البارت السابع
3771 Words
رواية : forbidden marriage
الفصل السابع
كانت الساعة تقترب من الحادية عشرة عندما وصلت ميشيل وزاك إلى سيارتها في رحلة قصيرة بالسيارة عائدين إلى كارلسباد.
منذ أن غادر المدرج، لم يحاول الإمساك بيدها أو إشراكها في محادثة قصيرة. في الواقع، كان يسير مع جو من الرضا بينما هي- لم تكن هناك سوى طريقة واحدة لوصف حالتها. كانت تموت في الداخل.
لقد حدث الشيء الفظيع الذي لم يكن ينبغي أن يحدث أبدًا.
لقد تجاوزت زاك الدفاع الأخير الذي ساعدها في الماضي على ال**ود. الآن عرف ضعفها.
كان يعرف كل شيء عن ذلك، بكى صوتها الداخلي.
بالكاد ابتعدوا عن الرصيف عندما رن هاتفه الخلوي. اخرجه من
جيب بنطاله. في اللحظة التي تحدث فيها استطاعت أن تقول إنها شيريلين.
"انتظر لحظة. دعيني أتحقق من ميشيل." التفت إليها.
"إنه عيد ميلاد لينيت غدًا."
"صحيح!" لقد فكرت في الأمر في ذلك اليوم، لكن عقلها ضاع منها بعد ذلك
"يعتقدون أنه قد يكون من الجيد أن نذهب أنا وأنت إلى ريفرسايد في الصباح للاحتفال.
"يمكننا البقاء حتى يوم الأحد بحيث يتم تقسيم الرحلة على يومين." بعد ما حدث الليلة، لم يكن من الممكن أن تأتي الدعوة في لحظة أكثر ملاءمة.
وقالت ميشيل: "إنها فكرة ملهمة".
"حتى لو غادرت لينيت المنزل أو رفضت المشاركة، فسوف تعلم أنك أتيت لأنك أردت المساعدة في الاحتفال بعيد ميلادها." ووضع الهاتف على أذنه مرة أخرى.
"ميشيل موافقه تماما. سنكون هناك في حوالي الحادية عشرة."
تحدثا لدقيقة أخرى، ثم أغلق الخط. "أخشى أنه ليس لدي هدية لها بعد،" قالت بأسف.
"الذي يجعلنا الاثنان اسفون ." أراح زاك رأسه على ظهر المقعد. كانت ميشيل تأمل أن يكون متعباً بسرور.
"عندما نصل إلى ريفرسايد، يمكننا التوقف عند أحد المتاجر ونشتري لها أحدث الأقراص المضغوطة لسيارتها."
"ربما يمكننا اختيار فيلم أيضًا. في ظل هذه الظروف، نحتاج إلى إيصالك إلي السرير لحظة وصولنا إلى الشقة."
"أستطيع سماع صوت المنبه، ميشيل. استريحي . لا أستطيع أن أتذكر آخر مرة شعرت فيها بهذا الشعور الجيد."
ولا أنا كذلك. ولهذا السبب لا أستطيع أن أسمح لليلة أخرى مثل هذه أن تحدث مرة أخرى.
عندما قادوا السيارة في الزقاق، طلب منها زاك التوقف حتى يتمكن من الخروج وإحضار البريد.
كان سيقا**ها داخل الشقة. لقد منحتها الراحة التي شعرت بها عندما كانت بمفردها لوضع السيارة بعيدًا الدقائق القليلة التي كانت بحاجة إليها لتمسك بزمام نفسها.
كانت بعض الكلمات تدور في رأسها مثل سلسلة من الدعاء.
الآن بعد أن أخرجت هذا من نظامي، أعتقد أنني أستطيع العودة لأكون صديقتك. إذا كان زاك يستطيع فعل ذلك، فهو لم يكن مصنوعًا من لحم ودم.
لكنها عرفت أنه كان كذلك.
لقد غيرت تلك القبلة كل شيء بالنسبة لها.
كانت خائفة. كانت بحاجة إلى شخص ما للتحدث معه في نهاية هذا الأسبوع.
شخص رأى الكثير من الحياة بالفعل. صديق جيد يمكن أن تثق به. شخص يمكن أن يكون موضوعيا و لن يحكم عليها. وفي تفكير عميق، دخلت غرفة نوم زاك بعد بضع دقائق.
وجدته امامها يحدق في المحيط.
وصلت إلى كوب ضغط الدم. "هيا. سنفعل هذا بسرعة."
