La luna del Alfa

Capitulo 3

El fuego estalla y mi mente vuelve a divagar. Nia se mueve, el metrónomo suena y Pritchard ronca. Casi en el segundo exacto en que sale el sol, Bevan suelta un pedo y se despierta sobresaltado.

Nia y yo nos echamos a reír. Pritchard agita sus extremidades, se tambalea sobre sus patas y luego se deja caer sobre su trasero, desconcertado por lo que lo rodea. Finalmente, se sacude el pelaje erizado y comienza a lamerse la entrepierna.

—¿En serio?— Nia murmura.

Pritchard es lo que llamamos —todo perro—. La mayoría de los cambiaformas tienen algo que decir cuando están en su forma de lobo: un aire de otro mundo, una inteligencia en los ojos, lo que sea. Luego está gente como Pritchard. Se lamerá el culo justo delante de ti.

Mientras hace eso, Bevan trota para orinar en un árbol. Cuando regresa a la hoguera, está en forma humana, balanceando su pene fláccido.

Él extiende sus manos hacia el fuego. —¿Terminamos?—

—Sí, ya —. Nia pone los ojos en blanco. —Gracias por toda tu ayuda.—

—De nada.— Bevan sonríe y se rasca el culo peludo.

Saco la olla del trípode mientras Nia agarra la ropa de los chicos de la rama donde la colgaron. Ella le arroja a Bevan sus jeans y su sudadera con capucha de Baja, hace una bola con las cosas de Pritchard y se las lanza. Ella falla y aterrizan en el suelo. Pritchard olfatea y patea su franela.

Usando guantes de cocina de silicona, llevo la lengua del dragón al remolque y la guardo en una vieja parrilla Weber que instalé en la ducha.

Cuando salgo, compruebo que la puerta cierre correctamente. Es irritable, y la cerradura no mantendría alejado a un carroñero (la superstición y un miedo saludable a la bruja hacen eso), pero si un mapache o un oso logran entrar, la lengua del dragón desaparecerá. Abertha no me agradecerá si regresa de su paseo o de su búsqueda espiritual o de dondequiera que haya ido esta vez y el remolque apesta a animal muerto. De nuevo.

Todavía me zumban los oídos desde la última vez.

Cuando estoy satisfecha de que el viejo tráiler es a prueba de bichos, Nia, Bevan y Pritchard están listos para partir. Pritchard todavía está en forma de lobo, pero Bevan está vestido. La brisa de la mañana trae aullidos y aullidos, acercándose. Algunas personas regresarán a los pantanos, y aquellos como nosotros que todavía tenemos tiempo para servir en la Academia tenemos que dirigirnos al camino de tierra lleno de baches que corre a lo largo de la orilla del lago.

Caminamos en silencio. En el camino, nuestro número crece con nuestros primos . Aquellos que luchan hasta el último segundo mientras su lobo se lanza tras conejos y pájaros (o nada en absoluto más que otro minuto de libertad) y luego regresan sigilosamente al grupo, siguiéndonos a aquellos de nosotros en nuestras formas humanas.

Utilizo el término a la ligera. Somos carroñeros. Incluso en nuestra piel hay mucho pelaje, garras, colmillos, orejas puntiagudas y hocicos largos. Aún no he cambiado, así que estoy tranquila, pero soy un caso atípico. La mayoría de las carroñeras han entrado en celo y han tenido su primer turno a los dieciséis años. Cumpliré diecinueve en cinco meses.

Durante un rato, el paseo junto al lago resulta relajante, como una meditación. Un par de garzas se lanzan en picado como si estuvieran practicando el despegue y el aterrizaje, y en la otra orilla, el agua todavía está teñida de rosa y naranja por el amanecer.

Pero luego, cuando pasamos el camino se vuelve llano y pavimentado. Las nueces negras, las langostas y los caquis desaparecen y son reemplazados por árboles que no pertenecen aquí y que nunca morirán, plantados en configuraciones diseñadas para imitar una distribución natural. Hay farolas elegantes a intervalos regulares, aunque el lobo más viejo de la manada puede ver por la noche si todavía tiene su nariz.

