Forbidden marriage

البارت الخامس

رواية : forbidden marriage

الفصل الخامس

في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الثلاثاء، قامت ميشيل بفحص صندوق البريد واكتشفت مجموعة من المجلات والرسائل لزاك مقيدة برباط مطاطي. لم يكن هناك شيء لها بعد.

وتوجهت إلى غرفة نومه ووضعتها على السرير المجاور له. وكان لا يزال يتحدث مع دوغ الذي اتصل خلال فترات مختلفة من اليوم لمناقشة الأعمال.

بسبب زيارة العائلة يوم الأحد، والعشاء مع عائلة ميكي مساء أمس، ظلت مشغولة جدًا بالتنظيف والعمل كمضيفة، ولم يكن هناك وقت إضافي لتكريسه لزاك بخلاف التمريض الذي يحتاجه.

ونتيجة لذلك، كانت هناك لحظات قليلة تمكن فيها من فعل شيء ما لزيادة وعيها به، وتركها مقيدة في عقدة عاطفية.

ولهذا السبب بالذات كانت تتمنى لو كانوا يتطلعون إلى الزوار هذا المساء.

كان الليل يقترب وكانت تخشى ذلك في منتصف الطريق لأنهما سيكونان بمفردهما. بدأت تشعر بالقلق، فأخذت المكنسة من خزانة التخزين وخرجت لتمسح الارض مسحه شاملة. عندما كنت تعيش على الشاطئ مباشرة، كان من السهل جدًا تتبع الرمال داخل وخارج المنزل.

الزهور في الأحواض لا تتطلب الكثير من الرعاية. لقد كانوا يزدهرون بسبب الرطوبة، لكنها مع ذلك أعطتهم القليل من الماء قبل أن تعود إلى الداخل لتدفئة بقايا الطعام من أجل العشاء. وبعد دقائق قليلة حملت الصينية إلى غرفته ووضعتها بجانبه. لقد نقل كل البريد المفتوح إلى الجانب الآخر من السرير.

على الرغم من أنها بذلت جهدًا واعيًا لعدم النظر إليه مباشرة، إلا أنها شعرت به وهو يراقبها. كان الأمر كما لو كان مفترس الغابة المتخفي الذي كان يكمن في الانتظار، على استعداد لاستئناف لعبته في التلاعب بمشاعرها

"بما أنني تناولت الطعام بالفعل، تفضلي بينما أحضر شيئًا من غرفة نومي." كان لديها لعبة خاصة بها في الاعتبار.

وعندما عادت، حملت لعبة جبوباردي تحت ذراعها.

"أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كان الحادث قد أدى إلى إبعاد تفكيرك الشديد عن هذا الحد.

سيرغب الطبيب في الحصول على تقرير علاج كامل

. يمكنك المشاركة دون الحاجة إلى القيام بأكثر من مجرد تسليم بطاقة صغيرة في حسابك."

كان يحدق بها من خلال عيون مظلله . "سأكون سعيدا باللعب إذا فعلنا ذلك بطريقتي."

"تقصد أنني أعرف هذه اللعبة جيدًا، ويجب أن أحصل على جميع الإجابات صحيح؟ ."

"سأعطيك عرضا "

قال. "يمكنك تفويت هدفين من المباراة بأكملها ضدي ثلاثة اخطاء من كل فئة. يجب على الفائز أن يقرر ما سنفعله بعد ذلك."

لم تكن ميشيل قلقة بشأن الخسارة. كانت تعرف جيدًا تسعين بالمائة من الإجابات.

سيتعين على زاك أن يتنازل عن الهزيمة بعد جولة واحدة.

"اتفقنا ."

واصل تناول الطعام بينما كانوا يتبادلون الأسئلة. لصدمتها أنه لم يفوت أي شيء في جولة التاريخ. ولم تفعل ذلك.

ظهرت أسماء أقلام المؤلفين الشهيرة بعد ذلك. "من هو جان بابتيست بوكلين؟" لقد عرفت هذا!

لسوء الحظ لن يأتي الجواب.

ارتعشت شفتيه. "واحد من أجلك ولا شيء من أجلي." كان السباق مستمرا.

بعد ذلك جاءت فئة الجغرافيا. كلاهما استمر في إعطاء الإجابات الصحيحة.

