Принц Мак

Аргезия

Отдых был коротким, с пустым желудком природой можно наслаждаться не долго. Под землей они «ели» всего дважды, по маленькому кусочку мяса на ходу. У них оставалось еще сырое мясо и жаренное, но холодное и сухое.

- Эйт, я костер разведу?!

- Отличная идея!

Ответил Эйт, приподняв голову от земли, он нагло валялся на солнышке, сняв куртку, ножны и расстегнув рубашку на груди. Далеко ходить не пришлось, рядом оказалось много веток и больших и малых, хватило бы средней деревне на зиму! Костер запылал, принц покрутился вокруг и нашел отличные тоненькие прутики, достал кинжал и срезал их. Подойдя к наставнику, он намекнул, что хорошо бы мясо разогреть.

- Отличная идея, молодой принц! Мясо на моем коне в рюкзаке.

Сказал Эйт и развернулся в другую сторону, против солнца.

Мак пошел за мясом, есть он хотел больше, чем не хотел что-то делать! Найти его оказалось не сложно, это был самый большой мешок. Принц достал жареные куски насадил несколько на прутики и понес к костру, всунул их в огонь, чуть подождал и достал обожженное мясо, скорее похожее на уголь.

- Принц, в огне слишком большой жар надо подождать….

Мак обернулся, наставник продолжал расслаблено лежать. Тяжело вздохнув, он побрел за следующей порцией, спалив и ее, принц огорченно вздохнул и собрался пойти за мясом. Но тут вмешался Эйт с гневным лицом.

- Принц, я же сказал подождать! Зачем вы…, эх….

Наставник достал палки, которые вырезал несколько дней назад и бросил их в костер, но через минуту достал, остудил, и снова в огонь. Так он делал еще раз десять, пока кора на палках не обуглилась, затем он снял ее маленьким, острым ножом. Костер потихоньку прогорал, жар стал значительно меньше. Эйт завершил манипуляции с «тренировочным оружием» и вырезал пару прутиков, те, что срезал Мак, сгорели! Насадив жареные куски, не засовывая их в тухнущий костер, он просто подержал мясо над ним. Было видно, как оно нагревается, на аппетитных кусочках закипел жир и стал капать в огонь. Принц облизнулся, наставник как раз убрал мясо с огня и протянул его Маку.

- Спасибо!

Сглатывая слюну, сказал довольный принц, Эйт и сам с огромным наслаждением впился зубами в горячий кусок….

***

Хорошенько отдохнув и выспавшись, буквально с рассветом беглецы продолжили путь. Через шесть часов скитаний по зарослям они вышли на какой-то тракт. Дорога была ровной и плавно поворачивала на запад, у первой же развилки они определились с местоположением. Дорога прямо- Эбонитовая империя и королевство Бор-Дегар, на запад- Аргезия.

 - Дальше, принц, все будет немного проще! Но только чуть-чуть….

Пробормотал наставник и повернул на запад. Мак молча следовал за ним, любуясь тем, что его окружало. Ни один дворцовый сад не сравнится с этим. Кругом летают разноцветные бабочки, словно в причудливом танце, с одного цветка на другой. В густой, сочной, зеленой траве, прыгают кузнечики, над головой, надежно укрывшись кронах деревьев, чирикают и заливисто поют всевозможные птицы. Мир полон жизни маленькой и большой, короткой и невероятно долгой. Дорога на запад оказалась не длинной, спустя девять часов они въехали в город Арокан. Солнце село и единственным правильным решением было направиться к постоялому двору. Выглядел он несколько необычно, ни вывески, ни коновязи…, и если бы ни старик, курящий на лавке перед домом, вряд ли они бы самостоятельно нашли его.

- Доброго дня, путники. Переночевать? Поесть?

- Переночевать.

- Проходите во двор….

Здоровенный двор был огражден низеньким забором, перед домом сад, со сливами и абрикосами. Где-то там, в глубине фруктового «леса» тускло светили огоньки свеч. Тропинка привела их к порогу дома, из которого вышел молодой человек, чуть старше Мака.

- Здоровья вам, добрые люди. Проходите в дом, я накормлю и напою ваших красавцев.

Эйт отдал поводья своего коня парню, Мак сделал тоже самое, и они оба вошли в двухэтажное здание. На пороге их встретила женщина и проводила в свободную комнату. Улегшись на кровать, Мак почти сразу заснул, его молодое изнеженное дворцовой жизнью тело, было в неописуемом восторге от того, что лежит на ровной, пусть и не совсем мягкой, но чистой постели, а под головой, не камень, ни рука, а подушка! Утро началось с пения петухов, солнце озарило небосвод первыми лучами и все вокруг будто бы ожило. Комната, которую сняли они была на втором этаже, две кровати, стул, стол и окно, все что было в ней приметного. Мак потянулся в кровати…, ему еще хотелось поспать, но звон монеток разбудил его окончательно. Наставник достал и своего маленького кошелька три эбона и с десяток серебряных монеток.

