Могила богини

Глава 9

После того, как мы устроили засаду на гоблинов, нас больше не преследовала их стая собак-следопытов, и, похоже, гоблины не были заинтересованы в том, чтобы преследовать нас. Так что в течение нескольких часов мы шли вперед, поскольку я использовал положение луны и звезд, чтобы триангулировать положение портала. Как всегда в гнезде, его можно было найти в одном и том же месте, что позволяло расе, которая там жила, расширяться и должным образом контролировать свою территорию.

Когда солнце вот-вот взойдет, я призвал остановиться в нашем марше, что вызвало недоумение у Кузу. «Гоблины плохо видят ночью», - сказал я ей, показывая на пару больших камней, укрытых у подножия холма. «Мы должны дождаться ночи, отдохнуть, а затем проверить портал».

Кузу стояла там, неловко, когда она огляделась, как будто не знала, что делать. Я кивнул в сторону одного из близлежащих валунов, большого камня, который легко достигал моей талии. «Присядь, расслабься, поспи», - сказал я ей, возможно, немного резче, чем мне нужно.

«О», - она сверкнула, что можно было назвать ужасной попыткой улыбнуться мне, затем перешла на другую сторону валуна и села.

На какое-то блаженное время воцарилась тишина, я закрыл глаза и обнял ее. Хотя однажды я немного отдохнул, я все еще был утомлен, но бремя использованной магии было нелегко смыть. Мое нынешнее тело было хуже того, что мне было нужно, и оно потенциально могло оказаться смертельным, если я не внесу некоторые изменения в ближайшее время.

"Эй ... Феникс?" Кузу внезапно заговорила со своей стороны валуна, который мы разделяли. «Почему ты умеешь колдовать? Это эльфийское дело?»

Это был вопрос, которого я не ожидал, и я не мог удержать смех, вызванный абсурдностью ее мысли. «Каждый может творить магию», - я поднял руку, в которую засунул осколок драгоценного камня. «Разве ты не помнишь, как я взял волшебный кристалл и вложил его в руку?»

"Разве это не больно?"

«Умереть больнее», - сказал я ей, исходя из собственного опыта. «Кроме того, без магии или науки ты не можешь даже мечтать о достижении верхних этажей».

"Наука?" Голос Кузу дал понять, что она совершенно не понимала, что означает это слово.

«Ах, как это объяснить», - я посмотрел через плечо в сторону головы Кузу. «Если магия использует мысль и веру, наука использует ваши руки и знания. Наука - это то, что позволяет нам создавать противоядия и лекарства, понимать, почему мы можем разжигать огонь, используя кремний и сталь».

«Похоже, что Гильдия знает о чем-то».

Этот комментарий раскрыл часть головоломки. «Кристалл возврата и трекер из Гильдии, не так ли?»

"Да. Так ты мог бы научить меня науке тогда?"

«Это невозможно, мне понадобятся годы, чтобы охватить даже основы».

Ее уши заметно опустились при этом комментарии, прежде чем они внезапно оживились. «А как насчет магии! Ты сказал, что это может делать каждый! Просто отдай мне немного того камня, который ты использовал».

«Я уже использовал это», - ответил я сначала, прежде чем понял, что она никак не поймет, почему это имело значение. «Ядро драгоценного камня обладает силой, оставшиеся осколки - мусор».

«О», - она прижалась к валуну, и ее уши снова поникли.

Я снова отвел от нее внимание, вместо этого глядя на горизонт. Солнце полностью взошло, и лучи окрасили пустошь в тускло-красный оттенок. Никаких гоблинов не было, и, поскольку мы были в глуши, сомнительно, что они когда-нибудь появятся.

"Феникс?" - внезапно крикнул Кузу.

"Да?"

«Зачем ты взял меня с собой? Я имею в виду, ты мог бы бросить меня, я действительно не так уж и полезен».

Это был правильный вопрос, которого я совсем не ожидал, и все, что я мог сделать, это посидеть там несколько минут. По правде говоря, я взял ее с собой только потому, что знал, что в противном случае она умрет, и какой бы бесполезной она ни была, я не мог оставить кого-то умирать бессмысленной смертью. Даже если я не особо о ком-то заботился, отказ от них из-за лени был поступком, который только преследовал меня.