ثم جاء السؤال الأخير. "تقع جزر سيشيل بالقرب من أي قارة؟"

مرة أخرى اصبح عقل ميشيل فارغا.

حتى الآن كان فم زاك منحنيًا في إحدى الزوايا. "اثنان لك. لا شيء لي.

"فئة جديدة من فضلك."

"الفلك." كانت واثقة من أنه لن يعرف إجابة السؤال الأول.

"تعريف ستار جرازر."

"نيزك يدور حول الأرض."

رمشت.

"اسم الكوكب الخامس،" أطلق النار. "كوكب المشتري."

"أعطيني اسمًا آخر لنجم الشمال." لم يعرف أي من مرضاها هذا من قبل. "بولاريس."

وقال انه لم يفوت فوز! كان هناك شيء يحدث. لم يحصل أحد على هذا القدر من الاجابات الصحيحه . "المرآة المقعرة هي جزء من أي نوع من التلسكوب؟"

"الان**ار-" في اللحظة التي قالتها فيها، عرفت أنها كانت خاطئة. التقت عيونهم.

كان يرقص. عندما نظر إليها بهذه الطريقة، شعرت وكأنها تسقط في الفضاء له. " خسرت."

"ماذا لد*ك تحت هذه الأغطية؟" طلبت بنبرة متقاطعة. "زاك سادلر يحمل ورقة غش خاصة؟"

قال بلطف: "ليس لدي ما أخفيه.

و لن يمكنك رفع الاغطيه لإجراء بحث شامل."

الحرارة أحرقت وجهها. لقد أعدت نفسها لذلك.

شقت ضحكته طريقها إلى دواخلها.

"يمكنك أن تخبري الطبيب أنني مررت بحالة عقلية

لاختبار حاد مع درجة كاملة. يجب أن تكوني سعيده. إنها مهاراتك التمريضية، و ايضا حلاقتي كانت حاده "

"حسنا، حسنا. أستسلم. ما هي خدعتك؟"

"نلعبها على الكمبيوتر في مكتبي أثناء الغداء."

"يا اخى."

"لا يمكنك القول أنني لم أفز بنزاهة و صدق ."

"لا." جمعت البطاقات وأعادتها إلى الصندوق. "لا أستطيع أن أقول ذلك."

لينظر قليلا في قطعة من الحلوى. "في لعبتنا القادمة سوف نلعب خمني ما هذا؟"

"لم أسمع عن تلك اللعبه ."

كانت ميشيل تستمتع بهذا كثيرًا وكان يعرف ذلك! كانت ستدله لجولة واحدة، ثم كان على مريضها النزول ليلاً.

"يجب أن تغمضي عينيك، ثم يتم منحك شيئًا ما. لا يمكنك سوى تخمين واحد، ولكن يمكنك أن تأخذي الوقت الذي تريده قبل أن تعطي إجابتك." "ماذا لو كان خطأ؟"

"ثم يتم إعطاؤك فكرة."

"كم عدد القرائن التي تحصل عليها؟"

"كل ما يتطلبه الأمر للقيام بذلك بشكل صحيح. لكنك تخسر نقطة في كل مرة تحتاج فيها إلى دليل.

الشخص الذي لديه أقل عدد من النقاط هو الفائز. سيقررون الجائزة.

منذ أن فزت بالمباراة الأخيرة، أنا سأسمح لك بالذهاب أولاً."

كان لديها شعور بأنها ستكون آسفة.

كان زاك رجلاً، مما يعني أنه لم يلعب بنزاهة.

ولكن يبدو أنه يقضي وقتًا ممتعًا.

كان جزءًا من وظيفتها هو المساعدة في الحفاظ على معنوياته أثناء استراحته في الفراش.

"أغلقي عيناك الزرقاوتين الرائعين وأخرجي يديك." بهذه الكلمات حول مضمون اللحظة إلى طابع شخصي مرة أخرى. ا****ة عليه.

"أنا مستعده"

ما وضعه هناك بدا وكأنه كتاب صغير. قامت بكتابة الحواف بطريقة برايل، ثم قلبت الصفحات. لم يكن هناك الكثير منهم. كانت مصنوعة من مادة أثقل من الورق العادي. كان الكتيب صلبًا.

