У звезд есть глаза

Глава 16

Виртуальное лицо Джо исказилось в выражении чистой сосредоточенности, с прищуренными глазами, прикусыванием губ и раздувающимися ноздрями. Он смотрел на неустойчивую башню из крошечных деревянных блоков перед ним, как если бы она каким-то образом хранила секреты вселенной. Осторожно, медленно его рука двинулась к ее середине. Его указательный и большой пальцы осторожно схватили один из прямоугольных блоков, которые он начал осторожно вытаскивать из стопки. Башня слегка покачивалась при перемещении ее веса, но оставалась в вертикальном положении, поскольку выбранный блок был искусно удален из нее.

Когда стало ясно, что куча не опрокинется, Джо крепко схватил свое новое приобретение и швырнул его в человека напротив. Из деревянного бруска выросло металлическое лезвие, которое вращалось в воздухе. Теперь маленький нож, предмет точно вонзился Мэгги в лоб. Был напряженный момент, прежде чем ручка загорелась и высветила небольшой голографический знак, который четко и гордо гласил: «300 очков».

«Дженга!» - торжествующе закричал Джо, вскидывая руки вверх. «Ура и хип-хип!»

Его празднование было прервано, когда ножевой блок, идентичный тому, который он бросил, ударил его прямо в глаз, что, по-видимому, стоило 500 очков.

«Дженга», - весело заявила девушка.

"Фу. Черт побери, Мэгги, - проворчал мужчина. «Не могли бы вы позволить мне хоть немного насладиться этим?»

"Я мог бы иметь. Я решил не делать этого ».

«Так вот как ты хочешь сыграть, а?»

Джо выдернул лезвие из лица. Конечно, боли не было. По крайней мере, не физически. Абсолютное доминирование в Knife Jenga ранило его гордость, даже если он полностью ожидал такого результата. Мэгги не могла проиграть игру, основанную на чисто механических навыках, и Джо прекрасно это понимал, когда бросал ей вызов. Однако его намерением не было победы. На самом деле как раз наоборот. Он заметил, что они вдвоем в основном играли в игры, в которых его навыки были немного выше, чем у Мэгги, так что это был его способ позволить ей на этот раз выставить напоказ свои вещи. Похоже, это сработало, учитывая, что девушка все время улыбалась до ушей.

Однако Джо был простым мелочным человеком и не мог не позволить своему ушибленному эго взять над ним верх.

«Я не хотел этого делать, но боюсь, что мне придется раскрыть мою ... секретную технику».

Улыбающееся лицо Мэгги озарилось возбуждением. Она всегда боролась с такими вещами, как стратегии и тактики, и не могла придумать никаких приемов, которые можно было бы применить в такой простой игре. И все же у Джо, очевидно, был один подстерегающий, и она очень хотела изучить его «секретную технику». Она смотрела, затаив дыхание, как он наклонился вперед с сосредоточенным намерением. Его глаза, казалось, сияли решимостью, а на лице появилась уверенная ухмылка. Затем его руки схватились за края стола и в ярости сотни взрывающихся солнц перевернули его, разбросав повсюду башню из блоков Knife Jenga.

«Матч прерван», - категорично заявил диктор игры.

- Хе-хе, - нагло скрестил руки Джо. «Тебе еще предстоит пройти долгий путь до… Ой. Ой! Ой-ой-ой-ой! »

Мэгги это не понравилось. И выражение ее лица, и украшенное глазами щупальце, тянущее мужчину за ухо, сделали это более чем очевидным.

«Джо Маллиган».

Слова «Ой-ой, полное имя» пришли в голову измученному неудачнику.

«Мы обсуждали это ваше неприемлемое поведение, не так ли?»

«Ой! Ой ой! "

«Вы согласились, что больше не уйдете от ярости, не так ли?»

"Да! Ой! »

«Тогда что это было только что ?!»

"Хорошо! Мне жаль! Прошу прощения, перестань! Ты собираешься оторвать мне ухо! »

В самом деле, это была вполне реальная возможность, поскольку девушка одновременно дергала и за виртуальные, и за настоящие мочки ушей, чтобы обойти болевой фильтр капсулы.

