Могила богини

2.3

Двадцать третий этаж был еще одним промышленным образцом. Металлические дорожки прорезали пропасть, в то время как подвешенные в воздухе вращались массивные шестерни. Единственным средством передвижения по вертикали были лестницы. Далеко над стальным потолком, закрывающим небо, свет пробегал по всему периметру.

Братья Вулф остались с Кузу и мной, хотя и не выказали особого удовольствия от этого выбора. После того, как мы добрались до двадцать третьего этажа, Лэнс посмотрел на меня с выражением раздражения на рукаве, в то время как Адам даже не разговаривал со мной, а вместо этого проверил свой компас.

Вскоре после этого Адам вышел вперед, Кузу сразу за ним. В конце концов, я оказался посередине, хотя я пытался задержаться, чтобы оказаться сзади. Вместо этого Лэнс упорно отказывался двигаться, пока я не двинулся. С каждым шагом я чувствовал его взгляд на затылке, раздражение, которое я хотел бы устранить.

Некоторое время мы шли молча, а Адам задавал темп. Он двигался с уверенностью, свидетельствовавшей о том, насколько опытным он был на двадцать третьем этаже, и всегда держал руку на пистолете сбоку.

В какой-то момент Кузу застыла, ее хвост надулся, а уши прижались к голове. Она подняла три пальца в мою сторону, прежде чем окликнуть Адама, и прежде чем он повернулся, она вытащила двуручный меч. Вдалеке я мог разобрать звук, который вызвал у нее тревогу.

«К нам приближаются трое, один тяжелее двух других», - предупредил я Лэнса.

С одной из верхних дорожек доносился очевидный звук тяжелых шагов, достаточно громкий по мере приближения, что даже Адам и Лэнс не могли не заметить. Большая рука схватилась за перила, которые тянулись вдоль этой особой дорожки, прежде чем гигант перепрыгнул и упал на нас.

Голем был не менее восьми футов в высоту и около трех футов в ширину. Он был разработан, чтобы быть гуманоидом, но у него не было правильного лица или других отметин, что придавало ему странный пустой вид. Кожа была сделана из ковкого металла, который легко сгибался при каждом движении тела.

Еще две тени упали сверху, когда пара гремлинов присоединилась к голему. Они тихо приземлились на дорожке перед нами, хотя они решили провести ногтями по полу, пытаясь запугать нас, а не атаковать.

Адам вытащил пистолет и выстрелил одним плавным движением. Пуля попала в гремлина слева прежде, чем тот успел среагировать, пробив центр. Пораженное чудовище могло упасть только тогда, когда из пулевого отверстия начала сочиться кровь.

Другой гремлин прыгнул за голема в ответ на выстрел. Огромное сооружение, в свою очередь, уже двинулось вперед, каждый шаг заставлял дрожать проход, на котором мы стояли. Одной рукой он замахнулся на Адама, чтобы попытаться отшвырнуть его в сторону, но тот оказался достаточно проворным, чтобы увернуться.

Кузу бросилась на голема и рассекла ближайшую ногу, ее лезвие легко прорезало необычный металл. Она протолкнулась мимо и одной плавной комбинацией разорвала спрятанного гремлина на два куска, прежде чем остановиться. Раненый голем покачнулся от удара, но вместо того, чтобы упасть, он повернулся и попытался отбросить Кузу.

Прежде чем рука смогла соединиться, Кузу взмахнула оружием, и вслед за клинком появилась ледяная стена. Кулак голема крепко соединился с этой магической стеной и был остановлен, но большая часть льда треснула и начала крошиться. Секунду спустя Кузу выпрыгнула из-за ледяной стены, оттолкнувшись от того, что я мог сказать от столба, который она породила у себя под ногами.

Когда она перепрыгнула через стену, она сделала сальто вперед, прежде чем ударить мечом по голему. Машина не успела среагировать, и оружие подключилось достаточно легко, рассекая его по всей высоте вместе с погребенным внутри гремлином.

Две половинки голема по отдельности упали на землю с громким грохотом, а Кузу грациозно приземлился. Уши Кузу дернулись, когда она осмотрела окрестности, а затем вытащила ткань из своего рюкзака и использовала ее, чтобы очистить меч.

Братья Вулф тихо наблюдали за ее действиями, но Лэнс издал длинный свист, когда подошел к своему брату. Он толкнул Адама в бок, показывая на Кузу: «Разве это не приятно видеть?»

«Она вполне способна держать себя в руках», - признал Адам, потирая край своего монокля, «хорошее изменение темпа по сравнению с другими людьми, с которыми мы работали».

