الفتى العجوز (روزيتا)

15

*بحلول الجزء الأول من شهر مارس ، تم الانتهاء من جميع السيارات ، أو ما يقرب من ذلك. كان الطقس دافئًا قليلاً ، لذلك بدأنا في ركوب الشاحنات. كنا جميعًا نشعر بالغضب قليلاً من الشاحنة الصندوقية ؛ كانت قديمة جدًا وتحتاج إلى الكثير من العمل لإبقائها قيد التشغيل. كان لدى فرانك سبب أكثر قليلاً للاهتمام به ،

لأنه كان مفتاحًا للعملية ولم نكن بحاجة إلى **ره علينا. انتهى به الأمر بتبادلها مع مقابل 49 مع محرك V8 كبير مسطح الرأس وصندوق أكبر ، مما يعني أن هناك مساحة للأشياء التي كان علينا نقلها في مقطورة منفصلة للمعدات. لم تكن الماسحة الضوئية المسطحة التي عادة ما تسحب مقطورة المياه في حالة أفضل بكثير وبالكاد يمكنها القيام بالمهمة ، كما أن الشاحنة الصغيرة التي استخدمناها لسحب مقطورة المعدات كانت بحاجة إلى إعادة بناء محركها أيضًا. لقد صنعت الشاحنة الصغيرة سيارة جيدة للجري والحصول على الأشياء ، لذلك لم نكن نريد أن نكون بدونها. بدأ فرانك وسبود وبقية منا بفكرة استخدام شاحنة صغيرة لسحب مقطورة المياه. هذا من شأنه أن يوفر لنا شاحنة ، لكن معظمنا شعر أنه لا يمتلك الشجاعة ، على الرغم من أنه في معظم الأماكن لن نضطر إلى سحب المقطورة المليئة بالمياه بعيدًا جدًا. أخيرًا ، عثر سبود على واحدة أخرى من تلك الشاحنات الكبيرة المسطحة في ساحة خردة أو أخرى ، وقررنا إجراء تبديل بسيط للمحرك. لقد تحول ذلك إلى شاحنة صغيرة قوية - لم تكن سريعة ، لكنها بالتأكيد يمكن أن تسحب إذا لم تدفعها وتدور الإطارات. منذ أن ساهمت و وسياراتي أيضًا في نقل أفرادنا ، وسيكون الأمر أسوأ في العام المقبل بشاحنة

أقل ، إلى جانب ذلك ، أخبرنا فرانك في مارس / آذار أن نمر بالسيارات الثلاث ونعيد بناء المحركات أثناء وجودنا فيها. لقد قمت بقيادة السيارة في عام 37 منذ أن أعدت بنائها مرة أخرى في شتاء عام 47 ، وكانت تستعد لإعادة بناء أخرى. فكرت في مجرد شراء سيارة أحدث من وتحدثت معه عن ذلك ، لكنه لم يستطع إعطائي الكثير من أي شيء للسيارة القديمة. كان هذا مفهومًا ، لأنني اشتريته بخمسة دولارات ، بعد كل شيء ، وكان 37 في تلك الأيام عبارة عن لحوم خردة. أخيرًا ، قدم لي سبود عرضًا مثيرًا للاهتمام: '37 كان بها مخزون -60 ، وقد اعتقد أنه لن يضر أن يكون لدينا محرك احتياطي. لقد كان يعرف مكان وجود سيارة فورد محطمة من طراز 51 مع بضعة أميال فقط ، ومن خلال بعض تجارة الخيول لم أفهم تمامًا أنني انتهيت من إجراء مبادلة متساوية لمحرك 51 المثبت في السيارة. لقد أثار هذا الأمر سيارة فورد القديمة قليلاً وأهّلها كق**ب ساخن في تلك الأيام. **

*كل هذا جعلنا مشغولين بشكل معقول خلال فصل الشتاء. لم نكن في الحقيقة نخرق مؤخراتنا ، نعمل لمدة اثني عشر ساعة أو ما يقرب من ذلك ، لكننا كنا نعرف ما يجب القيام به ولم نضيع الوقت في القيام بذلك مع التأكد من القيام بذلك بشكل صحيح.جعل هاتي تواكب المنزل غيّر الأشياء من مجموعة من الرجال يشاركون المكان إلى منزل.

