السيدة الزجاجية

9

4

ماذا يحدث في فيغاس البقاء في دليل

شارلوتا تزفر بكثافة ، وشقق الباليه من مادلين برادا تتخلص من أحجار التراكوتا العريضة في عتبة بابي .  يغرد السيكادا جوقة متهمة إيقاعية .  

 " ما الأمر ، أيها العاهرات؟ "  أقول بمرح .  

مادلين تقوس حاجبها وتحافظ على شفتيها وأنا أتدفق لفترة وجيزة .  يمكنني التباهي بكل ما أريد ، لكنني فقط قبلت صديقي السابق .  ومع ذلك ، قالت إنها تجاوزته .  قالت إن بإمكاني الخروج معه .  أنا لا أستحق هذا النوع من المواقف .  

 " نحن سعداء لأنك في المنزل منذ تاريخك .  "  مادلين تزمجر قليلاً في كلمة  " تاريخ "  .   " أردنا التحدث .  "  

 " تمام .  "  أضع ذراعي فوق ص*ري .   " التكلم .  "  

مادلين تضع يديها على وركيها النحيفين وتصلح عينيها المتوهجة من الياقوت .   " نريد أن نبدأ عضوًا جديدًا في لعبة الكذب .  "  

عدت خطوة إلى الوراء ، متأكدًا في البداية أنني سمعتها بشكل غير صحيح .   " اممم ، سيداتي ، تعلمون أننا نادٍ حصري .  "  تتكون لعبة الكذب من ثلاثة أشخاص: شارلوتا ومادلين وأنا .  هذه هي الطريقة التي كانت عليها منذ أن أنشأناها في الإعدادية .   " هل كان لد*ك بالفعل شخص ما في الاعتبار؟ "  

تخطو شارلوتا للأمام ، قريبة بما يكفي لأتمكن من شم رائحة   .   " لوريال "  .  

انفجرت من الضحك .  لوريال لعب الأصدقاء مع أصدقائي شيء ، لكن الانضمام إلى لعبة الكذب؟ أبدا .   " جيد يا رفاق .  لطيف - جيد .  لوريال .  حق .  "  هز رأسي .   " هل يمكننا التحدث غدا؟ أنا مجهد .  "  وصلت بذراعي غير صبور إلى مقبض الباب .  

لكن مادس وشار لا يتزحزحان .  تعبيراتهم حازمة ولا تتغير .  ببطء ، يغرق .   " انتظر ، هل أنت جاد؟ "  صرخت ، صوتي يت**ر أكثر مما أريده .  

تقوم مادلين بتدوير خصلة من شعر الأبنوس حول إصبع السبابة .   " نعتقد أنها ستكون مص*ر قوة للمجموعة .  ولد*ك قلب ، ساتوريا - إنها بجانب نفسها حول ثاير .  يجب أن نفعل شيئًا لطيفًا لها ، ألا تعتقد ذلك؟  "  

اريد ان ادير عيني مرة أخرى ، تحصل لوريال على هذا الشيء الكامل  " ذهب ثاير "  إلى أقصى درجة بينما يتعين علي تحمل الألم بهدوء .  أجادل  " افعل شيئًا لطيفًا ، نعم "  .   " لكن لا تدمر نادينا للسماح لها بالدخول .  "  

تقول مادلين:  " لن ندمر أي شيء "  .   " وعلى أي حال ، أثبتت لوريال نفسها .  لقد ساعدت في مقلب الكريسماس ، هل تتذكر؟  "  

أنا أحدق بهم في الكفر .   " نعم ، لأن تلك كانت هدية عيد الميلاد لها .  لم تكن دعوة للمجموعة  "  .  كانت لوريال تتوسل لتكون جزءًا من لعبة عمليًا منذ بدايتها ، وقد رميتها أخيرًا بعظمة وتركتها تساعدنا في سرقة شجرة عيد الميلاد لم تكن حتى مزحة جيدة ، لكن لوريال تصرفت وكأنها أذكى شيء في العالم .  

ثم استدرت نحو شارلوتا ، وأدركت شيئًا ما .   " هل هذه طريقتك في العودة إلي للخروج مع غاريت الليلة؟ قلت إنك بخير مع ذلك  "  .  