Кузу, с другой стороны, не интересовали братья Вулф или их слова похвалы. Вместо этого после того, как она снова навесила свое большое оружие, она подошла ко мне, ее изумрудные глаза сияли от возбуждения. Позади нее легкое движение хвоста сделало ее эмоции очевидными, и она улыбнулась мне в предвкушении.

Я ответил так, как она хотела, и слегка похлопал ее по голове, а затем крепко схватил ее за подергивающееся ухо. «Ты была пустышкой», - отругал я ее, - «в следующий раз убей голема одним движением и не дай ему шанс атаковать».

"Мне очень жаль, что я буду!" - сказала она, извиваясь в моей хватке.

Я отпустил ее ухо и еще раз легонько похлопал ее по голове. Я не мог удержаться от улыбки Кузу, но когда я посмотрел на братьев, его уже не было. «Извини за то, что помешал, пошли?»

☗ ☗ ☗ ☗ ☗

Остальная часть двадцать третьего этажа была бесконечным повторением той первой встречи. Гремлины часто присоединялись к одному или двум големам, и по большей части Кузу справлялся с каждым из них. Это не было связано с необходимостью произвести такое сильное впечатление на братьев Вулф, поскольку я не видел смысла в том, что Адам тратит свои боеприпасы, и после того, как я сказал ему беспокоиться только о себе, он был вполне счастлив оставить все остальное на произвол судьбы. Кузу.

Все проходы в конечном итоге ведут к одной из разбросанных комнат, в которых будет размещаться портал. Купол было достаточно легко увидеть издалека, и по мере того, как мы подходили ближе, мы входили в зияющую дыру сбоку. Сама дорожка вела прямо в эту дыру, хотя внутреннюю часть было трудно увидеть из-за изогнутого внутреннего коридора. .

Мы остановились у входа в купол, чтобы подготовиться к битве за портал. Вместо того, чтобы вытащить оружие, как братья Вулф, я вместо этого прислонился к стене, скрестив руки, и наблюдал за Кузу. Она подошла к повороту коридора, и ее уши заметно дернулись.

Когда братья Вулф подошли к нам после приготовления, я поднял руку. «У нее есть это, держитесь подальше от нее», - сказал я им.

«Не будь дурой, она могла умереть!» - ответил Адам, одной рукой сжимая рукоять пистолета.

«Нехорошо оставлять ее в одиночестве, - сказал Лэнс в согласии со своим братом, - позор терять такую же хорошую девушку, как она».

Я не мог удержаться от хихиканья, раздавшегося внутри. Я медленно указал левой рукой туда, где был Кузу, даже когда на моем лице появилась улыбка. Когда братья Вулф повернули головы, они поняли, что она уже ушла.

- Ничего не слышно, - шокировано пробормотал Лэнс, а затем быстро пошел по коридору.

Я последовал за братьями Вульф, когда они спешили за Кузу, но когда мы достигли внутренней части купола, было уже слишком поздно. Кузу убил четырех големов, охранявших портал, и очищал свой меч от крови гремлинов.

Два мертвых голема были пронзены большими ледяными копьями, а третий был просто разрезан пополам, что, как я мог предположить, было горизонтальным разрезом. У последнего была единственная дыра в груди, знак того, что Кузу нанес удар и убил гремлина удачным уколом.

Она села на одного из побежденных големов и провела тканью по лезвию. Ее хвост мягко качнулся за ней, и на ее лице было самодовольное выражение. «Легко», - заявила она, когда увидела, что мы трое вошли в комнату.

«Я надеюсь, что это сможет сделать ребенок», - сказал я, когда я небрежно прошел мимо нее и подошел к порталу.

За время своего пребывания в лабиринте я имел дело с множеством людей, похожих на Кузу, тех, кого тренировал кто-то с большим опытом. Это часто приводило к быстрому росту, но наказывалось высокомерием. В конце концов, если бы они могли у***ь чего-то вроде голема так же легко, как дышать, то остальная часть лабиринта была бы легкой.

Я знал, что это вызвало у нее немедленную реакцию. Она издала легкий звук, и я почти почувствовал, как она надувается за моей спиной. Я слегка покачал головой, положив руку на портал. Оглянувшись через плечо, я увидел, что братья Вулф остановились, чтобы посмотреть на то, что сделал Кузу.

Судя по тому, что они уже сказали, я знал, что они не привыкли к способным бойцам. Скорее всего, с людьми двадцатого этажа произошло такое же снижение навыков, как и на первом этаже. С двумя группами, отрезанными на сотни лет, они, вероятно, предпочли бы играть безопаснее.