- Эйт, а куда мы дальше?

- Над этим я не думал…, принц, кому-то придется пойти в город и найти работу!

- И…

- Что, и…, одевайтесь и идите! Я займусь разведкой и планом действий…, встретимся тут после заката….

Наставник встал быстро оделся, сгреб монеты обратно в кошель и положил за пазуху. На столе остался серебряник.

- На расходы, принц…, при необходимости….

Улыбнулся Маку и покинул комнату. Спускаясь по лестнице, он заметил, как из соседней двери вышел мужчина, больше напоминающий медведя, чем человека. По его походке Эйт сделал вывод, что это воин, причем бывалый, в его движениях чувствовалась сила и уверенность. Наставник спустился и встретил того самого дедушку, что вчера пригласил их.

- Доброго вам здоровья.

Сказал он и побрел на улицу, не успела за ним, захлопнутся дверь, как в нее вошел молодой парень, забравший коней. Эйт не стал ни чего дожидаться и спросил.

- Сколько с нас?

- А, что уважаемый, уже уезжаете?!

Удивился парень,  Эйт отрицательно мотнул головой.

- Неделю живи, кушай, отдыхай…, вообще эбон с тебя будет!

- У меня на коне больше двадцати килограмм мяса! Сколько, только за ночевку, в день?

- Тогда, мясо и шесть серебряных монет за неделю! По рукам?!

- Уговорил!

Улыбнулся Эйт и отсчитал шесть серебряников. Выйдя во двор, он широко вдохнул, воздух был чистым свежим с ароматами весенних цветов. Сад перед  двором скрывал суету города, деревья гасили звуки и закрывали обзор на дорогу. Тут было тихо и хорошо, но вот сад и закончился. Перед наставником был утренний Арокан. Ослы, лошади и телеги сновали по дороге взад и вперед, видимо где-то рядом был рынок. У выхода со двора  на лавке сидел все тот же старичок и курил трубку, через дорогу к нему шел другой и, еще не дойдя, начал что-то рассказывать о наглом коком-то своем родственнике. Прошло всего несколько секунд, они уже увлеченно это обсуждали, перекрикивая друг друга и совершенно не замечая присутствия Эйта. Хотя было довольно тепло, наставник все же натянул капюшон, он был слишком приметным, среди смуглых, черноволосых местных жителей. Двигаясь по городу вместе с потоком людей, Эйт вышел к рыночной площади.

- Ух, ты.

  Огромная площадь, около километра в диаметре, всюду хаотично разбросанные прилавки, некоторые продавцы сидят на маленьких раскладных стульчиках, а вместо прилавка у них скатерти, на которых разложены товары. Продавцы приветствовали Эйта, пытались дать попробовать сладости, надеть на него различные украшения, и даже вовсе переодеть! Здесь продавалось все: ковры, посуда, оружие, всевозможные яства, животные, и музыкальные инструменты. К ним и направился Эйт, продавец, завидев его, сделал вид, будто чем-то невероятно занят.

- Прости уважаемый…, ГХМ-ГХМ!

- А? Да, здравствуй, проницательный мой…, прости работы выше крыши! Со всех окрестных городов, мои инструменты купить хотят! И ты, небось, тоже за ними пришел?! Вижу у тебя руки золотые! Вот возьми, с тебя всего серебряник….

Пожилой продавец с длинной бородой протянул Эйту, среднего размера струнный инструмент, с плавными формами. Голубоглазый покупатель, пробежал глазами по инструменту и заметил, что гриф у него треснутый!

- Что это?

- Злоторукий, а такое зрение плохое…

Продавец подошел к Эйту почти вплотную, вытянув руки вверх, он демонстрировал инструмент. Дело в том, что рост старичка не превышал полутора метров, а Эйт всегда считался высоким мужчиной.

-… гитара это! Мудрейший!

- Ага, поломанная!

- Да, что ты, слепейший! Это так задумано! Особое звучание!

Старик опустил руки, и побрел к прилавку спрятал «гитару» и выудив барабан пошел к светловолосому покупателю.

- Тогда…, вот тебе златовласый! БАРАБАН! Бери не прогадаешь, последний, только тебе, два серебряных, всего лишь!

- А с ним что? Короед поточил?!

