البارت الثامن

4228 Words

رواية : forbidden marriage الفصل الثامن "اعتقدت أنك قلت أنك ذهبت لزيارة غيل بالأمس." كيف عرف زاك أنها لم تفعل ذلك؟ مع تسارع نبضها، نظرت ميشيل بعيدًا عن السندويشات التي أعدتها للتو لتناول طعام الغداء. وقف زاك متجهمًا بجوار طاولة المطبخ وفي يده قسم من صحيفة الأحد. ومما أثار ذعرها وخيبة أمل الأسرة أنه استيقظ في وقت مبكر من ذلك الصباح، متلهفًا للعودة إلى كارلسباد. لقد أدركوا جميعًا أن رسالة المحامي قد وضعته في حالة من القلق. لم يكن هناك ما تفعله ميشيل سوى حزم أمتعتها والمغادرة معه بعد الفطور كانت رحلة العودة إلى المنزل ممتعة بما فيه الكفاية. لقد تجنبوا تناول التكلم عن الموضوع خلال الأكل . وبدلاً من ذلك تحدثوا عن التغيير الإيجابي في سلوك لينيت. كانت الأمور جيدة. أو هكذا كانت تظن... "كانت هذه نيتي الأصلية، ولكن بعد ذلك غيرت رأيي." "أعتقد أنك فعلت ذلك،" صوته كان متوترا. لقد دفع لها صفحة الرياضة. في اللحظة الثانية التي نظرت فيها إلى الأسفل، تأوهت بصوت عالٍ. كانت هناك صورة بالأبيض والأ**د لها مع مايك وهما يتعانقان خارج متجر الجولف. كان العنوان الرئيسي هو: هل يمكن أن تكون هناك قصة حب جديدة في مهب الريح لنجم الجولف مايك فرانسيس؟ وجاء تحت الصورة، وفقًا لمدير متجر الجولف في موريتا، فإن الشقراء الجميلة ليست سوى ممرضته ميشيل هوارد التي قدمت له علاجًا متخصصًا بعد أن **رت ساقه. فهل من عجب أنه عاد من حادثه المؤسف بهذه الحالة الرائعة؟ تقول الشائعات إنها ستكون في سيدني لتشجع مايك في أول بطولة له منذ شفائه. ما من حافز أفضل لأخذ كأس الفائز لهذا البطل الحاصل على المركز الثالث في العالم. "الصحافة أخطأت كالعادة." وضعت الجريدة جانبًا وذهبت إلى المغسلة لتغسل يديها. تمتم قائلاً: "لكنهم لم يخطئوا في فهم الصورة، أليس كذلك؟". "لا." لم يكن من الممكن أن تعرف "زاك" مدى يأسها من التحدث إلى "مايك" بالأمس. لقد فهمت هذا اليأس. لقد كانت أذرع صديقها هي التي كانت تحيط بها. "هل تريد تناول الطعام في غرفة الطعام أم في الفناء؟" "هل الوقت الذي تقضيه معي جعلك تدركين أنك تحبينه حقًا؟" تجاهل زاك سؤالها تمامًا. وتجمدت أنفاسها في رئتيها. لو لم يشر مايك إلى أن زاك كان ضعيفًا مثلها، لما انتبهت إلى الخوف الذي يبرز سؤاله. "لقد أخبرتك من قبل أنني لا أحبه. هذا لم يتغير. كان لدي سبب آخر للذهاب لرؤيته، لكن التوقيت كان سيئًا لأنه من الواضح أن أحد الصحفيين كان لا يزال في المبنى وضبطنا نحيي بعضنا البعض". "آخر." أظلمت الظلال وجهه. "هل ترمي ذراعيك دائمًا حول مريضك السابق؟؟" سأل. "نعم،" جاء الرد الصادق. "عندما تكون ممرضًا مميزًا لشخص عاش تجربة مؤلمة، تتكوّن بينكما رابطة." مرر يده خلال شعره الأ**د بطريقة مشتتة. "إذا كنت تريدين التحدث إلى شخص ما، لماذا لم تأتي إلي؟" لقد كان مايك على حق في كل شيء. أصيب زاك لأنه في نظره كان لديها احتياجات لا يستطيع تلبيتها. ولكن كيف يمكن لميشيل أن تعطيه الإجابة التي أراد سماعها قبل أن تعررف علىرأي أخيها وأخت زوجها بشأن موضوع حساس معين أولاً؟ "لد*ك ما يكفي في عقلك الآن، زاك." "إذا كنت تتحدثي عن والدي، فهذا ليس السبب وراء عدم اختيارك ذلك ثقي بي، أو اطلبي مساعدتي أو أي شيء في الجحيم كنت تعتقدين أن مايك يمكن أن يفعله لك. تمتم بصوت قاتم: "لا أعرف لماذا لم أكتشف ذلك قبل الآن". "أنا لست روب أو حتى مثله قليلاً." أغلقت عينيها بإحكام. "قبل أن تنزل لتناول الإفطار هذا الصباح، أخبرت العائلة أنك ساعدتني لدرجة أنني لم أعد بحاجة إلى ممرضة. إنهم يتوقعون عودتك إلى منزلك في وقت لاحق من اليوم." كانت ميشيل قد تلقت للتو أوامر المشي. الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تتحملها هي حقيقة أنه إذا كان هناك أدنى أمل في الزواج بينهما، فإن هذا الانفصال سيكون مؤقتا. لكن زاك لم تكن يعلم ذلك، فبكى قلبها. "كيف ستتعامل مع شراء البقالة؟" "سيدخل دوغ وميكي ويخرجان من الشقة هذا الأسبوع المقبل." "لد*ك موعد مع الطبيب يوم الجمعة." "سأقود بنفسي." اندفعت عيناه إلى السندويشات. "إذا قمت بتغليفها ووضعها في الثلاجة، فسوف آكلها عندما أعود من مسيرتي. لقد كان على وشك الهروب. وعلى مدار سنوات معرفة زاك، عرفت ذلك . "كم من الوقت سوف تختفي؟" "هذا يعتمد. لدي صديق يعيش على بعد حوالي نصف ميل من الشاطئ من هنا اكتشفت أنها عادت إلى المنزل من الإجازة لذا ربما سأبقى وأتحدث معه لفترة من الوقت." "بشأن والدك؟" علمت ميشيل أنه بحاجة إلى تسوية مشاعره مع شخص ما. أطلق عليها نظرة ثاقبة. "لا. كنت أنتظر ردك أثناء العودة إلى المنزل في السيارة." "هذا ليس من حقي يا زاك." أخرجت ورق القصدير من الدرج لتضع فيه السندويشات بعيدا. "بغض النظر عما قلته أمام العائلة، لا يمكن لأحد أن يعرف ما تقولهينبغي أن تفعل إلا أنت. ولكن إذا كنت تريد التحدث عن ذلك أثناء حزم أمتعتي، سأكون سعيده بالاستماع". وابتسامته لم تصل إلى عينيه. "أنت الممرضة المثالية. مطيعة حتى النهاية." تنفس بعمق. "لا توجد كلمات يمكن أن تعبر عن امتناني بشكل كافٍ. آمل أن يُظهر الشيك الذي ستتلقينه في غضون أيام قليلة مدى تقديري. اذهبي بأمان يا ميشيل." اختفى من المطبخ قبل أن تتمكن من الرد وفي غضون ثوان سمعته يخرج من الباب الخلفي. مثل الإنسان الآلي، قامت بالتنظيف وبذلت كل ما في وسعها لتوقع احتياجاته قبل أن تغادر الشقة. الوقت الذي قضته في الاعتناء به جلب لها فرحة لا توصف. لم تستطع فهم التوقف الدائم عن الكثير من السعادة. وبعد ساعتين توقفت في ممر منزلها في ريفرسايد. أثناء القيادة، اتخذت قرارًا بالتواصل مع شقيقها على انفراد. إذا صدم بما طلبته منه، فسوف تعرف ذلك على الفور. على الأقل بهذه الطريقة يمكنه أن ي**ر العلاقة مع شيريلين في وقته الخاص. وفي وقت الغداء يوم الأربعاء، وجدت أخيرًا الجرأة لدخول مكتب المحاماة الذي كان جراهام يدير فيه ممارسته مع محاميين آخرين. عندما أخبرت ميشيل موظفة الاستقبال أنها كانت هناك لرؤية شقيقها، علمت أنه لا يزال في المؤتمر. كان عليها أن تنتظر. هذا كل ما كانت تفعله منذ ليلة الأحد. في انتظار هذه اللحظة التي من شأنها ان تقرر مستقبلها... لقد كانت الآن مريضة في معدتها من الخوف. "ميشيل؟" لقد كانت متوترة جدًا لدرجة أنها كادت أن تسقط من الكرسي وهي تنهض. "مرحبًا جراهام. أتمنى ألا تمانع في مروري بهذه الطريقة." "لماذا أمانع؟ لقد تساءلت أنا وشيرلين عن سبب غيابك عن المنزل منذ عودتك إلى المنزل يوم الأحد." نظرة القلق في عينيه أحدثت أسوأ حفرة في بطنها . "تعال في ودعنا نتحدث." دخلت مكتبه وجلست وبدلاً من أن يذهب خلف مكتبه، جلس بجانبها. "أتعرف على نظرة الألم على وجهك عندما أرى واحدة. أخبريني ما بك." أصبح فمها جافًا. "ربما يكون الحديث إليك بشأن هذا هو أصعب شيء كان علي القيام به في حياتي." أصبح تعبير جراهام مهيبًا دائمًا. "أصعب من الاضطرار إلى مواجهة حقيقة أن روب لن