عندما بلغ عمره، لاحظت على الفور أن هناك شيئًا مختلفًا عنه منذ أن دخل المنزل.
كان لديه نظرة باردة ومكتئبة على وجهه. لم تر تلك النظرة منذ سنوات... ليس منذ ذلك الحين
لقد كان مراهقًا صغيرًا يحاول فهم حياته.
انخفض قلبها إلى قدميها. "ما الأمر يا زاك؟"
استقبل ال**ت سؤالها. لقد وضعت كوب ضغط الدم لأسفل مرة أخرى.
"هل كانت هناك أخبار سيئة؟ هل تلقيت مكالمة هاتفية أخرى من شيريلين أثناء تواجدك بالخارج؟
صندوق بريد؟"
"لا،" تمتم قبل أن يواجه المحيط مرة أخرى.
"إذن لا بد أن شيئًا ما قد وصل في البريد وأزعجك،" حثته
"أنا أقدر قلقك، ولكنني لا أريد أن أتحدث عن ذلك."
عضت شفتها. على الرغم من أنها تعلم أن هذا التغيير الجذري فيه لم يكن بسبب أي شيء فعلته، إلا أنها ما زالت تشعر بالرفض بطريقة شخصية ومؤلمة للغاية.
في وقت لاحق، أدركت ولم يستبعدها من أي شيء من قبل. كانت الليلة مليئة بالأحداث الأولى التي جعلتها تترنح.
"أحتاج إلى أخذ علاماتك الحيوية."
"ليس الآن،" جاء الرد المدمر.
لقد تم فصلها.
وفي طريقها للخروج من الغرفة رأت أنه قد وضع زهرة الليو على الخزانة بجوار نبات الغردينيا.
بينما كانت تستنشق روائح الزهور مجتمعة، كانت تراقب الزاوية
لمظروف أسفل البتلات لم يكن موجودًا من قبل. وفجأة رفضت قدميها التحرك.
كان هناك شيء مؤلم يحدث بداخلها هي "زاك-"
كانت م**مه على معرفة ما الامر .
كان يدور حول وجه خشبي. "لماذا لا تزالين هنا؟"
ا لم تره مثل هذا من قبل. "لأنك تتألم. لقد اغلقت علي نفسك الأسبوع الماضي . الآن أنت تفعل نفس الشيء. تحدث معي يا زاك،" توسلت. ورسمت تكشيرة خطوطًا في وجهه مما جعله يبدو أكبر سنًا.
استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يتحدث.
"تلقيت رسالة من مكتب محاماة في لوس أنجلوس."
سيطر الخوف على قلبها
"هل تتم مقاضاة شركتك؟"
"لا."
"أشكر السماء على ذلك." خفق صوتها .
لم تستطع أن تمنع عقلها من استيعاب أي احتمال بعيد من شأنه أن يفسر وجهه . ربما قامت امرأة من ماضيه برفع دعوى أبوة ضده. الفكرة البغيضة أصابتها بالعذاب.
وعندما اعتقدت أنها لم تعد قادرة على تحمل التشويق لفترة أطول، قال: "يبدو أن والدي على قيد الحياة وكان يبحث عني".
"والدك البيلوجي" ...شهقت بهدوء.
"لكن هذا أمر لا يصدق. كيف عرف أين يجدك؟"
"ربما يكون السؤال الأبرز هو: منذ متى عرف أين يجدني؟" جاء صوته الجليدي.
هاجمت قشعريرة جسدها. "ماذا قالت الرسالة أيضًا؟"
"إنه يرغب في مقابلة ابنه، ولكن تم حجب اسمه لأسباب تتعلق بالسرية. كل ما علي فعله هو إخبار المحامي برغباتي. إذا لم أكن مهتمًا، فلن أتعرض للإزعاج مرة أخرى أبدًا."
ضمت ميشيل ذراعيها إلى خصرها في ذعر.
لم يكن بوسعها إلا أن تتخيل الاضطراب الذي أحدثته هذه المعلومات.
لقد عانى من الكثير من الضرر العاطفي بعد وفاة والديه بالتبني، ناهيك عن والديه سلموه إلى الحضانة، لقد كانت معجزة أنه تمكن من التغلب عليها. لكن الندوب كانت موجودة دائمًا، مدفونة في أعماق روحه. لم يكن من العدل أن مع حرف واحد، يتم جرحه بهذا الشكل .