- Тьфу ты! Все уходи, клиентов распугаешь!

- Каких? Кроме меня никого и близко нет!

- Ладно…, что тебе надо златовласый и глупый?

- Мне нужно, чтобы ты изготовил для меня несколько вещей!

- Ну…, продолжай холодноглазый….

- Придется постараться! Мне нужно пять маленьких духовых инструментов, свистулек, только очень маленьких! И очень-очень важно, чтобы звук был похож на пение каких-то местных птиц, два из них должны звучать одинаково. Сколько тебе нужно времени?

- Два-три месяца! Стоять будет двенадцать эбонов! Мои инструменты считаются…

- Десять…, или я найду другого мастера!

- По рукам, о король жадности! Как мне тебя найти? Чтоб отдать инструмент? И это, деньги сразу!

Эйт достал из кошелька эбон и бросил на стол продавцу, тот ловко его поймал, и только поцокал, вслед уходящему «лису»….

***

Мак точно знал одно, он не знает, куда ему идти! Выйдя из ворот постоялого двора, он увидел живой город родную стихию…. И бодрой походкой зашагал по улице, солнце немного припекало, и хотелось спрятаться в тени. Так он и поступил, свернув в очередной переулок и спрятавшись за высоким зданием.  Здесь в тени он задался вопросом, а кем он может устроиться на работу? Что он умеет? Изо всех сил напрягая мозг, принц пытался найти решение, видимо это отражалось на его лице, потому как прохожие смеялись и обходили его стороной. Мак бросил попытки что-то придумать, и решил найти разницу между конюхом и кузнецом. Сперва, он зашел в кузницу, где здоровый кузнец подошел к нему пощупал руки и сказал.

- Я бы не прочь взять себе помощника, но ты ж кувалду не поднимешь!

- Я?! Да запросто!

Принц подошел к наковальне схватил кувалду двумя руками, и ударил ей о наковальню.

- Ну….

- А теперь еще двадцать раз одной рукой!

Мак проделал требуемое и с ужасом осознал, что не только успел обзавестись мозолями, но и содрать их! Он глянул на руку и с трудом сжал скрюченную под рукоять ладонь. Молча кивнул, улыбающемуся кузницу и ушел. Следующей остановкой пути была городская конюшня, где Мака приняли с распростертыми объятьями, и сразу же нашли применение….   

***

Возле города стоял каменный замок  с высокими стенами и башнями. Управлял данной провинцией князь Вачик, местные жители вполне счастливы его правлением, налоги не слишком высокие, а войско у князя приличное! Так что городу никто не угрожает, а кто умеет что-то делать, в биде не останется, торговля идет хорошо, деньги оседают в карманах здешних жителей и копятся годами. Все это и многое другое Эйт узнал из разговоров с обитателями Арокана. Он присел на большом камне возле мельницы, и принялся поедать персик, им его угостила женщина, которую он подержал на рынке, когда она споткнулась. День пролетел, как стрела, и солнце уже уходило за горизонт, когда наставник направился обратно на постоялый двор. Уже возле рыночной площади Эйт обратил внимание, что уже давно чувствует чей-то пристальный взгляд на своей спине. Чуть пройдя дальше, он неожиданно и резко обернулся, в это же мгновение, за углом дома исчез краешек капюшона. Эйт за свою жизнь успел попробовать себя в разных сферах, а «игра в кошки мышки» была любимым занятием. Будто взлетев на крышу здания, за которым исчезла «мышка», Эйт, прыгая с одного дома на другой, пристально наблюдал за шествующими внизу людьми, многие в капюшонах, но все они, не «мышка». Вдруг он замечает, как человек в капюшоне зашел в глухой маленький переулочек и сняв длинную кожаную куртку, вывернул ее наружу, а с другой стороны, это была тряпичная полосатая куртка без капюшона. Эйт улыбнулся и, хорошенько разогнавшись, сиганул на другую сторону через улицу. И вот всего лишь пара метров и три этажа разделяю, «кошку» и ее жертву. Несколько шагов, короткий полет вниз, руки наставника хватаются за балкон и замедляют падение. Мгновение, и Эйт приземляется прямо перед ошарашенным костюмером.

- Искал?!

- Что?! Кто вы?! Что вам нужно!

Испуганно заорал средних лет мужчина со странным, будто неживым лицом. Эйт медленно, скрипя ножнами, достал из-за спины клинок.

- Кто ты, и что тебе нужно от меня?! Будешь честным, шанс дожить до завтра, у тебя может и появится!

