Принц Мак

В недрах

Мак развел костер и, потихоньку подкидывая в него дрова, стал ждать Эйта, изо всех сил борясь со сном. Вокруг была тень и прохлада, пели птицы, костер грел ноги. Путешествие «в отходах работы кожевенника-пьяницы», настоящее м*****е, нижние конечности принца страдали так, как никогда до этого, но и вовсе без обуви никак нельзя, иначе ноги не мозолями и водянками покроются, а глубокими ранами…. Безмятежность вокруг юного принца так и шептала: «Спи, отдохни от тягот дороги»,- Мак сопротивлялся не долго.

Наставник уже час шел сквозь мелкий, густой подлесок, колючий кустарник заполонил низины меж холмов и валунов. Холмики, поросшие высокой травой и мелкими деревцами, сменяли друг друга, Эйт был очень аккуратен, ни одна веточка не хрустнула под его ногами. На луке была наложена стрела, в любой момент готовая сорваться и поразить цель. Светловолосый охотник замер…, на холме, что был прямо перед ним, дрогнула веточка деревца. Присмотревшись лучше, Эйт заметил косулю, притаившуюся в нерешительности…, мгновение, и стрела пронзила шею животного. Маленьким ножиком Эйт выпотрошил добычу, отрезал ей копыта и голову , закинул облегченную тушу за спину и потянул обратно, пробираясь сквозь кустарник. 

Резко провалившись в мир снов, принц так же резко из него «вывалился», ошарашено озираясь, он понял, что именно сейчас не спит. В лесу, на земле, один…, время тянулось надоедливо медленно. Мак перебрал и перепел все известные ему песни, постоял на руках, обмылся и даже в туалет два раза сбегал, от сырого мяса принц эту процедуру приходилось повторять ровно в два раза чаще, и это уже сильно мешало жить! Наконец появился наставник и принес тушку какого-то животного, какого точно Мак не мог определить. Но это было не важно, сейчас есть огонь и мясо, а значит, будет жареное мясо!!!  Это просто замечательно! От мыслей о нормальной человеческой еде принца начинало колотить мелкой дрожью, а выступающую слюну приходилось активно сглатывать….

Через час яркий костер превратился в горячие, тлеющие угли, на тонких веточках над ними весело мясо, и испускало такие волшебные ароматы, что в животе предательски урчало. Эйт посыпал его какими-то травками и от этого запах стал и вовсе сводящим с ума! Через, примерно, полчаса наставник снял готовые куски с веток и повесил следующую порцию, а первую беглецы принялись уплетать. Через десять минут от полутра килограммов не осталось даже ароматных травок! Наевшись вдоволь, принц увалился спать. На этот раз сон пришел ни так резко, но зато значительно крепче. Наставник продолжал жарить еще около пары часов, а потом тоже лег отдыхать, аккуратно сложив  мясо в лежавшую  рядом сумку, предварительно завернув его в большие, широкие листья какого-то растения. Заснули они, когда солнце светило во всю, а проснулись, аж перед рассветом! Эйта несколько раз тревожили местные обитатели, но только завидев не спящего человека, они убегали!

***

- Принц Мак, пора в путь! Нам еще предстоит уйти глубоко под землю, а потом желательно подняться наверх, думаю…, за сутки управимся.

- Угу.

Просыпаясь и утирая рукой лицо, сказал принц. Рассветный лес…, поют утренние птицы, только-только появляются золотые лучики солнца и начинают разгонять легкую дымку у самой земли. Мак глубоко вздохнул и потянулся. Влез в седло и погладил гриву Шторма.  Его наставник собрал вещи, спрятал все, что можно было скрыть, оседлал своего коня и тронул в путь вглубь лесной чащи. Здесь не было ни тропинок, ни троп, а значит сюда никто не ходит, а раз этот лес глухой, неизвестно, что может жить в пещере, о которой говорит Эйт. В чащобе стало все труднее выбирать путь, казалось это лабиринт, из которого они никогда не выберутся. Порой над ними порхали какие-то птицы, странно, но Эйт, даже не порывался взяться за лук. Мак, хорошо отдохнувший и, наконец, нормально поевший, стал вкушать прелести свободной жизни и дороги. Перед его глазами проплывали чудесные виды старого леса. Деревья, будто чудовища, обросшие мхом и грибами. Под ногами зеленый настил того же мха, местами его теснила какая-то особо живучая трава. Мелкий подлесок, почти обреченный на увядание, слишком широкие кроны высоких деревьев закрывали доступ солнечных лучей, необходимых для роста. Всюду снуют какие-то мелкие зверушки, прячась и наблюдая за путниками из укрытий, летали бабочки и другие насекомые, искря на свету. Обилие цветов растущих на причудливых лианах и плющах, создавало благоприятный климат для насекомых и не только….

Мак ехал и улыбался, вертя головой из стороны в сторону, а потом и вовсе засмеялся.

- Принц?!

- Все нормально…

Отсмеиваясь, сказал Мак.

-… просто я ехал, шел, все эти дни и мучился! Ну, конечно не считая пары случаев…, все ведь отлично! Все хорошо, учитывая, сколько раз я должен был умереть…, а я жив, и если не считать расстройства желудка, здоров! На самом  деле, все идет отлично, к тому же, я получил столько впечатлений и опыта, сколько не получил бы во дворце и за десять лет!

Эйт молча кивнул и прибавил ходу. Три часа спустя они вышли к обрыву, спуститься здесь, было невозможно. Отвесная глиняно-каменная стена была высотой метров тридцать!

