Принц Мак

Деревянный меч

Дни сменяли друг друга, Мак уже давно привык к работе в конюшне, теперь он укрощал строптивых жеребцов, несколько раз он даже, помогал людям выбрать лошадей и продавал их! Конюха звали Наир, он был очень доволен Маком парень, который, сперва показалось, не выдержит и одного дня, трудился уже два месяца и проявил себя с наилучшей стороны. Он отлично управлялся с лошадьми, невероятно, но они слушали его! Наир, глядя на такого чудесного работника, огорченно покачал головой…. Завтра к нему должен приехать племянник, его зовут Тимур, парню всего пятнадцать, но в семнадцать у него уже намечена свадьба, суть в том, что он должен работать вместе с Наиром. Тот должен обучить его, как управлять конюшней, что нужно знать и чего никогда не делать….

- Ма-а-ак, иди сюда!

Принц был далеко на пастбище верхом на молодой белой лошадке, он увидел, как ему машет конюх и поскакал к нему. Подъехав, парень спрыгнул с лошади и спросил.

- Да, что-то случилось?

- Слушай, Мак, ты хорошо работаешь, у тебя все отлично получается…

- Спасибо, я сам знаю, никогда не думал, что это может быть столь увлекательно…

-… так вот, я не смогу тебе больше платить!

-… но…

- Ты можешь идти домой….

Наир, отсчитал тридцать медяков и сунул в руку Мака, взял поводья лошадки и повел ее на пастбище….

***

Мак был ошарашен, он только начал привыкать к новой жизни. Медленно перебирая ногами, принц шел по полным людьми улицам. Все куда-то спешили и чем-то занимались, а Мак был абсолютно свободен. Только вот что-то радости он не чувствовал. Гуляя по переулкам и улицам Арокана, принц внезапно наткнулся на маленькую кузницу, в которой работал всего один старичок. Он подошел ближе и стал наблюдать за его работой. Молот в руке старика держался как влитой, удары точные и ритмичные,  в них чувствовалась сила, принц видел, как красный металл податливо слушался кузнеца. Заготовка только стала остывать, как вновь оказалась в печи, здоровенными мехами старик раскочегарил угли. Жар чувствовался на десяток метров, Мак спрятал лицо под рукой, старик вышел из кузни, став у входа, достал из кармана на фартуке ветошь и утер пот с лица и шеи. Тут ему на глаза попался Мак, опершийся на хлипкую ограду его кузни.

- Эй, бездельник, ты что тут стоишь?!

- Учусь!

Пожилой кузнец поднял брови, на его лице было написано искреннее удивление.

- Чему?

- Хм…, да я и сам не знаю, просто смотрю за тем, как вы работаете….

- Есть хочешь, бездельник?

- Что…, нет спасибо…

- Приходи завтра, будешь мне помогать…, а я тебя буду учить…, ну и платить! Правда не много…, десять медяков! Согласен…?

- Пятнадцать…, и до завтра.

- Хы…, посмотрим, как работать будешь….

Мак кивнул и, с трудом сдерживая крик радости, ушел. Отойдя на сотню шагов, он пошел вприпрыжку. Миновав рыночную площадь, принц вышел на дорогу из города, которая привела его к постоялому двору. Внутри он поел и поднялся в комнату, где к его удивлению оказался Эйт, причем не весь, только его ноги, они стояли на кровати Мака, а остальная его часть торчала в окне.

- Эйт, ты что делаешь?!

Наставник засунулся в помещение, в правой руке была большая кисть, а в левой в горшочке какой-то жир!

- Ничего особенного…, а вы, почему не на работе, принц?! Что-то случилось…?

Мак рассказал наставнику обо всем, что сегодня с ним произошло, Эйт улыбнулся и поделился, что через неделю ему нужно будет уехать на несколько дней, а потом он научит принца конному бою.

- А пока, принц, я научу вас основам. Пойдемте во двор….

И поставив на стол кисть и горшок, покинул комнату. Во дворе за домом они нашли своих рыжих красавцев, как и другие кони, они свободно гуляли по огромному двору, но за ними пристально наблюдал молодой паренек. Эйт снял со своего коня два деревянных меча, обитых бронзовыми пластинками, и бросил один из них Маку. Он был невероятно тяжел для дерева, рукоять обмотана кожаным шнурком, а внутри «меча» металлический стержень.

