Forbidden marriage

رواية : forbidden marriage الفصل الأول كانت ميشيل هوارد قد وصلت للتو إلى الطابق الثاني من منزل شقيقها الم**م على الطراز الإسباني في ريفرسايد، كاليفورنيا، عندما رأت ابنة أختها لينيت تخرج من غرفة نوم الضيوف في الطرف الآخر من القاعة. بمجرد أن التقت أعينهم، قفزت امرأة سمراء تبلغ من العمر ثمانية عشر عاما. "عمة ميشيل - ماذا تفعلين هنا؟" من المحتمل أن ميشيل أخافت ابنة أختها التي اعتقدت أنه لا يوجد أحد آخر في المنزل إلى جانب زاك. ربما كان هذا هو السبب الذي جعلها تبدو اتهامية بشكل خافت الآن. "كنت على وشك أن أطرح عليك نفس السؤال. قالت والدتك إن لد*ك دروسًا في الكلية هذا الصباح." "مرة واحدة فقط في أيام الخميس. وتبدأ في الساعة الحادية عشرة." نظرت ميشيل إلى ساعتها. "نظرًا لحركة المرور الكثيفة، فمن الأفضل أن تسرعي إذا كنت تريدين الوصول إلى هناك في الوقت المحدد." تصلبت ملامح لينيت الجميلة. "أعتقد أنني أستطيع إدارة حياتي الخاصة، شكرا لك." كان كل من جراهام وشيريلين يشتكيان من تغير سلوك ابنتهما الوحيدة. منذ فصل الصيف. وفقا لهم لقد تحولت إلى شخص دفاعي وصعب. وبعد هذه التجربة بدأت ميشيل تفهم ما يقصدونه. كانت لينيت تتصرف كفتاة مختلفة. لم تكن ميشيل تعرف أنها كانت و**ة تمامًا من قبل. "سامحيني يا عزيزتي. لم أقصد أي شيء بذلك. أنا آسف". مع وجود كيسين من الثلج وجهاز قياس ضغط الدم في إحدى ذراعيها، عانقت ابنة أختها باليد الأخرى، لكن لينيت بالكاد بادلتها . في حيرة، تراجعت ميشيل إلى الوراء. لتلف حول اصبعها خصله من الشعر الأشقر بطول الرقبة خلفها قالت في أذنها: "لقد طلبت مني والدتك أن آتي وأتفقد عمك زاك أثناء قيامها ببعض التسوق". بقي تعبير ابنة أخيها متمردا. "أنا قادره على انتظاره." "أعلم. إنها مجرد أخت قلقة أرادت تقييمي الطبي لحالة شقيقها هذا الصباح. وقالت لينيت في ملاحظة ساخرة: "لن يخرج من المستشفى إذا لم يتحسن". "أبلغ من العمر تسعة عشر عامًا تقريبًا، لكن الجميع هنا ما زالوا يعتبرونني مراهقه. يمكنك التأكد من أن والدي لم يعاملا زاك بهذه الطريقة أبدًا!" تومض عينيها البنيتين في غضب. جفلت ميشيل لأنها لم تسمع لينيت من قبل مستاءة للغاية لدرجة أنها كانت تشتمها أمامها. "أعتقد أن الأمر يتعلق بحقيقة أن عمك زاك كان يبلغ من العمر تسع سنوات بالفعل عندما تزوج أخي من والدتك." حتى في التاسعة من عمره، كان زاك بمثابة قانون لنفسه. تذكرت ميشيل تلك الأيام الأولى عندما عمل شقيقها جراهام بجد للفوز بأخ شيريلين الأصغر المنعزل. حول دون أن تصادف مثل زوج الأم الثقيل. لقد أثمرت. كانت لديهم علاقة رائعة كأخوة في القانون الآن. "لماذا تصرين على مناداته بعمي؟ ليس هناك صلة دم بيننا." أخيرًا بدأ سلوك ابنة أختها الغريب يصبح منطقيًا. يمكن أن يكون الانتقال من سن المراهقة إلى مرحلة البلوغ وقتًا مربكًا ومؤلماً للغاية. "هيا يا عمة ميشيل. أنت تعلمين أن هذا صحيح. في البداية تخلى عنه والديه وعاش في دور رعاية. ثم تبناه والدا أمه ثم قُتلا. بحلول نهاية المطاف، عندما بدأت روضة الأطفال، كان زاك بالفعل في المدرسة الثانوية. و نادرا ما رأيته." وذكّرتها ميشيل قائلة: "رغم أنه عمك، وهذا يجعله أحد أفراد