My Wife Is A Former Prostitute

Chapter 2: Consciousness

Nagising ako sa sinag ng araw na tumatama sa aking balat na nanggagaling sa bintana. Tumingin naman ako sa bedside table at alas diyes na pala ng umaga.

Maybe I should have my brunch na sa oras na ito. Tumayo ako at isinara na ang kurtinang malayang sumasayaw dahil sa musika ng hangin. Lumapit naman ako sa communication system at agad na pinindot ang system na konektado sa kwarto ni Sheryl.

"Sheryl, I need you to be here. Bring one of the maids and arrange everything." I directly said.

Hindi na ako naghintay ng sagot at agad na pumasok sa banyo. Hinayaan ko lang na balutin ng malamig na tubig ang aking kabuuan. Hindi na ako nag-tub dahil late na akong nagising at marami pa akong gagawin.

Paglabas ko sa banyo ay nakahanda na ang mga susuotin ko at maayos na rin ang higaan ko.

Nagbihis na ako at naglagay ng kaunting make-up sa mukha ko. I should. Para magmukhang representable sa harap ng mga ka trabaho ko. Hindi na ako parehas noon na magmumukhang basahan.

Lumabas na ako sa kwarto at agad na pumunta sa dining area. Kakasimula pa lang kumain nina Gab at Sheryl.

"Good morning ate Lavender." sabay na sabi nila sa akin.

"Good morning." ang tanging naisagot ko at umupo na para kumain.

Tahimik lamang kami at tanging mga tunog lamang ng mga kubyertos ang bumabasag sa katahimikan hanggang sa matapos na kami.

Kasalukuyan kaming naglalakad palabas ng unit upang pumasok sa opisina.

"Gab? What's my schedule for today?" I asked.

"I moved your schedule last night. Supposed to be, your meeting with Mr. and Mrs. Viola should be 10:15 am but since you woke up late, the time is moved to 11:25 am."

"What time is it Sheryl?" at napadako naman ang tingin ko sa kanya.

"It's 10:38 Ms. Esmeralda. You still have your time, you won't be late."

"Thanks. You will not be with us today Sheryl because I will only take Gab with me and you, you will be the one meeting with Mr. Lacosta. Another interested investor in Esmeralda's Sweet House. Understood?"

"Yes Ms. Esmeralda." humalik naman siya sa aking pisngi at nagpaalam na rin kay Gab.

Dumeretso na siya sa kanyang opisina para makapaghanda sa meeting niya mamaya.

At their age, marami na ang pagsubok na ibinigay ko sa kanila. Ipinaharap ko na sila sa iba't-ibang tao, mayaman man o mas makapangyarihan sa larangan ng negosyo.

Dapat ay ma expose sila at maging komportable sa mundong ginagalawan nila upang hindi sila maninibago pagdating ng panahon. They should thank me.

Tuloy lang ang lakad namin ni Gab palabas ng building ng Esmeralda's Sweet House para makapunta agad sa meeting.

Namataan ko na ang tatlong itim na sasakyan na nasa harapan ng building. Nang makita kami ni Manong Paul ay agad naman niyang binuksan ang pinto sa likuran ng kotse.

Pumasok ako at isinandal ang ulo ko sa upuan. I still need sleep.

"Gab, what's my appointment after the meeting."

Agad naman niyang kinalikot ang ipad niya at humarap sa akin na nasa likuran.

"You will be having a lunch meeting with Mr. Guaz at Restauranté de Vélleé Ms. Esmeralda. About the upcoming party at Esmeralda's Sweet House. Mr. Guaz wanted to hold his daughter's 18th Birthday at the hotel and the guests will be sleeping there the day before the party. He said that the guests are from different countries so he suggested if it's okay with you."

"Right. He talked to me personally at Europe and I accepted it. He's a friend of mine so no worries." naalala ko nung nagkita kami sa Europe and so he mentioned about her daughter's party.

"Okay Ms. Esmeralda. Then after the lunch meeting, at 2:45, you will be having your meeting with Mrs. Bevero at Cosca la pa Cita Cafe. She's the owner of the said cafe shop." oh, I still remember that woman.

"Is she the one who is desperate for me to collaborate with her business?" I devilishly asked.

"Yes Ms. Esmeralda. She's the one who harass your stay-in secretary at your office just to insert her with your schedules." Gab explained.

"Really? Pity her. Too desperate to do anything for money."

"Obviously."

"Is that it Gab? There will be no other meetings? I badly need to rest."

"Unfortunately, no. Your last meeting will be at 6:00 pm at Casandra Morina Restaurant with Mr. Tan."

"Can you move my schedule with him Gab? I wanted to rest, badly."

"Sorry but no Ms. Esmeralda. He's the investor and a big catch to our company. You can't say no to this meeting. It's very hard to get another time with him."

Napahinga naman ako ng malalim. Kailangan ko sigurong uminom ng maraming kape sa office para hindi ako antukin sa mga meetings ko.

"Gab, send me the schedules."

"Why Ms. Esmeralda? Don't worry, I'm sticking with you."

"Not today Gab."