عندما مررت إبهامها على الصفحات، أدركت أن هناك شيئًا منقوشًا على كل صفحة. شعرت داخل الغطاء بشيء ناعم، مثل البلاستيك. وضعت الكتيب لأنفها. كانت رائحتها جديدة.

"أعتقد أنه دفتر بنكي، أو دفتر توفير من نوع ما."

"آسف."

ولم يكن آسف على الإطلاق. يمكنها أن تقول من الطريقة التي قالها بها أنه كان يبتسم.

"همم." "إنه أزرق."

"الأزرق... هذا لا يساعدني."

"إنه شيء لا تريدين أن تخسريه."

"هل هو دفتر عناوين يحتوي على أسماء وأرقام هواتف مهمة؟"

"لا. أنت بحاجة إليه للسفر خارج البلاد."

نعم، بالتأكيد. "جواز سفر."

"صحيح."

فتحت عينيها لتنظر إليها. "لم أكن أعلم أن لد*ك واحد."

"لا . هذا لك."

في حيرة من أمرها، فتحت الغلاف ورأت الصورة التي بها طلب جواز السفر.

طارت نظرتها إليه. "لا أفهم."

"جاءت في البريد اليوم. افترضت أن كل ما في الحزمة كان لي ومزقت و فتحت المظروف قبل أن أدرك ما فعلته. لم يكن ذلك متعمدا."

"أنا متأكده من أنه لم يكن كذلك. لا بد أن جارتي قد أرسلته هنا. لقد جاء بهذه السرعة! أثق في أنك ستفكر في طريقة أصلية لإعطائها لي.

انزلقت من السرير وهي تحمل جواز السفر في يدها. عندما تقدمت بطلب للحصول عليها، لم تحلم أبدًا بمدى اختلاف ظروفها عندما يتم إرسالها بالبريد هنا.

"سأضع هذا في حقيبتي حتى لا تضيع. وعندما أعود، سنقوم بتمارينك حتى تتمكن من الاستعداد للنوم."

"ما الداعي إلى العجلة؟" عاد التوتر، نابضًا وثقيلًا.

وقالت مازحة في محاولة جذرية لإضفاء البهجة على الجو بينهما: "أنت بحاجة إلى نومك الجميل".

خطوط أظلمت وجهه. "سمعت في الأخبار أن مايك فرانسيس سيكون أحد لاعبي الغولف في بطولة سيدني انتفيشونال في أكتوبر. ستذهبين معه، أليس كذلك."

أخذت نفسا ثابتا. "هل تعرف شيئًا يا زاك؟ عندما سألتني إذا كنت سأكون ممرضتك، وافقت لأنني كنت أعرف أن كلانا بالغين ونحترم خصوصية بعضنا البعض.

"لن أسألك أبدًا عن النساء في حياتك، أو أص*ر أحكامًا حول مدى ملاءمة هذا الشخص أو ذاك عندما لا يكون هذا من شأني."

بالطبع كانت تلك كذبة. لم تكن ميشيل تحب بريدا نيلسون على الفور

"وبالمثل، أتوقع نفس المجاملة منك."

دخلت نظرة قاتمة عينيه. "مهما حدث للمرأة الدافئة ذات القلب المنفتح التي كانت تحدثني عن أي شيء منذ سنوات؟ اين ذهبت؟ لم أعد أعرف الشخص الذي يسكن جسدها بعد الآن. ظننت أنني فعلت..."

ربما كانت كلماته بمثابة سكين غرزت في قلبها. "كان ذلك قاسيًا، وخاصةً متعمدًا-"

"بالنظر إلى حقيقة أن الممرضة هوارد كانت تنتظرني ليلا ونهارا؟" قطعها بحدة.

"هناك فرق بين المرور بحركات الحياة واحتضان الحياة فعليًا. مثل النجم المنفجر، انغلقت ميشيل التي كنت أعرفها ذات يوم حتى لم أتمكن من العثور عليها.

اجفلت. "هل هذا ما كنت تحاول القيام به منذ أن جئت للعمل لد*ك؟ تبحث عني؟" بدا صوتها حادًا جدًا بالنسبة لأذنيها، لكنها فقدت السيطرة على هذه المحادثة.

