11
2003 Words
6
اصنع أصدقاء جدد ، تخلَّ عن القديم؟
في وقت مبكر من ذلك المساء ، بعد أن استقرنا في غرفنا واستحمنا ، نزلت من المصعد ، وكان الهواء باردًا على ساقي العاريتين . أنا لا أرتدي شيئًا سوى البكيني ، والرداء ، وزوج من أحذية عالية الأوتاد ، وأشعر بنظرات جشعة بينما أسير برشاقة عبر الردهة إلى المنتجع الصحي ، حيث أقابل غاريت . مجموعة من الرجال يتناولون الكوكتيلات في البار يتبعونني بأعينهم طوال الطريق . محل بيع في الواقع يسقط حقيبة سفر .
من الجميل أن تكون محبوبًا .
ولكن حتى عندما أرفع رأسي عالياً وأظهر ثقتي ، فإن إبرة صغيرة تخدعني مرارًا وتكرارًا . ما الذي يحدث مع أصدقائي؟ لماذا أعطوني تحديًا أولًا شبه مستحيل ثم ما زالوا يعتبرون لوريال الفائز؟ هل حدث شيء لا أعرف عنه؟ ما زلت أفكر في أن مادس يعرف سرًا أنني تحدثت إلى ثاير صباح يوم حفلة البحث . . . لكن لا توجد طريقة . أو ماذا عن الجدل الذي دار بيني وبين ثاير في المدرسة؟ هل يعتقدون أنني دفعت ثاير بعيدًا؟
ولماذا تسحب " لوريال " إلى هذا؟ في الواقع لا يمكنهم الإعجاب بها - لقد أمضينا سنوات في العمل بجد لإبقائها خارج أعمالنا . هل هم جميعًا على متن قطار ثاير ، ويريدون مني أن أكون أكثر لطفًا مع لوريال نظرًا لمدى نظرتها إليّ؟ ألا يفهم الجميع كم هو معقد بيني وبين لوريال؟ إنهم يعرفون أنني متبنى . يعرفون أن لوريال هي الطفل الحيوي المحبوب . اعتقدت أنهم حصلوا عليها .
لا أعرف ما إذا كنت سأكون غاضبًا معهم أو ببساطة عازم على العمل بجدية أكبر لاستعادة احترامهم .
" ساتوريا ميرسي؟ " أسمع من ورائي ، مثلما أنا على وشك فتح باب المصعد الثقيل من خشب البلوط .
استدرت ببطء ، وعيني تتكيف مع الضوء ، وأخذت في الصورة الظلية النحيلة التي تحدق في وجهي . إنه فتى في مثل سني ، ب*عره الطويل الداكن الذي يتخبط فوق عينيه الزرقاوين . بنطاله الجينز مهترئ ، وقميصه الفانلي غير مدسوس ، وحذاءه الرياضي سهل الارتداء مجرج ومغطى بقلم حبر جاف . إنه ينظر إلي بنفس نوع التعجب مثل أي شخص آخر في الردهة . ثم يغمض عينيه ويبدو محرجًا فجأة .
أنا مسح حلقي . " إيثان ، أليس كذلك؟ " أقول ، على الرغم من أنني أعرف جيدًا من هو .
أنا وإيثان لاندري في نفس الصف في هولير . لطالما اعتقدت أنه كان لطيفًا ، بعيونه المفعمة بالعاطفة وسلوكه الهادئ الولد الإيمو . الآن ، على الرغم من ذلك ، في الردهة الفاتنة ، يبدو فقط شابًا وغير ناضج .
يومض . " ما الذي تفعله هنا؟ "
يطلق النافورة مجرى من المياه ذات اللون الوردي خلفنا . أقول " رحلة على الطريق " . " أنت تعرف . ما الذي تفعله هنا؟ "
يقول إيثان: " أوه ، آه ، أنا هنا من أجل وعاء العلوم " . يشير إلى لافتة فوق باب قاعة الرقص . يقول موقع في أريزونا . جائزة الفريق الفائز خمسة آلاف دولار .