En otras palabras, la mierda se vuelve civilizada. Nuestro paseo se convierte en una penosa caminata. Los cachorros más jóvenes empiezan a quejarse de dolores de barriga. Bevan pasa caramelos duros y pelusas de su bolsillo para callarlos.

Olemos mucho la Academia antes de que aparezca. Los gases de escape de los coches que los nobles insisten en conducir a pesar de que sus excavaciones están sólo dos o tres millas más adelante a lo largo de la orilla del lago. Sus perfumes humanos, champús y loción para después del afeitado. Loción corporal de coco. Desinfectante de manos con especias de calabaza.

Depredadores que disfrazan su olor como alimento. Sería divertido si no te hiciera doler la cabeza.

Desafortunadamente, esta mañana no nos hemos demorado lo suficiente. La primera campana aún no ha sonado. Los cachorros retozan en el patio de recreo junto a la escuela primaria y los humanos esperan en grupos, charlando. Los lobos están en la acera donde los dejó su autobús. Tampoco están muy entusiasmados por comenzar el día.

Los estudiantes de primer año de Moon Lake y los internos de Salt Mountain y North Border se reúnen bajo varios árboles y se sientan en los bancos que han marcado como su territorio.

Por centésima vez, desearía que el camino desde los pantanos condujera a la plaza al frente del campus donde la estatua del Gran Alfa Broderick Moore se encuentra en su pedestal con vista al lago, con la pierna delantera majestuosamente levantada como si estuviera a punto de saltar al agua. Con bolas de bronce pulidas que brillan al sol. Pero no es así.

Se desvía y entramos al campus por la parte trasera del estacionamiento de estudiantes.

Tan pronto como nos volvemos, los cachorros se ponen como ardillas. Los mayores de nosotros luchamos por atrapar a los más pequeños antes de que se adentren en estampida en el bosque. Me las arreglo para atrapar a un Scurlock a pesar de que es un escurridizo. Bevan toma dos Wogans, se pone uno sobre cada hombro y agarra a Nevitts de la mano.

Este es el momento en el que los cachorros huyen si quieren, y los nobles que llegan rápidamente en el último minuto no los vigilan. Conseguir una plaza de aparcamiento cercana es más importante que cuidarnos.

Una vez que estacionan, los estudiantes de último año se dirigen al campus (todavía tienen tareas que hacer), pero los posgraduados tienden a holgazanear junto a sus relucientes autos nuevos, comprados por papá para realizar su primera rotación de pasantías o conseguir una entrevista con el departamento de evaluación de riesgos.

No podría soportar que hicieran que los carroñeros hicieran los dos años de —educación continua—, pero ni siquiera lo intentan. Las pasantías y los cursos de —finalización— como las Relaciones entre Humanos y Cambiantes están reservados para los lobos clasificados. Son bienvenidos.

Estaré fuera de este lugar en el momento en que suene la última campana al final del año doce, y nadie podrá encontrarme. No volveré a poner un pie más allá de la frontera si puedo evitarlo.

Incluso ahora, mis pasos se están desacelerando. Para ser un bastión de mierda y miseria, Moon Lake Academy parece hermosa como una imagen. Ladrillos rojos y columnas blancas, molduras y pórticos clásicos. Caminos adoquinados. Robles altos con troncos lo suficientemente anchos como para esconder un grupo de cachorros detrás.

Hay un mal recuerdo en cada rincón. Está el banco al lado del área de juegos infantiles donde Nia, Bevan y yo tuvimos que sentarnos en el recreo durante toda la guardería y el jardín de infantes porque no usábamos zapatos.

Está el contenedor de basura detrás del edificio de grados medios que fuimos responsables de compactar en nuestra primera rotación de limpieza. El trabajo nunca rotaba, pero tampoco trituramos la basura como ellos querían.

Más allá de los grandes edificios de la escuela primaria y secundaria, las distintas salas académicas están dispuestas alrededor de un césped largo y perfectamente cuidado, bordeado de parterres de arbustos bajos. La primera vez que vi a Bevan recibir una paliza de un noble fue cuando rompió la hierba con sus garras corriendo hacia Pritchard para ir a almorzar en sexto grado.