- И куда дальше, Эйт?!

- Хеа…, идите за мной….

Эйт, словно видя какие-то ориентиры, следовал по ним к заветной пещере. С одной стороны обрыв, а под ним, сколько может видеть глаз, простирался лес, с другой стороны тоже лес, что здесь может служить маяком не понятно, ну ни одного даже дерева, или п****а приметного…. Спустя двадцать минут перед ними предстал вход в пещеру, огромное отверстие в земле, но спуск плавный….

- Коня держи за поводья, крепко держи, чтоб не убежал, с обратной стороны проход уже, но по очереди все пройдем. Иди впереди, я скажу куда….

Эйт достал два факела и поджог оба, один передал принцу. В свете двух огоньков они погрузились во мрак пещеры.

***

Поначалу пещера была просто постепенно сужающимся тоннелем, потом была первая развилка. Эйт сказал, что нужен правый тоннель, дальше такие же и, с большим количеством ходов, развилки встречались постоянно. Порой тоннели уводили их назад, бывало, что они выходили прямо на огромные выводки летучих мышей, и тогда путники с трудом удерживали животных. Кровопийцы срывались со стен и потолка и летели к выходу, громко хлопая крыльями. Несколько раз пришлось менять факелы, благо Эйт продумал маршрут заранее. Но хуже всего было, когда они опускались глубже под землю, Мака пробирал озноб. Под ногами была вода, она стекала со стен и потолка, и была невероятно холодной. Опускаясь все глубже, они увидели причудливых полупрозрачных, светящихся изнутри созданий, каких-то мальков в маленькой луже, и что-то вроде жучков, а также светящийся зловещим зеленым светом мох. Сталагмиты и сталактиты становились все больше и необычней, когда-то здесь шла подземная река и она оставила узоры на камнях стен. Неповторимые изображения течений, природа может быть удивительно прекрасна, но каждый раз, когда один из факелов начинал тухнуть, Мака охватывал ужас! Здесь, под землей, все менялось то, что казалось абсолютно нормальным, например, закрыть глаза и уснуть, было совершенно не возможным! В голове Мака прокрутилась ситуация, как он просыпается в этой тьме и начинает кричать….

- Эйт, когда мы начнем подниматься, я уже не понимаю, сколько прошло времени. И как-то не нравится мне тут….

- Принц Мак, соберитесь нам еще часов семнадцать идти! И желательно без остановок, факелы на исходе!

Мак прибавил ходу, только от мысли, что закончились факелы, все волосы на его теле становились дыбом. На самом деле факелов вполне хватало, просто Эйт собирался показать принцу, как можно больше…, настоящей жизни! Тоннели тянулись бесконечной чередой сменяющихся поворотов, казалось, что удивляться тут уже не чему, но миновав очередной тоннель, они вышли в огромную пещеру. Она в диаметре была около километра! Мак был поражен.

- Никогда бы не подумал, что под землей может быть такое…, ну, что- нибудь подобное!  

- О-о-о принц, вам бы понравились города гномов…

- Но их же уже давно нет!

- Гномов да! А города, хоть и немного разрушенные, на месте! Когда-нибудь обязательно посмотрим….

Покинув удивительную подземную полость, путники продолжили петлять по тоннельчикам, потолки здесь были ниже, атмосфера стала давящей. Кони ели проходили, иногда приходилось проталкивать и затягивать их в особо узкие или низкие проходы. Эта часть пути сильно измотала всех, но по словам Эйта, дальше дорога будет проще и уже наверх. Слова наверх будто придали сил Маку, и он зашагал бодрой походкой. Шли часы, путники продолжали двигаться наружу, казалось, это никогда не закончится. Мак, вообще впервые переживающий подобное, успел испугаться, насладиться, устать и жаждать идти дальше. Под ногами вновь были сухие камни, ничего не хлюпало, пальцы ног не отмерзали. Тоннели стали шире, воздух стал чище и не таким влажным, чуствовалась близость поверхности. В очередной раз затух факел, Эйт попытался его вновь зажечь о факел Мака, но ничего не вышло.

- Твой последний! Нужно двигаться быстрее! Я в темноте не смогу найти дорогу!

Принц ужаснулся, кивнул и пошел быстрее. Поверхность была все ближе, уже чувствовался ветер, он то и задул последний источник огня. Мак замер, его мир погас! Это продолжалось около минуты, потом Эйт не выдержал, засмеялся. Подойдя к принцу, он хлопнул его по плечу, продолжая смеяться, забрал из его руки факел, и бросил тлеющую палку вперед по тоннелю. Ориентируясь по звуку, Мак нашел, где упал факел и увидел его! Из поворота тоннеля был виден свет! До принца дошло далеко ни сразу, что он уже хоть и плохо, но видит! Концентрируясь на свете от факела, он перестал замечать, что тоннели уже не такие мрачные. А вот Эйт давно это заметил в начале, конечно, ориентиром служил поток ветра, но последние несколько минут он двигался по светлым тоннелям. Здесь было множество развилок с короткими коридорами. Последние пятьдесят метров путники преодолели почти мгновенно. Мак смеялся и прыгал, будто десять лет провел в подземелье! Эйт собирался сказать что-нибудь, чтобы осадить принца. Но махнул рукой и, расплывшись в широкой улыбке и оскалив зубы, с удовольствием уселся на землю, отпустив коня, наставник стал любоваться солнцем. Оно такое привычное нам, что иногда мы забываем, что это одно из величайших чудес всех миров!