Могила богини

2.2

Тропинка, по которой нас вел Кузу, вела глубже в лес, и рыхлый полог из почерневших листьев быстро сгущался. Когда-то великолепный свет, который проникал сквозь них, стал тускнеть, поскольку листья оказались ужасающе эффективными в ловле каждого луча. Для Кузу, которая вела нас, это не было проблемой, ее естественное зрение могло справляться с темнотой, но для остальных из нас это оказалось трудным.

С этой целью я извлек из своей спортивной сумки цилиндр, который забрал у себя дома. Когда я щелкнул, появился тусклый оранжевый свет, который помог нам видеть, но при этом был достаточно тусклым, чтобы не беспокоить Кузу. Братья Вулф смотрели на меня с любопытством, когда я создавал его, но я не был заинтересован в объяснении происхождения одного из творений Лютни.

До сих пор я был впечатлен тем, как действовали Лэнс и Адам, поскольку они не только держали оружие наготове, но и хранили молчание. Вместо того, чтобы задавать вопросы о Кузу или о себе, они сосредоточили все свое внимание на лесу. Если бы они могли поддерживать такую дисциплину на протяжении всего погружения, у нас были большие шансы на выживание.

После того, как мы немного пошли пешком, я небрежно вернул светящуюся палку Лэнсу, который сумел поймать ее даже без предупреждения. Он немного выругался и приподнял бровь, но я проигнорировал его незаданный вопрос и подошел к Кузу.

«Вы все закончили?» - спросила я, подбирая ее темп.

«Да», - сказала Кузу, подняв левую руку, и красный кристалл в ней блестел в тусклом свете позади нас, «этот драгоценный камень контрольно-пропускного пункта действительно хорош».

«Между возвратным кристаллом и тем, что он определенно значительно упрощает перемещение по этажам. Вы хорошо провели время со своей семьей? »

«Было здорово увидеть их снова», - сказала Кузу, но ее тон стал депрессивным.

"Что случилось?"

«Четыре года назад, когда я решил уйти от них, я знал, что им это не понравится». У Кузу опустились уши. «Когда я появился несколько недель назад, они меня почти напугали. Лекси сказала, что я даже не вела себя так, как раньше ».

«Четыре года», - напомнил я ей, хотя и избегал признавать, что она изменилась. Она не была настолько глупа, чтобы не знать, что время, проведенное с Лизой и мной, исказило ее.

«Лекси все еще была рада меня видеть, но Иван и Лукас боялись того, что я могу сделать», - пробормотал Кузу.

Я не мог сопротивляться желанию протянуть руку и нежно погладить ее по голове. «Не позволяй этому беспокоиться, они снова к тебе привыкнут», - сказал я, пытаясь подбодрить ее, - «кроме того, они твоя семья. Независимо от того, как сильно ты изменишься, они всегда будут любить тебя ».

Кузу улыбнулся, хотя я не был уверен, было ли это из-за похлопывания или моих слов. «Спасибо, кстати, почему ты хочешь, чтобы я спросил Лекси о ее родителях?»

«Это предчувствие, которое может быть очень полезно для меня, - ответил я, - так что она сказала?»

«Я не знаю, почему бы тебе не попробовать сбить меня с другого обрыва», - фыркнула Кузу, прежде чем ускорить шаг.

У меня была смешанная реакция на это, я боролась между улыбкой и вздохом, но в конце концов пожал плечами и последовал за ней. Когда приходило время нуждаться в ответе, я подталкивал ее к этому. Вместо этого на данный момент я сосредоточился на завершении нашего путешествия по двадцать первому этажу.

Во время нашего похода мы не встретили других медведей-волков, которые имели для меня смысл. Если что-то кардинально не изменилось за последнюю тысячу лет, стаи волков и медведей, как правило, сохраняли владение территорией. Любые территориальные вторжения часто заканчивались крупномасштабными драками, которые, как инстинктивно понимали медведи-волки, вредны для них всех.