عائلتك". " بعد أن تزوج جراهام من والدتك، قاموا بتربيتي وإياه بكل الحب ربما يستطيع شخصان ذلك. لقد كنا أنا وزاك محظوظين للغاية لأن لدينا أخًا وأختًا أكبر سنًا وفرا لنا منزلًا مستقرًا بعد وفاة والدينا". من الطبيعي أن ترغب شيريلين في إعادة شقيقها إلى المنزل ليتعافى بعد الحادث الذي تعرض له في موقع البناء. افترضت ميشيل أن زاك مثل أي شخص خرج للتو من المستشفى ربما يحن قليلا في الوقت الحالي. بمعرفة مدى استقلاليته الشديدة، كانت هذه طريقة جيدة لتجنب خدمات عدد من النساء اللاتي، بحسب شيريلين، يأملن أن يكن كذلك. لكن زاك لم يظهر أي علامات على رغبته في الاستقرار بعد. لا شك أنه لا يريد أن يراه أي منهم في حالته الضعيفة. لقد قامت ميشيل برعاية ما يكفي من الرجال صغارًا وكبارًا في حياتها المهنية لفهم هذا الجزء من نفسية الرجل. لقد ارتدوا كبريائهم مثل الدرع. لا يمكن أن يكون هناك أي إظهار للضعف. عندما أصيب روب، زوج ميشيل، بمرض مميت، كان ماهرًا جدًا في إخفاء مخاوفه وعواطفه، وقد أنشأ جدارًا بينهما لا يمكنها اختراقه أبدًا. "كيف لا تعمل؟" جعلت نبرة لينيت المشا**ة الموقف واضحًا لميشيل. الآن بعد أن عاد زاك إلى المنزل لفترة من الوقت، أرادت ابنة أختها قضاء أكبر وقت ممكن معه. منذ الجامعة، كان يقوم بعدة رحلات شهريًا من كارلسباد إلى ريفرسايد لزيارة عائلته، لكنه لم يأت بالقدر الذي كانت ترغب فيه شيريلين وجراهام. لم تره ميشيل منذ عامين لأنها كانت خارج المدينة في وظيفة تمريضية أو أخرى خلال تلك الأوقات. كانت رعاية العديد من المرضى في أسرهم بمثابة الدواء الشافي لمواصلة حياتها بعد أن فقدت زوجها بسبب مرض لو جيريج. آخر اتصال أجرته مع زاك كان في جنازة روب. لقد أنهت للتو عملها في موريتا." ولم تضيف أن مريضها، مايك فرانسيس، لاعب الجولف المحترف البارز من كاليفورنيا في حلبة PGA، والذي تعافى الآن من **ر شديد في ساقه بسبب حادث سيارة، طلب منها السفر بالطائرة إلى أستراليا معه في بطولة دعوة الشهر المقبل. وتحت غطرسة لاعب الجولف الوسيم التقليدي، كان يعيش رجل يتمتع بقدر كبير منسحر الذي يمكن أن يجعلها تضحك. علاوة على ذلك، فهي لم تذهب إلى أستراليا من قبل. بدت فكرة استكشاف القليل من كوينزلاند والحاجز المرجاني العظيم مثيرة للاهتمام. وعلى الرغم من أنها تقدمت بطلب للحصول على جواز سفر تحسبًا لذلك، إلا أن ميشيل كانت لا تزال تحاول اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان ينبغي لها الذهاب أم لا. لقد اشتبهت في أنه سيحب دائمًا زوجته السابقة، لكنها عرف أنه كان يحاول أن يبدأ بداية جديدة مع ميشيل. أثناء عملها كممرضته، تعلمت ما يكفي عنه لتعرف أنه ليس الرجل الذي يحب الالتزام . إذا كانت لا تريد بداية جديدة معه تمامًا بشكل سيء، إذًا ليس لديها أي مصلحة في الرحيل معه. لم يكن أي منهما بحاجة إلى المزيد من الألم في حياتهم. "طالما أننا نتحدث عن هذا الموضوع، ما مدى عبوس مريضنا هذا الصباح؟" مازحت على أمل تحسين مزاج لينيت. "إنه لا يزال نائماً ولا يريد أن يزعجه أحد". كانت ابنة أخيها تحذرها بالتأكيد. وفي وقت ما من هذا الصيف، تركتها لينيت خلف الصبايا . "لقد استيقظت الآن،" جاء صوت ذكوري عميق بدا أقل حده مما سمعته من