Могила богини

Глава 11

Наша точка прибытия находилась в обширной прерии, трава вокруг нас топталась из-за постоянного путешествия. Солнце начало подниматься вверх в восточном небе, горстка облаков с каким-то темно-серым оттенком вдалеке. Ветерок на десятом этаже был мягким и теплым, опережая то, что, скорее всего, было дождевыми облаками.

Первое, что я заметил, щипок на тыльной стороне правой руки, и морщинка на лице Кузу дала понять, что у нее возникло то же ощущение. Я проверил свою руку, хотя уже знал, что там должно быть, и улыбнулся при виде красного кристалла, встроенного в мою плоть. Он был непрозрачным, но если посмотреть на него достаточно долго, можно почти представить, что по нему течет кровь. По собственному опыту я знал, что ничто иное, как атака Лютни, не может повредить кристалл.

Восходящее солнце создавало приличный фон, город кицунэ был обрамлен высокими централизованными шпилями. Город окружала каменная стена, высокая и толстая, из раствора, скреплявшего материал. Вдоль вершины стены стояли семь лучников, расстояние между которыми составляло около десяти футов. Даже с такого расстояния я мог сказать, что те кицунэ, которые охраняли стены, выглядели скучающими, подавленными и усталыми, явно выраженными на их лицах.

Расслабленная поза лучников мгновенно изменилась, когда они заметили наши далекие фигуры. Они перекликались друг с другом, поднимали луки и готовили стрелы на случай, если им понадобится выстрелить. Один из их группы вытащил подзорную трубу и уставился на нее, прежде чем подать сигнал пальцами остальным. И только тогда они вернулись в состояние расслабленности, а один из их группы исчез с вершины стены.

"Всего семь?" - вслух задумался я, пока мы двинулись в сторону города.

«Если нам понадобится больше семи, это означает, что наш лагерь пал девятого числа, или орки прорвались через наши владения одиннадцатого. В любом из этих случаев мы узнаем об этом до того, как что-нибудь пройдет через портал», - объяснил Осай.

Кузу поправил ремешок, удерживавший ножны на ее спине. Она явно была новичком в ношении такого большого оружия, и я сомневался, что у нее был большой опыт владения двуручными мечами. Однако она была достаточно мудрой, чтобы принять подарок. К счастью, я сомневался, что нам нужно будет много сражаться в ближайшее время, хотя с изменениями, вызванными Десятой войной, мои ожидания могут оказаться неверными.

Наш подход к стене привел нас к маленьким воротам, которые были сделаны из стали и, скорее всего, на строительство потребовались столетия. Вряд ли кто-нибудь смог бы пройти через это без помощи чрезвычайной магии или, возможно, какого-либо оружия с одного из верхних этажей.

Все лучники наверху стены смотрели на нашу троицу сверху вниз и почти не пытались скрыть свой интерес к Кузу. И только когда Осай встал перед ней, они поняли, насколько очевидными они были, на их лицах был намек стыда.

« Что здесь делает эльф! » - крикнул один из кицунэ, слегка касаясь пальцами конца одного из древков стрел. Остальные на стене тоже обратили на меня внимание, пара фактически готовила свои луки к использованию.

Осай поднял руку и положил ее передо мной. « Этот человек едет на встречу с моим правителем, если хочешь, чтобы наш скиталец сражался с твоим, то стреляй в меня сейчас ».

Хвост Кузу в замешательстве дернулся, потому что она все еще не знала, как говорить на языке кицунэ. "В чем дело?" - прошептала она, не сводя глаз с возбужденных лучников.

«Разногласия по поводу меня», - сказал я ей. Хотя внешне я был спокоен, мой внутренний воин жаждал освобождения при такой отягчающей задержке. Хотя я не полностью выздоровел, я, скорее всего, мог быстро расправиться со лучниками с помощью нескольких удачно размещенных молний.

« Ты предлагаешь этой твари защиту своего скрытого существа? Ты что, сумасшедший, Осай? » - закричал один из лучников слева.