Итак, все четверо дотронулись руками до сферы и без забот сосредоточились на следующем этаже. Вдалеке едва можно было услышать вой, но для всех нас было очевидно, насколько он важен.

________________________________________

Этаж 22

Гремлины в шестеренках

________________________________________

Наше прибытие на двадцать второй этаж было обычным для этого этажа. Под нашими ногами мгновенно открылась металлическая платформа, на которой мы оказались. Кузу уже прыгнула на стену и вонзилась в нее когтями, в то время как Адам и Лэнс забросали крюками трубы на потолке.

Я был единственным, кто попал в ловушку, и меня сбросили по желобу к одному из нижних этажей. Мой спуск был неровным, кувырком, который закончился тем, что я уперся лицом в землю, когда, наконец, перестал двигаться. Я встал и смахнул пыль и грязь, скопившиеся на моей одежде, а затем потянулся, чтобы опустить капюшон.

Сверху я едва мог разобрать звук голоса Адама: «Ты в порядке? Оставайся там, и мы тебя найдем! »

Я взглянул на желоб и слегка покачал головой. Я забыл предупредить братьев о своих планах относительно этого этажа, на самом деле я даже не предупредил Кузу. С моей стороны это была грубая ошибка.

Чтобы исправить эту ошибку, я поднес часы на запястье ко рту. «Лиза, я знаю, что ты меня слышишь», - сказал я во встроенный микрофон, - «повесьте на очки Кузу сообщение, что я встречу их на выходе. . »

Когда я отвернулся от желоба, Лиза ответила, чтобы сообщить мне, что это произошло, и я начал идти по полу в одиночестве. Вокруг меня меня окружали коридоры из металла и оборудования, постоянный грохот оборудования был утомительным фоном. Это было обещание того, что должно было произойти в самых глубоких местах, или, возможно, угроза.

Вскоре из-за шестеренок на стенах стали появляться тонкие руки и ноги. Существа, которые были невероятно тонкими и гибкими, выскользнули в коридор, одни впереди, другие сзади. Все их конечности соединены с небольшим ядром с двумя глазами и одним ртом, с тонким слоем меха, покрывающим каждый дюйм плоти. Из ужасно тонких пальцев высовывались острые ногти.

Когда гремлины шли вперед на своих стройных ногах, я позволил разряду электричества пройти по моим рукам. Это было действие, которое заставило гремлинов остановиться в своем продвижении, но они отреагировали слишком медленно для собственной безопасности. Я взмахнул правой рукой по широкой дуге и рассыпал молнии по всему коридору.

Гром, который он вызвал, заглушил звук машин, в то время как гремлины позади меня громко скулили. Все гремлины, которые стояли передо мной, исчезли, маленькие кусочки их тел шипели от жара молнии. Я оглянулся через плечо на тех, кто позади, и они быстро соскользнули обратно в стены, откуда пришли.

Я никогда не считал, что с гремлинами сложно сражаться, но даже в этом случае я бы предпочел как можно скорее исключить возможность драки. Хотя я верил в Кузу, мне было все равно, что оставлять ее наедине с братьями Вулф.

Я продолжал идти по металлическим коридорам, хотя гремлины попытались напасть на меня еще раз. Они вышли быстрее, чем раньше, и даже успели на меня наехать, но результат был тот же. Именно после этой второй демонстрации превосходства гремлины отказались от меня.

Время от времени я натыкался на лестницу, ведущую к более высоким проходам, ведущим к входу. Я прошел мимо каждого из них, так как спустился вниз по определенной причине, хотя я старался точно запомнить, где они были, на случай, если случится что-то неожиданное.

В конце концов я добрался до перекрестка, который хотел найти, повернул налево и зашел в тупик. Большинство людей посмотрели бы на это и вернулись бы, но я знал, что передо мной было нечто большее, чем просто стена. Рядом с боковой стенкой была сделана отметка, с которой я был хорошо знаком.