قبل. مندهشة، دارت ميشيل حولها. و اشتعلت أنفاسها. "زاك كان هيكله الذي يبلغ طوله ستة أقدام و بوصتين مثبتًا في المدخل في نهاية القاعة. انزعج من ذلك أدركت مدى الجهد الذي كان يبذله ليظل منتصبًا، فتوجهت نحوه. "اعتقدت أنني سمعتك تتحدثين إلى لينيت،" قال وهو يقترب منها. "لقد مر وقت طويل يا ميشيل." ابتلعت بشدة. فجأة حصلت على الجواب على التحول الجذري لابنة أختها. لقد جلب العامان الماضيان تغييرات. تغييرات الكبار. لا يزال زاك سادلر أصغر من ميشيل بسبع سنوات، وكان الآن رجلاً ناضجًا بكل معنى الكلمة. الشعر الأ**د والميزات الذكورية القوية جعلته رائعًا تمامًا. لقد تحولت العزلة التي ميزته منذ سنوات إلى وسامه و جاذبيه التي ألقت تحديًا ذكوريًا لم يكن بمقدور ميشيل تجاهله. كان يرتدي بنطال رمادي ولا شيء آخر، إلا إذا حسبت الضمادة الملفوفة حول ضلوع ص*ره. كان زاك رجلاً قوي العضلات وله سمرة برونزية جاءت من العمل في شمس كاليفورنيا. في الثامنة والعشرين من عمره، كان رجلاً في مقتبل العمر، رئيسًا لشركة سادلر للإنشاءات في كارلسباد، وهي مدينة شاطئية تبعد ساعتين تقريبًا عن ريفرسايد اعتمادًا على حركة المرور. لقد كان يعمل دائمًا في البناء ويعرف كيف يدخر أمواله. رفض مساعدة غراهام المالية، ودخل الكلية ليحصل على شهادته في هندسة البناء. وفقًا لشقيقها وشيرلين، فقد قام ببناء عمل تجاري يحسد عليه من خلال جلب الكثير من زملائه السابقين معًا. ويبدو أنها كانت مزدهرة. لم يكن بمقدور ميشيل إلا أن تعجب به لأنه يعرف ما يريد ويسعى لتحقيقه بت**يم عازم. لكن كل ما يمكنها التفكير فيه الآن هو تأثير زاك عليها. لقد عرفته لسنوات باعتباره شقيق شيريلين بالتبني، لكنها لم تفكر فيه أبدًا بطريقة جسدية حتى الآن. قالت وهي تكافح من أجل الحفاظ على ثبات صوتها: "من الجيد رؤيتك مرة أخرى يا زاك، لكن لا ينبغي أن تغادر السرير بعد. كنت أحضر لك بعض أكياس الثلج الطازجة." "هذا ما امر به الطبيب لا غير." شيء ما في لهجته أنتج إحساسًا بالارتعاش في معدة ميشيل لم يكن له أي معنى على الإطلاق. "لماذا لم تخبرني؟" كانت لينيت قد سارت بجوار ميشيل، وكانت نظرتها الشرسة مثبتة على زاك. "كان بإمكاني الحصول على بعض من أجلك." هز كتفيه العريضتين بإهمال، مما جلب المزيد من العضلات إلى المشهد . "أنا أقدر ذلك، لكنني لم أعلم أنني كنت أتألم مرة أخرى حتى استيقظت قبل دقيقة واحدة." طوال الوقت الذي كانا يتحدثان فيه، كانت نظرته المقلقة مركزة على ميشيل. الآن انتقلت نظراته إلى لينيت. "ألم تتأخري عن المدرسة؟ مع ارتفاع تكلفة التعليم هذه الأيام، أنت لا تستطيعين تحمل تفويت الصف. هذه ليست طريقة لبدء عامك الأول." ارتجفت ميشيل لأنها عرفت بالفعل كيف سيكون رد فعل لينيت على تلك الملاحظات. فقدت بشرة ابنة أختها لونها قبل أن تلقي نظرة عدائية على ميشيل. وفي اللحظة التالية استدارت وتوجهت نحو الدرج دون أن تنبس ببنت شفة. ليبدأ زاك في الذهاب إلى السرير بصعوبة. "ألم تكن قاسيا عليها قليلا؟" سألت ميشيل، وهي تكره الوقوع في مرمى النيران. وجاء الرد الغامض "ليس بما فيه الكفاية". "إذا لعبت دور الممرضة لفترة من الوقت، سأحكي لك قصة." غمرت الحرارة خديها لتدرك أنها نسيت تقريباً ضلوعه الم**ورة. التي