«Насколько я понимаю, нервная система человека имеет способ компенсировать потерю одного органа чувств за счет усиления других».

Она наклонила голову и расширила глаза, усиливая неумолимые пустоты ее радужной оболочки.

«Возможно, если я вырву одно из твоих ушей, другое действительно сможет меня слушать».

«Но… Ой! Ваши обязательства! »

«Выпадение ушей не является ни смертельным, ни постоянным».

Как обычно, Мэгги ужасала, когда злилась.

* BRRRRRRING *

«Ой, смотри, кто-то ... Ой! У двери! Лучше сходи, посмотри, кто это! "

Джо воспользовался этой возможностью и немедленно вышел из V-Life. Он никогда не был так рад услышать дверной звонок и никогда по-настоящему не ценил удобство подключения к модулю виртуальной реальности. Конечно, интеграция двух систем была стандартной практикой. В дверном звонке не было бы особого смысла, если бы жители не слышали его из-за того, что были подключены к своим капсулам. Однако в то время эта, казалось бы, основная функция стала спасательным кругом для Джо. Однако это была лишь временная передышка. В то же время Мэгги «проснулась», и по выражению ее лица стало ясно, что это еще не конец.

Выражение лица девушки значительно смягчилось, когда она заметила, кто стоял за дверью, прямо перед тем, как Джо открыл ее.

- Добрый вечер, мистер Маллиган, - поприветствовал его офицер Мэлони кончиком шляпы. «Прошу прощения за неудобства, но могу я поговорить с мисс О, пожалуйста?»

Джо смотрел на полицейского несколько секунд, и его паника сменилась легким раздражением.

«Угу, конечно. Мэгги?"

«Добрый вечер, офицер Мэлони», - она вышла из крохотной квартирки.

«Добрый вечер, мисс О», - сказал он, слегка кивнув.

«Я не ждал тебя еще сорок часов. Изобретало ли человечество более эффективные средства связи со скоростью, превышающей скорость света, с тех пор, как мы в последний раз говорили? »

«Ха. Ничего подобного. Боюсь, мы по-прежнему полагаемся на курьеров ».

Человечество, да и вся остальная галактика, освоили межзвездные путешествия с помощью генераторов червоточин. Как можно догадаться, изгибать ткань реальности для создания кратчайших путей через огромную пустоту космоса было непросто. Для этого требовалось дорогое оборудование и огромное количество энергии, но это был наиболее целесообразный и экономичный способ добраться от одного конца Млечного Пути до другого. Однако цивилизациям галактики еще предстояло найти средства, с помощью которых они могли бы общаться через космос в реальном времени. Таким образом, любая информация, сообщения и другие данные должны были транспортироваться, как и любой другой груз. За исключением срочных отправлений, обычно требовалось несколько дней, чтобы получить ответ на любые письма или послания, отправленные в другие солнечные системы.

В случае с офицером Мэлони он ждал ответа о подозреваемом, которого он расследовал, из соседних солнечных систем, что, согласно расписанию грузовых судов, займет еще два дня.

«Я действительно пришел с подарками».

Полицейский поднял левую руку, показывая, что несет стопку белых пластиковых коробок в сумке. На каждом из них был проштампован логотип с крабовой тематикой Леонардо да Пинчи, самого классного ресторана морепродуктов в этом районе.

«Мне не нужна дань, офицер Мэлони», - сухо сказала Мэгги.

"Какие? Нет, ничего подобного. Видишь ли, меня позвали к Лео, потому что пара на свидании устроила грандиозную сцену, верно? он начал объяснять себя.

«Не могли бы вы перейти к делу?» - перебил Джо. «Мы вроде как в центре чего-то».

"Извините. Короче говоря, я так хорошо справился с ситуацией, что владелец был действительно впечатлен. И благодарен. Он дал мне целую кучу еды, которую собирался выбросить завтра в качестве благодарности. Это намного больше, чем я могу съесть в одиночестве, и я бы не хотел, чтобы это пропало зря, поэтому я передаю его всем своим товарищам и коллегам ».