« Они оба находятся под защитой нашего скитальца, пока наш рейнард не скажет обратное. Теперь ты успокоишь свои души, или мы должны уладить это кровью, как китлинги? »

Один из лучников плюнул на землю, но опустил лук и убрал руку от колчана. « Если он кого-то убивает, это на твоей голове, помни, что Осай ».

Остальные лучники последовали его примеру, хотя некоторые казались более нерешительными, чем оригинал. Некоторые даже не потрудились убрать свои стрелы, их враждебные взгляды были направлены на меня. Хотя они никогда в жизни не видели эльфов, было очевидно, что их раса научилась их ненавидеть.

Кузу и я последовали за Осаем, пока он шел к металлическим воротам. Беспокойство на ее лице было очевидным, поскольку она не могла удержаться от взгляда на лучников, когда мы приближались к стене. «Не волнуйся, они не тронут других скрывающихся под защитой людей», - сообщил я ей, слегка похлопав ее по плечу.

Кузу немного отодвинулась от меня при этом контакте, хотя и не вздрогнула. "Что за прячется?" - спросила она меня, пока мы ждали открытия ворот.

«Что-то вроде семьи для кицунэ, хотя и шире. Многочисленные семьи собираются вместе, они работают вместе, они клянутся охранять и помогать друг другу», - объяснил я, мой интерес меньше к лучникам и больше к воротам. я никогда раньше не видел.

Бары на нашей стороне заметно скользили в разных направлениях, прежде чем с другой стороны раздался громкий лязг, а затем откуда-то изнутри ворот можно было услышать еще большее скольжение металла. Это было почти так, как если бы они придумали это как головоломку, возможно, чтобы злоумышленники не могли просто распахнуть дверь.

«Рейнард - их избранный лидер», - продолжал я объяснять. «Они почти всегда самые уважаемые, а зачастую и более старые члены скрытности и, как правило, мужчины».

«Хотя были и женщины», - добавил Осай со стороны. «Я встретил одного однажды, когда был китлингом. Некоторое время назад они перебрались на двенадцатый этаж, и с тех пор я о них не слышал».

Когда мы прошли через открытые ворота, нас встретило внешнее кольцо очень плохо построенных домов. Как и в случае с Грантисом, лачуги предназначались для самых бедных, обычно для кицунэ, у которых не было прятки, или для тех, кто сильно опозорил себя. В случае войны они умрут первыми, но любой, кто выживет, получит некоторое уважение от своих собратьев кицунэ.

До того, как мы наконец добрались до района с приличным жильем, прошел час ходьбы. Здания одноэтажные, но широкие и нередко с распахнутыми дверными проемами. Кицунэ очень открыто подходили к своему жилищу, скорее всего, из-за того, как они много заботились о своих семьях и друзьях. В одном из домов мы увидели группу китлингов, сидящих вокруг взрослого, у которого была книга.

На протяжении всей прогулки Кузу не могла удержаться от возбужденного виляния хвоста взад и вперед. Каждое новое здание и каждый человек постоянно вызывали у нее улыбку. Я мог понять, почему она была так взволнована, но в то же время было легким смущением, что она так себя ведёт рядом со мной.

Мы пошли еще дальше в город и в конце концов добрались до района, где здания были кирпичные. Это были здания, которые стояли намного выше одного этажа, но самые высокие из них были еще глубже. Осай остановился, когда мы добрались до кирпичного квартала, и его внимание переключилось на север.

Кузу и я не могли удержаться от его взгляда, и то, что мы увидели, заставило меня рассмеяться. В какой-то момент в прошлом правители исполнили свою угрозу и построили статуи из стали. Они были хорошо обработаны, но по какой-то непонятной причине были пятидесяти футов в высоту.

«Герои, которые спасли нас более тысячи лет назад», - гордо объявил Осай, прежде чем повернуться к Кузу. «Я знаю! У меня есть кое-что, что я могу тебе показать, потому что ты никогда раньше здесь не был».