كانت أحد أسباب وجودها هنا هو تقديم المساعدة الطبية. وبحلول الوقت الذي وصلت إليه، كان قد تمكن من الاستلقاء فوق السرير بحجم كوين. كانت عيناه مغلقتين، وتنفسه ضحل. كانت الرموش الطويلة السميكة تقع على رموشه المصقولة . وعندما اقتربت لاحظت حبات العرق على طول خط شعره وحواجبه السوداء المجنحة. كان الظل على فكه الصلب وفوق فمه الجذاب يذكرها بأنه رجل يمكنه الحلاقة مرتين في اليوم، على الرغم من أنها لم تتخيل أن لديه الوقت أو الرغبة في أكثر من حلاقة واحدة. في كلتا الحالتين، كان يبدو جيدًا بشكل لا يصدق، وقد جف فمها. اخفضت ميشيل عينيها مذعورة عندما اكتشفت أنها شعرت بالانجذاب نحو زاك. كيف كان ذلك ممكنا؟ لقد تأوهت في أعماقها عندما عادت كلمات لينيت لتطاردها. انه ليس حقا عمي. ليس هناك رابط دم بيننا. مما أثار ذعرها أن جسدها اندلع في العرق. وضعت أكياس الثلج على جانبه الأيسر حيث عرفت انه كان يرفع الاثقال في موقع بناء وقد تحرر من سطحها و**ر فقرتين. "آه... هذا شعور جيد،" تمتم زاك. وبينما كانت منحنية للاستماع إلى قلبه ورئتيه بسماعة الطبيب، كانت خصلة من الشعر الذهبي الفضي تتساقط على خده الصلب. فتحت عينيه. من خلال الجفون المغلقة، شعرت بأن عمقها البندقي يمتص كل ملامح وجهها. بدا وكأنه يأخذ وقته في دراسة ذقنها المستديرة الناعمة، وخطوط فمها المرنه . ظلت النظرة معلقة على حواجبها المقوسة ورموشها التي كانت أغمق من شعرها. "لا تزال نفس العيون الزرقاء الثاقبة على الرغم من أنها لم تعد غارقة في الألم. أنا كذلك سعيد برؤية أسوأ احزانك قد مرت." اهتزت من كلماته، ومن شدة النظرة، ووجهت له عمدًا ابتسامتها المهنية في محاولة لإخفاء وعيها به. "أنا أفضل بكثير هذه الأيام، شكرا لك." وبعد أن انتهت من قياس ضغط دمه، وقفت ووضعت معداتها جانبًا. "أنت الشخص الذي تشعر أختك بالقلق عليه. انهيار الرئة ليس مزحة. لم يكن عليك النهوض دون أن يساعدك أحد". "كان لدي أسبابي." كانت تلك هي الإشارة المبهمه الثانية إلى شيء يزعجه. تحسست نبضه. "وأنا أملك." "نعم أيتها الممرضة،" قال مازحا. في هذا المزاج كان زاك... لا يقاوم. لقد فقدت بسرعة كل الموضوعية. "كنت تكافح عند المدخل للتو. علاماتك الحيوية لا تكذب." أطلق تنهيدة محبطة. "أنت على حق. أشعر وكأنني في الجحيم. متى تعتقدين أنني سأكون بخير بما يكفي للعودة إلى الوظيفة؟" لو كان روب قد اعترف ببؤسه أمامها مرة واحدة فقط كما فعل زاك للتو الآن، كان بإمكانهم مشاركة الكثير. لكنه لم يكن من النوع الذي يتركه. إن إصراره على المعاناة في **ت دفعها بعيدًا، وألحق بها الأذى، وكان يعرف ذلك. تركت ذراع زاك القوية المسمرة، ولاحظت نظافة يديه وأظافره. على الرغم من عمله في البناء، فقد كان دائمًا مهيأ جيدًا. كانت رائحته طيبة دائمًا. لا تفعلي هذا يا ميشيل. بماذا تفكرين؟ "أنا لست طبيبك، ولكن أود أن أقول ثلاثة إلى أربعة أسابيع، باستثناء أي مضاعفات." "لا أستطيع البقاء بعيدًا عن الشقة لفترة أطول." استندت إلى الخزانة وذراعيها مطويتان. "ليس لد*ك الكثير من الخيارات. أنا بحاجة إلى المساعدة." "أنا أوافق." تتبعت نظراته الثاقبة الخطوط والمنحنيات الدائرية لجسدها النحيل و هي ترتدي بنطالًا من الكتان الكريمي وبلوزة قصيرة الأكمام بلون رمادي. تسارع نبضها كرد فعل. كانت عاجزة عن إيقاف ذلك، وهذا جعلها أكثر عصبية من أي وقت مضى. "لقد اكتسبت بعض الوزن منذ آخر مرة رأيتك فيها يا ميشيل. يبدو الأمر جيدًا." أرسلت نبرة صوته الهائجة موجة من الدفء عبر جسدها. "لماذا لا تسحب الكرسي وتجلس . أريد مناقشة شيء معك." لم يقل زاك أو يرتكب أي خطأ، لكنها شعرت وكأنها تختنق في العلاقة الحميمة القسرية في غرفة النوم معه وهو مستلقي هناك قريبًا جدًا وهكذا... لقد اعتقدت أن الشعور القصير بالذنب الذي شعرت به في الجنازة عندما وجدت نفسها تقارن انفتاح زاك بعدم قدرة روب على السماح لها بتهدئته سيكون بمثابة شعور بالذنب. ذهب الآن. وفي غضون ذلك، بدأت في المواعدة مرة أخرى والتقت ببعض الرجال الجذابين للغاية. وكان مايك فرانسيس مثالا على ذلك. فلماذا لم تكن تفكر في مايك الآن؟ "قبل أن أفعل ذلك، هل يمكنني أن أحضر لك شيئًا آخر لتأكله؟ ربما بعض حلوى الفراولة؟ لا يبدو أنك قد تناولت وجبة الإفطار." صينية الطعام التي كانت بحوزة شيريلين في وقت سابق ولا يزال يجلس على الجانب الآخر من السرير. "الحبوب التي أتناولها قتلت شهيتي." "ثم أنت بحاجة إلى بعض الأدوية للتخلص من الغثيان." "هذه أقل مشاكلي،" قال صوته متهدجًا. "من المهم أن أتحدث معك عن شيء آخر قبل أن تعود شيريلين." وفجأة، تم نقل ميشيل إلى الماضي عندما سعى زاك الأصغر منها بكثير إلى الخروج منها لإقناعها بشيء ما على انفراد. ولحرصها على أن تظهر مرتاحة حوله كما كانت من قبل، امتثلت لرغباته وأخرجت الكرسي المصنوع من الخيزران من زاوية الغرفة. "ما هو الأمر ؟" سألت بعد أن تهدأ فيه. أغمض عينيه مرة أخرى، كما لو أن مجرد التحدث كان بمثابة جهد بالنسبة له. ربما كان إذا شعر بمرض شديد في معدته فلن يتمكن من تناول الطعام. "إنه يتعلق بلينيت." عند سماع اسم ابنة أختها، ذكّر ميشيل بالوضع غير السار الموجود في القاعة سابقًا. دون أن تشعر بذلك، قامت بفرك كفيها على ركبتيها. "لقد أرادت البقاء في المنزل ومساعدتك." لقد أحدث ضجة غريبة في حلقه. وأوضح دون أن يعترف بتصريحها: "قبل ثلاثة أسابيع كذبت على والديها بشأن النوم في منزل جينيفر وتوجهت إلى كارلسباد لرؤيتي بدلاً من ذلك". "عندما عدت إلى المنزل لتناول طعام الغداء، وجدتها تنتظرني في شقتي وهي ترتدي ملابسها، أو ينبغي لي أن أقول خلعت ملابسها، في نوع من البكيني الذي لن توافق عليه شيريلين أبدًا. "لقد سمحت لنفسها بالدخول إلى المدخل الخلفي بالمفتاح الذي أعطيته لهم في حالة الطوارئ. القول بأنني صدمت هو قول ملطف." همست ميشيل: "أستطيع أن أتخيل". "أخشى أنك كنت موضوع حديثها لفترة طويلة." التوت شفتيه بشكل غير سار. "طوال الصيف كانت تحاول المغازله معي. لكنني لم أتخيل أبدًا أنها ستذهب إلى هذا الحد " حبست أنفاس ميشيل. "عندما طلبت منها أن ترتدي ملابسها وتعود إلى المنزل قبل أن نفتقدها، قالت إن جينيفر ستوفر لها عذرًا. ثم مشيت وألقت ذراعيها حول رقبتي. وبعد أن ذكّرتني أننا لسنا مرتبطين حقًا، قالت لي سألتني إذا كنت سعيدًا برؤيتها." أغلقت ميشيل عينيها، غير قادرة على منع اللحظات الهادئة التي خرجت من حلقها. " أزلت ذراعيها بسرعة وأخبرتها أنني سأعود إلى العمل في أي لحظة. وبعد