«Я понимаю, - кивнула Мэгги. «В этом случае я помогу свести к минимуму расточительную порчу».

«Это, и она действительно хотела бы попробовать специальный омар туманности», - вмешался Джо.

«В самом деле», - девушка быстро вытерла с подбородка слюни.

«Ха-ха. Что ж, не позволяй мне задерживать тебя. Спокойной ночи, мистер Маллиган. Мисс О. "

Малоуни поставил коробки с едой на землю и пошел своей дорогой. Лекция Мэгги была временно отложена, так как она внесла внутрь первоклассные блюда из морепродуктов и мгновенно забрала их. Она ела небольшими кусочками и медленно жевала, полностью смакуя бесплатную еду. Она даже швырнула несколько кусочков Азгод'Калару, который, как обычно, замерзал среди ее извивающихся замков. Крошечному змее, похоже, это понравилось, и его владелец согласился, что это было исключительным.

Девушке было очень любопытно меню Леонардо да Пинчи с тех пор, как она увидела его рекламу несколько недель назад, но Джо отказался туда пойти. Не из-за цен. На самом деле они были на удивление доступными, и Мэгги легко могла их покрыть. Это была чрезмерно шикарная атмосфера. Обычному парню вроде Джо не место в таком шикарном заведении, и он наверняка будет чувствовать себя неловко и неуместно. Было досадно, что он отказался ехать, но Мэгги не собиралась его заставлять. Вот почему подарок Мэлони оказался самым удачным. Это ее так обрадовало, что она молча решила отложить лекцию на неопределенный срок.

С другой стороны, Джо, похоже, был в плохом настроении. Дело не в том, что ему не нравилась еда. Совершенно верно. Несмотря на то, что у V-Life были всевозможные вкусные угощения, настоящая сделка определенно выглядела иначе. Дело было не в вкусе или фактуре, а в психологической реакции. Знание о том, что виртуальная кухня была фальшивкой, делало ее менее удовлетворительной для большинства людей. Вот почему покупатели предпочитали подлинный товар цифровой копии, и Джо ничем не отличался. Однако он определенно был чем-то обеспокоен, и Мэгги сочла его настроение достаточно странным, чтобы заслужить обращение.

«Что-то беспокоит тебя, Джо?»

«Хм? Нет, не совсем."

Магге мгновенно схватил уже ноющую мочку уха и потянул за нее.

«Ой-ой-ой-ой! Хорошо! Хорошо! Вы высказали свою точку зрения! "

Девушка со вздохом отпустила его. Ее все еще сбивало с толку, как этот парень все время забывал, что она могла сразу сказать, что он не был честен, но вряд ли это была самая важная тема.

«Что вызывает у вас такое продолжительное беспокойство?» спросила она.

«Продолжительный? Какие?"

«После инцидента вы ведете себя странно. Вас беспокоит последовательность событий, связанных со стрельбой? »

«Ты… мог бы так сказать», - уклончиво сказал он.

Не прошло и недели, как Джо увидел, как Мэгги умерла и вернулась к жизни, а затем впала в двухдневную кому. По логике вещей, даже у него были бы некоторые психологические шрамы после подобного испытания. И медицинский дроид, и сам Джо заверили ее, что с ним все в порядке, но девушка отказалась принять их утверждения. Человеческий разум был хитрой штукой, которая имела тенденцию убеждать себя в том, что он здоров, даже если это явно не так. Суждениям Джо нельзя было доверять, равно как и мнению машины. Правда, в его памяти было продвинутое диагностическое программное обеспечение и несколько библиотек с медицинскими текстами, но это был синтетический разум, лишенный свободы воли или самосознания. Само представление о том, что он может точно проанализировать разумное существо, было нелепо, по крайней мере, по мнению Мэгги. По общему признанию, девушка тоже вряд ли подходила для этой задачи,

- Может, нам все-таки пойти навестить доктора Боринга? она предположила.