وعاء العلم . الشخص الذي أخبرنا جميعًا والدينا أننا سنشجع أصدقائنا فيه . لم أكن أعتقد أنني أعرف بالفعل أي شخص يشارك فيه .
أقول " حسنًا ، حظًا سعيدًا " .
يشم إيثان ، يحدق بي بشك . الذنب يتدفق عبر عروقي . لقد نجحت أنا وأصدقائي في خدعة إيثان قبل بضع سنوات والتي منعته من الفوز بمنحة علمية مرموقة كانت سترسله إلى مدرسة خاصة في فيني** . لقد كان مذهلاً - كنا نضحك لأيام . لكنها كلفته . كان سيفوز بأكثر من خمسة آلاف دولار كان سيضطر إلى اقتسامها مع زملائه في هذه المسابقة العلمية . لكن مهما يكن . كل شيء عادل في الحب و***بة الكذب .
مستهزئًا ، أقدم لإيثان تلويحًا ، وودعًا ، وداعًا ، وتوجه إلى المنتجع الصحي . أرسل لي غاريت رسالة نصية قبل ساعة قائلاً إنه حجز لنا نحن الاثنين غرفة علاج خاصة . نحن نأخذ نقعًا لإعادة التمعدن ، والذي ، وفقًا لكتيب السبا ، يزيل السموم من جسمك ويعزز الاسترخاء . وهو بالضبط ما احتاجه .
ذهبت إلى ردهة المنتجع الصحي ، وتلوحني الفتيات على المنضدة إلى الغرفة الخلفية ، حيث ينتظر غاريت بالفعل . بينما أسير في ردهة طويلة ، امتلأ الهواء برائحة الأوكالبتوس المنعشة ، ويمكنني أن أشعر بتباطؤ معدل ض*بات قلبي بالفعل . تنطلق موسيقى بهدوء في الخلفية ، والإضاءة مظلمة وهادئة .
ادفع من خلال الباب الرابع على اليمين . في الداخل ، تومض أطنان من الشموع في الزوايا . يوجد حوض دائري في المنتصف ، يتصاعد البخار من مركزه . كان غاريت في الماء ، وذراعيه ملفوفتان على الجانبين ، وكتفيه وص*ره اللامعان في الهواء المليء بالبخار . هناك نظرة هدوء على وجهه .
عندما يراني ، يضيء . " لقد فعلتها . "
" لقد نجحت ، " أقول ، وشعرت بالخجل فجأة .
أزلت المنجد من حول رقبتي ، وأضعه على منشفة ، وأزل ردائي ، ثم أخطو إلى الحوض . الماء هو درجة الحرارة المثالية ، والأملاح المعطرة بالخيار تهدئني على الفور . انزلق في الطريق بالكامل وأغمض عيني للحظة . " أستطيع عملياً أن أشعر بالسموم وهي تغادر جسدي ، " أقولها بهدوء . ثم أفتح عينيّ وأنظر إلى غاريت . " شكرًا على تنظيم هذا . "
" على الرحب والسعة . " يبدو غاريت خجولاً . " شكرا لك على دعوتي إلى فيغاس . " يزيل حلقه . " بصراحة ، لم أكن أعرف أننا كنا في تلك المرحلة ، لكنني سعيد لأننا كذلك . "
أركز على فقاعة كبيرة بالقرب من ركبتي ، أشعر بوخز مذنب . ليس الأمر كما لو كان بإمكاني إخبار غاريت أنني دعوته نصفًا للانتقام ونصفًا للإلهاء . لذلك طفت بالقرب منه . " أعتقد أننا سنستمتع كثيرًا معًا . "
" أنا أحب المرح " ، همس غاريت . " وأنا دائما على استعداد للحصول على لعبة ورق صغيرة ، ربما بعض الفضلات . "
أعترف " لا أعرف كيف ألعب كرابس " .
يبدو غاريت مندهشا . " ساتوريا ميرسي لا يعرف كيف يلعب كرابس؟ حسنًا ، علينا تغيير ذلك . سأعلمك - أنا سيد " .
