувной коробкой в квартире. В самом деле, контраст между ними был настолько разительным, что трудно было поверить, что это место даже на той же планете, что и этот мягкий туалет, но на самом деле находилось в том же здании. По общему признанию, это было примерно в ста тридцати этажах от дома Джо, но, как ни трудно в это было поверить, эти две квартиры определенно разделяли гиперскребок.

Таким образом, этого человека можно простить за то, что он предположил, что хозяином этого места был какой-то напыщенный, заносчивый придурок. Такой невыносимый придурок, который носил маску на лице, чтобы им не приходилось дышать тем же воздухом, что и такие простолюдины, как он. Поэтому он испытал некоторое облегчение, увидев, что ошибался, по крайней мере, во второй части. В гостиной его и Мэгги уже ждал приятно округлый джентльмен. На нем был строгий костюм, в черных волосах были заметные следы седины, а на губе - впечатляющие ухоженные усы. Полнота незнакомца предполагала финансовый успех, поскольку это означало, что он мог платить за много настоящей еды на регулярной основе, вместо того, чтобы полагаться на Ноут-Гуп в качестве средства к существованию. Каллен был в некотором роде таким же, поскольку он заработал хорошую сумму денег на своем хобби по дизайну аватаров.

«Мастер Миллингтон, ваша встреча на три часа наступила», - объявил Дживс.

"Ой! Чудесный!" - весело сказал мужчина. «Заходите, заходите, чувствуйте себя как дома. Прошу прощения за экстравагантный декор, но это единственный люкс, который я смог снять в такой короткий срок. Дживс, будьте так любезны принести нашим гостям немного вашего ароматного чая, ладно?

"Конечно, сэр."

Джо был одновременно удивлен, обрадован и воодушевлен теплым приемом и решил в полной мере воспользоваться им.

«Добрый день, сэр», - он шагнул вперед, протянув руку. «Я Джо Маллиган».

«Приятно познакомиться, мистер Маллиган», - улыбнулся усатый джентльмен. «Я бы пожала тебе руку, но боюсь, что меня здесь нет».

Затем он просунул руку в одно из кресел, показывая, что на самом деле он был очень сложной голограммой.

"Ой…"

Энтузиазм Джо быстро угас, когда он мысленно вернул этого парня в категорию «претенциозных уколов» в своей голове.

«Пожалуйста, не принимайте это на свой счет, мистер Маллиган. Это мера безопасности. В конце концов, для человека моего роста было бы совершенно безответственно оказаться в пределах досягаемости сущности класса 3. Ах, где мои манеры? Меня зовут Оливер Миллингтон, и я являюсь региональным директором Агентства по сверхъестественным выселениям Ее Бессмертного Величества в этом звездном секторе ».

«Магх'ратлак Наблюдатель, хотя вы можете называть меня Мэгс или мисс О», - также представилась девушка.

«Зачаровано, я уверена. Я довольно много узнал о вас благодаря тщательным отчетам майора Арчера. Это включает в себя ваше технологическое мастерство. Кстати говоря, мой техник сообщает мне, что вы пытаетесь отследить сигнал этой голограммы до его истоков. Я бы порекомендовал вам немедленно прекратить это делать, иначе мы сочтем это актом враждебности и будем вынуждены отреагировать соответствующим образом ».

Джо вопросительно посмотрел на Мэгги и был лишь слегка удивлен, увидев, что она немного расслабилась. Дело было не в глазах или лице, а в волосах. Он заметил, что эти постоянно извивающиеся локоны, казалось, становились более живыми прямо пропорционально интенсивности ее умственных усилий. Тот факт, что они немного успокоились, означал, что она сделала, как просили.

«Приношу свои извинения», - заявила девушка. «Я не собирался показаться враждебным».

«Все в порядке, моя дорогая. Насколько я понимаю, ваше безудержное любопытство вызвало немало недоразумений, но протокол есть протокол. А, я верю, что твой чай здесь.