أن حزمت الأشياء التي تركتها متناثرة في غرفة نومي والحمام، أجبرتها على إعطائي المفتاح. "ثم أخرجتها إلى سيارتها وطلبت منها أن تقود السيارة مباشرة إلى المنزل. وإذا اكتشفت أنها لم تكن هناك خلال ساعتين، سأتصل بوالديها وأخبرهما بما فعلته". وبعد استيعاب كل شيء، قالت ميشيل: "هل فعلت ما طلبته؟" "نعم. "في ظل هذه الظروف، لماذا سمحت لشيريلين وجراهام بإحضارك إلى هنا بعد ذلك هل تم إطلاق سراحك من مستشفى كارلسباد؟ أفهم أن هناك العديد من النساء - " "أحتاج إلى ممرضة مؤهلة مثلك،" قاطعها بشكل مزاجي، ولم يقدم أي تفسير بشأن حياته الشخصية. "أنت تعرفين نوع الرعاية التي أحتاجها. " لقد فعلت ذلك. منذ إزالة أنبوب ص*ره، كان بحاجة إلى القيام بتمارين التنفس العميق والسعال بشكل منتظم. "أخبرتني شيريلين أنكما تتنقلان بين وظيفتين. ولهذا السبب عدت معهم إلى المنزل، حتى أتمكن من طلب مساعدتك المهنية شخصيًا. أود أن أوظفك لتعتني بي في الشقة حتى أكون مستعدًا للعودة إلى العمل." ماذا؟ "سأدفع مقابل أي شيء لا يغطيه التأمين. ستكون هناك ميزة واحدة على الأقل. عندما لا تكون مشغولاً، يمكنك الاستمتاع بالمحيط. أنت لم تزوري شقتي الجديدة من قبل." ترنح قلبها. "كل ما عليك فعله هو الخروج من غرفة نومك والذهاب إلى الشاطئ. إذا كنت تتذكرين، فهو مكان مثالي للسباحة. كم مضى منذ أن استمتعت باللعب في الأمواج أو حصلت على سمرة؟" الصدمة كادت أن تجبر ميشيل على الخروج من الكرسي. لقد كانت بأكبر قدر من ضبط النفس لذا بقيت جالسة حتى لا يخمن السبب الحقيقي للحالة الفوضوية لمشاعرها. وتابع: "لقد أبعدتني الإقامة في المستشفى عن عملي لفترة طويلة". "من المهم أن أعود إلى المنزل حيث يمكن لمساعدي أن يأتي ويتحدث معي في غرفة نومي إذا اضطر لذلك. "مع وجودك هناك للإشراف، لن تقوم لينيت بأي أعمال مثيرة مثل الأخيرة. حتى لو تمكنت من العثور على ممرضة أخرى، ستجد لينيت طريقة للتغلب عليها. لا يمكنني أن أجازف بذلك. "دعونا نصلي إلى الله بعض الشيء. سوف يلفت انتباهها رجل في الحرم الجامعي وستكون قادرة على نسيان ذلك هذا يصل إلى آلام النمو. آخر شيء أريد أن أفعله هو إحراجها، لكنني سأفعل ذلك إذا اضطررت لذلك. " . سرت قشعريرة في جسد ميشيل. لم يقم أبدًا بتهديدات خاملة. كانت تعرف دائمًا أين تقف مع زاك. كان ينبغي على لينيت أن تفهم رسالته بصوت عال وواضح قبل ثلاثة أسابيع. حقيقة لا شك بها أنها تغيبت عن الفصل هذا الصباح على أمل العودة من حيث توقفت معه، وأظهرت كم كانت في حالة إنكار، وكم كانت يائسة لجذب انتباهه. وأضاف: "لم يكن هناك أي احتكاك مع العائلة". "أريد أن تبقى الأمور على هذا النحو." "بالطبع." فركت ذراعيها لأنها لا تريد أن تفعل شيئًا مع كل الطاقة المتفجرة التي تتراكم بداخلها. "لقد أخبرتهم في السيارة أنني سأطلب منكم الاعتناء بي في الشقة. لقد بدوا سعداء بالفكرة وحثوني على التحدث إليك." "نحن سعداء!" أيدت شيريلين بيانه عندما دخلت الغرفة. "لن يعتني بك أحد أفضل من ميشيل. إصابة مثل إصابتك هي شيء تعرف عنه كل شيء." هزت ميشيل رأسها في اتجاه أخت زوجها. ولم تسمعها عند الباب. لو أنها دخلت الغرفة قبل دقيقة... شيرلين، التي ورثت نفس الشعر البني والعينين لابنتها، دارت