بينما كانت زوجة تشيك ، فقد رتبت لنا جميعًا ، بمعنى من المعاني ، على الرغم من أنها كانت أصغر منا جميعًا. لم تكن طباخة سيئة ، وأكلنا طعامًا جيدًا. كان فرن الفحم في المنزل عبارة عن تدفئة مركزية لذلك ظل المكان مريحًا. شاركنا نحن الرجال في نقل الفحم والتعامل مع الرماد وكل الفضلات الأخرى التي كان عليك أن تمر بها بفرن الفحم في تلك الأيام. لقد جمدنا جميعًا مؤخراتنا في محاولة للتدفئة باستخدام المواقد الخشبية أو المدافئ من قبل ، وقد قدرنا الراحة. في الجزء الأول من الشتاء ، تعاملت هاتي مع الكثير من إذكاء النار في الفرن ، ولكن مع تقدم الشتاء وأصبحت حاملًا أكثر فأكثر ، كان أحدنا أو الآخر يقلع من المتجر عدة مرات في اليوم ، توجه للمنزل واشعل النار. في بعض الأحيان ، قد يتوجه البعض منا لتناول الجعة أو اثنين بعد العمل ، ولكن ليس في كثير من الأحيان.

كنا سعداء بالعودة إلى المنزل ، والتنظيف ، وتناول عشاء لائق ، والجلوس بعد ذلك فقط نتحدث عن السباق ، و***ب الورق ، وقراءة الأوراق أو الاستماع إلى الراديو. في تلك الأيام ، كان الراديو لا يزال يحتوي على الكثير من البرامج القديمة الشهيرة مثل

  ، على الرغم من اختفائهم جميعًا بعد ذلك بوقت قصير.

عندما بدأ عيد الميلاد ، كان لدينا حتى شجرة صغيرة لعيد الميلاد ، كلها مزينة بالفشار المعلق والرقائق. لم نفعل الكثير في طريق تقديم الهدايا ، باستثناء أن البقية منا قدموا لكيك وهاتي بعض الأشياء الصغيرة. نحن لم نشتريهم.

لم يكن لدى أي منا أي فكرة عما يجب شراؤه ، لكنني كنت ذكيًا بما يكفي لأسأل فيفيان عما إذا كانت ستحصل على شيء مفيد إذا أعطيناها المال. أنا متأكد من أنها أنفقت أكثر مما أعطيناها ، بالإضافة إلى ذلك ، ولفت الأشياء لنا. 

**بشكل عام ، كانت حياة هادئة ، وبينما كنا راضين بشكل معقول في ظل هذه الظروف ، كنا جميعًا ، بما في ذلك هاتي ، نتطلع إلى الربيع القادم حتى نتمكن من العودة إلى السباق مرة أخرى.بحلول منتصف الشتاء ، كان من الواضح تمامًا أن هاتي ستنجب طفلها قبل أن نذهب إلى الطريق مرة أخرى ، ولكن ربما لم يمض وقت طويل على ذلك. كانت هذه هي المرة الأولى التي أقضي فيها الكثير من الوقت حول امرأة حامل ، وبما أننا كنا جميعًا مثل الأسرة إلى حد كبير ، فقد فعلنا جميعًا ما في وسعنا لمساعدتها والاستفادة منها على أفضل وجه.

على الرغم من أن الطفل لم يكن مخططًا له أو أي شيء ، فقد كانت سعيدة بذلك ، ولم يبد أبدًا أنها تشتكي من ذلك كثيرًا. كان لدينا جميعًا بعض المخاوف الكبيرة حول ما إذا كان يجب أن تكون على الطريق معنا مع طفل حديث الولادة.