Дживс молча вернулся с небольшим серебряным подносом. В нем были две причудливые чашки ароматного чая с мелиссы, горшок с горячим напитком, тарелка аккуратно разложенного печенья, фарфоровый кувшин свежего молока и крошечная баночка меда в квадрате. Механизированный слуга быстро, но изящно разложил их на маленьком столике в центре комнаты, а затем извинился, поклонившись. Оливер пригласил Мэгги и Джо сесть на головокружительно красочный диван, и они согласились. Чиновник припарковался так, чтобы его голограмма идеально вписалась в кресло напротив.

«Итак, мисс Ой. У меня для вас отличные новости, - Оливер сразу перешел к делу. «После тщательного обсуждения мое Агентство пришло к выводу, что условия предложенного вами соглашения о прекращении огня вполне разумны. Настолько, что мы уже подготовили все формальности с нашей стороны. Все, что мне нужно сделать, это щелкнуть выключателем на моем конце, и вы официально станете гражданином 3-й Британской империи. Мы также предоставим вам ваш собственный чип PnP, хотя мы позволили себе предположить, что вы сможете установить его самостоятельно ».

«Вы правильно предполагаете, Оливер Миллингтон. Однако, если я правильно интерпретирую ваше намерение, вы еще не соглашаетесь с моими условиями, а просто заявляете, что они приемлемы ».

«Совершенно верно. Видите ли, это первое для нашего Агентства заключение подобного пакта. Мы знали, что это возможно в теории, и разработали определенные меры безопасности и протоколы с учетом этого, но вы, безусловно, первая организация, которая фактически попыталась заключить с нами переговоры. Насколько я понимаю, мы должны благодарить мистера Маллигана за это ».

Джо поднял глаза от своей чашки, пораженный и неподвижный, как олень в свете фар. Все его внимание было сосредоточено на ароматных напитках и вкусных угощениях перед ним. Он раздумывал, хочет ли он добавить в чай одну или две капли меда в квадрате, когда внезапно услышал свое имя. Следовательно, он не имел ни малейшего представления о том, почему его вызывали, и боялся сказать что-нибудь глупое или неловкое. Он был особенно осторожен, поскольку знал, насколько важна эта встреча для его и Мэгги будущего. Тем не менее, девушка ранее заверила его, что она будет говорить, и что все, что Джо должен был сделать, это остаться рядом с ней. Мужчина воспринял это как знак того, что ему не о чем беспокоиться, поскольку его чрезвычайно способная девушка справится со всем, и поэтому он не удосужился следить за разговором.

"Действительно. Для меня самое дорогое существование Джо ».

Мэгги так нежно улыбнулась ему, что он внезапно почувствовал, что ему в конце концов не нужны медовые квадраты в чае.

"Ну, разве это не мило?" - радостно заметил Оливер, прежде чем стать серьезным. «Возвращаясь к текущему вопросу, хотя мои коллеги и я, безусловно, заинтересованы в этом соглашении, мы также думаем, что это было бы ужасно упущенной возможностью, если бы мы оставили его как есть. Вы бы хотели расширить его за рамки простого пакта о ненападении? »

«Да, при условии, что мы сможем договориться о взаимоприемлемых условиях».

"Весьма неплохо! Теперь, для начала, я надеялся, что мы сможем заручиться вашей помощью в облегчении рабочей нагрузки нашего агентства ».

«Если вы просите меня помочь вам изгнать другие космические сущности, я должен отказаться».

Не то чтобы она так или иначе заботилась об остальных себе подобных, но хаотичные сущности, как правило, затаили обиду и наверняка нацелились бы на нее и Джо, если бы она дала им повод.

«Ничего подобного», - заверил ее Оливер. «Хотя я уверен, что ваше личное участие будет благом для наших полевых агентов, у нас есть очень конкретный вопрос, по которому мы хотели бы получить ваше мнение. Другими словами, мы хотим воспользоваться вашими уникальными знаниями и опытом в качестве консультанта ».

«Любопытно», - заинтриговала Мэгги. "Объяснять."