يتحسن؟" "بطريقة ما، نعم. الموت هو عملية طبيعية للحياة في مخطط الأشياء. ما أعاني منه ليس طبيعيًا. ولهذا السبب أتيت للتحدث معك على انفراد." كان جزء منها يريد الهرب، لكن جزءًا آخر كان يعلم أن عليها أن تمضي في هذا الأمر. "أعلم أنك تشارك كل شيء مع شيريلين. ولكن بمجرد أن تسمع ما سأقوله، قد تقرر خلاف ذلك." ولم يتوانى شقيقها. "تابع." "أريد أن أطرح عليك سؤالاً. من المهم جدًا أن تكون صادقًا معي عندما تجيب عليه." "هل عرفت أنني لست كذلك؟" "لا." كانت أصابعها تمسك بمساند ذراع الكرسي. "كيف سيكون شعورك إذا أخبرك زاك انه كان يحب لينيت؟" أجاب على الفور: "لقد أخبرنا بالفعل بمشاعره في هذا الشأن، ولكن إذا لم يفعل ذلك، فسوف يتجاوز مخيلتي الحدود". وشعرت بنزف الدم من وجهها. همست قائلة: "هذا كل ما أردت معرفته". "شكرًا جراهام." بطريقة ما خرجت من الكرسي، لكن جسدها كان يرتجف . "سهلة" تمتمت وضع يديها بقوة على كتفيها لإجبارها على التراجع. قال: "أنت لم تسأليني لماذا". أبقت عينيها بعيدا. "أعرف لماذا." "ثم ما هو سبب هذه الزيارة؟" "لا ينبغي لي أن آتي." "لماذا لا تسألني كيف سأشعر إذا أخبرني زاك أنه يحبك؟" هرع الدم إلى أذنيها. "الآن هي فرصتك. تفضلي. يمكنني أن أؤكد لك أن الإجابة ستكون مختلفة." "أنا لا أرى كيف يمكن أن يكون الأمر مختلفا. نفس القواعد تنطبق،" قالت بصوت خافت. "القواعد؟ اعتقدت أنك تتحدثين عن الحب." "نحن جميعًا عائلة يا جراهام." "حقيقي." "ولكن إذا كان هو ولينيت يحبان بعضهما البعض، فهل ستمنحهما مباركتك؟" "نعم، ولكن كما قلت قبل دقيقة، فإن ذلك سيمتد إلى الخيال لأنه دائمًا ما يكون مجنون بشخص آخر في هذه العائلة." كانت بالكاد تستطيع التنفس. "ك-كيف تعرف ذلك؟" "ميشيل..." مد جراهام يده ليهز ذراعها بلطف. "بالتأكيد لا تحتاجي أن أخبرك. في الليلة التي سمع فيها أنك وروب مخطوبان، مات شيء داخل زاك." تن*د . "لقد كان مشغولاً للغاية بمحاولة أن يكون جديراً بك، وظن أن لديه المزيد من الوقت. شيرلين يأست من أن يكون سعيدًا حقًا مرة أخرى. كان ذلك... حتى أسابيع قليلة مضت عندما عدت إلى المنزل . أرعبتني النظرة في عينيه عندما أخبرني أنك وافقت على أن تكوني ممرضته لأنني كنت أعرف ما تعنيه تلك النظرة." وقف جراهام على قدميه وسحبها معه. كان يحدق بها لفترة طويلة. " هل تحبينه؟" "نعم." وانسكبت الدموع من عينيها. "لم أكن أعتقد أنني سأقع في الحب مرة أخرى. ولكن بعد ذلك جاء زاك إلى الجنازة وكان متفهمًا للغاية... شعرت بالذنب لأنه كان من السابق لأوانه التفكير في رجل آخر، وخاصة شقيق أخ زوجي. ولهذا السبب تجنبته على مدى العامين الماضيين." خرج صوت غريب من جراهام. "هل تحدث عن مشاعره الآن؟" "نعم." "هل رفضته لأنك شعرت بأن شيريلين وأنا لن أوافق عليه؟" "هذا جزء من-" صرخت في عذاب. "عندما طلب مني أن أفكر في الأمر، قلت إنه يستحق زوجة شابة يمكنها أن تنجب له أطفالًا." بدا جراهام مجروحًا. "إنه يريدك يا ميشيل." "لقد ساعدني مايك فرانسيس على إدراك ذلك. لقد شرح لي الكثير من الأشياء التي فهمتني مشاعر زاك». «هل هذا هو المكان الذي ذهبت إليه بعد ظهر يوم السبت؟» "نعم." تأوه شقيقها. "كل هذا منطقي." "ماذا تقصد؟" "كان زاك مضطربًا للغاية، وأراد العودة إلى كارلسباد مساء السبت. لذلك اتصل هاتفيًا لمنزل غيل لمعرفة المدة التي ستقضيها. والشيء التالي الذي عرفناه أنا وشيرلين هو أنه ذهب إلى السرير. في صباح يوم الأحد، و اتت صورتك بين