"من ناحية الحديث، نعم. هل تدركين أنك لم تسألني ولو مرة واحدة عن حياتي؟

جمعياتي؟ كيف أملأ وقتي؟ ما هو المهم بالنسبة لي؟ اخطائي؟ إخفاقاتي؟ "كانت ميشيل في الماضي حريصة على السؤال عني ومشاركة ما لديناغاب خلال السنوات العشر الماضية. لقد مات زوجك، لكنك لا تتحدثين عنه أبدًا مع أي شخص. أنت الآن تتنقلين من وظيفة إلى أخرى وكل أفكارك الخاصة ومعاناتك محبوسة بداخلك.

"هذا يكفي يا زاك."

"أنت تساعدين الآخرين، ولكن من يساعدك؟ النوم مع مايك فرانسيس ليس هو الحل."

"كيف تجرؤ!" كان جسدها يرتجف بشدة لدرجة أنها ظنت أن ساقيها سوف تنهاران.

"أولويته القصوى هي لعبة الجولف،" تابع زاك كما لو أنها لم تتحدث. "إنه لا يستطيع إيقاف الأب تايم الذي هو أكبر عدو له. عندما يذهب إلى السرير ليلاً، فإن قلقه الأكبر هو كيف سيبقى في قمة مستواه.

"اكتشفت زوجته الأولى ذلك. لا يمكن لأي امرأة في حياته أن تنافس على حبه عندما يحتاج إلى الفوز بسترة خضراء أخرى لإثبات وجوده. قد تسافرين معه إلى أستراليا، لكنك ستكون دائمًا على هامش حياته".

"لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح جزءًا من جولة PGA Senior. لن يكون لديه الوقت ليعطيك ما تستحقينه. لن يحقق أبدًا حلمك في إنجاب الأطفال لأنه يتبع حلمه الخاص، وهذا سوف كن دائمًا أكثر أهمية."

صرّت أسنانها. "هذا ليس حلمي."

"أخبري هذه الكذبة لأي شخص غيري."

همست من الألم: "لقد كان أبي الزمن عدوي أيضًا".

"ثم افعلي شيئًا حيال ذلك بدلاً من السماح لنفسك بأن تكوني مص*ر راحة مايك فرانسيس عندما يكون في مزاج يسمح بقليل من الإلهاء."

"لقد فعلت ذلك بالفعل،" اعترفت قبل أن تدرك أنها تحدثت.

"ماذا تقصدين؟" قفز زاك إلى وضعية الجلوس.

لا ينبغي له أن يفعل ذلك

بينما كان جسده لا يزال يتعافى!

فركت معابدها المؤلمة. "لقد قطعت الأمر معه في الليلة الماضية."

تمتم: "الحمد لله".

"ليس لأي من الأسباب الخاصة بك!"

بعد وقفة، "ما هي الأسباب الأخرى التي يمكن أن تكون هناك؟"

"أنا-أنا لست احبه."

"تقصدين مثل الطريقة التي كنت بها مع روب."

"تقريبا -" أمسكت بنفسها قبل أن تذهب إلى مكان وعدت نفسها بعدم الذهاب إليه أبدًا.

"النقطة المهمة هي أنه على الرغم من وجود عنصر من الحقيقة في كل ما قلته عن مايك، لن يمنعني أي من ذلك من أن أكون معه إذا كانت مشاعري العميقة له . "

" إذن متى حدث هذا؟ هل ظهر في الشقة بعد أن نمت؟"

"لا. هذا هو منزلك. لم أكن لأطلب منه أن يأتي إلى هنا. عندما اتصل هاتفيا، قلت له: "لا

أخبرته أنني لا أستطيع الذهاب معه إلى أستراليا. "إنه يعلم أن السبب هو أنني لست أحبه."

"ولقد قبل ذلك دون قتال؟" صرخ زاك. "الم اخبرك بالبطولة

لم يكن بنفس أهمية علاقتك، وأنه لن يذهب إلى أي مكان بدونك؟

كان ينبغي أن يكون جرحًا لفخر ميشيل أن مايك لم يلاحقها ويحاول تغيير رأيها. في الحقيقة، لم تفكر فيه ولو مرة واحدة منذ أن أغلقت الهاتف.

لكن تلك كانت معلومات مميزة لا يمكن لـ "زاك" أن يعرف عنها أبدًا. "لا بد أن مايك سمع النهاية في صوتي."