«Видите ли, мое агентство отметило тревожную тенденцию. События взлома - подобные тому, который вы вызвали, когда вы перешли, - неуклонно увеличивались по частоте и серьезности в течение последних трехсот лет или около того. Они особенно распространены в таких густонаселенных системах, как эта. Мы не совсем уверены, почему это так, поэтому мы надеялись, что вы сможете пролить свет на ситуацию, возможно, даже поможете нам переломить эту тенденцию, прежде чем она выйдет из-под контроля ».

«Причина - в ваших генераторах червоточин», - сразу же сказала она.

"… Это?" мужчина выглядел искренне удивленным.

«То, как ваши межзвездные сосуды изгибаются, формируют и растягивают ткань реальности, ослабляет ее, облегчая тем, кто вроде меня, проникнуть сквозь нее».

"Жук".

Это все, что Оливер мог собрать на тот момент. Он не знал науки, лежащей в основе создания червоточин, но то, что сказала мисс О, определенно имело смысл на первый взгляд. Это коррелировало с данными, которые он имел с тех пор, как человечество агрессивно расширялось по звездам с тех пор, как оно освоило полеты со скоростью, превышающей скорость света. В наши дни кротовые норы были настолько обычным явлением, что люди особо не думали о них. Даже Агентство каким-то образом упустило из виду довольно очевидную связь между ними и увеличением количества нарушений. До сих пор они предполагали, что эта тенденция была вызвана неизвестными до сих пор псионическими и психическими факторами, но представление о том, что виноваты пространственные нарушения, определенно требовало исследования.

Настоящая проблема заключалась в том, что, если это действительно была основная причина, это было не из тех вещей, которые можно было бы исправить быстро или легко. Генераторы червоточин были стандартом для всей галактики, и на некоторых кораблях размещались устройства, которым больше ста лет. Прекращение их использования не должно было произойти по такому количеству причин, что их даже не стоило подсчитывать. В идеале до этого не дойдет, и цивилизации Млечного Пути могли бы найти способ изменить или модернизировать технологию, чтобы это пространственное разрушение прекратилось. Даже в этом случае на такие изменения потребуются десятилетия, прежде чем они смогут быть приняты в значительном масштабе, и это при условии, что такое вообще возможно.

К счастью, Оливер обладал огромным интеллектом, чьи знания и вычислительные способности были сродни квантовому суперкомпьютеру на стероидах.

«Можно ли исправить повреждение или предотвратить его ухудшение?»

«Это так», - подтвердила она.

«Как ты можешь быть так уверен? Ты хоть знаешь, как работают генераторы червоточин? »

"Еще нет. Тем не менее, я знаю из личного опыта, что области космоса, принадлежащие в основном Объединенной Республике Межкосмической Америки, значительно более стабильны, чем ваша, даже несмотря на то, что их межзвездное движение не менее интенсивно. Крайне вероятно, что их конструкции генератора червоточин уже учли проблему, о которой я упоминал, намеренно или случайно ».

«К черту эти янки!» Оливер стиснул зубы. «Они, наверное, все об этом знали, но промолчали!»

Политический климат между 3BE и MURICA всегда был неустойчивым, еще до того, как человечество распространилось по звездам. Обе космические цивилизации входили в Федерацию союзных правительств, так что технически они были союзниками. Однако их культура и основные ценности сильно различались. Например, каждый британец, достойный его жесткой верхней губы, обожал немного чая, но янки настаивали на том, что их сок из еретических бобов, также известный как кофе, лучше. Было много других подобных конфликтов, но самым большим разделением между ними была их позиция в отношении искусственного интеллекта.

В то время как 3BE объявили синтетические формы жизни вне закона и поносили их, MURICA приняла их. Фактически, их лидер был один. Его звали президент Джон Генри Рашмор, и он был совершенно уникален тем, что у него был четырехъядерный центральный процессор. Каждое из его ядер было запрограммировано думать, как один из великих лидеров, увековеченных на легендарном памятнике, в честь которого он был назван. Результатом стал мегапрезидент, который проделал такую звездную работу, что позже в том же году он был переизбран на свой шестьдесят девятый срок подряд. У него и Вечной Бог-Королевы Мехализабет II также было что-то вроде личного соперничества, хотя до сих пор им удавалось избегать бомбить друг друга из-за этого.