"… Кто?"

«Специалист в области психического здоровья в нашем районе. Его репутация в Интернете довольно многообещающая. Он обязательно поможет вам преодолеть любую травму, которую вы можете получить ».

«Ух», - он закатил глаза. «Мне не нужно обращаться к психологу».

«Психиатр», - поправила она его.

"То же самое."

«Нет, это не так».

«Послушайте, я говорю вам, это ничего серьезного. Кроме того, эти парни пугают меня. С их очками, большими бородками и лысыми головами ».

Теперь, когда Джо упомянул об этом, Мэгги поняла, что это действительно тенденция. Вспоминая ее действия в Интернете, можно сказать, что почти все психиатры, на которых она смотрела, обладали одной или несколькими из этих особенностей. В частности, у доктора Боринга было три из трех. Возможно, это была какая-то социальная конструкция? Неофициальная форма? Или область психологии просто привлекала людей с такими предпочтениями в уходе? Нет, это были вопросы на потом, и она не могла отвлечься.

«Так вы точно знаете, что вас беспокоит?» она настаивала.

"Да! Я просто не хочу об этом говорить! »

У Мэгги этого не было. Она была настойчивой не из-за каких-то обязательств, а из-за собственного чувства вины. Она чувствовала личную ответственность за то, что заставила Джо пройти через это испытание, и ее зарождающаяся совесть не успокаивалась, пока она не была абсолютно уверена в отсутствии долгосрочных осложнений. Тем не менее, возможно, она была слишком напористой. Тема психического здоровья казалась деликатной, поэтому, возможно, дальнейшее давление на Джо только имело бы неприятные последствия.

«Я понимаю», - уступила она. «Я буду здесь, чтобы помочь, когда и если вы захотите доверить мне свои мысли».

Парень смотрел, как она возвращается к своему блюду с морепродуктами с инопланетянами, взглядом подразумевая, что он не мог поверить, что этот аргумент работает. Как только шок прошел, он почувствовал, как его уши горят. Не из-за всего происходящего, а из-за прилива стыда. Вот она, самая красивая, понимающая, умная, сильная и устрашающая - но в хорошем смысле - девушка, которую он когда-либо встречал. Она только пыталась помочь, а он оттолкнул ее, как осла. Мэгги, вероятно, не волновало, что ее отвергнут, а вот Джо - точно. После того, как его снова и снова обстреляли романтические перспективы, он смертельно боялся, что девушка его мечты может исчезнуть из его жизни. Вот почему эта тема была для него такой сложной.

Тем не менее, если и была одна женщина, которая терпела бы его мелкие, детские и жалкие проблемы, то это была Мэгги.

«Речь идет об офицере Мэлони», - наконец сказал он.

"… Это?" девушка была совершенно сбита с толку. «Вы обеспокоены тем, что он может вас арестовать?»

«Нет, конечно, ты этого не понимаешь», - простонал он. «И ты, вероятно, не станешь, если я не приведу себя в неловкое положение, как придурок, пытающийся объяснить».

Мужчина потер лицо обеими руками и, собираясь с мыслями, расхаживал по крошечной комнате. Тем временем Мэгги тихонько поставила недоеденный обед и осторожно опустилась так, чтобы сидеть на полу, а не в воздухе.

«Попытайтесь представить вещи с моей точки зрения, верно?» - начал Джо. «Я встречаю вас, человека совершенно фантастического и невероятно очаровательного, совершенно случайно. Вы решаете, что я такой любопытный и интересный парень, и идете за мной домой, мы все это время проводим вместе, и это здорово. Невероятно. Со мной так далеко? "

Девушка твердо кивнула.

«А потом этот парень Мэлони появляется из ниоткуда и начинает вести себя, как вам всем знаком. Он все время заходит, разговаривает с вами наедине, приносит вам вещи. У него даже есть для тебя свое маленькое имя.

«Вас беспокоят мои отношения с офицером Мэлони?»