- Да что вообще…

Эйт махнул мечом перед лицом возмущенного так, чтобы его короткие волосы ощутили поток воздуха и близость костлявой старухи.

- Последняя попытка…!

- Ну, хорошо, хорошо…, я хотел стащить твой кошелек! Но я ж ничего не сделал, отпусти меня!

Наставник сделал очень скорбное лицо, и будто приготовился к последнему  для «мышки» удару. Отвел острие чуть за правое плечо и с усилием выдохнул….

- СТОЙ!!! НЕТ, ОСТАНОВИСЬ!!! А-а-а-а!!!!

Эйт удивленно поднял бровь и немного расслабил руки.

- Так мы все-таки поговорим?!

 Мужчина кивнул, Эйт убрал клинок в ножны и повторил вопрос.

- Кто ты и что тебе надо?

- Я тень, я ветер, я ПРИЗРАК!

Наставник сочувственно моргнул и полез за мечом, в это же мгновение что-то ослепительно ярко вспыхнуло, и все вокруг заполонил густой дым. Моргая, пытаясь прогнать зайчиков, ослепленный светловолосый воин, сконцентрировался на звуках и не зря. Спустя несколько секунд, он услышал, как кто-то побежал, ошибиться нельзя, если он промахнется, то весь его сложнейший план окажется под угрозой! В правой руке замер маленький ножик, взмах ресниц и он устремляется в направлении бегущего. С характерным звуком нож достиг цели. Эйт бросился в ту сторону и обнаружил на земле полосатую куртку, темно синие штаны и лицо! Лицо того самого мужчины, с которым он говорил минуту назад, это была маска…. Наставник огляделся, но естественно никакого не было. Несколько раз пнув ногой вещи на земле, Эйт направился обратно к площади. Пройдя сквозь нее, он вышел на дорогу, которая вела к выезду из города. Неспешно, размышляя и анализируя произошедшее, Эйт шагал к постоялому двору, оставалось совсем чуть-чуть, несколько сот метров, когда он снова почувствовал взгляд, и тут же ощущение пропало. Теперь следящий осторожничал, чтобы его поймать потребуется много усилий. На то, что такой человек совершит ошибку, надеяться не приходилось. Войдя во двор, Эйт снова ощутил, слежку. Внутри дома, он поел и пошел наверх, в свою комнату, где уже был Мак. Принц спал, было видно, что он нашел работу и не из легких, стойкий запах конского навоза, на руках кровавые мозоли, на лбу грязные потеки пота, выдавали сферу деятельности. На столе лежало полтора десятка медных монеток и серебряник, Эйт улыбнулся.

- Отдыхайте, принц…, и учитесь…, а я приготовлю для вас империю….

Наставник лег в свою постель не раздеваясь, достал меч из ножен и поставил его рядом так, чтоб был под рукой. Конечно, лучше было бы покараулить эту ночь, но Эйт устал, а у него слишком много дел, чтобы можно было терять время.

***

Эйт, все еще спал, когда проснулся принц, во всем теле была ноющая боль, но это ерунда, по- настоящему болели руки. Мак только представил, что сегодня, и не просто сегодня, а прямо сейчас надо идти обратно, как ему сразу захотелось заплакать. Но сдержав эмоции, он беззвучно выругался на себя, затем оторвал узенькую тряпицу с рубахи и намотал ее на ладони. Мак с завистью глянул на спящего наставника и, поев, покинул постоялый двор. Петляя по переулкам, принц оказался перед конюшней, его встретил средних лет конюх.

- О-о-о, Мак, я если честно думал ты не вернешься! Ты вчера был такой уставший, будто первый раз работал, ха-ха-ха….

Принц, молча кивнул и пошел внутрь, где ему надо было накормить, напоить животных, почистить стойло и самих лошадей. Время будто кто-то подгонял, солнце так и стремилось по быстрее обернутся вокруг и упасть за горизонт. Лопаты и щетки сменяли друг друга, принц готов был рухнуть в любой момент, но мысли о том, что это его собственный выбор, придавали сил. И вот так, блуждая в глубинах сознания, Мак провел свой второй рабочий день. Солнце уже почти село, когда к нему подошел конюх, что бы расплатится. Глянул на кроваво грязные тряпки на руках, и к пятнадцати добавил еще два медяка.

- Завтра придешь?

Мак кивнул, взял деньги и пошел по направлению лишь одного интересующего его предмета! Он не заметил, как потемнело, поднявшись на второй этаж постоялого двора, принц выудил из кармана монеты и бросил на стол. И сам, правда без звона, упал на кровать. Утро началось с первыми петухами, Мак открыл один глаз и заскулил, все начинается заново…