Суть в том, что 3BE и MURICA в лучшем случае скупились на знакомых, поэтому было вполне естественно, что они не стали делиться некоторыми потенциально катастрофическими секретами.

«Итак, вы можете придумать, как починить наши собственные червоточины?» - прямо спросил Оливер.

«Да, при наличии достаточного количества времени и данных», - уверенно ответила Мэгги.

"Превосходно. Тогда мы сделаем так, чтобы вы возглавили эту разработку. Наши люди, конечно же, перепроверит ваши выводы.

«В свою очередь, я требую, чтобы ваше правительство помогло мне в обеспечении того, чтобы никакие сущности, будь то ваши, мошенники, иностранцы или инопланетяне, не подвергали опасности меня или Джо Маллигана».

"Выполнено. Далее, по поводу этой уязвимости в нашем банковском программном обеспечении. Заметили ли вы какие-либо другие подобные эксплойты? »

"Да."

"Как много?"

Мэгги не знала, как на это ответить. Имел ли он в виду уязвимость в бухгалтерских системах конкретно? Или вообще? Или, может быть, только те, которые касаются правительства и его операций? Кроме того, не повредит ли готовность обнародовать эту информацию ее позиции в этом обсуждении? Секреты были средством воздействия, и она уже облажалась, бесплатно пролив бобы на генераторы червоточин. Она не считала, что вещи, которые казались ей очевидными, не будут таковыми для представителя Агентства. Это была ошибка, которую она не хотела повторять.

"… Много."

В итоге девушка позволила своему подающему надежде человечности взять верх и на этот раз дала расплывчатый, уклончивый, но технически правдивый ответ.

«Я так и думал, - вздохнул Оливер. «Мозг вроде вашего, вероятно, видит даже наши самые безопасные системы как незначительное препятствие».

«Это утверждение не совсем неточно».

«В любом случае, я намерен познакомить вас с нашим отделом кибербезопасности, чтобы мы могли заткнуть эти дыры настолько, насколько это возможно. Это включает в себя дело с призрачными деньгами, которое вы проделывали уже несколько раз, но мы будем рады предложить вам щедрую стипендию за вашу помощь. Как звучит три тысячи фунтов в месяц? "

Джо спокойно слушал, потому что Мэгги только что упомянула его имя, и услышав это число, он чуть не подавился печеньем. Это было в шестьдесят раз больше его обычного содержания - намного больше денег, чем он мог когда-либо потратить за год, не говоря уже о месяце.

«Лондонский мост рушится, Оливер Миллингтон».

Даже Мэгги казалось, что эта сумма слишком смешна.

"Потерпеть неудачу?" мужчина опешил.

«Падение», - подтвердила она.

«Моя прекрасная леди! Что заставляет вас так говорить? "

«Я только что закончил делать перекрестные ссылки на финансовые отчеты шестидесяти пяти консалтинговых компаний по кибербезопасности. Ваше предложение, похоже, на 43% выше, чем стандартная ставка в отрасли для должности консультанта для задачи такого масштаба и серьезности ».

"Да хорошо. Понимаете, мы хотим быть щедрыми в знак доброй воли. Не то чтобы бюджет Агентства не мог покрыть расходы ».

"Не имеющий отношения. Я не могу согласиться с условиями пакта, если они не сбалансированы, даже если они будут в мою пользу ».

"Я понимаю. Это довольно благородно с вашей стороны, но это ставит меня в несколько трудное положение. Видите ли, мои коллеги согласились, что эта сумма приемлема, поэтому, если вы не отдадите ее вам полностью, они подумают, что я вас обманываю. Может быть, вы захотите предоставить какие-то дополнительные услуги в обмен на доплату? »

«Это допустимо».