- Ого…, да он же даже тяжелее чем настоящий.

- Да.

Подтвердил наставник и, завязав на седле коня ремни, пошел подальше в сад.  Мак, молча, следовал за наставником, пока тот не остановился и не заговорил.

- Меч не убивает, убивает человек. Чтобы у***ь достаточно, нанести одну рану, в нужном месте…

Эйт вытянул «клинок» вперед и, сделав шаг к принцу, стал чувствительно тыкать в него.

-… Сердце, печень, живот, горло и, естественно, голова!

Мак почесал ушибленный лоб и спросил.

- Это первый урок?  Тогда учи меня сражаться, а не трепаться!

Эйт сделал молниеносную подсечку и снова простучал по смертельным ранам.

- Да, это урок, и да, учись защищать себя, не сбивая дыхания.

Наставник вновь постукал по точкам, а затем еще раз и еще, и еще…. Сегодняшний урок, как показалось Маку, ничему его не научил, а только разозлил и разочаровал. Эйт, как заведенный, повторял одно и тоже в течение четырех часов. Принц изо всех сил старался отбить меч наставника, но это было невозможно! Его движения выходили одно из другого, не оставляя принцу времени для раздумий, поначалу просто болючие уколы превратились в невыносимую боль, огромную шишку и кроваво-синее пятна на теле! Блаженный закат прекратил мучения на сегодня, но Эйт сказал.

- Через день мы продолжим, принц….

***

Завтра должен уехать Эйт, принц уже неделю трудился в маленькой кузне у дедушки Карена, а после заката обучался бою с наставником. Старичок-кузнец удивительно много знал, и не только о кузнечном деле, но в этой сфере он был почти богом! Любой металл приобретал нужные формы и свойства, будто по волшебству! Мак трудился на славу, жар в кузне стоял такой, что трава пожухла метров на пятнадцать вокруг, Карен работал молотом, будто пером писал шедевры, а Мак грел и чистил печь, точил и закалял клинки, робота пошла гораздо быстрее. И вот сегодня приехал рыцарь от князя Вачека, он долго разглядывал оружие и броню, а потом бросил кошель размером с большой кулак на верстак и сказал.

- Гонец принесет список на заказ, все должно быть в лучшем виде! Иначе…

- Все будет, как вы сказали…, в точности…, никаких там, иначе….

-… надеюсь….

Сказал рыцарь, покинув кузню, сел на белого огромного коня и неспешно поехал прочь. В это время Карен, сияя от счастья, пересчитывал золотые. Их оказалось, аж целых сто! Старик схватился за голову.

- Ох…, да хорошо, или плохо не пойму!

- Все зависит от того, что будет в списке!

- Ай, молодец…, а то у старика уже голова разболелась! Ай молодец какой, Мак.

Сказал старик, вновь расплывшись в улыбке и сгребая монеты обратно в кошель.

- Ты иди домой, сынок, сегодня отдохнем….

Мак улыбнулся Карену и покинул кузню. Было чуть больше полудня, наставник уехал еще утром и вернется только через пару дней. Странно, когда не знаешь чем себя занять, в голову лезут мысли…, будто они чужие, чуждые тебе самому. Принц думал об империи отца, о матери, о том, почему он вообще вел себя так?! И о том, что у него ничего не выйдет, что теперь вся его жизнь пройдет возле горна, что не многим лучше уборки навоза! Мак одернул сам себя, эти «ненужные» мысли ввели его в мрачное состояние духа. Несмотря на, великолепные виды горных пиков, поющих птиц, и прекрасную погоду, в душе был ливень, ночь и промозглый ветер. Хотелось завыть, побежать назад, быть может отец простит….

Так, терзая себя хмурыми фантазиями, которые все плохо заканчивались, принц бродил по улицам и смотрел в лица прохожих. В них он искал ответы, или утешение, но не найдя ни того ни другого, отправился на постоялый двор. Там перед входом ему встретился их с Эйтом сосед, огромный воин, это было видно по уродливым шрамам на жутко бородатом лице и могучем теле. За спиной у него висела ужасающая секира, а в острых, как иглы, карих глазах читалась жажда крови. Он был одет в шкуры, грубо сшитые меж собой, скорее всего собственноручно. Таких в Эбонитовой империи называют дикарями, варварами, недолюдьми….