 من الواضح أنه سيكون ألمًا كبيرًا في المؤخرة للجميع ، وخاصة هي وكيك ، لمحاولة التعامل مع طفل والانتقال من ملعب سياحي إلى ملعب سياحي كل يوم تقريبًا. تحدثت هي وتشيك حول فكرة عدم السير على الطريق - لم يكن هناك أي طريقة كانت ستبتعد عنه ، خاصةً لأنها لم تكن تعرف أي شخص حول ليفونيا.

كان السباق عملاً لائقًا جدًا ولم يرغب شيك في التخلي عنه ، لكنه كان على استعداد للبقاء في الخلف وربما الحصول على وظيفة كميكانيكي لشركة ، والاستقرار حيث كانوا. بقدر ما ذهب ذلك ، أرادت هاتي أن ترى المزيد من العالم بنفسها ؛ حتى جاءت الفتاة على طول الجزء الوحيد من العالم الذي رأته هو فلويدادا ، ولم يكن ذلك كافياً لاستيعابها. لم نكن نحن الخمسة فقط من قلقنا بشأن وجود تشيك وهاتي على الطريق مع طفل جديد ؛ كان فرانك وسبود وفيفيان وهيرب يستجوبونها أيضًا ، وتحدثنا جميعًا حول ست طرق من يوم الأحد. لم يكن فرانك دائمًا في الجوار كثيرًا ؛ كان هو وكارني على الطريق قدرًا لا بأس به ، ويعملان على تحديد مواعيد للموسم التالي. **لكن كان فرانك هو الذي توصل أخيرًا إلى فكرة.

خلال موسمي 48 و 49 ، أقام فرانك وسبود في الموتيلات والحجرات السياحية مع بقية الطاقم. كان هذا ألمًا أكبر لفرانك مما كان عليه بالنسبة لبقيتنا ، لأنه كان بحاجة إلى بعض المساحات المكتبية وأن يكون قادرًا على الاحتفاظ بسجلات الرواتب والأشياء في متناول اليد. بعد انضمام كارني إليهم ، أخبرهم كيف كان الناس في الكرنفال يتنقلون في كثير من الأحيان وهم يسحبون مقطورات سفر سياحية صغيرة خلفهم. إذا لم يكن لد*ك الكثير من الأشياء ، فهذه ليست طريقة سيئة للعيش ، وأخيراً تحدث فرانك وسبود لشراء واحدة من المقطورات.

كان الأمر لطيفًا بشكل خاص في الأماكن التي لم نتمكن فيها من إيقاف الشاحنات التي كنا نقيم فيها ؛ كان وجود مقطورة سفر صغيرة يعني أن شخصًا ما يمكنه البقاء مع المعدات.بحلول الوقت الذي انضممت فيه إليهم في ربيع عام 50 ، لم يكن لدى الاثنان أي طريقة أخرى ، وكان هناك بعض الحديث عن الحصول على مقطورتين أكبر حجمًا لتكون بمثابة ملاجئ والابتعاد عن كل هؤلاء. أماكن كيس البراغيث بالكامل. لم يكن العديد من الرجال مجنونين بهذا الأمر ، حيث لم يكن هناك دش في مقطورات السفر والمراحيض كانت بدائية إذا كانت لديهم على الإطلاق. عندما أراد فرانك أو سبود الاستحمام ، اقترضوا غرفة من بعض الرجال لفترة من الوقت ، وعلى هذا الأساس نجح الأمر بشكل جيد. 

لذلك ، اقترح فرانك أن يحصل شيك و هاتي على واحدة من مقطورات السفر الصغيرة هذه لسحبها خلف شيك' . سيكون أشبه ما يكون بالمنزل بالنسبة لهم ، ويمكنهم إعداده قليلاً لرعاية الطفل والاستمرار في النوم في سريرهم كل ليلة. اعترف كل من شيك و هاتي أنهما فكرتا في ذلك بعض الشيء لكنهما لم يكونا متأكدين حقًا مما سيستخدمانه مقابل المال لشراء الشيء ، وعرض فرانك أن يسأل ويرى ما يمكنه فعله. لم يكن عليه أن يذهب بعيدا.