قالت وهي تلتقط أنفاسها: "لن تكون إنساناً إذا لم تكن مهتماً به، خاصة عندما لا يتم إخبارك أبداً بالظروف التي وضعتك في أيدي الخدمات الاجتماعية".
ألقى عليها نظرة قاتمة ساخرة. "إنها نقطة خلافية الآن. ما فعله هو ووالدتي بي كان غير إنساني.
أوه، زاك-
خرج قلب ميشيل إليه. "ربما كان يثقل كاهله طوال هذه السنوات."
رفع أحد حاجبيه الداكنين بازدراء. "تقصد التوبة على فراش الموت."
"ربما. إذا كان يموت...
"هل تعتقدين أنني أهتم؟" اهتز صوته.
"نعم" أجابت بصراحة. "بسببه لد*ك الحياة."
التفت نحو المحيط مرة أخرى. اقتربت ميشيل منه.
"إذا كنت قلقًا بشأن رد فعل شيرلين، فلا داعي للقلق. أيًا كان قرارك، فسوف تكون وراءه بنسبة ألف بالمائة. لقد كانت دائمًا مصلحتك في القلب.
وكذلك جراهام."
"هل تعتقدين أنني لا أعرف ذلك؟" طالب بعنف مدفوع بالألم. "أنا أقول كل الأشياء الخاطئة. أنا لست في مكانك ولا أعرف ما هو شعورك.
سامحني يا زاك،" همست قبل أن تندفع خارج الغرفة.
لم يكن السرير ملاذًا، ولكن لم يكن هناك مكان آخر تذهب إليه مع كل المشاعر التي تمزقها.
كانت القبلة التي تبادلتها هي وزاك الليلة بمثابة فتح صندوق باندورا، وإطلاق العنان لـلقوة التي أرعبتها. والآن وصلت رسالة رسمية له من العدم.
لو اختار مقابلة والده، الذي كان يعلم ما هي القوى الأخرى التي تنتظره لإحداث المزيد من الاضطرابات. اعتمادا على ما اكتشفه، يمكن أن يغيره.
من شأنه أن يغيره. بالطبع سوف. ولكن كيف؟ كان هذا هو السؤال الذي تصارعت معه طوال الليل.
لم يأت النوم أبدًا لأنها عرفت أنها لم تكن الوحيدة التي تعاني. من جهة أخرى
بجانب الجدار، كان هناك رجل يحارب شياطينه القديمة ولم يكن هناك أي شيء يمكنها فعله لمساعدته.
ولكن عندما استقبلها في صباح اليوم التالي، تصرف وكأن شيئًا لم يحدث. لم يكن ذلك مثل زاك.
لكن هذا الوضع كان مختلفًا عن أي شيء واجهه على الإطلاق. كان عليها أن تتقبل حقيقة أن الامر يتوقف عليه إذا اختار أن يخبرها بأي شيء على الإطلاق.
بعد تناول وجبة إفطار سريعة، غادروا الشقة في الساعة التاسعة. وفي الطريق أجروا محادثة متقطعة واستمعوا إلى الراديو. توقفوا في ريفرسايد لشراء هدايا لينيت وتغليفها.
بمجرد الانتهاء من ذلك، توجها بالسيارة إلى المنزل حيث كان جراهام وشيريلين في المقدمة ينزعان بعض الأعشاب الضارة. وتجمع الأربعة منهم في الممر. كان الجميع سعداء بالتقدم الذي أحرزه زاك. في النهاية اجريت المحادثة حول لينيت.
"كان عليها أن تكون في المتجر في وقت مبكر من هذا الصباح، ولكن عليها أن تعمل بدوام جزئي فقط اليوم."
نظرت شيرلين إلى ساعتها.
"يجب أن تعود إلى المنزل بحلول الساعة الواحدة والنصف." "ثم دعونا ننشغل بحفلتها."
وضعت ميشيل ذراعها على يدها ودخلوا المنزل. تبعهم الرجال.
"ماذا ستعطيها ؟"
لمفاجأة ميشيل، بدت شيريلين خجولة بعض الشيء قبل أن تبحث عن نظرات زوجها . "أخبرهم يا عزيزي. نظر جراهام إلى ميشيل بصراحة. "شيرلين متوترة عندما تخبرك لأنها لا تريد أن تتأذى بأي شكل من الأشكال."
"حول ماذا؟" سأل زاك قبل أن تتمكن ميشيل من تكوين الكلمات.