هزت شارلوتا كتفيها واستدارت بعيدًا ، وذ*ل حصانها البني المحمر يض*بها على وجهها .  فجأة ، أستطيع أن أرى أنها ليست بخير تمامًا .  

قلت  " انظر ، أنا آسف "  .   " لكن هذا لا يجعل من المقبول السماح لوريال بالدخول .  "  

تقول شارلوتا ببساطة:  " إنها صديقة جيدة حقًا في الوقت الحالي "  .  

هي لا تشرح بالتفصيل .  يبدو أنها ، فيما تركته ، تلمح إلى أنني كنت صديقًا سيئًا .  أفكر في الاحتجاج على غاريت مرة أخرى ، لكنني لست متأكدًا من أن هناك فائدة كبيرة .  

ثم استدرت نحو مادلين .   " ولماذا تغضب مني؟ "  

كان المجنون يحدقون بي وفجأة بدأت راحتي في الوخز .  ماذا لو عرفت أنني تحدثت مع ثاير أثناء حفلة البحث .   .   .  لكن لم يكلف نفسه عناء ذكر أنه بخير؟ الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها معرفة ذلك هي إذا اتصل بها ثاير وأخبرها بنفسه .  لكن لماذا يبيعني بهذه الطريقة؟

 " لست غاضبًا منك يا ساتوريا "  ، قالت مادلين بصوت مقطوع بعد لحظة .   " كما قلت ، أعتقد فقط أن لوريال ستكون رصيدا جيدا للنادي .  "  

أقول  " حسنًا ، لا أفعل "  .   " وبصفتي قائد لعبة الكذب ، فإن ما أقوله ينطبق .  "  

مادلين ترفع إصبعها .   " ليس هذه المرة .  أنا أستحضر شرط الموت المفاجئ  "  .  

اسعل .   " استميحك عذرا؟ "  

 " القاعدة التي وضعناها لاختبار الأعضاء الجدد .  يجب على العضو الذي يعارض المبادرة الجديدة المقترحة أن يتنافس معها في سلسلة من الجرأة .  إذا فزت ، ستخرج لوريال .  ولكن إذا فازت لوريال ، فهي رسميًا جزء من لعبة الكذب .  من أجل الخير .  "  

صفارات الإنذار تصرخ من بعيد .  تعمل رشاشات الجيران بصوت هسهسة ثابت .  أقول غير مصدق:  " هذا ليس في القواعد "  .  

 " آه أجل؟ "  مادلين تقبض على وركها مرة أخرى ، ثم تفتح باب منزلي .   " دعنا نلقي نظرة على الكتيب .  "  

مررت بها وأكتسح الداخل .   " رائعة .  دعونا .  "  

أقودهم إلى الداخل وإلى أعلى السلم ذي الألواح العريضة إلى غرفة نومي .  عندما أغلقت الباب ، لاحظت حيوان سكوبي دو المحشو الذي فاز به ثاير من أجلي في المعرض العام الماضي وهو مدعوم على سريري .  أصبت بألم شديد ، أتذكر اليوم الذي حدث فيه ذلك ، لكن بعد ذلك دفعته إلى الأسفل بعمق .  كان لدي موعد رائع مع غاريت الليلة .   .   .  وثاير مع شخص يدعى ماري .  ربما كلانا نتحرك .  

أسحب الكتيب من درج مغلق في مكتبي .  إنه دفتر قصاصات كبير الحجم مليء بالملاحظات المكتوبة ومقاطع من أي أخبار مذكورة في المزح والإيصالات والدعائم الناجحة .   .   .  في الأساس لعبة الكذب أعظم الفعاليات ومجموعة الكيفية .  الصفحات الخلفية من الكتاب عبارة عن مطبوعات حاسوبية لقواعدنا ودقائقنا .  بعض الصفحات مجعدة وملطخة بالعمر ، مثل تلك التي توضح بالتفصيل القواعد الأصلية ، ولكن بينما أقلبها ، تعرض الصفحات الأحدث فقرات أضفناها على مر السنين: مثل عدم العبث بأي شيء فائق القيمة ، لشخص ، مثل والد تشار فيراري ، أو عدم المزاح في أعياد الميلاد .  لا يزال يتعين علي مقاومة الرغبة في كل مرة يتدحرج فيها المرء .  