ذراعي مايك من صفحة الرياضة. دفنت ميشيل وجهها بين يديها. "كل ما أفعله هو إيذاءه." "إذن ماذا ستفعلين حيال ذلك؟" مسحت عينيها. "سأذهب بالسيارة إلى كارلسباد وأعتني به لبقية الاسبوع سواء شاء ذلك أم لا. "الأمر هو أنه بعد أن عدنا إلى الشقة يوم الأحد، أخبرني أنه لم يعد بحاجة إلى ممرضة بعد الآن. كنت أعلم أنه يقصد العمل عندما تلقيت منه شيكًا سخيًا بالبريد بعد ظهر أمس. "لقد شطبني حقًا يا جراهام. وأخشى أن يكون لديه انطباع بأنني لا أستطيع تجاوز مشاعري تجاه روب. وحتى لو استطعت، فأنا أريد رجلاً أكبر سنًا." تصلب فك أخيها. "لكنك ستخبريه بخلاف ذلك، أليس كذلك؟" ارتجف صوتها: "إذا أعطاني الفرصة". "المشكلة هي أنني تركت مفتاحه الاحتياطي علي طاولة المطبخ في الشقة. ربما يرفض السماح لي بالدخول". أخرج جراهام حلقة المفتاح من جيبه. "هنا." سلمها مفتاحه. "لد*ك إذن مني بالاقتحام والدخول. افعلي كل ما يلزم لإعادة جمع قلبه مرة أخرى." ألقت ذراعيها حول شقيقها. وبعد عناق طويل لسحق العظام، سمح لها بالرحيل. غادرت ميشيل مكتبه وهي ممسكة بالمفتاح في يدها. شعرت ب ***ة من الإثارة الممزوجة بالخوف تسري في جسدها على أمل رؤيتها لزاك مرة أخرى. أسرعت عائدة إلى منزلها لتحزم أمتعتها، لعدم رغبتها في تضييع ثانية ثمينة أخرى بعيدًا عنه. كانت الساعة الرابعة والنصف قبل أن تتجه نحو الزقاق. وبما أنها لم يكن لديها جهاز التحكم عن بعد، قادت سيارتها إلى موقف سيارات الزوار في نهاية الطريق المسدود. اخذت حقيبتها و كيس البقالة الذي اشترته، اندفعت نحو المدخل الخلفي وسمحت لنفسها بالدخول لشقتة. "زاك؟" صرخت لتخبره أنه لم يكن دخيلًا هو الذي اقتحم المنزل. وعندما لم يكن هناك إجابة، صرخت باسمه مرة أخرى. لا يوجد حتى الآن رد .. استجمعت شجاعتها وتوجهت إلى غرفة نومه. لا يوجد أي أثر له هناك أو الحمام. كان هناك زوجان من القمصان والعرق ملقى على طرف سريره غير المرتب. تم إسقاط منشفة على الأرض. ذهبت إلى غرفة نومها لوضع حقيبتها، ثم أسرعت إلى المطبخ لوضع البقالة بعيدا. كانت علبتا بيتزا فارغتان وعلب سلطة بلاستيكية موضوعة على المنضدة، دليلاً على ما كان يأكله في الوجبات. لا شك أنه كان في الخارج للتنزه. انطلقت بسرعة لتبدأ بتناول الوجبة. فتحت الثلاجة، واكتشفت أنه لم يأكل قط السندويشات التي أعدتها له. بعد تنظيف المطبخ، وضعت قرصًا مضغوطًا يحتوي على بعض المفضلات لفرانك سيناترا، ثم فتحت ستائر غرفة المعيشة والباب المنزلق للسماح بدخول نسيم المحيط. ومع تشغيل الموسيقى، أسرعت إلى حمامه لتنظفه وتضع ملاءات نظيفة على سريره. عندما انتهى كل شيء، بدأت بالغسيل في غرفة الغسيل. حلت الساعة السابعة صباحًا ولم يعد بعد. ربما لم يكن على الشاطئ بعد كل شيء. من المحتمل أنه قاد شاحنته إلى مكان ما مخالفًا أوامر الطبيب. من المؤكد أنه عندما نظرت إلى المرآب، كان فارغًا. أكلت بمفردها، ثم وضعت الطعام بعيدًا لتدفئته لاحقًا عندما دخل. وفي منتصف الليل أغلقت الباب الزجاجي وسحبت الستائر. حزنت قلبها، استلقت على الأريكة وشاهدت التلفاز. كان عليه أن يأتي في وقت ما. والشيء التالي الذي عرفته هو أنها استيقظت على أصوات أخبار منتصف الصباح التي تدوي في أذنيها. قفزت ميشيل من على الأريكة وأسرعت إلى غرفة نوم زاك. وقال انه لن يأتي إلى المنزل أبدا! اتصلت بالعائلة على رقمها لمعرفة ما إذا كانوا يعرفون مكان وجوده. قالت شيرلين إن آخر مرة تحدثا فيها معه كانت مساء الثلاثاء. بحلول