"بعد زواجك من روب، أرادت لينيت الانتقال إلى شقتك. أخبرناها أنها صغيرة جدًا وأوضحنا أنها لا تزال ملكك سواء كنت تعيشين هنا أم لا.
نهاية الموضوع.
"منذ ذلك الحين تغيرت أشياء كثيرة، ليس أقلها ابنتنا. وبعد تفكير طويل، قمنا بنقل جميع أغراضها في الشقة فور مغادرتها للعمل هذا الصباح".
"أنا جد مسرورة!" صرخت ميشيل. "هل أنت متأكد أنك لا تمانع؟"
"شيرلين - كيف يمكنك أن تسألني ذلك؟ عندما آتي للزيارات، سأبقى في غرفة نومها القديمة.
الشيء المهم هنا هو أن هذا يظهر أنك تثق بها. يمكنها أن تعتمد بشكل مستقل، بنفس الطريقة التي كنت عليها. "
ضحك الجميع. وضع زاك ذراعه حول أخته. "أنا أتفق مع ميشيل. إنها أفضل هدية يمكنك تقديمها لها ."
* ربما لا تزال تبحث عن شقة،" تحسرت شيريلين.
ابتسم جراهام. "حتى لو فعلت ذلك، فسوف تضطر إلى العيش في شقتنا حتى تحصل على ما يكفي من المال لإيجار الشهر الأول والأخير في مكان مختلف.
كثير من الناس ينزلقون بين الكأس والشفة." ابتسمت ميشيل مرة أخرى. "كان أبي يقول ذلك. دعونا نأمل أن تكوني على حق في هذه الحالة."
التفتت إلى شيريلين. "والآن اسمحوا لي أن أساعد في العشاء." "لقد أعددت السلطات بالفعل. سنقوم بشوي الدجاج وتناول الطعام بالخارج في الفناء."
"ماذا يمكنني أن أفعل؟"
"فروست الكعكة."
قالت ميشيل مازحة: "وظيفتي المفضلة"، تاركة الرجال وراءها بينما انضمت إلى أخت زوجها في المطبخ.
عندما انقضى الربع أو الثاني ولم تصل لينيت بعد، اتصلت شيريلين بالمتجر لمعرفة ما إذا كانت قد تأخرت.
من خلال نظرة الألم على وجهها عندما أغلقت الهاتف
المتلقي، و الجميع يعلم أن لينيت كانت في مكان آخر.
تابع زاك شفتيه. "هل أخبرتها أنني عدت إلى المنزل؟"
"ليس بكلمات كثيرة. كانت تعلم أننا نخطط لعشاء عيد ميلاد." "حسنا أنا جائع!" أعلن جراهام.
"سوف نتصرف كما لو كانت هنا، ونأمل أن تظهر في مرحلة ما." وبعد نصف ساعة خرجت لينيت إلى الفناء حيث كان الجميع يستمتعون بالحصص الثالثة من الطعام. كانت الهدايا مكدسة في مكانها في انتظار أن يتم فتحها.
بدأ جراهام في الغناء بعيد ميلاده السعيد. وانضم الباقون إليهم.
بعد الملاحظة الأخيرة نظرت إلى والديها. "ماذا حدث لغرفتي؟" قال والدها: "من المضحك أن تسألي". علق المفتاح أمامها. "هذا لك."
لم يكن وجه لينيت الجميل يبدو جميلًا جدًا عندما عبست. "لا أفهم." "يجب أن يكون لكل فتاة في التاسعة عشرة من عمرها شقتها الخاصة."
اشتدت تعابير وجهها . "أنا لا أريد العمة ميشيل." "لم تعد ملكًا لها بعد الآن. يمكنك طلاءها وإعادة تزيينها والقيام بكل ما تريد لتصنيعها لك."
"سأقبل الأمر بينما تسير الأمور على ما يرام،" تدخل زاك بسلاسة. "هل لد*ك أي فكرة عن مدى حظك في أن يكون لد*ك أب يحبك منذ اللحظة التي علم فيها أن شيريلين كانت تحملك؟
من كان هناك ليشهد ولادتك؟ من اصطحبك إلى روضة الأطفال في يومك الأول؟ من قال لك أنك ستكونين دائمًا أميرته بغض النظر عن عدد الأشياء السيئة التي تفعلينها؟"
ساد السكون في الجو.
خفضت ميشيل رأسها. لا أحد غيرها يعرف ما الذي دفع زاك إلى تصريحاته العاطفية.