حول الجانب الآخر من السرير لتتحسس جبهة زاك. انحرفت نظرتها المعنية إلى الدرج. "لا تزال غير جائع؟" "ح-سيكون كذلك بعد أن أطلب من طبيبه أن يصف له بعض الأدوية المضادة للغثيان،" تعثر صوت ميشيل. في اللحظة الثانية التي تحدثت فيها، أدركت أنها ألزمت نفسها بزاك. وفي نظر الأسرة لم يكن هناك سبب لرفض طلبه. أما زاك، فقد كان بحاجة إلى تعاونها لسحق خيالات لينيت، من بين أمور أخرى. إذا اكتشفوا جراهام وشيريلين بالصدفة ما حدث في شقته قبل ثلاثة أسابيع وسألوها عنه، فإن ميشيل تخشى أن يكون ذلك في الإطار الحالي لابنة أختها. اللعنه ، أنها سوف تتمرد بطريقة ما يمكن أن تؤذيها في النهاية. وعلى نفس المنوال، يمكن أن يصبح الأمر ق**حًا للجميع إذا استمرت في مضايقة زاك. "أنا مندهش أن الطبيب لم يكتب شيئًا عن الغثيان في أوامر الإفراج" تمتمت ميشيل غائبة. لم تستطع إجباره على تناول السوائل إذا كان يشعر بالغثيان الشديد. عندما نظرت إلى الأعلى ورأت تعبير الرضا الذي دخل في عيون زاك الذكية، بدأت تشعر بالخوف. لم يتمكن أبدًا من اكتشاف أنها انجذبت إليه. توسلت شيريلين: "من فضلك أخبرني أنكما لن تغادرا قبل الغد". "أنا وجراهام نود يومًا آخر لتدليل أخي الذي نادرًا ما أراه." "لا تقلقي،" تحدثت ميشيل قبل أن يتمكن زاك من ذلك. "إنه أضعف من أن يسافر اليوم. كما أن مايك سيأخذني لتناول العشاء الليلة." على أمل أن يؤدي إدخال اسم الرجل الآخر في المحادثة إلى تحييد سلطة زاك عليها بطريقة أو بأخرى، قفزت من الكرسي ودفعته جانبًا. "سأحضر لك بعض رقائق الثلج والكولا. بينما أنا في الطابق السفلي سأتصل بمستشفى كارلسباد وأرى ما إذا كان الطبيب سيفعل شيئًا حيال الغثيان الذي تعانيه اليوم. هل ستحضرين الصينية يا شيريلين؟" أعطتها لها زوجة أخيها. "اطلبي من جراهام أن يأتي إلى الصيدلية للحصول على الدواء. إنه يعود إلى المنزل مبكرًا." وكانت ميشيل سعيدة بأن شقيقها، وهو محامي براءات اختراع ناجح، سينضم إليهم قريبًا. كانت بحاجة إلى مساحة لفرز مشاعرها والسيطرة على الموقف. كان الكشف عن لينيت سيئًا بما فيه الكفاية. من خلال ثقته في ميشيل، فعل زاك ذلك جعلها تحصل على معلومات خاصة معينة وافقت في هذه المرحلة على أنه من الأفضل الاحتفاظ بها من جراهام وشيريلين. لكن افتتان لينيت لم يكن ليختفي بين عشية وضحاها. أما بالنسبة لوعي ميشيل بزاك، فيجب أن ينتهي ذلك الآن! وفي طريقها للخروج من الباب سمعته يقول: "الكولا تبدو جيدة". واصلت النزول إلى المطبخ في الطابق السفلي حيث اتصلت للحصول على معلومات عن رقم المستشفى وأجرت المكالمة. وبعد أن تم تعليقها عدة مرات، تمكنت من التحدث مع الطبيب الذي أطلق سراح زاك. وأوضحت أنها الممرضة التي تم تعيينها لتأخذه. ناقشوا علاج زاك و غثيانه. أخبرها الطبيب أن تجعل الصيدلي في ريفرسايد يتصل به على هاتفه المحمول، ويصف له شيئًا ما. شعرت بالارتياح من أجل زاك، وشكرته، ثم اتصلت بأخيها الذي قال إنه سيتواصل مع الصيدلي ويتعامل مع الأمور من هناك. بمجرد أن أعطتها الطبيب رقم الهاتف، أخبرته أنها ستراه لاحقًا. بعد الانتهاء من ذلك، عادت إلى الطابق العلوي وهي تحمل كوبًا من الثلج المبشور وعلبة كولا باردة. وجدت شيرلين جالسة على جانب السرير