- Доброго дня, сосед!

Пробасил воин, а у принца «шерсть на загривке стала дыбом», сглотнув ком в горле, он тоже поприветствовал «великана».

***

Эйт двигался по дороге, которая, по его мнению, должна вывести в Хашталан, владения Вазгена. Местный князь не пользовался особой популярностью в народе, он был туп и жаден. Эйт собирался осмотреться, по слухам, которые удалось собрать в Арокане, это княжество отлично подходило для начала….

По дороге Эйт чувствовал, что «призрак» продолжал следить за ним, и не рывки вперед, ни блуждание в зарослях, к сожалению, не могли его запутать. Но светловолосый воин ненамерен выдавать своих планов, ни чьим глазам. Наставник галопом понесся вперед по дороге, уйдя за поворот, он спрыгнул с коня и хорошенько дал ему по крупу, тот заржал и рванул в дубовую рощу справа, а слева был луг и небольшой камень у дороги, но при очень большом желании за ним мог спрятаться человек, что Эйт и сделал. Спустя несколько минут, под топот копыт гнедой лошадки выехал молодой парень с мертвенным лицом. Сбавив скорость, он некоторое время наблюдал за окружающим его миром, затем потянул поводья, поворачивая лошадь в рощу, потом резко остановился, будто что-то заметил, но ничего не обнаружив, двинулся дальше. Продолжалось это не долго, затем слежка «призрака» оборвалась, кто-то нагло прервал ее, запустив камнем в затылок. Медленно развернув лошадь,  он увидел Эйта с луком и готового впиться в горло «призрака» стрелой.

- Ты упустил уже все шансы…, но я дам тебе…

- Подожди…

-… ЗДЕСЬ ГОВОРЮ Я!!!

Крикнул Эйт и спустил тетиву, стрела вошла в грудь лошади и, видимо, зацепила сердце. «Призрак» сноровисто слез с нее и примирительно выставил вперед руки. Животное стало заваливаться на бок, пошла пена бордового цвета, несколько конвульсивных движений и лошадь замерла навсегда.

- Твой последний шанс остаться в живых! Никакие трюки тебя не спасут! Говори сейчас, или уже никогда!

- Ладно, Эйт, я хочу жить! И желательно хорошо, поэтому я всю свою жизнь брал все, что мне нравится! Но мне уже тридцать и неизвестно, как долго я еще смогу этим заниматься. К сожалению, никому из князей не пригодились мои услуги. Вернее любое их предложение попахивает дорогой в один конец. И я вернулся на тропу мелочей, а потом случайно встретил светловолосого мужчину, который очень много задает вопросов. Ты ведь вместе с принцем собираешься построить королевство на костях врагов, и вам уж точно нужен такой, как я, не так ли. Ну, а потом, когда принц станет королем, я думаю у вас найдется скромная должность для неслышной тени…

- Возможно…, но как я могу тебе верить?!

- А ты проверь….

- Так и сделаю…, твое имя?

- Семуэль, но предпочитаю называться Призрак, это больше подходит для моей деятельности.

Эйт расслабил тетиву и убрал стрелу обратно в колчан, повесил лук на плечо, и громко свистнул. Тут же, откуда-то из-за деревьев, послышался топот, сквозь заросли к ним  приближался конь наставника. Тот лихо запрыгнул в седло и поскакал прочь.

- Эй, а я!

- Мне нужна информация!

- О ком, или чем?!

- Обо всем и обо всех!

Сказав это, наставник выехал из рощи и, поднимая пыль, поскакал по дороге. До Хашталана оставалось часа четыре пути в том темпе, в котором он ехал. Нужно было успеть до заката, по слухам город большой, с трех сторон обнесенный стеной, располагается в низине, на севере маленький лесок, с северо-западной стороны была крутая скала, в ней и был высечен замок. Это, край кузнецов и камнетесов, некогда богатое княжество, ныне захудалое и убогое место, где доживают нелегкие годы старики. Вся молодежь или у князя в войске, причем, далеко не всегда по собственной воле, либо сбежала, куда глаза глядят. Когда Эйт достиг ворот в город, его остановили стражники и спросили цель визита.