في الجزء السفلي من الصفحة الأخيرة ، أجدها: مكتوبة بالحبر الأحمر بخط يد شارلوتا ، تقريبًا مثل فكرة لاحقة ، هي عبارة  " شرط الموت المفاجئ "  .  وهي تقرأ تمامًا مثلما قالت مادلين إنها فعلت ، كلمة بكلمة .  

 " أنا لا أتذكر هذا على الإطلاق ، "  أقول ، والريبة تتدفق بداخلي .   " متى كتبت هذا؟ "  

أجابت شارلوتا:  " لا أتذكر "  .  هي تشير إلى الكتاب .   " ولكن بما أنه هناك ، فهو إنجيل .  "  

يبدو أنهم يحاولون ال**ود في الضحك .  معدتي تترنح .  لا توجد طريقة أن شرط الموت المفاجئ شرعي .  كتبه أصدقائي هنا عندما لم أكن أبحث - أو ربما لم أكن في الجوار .  ربما كانوا في المنزل مع لوريال في وقت سابق الليلة أثناء خروجي ، وقد وضعوا هذه الخطة في ذلك الوقت .  يمكنني فقط أن أتخيلهم وهم جالسون حول غرفة لوريال ، وهم يضحكون حول قاعدة الموت المفاجئ الجديدة تمامًا ، شارلوتا تعمل هنا وتكتبها في الكتاب بأسرع ما يمكن .  من كان يعرف كيف فتحوا صندوق الأمانات الخاص بي ، لكن ربما كان لدى لوريال حل لذلك ؛ لقد ضبطتها تتجسس حول غرفتي مئات المرات .  

أقبض يدي في قبضتي ضيقة .  لم أشعر أبدًا بالخيانة .  من المفترض أن يكون مادس وشار أعز أصدقائي وليس أصدقاء لوريال .  هل يفضلونها الآن أيضًا ، تمامًا مثل أي شخص آخر؟

فجأة ، اندفعت الدموع إلى عينيّ ، ولا بد لي من أن أغمض لأعيقها .  تنظر مادلين إلى شارلوتا ، وتعطيها نظرة قلقة ، كما لو كانت تدرك أنهم ذهبوا بعيدًا جدًا .  لكن آخر شيء أريده هو أن يراني أصدقائي أبكي - أو أن يعرفوا أنهم آذوني .  يشبه الأمر نوعًا ما الطريقة التي تعاملت بها مع ثاير: كن قوياً ، استمر ، امض قدمًا .  لا يستطيع ثاير أن يحبطني ، ولا يمكنهم ذلك أيضًا .  

أنا أستقيم .  سأحترم شرط الموت المفاجئ الغ*ي - إذا لم أفعل ، سأبدو مثل ووس وجبان .  وسأفوز .  من المستحيل أن أسمح لأختي الصغيرة بض*بي .  

 " احصل على لوريال ، "  هدير .  

مادلين تهبط من السرير ، وتطرق سكوبي على الأرض في هذه العملية .  سمعت قرعًا على باب غرفة نوم لوريال ، وبعد ذلك بجزء من الثانية ، ظهرت أختي في باب منزلي ، وشعرها الأشقر العسلي مفرود تمامًا وعيناها ساطعتان بالمكياج المطبق بخبرة .  يبدو الأمر كما لو أنها فعلت ذلك بنفسها وهي تعلم أن هذه اللحظة قادمة .  مرة أخرى ، أشعر بصعوبة خيانة حادة وحامضية مثل عصير الليمون في الجرح .  

نظرت إلي بحذر للحظة .  أعطيها نظرة فولاذية .   " لقد قررت أن أنغمس في نزواتك الصغيرة السخيفة ، "  أقولها بداهة .   " سنواجه بعض التحديات وجهاً لوجه ، على الرغم من أنها فكرة غ*ية حقًا .  سوف تخسر .  