أنا أشخر . " أنت لست كبيرًا بما يكفي لتكون سيدًا . ما لم تكن تتسلل إلى الكازينوهات منذ أن كنت في الثانية عشرة " .
هو يضحك . " لا ، لكن والدي علمني وأختي كيف نلعب عندما كنا صغارًا . كان لدينا طاولة كرابس قديمة اشتراها والدي من موقع - كانت ممتعة . اعتدنا اللعب طوال الوقت ، ولكن ليس بعد الآن " .
أقول " هذا يبدو ممتعًا " . " لماذا توقفت؟ "
ظهرت نظرة غريبة على وجه جاريت ، ثم ابتعد قليلاً . يقول بهدوء: " حسنًا ، لقد انتقل والدي ، ولم تعد لويزا مهتمة بهذه الأشياء بعد الآن " .
كل ما يحتاجه ليقوله ليعيدني إلى اللغز الذي هو أخته . يصبح وجه جاريت داكنًا كما لو كان عالقًا في الذاكرة . " هل تريد التحدث عما حدث؟ " أسأل بهدوء .
تومض عيناه . يهز ركبته بسرعة . " أنت حقا لا تعرف؟ "
أنا نكص . قال ذلك بطريقة اتهام ، تقريبًا كما لو كان لي علاقة به . أصر على " بالطبع لا " .
البخار يدور حولنا . يضغط غاريت على شفتيه معًا . النظرة على وجهه غاضبة الآن ، مليئة بالغضب . يبدو أنه يمكن أن يقتل شخصًا ما . ولكن بعد ذلك أغلق عينيه ، وخفت تعابيره . يقول: " أنا آسف " . " أحيانًا أفهم ذلك . . . غاضب . أتمنى لو كان بإمكاني حمايتها " .
" اوقف هذا . " أضغط على أصابعي بإحكام . " لا يمكنك أن تض*ب نفسك . ما حدث ، مهما كان ، فهذا ليس خطأك " .
قال غاريت بصوت منخفض: " أنا أعلم " . " لكن هذا لا يغير مقدار الألم ، رؤية لويزا تتألم . أنا فقط أتمنى لو فعلت شيئًا . أتمنى أن يكون هناك شيء يمكنني القيام به الآن " .
تتبعت إصبعي السبابة على طول مع**ه الداخلي ، وشعرت بنبضه صدى ضدي . " أنت تفعل شيئًا . أنت تهتم بها . أنت تتأكد من أنها تتحسن . هل تعرف كم هي محظوظة بوجودك؟ " أفكر في وضع عائلتي . هل سيكون والداي في حالة ذهول إذا حدث لي شيء؟ هل لوريال؟
" شكرا . " يمد غاريت وجهي بلطف نحوه ، وعيناه الزرقاوان اللامعتان ينظر إليّ بجدية . " يبدو أنك تعرف دائمًا ما ستقوله لتجعلني أشعر بتحسن . كيف يمكنك أن تفعل ذلك؟ "
هز كتفي . " أوه ، مجرد موهبتي ، على ما أعتقد . " لكني أحب أنه يعتقد أنني لطيف . أنا معتاد على الجميع على افتراض أنني ع***ة .
ثم يميل غاريت نحوي . يتردد لحظة ، ويبدأ قلبي ينبض بقوة . يقبلني بلطف ، تذوق شفتيه قليلاً من ماء الليمون . أغمض عيناي وأقبله مرة أخرى ، وأضع يدي حول مؤخرة رقبته . عندما أدير أصابعي ذهابًا وإيابًا ، يستغرق الأمر لحظة لأدرك أنني أبحث عن تجعيد الشعر الفضفاض الذي كنت ألعب به دائمًا في مؤخرة عنق ثاير . شعر غاريت أكثر استقامة وقصصًا ، وأصابعي تتراقص فقط عبر الجلد العاري .
لا تفكر في ثاير الآن ، صوت في رأسي يبتلع . غاريت أفضل . جاريت هنا .