Так почему же братьям Вульф не удалось? По какой-то причине они раздвинули границы, которыми, казалось, были скованы другие, и даже были готовы взять деньги за то, что могло быть самоубийственной миссией.

«Увидимся на следующем этаже», - сообщил я остальным. Я буду беспокоиться об их мотивах позже, так как вместо этого я хотел просто уйти от всех гремлинов и их утомительных игрушек.

________________________________________

Этаж 24

Персонал чернокнижников

________________________________________

К тому времени, как остальные трое поднялись на этаж, я уже нашел хорошую точку обзора на вершине холма неподалеку. Отсюда открывался хороший вид на открытую равнину, которая гостеприимно простиралась. На крайнем севере я мог разглядеть лес, а повсюду тянулись горы.

«Пойдем», - крикнула я, уже направляясь в противоположную сторону леса.

Само собой разумеется, что портал всегда располагался в одной и той же грубой зоне на двадцать четвертом этаже. Мы могли бы найти его в пещере вдоль южного горного хребта, хотя мы также обнаружим гномов, которые там жили. Иногда встречались гремлины, но это было определенно то, с чего мы начинали видеть следующую гонку.

Пока мы шли, мягкая трава под нами начала намочить ноги, утренняя роса стала раздражением, с которым нам просто пришлось бы смириться. Полоска солнечного света прорезала горы на западе и принесла с собой тепло.

Пока шёл, начал формироваться новый строй, Кузу и Лэнс заняли спину, а мы с Адамом разделили фронт. Он уже снял винтовку и удобно держал ее в руках. Я же держал одну руку у рукояти меча на случай драки.

Мы не разговаривали, потому что это было бы пустой тратой времени. Ни один из нас не выиграет от разговора, и вместо этого мы лучше будем настороже на случай потенциальной засады гномов. Тем не менее мне было любопытно его винтовка, поскольку конструкция немного отличалась от всех, что я видел раньше.

До моих ушей донесся отдаленный крик, за которым последовал звук металла о металл, и я понял, что мы приближаемся к полю битвы. «Кто-то сражается», - сказал я Адаму, указывая на шум, - «вон там».

«Лэнс! Иди проверь в том направлении, Феникс говорит, что происходит драка, - крикнул Адам через плечо.

Лэнс опустил свое высокое тело на землю и помчался прочь, не колеблясь в своих действиях. Он подошел к холму и взошел на него, а затем повернулся и кивнул в сторону Адама. Его движения рук были беспорядочными и ничего для меня не значили.

«Чернокнижник изводит кого-то, - сказал Адам, когда начал бегать за своим братом, - давай!»

В то время как братья Вулф без колебаний бросились на помощь кому-то, кого я не знал, я какое-то время боролся. По правде говоря, было бы лучше, если бы я проигнорировал их, но Лютня никогда не простила бы мне, если бы я оставил их умирать.

Кузу не дождался моего ответа и вместо этого убежал за братьями Вулф. Она уже вытащила свой меч и показала, что готова сражаться за кого-то, кого она не знала.

«Хорошо», - наконец сказал я себе, когда последовал за ними. Хотя я хотел скорее попасть на пятидесятый этаж, скорее всего, это была небольшая задержка.

Когда я догнал их, Адам и Лэнс присели на вершине холма. Кузу стояла справа от них, стоя на коленях среди травы, и ее уши не могли перестать дергаться. Братья переговаривались быстрым шепотом, и я уловил имя, которое часто упоминала Венди.

Я подкрался к краю холма и посмотрел поверх него, стараясь как можно меньше раскрыть себя. На небольшом плоском участке земли перед группой стоял высокий и худой мужчина в пурпурной мантии. Из его изможденных рук вырвался огонь, и хотя я не мог видеть под капюшоном, я знал, что он улыбается, играя с водолазами.

Свободное кольцо гномов собралось вокруг людей, чтобы держать их взаперти. Они были немного выше гоблинов и имели бледную кожу. Каждый из гномов был одет в свободные одежды из плотной ткани, и их единственным оружием были мечи, которые были для них немного велики.

Адам лег на вершину холма рядом со мной, положив винтовку на руку. С щелчком он открыл основную часть винтовки и зарядил в нее пулю, в которой, как я мог бы поклясться, была титановая гильза. Самой странной частью пули был светящийся красный наконечник.

«Это не что иное, как немного веселья», - со смехом сказал Лэнс, вытаскивая свои длинные кинжалы. Он начал спускаться с холма, не проявляя никакого интереса к скрытности.