"ا****ة على النهاية!" بدا تعبيره مثل الرعد. "إذا كنت تحب شخصًا ما، مهما اخذت - مهما كلفت."

هذا أنت يا زاك. ولكن قليل من الناس في هذا العالم هم مثلك..

قامت بتطهير حلقها. "كانت طفولة مايك مختلفة تمامًا عن طفولتك. لقد نشأ على يد أبوين ثريين ما زالا يحبان بعضهما البعض. لقد أحبوه دائمًا وكانوا هناك لدعمه وأطفالهم الآخرين.

عندما اكتشف موهبته في لعبة الجولف، كان قادرًا على الاستمتاع بها منذ سن مبكرة. ولم تكن طفولته تعاني من صراع مالي أو اضطراب عاطفي.

"إنه ليس مقاتلًا مثلك الذي أصبح رجلاً عصاميًا من خلال الإصرار والت**يم. ربما لهذا السبب لن يصبح أبدًا لاعب الجولف الأول في العالم."

واعترفت ميشيل قائلة: "لقد أمضيت وقتًا كافيًا معه لأعلم أنه ليس سعيدًا في أعماقك كما أنت"

هذه هي هديتك. ولهذا السبب يحب الجميع أن يكونوا حولك.

نظر لها لفترة طويلة. "إذا كان هذا صحيحًا، فإن غيابك عن حياتي لفترة طويلة، ناهيك عن حقيقة أننا لم نتواصل جسديًا أو حتى تحدثنا مع بعضنا البعض لمدة عامين، أصبح لغزًا أكثر من أي وقت مضى."

ضاقت أنفاسها. بعد فقدان زوجي ، انغمست في العمل أيضًا."

"مع استبعاد عدم الالتقاء بالعائلة مطلقًا؟ لا أعتقد ذلك".

"هذا ليس عدلاً. لقد رأيتهم بين الوظائف. أنت لا تتركين مرضاك."

"باستثناء أنه منذ الجنازة، كنت دائمًا تقبلين الوظائف التي تأخذك إلى خارج المدينة."

ترمش عيناه. "بطريقة أو بأخرى، لم تتوافق أوقاتك البينية مع زياراتي أو الزيارات العائلية إلى منزلي. كيف تفسريز ذلك؟"

هزت كتفيها، وحاولت أن تبدو غير مبالية في حين أن هذا النوع من الاستجواب جعلها تقفز من جلدها في الواقع.

"لا أستطيع. هذه هي الطريقة التي حدثت بها الأمور. أنا هنا الآن لأعتني بك، أليس كذلك؟"

"نعم" تمتم بنبرة أجشه. "لم أستطع أن أطلب أكثر من ذلك." اخفت ميشيل عينيها. "اعتمادًا على ما يقوله طبيبك في المرة القادمة

، ربما ستكون قادرًا على استئناف حياة طبيعية أكثر هنا. اذا كان هناك بعض الأوقات التي تريد فيها أن تكون الشقة مخصصة لك للترفيه عن الضيوف، كل ما عليك فعله هو أن تخبرني."

"لماذا لا تقول على الفور وتسأليني إذا كنت أرغب في بقاء إحدى صديقاتي في منزلي."

كانت حواف جواز السفر محفورة في يدها. هل تريد ذلك؟"

"لا." كرهت ميشيل نفسها بسبب ال
***ة التي أحدثتها إجابته البسيطة.

"آخر امرأة كنت مهتمًا بها أرادت الزواج، لكني لم أفعل، لذلك قررنا أن ننهي هذا اليوم."

"ألم ترغب في الاستقرار من قبل؟"

"بالطبع. ولكن فقط مع المرأة المناسبة."

"أنا مندهشه أنها لم تأتي بعد."

"لماذا؟" تحدت.

"لم يلوح روب في أفقك حتى بلغت الثلاثين." نظرت إلى الأسفل. "أعتقد أنني وأنت تأخرنا".

وجاءت ملاحظته المبهمة: "أعتقد أن هذا التفسير سيفي بالغرض في الوقت الحالي".

"لم يفت الأوان بعد لإنجاب طفل. عدة أطفال إذا كان هذا هو ما تريدينه. والدة دوغ أنجبت أربعة أطفال. ولد آخر طفلين لها في الثامنة والثلاثين والأربعين. أنت فقط في الخامسة والثلاثين."