الوقت الذي أنهوا فيه محادثتهم، اتفقت ميشيل مع أخت زوجها على أن زاك كان ينام عند أحد الأصدقاء وبعد أن وعدته بالبقاء على اتصال، اتصل ميشيل بمكتبه معتقدًا أنه قرر العودة إلى العمل. أجاب دوج وأخبرها أنه لم ير زاك أو ميكي، بل تحدث معه فقط عبر الهاتف. على حد علمهم، لن يصل الرئيس حتى الأسبوع التالي . وبحلول الوقت الذي قالوا فيه وداعا، كانت مذعورة. ربما كان يقود سيارته بنفسه إلى عيادة الطبيب بالأمس لأنه كان يعاني من صعوبة في التنفس. يمكن أن يكون في المستشفى الآن! بحثت بيدين مرتعشتين عن الرقم الموجود في الدليل واتصلت بالدكتور تيبس. عندما أخبرت موظفة الاستقبال بمخاوفها، أوقفتها المرأة الأخرى، ثم عادت عبر الهاتف بعد بضع دقائق لتخبرها بأن الطبيب لم يرى زاك منذ آخر موعد له. غمر الخوف نظامها. بعد أن وعدت موظفة الاستقبال بأن زاك سيكون هناك يوم الجمعة، أغلقت ميشيل الخط متسائلة عن المكان الذي ذهب إليه بحق السماء. ولأنها استنفدت كل الاحتمالات التي يمكن أن تفكر فيها، لم يكن هناك شيء لا يمكن أن يفعل إلا أن يظل مشغولاً حتى يدخل. خوفًا من أنها قد تفتقده إذا خرجت ، استقرت في غرفة المعيشة مع لغز جديد اشترته. لقد أثار اهتمامها طوال الدقائق العشر، ثم وضعته جانبًا. كان هذا عذابًا. وتوجهت إلى المطبخ لتحضر لنفسها مشروبا. بينما كانت تصل إلى الكولا من الثلاجة، سمعت صوت باب المرآب وهو يفتح. حمدا لله! كان بعد اثنين. لقد ظنت أنه لن يعود أبدًا. الخوف من أن يغضب لأنها غزت شقته دون علمه جعل قلبها ينبض بعنف في ص*رها. لقد فات الأوان للاعتراف بأنه كان ينبغي عليها الاتصال به هاتفيًا بالأمس. كان بإمكانها إنقاذ نفسها لساعات من المعاناة. لكنها أرادت أن تفاجئه. والآن وجدت نفسها تندم على هذا الدافع. مما أثار استياءها أنها سمعت زاك يتحدث إلى شخص ما. لم يكن وحده! أمسكت بحافة المنضدة، ولم تكن تعرف ما يمكن توقعه. احتمال انه رأى أن سيارتها في نهاية الطريق المسدود كانت بعيدة. إذا كان قد أحضر إلى المنزل صديقة، كانت ميشيل ستشكل صدمة كبيرة بأكثر من طريقة.. بدلاً من ذلك كانت الصدمة لها. دخل رجلان ذو شعر أ**د بنفس الطول والبنية القوية إلى غرفة المعيشة يرتدون بدلات عمل خفيفة الوزن. لقد بدوا متشابهين بشكل لا يصدق من هيكلهم العظمي وصولاً إلى خطوط الفك الوعرة مع ظلال الساعة الخامسة تلك. ذهلت ميشيل، ووضعت يدها على فمها لخنق صراخها، لكن لا بد أن زاك سمعها لأن رأسه كان يتأرجح في اتجاهها. نظر الرجل الآخر ليرى ما كان يراه زاك، وأزال نظارته الشمسية. وجدت عيناه السوداء هدفهما. ومن على بعد ياردات قليلة، كان الفارق الوحيد الواضح بينه وبين ابنه ذو العينين العسليتين هو حوالي خمسة وعشرين عامًا. كانت ميشيل تشتبه دائمًا في أن زاك لديه بعض التراث اليوناني. الآن عرفت أنه فعل. كان يقف بجانب والده الذي كان يتمتع ببشرة زيتونية وحواجب أكثر كثافة، ويبدو أنهما رجال أعمال من عائلة مزدهرة مثل النوع الذي تتوقع رؤيته في شوارع أثينا. تصرف زاك كما لو كان من الطبيعي تمامًا أن يجدها واقفة هناك في مطبخه مع علبة من الصودا في يديها. وبعد الطريقة المؤلمة التي افترقا بها ليلة الأحد، لم يكن بوسعها إلا أن تعجب بثقة نفسه. قال دون أن يفوته أي شيء: "ميشيل؟ دعيني أقدمك إلى والدي، نيكولاس زانيس من مدينة نيويورك. نيك؟ هذه أخت زوج أختي، ميشيل هوارد. إنها الممرضة التي كانت تعتني بي منذ حادثتي " "كيف حالك يا سيد زانيس؟" إن قيام زاك بإحضار والده إلى الشقة يعني أنه مهما كان ما تعلمه عن بداياته، فإن المعرفة تمكنت على الأقل من انتزاع السيف من يده. اقترب نيك أكثر. وتصافحوا . كان يحدق بها بهذه الشدة كما فعل زاك. "يقول ابني أنك اعتنيت به على أكمل وجه. وأنا سعيد بهذا بشكل خاص لأنني كنت أبحث عنه منذ خمسة وعشرين عامًا." "كل هذا الوقت؟" خرجت الكلمات بشكل لاهث الكلمات. "انها قصة طويلة." كانت عيناه قريبة من الحزن، والحزن الذي اجتاح قلبها. توجهت نظراتها نحو زاك. كان تعبيره أكثر صعوبة في القراءة. ماذا كان يفكر الآن؟ كان هذا الرجل هو أبوه من لحم ودم. ستعطي أي شيء لمعرفة ما إذا كان زاك سعيدًا أم يتألم. "هل أي منكما جائع؟ لقد أعددت الكثير من الطعام. كل ما علي فعله هو تسخينه." قال والده: "هذا تقدير منك للغاية، لكن يجب أن أعود إلى نيويورك الليلة. لقد كان زاك لطيفًا بما يكفي للسماح لي برؤية منزله في طريقي إلى المطار". "هل ستغادر بالفعل؟" يبدو أن كل ما يمكن أن تفعله ميشيل هو طرح سؤال بعد الآخر. "لدى زاك أعمال مهمة يجب عليه الاهتمام بها منذ وقوع الحادث. وأنا أيضًا. وبمجرد وصول جواز سفره، سنقضي إجازة في اليونان حيث سيلتقي بالعائلة." "أرى." كان نيكولاس زانيس يتمتع بهالة من الثقة والسلطة. من الواضح أنه كان رجلاً معتادًا على تولي المسؤولية. لقد ورث زاك تلك السمات. بالفعل تصرف والده وكأن زاك كان دائمًا جزءًا منه. لقد كان الأمر غريبًا جدًا، ولكنه طبيعي جدًا أيضًا. لم يكن بوسع ميشيل إلا أن تتساءل عن مدى تأثير كل هذا على الأسرة. بالطبع سيكونون سعداء من أجله، لكن مجرد رؤية زاك مع والده كان بمثابة أنه أصبح فجأة شخصًا آخر بهوية جديدة تمامًا. "بينما يعرض لك زاك شقته، هل تمانع إذا التقطت صورة لكما؟" كانت تأمل أن يكون كل شيء على ما يرام مع زاك. التفت إلى ابنه. "هل يمكنك الوقوف معي مرة أخرى؟" "لماذا لا،" تمتم زاك. "سأذهب إلى غرفة النوم من أجل الكاميرا." عندما خرجت مرة أخرى وهي تحمل صورتها الشخصية، صادف أن نيك كان يعلق على الصنعة الممتازة لطاولة القهوة. "تمتلك شركة زانيس العديد من الشركات. إحداها هي شركة تصدير للمنسوجات ومواد الأثاث من اليونان إلى الولايات المتحدة وأماكن أخرى، لكنني لم أر شيئًا بهذه الروعة". رفع رأسه الأ**د حيث استطاعت أن ترى شظايا من الفضة بين الأ**د بالقرب من صدغيه. "من صنع هذا؟" "لقد فعلها زاك في أوقات فراغه،" تطوعت ميشيل بكل فخر. بدا والده متأثرًا بشكل واضح وربت على كتف زاك. التفت إلى ميشيل. "هل يمكنك التقاط صورة لنا ونحن نقف بجوار تحفة ابني؟ سيشعر جده ثيو بسعادة غامرة عندما يعلم أن أحد أحفاده قد ورث حبه للعمل بالخشب." لم يستطع زاك إلا أن يشعر بسعادة غامرة لأن والده أشاد بمهارته الرائعة لتحقيق ذلك. كانت ميشيل لا تزال تعاني من حقيقة أن زاك كان لديه عائلة أخرى بأكملها حريصة على مقابلته - عائلة مستعدة للترحيب به بأذرع مفتوحة. سيكون هذا أصعب بكثير على شيريلين مما توقعته ميشيل في البداية. كان ذلك لأنها لم تقابل بعد والد زاك الديناميكي. "سأتبعك وأستخدم بقية الفيلم. سنحصل على مطبوعات مزدوجة حتى يتمكن من إرسالها إليك." بعد سنوات من التكهنات حول أصول زاك، ستكون العائلة متلهفة للحصول على نسخ أيضًا. حاولت أن تكون غير مزعجة بينما قام زاك بالجولة. وفي نهاية المطاف، خرج الرجال إلى سطح السفينة وساروا على طول الشاطئ لبضع دقائق. بقيت ميشيل في الخلف لمشاهدتهم من غرفة المعيشة. إذا