"О? Что?" - спросила Кузу, ее глаза почти заблестели от перспективы увидеть что-то новое.

Пока они говорили, я даже не услышал ни слова. Эта тысяча лет глубоко откликнулась во мне, огромное количество времени, от которого у меня упало сердце. Тысячу лет с тех пор, как умерли все мои друзья, и тысячу лет с тех пор, как я оставил Лизу и Мику.

Тысяча лет, когда труп Лютни гноится в самой глубокой, скрытой части лабиринта. В полном одиночестве, холодном и незащищенном от любого, кто забредает внутрь. Злость росла внутри, в основном на меня, что заставило меня сжать челюсти и сжать руки в кулаки.

"Феникс?" раздался нежный голос Кузу, голос, который вернул меня к реальности.

Я с силой расслабил мышцы и изобразил фальшивую улыбку, пытаясь ее успокоить. "Да?"

«Осай сказал, что хочет показать нам Черную крепость», - сказала мне Кузу, указывая на кицунэ, о котором идет речь, который уже начал уходить.

Черная крепость? Я поискал в памяти какую-либо информацию по этому поводу, но я не мог припомнить, чтобы когда-либо сталкивался с Черной крепостью в городе кицунэ. Все, что я мог догадаться, это то, что они построили его, возможно, из-за Десятой войны.

Еще двадцать минут Осай провел нас по городу, а наш путь пролегал через различные районы. От кирпичных зданий мы спиной переместились к деревянным домам, а оттуда мы попали в более глубокую часть города.

В конце концов мы добрались до очень знакомого мне места, с вишневыми деревьями и большим открытым полем. Ближе к южному краю был разбит небольшой пруд, и по всему парку можно было увидеть отдыхающих многочисленных семей.

«О нет, - пробормотал я, когда понял, что такое Черная Крепость.

Впереди, недалеко от центра парка, виднелось массивное здание. Он был четырехэтажным в высоту и не менее трехсот футов в ширину. Наверху в центре здания можно было увидеть балкон, хотя рядом с ним не было видно ни дверей, ни окон.

Здание было чернее самой ночи, созданное из металла, которого нельзя было найти нигде на десятом этаже. Потребовалось бы пройти весь путь до сорокового этажа, чтобы получить хотя бы небольшое его количество.

Если бы не жульничество лютни, места никогда бы не сделали. В конце концов, она хотела создать незабываемый, постоянный аспект в нашей жизни. Знак того, что мы были там, и способ отметить нашу любовь после того, как мы поженились. Даже зная ее секрет, я решил жениться на ней, и она знала, что в конце концов я либо стану слишком сильным, либо умру.

«Дом Теодора и Лютни, героев нашего далекого прошлого», - сказал Осай, улыбнувшись зданию. Мы стояли на краю большого парка, но здание все еще занимало большую часть нашего обзора. «Те, кто выступили против армии орков и спасли моих предков от гибели. Со своим самым верным другом Пьером они творили чудеса и принесли мир ».

Хвост Кузу перестал двигаться, и даже ее уши затвердели. Ее голова начала поворачиваться в мою сторону, но она остановилась и вместо этого посмотрела на Осая с улыбкой. "Это замечательно, кто-нибудь заходит внутрь?"

Осай рассмеялся над этим, прежде чем пошел прочь из парка вглубь города. «Никто не может проникнуть внутрь этой штуки, она сделана из чего-то более твердого, чем сталь. Очевидно, некоторые маги даже пытались взорвать ее своими заклинаниями около пятисот лет назад, но все, что она сделала, - это излила на них магию».

«О», - Кузу снова последовал за Осаем. «Какими были эти герои?»

«Я не думаю, что нам действительно нужно говорить о них», - пробормотала я, следя за ними, мои глаза были сосредоточены на затылке Кузу.