"What? Why?"

"You will be flying to Singapore today. Don't be too confident with your business. Go check your work at Singapore. You should prepare everything well."

"How about Sheryl?"

"She will be staying with me. I trust you Gab, I know you can’t afford to break it."

Napabuga siya ng hangin na parang nag-aalangan sa pagpunta niya sa Singapore. Tumingin naman siya sa akin na nakangiti.

"Yes Ms. Esmeralda." he finally agreed.

At ngayon ko lang namalayan na nasa tapat na kami ng building. Kung hindi pa binuksan ni Manong Paul ang pintuan ay hindi pa ako mababalik sa reyalida. Lumabas na ako sa kotse at sinarado na rin ni Manong Paul ang pinto. Akmang lalabas si Gab pero pinigilan ko siya.

"No need Gab. You go, thanks by the way."

At tumingin naman ako kay Manong Paul na nakaupo na pabalik sa driver's seat.

"Manong Paul, pakihatid po si Gab sa airport. Salamat."

"Sige po Ms. Ingat po kayo."

"Kayo rin po. Take care of yourself Gab. Be back today."

"Yes Ms. Esmeralda. And you too, take care."

Ngumiti lamang ako sa kanya nang umandar na ang kotse. Napatingala naman ako sa building na pinuntahan ko.

Esmeralda's Building Company

Binati ako ng guard at dumeretso na ako sa loob. Marami ang nagtaka na nandito ako at marami din ang nag-alala dahil nagbalik na ako. Nasa elevator na ako at paakyat na sa floor ko ng may nagkusa sanang makisabay sa akin sa elevator. Tumingin lamang ako sa kanya at na-shock naman siya ng makita niya ako.

"I'm sorry Ms. Esmeralda. Good morning po."

"It's okay. Good morning too."

At tuluyan ng nagsara ang elevator at hindi na rin siya sumabay sa akin. Hindi naman kasi ako ganun ka strikta pero takot pa rin sila sa akin dahil palaging seryoso ang aking mukha. At hindi rin ako palangiti. Well, this is the business world, everything should be taken seriously.

Nang makarating ako sa floor ko, tahimik ko lang na tinatahak ang daan papunta sa office. Agad naman akong sinalubong ng stay-in secretary ko at ibinigay sa akin ang ipad na hawak-hawak niya.

"Good morning Ms. Esmeralda. Your schedule." inabot ko naman ang ibinigay niya at tinignan ang email na e-sinend sa akin ni Gab.

Schedule:

11:25 am with Mr. and Mrs Viola

12:00 pm with Mr. Guaz

2:45 pm with Mrs. Bevero

6:00 pm with Mr. Tan

Tuloy lang ang lakad ko at nilapag sa mesa ang ipad nang makarating ako sa office. Pagtingin ko sa aking relo, it's already 11:23 am.

"Is Mr. and Mrs. Viola already there?" tanong ko sa sekretarya ko gamit ang communication system.

"Yes Ms. Esmeralda. They arrived 6 minutes ago and they are at the function room. I already informed them that you're here and will be there in a minute."

"Okay. Thank You."

Inayos ko nalang sandali ang aking sarili bago lumabas sa opisina at naglakad papasok sa function room. Tumayo naman ang dalawang tao na nasa mga mid 50's at ngumiti sa akin. Lumapit lang ako sa kanila at nakipag-kamay.

"Good morning Mr. and Mrs. Viola. You look happy together, as always."

"You too Esmeralda. You looked fresh and free." ani naman ni Mrs. Viola sa akin. Ngumiti nalang ako at umupo na sa kanilang harapan.

"So let's start?"

"Sure." sagot naman ni Mr. Viola sa seryosong tono.

"So you are interested in my Hotel Businesses right? As I recall, you are one of my investors for the new hotel at Singapore."

"Yes Esmeralda. We assume that you already knew about this and you can't say no. We already invested our money to your business and it'll be such a waste if you will immediately drag us out." matigas na sabi ni Mr. Viola sa akin.

"No. I won't do that. Of course not. What I am trying to imply today is your shares from the hotel sales." I said as we both smiled at each other.

Thirty minutes of talking with Mr. and Mrs Viola went smoothly.

"Thank you Ms. Esmeralda. Such a great honor to work with you." nakipagkamay na rin ako kay Mr. and Mrs. Viola.

Katatapos lang namin ng meeting at sa wakas ay makaka-idlip muna ako sandali. The meeting was not that easy. Honestly speaking, the conversation was very heavy to handle but then business is business. Uuwi lamang ang lahat sa cold war kung hindi kami magpapakatotoo at hindi namin idadaan sa mabuting usapan ang dapat na pag-usapan. Tumingin ako sa schedule at na realize kong five minutes nalang pala at mag tu-twelve na. Goodness! May lunch meeting pa ako. Agad ko nang kinuha ang gamit ko at dumeretso sa parking lot.

Mabuti at nasabihan ko kanina si Manong Paul na ipahatid ang sasakyan ko dito at nasa akin ang spare key ko. Agad na akong pumasok sa loob at pinaandar ang sasakayan.