"Какие? Нет, не глупи! » он преувеличенно замахал руками. «Почему я должен беспокоиться о красивом, подтянутом, успешном, работающем парне в форме, который регулярно разговаривает с девушкой, которая мне нравится? Девушка, которая преследует меня только по прихоти? Это просто смешно! »

Глаза Мэгги сузились, и она вопросительно указала на Джо.

«Да, это сарказм», - предвосхитил он ее вопрос.

"Ой!"

Девушка улыбнулась, удовлетворенная тем, что ее догадка верна.

"Ой. Ооооо… »

Выражение ее лица сменилось беспокойством, а затем просветлением, когда она поняла, почему Джо так себя ведет. Он ревновал к полицейскому. Было любопытно, что стрельба даже не казалась частью этого, но в остальном все это внезапно обрело смысл для Мэгги. Она чувствовала, что ей действительно следовало осознать это раньше, за чем она следила со всеми этими мыльными операми. С другой стороны, события и персонажи этих шоу были чрезмерно драматичны. Настоящая ревность была гораздо более тонкой, чем она предполагала.

Более того, опасения Джо были совершенно необоснованными. Офицер Мэлони сделал все это, потому что чувствовал себя обязанным Мэгги после того, как она косвенно разбудила его внутреннего детектива. С тех пор он обращался к ней за советом и советом по различным выводам, схемам и расследованиям, которые он теперь активно проводил. Он был в лучшем случае учеником. Он назвал ее «мисс О», потому что считал «Мэгс» слишком неформальным и неподходящим средством обращения с существованием ее уровня. С другой стороны, называть милую молодую девушку чем-то зловещим, вроде «Маг'ратлак Наблюдатель», тоже было неправильно. Итак, он начал называть ее по первой букве ее титула, что оказалось достаточно приемлемым для обеих сторон.

Мэгги все это знала, а Джо - нет. Он не был допущен к их разговорам, так как офицер Мэлони не хотел втягивать в свою полицейскую работу гражданских лиц без уважительной причины. С другой стороны, он, вероятно, все еще ревновал бы, даже если бы у него были все подробности. Эмоции, связанные с романтикой, обычно были достаточно сильными, чтобы регулярно превосходить логику и разум. Таким образом, облегчить беспокойство Джо было непросто для объяснения ситуации. Даже если это сработало и успокоило его, подобное недоразумение могло произойти только как вопрос времени. Мэгги обязательно все прояснит, но если она должным образом решит эту проблему, то ей придется лечить основную причину ревности Джо.

А именно его ужасающе заниженная самооценка. Потребность Джо сравнивать себя с офицером Мэлони, вероятно, возникла из-за его чувства неадекватности и некомпетентности, когда дело касалось женщин. Устранение такой глубоко укоренившейся неуверенности было не тем, что можно было сделать быстро или легко. Ну, не без серьезной ломки мозгов, но это было слишком экстремально для чего-то столь незначительного. Мэгги решила, что лучше всего ей подтолкнуть его в правильном направлении, и она знала, как это сделать.

Девушка встала с земли и подошла к Джо. Она обвила руками его спину, прижала свои мягкие холмики к его груди и прижалась головой к его шее. Это были не просто объятия, а интимные объятия. Бедняга был совершенно ошеломлен этим жестом. Совершенно не зная, как реагировать, он поднял руки вверх, как будто его арестовывали, и начал заикаться что-то непонятное.

«Мне очень жаль», - мягко сказала Мэгги. "Я понимаю."

«А? Т-ты? Ты сделаешь?"

Разум мужчины бешено бился, когда он делал тщетную попытку определить, куда она шла с этим.

"Да. Это моя вина, что ты так себя чувствуешь ».

"Это?!"

«Я не учел ваше эмоциональное состояние, которое причинило вам страдания».

«Не будь таким! Это все потому, что я такой ...

«Джо Маллиган».

Мужчина мгновенно замолчал и напрягся, когда фраза «Ой-ой, полное имя» снова всплыла в его мыслях.