«Немного поспать», - сказал я Кузу, прежде чем закрыть глаза.

☗ ☗ ☗ ☗ ☗

Когда мы наконец добрались до портала, мы заняли место достаточно далеко, чтобы ни один гоблин не мог надеяться увидеть нас. Хотя была ночь, гоблины хорошо освещали портал, и я мог легко изучить их укрепленную базу.

Белая сфера располагалась внутри круглой стены, вокруг которой, в свою очередь, были разбросаны палатки и собаки. Гоблины сидели возле костровых ям, их взаимодействие было похоже на то, что вы видели у любой другой расы. Дорожка вела к стене, преграждающей портал. Сама тропа начиналась с другой стороны каменной стены, построенной полукругом, поскольку весь лагерь гоблинов был основан на выступе каньона.

Это было хорошо спроектированное и хорошо укрепленное место, которое, вероятно, оказалось бы почти невозможным для таких дайверов, как Иван и Алексия. Даже с группой из десяти или двадцати человек нападение приведет к гибели многих людей и, возможно, продлится несколько часов.

"Что мы будем делать?" - спросила Кузу, пока ее хвост вилял взад и вперед.

«Я как бы надеялся, что мы найдем несколько волшебных кристаллов до того, как приедем сюда, чтобы мы могли просто прорваться сквозь них».

«Не думаю, что это сработает», - пробормотал мне Кузу.

«Так было в прошлый раз», - тихо пробормотала я, так тихо, что я думала, Кузу не сможет этого услышать.

"Что мы будем делать?" Кузу снова спросил меня.

Я ответил лишь злой ухмылкой.

☗ ☗ ☗ ☗ ☗

"НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!" Кузу кричал на меня, пока ветер пронесся мимо нас.

Шум падающих камней и ощущение, что грязь рассыпается при каждом прикосновении, казалось, заставили ее нервничать. Самоубийственный и невозможный взобраться на утес, который был самым глупым способом приблизиться к порталу, конечно же, был тем путем, которым я выбрал. Начальная часть подъема, которая требовала найти хорошее место для спуска вне поля зрения гоблинов, была не слишком сложной. Длинный подъем в направлении портала с использованием кинжалов, наших рук и ног был частью, на которую ушло больше всего времени.

Мы уже прошли более половины пути к тому месту, куда я хотел пойти, к небольшой дыре в стене утеса, которая была там в прошлом. Подъем был медленным, неустойчивый обрыв представлял постоянную опасность, но каждое мое движение было надежным. В своей предыдущей жизни я лазил по множеству скал, и это было далеко не худшим из тех, с которыми мне приходилось иметь дело.

Кузу это плохо воспринимала, она отчаянно цеплялась за кинжалы, которые я воткнул в камни. Она наблюдала, как мне удалось подняться без использования каких-либо инструментов, прежде чем она снова закричала. «Это самоубийство! Тебя убьют!»

«Не волнуйтесь, это ничто по сравнению с тридцать восьмым этажом!» Я ответил, прежде чем вскочить, чтобы ухватиться за камень, выступавший из рыхлой почвы. Моя правая рука схватила его, а левая прижалась к какой-то грязи, которая рассыпалась от прикосновения. Моя правая нога ударилась о землю, а левой я схватился за небольшой твердый камень.

Для Кузу я отдал свои кинжалы и сказал ей использовать их как опоры для рук. Сначала она отнеслась к этой идее недоверчиво, но по мере того, как мы продвигались дальше, она начала подавать надежды. Из сумки я вытащил новый кинжал и воткнул его над камнем.

Мгновение спустя я снова вскочил, вонзив левую руку в расщелину между двумя плоскими камнями, прежде чем наступил на кинжал, который за несколько минут до этого я зарылся в утес. Моя кровь бурлила, и впервые за долгое время я почувствовал себя счастливым, снова вернувшись в лабиринт, было что-то в подходе к полу другим способом, что делало его еще более освежающим.

В последний раз, когда моя группа достигла восьмого этажа, наши средства очистки были жесткими, прямыми и в некоторых аспектах дешевыми. Мы просто вошли и использовали нашу магию, чтобы проложить линию прямо через все укрепления и гоблинов на нашем пути. Других дайверов того времени это внушало благоговение, но для меня это был просто самый простой способ выполнить поставленную задачу.