«Ты действительно хочешь знать, а?» Осай однажды хлопнул в ладоши. "Я понял. Пьер принес с собой знания о бетоне. Видимо, он узнал это где-то в глубине лабиринта. Благодаря ему мы смогли построить некоторые из наших больших зданий ».

«Звучит довольно красиво», - кончик хвоста Кузу начал шевелиться. «Как далеко удалось нырнуть этим героям?»

Осай остановился на мгновение, когда большая группа вооруженных кицунэ прошла через перекресток перед нами. Его рука поднялась передо мной перед всеми людьми, хотя я знала, что это должно было предупредить этих кицунэ, чтобы они не мешали эльфу.

«Легенда гласит, что три героя однажды вернулись с восьмидесятого этажа», - сказал Осай после того, как кицунэ закончил проходить мимо. «Все, что мы можем подтвердить, это то, что они знали то, что делало нас дикарями, но они многое разделяли и помогали нам расти».

«А как насчет ... кто это был, Лютня?» - невинно спросила Кузу, прежде чем оглянуться на меня. Там была маленькая злая улыбка, которую я хотел стереть с ее лица.

По правде говоря, она слишком много знала, ошибка с моей стороны. Я полагал, что могу просто измельчить свой путь через все, но я упустил из виду свою потребность в обмане. Это был урок, который мне нужно было усвоить, прежде чем я добрался до архитекторов. Если они когда-нибудь узнают правду о том, кем я являюсь, если Он все еще каким-то образом жив, весь лабиринт окажется в опасности.

«Ах да, я слышал, что ее назвали в честь Богини», - засмеялся Осай. «Она была величайшей фехтовальщицей из всех когда-либо живших, настолько хороша, что простое наблюдение за ней повысило твоё мастерство».

Осай остановился, когда мы прибыли в район, где все было сделано из кристаллов и бетона. Бетон служил колоннами и полом, но кристаллы составляли большую часть стен и потолка. Арочные проходы широко использовались, и единственные двери были спроектированы так, чтобы открываться, а не распахиваться.

Каждое из зданий имело единственную эмблему, выгравированную на кристалле над их главными входами. Осай подвел нас к тюльпану - символу, которого я никогда раньше не видел. Он открыл хрустальную дверь и смело вошел, а затем повернулся и жестом пригласил нас следовать за ним.

После того, как мы вошли в здание, Осай провел нас еще дальше, пройдя мимо многочисленных кицунэ, которые уставились на меня. Некоторые были откровенно враждебны в своем взгляде, а другие просто сбиты с толку, но никто не встал на пути нашей сопровождающей.

Номер, в который нас наконец привел Осай, был не очень большим, с чистым интерьером. На полу лежали подушки и толстый ковер. Каждая из стен была толстой, и кто-то задрапировал толстую ткань от потолка до пола. Одинокий человек был внутри и выглядел так, как будто он спал, когда он развалился на груде подушек с дымящейся чашкой на небольшой деревянной подставке рядом с ним.

« Рейнард Ниран, я привожу гостей, которые хотели встретиться с тобой», - громко заявил Осай, прежде чем он шагнул влево и тут же сел на землю, скрестив ноги.

Я предпочел говорить следующим, учитывая тот факт, что Кузу не практиковалась ни в вульпесе, ни в манерах ее вида. « Мои скромные руки несут« Дар ныряльщиков »для рейнарда, который так добр, что принял нас ».

Пока человек, который выглядел спящим, продолжал не двигаться, я вытащил посох и осторожно положил его на землю перед собой. Прежде чем кто-либо что-либо сказал, я сделал два шага вправо и опустился на колени, а затем кивнул Кузу в сторону пустого места слева от меня.

Кузу не была совсем тупой, поэтому она быстро сообразила и последовала его примеру. Я слегка улыбнулся, чтобы успокоить ее, хотя нервозность была очевидна на ее лице.