«Запрошена активация системы, имя пользователя - главный ноль один. Пароль пять шесть пять восемь девять один два два четыре».

Громкий рев раздался из окружающих меня механизмов, когда стена, покрытая механизмами, раскололась посередине. Тупик начал меняться, когда открылся дверной проем, в котором не было освещения.

Я, не колеблясь, шагнул в этот чернильно-черный, и после того, как я прошел, дверь закрылась за мной. После того, как я погрузился в темноту, новые машины ожили, а затем вокруг меня загорелись огни.

С новым освещением я мог видеть, что оказался в гораздо меньшем коридоре, в котором не было видно шестеренок в стенах. Вместо этого это был гладкий темный металл, который был мне очень хорошо знаком, и когда я шагнул вперед, часть стен с тихим свистом открылась.

В то время как мой дом обладал определенной элегантностью, это новое место, в которое я приехал, было грубым. Вентиляционные каналы свободно проходили рядом с трубопроводами для воды и других жидкостей, и все они беспорядочно свешивались наверху. В одном углу комнаты была детская кроватка, а рядом с ней стояла большая машина с затемненным экраном.

По личному опыту я знал, что это было одно из творений Маркова, производитель пищевых продуктов, в который можно положить почти все, чтобы получить что-нибудь съедобное. В прошлом я был свидетелем того, как Марков таскал гремлинов и запихивал их трупы в фабрикатор, и это зрелище все еще вызывало у меня дрожь отвращения.

В другой угол был засунут рабочий стол со всеми типами инструментов, включая те, которые я никогда не смог бы понять. На столе лежала стопка бумаг, но время их истощило, оставив лишь кучу пыли и обрывков. Из тех маленьких кусочков, которые остались и которые еще можно было разобрать, я с трудом разобрал сложные чертежи неизвестных устройств.

Я отошел от стола. У меня не было надежды когда-либо узнать, над чем работал Марков, и даже если бы я смотрел на остатки его чертежей в течение нескольких дней, я бы не продвинулся по ним. Вместо этого я подошел к плоской стене с единственным экраном, который светился тускло-голубым светом.

Я стер грязь с экрана тыльной стороной ладони в перчатке, а затем осторожно постучал по единственному красному значку. На дисплее появилось больше значков, и я проделал свой путь через глупые слои Маркова, пока наконец не достиг того, что хотел.

Одно нажатие на зеленый значок на экране вызвало громкий лязг откуда-то из-за стены. Два отделения открылись и образовали длинные трубки, в том числе зеленого оттенка. Каждая из трубок была примерно два с половиной фута в ширину и четыре фута в длину и была совершенно прозрачной.

«Сумасшедший идиот, - пробормотал я, глядя в трубы, - ты действительно это сделал».

Хотя у меня было много времени и я тоже надеялся на то, что сделал Марков, все же в какой-то степени меня мучили рвение и нервозность. Трясущимися руками я вытащил из своей спортивной сумки холщовый мешок и развернул его, а затем раскрыл как можно шире. Я вылил содержимое одной из тюбиков в пакет, а затем завязал его.

Я положил одну руку на другую трубку и некоторое время смотрел, а затем вздохнул, когда подошел к дисплею и заставил отсеки закрыть еще раз. Остальная часть комнаты была для меня бессмысленна, поэтому я схватил обе сумки с земли и направился к двери.

«Я вернусь», - пообещал я пустой комнате перед тем, как выйти.

Когда я вернулся на металлические дорожки, я заметил, что гремлины полностью исчезли. Прежде, чем я услышал их в передачах, постоянное присутствие, которое таилось, но не мешало, но в какой-то момент они исчезли. Я мог только догадываться, что мое открытие лаборатории Маркова вызвало столько шума, что обеспокоило их.