أخذ واحدًا في التجارة وأبرم صفقة جيدة للإقلاع ، حتى أنه عرض تحمل التمويل إذا احتاجوا إليه. بمعرفة كيف كان هيرب لطيفًا حول المتسابقين ومدى قلقه بشأن خروج شيك و هاتي على الطريق مع طفل رضيع ، سأكون على استعداد للمراهنة على أنه تكبد خسارة كبيرة جدًا. كانت المقطورة مهمة ما قبل الحرب ولكنها حقًا جيدة جدًا ، إذا كانت صغيرة. لطالما اعتقدت أنه كان قبيحًا جدًا - بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما قد أخذ حوض استحمام قديم ذو مخلب ، وقلبه وأحرق ساقيه.

 كانت هناك بعض الأماكن التي استخدمت فيها قماش قطني وماسونيت حيث كان من الممكن استخدام الألمنيوم بعد الحرب. كان يحتوي على صندوق ثلج لثلاجة وموقد بروبان صغير ومدفأة. لقد احتاجت إلى بعض العمل ، ولكن ليس الكثير ، وسحبه حفنة منا إلى المتجر في أيام السبت وقمنا به جيدًا ، ووضع إطارات جديدة عليه ومحاولة إصلاحه بأفضل ما نستطيع. كما قلت ، كنا عائلة - وخاصة أولئك الذين بقوا خلال فصل الشتاء - وفي معظم الأحيان حاولنا الاعتناء ببعضنا البعض.   *** 

 كما ذكرت من قبل ، لم نر الكثير من فرانك وكارني في ذلك الشتاء ، لأنهم كانوا على الطريق في الغالب يحاولون تحديد التواريخ لموسم 1951 ، لمحاولة جعله أقل حرية مما كان عليه كانت في عام 1950.

تم تحديد الكثير من تواريخ الخريف العادلة ، ولكن كان هناك فراغات يجب ملؤها. كان لا بد من القيام بذلك بطريقة تمنع القفزات بين الأماكن من أن تكون أسوأ مما كانت عليه على الإطلاق يجب أن يكون. ركز فرانك على جدول الخريف نظرًا لأنه كان لديه بعض الاتصالات في بلد المعرض ، بينما عمل كارني في مواعيد الربيع وموسم الصيف المبكر ، معظمها خارج المسيسيبي. لم يكن لدى أولئك منا في المتجر الكثير من التفاصيل حول ما كان يجري ، ولكن كان هناك تقويم كبير على الحائط في مكتب فيفيان. عندما ذهبنا إلى الوكيل لاستخدام ورشة الآلات أو الحصول على قطع غيار ، غالبًا ما كنا نلقي نظرة ونرى أنه يتم ملؤه شيئًا فشيئًا. 

كان كارني منزعجًا قليلاً من أن تأرجحه في أواخر الخريف عبر الجنوب العميق كان في الغالب تقلبًا ، وهو مقدار لا بأس به بسبب الطقس الرديء ، والذي لا يمكن السيطرة عليه. الآن ، لم يكن كارني متسابقًا ، لكنه لم يكن غ*يًا أيضًا ، وكان بإمكانه قراءة أخبار الرياضة الوطنية السريعة مثلنا تمامًا. لكن عندما قرأها ، كان يبحث عن أشياء مختلفة عما كنا عليه ، معظمها فرص لتحديد مواعيد السباق ، وفي مكان ما على طول الطريق خطرت له فكرة كبيرة. أول ما سمعته عنه كان عندما قضى فرانك بعض الوقت يتحدث بهدوء في زاوية المتجر مع سبود ،

ثم جاء إلي وسألني ،

"ميل ، كيف ترغب في الركض إلى فلوريدا لبضعة أيام ؟ "

 قلت له: "أود ذلك على ما يرام".