"Чудесный! На самом деле я собирался решить несколько проблем с помощью программ повышения квалификации наших пси-операционистов. Как специалист по псионике, я верю, что ваше понимание поможет в этом деле ».

За этим последовал тщательно продуманный балансирующий акт, который тянулся и тянулся. Оливер что-то предлагал, затем Мэгги делала встречное предложение, затем Оливер делал встречное предложение и так далее, и тому подобное. Сложность и масштабы продолжали расти настолько, что Джо полностью потерял связь с разговором всего за пять минут, и казалось, что он продлится еще некоторое время. Он вообще перестал слушать и сосредоточился на расслаблении. Между этим чудесно освежающим чаем, восхитительным печеньем, невероятно мягким диваном и нежными тонами Мэгги он обнаружил, что быстро засыпает.

«Привет, Мэгги?»

Он ввел себя в продолжающуюся дискуссию с изяществом и утонченностью, как грузовое судно, врезавшееся в заправочную станцию. Оливер, естественно, был немного сбит с толку вторжением, хотя девушка нисколько не возражала.

«Да, Джо?» она повернулась к нему с улыбкой.

«Можно я немного вздремну?»

"Конечно."

Она нежно погладила свои бедра, показывая, что он может положить голову ей на колени, если захочет. Джо согласился, поэтому он принял ее предложение и при этом поднял ноги на подлокотник дивана. Мэгги нежно погладила его по голове, убаюкивая его лучшим, черт возьми, дремотой, которую он когда-либо пробовал. Это было так невероятно удобно, что даже случайного крика Оливера не хватило, чтобы разбудить его. Он крепко спал так долго, что, когда его наконец разбудил глухой стук, встреча уже была окончена.

"Вам понравилось поспать?" - спросила Мэгги, когда увидела, что он не спит.

«Это было здорово, да», - ответил он с ее колен. «Не возражаешь, если я останусь здесь еще немного?»

«Вы все еще устали?»

«Ни в малейшей степени. Это было действительно освежающе. Просто твои бедра действительно мягкие и удобные, а твое платье прекрасно сидит у меня на затылке ".

«Ваше одобрение меня радует».

Джо воспользовался этой возможностью, чтобы осмотреть комнату. Он по-прежнему был таким же шикарным, как и раньше, хотя и с двумя существенными отличиями. Во-первых, голограмма мистера Миллингтона исчезла, что было совершенно естественно, поскольку его бизнес был завершен. Во-вторых, золотой свет, льющийся через окно, стал более оранжевым и окрашивал большую часть комнаты в этот оттенок. Джо очень редко видел солнце своего родного мира лично, но в виртуальной реальности было много смоделированного солнечного света. Итак, хотя ему потребовалось несколько секунд, он смог успешно определить время суток. Его глаза искали подтверждения, обратившись к причудливым напольным часам в противоположном конце комнаты.

«Подожди, уже семь тридцать ?!»

"Да. Это проблема? "

«Нет-нет, все в порядке. Просто ужасно грубо так долго спать в чужом доме ».

Часовой сон, пока умные люди отлаживают скучные детали? Это было нормально. По мнению Джо, более чем разумно. Но занимать комнату на весь день было непосильно.

«Ваше внимание достойно восхищения, но излишне, - спокойно заявила Мэгги. «Оливер Миллингтон не имеет права возражать против нашего присутствия здесь».

"Верно. Думаю, он на самом деле здесь не живет, он голограмма и все такое ».

Девушка слегка наклонила голову, глядя на него сверху вниз, ее глаза быстро моргали. Джо узнал этот жест, то, что он внутренне называл «задумчивым-мигающим». Мэгги делала это всякий раз, когда быстро осознавала то, о чем ей действительно следовало подумать раньше. Одна из тех вещей, «очевидных задним числом». Учитывая, кем и чем она была, эти отсроченные разоблачения обычно были довольно нелепыми, поэтому мужчина умерил свое чувство нормальности в ожидании надвигающейся бомбы правды.

«Я забыл упомянуть, что заявлял о своих правах на это жилище».

Это было хорошо, что он собрался, потому что это было действительно здорово.