لماذا استمر في العودة إلى هذا الموضوع المؤلم؟

"هل والدة دوغ لديها زوج؟" سألت بنبرة جافة. "قطعاً."

"ثم أترك قضيتي. حتى لو تزوجت مرة أخرى، ليس هناك ضمان يمكنني الحصول عليه لاكون حامل."

"لذا تبنى طفلاً، أو حتى طفلًا أكبر سنًا. سوف تخبرك شيريلين بأنني لم أصبح عم سئ ."

"هي تعشقك. "

"و انا احبها."

"جراهام يفكر في العالم أيضًا."

"إنه أمر متبادل. لقد حظيت بتنشئة تليق بأي ابن. وذلك لأن أخيك وأختي هما أفضل الأصدقاء والعشاق. لا يمكن أن يكون هناك مزيج أعظم من ذلك لضمان زواج وبيت سعيدين."

أفضل الأصدقاء والعشاق.

هذه الكلمات طاردتها عندما فكرت في زواجها. في بعض النواحي، كان روب مثل مايك. متزوج من مهنته.

كلاهما كانا شديدي التركيز.

بعض الناس أخطأوا في اعتبار هذه الصفة غطرسة.

لم يكن جراهام هكذا. على الرغم من أنه كان محاميا، فقد وضع شيريلين أولا.

شاركها كل شيء واستمتعا به معًا.

لقد كان قدوة زاك.

بللت شفتيها الجافة بعصبية. "لقد تحدثنا طويلاً. دعني أساعدك في الذهاب إلى الحمام. أثناء وجودك هناك سأقوم بتنظيف غرفتك. هل تريد مني أن اضع البريد في مكتبك ؟"

"نعم من فضلك."

كان استسلامه الفوري هو البلسم الذي تحتاجه الآن. وكان محادثتهم عن الجروح المفتوحة التي لم تلتئم إلا على السطح. لم تعد قادرة على تحمل المزيد من المشاعر منه هذه الليلة. كان يحفر بها مثل نقار الخشب في العقدة حتى

لم يبق منها شيء.

ادخلت الصينية إلى المطبخ ووضعت جواز سفرها و***بة الخطر بعيدًا. كل ما بقي فعله هو إعادة ترتيب سريره وإحضار الماء العذب لأقراصه.

ومن الغريب أنه خلال الأيام القليلة التالية لم يحاول زاك استجوابها أو التلميح إلى الماضي. كان الأمر كما لو أن عملية التطهير ليلة الثلاثاء قد طهرت الأجواء بطريقة ما.

تحدث عبر الهاتف مع العائلة، وناقشت الأعمال مع الرجال في شركته، وشاهدت التلفاز، وحلت الكلمات المتقاطعة في المجلة التي تركتها له.

كان يتحسن باستمرار، ويستعيد قوته. ترك هذا المزيد من الوقت لميشيل

لأخذ حمام شمس على الشاطئ واللعب في المحيط. لقد قطعت زاك وعدها بعدم الخروج أبدًا بعد أول تجعيد. عندما يتمكن من الانضمام إليها،

ثم جدفوا خارجًا حيث كان راكبو الأمواج يركبون الأمواج.

وأكدت له أنها لن تكون بهذه الحماقة. كان لدى ميشيل احترام صحي لـقوة المحيط.

بدون زاك، لن تحلم بالخروج حيث يمكن أن تتعرض للمشاكل، سواء كان هناك رجال الإنقاذ أم لا.

ولأول مرة منذ أسبوع، ارتدى قميصًا للذهاب إلى عيادة الطبيب. وكان بلون الكاكي زر بأكمام قصيرة إلى أسفل. عندما ساعدته ميشيل في ذلك، راقبت لترى ما إذا كان ذلك اوجعه ، ولكن لا يبدو أن الجهد المبذول يسبب له الألم.

يا له من فرق أحدثته سبعة أيام من الراحة في الفراش! وخرج إلى سيارتها وركب فيها دون أي مشكلة على الإطلاق. إذا لم تكن تعلم أن ص*ره كان ملفوفًا تحت قميصه، فلن يكون لد*ك أدنى فكرة عن المحنة التي مر بها.