وتتحدث مع زاك عن أحدث مشاريع البناء. انحرفت نظرته نحو ميشيل وتوقف عن الكلام. اقتربت من السرير. "جراهام في طريقه إلى الصيدلية الآن ليأخذ الدواء الخاص بك." "شكرا لله،" صرخت شيريلين. "حتى يصل إلى هنا، حاول تبديل رقائق الثلج مع رشفات من الكولا. دعني أدعمك أولاً." وضعت ميشيل الأشياء على الطاولة الجانبية قبل أن تعلمه كيفية الإمساك بذراعها والجلوس باستخدام قدميه ووركيه بدلاً من جذعه من أجل تسنيده . منذ أن كانت في الثانية والعشرين من عمرها عندما أصبحت ممرضة مسجلة، وبعد أن تخصصت لاحقًا في جراحة العظام، عملت مع عشرات المرضى الذكور في المستشفى ولاحقًا، بعد وفاة روب، في منازل مرضاها. لقد تعاملت مع الجثث الم**ورة لكبار السن والمراهقين والرياضيين في ذروة حالتهم البدنية. باستثناء واحد، لم تشعر أبدًا بأي شيء سوى الاهتمام المهني برفاهية مرضاها. وفي حالة مايك، كان ت**يمه على وضع علاقتهما على المستوى الشخصي هو الذي انتصر. كان تمريض زاك شيئًا آخر مرة أخرى. لم تكن تعرف كم من الوقت يمكنها الاستمرار في التظاهر باللامبالاة عندما يحفز كل شيء عنه هرموناتها الكامنة. لم يكن الأمر مجرد أنه كان رجلاً جميلاً حسب ترتيب الجمال الذكوري. بعد كل شيء، لقد كان مراهقًا جذابًا للغاية وكان أكثر من ذلك. كان هناك شيء ما في طريقة تحركه وحديثه - نظرته الفريدة للحياة - تلك الهالة من الثقة والثقة بالنفس لقد كان يمتلكها دائمًا - كل ذلك اجتمع ليجعله جذابًا بشكل لا يصدق لها، ولا شك لأي شخص آخر.. كما لو كان لديهم إرادة خاصة بهم، التقت عيناها بعينيه بينما كان يشرب الكولا. قال بين طيور السنونو: "أنت تعرفين دائمًا ما أحتاجه". ميشيل بالكاد تستطيع التنفس. الشيء الوحيد الذي يجب فعله هو وضع مسافة بينهما. "طالما أن جراهام في طريقه، وستساعدك أختك، فأنا سأذهب إلى منزلي وأعود إليك في الصباح. هناك الكثير الذي يجب أن أفعله." شعرت بنظرة زاك الثاقبة. "لا تنسى ملابس السباحة الخاصة بك." وبينما كان الدم لا يزال يدق في أذنيها سمعت صوتًا يسأل: "أين أنت ذاهبة؟" ولصدمتها، جاءت ابنة أختها إلى غرفة النوم ولم تكن ميشيل على علم بذلك . حدقت شيريلين بفزع في ابنتها. "لن تقولي لنا مرحبا أولا؟" أراح زاك العلبة على فخذه القوي. لا تزال عيناه تحملان ميشيل. "سآخذ فلورانس نايتنجيل معي إلى المنزل غدًا. ومن الناحية الفنية، فهي ستوصلني ، لكن الأمر يرقى إلى نفس الشيء." كانت ميشيل تدرك أنه إذا كانت لينيت تتمنى لها أن تذهب إلى الجانب الآخر من المحيط، فإنها ستكون كذلك هناك الآن. لينيت المسكينة لا يمكن لأي طالب ذكر في سنها أو أي شخص آخر التنافس مع عمها زاك. "ميشيل؟ متى يجب أن أقيس درجة حرارته مرة أخرى؟" غمرت الحرارة خديها لتدرك أن شيريلين كانت تطرح عليها سؤالاً. قالت: "بعد ظهر هذا اليوم". "نأمل بحلول ذلك الوقت أن تكون السوائل والأدوية قد استقرت في معدته. إذا كانت لا تزال مرتفعه ، أعطيه بعض الإيبوبروفين. و أيقظيه كل ساعة لاستخدام الحمام أو التجول في الغرفة لمدة دقيقة. سأكون موجوده في الساعة التاسعة صباحًا." "في هذه الحالة، من الأفضل أن تأتي مبكرا ." وصلت إشارة زاك الواضحة إلى موعدها مع مايك إلى أذنيها على الرغم من أنها اختفت من غرفة النوم.