Naalala ko pa ang sinabi ni Gab na sa Restauranté de Vélleé daw ang meeting ko. Kung hindi pa niya nabanggit kanina at kung hindi ko pa naalala, hindi ko na sana alam kung saan ang meeting namin. Wala naman kasi si Gab eh.

Nakarating na ako sa restaurant at sinabayan ako ng waiter sa table kung saan may nakaatang na isang lalake na nakatalikod sa akin.

Hindi ito si Mr. Guaz.

Nang makita niya ako ay tumayo na siya at humalik sa aking pisngi.

"Hi Lavender. Dad can't make it so I'll be the one discussing things with you."

"Ethan. . .”

"Time flies Lavender. Parang kahapon lang ay bigla kang nawala tapos ngayon ay nandito ka na."

"Ethan, if you don't mind. I'm here for business not here to talk with you about our lives before."

Napabuntong hininga naman siya at pinaghila ako ng upuan at agad naman akong umupo.

Ethan. Isa sa mga kaibigan ko nung unang napadpad ako dito sa Pilipinas galing Europe. At matalik rin siyang kaibigan ng lalaking iyon.

"Na-miss ka na niya Lavender. He's suffering."

"Excuse me. Is that part of your sister's 18th birthday party?"

"No. I mean Lavender. Dad already told me that you accepted the party at your hotel."

"Yes. He talked to me during my stay at Europe."

"So you really went back there huh?"

"You just missed me Ethan. Don't worry, I miss you too."

"Yeah. And he also missed you, a lot."

Marami pa kaming napag-usapan at paulit-ulit pa rin niya isinisiksik ang tungkol sa nakaraan ko. Pero paulit-ulit ko ring iniiba ang topic namin. Nang matapos na naming pag-usapan ang tungkol sa party ng kanyang kapatid, tumayo na ako at magpapaalam na sana sa kanya.

"No wait Esmeralda. You did not even eat your lunch."

Napatingin naman ako sa pagkain na nasa mesa. Ni hindi ko nga nagalaw ang pagkain dahil kinakabahan ako sa presensiya ni Ethan. Hindi na ako sanay na makasama ni isa sa kanila.

"No, I'm full Ethan. Thanks."

"My treat Lavender. You can't say no."

Tumingin muna ako sa schedule ko at sa wrist watch ko. 2:45 pm pa ang meeting ko with Mrs. Bevero at 12:32 pa ang oras sa wrist watch ko. Tumingin ako kay Ethan na nakangiti sa akin. Kapag ngumiti ang lokong to, alam kong hindi na ako makakaayaw.

Pumikit ako at bumuntong hininga. Fine.

"I know you can’t say no to someone as handsome as me.” Masayang sabi niya sa akin. Napangiti naman ako sa inasal niya dahil hindi pa rin siya nagbago.

Nagsimula na kaming kumain at marami talaga ang inorder niya.

"Are you coming to Eliana's birthday?"

Eliana. His sister. Why would I? Hindi naman ako imbitado sa party nila.

"Am I invited? Sa pagkakaalala ko ay hindi naman. I am not going. Busy ako."

"Oh come on Lavender. Eliana missed you. Ikaw yata ang bukambibig nun sa bahay. So annoying."

"Am I?"

"No you're not annoying. Si Eliana ang ibig kong sabihin."

"I'm not going."

"I won't force you. Sana nga lang makita ka ni Eliana one of these days."

"Look Ethan, ikaw lang ang may alam na narito ako kaya manahimik ka nalang. Welcome offering mo na sa akin."

"Nilibre na nga kita, patatahimikin mo pa ako? Aba nang-aabuso ka na Lavender ah!"

Wala na akong magawa kung ganito na ang pananalita ni Ethan. Alam kong biro niya lang ito pero ipagkakalat pa rin niyang umuwi na ako. Tsk. Kalalakeng tao pero ang chismoso. Natapos ko ang aking pagkain na puro si Ethan lamang ang nagsasalita. Wala talagang nagbago - madaldal pa rin siya.

"I can drive you home if you want Lavender."

"No thank you Ethan. I have my own car and kaya kong mag-drive mag-isa. May meeting pa rin naman akong pupuntahan."

"Quite busy huh."

Hindi ko pinansin ang sinabi niya and I hope that this conversation will end.

"Let's just talk some other time."

"Yeah. Baka nga mamaya magkita na naman tayo. Who knows right?"

"Right!"

Tumayo na ako at nakisabay na rin siya sa akin sa paglalakad papunta sa parking lot. Nang makapasok na ako sa kotse, kumaway na ako sa kanya bilang pamamaalam.

"Bye Ethan! Thank you sa treat!"

"No problem. Salamat sa time Lavender!"

At nauna na akong lumabas sa parking lot. Magkaibang direksyon ang tinatahak namin kaya hindi na kami nagkasabay. Alam na ni Ethan na nandito ako at parang wala lang sa kanya ang nangyari noon. Maaring malalaman na rin ng iba na bumalik na talaga ako.

Then I realized one thing that I always thought about. I realized, I am totally welcomed here.