"يمكنني الوقوف للابتعاد قليلاً عن هذا الثلج والجليد. ما الذي يدور في ذهنك؟"

 "هل سمعت عن سباق ناسكار في دايتونا بيتش؟" 

في الواقع ، لقد سمعت عنها. "هل تقصد هؤلاء الرجال الذين يديرون سياراتهم بصرامة على الشاطئ في دايتونا؟" انا سألت.

"هل تعني أنهم فعلوا ذلك حقًا؟" 

هز فرانك كتفيه "من المفترض أن".

"يعتقد كارني أنه سيكون مكانًا جيدًا للذهاب إليه والقيام ببعض الأعمال السياسية ومحاولة بيع بعض التمور في الجنوب ، ولا أمانع في الخروج من الشتاء لبضعة أيام أيضًا. أعتقد أنك قد ترغب في الذهاب و تساعد في القيادة ". 

حسنًا ، بالطبع لن أقول لا لصفقة من هذا القبيل ، وقد أخبرته بذلك. لكنني لم أكن أعرف في ذلك الوقت أنه كان هناك ما هو أكثر قليلاً من تلك الرحلة مما رأيته بالعين. ***

اكتشفت عندما غادرنا بعد ظهر اليوم التالي أن فيفيان كانت معنا ، لمساعدة فرانك وكارني في تحديد المواعيد. حتى أننا كنا نأخذ سيارتها.

الآن ، كانت فيفيان ابنة والدها بالطبع ، ولا أعتقد أن هناك العديد من تجار السيارات الذين يقودون سيارة خاصة بهم. تسع مرات من أصل عشرة يقودون شيئًا بعيدًا عن الطريق ، عادةً ما تكون سيارة مستعملة جيدة يمكنهم وضعها على بعد أميال قليلة دون الإضرار بالسعر ، وكانت فيفيان مرتبطة بهذه الصفقة. ما جعل الأمر مثيرًا للاهتمام هو أن سيارتها هذا الأسبوع كانت من طراز 48 لينكولن مع V-12 ، وهي في الأساس سيارة فورد كبيرة مسطحة مع أربع أسطوانات إضافية مثبتة عليها. كانت سيارة سريعة وقوية لهذا اليوم ، إذا كانت ثقيلة بعض الشيء ، لكنها كانت فسيحة. لا أذكر أن فرانك أو فيفيان لمسوا العجلة طوال الرحلة. قاد كارني بعضًا منها ، لكنني كنت أقود معظمها ؛ شاركنا المقعد الأمامي ، بينما كان فرانك وفيفيان في المقعد الخلفي ، جالسين في الغالب بالقرب من بعضنا البعض. قريبون جدًا من بعضهم البعض ، كما رأيت في مرآة الرؤية الخلفية. علاوة على ذلك ، لم يكونوا يمسكون بأيديهم لأنفسهم جيدًا. كنا في مكان قريب حول سينسيناتي وكان الوقت بعد حلول الظلام جيدًا عندما دخلنا إلى أحد الفنادق. كان لدينا غرفتين. أنا وكارني كان لدينا واحد منهم ، وخمنوا من كان لديه الآخر؟ وخمنوا من الذي اختفى فيه بعد حوالي ثلاثين ثانية من تسجيل الوصول؟ اقترح كارني أن نذهب أنا وهو للحصول على بيرة. "ميل ، أنت تدرك ما تدور حوله هذه الرحلة حقًا ، أليس كذلك؟"

سأل ، بعد أن أحضرت لنا النادلة مسودتين.

 قلت: "لم أفعل ذلك عندما بدأنا".

"لكن ما رأيته في المقعد الخلفي جعل الأمر واضحًا للغاية." ابتسم قائلاً: "أعتقد أنك ذكي بما يكفي لعدم قول أي شيء باستثناء أن كل شيء كان في حالة ازدهار". "حسنًا ، نعم الجحيم ،" شممت.