كانت عيادة الطبيب في مجمع مجاور للمستشفى. لقد كان متخصصًا في أمراض الرئة، وقال زاك إنه التقى به مرة واحدة فقط بعد العملية. بمجرد دخولهم إلى جناحه الفارغ..

بيرت، موظف الاستقبال ذو الشعر الأحمر، ربما في منتصف العشرينيات من عمره، خرج لاستقبالهم.

"يجب أن تكونا السيد والسيدة سادلر."

هل بدت ميشيل حقًا صغيرة بما يكفي لتكون زوجة زاك؟ "عادوا إلى غرفة الفحص. هذا هو اليوم الذي سيُجري فيه الدكتور تيبس العملية، لكنه قال انه سيكون هنا. سيكون هنا في أي لحظة."

انتظرت ميشيل زاك لتصحيح افتراض المرأة الخاطئ، لكنه

**ت وهم يتبعونها في القاعة.

ربما كان ينتظر أن تقول ميشيل شئ ما.

وأوضحت عندما تم اصطحابهم إلى غرفة الفحص: "أنا ممرضته".

"أوه - آسف. يجب أن أعرف أفضل من التحدث قبل أن أقفز للاستنتاجات ."ابتسم زاك لموظف الاستقبال المرتبك.

"نحن لا نمانع على الإطلاق." انحرفت عيناه نحو ميشيل ببريق خبيث .

"اليس كذلك ؟"

"لا." كانت تلك هي الكلمة الوحيدة التي استطاعت نطقها نظرًا لحقيقة أن سؤال زاك قد تسبب في احتراق جسدها بالحرارة.

"اذهب واخلع قميصك، ثم انهض على طاولة الفحص."

"هل ستساعديني؟" لا تزال نظرة زاك الثابتة متمسكة بنظرة ميشيل.

كان من الممكن أن يكون رفضه أمام موظفة الاستقبال أمرًا طفوليًا، لكن زاك كان كذلك عنيد اليوم وكان يعرف ذلك. لا شك أن ذلك كان لأن هذه كانت المرة الأولى التي يخرج فيها من السرير، خارج المنزل.

لم يكن لديها خيار سوى مجاراته . "حسنا ،" قالت بمجرد أن فكت الأزرار و ابعتدتها عن كتفيه .

سمعت وقع أقدام في القاعة، ثم دخل الطبيب ذو المظهر الخمسيني إلى الغرفة، وهو لا يزال ساكنًا . أومأ لهم، ثم نظر إلى زاك.

"أنت لا تبدو مثل نفس الرجل الذي وضعت فيه هذا الأنبوب."

"لقد أعطتني ميشيل رعاية تمريضية متخصصة في المنزل. أشعر أنني بحالة جيدة بما يكفي للتوقف عن تحمل الألم القاتل ."

"هذا ممتاز. سأقوم بفك هذا وإلقاء نظرة."

عندما ظهر ص*ر زاك، تمكنت ميشيل من رؤية العلامات الرمادية والصفراء للكدمات التي أصيب بها. ومما زادها ارتياحًا أن المكان الذي تم إدخال الأنبوب فيه قد شفي وبدا خاليًا من العدوى.

أخذ الدكتور تيبس سماعة الطبيب واستمع إلى قلب زاك ورئتيه. وضعه له من خلال سلسلة من الاختبارات، بما في ذلك اختبار لمعرفة كمية الهواء التي كان يستنشقها.

وعندما أنهى فحصه قال: "سبعة وتسعون بالمائة. أتمنى أن يتعافى جميع مرضاي بسرعة.

حسنًا. من الآن فصاعدًا أنت الحكم على مقدار الدواء الذي تريد ان تتناوله ، إن وجدت انه يمكنك الاستيقاظ وارتداء ملابسك كل يوم. لا تتردد في التحرك في جميع أنحاء المنزل، وأخذ حمام شمس في الهواء الطلق في الفناء لبعض الوقت. تناول وجبات الطعام على الطاولة. لا تجلس لفترة طويلة في وضع واحد."

"ماذا عن التنزه على الشاطئ؟"

"ليس بعد. لا تمدد، لا تضع ذراعيك فوق رأسك. لا ترفعهما ، لا حركات مفاجئة. افعل تمارين التنفس في الصباح والمساء.