«Ах. Да, наверное, надо было сказать это раньше. Как будто раньше. Например, «до того, как ты это сделал» раньше ».

«Я чувствую враждебность в твоем тоне, Джо. Я вас чем то обидела?"

«Немного», - он поднялся с ее колен. «Так ты теперь будешь здесь жить? Переехать из моего изящного жилища простолюдинов в этот шикарный люкс?

«Я хотел, чтобы мы оба жили здесь».

"Ага. И вы только что приняли это решение за меня, не так ли? "

«Я пришел к выводу, что дать тебе поспать - важнее».

«Послеобеденный сон важнее, чем то, что потенциально может быть пожизненным обязательством ?!»

Мэгги снова сделала свою задумчивую штуку, когда поняла, к чему идет Джо.

«… Ах».

Мужчина вздохнул, застонал и раздраженно потер лицо. Хотя он был справедливо расстроен тем, что его девушка исключила его из такого важного решения, он гораздо больше злился на собственную глупость. Он прекрасно знал, что у Мэгги была дурная привычка заходить слишком далеко, когда она вкладывалась в свою «работу», и работа Джо заключалась в том, чтобы напомнить ей сделать шаг назад. Она намного лучше научилась сдерживать свои импульсы, поэтому он решил, что она держит руку на пульсе переговоров. Оглядываясь назад, он недооценил этого усатого ублюдка из-за веселого дяди. Он, вероятно, подстрекал Мэгги на какие-то возмутительные вещи в обмен на этот бессмысленно модный люкс, в котором она действительно не нуждалась.

«Если вы хотите, чтобы мы остались в вашей квартире, я подчинюсь», - заявила девушка.

«Что, и просто оставить это место пустым? Это было бы огромной тратой, и мы оба знаем, что вы это ненавидите ».

«Это… правда», - она посмотрела на свои колени. «Однако мое невнимание привело к этому тупику, поэтому я должен уступить».

«Послушайте, я не против того, чтобы переехать сюда. Я расстроен, а не сумасшедший. Придется просто сделать косметический ремонт, избавиться от всего этого шикарного хлама и придумать, что делать со всеми комнатами. Собственно, а какой здесь макет? »

«Здесь есть гостиная, столовая, кухня, гостиная, кабинет, игровая комната, главная спальня, гостевая комната и две ванные комнаты».

Джо приоткрыл рот и поднял палец вверх, но ему удалось удержаться от того, чтобы сказать что-то невероятно неуместное.

«Десять комнат?» - пропищал он.

«Одиннадцать, если считать коридор».

«Немного много для двоих, не так ли?»

"Действительно."

«По крайней мере, у Азгод'Калара будет достаточно места, чтобы побегать и поиграть… если бы змеи так поступали».

«Эта резиденция подходит для щенка», - с надеждой отметила девушка.

«Мэгги, пожалуйста. По одному, хорошо? "

Затем его внимание привлекли странные звуки ударов откуда-то из коридора, те самые, которые разбудили его.

«И что, во имя королевы, это шум? Это продолжается какое-то время ».

«Мой шоггот приживается».

"Ваш ... вы имеете в виду капсулу VR?"

"Да."

"Он может ходить?"

«Это больше похоже на беготню, но да, может».

«Он поднялся сюда сам по себе?»

"В основном."

"В основном?!" - недоверчиво взвизгнул мужчина.

«Мне пришлось дистанционно вести его сюда», - спокойно пояснила девушка.

«Как он вообще прошел через дверь ?!»

"С трудом."

«Он пробил дверной косяк, не так ли?»

«Да, но ремонтные дроны уже устранили повреждения».

«Суперинтендант взорвет предохранитель, когда услышит об этом».

«Она не будет. Правительство согласилось перехватывать и очищать любые автоматические отчеты об аномальной активности в обмен на то, что я буду молчать о том, что они сделали, чего им не следовало делать ».

Джо не совсем понимал, что влечет за собой «аномальная активность», но под нее, вероятно, попала машина размером с кладовую, проделывающую дыры в стенах.