كان هذا الموقف سرياليًا بالنسبة لميشيل، فهي لا تستطيع حتى أن تتخيل الحالة الذهنية لزاك الآن. كان والده الحقيقي يقف هناك أمام شقته ويتحدث معه. ومهما كان تفسير انفصالهما، فقد أصاب ميشيل أنه لو كان الأب والابن قد فعلا ذلك لو كنا دائمًا معًا، لكان زاك قد نشأ في نيويورك. ميشيل لن تفعل ذلك أبدًا . لم يكن هناك زاك في حياتها. لم تستطع فهم ذلك. إذا حاولت، جعلها مريضة. وسمعت والده يقول بصوت مليء بالعاطفة: "هذا هو الجزء الصعب". لقد عادوا للتو إلى غرفة المعيشة. "لد*ك أرقام هواتفي وعناويني. ولدي أرقامك وعناوينك. سنرى بعضنا البعض قريبًا." "أعدك." لم يقطع زاك أبدًا وعدًا لم يفي به. لقد تغيرت حياته بالفعل بطرق عميقة. قبله والده على خديه قبل أن يتوجه إلى ميشيل. "لقد كان من دواعي سروري أن اقابلك. أنا امل أن أراك مرة أخرى. "الآن يجب أن أذهب." "لا ينبغي أن يقود زاك بعد،" بادرت، غير مهتمة بما إذا كان زاك لم يعجبه تدخلها. "سيكون من دواعي سروري أن أقودك إلى المطار." "شكرًا لك، لكنني استأجرت سيارة عندما وصلت صباح أمس. إنها في المرآب." التفت إلى زاك. "لو أخرجتني." "بالطبع." كان من الواضح أن والد زاك أراد أن تكون كلماته الأخيرة على انفراد. بعد أن تعرفت على زاك منذ أن كان في التاسعة من عمره، شعرت ب*عور غريب عندما تم إنزالها إلى مرتبة الدخيل، وهي تنظر إلىهم. وبدون تفكير واعي، عادت إلى الشاطئ في محاولة للتعامل مع مشاعرها الفوضوية. منذ عودتها إلى كارلسباد، كانت تنفجر بالحب الذي كانت تغمره تجاه زاك، لتكتشف أن وقته وأفكاره كانت مرتبطة بالرجل الذي كان غائبًا عن حياته طوال هذه السنوات. تشتت انتباهها للحظة بسبب صوت محرك، وأدارت رأسها في الوقت المناسب لترى سيارة جيب تزحف بجانبها. ابتسم لها حارس الإنقاذ اللطيف ذو الأشقر الداكن الذي لاحظته وهو يقود سيارته قبل ذلك. "كيف تجري الامور؟" "جيده." أراك دائمًا هنا وحدك." "أنا ممرضة أعتني بمريض طريح الفراش." توقفت سيارة الجيب تمامًا. صعد للخارج. لا يمكن أن يكون الرجل أكثر من ثلاثة وعشرين يومًا. كان عليها أن تعترف بأنه كان حسن المظهر. اعتقدت أن لينيت يجب أن تكون هنا! " إذن متى تخرجين من الخدمة؟" مع وجود الكثير من الفتيات الجميلات الصغيرات في كاليفورنيا اللاتي يبحثن عن المتعة على طول أميال ركوب الأمواج، لم تصدق أنه كان ينظر لها . "إنها لا تفعل ذلك،" أجاب صوت ذكر نابض بالحياة قبل أن تتمكن من ذلك. يبدو أن زاك قد تجسد من العدم. انقلب قلبها. على الرغم من أن المنقذ كان في حالة جيدة، إلا أنه لم يكن يضاهي زاك الذي اعتبره مثل حشرة تحت المجهر. وقد ذهبت يديه إلى الوركين. كان يرتدي بدلة العمل وربطة العنق حضورًا مخيفًا لم يستطع الشاب إلا أن يكون على دراية به. "ألم يكن من الأفضل أن تبحث عن السباحين الذين يواجهون المشاكل بينما لا تزال في الخدمة؟" عبس المنقذ. "من طلب منك أن تتدخل؟" "أنا مريضها." "اكيد مهما كان." صعد مرة أخرى في سيارته الجيب وقلب زاك قبل أن يستأنف الجولة على الشاطئ. "لم يكن ذلك ضروريًا يا زاك". "لقد كان يراقبك خلال الأسبوعين الماضيين. لقد حان الوقت ليصطاد في مكان آخر." لم يفلت أي شيء من أمام زاك، ولا حتى من سريره المريض. في الوقت الحالي، كان تدقيقه الذكوري يجعلها متوترة. فركّت راحتيها الرطبتين على جانبي بنطالها القطني الأبيض، ولم تكن تعرف من أين تبدأ. "أنا آسفه جدًا على الصدمة التي سببتها لك سابقًا. لأنني تطفلت علي