لكن حتى أو إذا قام بتنوير العائلة، كانت شفتاها مختومتين.
"يجب أن تجثو على ركبتيك وتشكري الله على والديك." وصل الي جيب سترته . "هل تعلم ما هذا؟" عندما نظرت ميشيل للأعلى، رأت أنه كان يحمل الرسالة التي كانت ملقاة تحت
ليو الليلة الماضية.
"لقد وصلت إلى مكتبي وتم إرسالها إلى الشقة بعد ظهر أمس. خذها،
" لينيت. افتيحه، واقرأه للجميع." شعرت لينيت ذات الوجه الأبيض بالخوف الشديد، فنفذت أوامر عمها.
وبعد أن فتحت الرسالة التي بدأت قراءتها.
"عزيزي السيد سادلر، اسمي ري** جاميسون، محامٍ لدى شركة والترز، ماكنايت وجاميسون، في لوس أنجلوس، كاليفورنيا.
"لقد طلب مني موكلي، الذي سيبقى مجهول الاسم في هذه المرحلة، أن أكتب إليك بالنيابة عنه.
وبعد إجراء الاستفسارات، أصبح لديه الدليل على أنك... ابنه."
وبينما كانت لينيت واقفة هناك في حالة صدمة، قلبت شهقات شيريلين رؤوس الجميع.
لم يتغير تعبير جراهام، لكن ميشيل رأت شيئًا يومض في أعماق عينيه.
قال زاك للينيت: "واصل القراءة".
تمتمت قائلة: "إنه يود مقابلتك، لكنه يتفهم إذا كنت لا تريد أي شيء..."
توقفت لينيت لأن الدموع بدأت تتساقط على خديها الشاحبتين،
"فهو سيفهم إذا كنت لا تريد أن تفعل أي شيء معه،" أنهت جملتها أخيرًا.
"يرجى إبلاغ هذا المكتب برغباتك. إذا اخترت عدم مقابلته، فإن موكلي يؤكد لك أنه لن يحاول إجراء المزيد من الاتصالات أو إزعاجك بأي شكل من الأشكال.
مع خالص التقدير، ري** جاميسون."
استعاد زاك الرسالة منها قائلاً: "هذا هو والدي، لينيت. أود أن أقول إنه متأخر بحوالي ثمانية وعشرين عامًا. أليس كذلك؟
"لكن والدك كان هناك ليرى فوزي بالمركز الثالث في معرض العلوم، وشاهدني أرمي الرمح في لقاء المدرسة الثانوية.
لقد كان هو الشخص الذي ساعدني على الانتقال إلى مسكني الجامعي، ودس المال في درج جواربي عندما لم أكن أنظر. كان وجهه هو الوجه الذي رأيته بجوار وجه شيريلين عندما استعدت عافيتي بعد الحادث، ويخبرني أنني سأكون بخير."
وكانت عيناه العسليتان لامعتين بشكل مثير للريبة. "لا تتخلى عن والد*ك كما فعل آبائي يا لينيت. الحياة ثمينة جداً."
في هذه المرحلة تم حل غراهام وشيريلين بالكامل. لينيت، الذي اصبحت ينتحب، والتفت إلى كليهما ليطلب المغفرة. انجذبت نظرة ميشيل الرطبة إلى نظرة زاك. لم تستطع أن تأخذه بين ذراعيها، لذلك فعلت الشيء التالي الأفضل ومدت يده. لقد أمسكها في قبضة قوية لدرجة أنها كانت متأكدة من ذلك
لم يدرك مقدار الضغط الذي كان يمارسه. "هل ستقا**ه؟" سألت لينيت بصوت هادئ بعد بضع دقائق.
لقد جلست الآن في مكانها. لقد حقق زاك معجزة.
كانت لينيت تتحدث معه مرة أخرى، وتصالحت مع والديها. "هذا القرار متروك لميشيل."
سمعت ميشيل نفسها مذكورة وكادت أن تغمى عليها.
"لقد كانت أول صديقة لي عندما اشترى جراهام هذا المنزل لنعيش فيه جميعًا.
في السلوك الصعب ترك الكثير مما هو مرغوب فيه.
الحقيقة هي أنها أجبرتني على أن أكون صديقتها.
كنت حساسًا وحساسًا للغاية في التاسعة من عمري
أعطيتها أصعب وقت ممكن، لكن في أعماقي ظللت أصلي حتى لا تستسلم و تتركني.
زاك، زاك.