- Отдохнуть, поесть выспаться…, а что?

- Не твое дело! Проезжай….

Наставник с радостью выполнил «приказ», солнце уже стало потихоньку спускаться, дневная жара спала, самое время для продуктивной прогулки. Шагая пешком, ведя коня за собой, Эйт наблюдал, высматривал и по возможности слушал, люди часто говорят лишнее…. Ему на глаза попалась таверна с покосившейся вывеской и звучным названием «Рубин», а чуть ниже полустертое «трактир». Оставив своего коня у коновязи и поднявшись по ступеням, Эйт распахнул двери. Внутри было тихо, из десятка столов заняты только три, за парой столиков сидели усталые жители города и ели, за одним из столов сидел молодой парень, от силы лет двадцати. Перед ним стоит кувшин с вином и посох, прислоненный к стене.

-Странно.

Подумал Эйт и решил набиться в друзья! Подойдя ближе, он спросил у парня.

- Добрый вечер, разрешите присесть?

- Здесь полно мес…

Усевшись на стул напротив парня, наставник подытожил.

- Но я предпочитаю хорошую компанию!

Он бросил серебряный на стол, парень чуть подрасслабился, но только чуть-чуть.

- Давай выпьем…, меня Эйт зовут, как твое имя воин?!

- Да пошел ты!!!

Парень бросил кувшин с вином на пол, взял от стены посох и, опираясь на него, с трудом вылез из-за стола, его правая нога была неправильно вывернута и чуть короче другой. Эйт замер, он совершенно не ожидал подобного и чувствовал себя грязной свиньей. Он всегда был убежден, что чтобы жить с подобным недугом, нужно быть либо последним трусом, либо обладать несгибаемым духом. Парень не похож на труса…, и от этого было только хуже! Вряд ли ему нужны извинения…. Невольные свидетели  вернулись к своим занятиям. Трактиром заправляла женщина с роскошными черными волосами, зелеными, цвета изумруда глазами, а на точеной фигурке, красное яркое платье, она пылала ярче камина. Что-то шепнув нерасторопной разносчице, она с глиняной бутылкой сама подошла к парню, всучила в руку бутыль и хотела что-то сказать, но он даже не обернулся, похромал на выход. Хозяйка заведения подошла к Эйту, некоторое время она наблюдала, как суетилась разносчица, вытирая с деревянного пола вино и собирая черепки. А затем спросила.

- Что вы ему сказали, сэр…

- Просто Эйт, да ничего! Демон!!!  Я понятия не имел о…, просто хотел подружиться, поговорить…

- Что-то не похоже!

- Я назвал его воином и он….

- Понятно, ладно мне нужно работать....

Сказала неотразимая женщина и ушла обратно за стойку. Эйт вышел из трактира и в переулке увидел того самого парня, хромающего за поворот. Наставник на секунду задумался, а затем, кивнув какой-то своей мысли, ринулся бежать вдогонку. Добежав до угла, за который свернул калека, он увидел, как почти одновременно закрывается пара калиток. Один дом был двух этажным с балконом и мансардой, а второй, старая хлипкая хибарка из всего, что только можно, там и саман с камнем, и смоленые бревна с известняком, видно, что все ухоженное, но как-то совсем ужасно. Встретив такое жилище в лесу, можно восхититься, но здесь, среди гладкого камня и тяжелого сруба, это смотрится убого. Эйт определился с выбором дома и двинул к хибаре, миновав калитку он за малым не получил посохом по лицу, спасли его только отработанные рефлексы. Наставник отскочил в сторону и потянулся за клинком, но убрал руку и примирительно выставил обе.

- Тебе что от меня надо?

- Да, ничего…, выпить и поговорить…, прости, я не знал…

- Да…, забыл уже…, просто выпить говоришь?

-… и поговорить.

- Ну, пойдем.

И парень похромал в свое жилище. Эйт извинился и сказал, что вернется через пару минут, только коня заберет. «Собутыльник» кивнул, и наставник пошел обратно к трактиру «Рубин», где он оставил своего Старого друга. Спустя несколько минут, он завел коня во двор и постучал в двери.