Я вернулся с двумя своими сумками к одной из лестниц, по которой уже прошел. Добравшись до него, я закинул спортивную сумку и, держа холщовую сумку левой рукой, начал утомительное восхождение. Ступеньки лестницы были достаточно прочными, но гремлины, казалось, почти почувствовали, что я немного занят, и снова начали собираться рядом со мной.

Я взглянул на часы на моем запястье во время подъема и заметил, куда указывал компас. Когда я добрался до верхнего прохода, я переориентировался и направился к выходу, хотя с моими двумя сумками это было немного неудобно. Несколько гремлинов действительно выскочили, чтобы попытаться встать у меня на пути, но еще несколько молний быстро положили этому конец.

После быстрой прогулки по проходам я наткнулся на открытую платформу, на которой находилась искомая сфера. Портал находился в центре и был окружен Кузу и братьями Вулф. Еще до того, как я вошел в поле зрения, Кузу уже начала смотреть в мою сторону, скорее всего, потому, что услышала, как я иду своими лисьими ушами.

Когда Лэнс заметил меня, он сделал шаг вперед, прежде чем брат поймал его за руку. Между ними раздался шепот, который я не смог разобрать, а затем Лэнс подошел к порталу и уставился на белую сферу.

«Где ты был?» - спросил Адам после того, как я стал ближе к троице.

«Мне нужно было что-то подобрать, - ответил я, поднимая холщовый мешок, - но это хрупко, поэтому с ним нужно быть осторожнее».

"Что это?"

«Важный подарок от старого друга семьи».

Адам поправил свой монокль, уставившись на меня, прежде чем вздохнуть. «Слушай, если ты хочешь, чтобы мы помогли, тебе нужно предупредить нас, прежде чем ты отправишься в одно из этих маленьких побочных приключений. Если ты не сможешь этого сделать, мы с Лансом сразу же вернемся к Херону.

«Полагаю, это имеет смысл, - признал я, - но если это так, мне лучше предупредить вас сейчас. Мне нужно остановиться на двадцать пятом этаже.

«Черт возьми, ты говоришь о нас?» Лэнс сердито спросил со своего места возле портала: «На этом этаже нет ничего стоящего».

«Мне нужно прорваться в цитадель чернокнижника».

Братья Вулф уставились на меня так, словно я сказал, что собираюсь прыгнуть со скалы. Адам поднял палец и начал говорить, но затем остановился и вместо этого стал смотреть в сторону моей головы.

"Длинные уши? Но ... эльф? Вы эльф? »

«Очевидно», - сказал я, пытаясь не обращать внимания на Кузу, когда она начала смеяться позади Адама.

«Я не думаю, что в Хероне когда-либо был эльф!»

«Это не похоже на то, как эльфы расхаживают и кричат, что они навещают».

"Хорошо, что угодно". Адам покачал головой. «Это не меняет того факта, что вы хотите столкнуться с местом, заполненным монстрами, владеющими магией, и единственный человек, который у нас может использовать магию, - это ваш кицунэ».

«Я не припомню, чтобы говорил, что вы идете со мной в цитадель, - сказал я, проходя мимо Адама, - вы бы просто замедлили меня».

«Зачем вы тогда наняли нас?» Лэнс зарычал на меня.

Я поставил спортивную сумку на землю рядом с Кузу и впился взглядом в большого мужчину. «Поскольку все, что я знаю, было получено сотни лет назад, я не знаю, где находятся безопасные места, чтобы спрятаться, я не знаю, какие существуют новые ловушки или какие изменения произошли. Насколько я знаю, крыса могла вымереть.

Адам еще раз подошел к своему брату и взял его за руку, пытаясь успокоить. «Я понимаю, но если вы в конечном итоге умрете в цитадели, мы не будем беспокоиться о том, чтобы вытащить ваше тело оттуда».

«Это сделка, теперь мы можем двигаться? Чем раньше я получу кристальное сердце, тем счастливее буду ».