Un descapotable pasa volando junto a nosotros y el Scurlock que tengo en la mano aprovecha mi distracción momentánea para contorsionarse hasta convertirse en un maniquí con los brazos y las piernas torcidos hacia atrás. Tengo que levantarlo sobre mi cadera y arrastrarlo el resto del camino. Intento ser amable, pero el pequeño no me lo pone fácil.

—Sólo seis horas, amigo, y podrás dormir toda la mañana—. Los instructores no intentan mantenernos despiertos. Sólo les importa si estamos en nuestros escritorios.

—Lo odio.— Se afloja y me da un último y poderoso tirón pero con tal vez cuarenta libras más, hubiera hecho algo, mientras tanto no es rival para mí.

—Lo sé.— Hago una mueca cuando su talón me clava en la espinilla. —Pero oye, no te desquites conmigo, ¿eh?—

Se calma un poco, pero todavía no va a operar por sus propios medios. Lo abrazo fuerte. Recuerdo que mi hermana Drona me arrastró hasta aquí más o menos de la misma manera. No soportaba las horas en el interior y me preocupaba por mis plantas. Abertha conoce la hierba como la palma de su mano, pero mata las cosas en crecimiento con solo mirarlas.

Estamos cerca del campus cuando mi lobo se anima. Esto es raro. Siempre está despierta al amanecer y al anochecer, alerta para detectar bichos somnolientos con la guardia baja, pero rara vez muestra un interés sostenido en su entorno cuando no estamos en el bosque. Ella es una loba muy loba. No puedo esperar para conocerla.

Pero hay algo en el aire que la tiene agarrada por la nariz. Levanta el hocico y huele el aire. En realidad no, no en un sentido físico, pero en el plano donde ella existe (mi mente o el reino espiritual o donde sea) ella se pone de pie, alerta y viva.

¿Qué huele?

Inspiro. Gasolina. Escape del motor. Humanos. Los productos químicos que los nobles han rociado sobre el césped para darle ese tono verde brillante a finales del otoño.

Y madera.

Madera recién cortada, pero no . Es como la esencia misma de la madera. Ah, está delicioso . Ahuyenta todos los demás olores, incluido el aliento a cereal del pequeño que estoy acarreando como un saco de patatas.

Podía olerlo todo el día. Podría sumergir toda mi cara en él. Me lanzo hacia atrás con felicidad como una dama de la televisión en un colchón de plumas.

¿Qué es?

Quiero comerlo, pero no huele a comida.

Proviene de la fila de autos reservados para los posgraduados de las cinco familias de alto rango. Busco los grupos de hombres y mujeres perfectamente arreglados con pantalones caqui y camisas de botones azul claro con sus bolsas de mensajero y gafas de sol con cordones y risas falsas y sonrisas zalameras.

Los futuros líderes de la manada.

Nunca los miro directamente. No querría desafiar inadvertidamente a uno de ellos a patearme el trasero hasta el próximo domingo.

Pero ese olor . Exige atención. Pica como un misterio. Necesito saberlo .

Allá.

Junto al Land Rover n***o.

Un macho es un poco más alto y más ancho de hombros que los demás. Sus pantalones le quedan un poquito demasiado ajustados en el muslo y sus bíceps tensan las costuras de su camisa de vestir, que de otro modo estaría perfectamente ajustada. No hay un cabello recién recortado y peinado fuera de lugar, sin movimiento ni despeinado. Tiene la confianza fácil y el dominio sin esfuerzo de un hombre rodeado de gente que le besa el trasero.

Nick Bermont.

Él es lo que huele a virutas de pino de la mejor manera posible.

Bueno, ¿no es eso una patada en la cabeza? No es suficiente que gobierne el mundo, de alguna manera ha mejorado su juego de olores de agradable a casi mágico.

Nunca en mi vida me había sentido tan decepcionada por algo.

Yo suspiro. El Scurlock, en un intento de último minuto por evitar lo inevitable, me ataca con todo su peso muerto. Justo antes de levantarlo bajo mi brazo, en el momento en que mi cerebro privado de sueño está dando el pesado salto del olor misterioso al niño problemático, accidentalmente levanto los ojos. Se encuentran con Nick.

Una pila de sacudidas impulsa mi plexo solar.

Hay una fracción de segundo antes de que baje la mirada y doble el cuello, y en ese instante, sus ojos gris acero destellan plata fundida.

Y mi lobo aúlla.