« Ах ... подарок? Как долго мы, Рейнард, обходились без него», - спросил кицунэ, прежде чем открыть глаза. Один был сверкающим золотом, а другой - темно-синим, и оба остановились на прекрасном Кузу, сидевшем напротив него. " Она немая? Разве она не знает своих манер? "

« Приношу свои извинения, но Кузу родилась на первом этаже, и ее родители, кажется, не научили ее должным образом», - быстро объяснил я, в то время как Кузу продолжала просто дергать ушами в замешательстве во время нашего разговора. « Она не проявляет неуважения к тебе, пожилой старейшина, и я надеюсь, что мой дар поможет преодолеть неуважение, которое она все еще вызывает из-за невежества ».

Ниран рассмеялся, хлопнув свободной рукой по колену. «Так ты не знаешь своего языка, дитя? Ты еще котенок?»

Кузу немного покраснела при этом, хотя могла только кивнуть в ответ. «У меня не было возможности научиться говорить на языке кицунэ, извините».

«Хорошо, тогда мы будем говорить на языке людей, чтобы тебе было легче», - сказал ей Ниран. Он посмотрел на посох, затем усмехнулся, прежде чем взглянуть на меня. «Посох гоблинов? Как это подло, зачем ты принес его в подарок? Это просто мусор».

"Я принес не посох, а знания о том, как использовать внутреннюю магию для вас и вашего скрытности, Рейнард Ниран. Я надеюсь, что вы сочтете его полезным и воспользуетесь им, чтобы повысить свой уровень скрытности до уровня выше, чем у других. ," Я сказал ему.

Ниран не мог удержаться от нетерпеливого движения ушами вперед. «Магия? Это потеряно для нас и других, как мог один из эльфов с первого этажа знать, как использовать ее?»

Осай откашлялся, чтобы привлечь внимание своей царицы. «Он использовал магию во время битвы на девятом этаже, мастер Ниран. По словам Кузу, женщины, он знает секрет дарования магии».

"В самом деле, все, что вам нужно сделать, это осторожно удалить кристалл, а затем вырезать его, пока центр не станет правильной лентой. После этого вы имплантируете кусок в руку резчика, и они смогут использовать магию. Хотя там будет боль ", - предупредил я его. "Однако два предупреждения. Первое: исходный кристалл теряет силу, когда вы его режете, а второе - вы можете ввести только один кристалл в течение трех-пяти дней. Сделайте это слишком быстро, и человек может умереть. ”

Ниран выслушал мои слова и кивнул. Он спокойно протянул руку к чашке с прозрачной жидкостью и отпил из нее, прежде чем перебросить пустую чашку через левое плечо. От звука его разбивания мое сердце екнуло, потому что это был плохой знак.

«Если бы мы попробовали эту тактику, вы, кажется, сказали мне, что есть шанс на смерть, и вы хотите, чтобы я использовал свой собственный кицунэ в качестве эксперимента?» - наполовину спросил Ниран, прежде чем покачать головой. «Мой скрытень не будет проводить этот эксперимент, пока мы не узнаем, что кицунэ может безопасно делать то, что вы говорите».

Это было то, чего я боялся. Бросок чашки походил на подбрасывание монеты. Если бы чашка не разбилась, он бы согласился, хотя, скорее всего, неуверенно.

«Мне очень жаль, но я не знаю ни одного кицунэ, который помог бы мне в этом деле», - честно сказал я ему. Сделать что-нибудь, что могло бы у***ь их, особенно по приказу эльфа?

«Я сделаю это», - спокойно объявил Кузу. Это заявление привлекло к ней все наше внимание и удивило меня.

«Ты уверен, китлинг? Ты можешь умереть во время этого», - проверил Ниран. «Ты бы доверил этому эльфу свою жизнь?»

«Да, я видела, как прошел процесс, поэтому уверена, что тоже смогу», - сказала Кузу, прежде чем потянулась за посохом гоблинов.