"حصلت على تلك الصورة على الفور." **

*كنت أعلم أن فرانك كان ودودًا مع فيفيان لفترة من الوقت ، لكنني لم أدرك أبدًا أنه كان ودودًا إلى هذا الحد. كانت فيفيان الطفلة الوحيدة لوالدها ، وما زالت تعيش في المنزل ، لذلك كان من الصعب عليها الخروج واللعب. على الرغم من أنها كانت على الأرجح في السادسة والعشرين أو السابعة والعشرين في تلك المرحلة ، أكبر مما كنت عليه ، إلا أن أهلها ما زالوا يراقبونها عن كثب ، وربما لسبب وجيه لأنها ترث جزءًا كبيرًا من التغيير في يوم من الأيام.

على الرغم من أن فرانك كان يتألم قبل بضع سنوات ، فقد كان لديه موسمان جيدان حقيقيان مع ام ام اس ايه. لم أكن أعرف كم هو جيد ، لكن جيد. علاوة على ذلك ، كان شيئًا جامحًا بما يكفي لجذب إحساس فيفيان بالمغامرة.كن بالنسبة لهم للخروج والحصول على بضعة أيام معًا - وبضع ليالٍ - ربما كان من الصعب جدًا ، خاصة وأن ام ام اس ايه لا يزال يعتمد على ما يبدو على إلى حد ما.

لذلك ، على الرغم من أن فيفيان يمكن أن تقلع مع فرانك لبضعة أيام ، إلا أنه يجب أن تتم مرافقتهما جيدًا ، على الأقل للحفاظ على الأمور في حالة جيدة ، خاصة مع والدة فيفيان وربما مع والدها. لذلك ، جاء فرانك مع بعض المرافقين الذين يمكنه الوثوق بهم لإغلاق أفواههم.

بقدر ما ذهب ذلك ، كنت في الواقع البطاقة الأساسية في الصفقة ، شخص أقرب إلى فرانك مما يعرفه هيرب ، لذلك قد لا يكون في أي حل ممكن. من الواضح أن سبود كان سيشارك في أي نوع من الصفقات من هذا القبيل ، لكنه قال إنه كان لديه عمل للقيام به على السيارات ، لذلك بقي.

 ابتسم كارني "جيد".

"كنا على يقين من أننا يمكن أن نعتمد عليك." 

ابتسمت ابتسامة عريضة "الجحيم ، يجب علينا نحن الرجال القدامى في تجمع السيارات أن نبقى معًا".

"إذن هل هذا الأمر برمته مجرد لحى لفرانك وفيفيان ، أم أننا سنشاهد السباق بالفعل؟"

 "حسنًا ، من المحتمل أن نذهب أنت وأنا إلى السباق ، على الرغم من أن لدي بعض الأشخاص الذين أريد التحدث إليهم. يمكنك مشاهدة السباق أو أي شيء تريد القيام به. لن أتفاجأ إذا كان فرانك وفيفيان لدي خطط أخرى لذلك اليوم ".

 مع وجود ثلاثة أو أربعة منا للقيادة ، ربما كان بإمكاننا القيادة بشكل مباشر إلى حد كبير ، ولكن كان الجميع قد سئم ، وكان سيأخذ بعض التوقفات الليلية في بعض الفنادق ، والتي يبدو أنها النقطة الرئيسية للتمرين ، على أي حال. قمت أنا وكارني بنقل لينكولن القديم جنوبًا إلى مكان ما مثل ماكون ، جورجيا في اليوم التالي - لم يكن المرور عبر أتلانتا بهذا السوء في تلك الأيام ، وليس مثل ازدحام المرور الدائم الذي أصبح عليه اليوم - وحصلنا على فندق لطيف في مباشرة في شاطئ دايتونا في تلك الليلة. لم يكن شاطئ دايتونا والسباق في عام 51 على الإطلاق مثل السيرك الضخم الذي أصبح بعد سنوات قليلة. كانت لا تزال مدينة صغيرة جدًا ، وقد ظهر فيها 20000 من مشجعي السباق أو ما شابه ذلك بشكل جيد. لم يكن هناك شيء مقارنة بـ 200000 أو أي شيء يحصلون عليه اليوم ، لكنه كان عالمًا مختلفًا تمامًا عما اعتدنا عليه نحن الناس ام ام اس ايه. **