Пара гномов увидела Ланса, когда он начал свой марш, и окликнула колдуна. Мечи были нацелены на Вулфа, но ни один из гномов не сделал никакого движения, чтобы атаковать его. Вместо этого чернокнижник повернулся и поднял одну руку, в то время как пламя начало закручиваться вокруг его запястья.

Раздался громкий треск, когда Адам выстрелил, и пуля пробила голову колдуна с капюшоном. То, что произошло потом, удивило меня, поскольку пуля превратилась в то, что я мог назвать только огненным шаром. Чернокнижник был мертв, это было видно всем, но все, кто находился поблизости, все еще были в шоке от взрыва.

Единственным, кто переехал в этот период неопределенности, был Лэнс. Он бросился в гномов с безрассудной энергией и начал прокладывать себе путь сквозь сбитых с толку людей. Назвать это боевым стилем было бы оскорблением для любого настоящего бойца, вместо этого он наугад наносил удары своими длинными кинжалами и смешивал это с физическими ударами. Время от времени он наносил удары ногой, локтем или даже коленом, после чего кинжал попадал в лицо.

Дисциплина гномов исчезла, и они начали разбегаться. Некоторые из гномов пытались вступить в бой, но водолазы, которых они окружали, быстро оправились и обратились против них. За короткое время шаткая ситуация обернулась для гномов полным поражением.

Я спустился с холма, чтобы присоединиться к Лэнсу вместе с Адамом и Кузу, последний из которых держал ее уши с выражением легкой боли. Она не привыкла к таким громким звукам, как то, что вызвал Адам, а я даже не думал о том, чтобы обучать ее. Я сделал себе мысленную заметку, чтобы следить за ней во время любых громких конфликтов в будущем.

Группа водолазов, подвергшихся нападению, была небольшой группой из семи человек. Большая часть их оборудования была повреждена до такой степени, что стала бесполезной, а некоторые сильно сгорели. Один из семи был зарезан гномами до такой степени, что я сомневался, что он выживет.

Адам подошел к одному из незнакомцев, которому мы помогли, с явным беспокойством на лице. «Ты в порядке, Венди?» - спросил он одну из женщин в группе.

В отличие от остальных шести, женщина, с которой он разговаривал, носила полный комплект латных доспехов, за исключением головы. Пурпурный плащ спускался с застежек на ее плече, а довольно длинный меч держался за талией в кожаных ножнах. Когда она повернулась лицом, первое, что я заметил, было то, что ее челюсть оказалась больше, чем я обычно ожидал. Ее загорелая кожа имела легкий оттенок зеленого, а короткие волосы были запутаны в беспорядке.

« Бесполезный мусор устроил нам засаду », - сказала она бегло, как орк, прежде чем пролить немного крови на землю. « Я в порядке, но нам нужно вернуть Уловки домой ».

Кузу отреагировала немного поспешно, когда она отступила, направив меч в сторону Венди. Хотя я сомневался, что она поняла то, что было сказано, она четко знала, на каком языке это было. Ее четыре года, проведенные в орочьем гнезде, были временем бесчисленных битв с орками.

«Успокойся, - сказал я Кузу, кладя руку ей на плечо, а затем посмотрел на Венди, приподняв бровь. - Это был орк?»

"Конечно!" Венди сказала с широкой ухмылкой, которая показала, что ее зубы были немного толще и длиннее, чем обычно, «моя мама научила этому меня и братьев, и я часто им пользуюсь».

«Так легче говорить в общественных местах о личных вещах», - сказал Адам, как бы объясняя почему.

Лэнс, с другой стороны, проигнорировал направление нашего разговора и вместо этого подошел к Венди, подняв руку на полпути к ее руке, прежде чем он позволил ей упасть. "Ты будешь в порядке?" он спросил ее, вероятно, самым мягким тоном, который я слышал от него.

«Я в порядке, но, как я уже сказал, Трюк находится в плохом положении, и нам нужно немедленно добраться до портала», - сказала ему Венди, прежде чем снова ускользнуть от орка, « спасибо за помощь ».

«Мы собираемся помочь им добраться до портала, - сказал Адам, снова закидывая винтовку через плечо, - если тебе это не нравится, мы можем разорвать контракт прямо сейчас».

«Что, ты думаешь, я монстр?» Я не мог не покачать головой. Хотя это замедлило бы нас и упростило бы поиск, меня не волновало, как мы справимся с чем-нибудь, что бросит в нас пол.