خصوصيتك عندما كنت بحاجة إلى هذه المرة بمفردك مع والدك - أرجوك سامحني يا زاك. " " لماذا أتيت؟" تأوه قلبها من لهجته الذابلة. "لم أستطع أن أستمر في القلق عليك هنا بمفردك عندما علمت أن الطبيب لم يقدم لك شهادة صحية نظيفة بعد. لكنني كنت أخشى أنك لن تسمح لي بالحضور إذا اتصلت بك، لذلك سألت جراهام عن مفتاحه." صنعت يديها دون وعي قوسًا أمامها. "من فضلك لا تلومه. لقد أعطاني إياه لأنه وشيريلين قلقان عليك أيضًا،" تحدثت بشكل أسرع لأنه لم يكن يقول أي شيء. "هذا لا يحدث كثيرًا، ولكن في بعض الأحيان تنهار الرئة مرة أخرى. سنشعر جميعًا بالتحسن إذا بقيت معك لفترة أطول، كإجراء وقائي." ما قالته له للتو كان جزءًا من الحقيقة، لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتكشف له روحها. لقد كان في وضع جيد، لكن الأب الذي كان يتساءل عنه طوال حياته كان قد غادر الشقة للتو. كان على (زاك) أن يتصارع مع الكثير من المشاعر والعواطف، لم يكن هناك سوى الكثير الذي يمكنه معالجته. لم يمض وقت طويل منذ إقامته في المستشفى. استطاعت أن ترى علامات جسدية تشير إلى وجوده أكثر استنزافا مما كان يعلم. "متى وصلت إلى هنا؟" على الأقل لم يأمر بمغادرة ممتلكاته بعد. يمكنها أن تكون ممتنة لهذا القدر. "في وقت متأخر من بعد ظهر أمس." التعبير الغامض في عينيه أخبرها بالقليل. "اتصلت بالسيد جاميسون يوم الاثنين صباحا. لقد رتب للقاء بيني وبين والدي. حدث ذلك بالأمس بعد الظهر. قدت سيارتي إلى لوس أنجلوس ودخلت فندقًا لقطع الرحلة. " " إذن هذا هو المكان الذي كنت فيه." "لم أكن أعلم أنني سأنتهي به الأمر وهو يتبعني إلى المنزل اليوم." كان يحدق بها من خلال عيون مغلقة. "لقد تركت المكان في حالة من الفوضى. أعتقد أنه من حسن الحظ أنك أتيت دون دعوة وجعلته نظيفًا مرة أخرى." قالت بصوت مرتعش: "أنا سعيدة لأنني كنت جيدة في شيء ما". "زاك؟ دعنا نذهب إلى المنزل حتى تتمكن من الاستلقاء. تبدو شاحبًا." "أنا بخير." لكنها لاحظت أنه استدار وبدأ بالسير نحو الشقة دون جدال. "على طول الطريق إلى غرفة نومك،" أمرت بمجرد وصولهم إلى غرفة المعيشة. بعد أن أغلقت الباب المنزلق، سارعت خلفه لمساعدته في ارتداء سترته وقميصه. ذهب إلى الحمام وخرج بعد بضع دقائق مرتديًا بنطال البيجامة. لقد رفضت ميشيل الأغطية. عندما وصل إلى السرير سمعت تن*دات إنهاكه. لقد كان ينفق عاطفيا وجسديا. وغطته حتى الخصر وأخذت علاماته الحيوية. باستثناء نبضه الذي كان ينبض بسرعة، ويبدو أن كل شيء آخر طبيعي. شعرت بجبهته. لقد كان دافئًا بعض الشيء. ومع ذلك، لم تكن منزعجة للغاية حتى نظرت في عينيه. تحولت قزحية العين إلى اللون الرمادي أكثر من كونها خضراء، وهي علامة على الاضطراب العاطفي في حالة زاك. "ماذا يمكنني أن أحضر لك؟" استفسرت على وجه السرعة. تسللت نظرة مسكونة على وجهه الوسيم. لقد تقدم مظهرهفي السن . "النسيان". وغرقت بجانبه. "ماذا تقصد؟" "كنت أعلم أنه سيكون من المخاطرة أن أترك فضولي يتغلب علي." "والآن تتمنى لو لم يحدث ذلك؟" همست. "يا الله، ميشيل-" أغلقت عينيه بإحكام. "لقد قُتلت والدتي." كان الخبر مروعًا للغاية، غريزة واحدة فقط هي التي دفعتها الآن. امتدت بجانب جسده ولفت ذراعيها من حوله. مع أنين عميق، التفت زاك نحوها بحثًا عن وضع أكثر راحة. بمجرد أن دفن وجهه في رقبتها، ظلوا كذلك .

Free reading for new users

Scan code to download app

App Store Google Play

Facebookexpand_more