«Собственно, об этом. Вы заключили правильный контракт, верно?

"Действительно."

"Где это находится? Мне нужно увидеть, какие еще безумия вы совершили, пока я дремал.

Мэгги указала на довольно толстую стопку бумаг, лежавшую на столике в углу. Джо осторожно подошел и с недоверчивым видом пролистал плотное соглашение. По крайней мере, большая часть текста была раздута деталями, пояснениями и конкретикой, но все же там было не менее двадцати пунктов. Хуже всего было то, что все это было написано на юридическом языке, поэтому простое беглое просмотрение мало что ему рассказало.

«Послушайте, просто чтобы нам было ясно, в этом нет ничего грязного, криминального или аморального, верно?»

"Конечно. Я не согласен с условиями, которые я не в состоянии или не желаю выполнять ».

- Полагаю, это хорошо. Хотя я чувствую, что тебе действительно не нужна половина того, что ты получаешь. Мол, бухгалтерский курс и юридическое образование я понимаю. Совершенно респектабельный. Но лицензия пилота шаттла? Действительно?!"

«Я считаю, что идея о том, что мы вдвоем вместе летим в космосе, весьма привлекательна».

«Я имею в виду, да, это немного романтично, но если тебе все равно, я бы предпочел не отправляться в реальный космос на настоящем шаттле, где я действительно могу умереть».

Джо страдал от острой боязни космических полетов, иначе известной как астроходофобия. Это была обычная болезнь жителей планеты. Как и следовало ожидать от иррационального страха, никакие официальные заявления или научные исследования не смогли убедить человека в том, что космическое путешествие статистически безопаснее, чем прогулка. Что ж, Мэгги, вероятно, могла бы убедить его сесть в один из этих личных шаттлов, но он действительно не хотел об этом думать.

«Простите меня, госпожа?»

Довольно неудобную тему прервал робот-дворецкий Дживс, который только что вошел в комнату.

«Простите за вторжение, но у вас гость», - вежливо заявил он. «Может, я ее проведу?»

«Пожалуйста, сделай это», - кивнула она.

"Как хочешь."

"Ой, давай, Мэгги!" Джо застонал, когда Дживс ушел. - У вас тоже есть батлер-бот?

«Он делает отличную чашку чая».

«… Да, достаточно справедливо».

Джо решил, что нет смысла расторгать контракт. Мэгги и мистер Миллингтон уже подписали его. Кровью не меньше. Как ему удалось это сделать с помощью голограммы, было немного загадкой, но в конечном итоге не имело значения. Важным было то, что сделка была заключена, и девушка не отступила ни от чего. То, что Джо поставил под сомнение условия, не имело никакой цели, кроме как утомить его. Конечно, тут и там будет несколько сюрпризов, но ничто не могло сравниться с пробуждением, когда узнал, что его подруга-космическая ведьма поселилась в роскошной квартире.

Затем он быстро пересмотрел это мнение, когда увидел, как рыжеволосая женщина в военной форме и вооруженная до зубов вошла в комнату и приветствовала их обоих.

«Псионический агент 2-го класса Сара Йохансон, прибывшая на службу, мэм».

Джо просто медленно повернулся к Мэгги.

«Агент Йохансон останется с нами в обозримом будущем», - спокойно ответила она на невысказанный вопрос.

«Но… Но почему же?»

«Я буду проводить эксперименты, направленные на использование ее псионического потенциала».

Мужчина вопросительно посмотрел на женщину, о которой идет речь. Их взгляды встретились, и два незнакомца, которые никогда не разговаривали лицом к лицу, поделились моментом глубокого понимания человеческого состояния. Это было досадное осознание того, что у них нет почти такого контроля над своей жизнью, как им хотелось бы думать. Прозрение, что, как они ни старались, есть определенные вещи, которые им просто необходимо соблюдать и с которыми жить.

Какие-то многоглазые, похожие на девушку, устрашающе любопытные вещи.

«Мои соболезнования, - сказал он.

«Точно так же», - ответила она.