Вскоре мы наткнулись на пещеру, к которой я стремился, небольшой альков, в котором почти не было места для нас обоих. Я подтянулся к нему, руки болели от подъема, и потянулся вниз, чтобы помочь Кузу подняться. Несколько секунд она не решалась взять меня за руку, снова с этим странным выражением страха на лице, прежде чем принять мою помощь.

«Не могу поверить, что ты заставляешь нас делать это», - пробормотала она мне, ее руки были в грязи, а волосы были в беспорядке. Даже ее обычно чистый, гладкий хвост рычал и отчаянно нуждался во внимании, внимании, которое она немедленно начала уделять ему.

«Если бы я еще не был новичком в магии во мне, у меня была бы выносливость, необходимая, чтобы победить их маленькую армию», - сообщил я ей, предлагая бурдюк. «Сейчас я, наверное, смогу это сделать, но магия молнии не так хорошо работает против каменных укреплений».

«Почему бы тебе просто не использовать огненные шары или что-то в этом роде?» - спросила она, когда начала пить из бурдюка.

Я начал рыться в одном из мешков гоблинов, которые у меня были, и ел орехи и ягоды, которые они, скорее всего, выращивали на шестом этаже. «Каждый кристалл содержит в себе определенный элемент, и что бы вы ни имплантировали и не поглотили, это тот элемент, к которому у вас есть доступ. Однако мне действительно нужно заполучить энергетический кристалл».

"В тебе может быть больше одного кристалла?" - воскликнула Кузу, и ее зеленые глаза расширились от удивления. Она также начала рыться в одном из мешочков, которые я ей дал, нерешительно покусывая темно-зеленые ягоды.

«Всего лишь пара», - я небрежно выбросила из алькова некоторые из наиболее сомнительных продуктов. «Ваше тело начнет отвергать драгоценные камни, если вы больше не можете поглощать их. Обычно вы можете справиться только с двумя или тремя, самое большее».

"Отклоняет?" - вслух задалась вопросом Кузу, нюхая кусок того, что должно было быть вяленым.

«Это накапливается в твоей крови и выходит наружу, когда ты», - я остановился на этом, пытаясь найти лучший способ выразить это. Именно тогда я заметил, что она собиралась съесть вяленое мясо гоблинов, и поднял к ней руку. "Не надо!"

Рука Кузу остановилась в нескольких дюймах от ее рта. "Что? Что случилось?"

«Никогда не ешьте мясо, принадлежащее гоблину».

"Ну почему?" Кузу резко выбросил загадку наружу.

«Не надо», - сказал я, на самом деле не желая разрушать ее разум кошмарами, которые я видел в ямах для приготовления пищи гоблинов. «Пожалуйста, просто не надо».

Кузу при этом замолчала, ее глаза изучали мое лицо по какой бы то ни было причине. Я, в свою очередь, прижался к стене пещеры и попытался еще немного отдохнуть. В зависимости от того, что произойдет дальше, мне понадобится весь потенциал моей магии.

Снаружи ветер продолжал реветь мимо нас, тьма ночного неба усиливалась облачным покровом, закрывающим луну. Мои уши с трудом улавливали звук гоблинов наверху, но, поскольку ночь была еще свежей, они еще не успокоились.

Пещера, в которой мы нашли временное убежище, была холодной, а тонкий маленький плащ, который я едва успел спрятать, от врожденной прохлады пола. Когда я засыпал, вероятно, ощущение холода, смешанное с шумом ветра, вызвало у меня кошмар.

Ветер пронесся мимо меня с такой скоростью, что грозил разорвать тяжелую броню, которую я носил. В правой руке я сжимал одноручный меч, а в левой почти не держал длинное и слишком сложное ружье. Это было огнестрельное оружие, предназначенное для стрельбы с ускоренной скоростью, способное двигаться так быстро, что даже Архитекторы не могли среагировать.

На моем лице был щиток, который позволял мне видеть информацию, которую обычный человек не мог бы понять, знания, которые тем более повышали мою эффективность в бою. Каждый индикатор на нем кричал всевозможные предупреждения о том, что меня ждет впереди, и о том, что я не должен пытаться с этим бороться.