«Не стоит недооценивать себя как личность. Хотя вы можете уступать такому экземпляру, как офицер Грант Мэлони, с точки зрения физической подготовки и умственных способностей, я должен подтвердить, что эти качества не являются основой моего постоянного интереса к вам.

«О-о. Да, я знаю. Я просто глупый научный эксперимент, который иногда учит бессмысленным вещам, - с горечью сказал он.

"Это правда. Однако у вас, кажется, есть фундаментальное непонимание того, что именно эта связь означает для меня ».

«Тогда объясни мне это!» его разочарование резко возросло. «Я не умею читать мысли! Я не могу сказать, о чем вы думаете, если вы не используете свои слова! »

«У речи есть свои применения, но есть и свои пределы. То, что я хочу передать, нельзя доверить такой простой и неэффективной форме общения. Вот почему я намерен передать свои мысли непосредственно вам, чтобы их нельзя было неправильно истолковать. Однако этот метод несет в себе риск, даже если я не могу полностью его уменьшить. Зная это, примешь ли ты мои неотфильтрованные мысли, Джо Маллиган?

«Я ... думаю, мне бы это понравилось, да».

«Тогда ты должен понять, что от тебя потребуется дальше».

Девушка приподняла лицо, закрыла глаза, слегка склонила голову набок и высунула губы. Джо был совершенно ошеломлен. Из всех возможных путей, которыми, как он представлял, могла бы быть эта дискуссия, это был не один из них. Конечно, он знал, что ему делать. Он слишком много раз фантазировал об этом моменте, чтобы признать это. Однако теперь, когда он был здесь, он колебался. Глядя на Мэгги, ему казалось, что он смотрит в глубокую бездну, далеко за пределами его понимания. Действительно, иронично, учитывая его непринужденное и непринужденное отношение во время их первой встречи.

Парализованный нерешительностью, страхом и неуверенностью, он стоял в ужасе целую минуту. Потом два. Или было пять? Может десять? Джо так нервничал, что его чувство времени полностью испортилось. Тем не менее, сколько бы секунд ни прошло, Мэгги не сдвинулась с места. Она просто стояла там, прижалась к нему, терпеливо ждала без намека на то, чтобы отступить. Между прочим, она тоже очень-очень хорошо пахла. В частности, яблоки. Джо любил яблоки, и сосредоточение на этом расслабляющем аромате успокаивало его. Немного расслабившись, его сердце перестало бешено биться в ушах на достаточно долгое время, чтобы он мог слышать свои мысли.

Перестань болтать и просто поцелуй ее, тупая пизда!

Этим последним самоуничижительным толчком Джо набрался храбрости, обнял ее и прикоснулся губами к ее губам. Это был его первый настоящий поцелуй. Мэгги тоже. А затем, как и в любом другом свежем опыте, девушка, как обычно, сделала несколько миллионов шагов дальше, чем ожидалось.

Джо почувствовал, как его сознание экспоненциально расширяется. К тому времени, как он моргнул, он мог видеть мегаполис Дейв-156 целиком. Затем он увидел планету Баттерпунд-4, за которой следовала остальная часть солнечной системы. Затем он увидел конкретный рукав Млечного Пути, где находился его дом, но на этом он не остановился. Он увидел остальную часть галактики, затем все остальные, включая неизмеримые расстояния между ними. Только когда он почувствовал, что смотрит сразу на всю вселенную, его осознание перестало расти.

Там, в этом огромном количестве равнодушного ничто, представленного душераздирающей незначительной точкой, Джо увидел себя. Это был крайний уровень перспективы, который мог легко оставить разумный разум психически травмированным и глубоко травмированным или, по крайней мере, вызвать серьезную депрессию. Однако с ним что-то было. Темная пустота, которая сияла парадоксально ярко, окружала эту, казалось бы, несущественную точку, окутывая ее своим несветом. Это показало, что, имея в своем распоряжении все творение, из бесконечных возможностей и несмотря на немыслимое количество переменных, Мэгги выбрала его, и его одного, чтобы охватить всем своим существом.

И Джо это вполне устраивало.