"منذ سن مبكرة، أصبحت أقرب أصدقائي، ومؤخرًا ممرضتي. كانت تعرف دائمًا ما هو جيد بالنسبة لي.
للإجابة على سؤالك، يا فتاة عيد الميلاد، إذا كانت تعتقد أنه من الأفضل ترك الكلاب النائمة تكذب، فأنا أثق في حكمها ضمنيًا.
كما ترين، عائلتي الحقيقية تجلس هنا. لا أحتاج أو أريد أي شخص آخر."
كانت هناك رسائل مخفية في الخطاب الذي ألقاه للتو للينيت. رسائل مخصصة لميشيل للتفكير.
كل ما أطلبه هو أن تفكر في الأمر.
طوال الوقت الذي فتحت فيه لينيت الهدايا، كانت ميشيل تدرك تمامًا أن زاك لم يتخلى عن خيالهما بأنهما سيتزوجان في النهاية. بل على الع** تماما.
كان عليها أن تخرج من المنزل بعيداً عن نفوذه الطاغي.
"الجميع؟" أعلنت ميشيل.
"بينما تأخذون كل شيء إلى شقة لينيت، سأقوم أنا بالتنظيف هنا، ثم سأزور صديقتي غيل." قالت ميشيل الاسم الأول الذي جاء في رأسها.
"ربما لن أعود حتى وقت متأخر، ولكن بما أن لدي مفتاح، فسوف أسمح لنفسي بالدخول وأذهب إلى السرير في الطابق العلوي."
"ماذا عن تققيم علاماتي الحيوية؟"
لم يكن زاك قلقًا بشأنهم الليلة الماضية.
قالت دون أن تنظر إليه: "سوف أتفقدهم في الصباح بعد أن تتمشى".
قفزت من على الطاولة وبدأت في حمل الأطباق إلى المطبخ.
لم يكن أمام زاك خيار سوى مساعدة الآخرين. ولحسن الحظ أنه لم يكن هناك الكثير مما يجب القيام به، فقد تمكنت من الهروب من المنزل قبل أن يأتي زاك للبحث عنها.
لم يكن الأمر كذلك حتى تراجعت عن الممر وكانت في منتصف الطريق في الشارع حتى تركت أنفاسها التي كانت تحبسها.
لقد كانا معًا باستمرار، وكانت على وشك فقدان عقلها.
عندما وصلت إلى الطريق السريع الساحلي، سحبت سيارتها إلى محطة وقود كاملة الخدمة وتوقفت أمام مجموعة من المضخات. وبعد أن ملأت خزانها، استخدمت هاتفها الخلوي للاتصال بالشخص الوحيد الذي قد يكون قادرًا على تقديم المساعدة لها.
ما كانت تحتاجه هو وجهة نظر الرجل في الوضع الذي يخرج عن نطاق السيطرة. اتصلت بمايك في المنزل لكنها تلقت رسالته الصوتية.
على الأرجح أنه كان في ملعب الجولف.
على أمل أن تتمكن من اللحاق به هناك، حصلت على الرقم من خلال المعلومات واتصلت بمتجر الجولف.
عندما أعلنت أنها الممرضة السابقة لمايك فرانسيس وتحتاج إلى الاتصال به، أخبرها المدير أن مايك موجود على الروابط ومن المحتمل أن يبقى هناك لبضع ساعات أخرى.
شكرته وأغلقت الخط. إذا غادرت إلى موريتا الآن، فمن الممكن أن تكون هناك في خمسة وأربعون دقيقة. كم كان زاك على حق عندما أخبر لينيت كم هي فتاة محظوظة بجراهام.
فتاة كانت بحاجة لوالدها في مثل هذا الوقت. لو كان والد ميشيل لا يزال على قيد الحياة، للجأت إليه. كان على مايك أن يلعب كبديل.
مسكين مايك. أخبرها أنها يمكن أن تأتي إليه إذا احتاجت إلى المساعدة. لم يكن يعلم أنها كانت على وشك قبول عرضه غير الأناني.
ولأنه كان هناك دائمًا صدق بينهما، فقد تأكدت من أن العرض كان حقيقيًا.
كانت الشمس معلقة قليلاً في السماء عندما كانت تقود سيارتها في ساحة انتظار السيارات الخاصة بمتجر الجولف. لم تكد تقفز من مقعد السائق حتى لوح لها مايك من المدخل.