 " نعم! "  غرد لوريال .  تتجه إلى مادس وشار .   " إذن ما هو التحدي الأول لدينا؟ شيء ما في المدينة؟ شيء ما في المدرسة؟  "  

شارلوتا تضحك .   " أوه ، نحن لا نفعل هذا في تو**ون "  ، قالت وهي تلوح بيدها باستخفاف .   " كما يقول ساتوريا دائمًا ، فإن لعبة الكذب لها معايير .  الموت المفاجئ ليس مجرد حرب مقالب عادية  "  .  

 " إذا ماذا تقول؟ "  أسأل بفارغ الصبر .  أنا شخصياً أود أن يكون الموت المفاجئ عادياً .  كلما أسرعنا في التخلص من هذه السخافة - وكلما أسرعنا في طرد لوريال من لعبة الكذب ، مرة واحدة وإلى الأبد - كان ذلك أفضل .  

شارلوتا ابتسامة عريضة عن علم .   " أعتقد أننا جميعًا بحاجة إلى تغيير المشهد .  "  

أنا أعتبر هذا .   " رحلة الطريق؟ "  

هناك وميض شرير في عينيها البنيتين .   " نحن ذاهبون إلى فيغاس! "  

فيغاس .  تظهر صورة للأضواء المتلألئة للقطاع في ذهني بشكل لا إرادي وأشعر بنوبة من الإثارة على الرغم من نفسي .   " التي لديها  .   .   .  القدره .  "  

 " حق؟ "  تهتز شارلوتا لأعلى ولأسفل بحماس .   " إنه أفضل توقيت على الإطلاق ، مع انتهاء المدرسة .  أخبرت مادس ووالدينا أننا سنشجع الفريق العلمي في لقائهم ، والذي حدث للتو هناك في نهاية هذا الأسبوع  "  .

أرفع الحاجب .   " ليس لدينا أي أصدقاء في الفريق العلمي .  "  

تقول شارلوتا:  " آه ، نحن نعلم "  .   " هذا هو بيت القصيد .  "  

ألقي نظرة على مادلين .   " ماذا عن ثاير؟ ألا تريد البقاء هنا والبحث عنه؟  "  

مادلين تهز كتفيها وتحدق في السجادة .   " لن تجدي نفعا - ليس الأمر كما لو كان يتسكع في تو**ون .  أعرف أخي ولن يعود حتى يكون جيدًا وجاهزًا .  الى جانب ذلك ، والدي .   .   .   "  إنها تتقدم ، تقذف وجهها .  من الواضح ما لا تقوله .  مزاج والدها يخرج عن نطاق السيطرة .  ربما يحتاج المجانين إلى الوقت بعيدًا .  

صاعقة من التعاطف تخترق كل إحباطي وخيانتي .  تتسلل ابتسامة صغيرة على وجهي وأنا أشعر بالدفء تجاه الفكرة .   " حسنا .  انا لعبة .  "  

 " لطيفة "  ، تهمس شارلوتا .  

مادلين تنظر إلى لوريال .   " لقد أخبرتك أنها ستكون في ذلك .  "  

لست سعيدًا بمحادثات مادس ولوريال الخاصة عني ، لكنني أحاول ألا أفكر في الأمر .  بدلاً من ذلك ، أرى نفسي أهرب من تو**ون لفترة .  ترتدي ثوبًا رائعًا ، وتلعب الفتحات ، وتشرب المارتيني على حانة على السطح ، وتتدلى بجانب المسبح في البيكيني .  أكل قلبك ، ثاير ، على ما أعتقد .  إذا كان يريد مساحة ، فسأعطيه مساحة .  

 " لعبة الكذب: لاس فيغاس .  "  مدت يدها لوريال وصافحتها بقوة .   " أتمنى أن تفوز أفضل امرأة ، يا أخت صغيرة "  ، قلت لها ، وأومض لها ابتسامتي الأكثر لمعانًا .  لكن في الداخل ، لديّ وجه لعبتي .  استعد للنزول يا لوريال ، أعتقد ذلك بشدة .  بحلول الوقت الذي ينتهي فيه هذا ، ستأسف لأنك طلبت يومًا أن تكون جزءًا من هذا النادي .