- Заходи….

Послышалось с той стороны двери.

***

В ход пошла уже шестая бутыль вина, собутыльника Эйта звали Артуром, с детства он был калекой и пережил столько унижений и жалости, что лишился способности чувствовать почти полностью.

- Та…, ик…, красотка в трактире, ну у стойки…

- Ну….

-… так вот, она мне говорит, что влюблена…, прикинь!

- От оно как! А в кого?!

- Ну ты че, желудь что ли, в меня! Ха-ха, ик…, ну, как в такое можно поверить! Ей жалко мое тело! Но мне не нужна жалость какой-то зеленоглазой красотки! Верно?!

- Конечно! Давай за это выпьем! Нет стоп, почему?!

- Да потому, что когда меня начинают, ик…, жалеть, ощущения такие же, как если бы оскорбляли, ик…!

Пьянка была долгой и конкретной, Эйт умудрился рассказать кучу историй, но не выдал себя, ни в одной мелочи, Артур оказался толковым парнем, со своими «приветами» конечно. Но главное что он смог в подробностях рассказать как тут, да что. Выходило так, что либо этот город просто вымрет, через десяток, другой лет, здесь никого не останется, либо прогремит восстание только восставать не кому, остались только старики, да такие как Артур! Когда Эйту показалось, что он узнал все, что хотел, он применил тактику живого трупа. И радостно захрапел, на все попытки Артура разбудить его, Эйт отвечал ровными вибрациями гортани.

Утро пугало своим появлением, в глазах метелики, обезвоживание, плюс четкое ощущение огромных тисков на голове, вокруг бардак, бутылки и кувшины, белая рубашка теперь в розовых винных пятнах, меч торчит вертикально посреди пола, видна только его половина. Эйт обратил внимание на Артура, у парня была огромная синяя шишка на лбу, а рядом лежал сломанный посох. Наставник огорченно покачал головой и вновь вернулся в сидячее положение, разлепив губы, прохрипел.

- Выпили…, поговорили…. 

Глаза Эйта  бесцельно блуждали по комнате и по своей орбите, но все же, нашли небольшой бочонок с водой. Кряхтя и шатаясь наставник добрался до спасительного источника и, не найдя черпака, отринув все правила этикета и гостеприимства, опустил голову в бочку и стал жадно пить. Вынырнув, он увидел шишку и жалобные глаза по бокам.

- Эйт…, дай я попью….

Проскрипел Артур, он сидел, полулежа на боку, опершись на руки, он не просто шатался, он активно дергался. Эйт сочувствующе, с пониманием кивнул и завалился на спину, потолок то и дело начинал вращаться. Мысли, если таковые и были, вели скрытный образ жизни, в голове штиль и рифы, готовые вот-вот проломать корпус черепной коробки…. Лучшим из всех решений было ничего не предпринимать ближайшие несколько часов. Так оно и случилось, и Эйт, и Артур ответственно подошли к этому делу, они даже позы не меняли пять часов! Ближе к полудню наставник вновь разлепил глаз, было плохо, но черепаха сознания говорила, что надо ползти обратно в Арокан. Поднявшись, он обнаружил перед собой самое нужное, воду. Напившись, он встал на ноги и, разминая рукой шею, пошел к зловещему месту пьянки, рядом с которым, по неизвестной Эйту причине, торчал его меч. Размяв плечи, Эйт поставил ноги так, чтобы был хороший упор, обеими руками взялся за рукоять своего полуторного клинка и, потянув вверх стал расшатывать его, из-за чего щель в полу, из ладонного размера, стала локтевой, но тем не менее, клинок наставник все же достал, осмотрел лезвие и,  убедившись, что камней им не рубили, довольный, не без усилий, засунул его в ножны. Из кошеля он достал три серебряных и, положив их на стол, покинул хибару Артура. Во дворе его ждал верный, Старый друг, оседлав которого, Эйт помчался прочь из города. Все складывалось, просто лучше не придумаешь, подумал он и прибавил скорости.

***

Мак подошел к кузне, дедушка Карен стоял за верстаком и что-то записывал на пергаменте, он был очень серьезен, прикрывая один глаз, он корчил странные рожицы.