لا بد أن المدير أخبره أنها اتصلت هاتفياً
نظر كلاهما تجاه بعضهما البعض. بدا مدبوغًا ومناسبًا. نظرًا لأن عرجه بالكاد ملحوظ، فلن يمر وقت طويل قبل أن يصبح جيدًا مثل الجديد تقريبًا.
"مايك"
عانقها .
"أعلم أنك لن تكون هنا إلا إذا كنت بحاجة إلى التحدث. اتبعيني إلى المنزل حيث يمكننا أن نكون على انفراد. لقد كانت الصحافة تطفلية حقًا بعد ظهر هذا اليوم."
كان هذا كل ما احتاجت ميشيل إلى سماعه قبل أن تعود مسرعة إلى السيارة.
وبعد خمس دقائق جلست مقا**ه في غرفة المعيشة، وهو المكان الذي أمضيا فيه أسابيع معًا أثناء علاجه.
"هل ترغ*ين في الكولا؟"
"لا شيء بالنسبة لي شكرا لك."
درسها مايك لمدة دقيقة. "أنت تبدين رائعه لكن عينيك تمتلكان صفة مسكونة لم أرها من قبل. أخبرني عن هذا الرجل الذي تحبينه."
دفنت وجهها بين يديها. "إنه زاك، شقيق أخت زوجي بالتبني".
"آه. إنه الشخص الذي لا يمكن المساس به. "
" نعم،" اعترفت. "إنه يبلغ من العمر ثمانية وعشرين عامًا فقط. يقول أنه كان في يحبني لسنوات ولديه هذه الفكرة المنافية للعقل بأنه يريد الزواج مني."
"ما الأمر المنافي للعقل في هذا الأمر؟" سأل مايك بنبرة معقولة
لتصرخ. لقد بدا مثل زاك تمامًا!
رفعت رأسها إلى الخلف. "كل شيء! لقد كنا عائلة. أنا متأكد من أن أخي وزوجته سيصابان بالصدمة".
"لكنه هو ليس من أقاربك بالدم. أنت حر في الزواج منه كما كان لأخيك الحرية في الزواج من زوجته. لا أرى مشكلة وأشك في أنهم سيفعلون ذلك أيضًا. إذا تزوجت من زاك، فسوف تصبحين زوجته و من العائلة."
لقد قال زاك نفس الشيء تقريبًا. "ما الذي أزعجك أيضًا؟"
أخذت نفسا بصعوبة. "فكر في امرأة تعرفها أكبر منك بسبع أو ثماني سنوات.
قال على الفور: "دينا مارجيتس".
تراجعت ميشيل. "تلك لاعبة الجولف المحترفة ذات المظهر الجيد؟" أومأ بابتسامة.
"حسنًا، ربما هي جذابة الآن، لكنها ستتقدم في السن. إذا تزوجتها
، قد لا يكون سيئا للغاية. "ولكن بعد عدة سنوات على الطريق " أنهى الجملة لها.
"كن صادقا" ، اهتز صوتها. "إذا كان بإمكانك الزواج من أي شخص، فلن تختار امرأة أكبر منك سنًا!"
"لو كنت أحبها، بالطبع سأفعل ذلك. ما الفرق الذي يحدث عندما تصبحان بالغين؟ تثبت الإحصائيات أن معظم النساء يعشن أكثر من أزواجهن بسبع أو ثماني سنوات.
لو تزوجت زاك، ستستمتعي برفقته حتى نهاية حياتك
الحياة التي ستكون أفضل العوالم الممكنة."
"أنت لا تفهم. بشرتي لم تعد ناعمة بعد الآن. لدي الخطوط والتجاعيد التي ليست لدي امرأة في الثانية والعشرين من عمرها . من الصعب بالنسبة لي أن أفقد الوزن.
أنا أنتفخ أكثر عندما أمشي. لدي بعض الشعر الرمادي.
"هيا، أنا لا أملك تلك النظرة الندية التي يتمتع بها شاب في الثانية والعشرين من عمره، وهو على الأكثر
جميلة ستكون في حياتها أبدًا." كان تعبيره رصينًا. "كم كان عمر زاك عندما تزوج أخوك؟"
"تسع." "ثم لقد رآك خلال كل مرحلة من مراحل البشرة الناعمة والجسم المتناغم بما في ذلك ذلك الندي- .
لم يفوت اي من ذلك . لقد أحبك حينها، وهو يحبك الآن."
ودمعت عيناها. "إنه يريد أطفالاً. سأكون في السادسة والثلاثين من عمري في عيد ميلادي القادم. لست متأكده حتى
إذا كنت خصبة."