Источником ветра был миниатюрный ураган, который плыл над левой рукой красивой женщины. Ее восемь серебряных крыльев распростерлись позади нее, она свободно парила в воздухе без каких-либо визуальных усилий. Над ее головой парил золотой нимб, а в свободной руке она держала массивный меч.

"Почему ты не можешь просто жить со мной!" Я крикнул ей, мой голос был почти сорван порывами ветра, которые постоянно били меня по телу. «Почему мы не можем отвернуться от всего и просто жить!»

Лицо, которое смотрело на меня сверху вниз, превратилось в лицо бесконечной печали, это лицо говорило о трагедиях, свидетелем которых оно было. Раздался женский голос, такой красивый, что, когда бы он ни был услышан, мне всегда было тепло. «Ты знаешь, я не могу с этим бороться, ты знаешь, почему я сказал тебе перестать становиться сильнее».

Было бы ложью называть произошедшую драку простой, потому что движения, которые мы оба совершали, ускорялись почти до такой степени, что наши тела разбивались на куски. Пропитанные магией бусты, которые отбрасывали меня влево, вправо и вперед, назад от атак, в то время как внутрь через отверстия. Ничто во всем лабиринте не могло даже надеяться проследить за нашими движениями в тот момент.

Ее меч поражает искаженную реальность, разрывая землю на части и создавая миниатюрные каньоны. Пейзаж вокруг нас стал не чем иным, как адским местом разрушения, прекрасным садом, который был так тщательно обработан нежным прикосновением, травмированным жестокостью и бессмысленным конфликтом.

Мы сражались по всему миру, который был ничем иным, как цветами, деревьями и травой. Мы прошли от глубоких каньонов к полям гибридных роз, мимо бушующих вулканов и лесов, которые разрушились при нашем прохождении. К тому времени, когда мы наконец остановились, большая часть планеты была навсегда разрушена, но последнее место окажется одним из наименее затронутых.

Мой меч снова вошел в сердце, и я мог поклясться, что она допустила это. Вспышка контроля над автоматическими импульсами внутри нее, брешь в безупречной защите, которую мог бы пропустить только идиот. Жертвенный ход или суицидальный?

"Теодор!" - раздался громкий голос Кузу, когда она трясла меня, положив свои маленькие ручки мне на плечи. Ее глаза показали, насколько она обеспокоена, а уши на голове прижались к ее волосам.

Я мог только моргнуть в ответ, а затем прочистить горло. Прошло много времени с тех пор, как кто-то прикасался ко мне во сне, ни с тех пор, как моя жена, прежде чем я спровоцировал изменение. Я мог только подозревать, что это было из-за того, насколько мы были близки с самого начала, или из-за того, что я начал доверять Кузу, чтобы он не заколол меня во сне.

"Что случилось?" Я изучил крошечный альков, а затем выглянул наружу. Ночное небо все еще было видно, но звук гоблинов стал тише.

«Тебе снова снился кошмар», - сказала мне Кузу, прежде чем она, казалось, осознала, что все еще держала меня за плечи и убрала руки.

Глубокий вдох, легкий всхлип, и я понял, что мое лицо было влажным. Тыльной стороной левой руки я вытер упавшие слезы и пробормотал несколько слов благодарности Кузу. Я снова взял эти чувства сожаления и потери и затолкал их обратно в темные уголки, откуда они сочились. Я мог плакать после того, как похоронил жену.

"Кто такая лютня?" спросила она. Ее хвост обвился вокруг ее талии, а уши полностью прижались к голове, как будто она боялась моей реакции.

Это имя вызвало у меня мурашки по коже, никто из живых не узнает, кто она такая, и все же, услышав, как кто-то ее упомянул, воспоминания стали более реальными. «Кого-то, кого я потерял», - пробормотала я ей, напрягая мышцы, чтобы проверить их. "Забудь об этом. Вы теперь отдохнули?"

Она кивнула, в то время как ее уши начали возвращаться в свое обычное расслабленное состояние. Хвост снова начал разворачиваться от ее тела, пока я не двинулся к выходу. «Только не снова», - наполовину крикнула она в ответ.

И снова единственным ответом, который она получила, была улыбка.