- Доброе утро, дедушка…

- А-а-а, Мак иди скорее сюда. Я уеду примерно на неделю, нужно купить металл и глину и …, не важно! А ты пока присматривай тут, можешь перековывать хлам в пруты…, или отполировать браню…

-… принесли заказ, что там?!

- Все великолепно! Двадцать двуручных, десять полуторных, сорок длинных клинков и секира для самого князя!!!

- Ого! Это же очень, много!

- Да не мало, но мы справимся!!!

Старик что-то дописал на пергамент, скрутил его, обвязал шнурком и, сунув за пазуху, покинув кузницу, пошел прочь.

Мак разжег печь и накидал гнутые подковы и ломанее куски клинков и лопат в здоровую плавильню, почистил форму, смазал маслом, и стал полировать шлем каплю. Занятие это было скучное и нудное, но лучше так, чем бродить из угла в угол. Спустя пару часов, Мак проверил состояния металла и, удовлетворенный увиденным, поднял рычаг. Металл, шипя, заполнил форму, принц еле успел вовремя опустить плавильню. Отполировав короткий клинок всего около полуметра, Мак специальными клещами поддернул, а затем и достал прут и, смазав форму маслом, повторил операцию. В таком темпе, принц провел весь день, он отливал пруты, полировал броню и оружие, замесил глину, и заточил клинки. К вечеру Мак хотел было умыться и идти домой, но вспомнив слова дедушки, отворил двери домика. Здесь было почти так же, как на постоялом дворе, кровать стол, стул и два окна. Мак зашел, сел на кровать и собирался лечь спать, но дуновением ветерка к нему донесло жар из горна, и он решил все же, закрыть двери. Вернувшись, он только оказался на постели и сразу же заорал гадкий петух! Мак только закрыл глаза, тело только немного расслабилось, и вот оно пробуждение. Повторяя события прошлого дня, Мак не заметил, как ближе к полудню к кузнице подъехал Эйт. Полируя броню не реальных размеров, принц пытался представить человека, который должен ее одеть на ум пришло только пара лиц, их сосед Тигран, и отец Кален. Мак приложил нагрудник себе, наблюдавший за этим Эйт не выдержал и засмеялся. Хохоча, и утирая слезы, он сказал.

- Принц…, это как раз ваш разметчик, хи-хи-ха…, только на вырост!!!

И Эйт, вовсе свернулся калачиком, продолжая ржать. Мак даже не обиделся, он был так рад видеть наставника, что отбросив броню и подойдя, обнял его. Эйт посерьезнел и спросил.

- Принц Мак, почему вы один? Где кузнец?

- Перед тобой! А хозяин кузни, вернется через неделю, так что я тут главный! Чего изволите сударь…? Ха-ха….

Сказал Мак и, отпустив наставника, засиял широкой улыбкой.

- Ясно…, ну, трудитесь…, я буду ждать вас, сегодня у нас должно быть занятие.

- Хорошо, Эйт…, я скучал…

- И я, принц….

Наставник собирался уйти, но Мак продолжил.

-… только я не смогу прийти, мне надо следить за кузней…

- Тогда с закатом приду я!

***

Вечером, когда пришел Эйт, Мак рассказал ему о встрече с Тиграном и о большом заказе князя. Эйт внимательно выслушал рассказ и, сняв с коня деревянные мечи, продолжил «избивать» принца, попутно объясняя принципы ведения боя, стойки и положения рук и ног. Мак впитывал все, как губка, он сам не замечал этого, но в его движениях уже была сила. Тело почти научилось спасать само себя, рефлекторно изменяя свое положение при соответствующей опасности. Эйт конечно продолжал достигать цели и наносил болючие уколы, но стоило это, гораздо больших усилий.

Тренировки пошли веселее, наставник стал добавлять новые движения, а принц, хотя и не умело, но стал отражать удары через раз и иногда даже пытаться контратаковать. Обучение и тяжелая работа делали свое дело! Мак всегда был крепким парнем, но в силу того, что он кроме юбок и вина не чем не интересовался, его организм был не в лучшем состоянии. А здесь и сейчас он обретал свое истинное обличие, и не заменимый опыт, становясь достойным сыном императора Калена.