"إذن تزوجيه بسرعة واكتشفي الأمر. هل فكرت أن زوجك ربما هو الذي لم يتمكن من إنجابك طفلاً؟ من الممكن أن يكون مرضه قد أثر عليه. بينما أنت على أمل أن تحملي، تقدمي الأوراق للتبني."
"لا ينبغي على زاك أن يتبنى طفلًا، ليس عندما تم تبنيه بنفسه. يمكن لامرأة أصغر سنا أن تعطيه كل الأطفال الذين يريدهم".
جلس مايك إلى الأمام على الكرسي وهو ينظر إليها بتعاطف. "هل تعرف شيئًا؟ أنت تتجنبين المشكلة الحقيقية هنا."
قلبها كاد يتوقف. "ماذا تقصد؟"
"اعترفي بأنك تخشين في أعماقك أنك لن ترضيه بكل الطرق التي تريدها الزوجة لإرضاء زوجها، إذا كنت تعرفين ما أعنيه. زاك أصغر من روب. أنت متوتره بشأن تلبية توقعاته. هل انا على حق؟"
اخفضت عينيها. كان مايك قد ركز للتو على الشيء الوحيد الذي كان يعذبها كلما سمحت لنفسها بالتفكير فيه.
إلى "هذه منطقة لا يمكن لأحد أن يساعدك فيها. ولكن إذا كان هناك أي عزاء، فقط تخيلي كيف
هو يشعر ايضا . الرجال يشعرون بالخوف أيضًا، كما تعلم."
"زاك خائف؟"
"إنه يعلم أنك أحببت زوجك وكان لد*ك علاقة مرضية معه. يمكنني أن أضمن أنه قلق بشأن كيفية مقارنته، ليس فقط كحبيب، ولكن كرفيق.
كان زوجك طبيباً جيداً يا ميشيل. ناضج، ولطيف المظهر. أنت رائعة كممرضة. كانت مهنتك متوافقة.
أستطيع أن أعدك بأن زاك كان يسأل نفسه عما إذا كان بإمكانه أن يجعلك سعيده كما كنت مع روب.
هل سيكون قادرًا على إبقائك سعيدًا مدى الحياة؟"
لم تفكر ميشيل أبدًا في أن لدى زاك أي مخاوف. لقد كان رجلا واثقًا من نفسه.
. لقد كانت شديدة التركيز على عيوبها، ولم يخطر ببالها أبدًا أنه سيفعل ذلك
لد*ك أنواع التحفظات التي كان مايك يتحدث عنها. لهذا السبب أتت بشكل غريزي إلى مايك بدلاً من غيل للحصول على إجابات. "وقعت في الحب بشدة بعد أن وافقت على أن تكون ممرضته."
لقد ابتلعت بشدة. "نعم. قبل الاعتناء به، آخر مرة رأيته فيها كانت في جنازة روب قبل عامين. لقد وصلت إلى الحضيض لأن روب لم يسمح لي بالدخول لمساعدته عاطفيا. "
أخشى أنني أجريت مقارنات بينه وبين زاك الذي كان من السهل دائمًا التحدث إليه، وشعرت بالذنب حيال ذلك.
وكان زاك في ذهني منذ ذلك الحين."
"ثم تزوجي الرجل المسكين !"
واعترفت قائلة: "لقد طلب مني أن أفكر في مستقبلنا. والآن لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر".
"أود أن أقابل زاك يومًا ما. لا بد أنه يتمتع بقلب محارب ليواصل ملاحقتك بالرغم من كل ما قلته وفعلته لتثبيط عزيمته في الأسابيع القليلة الماضية. يبدو الأمر جدير بالمنافسين. أنا فقط ممتنة لأنه ليس لاعب غولف محترف." "
أوه مايك-" وقفت، نصفها يضحك، ونصفها الآخر يبكي. "أنت رائع جدًا. كنت بحاجة إلى هذا الحديث أكثر مما ستعرفه على الإطلاق."
"كنت بحاجة إليك أكثر مما ستعرفين أبدًا عندما عدت إلى المنزل من المستشفى.
كانت تلك أيامًا مظلمة ومحبطة. لقد منحتني الأمل في أن أتمكن من لعب الجولف مرة أخرى. لذلك سأكون دائمًا ممتنًا، ميشيل، لذلك أنا أعتقد أننا متعادلين.
"هيا. سأرافقك إلى سيارتك."
- Writer