شيء ما يطن على مقعد خشب الساج على طول الجدار . أفتح عينا واحدة . يتوهج هاتفي الخلوي باللون الأزرق من كرسي الاستلقاء المصنوع من الخيزران بجوار الحوض .
يفتح غاريت عينيه أيضًا . ابتعدت عنه ، وشعرت بالصراع ، ثم قفزت من الماء . ولف منشفة حول خصري ، أخرجت هاتفي من الرداء وألقيت نظرة على الشاشة . إنه رمز منطقة ثاير الجديد .
تحدث عن التوقيت .
غاريت يحدق في وجهي . " هل تحتاج إلى الحصول على ذلك؟ "
" آه ، نعم ، " أتأرجح . " إنها أمي . ثانيةواحدة . "
أضغط على موافق ، وملأ صوت ثاير المبحر أذني . " ساتوريا؟ "
ألقيت نظرة على غاريت ، ثم دخلت إلى القاعة ، التي أصبحت متجمدة مقارنة بغرف*نا البخارية . قشعريرة ترتفع على بشرتي . برك المياه عند قدمي . " ماذا او ما؟ " أنا أفقد بفارغ الصبر .
هناك وقفة . يقول ثاير: " يبدو أنك غاضب " .
" جي ، أتساءل لماذا؟ " أنا أرد . " اتصل بي وأخبرني أنك رحلت ولكنك لن تشرح مكانك . ثم تضحك فتاة في الخلفية ، شخص ما هو صديقك ، يمكنه معرفة مكانك ، و - "
أخبرتك ، ساتوريا ، إنه ليس شيئًا يمكنني شرحه الآن ، " يقاطع ثاير . تتسلل إحدى الحواف إلى صوته .
" مهما يكن ، " همست .
فجأة ، انفتح باب غرف*نا الخاصة ، وأخذ غاريت رأسه للخارج . " سأرفع درجة الحرارة هنا ، حسنًا؟ "
عدت إلى غاريت ، وأعطيه ابتسامة كبيرة . أقول بصوت عالٍ ، دون تغطية الهاتف: " أحب الجو الحار " .
أعطاني غاريت إبهامًا لأعلى وأغلق الباب مرة أخرى .
" من كان هذا؟ " يسأل ثاير ، الشك ثقل في صوته .
أقول " أوه ، مجرد صديق " . " يجب على أن أذهب . اراك لاحقا! "
ثم أغلقت المكالمة ، تمامًا كما أغلق الهاتف . أعود إلى غرفة العلاج ، وأنزل نفسي في الماء شديد السخونة بقليل من اللهاث . يمد غاريت ذراعه لمساعدتي .
" هل كنت أنت وأمك تتشاجران؟ " سأل . " تبدو متوردًا نوعًا ما . وسمعتك تصرخ " .
ألوح بذراعي باستخفاف . " أوه ، لا شيء . كما تعلمون ، إنها فقط غريبة بعض الشيء فيما يتعلق بالمقامرة والأشياء ، " أقول ، أفكر بسرعة . أمشط خصلة طائشة من شعري من جبهتي . " إنها لا تريد أن يتم القبض علي . "
" مكافحة القمار؟ هذا صحيح . . . أبوي . " يتحرك جاريت نحوي وميض في عينه . يلف ذراعيه من حولي ويميل حتى تكون شفتيه قريبة من أذني . " أقول إننا نراهن على عاصفة الليلة . روليت . خمس أوراق .
" ماذا عن . . . ستريب بوكر؟ " ط ندف .
يبدو أن جاريت سيغمى عليه من الإثارة . " انا لعبة . "
" ما لا تعرفه أمي لن يؤذيها " ، تمتم ، وأدير رأسي لتقبيله مرة أخرى .
هناك أشياء أسوأ في هذا العالم من احتمال الاقتراب والشخصية من جسد غاريت شديد التناغم .
أما ثاير حسنًا . . . أعتقد أن كلانا يصنع صداقات جديدة ، أليس كذلك؟ سيكون عليه فقط التعامل .
- Writer