أريد أن أراك مرة أخرى هنا خلال أسبوع. سأقوم بإجراء أشعة سينية لفحص أضلاعك. إذا تم فحص كل شيء وما زالت رئتيك ممتلئتين دون مشكلة، فستتمكن من الذهاب للتنزه."

"متى يمكنني العودة إلى العمل؟"

"دعونا نتحدث عن ذلك يوم الجمعة المقبل. هل لد*ك أي أسئلة أخرى؟"

"لدي سؤال،" تحدثت ميشيل. "هل يجب عليه الاستمرار في الاستلقاء على ظهره في الليل؟"

نظر الطبيب إلى زاك. "هل تشعر بالقلق في هذا الموقف؟"

"جدًا. لكنني لم أكن أعلم أن ميشيل تعرف ذلك."

"الممرضة الجيدة تلاحظ كل شيء." غمز لها.

"يمكنك تشغيل الجانب الجيد من الإغاثة طالما أنك لا تواجه أي مشكلة في التنفس."

"الحمد لله على ذلك".

"اذهب وارتدي ملابسك. سأراك خلال أسبوع." خرج. قبل إزالة الضمادات، لم تكن ميشيل واعية بص*ر زاك المشعر . لكن الآن...كان الأمر أكثر من اللازم.

"بمجرد عودتنا إلى المنزل، دعنا نضعك في الحمام ونغسل كل شيء."

"أنت تقرأين أفكاري. أشعر بالحكة حقًا." انتهت من تزرير قميصه وقالت: "لدي حل لذلك أيضًا".

"لا أستطيع الانتظار لمعرفة ما هو،" همست شفتيه في وفرة شعرها الحريري. كانت أجسادهم ووجوههم قريبة جدا. في لحظة قصيرة من الجنون، شعرت بالإغراء

لترفع رأسها وتقدم له فمها.

لقد كان هذا الرجل ممنوعًا عليها، لكن كل الأسباب التي تجعلها لا تشعر بهذه الطريقة تجاهه لا يبدو أنها تقاوم الجوع المؤلم الذي كان يتراكم بداخلها.

وفي يوم قريب، سيتعين عليها المغادرة، أو الاستسلام لها.

إذا حدث ذلك، فإن السماء تساعدها.

"هل أنتما على استعداد للذهاب؟ لدي موعد غداء وأحتاج إلى الإغلاق." تسبب صوت موظفة الاستقبال في ابتعاد ميشيل عن زاك في الوقت المناسب.

كادت أن تفقد أعصابها هناك وتوسلت إليه أن يقبلها.

يقبلها حقا.

شعرت بالمرض والحمى في الواقع، فغادرت غرفة الفحص قبل زاك. عندما وصلت إلى باب المكتب الأمامي، فتحته له بينما حدد موعدًا ليوم الجمعة التالي.

من المحتمل أن تكون شيريلين هي التي أحضرت زاك إلى الطبيب يوم الجمعة القادم.

كان لدى ميشيل جواز سفر. وفي غضون أسبوع قد تكون على بعد آلاف الأميال من كاليفورنيا.

لكن كان لديها شعور بأنه حتى لو سافرت إلى سيبيريا، فلن يغير ذلك بعض الحقائق.

كانت لديها مشاعر متزايدة تجاه زاك منذ رؤيته مرة أخرى في جنازة روب.

لقد كان مهتمًا بها وحنونًا معها، ويحثها على التحدث بينما كان يستمع. لقد تم إغراءها للقيام بذلك.

كان لدى زاك طريقة عنه.

لو سمحت له، لكان قد أخرجها، وجعلها تتحدث عن ألمها. لقد كان هذا النوع من الرجال. لقد كان يدور في ذهنها كثيرًا خلال الأربعة والعشرين شهرًا الماضية.

والآن بعد أن اجتمعا معًا خلال الأسبوع الماضي في مثل هذه الظروف الحميمة والمتقاربة، أدركت مشاعرها تجاه حقيقتها. لقد كانت واقعة في حبه، ويزداد هذا صعوبة في كل ثانية يمضيانها معًا. كان الأمر سخيفًا.

أعتقد أنه عندما بدأت ميشيل الصف الثاني في مدرسة لينكولن الابتدائية، لم يكن زاك قد ولد بعد!