Все трое наблюдали, как Кузу начала вытаскивать кристалл, а затем вытащила из своего пояса стальной кинжал. Процесс был медленным, поскольку Кузу осторожно начала отрезать драгоценный камень в ее руке. Вскоре ее концентрация на кристалле стала абсолютной, и поэтому, пока она работала над заданием, я сделал собственный ход.

« Могу я поговорить с вами с вашего благословения? - попросил я у рейнарда.

Ниран кивнул. « Можете, хотя я хотел бы знать, как эльф выучил наш язык и этикет. ”

« Мой благодетель был мудр, и он научил меня магии и словам, превосходящим обычные знания моего вида», - сказал я Нирану, лежа сквозь зубы.

« Мудрость, на которую можно было надеяться, может помочь изменить этот застойный лабиринт», - вздохнул Ниран. « Говорите, что хотите. ”

« Вы, кажется, сомневаетесь в том, что я вам сказал, так как насчет пари? ”

Ниран слегка наклонился вперед, его одно ухо щелкнуло. « Ты меня заинтересовал, Эльф. На что будем делать ставки? ”

Этот аспект их культуры, по-видимому, оставался неизменным за последнюю тысячу лет. Их гонка предпочитала придерживаться десятого этажа, и это отсутствие движения давало им много дополнительного времени. С этой целью какой-то умный кицунэ в далеком прошлом влюбился в азартные игры.

Пьеру это нравилось, он часто сколачивал состояние, когда проходил через десятый этаж. Тот факт, что кицунэ всегда возвращали свои долги, сделал их одними из лучших жертв для моего друга-азартного игрока.

«Если вы сомневаетесь во мне, как насчет того, чтобы сделать его интересным? Давайте поспорим, выживет Кузу или нет. ”

« Ха, интересно. Вы либо уверены в этой процедуре, либо она вам наплевать. Для этого я могу дать вам немного золота, что вы предлагаете? ”

« Я прослужу вашему убежищу год. ”

« Эльф », - покачал головой рейнард. « Обычно я бы сказал« нет », но Осай поддерживает твои притязания на магию. С этой целью я с радостью соглашусь на вашу маленькую ставку. Хотя я надеюсь, что ты выиграешь, потому что я бы не хотел, чтобы такой красивый цветок увядал. ”

Кузу остановилась в своей резьбе, ее внимание снова переключилось на нас. "Все в порядке?" - обеспокоенно спросила она.

«Все в порядке», - улыбнулся я ей, махнув рукой в сторону кристалла. "Это закончено?"

Она размахивала кристаллом перед собой с широкой улыбкой, ее глаза были широко открыты и сияли. Это было грубо сделано, и все же я не мог заставить себя сказать ей, как сильно это было искалечено. «Все, что мне нужно сделать, это положить его в руку?»

«Да, и будет больно», - напомнил я ей.

Кузу посмотрел на свою левую руку, кристалл в правой руке. Она начала целиться в руку, но я кашлянул и поднял руку. По-прежнему рядом с ней я наклонился и положил руку поверх ее собственной.

"Ой?" ее улыбка дрогнула, но уши не провисли.

«Поверьте мне, если вы положите его не в то место, у вас будет кровь повсюду», - сообщил я ей. Моя рука переместила ее руку, и я проследила за кристаллом в направлении области, где должны быть жир и мышцы.

Когда я начал убирать руку, ее собственная задрожала, и она посмотрела на кристалл с намеком на страх. Хотя она и была храброй, было легко увидеть, что она боялась либо боли кристалла, либо боли сливающейся с ней маны.

«Ничего страшного, мы пойдем на три», - сказал я ей, прижав рот к ее уху. Лисье ухо щелкнуло от дыхания из моего рта, и она не могла удержаться от хихиканья. Судя по всему, уши кицунэ можно было довольно легко пощекотать.

"Хорошо, на три!" она снова улыбнулась, ее глаза повернулись ко мне с таким доверием, что мне стало почти плохо.

«Один», - отсчитала я, прежде чем сунуть кристалл ей в руку.