Forbidden marriage

البارت الرابع

رواية : forbidden marriage

الفصل الرابع

كان ذلك بعد الساعة 9:00 مساءً. قبل أن تغادر ميشيل زاك وتخرج على الشاطئ لإجراء مكالمتها مع مايك.

كان المد قادمًا. وبقيت بعيدة بما يكفي عن الماء حتى لا تتمكن من الوصول إليها تمامًا.

"ماذا قلت للتو؟"

عضت شفتها. "لا أستطيع الذهاب إلى أستراليا معك."

تمتم قائلاً: "أستطيع التعامل مع هذا الجزء". "هذا هو الجزء الآخر الذي لا أفهمه. ماذا تقصدين أنك اتخذت قرارًا بعدم رؤيتي بعد الآن؟"

استطاعت ميشيل سماع ألمه، لكنها قررت أنها لن تكذب عليه أو تتصالح ببعض الأعذار عن مرض زاك لم تكن صحيحة.

"إنه للأفضل يا مايك."

"هل بدأت تصدقين الضجيج الذي يدور حولي؟" كان الألم هناك في صوته. "بالطبع لا. أنت تعرفني أفضل من ذلك. خلاصة القول هي أنني لست أحبك.

من فضلك، قبل أن تعتقد أن هذا له أي علاقة بك، فهو ليس كذلك! المشكلة تكمن بي.

بعد أن فقدت زوجي، ربما أخشى أن أسمح لنفسي بالحب مرة أخرى بالمعنى العميق. لا أعرف.

ليس لدي إجابات. الشيء المهم هنا هو أنك تستحق العثور على الحب مرة أخرى. أنت تضيع وقتك معي."

"لا أستطيع أن أصدق ما أسمعه. ما الذي تغير بعد كل هذا الوقت؟ ما هو موضوع تلك القبلة؟" تأوهت. كان هذا أصعب بكثير مما اعتقدت أنه سيكون.

"لقد جعلني الابتعاد عنك في الأسبوع الماضي أتساءل عما أشعر به حقًا لك، عن الحكمة من الذهاب إلى أستراليا. بدأ الأمر يخيفني. عندما خرجنا، قبلتك لأطمئن نفسي أن مخاوفي لا أساس لها من الصحة، ولكن..."

"ولكن لم يكن هناك جاذبيه ،" أنهى لها. "هل هذا ما تقولينه؟"

"لم يكن الأمر كذلك يا مايك."

"أنا أتفق معك. هناك شيء آخر يحدث. لقد أصبحت شخصًا مختلفًا فجأة. هل قابلت شخصًا آخر؟"

بدأت ترتجف ولم تستطع التوقف. "لا بالطبع لأ!"

"يبدو أنك دفاعيه للغاية. كوني صادقة معي يا ميشيل. ." لقد كان على حق.

"دعنا نقول فقط أن هناك شخصًا من الماضي رأيته مرة أخرى."

بعد **ت، "اعتقدت أننا أخبرنا بعضنا البعض بكل شيء".

"لقد أخبرتك بكل شيء،" بادرت. "حتي-إنه لا يعرف ما أشعر به."

"هل تعني أنك كنت تحبين شخصًا ما سراً طوال هذه السنوات؟"

"لا. لم يكن الأمر هكذا على الإطلاق!"

"إذن كيف كان الأمر؟ هل اكتشفت للتو أنك تحبينه؟" أصر مايك. صرخت وهي تكافح من أجل التنفس: "لا أعرف بصراحة ما أشعر به. على أية حال فهو لا يحبني. أما العلاقة بيننا فهذا غير ممكن".

"هل هو متزوج؟"

"لا، وهذا كل ما أنا على استعداد لقوله."

"هل هو كاهن؟"

"لا يا مايك. لقد أردت الصدق مني. لقد قلت أكثر بكثير مما كنت أنوي." وأعقب ذلك **ت طويل.

"هناك شيء ما في هذه المحادثة مقتنع بأن مشاعرك أعمق بكثير مما تعلم. سأقاتل من أجلك إذا اعتقدت ذلك"

"لقد أتيحت لي الفرصة، ولكن في داخلي أعلم أنني لا أفعل ذلك." قالت والدموع في صوتها: "أنا آسفة يا مايك".

"وأنا أيضًا،" جاء الرد المرتجف. "لقد بدأت حياتي تصبح منطقية مرة أخرى.

شكرا لك على شهرين رائعين، ميشيل. بعد الطريقة التي ساعدتني بها، سأكون دائمًا مدينًا لك. إذا كنت بحاجة إلى صديق للتحدث معه، وأعتقد أنك قد تفعلين ذلك... فأنا هنا."

"شكرًا لك يا مايك". لقد كان حقا رجلا مميزا.

"على الرحب والسعة." سمعت النقرة.

اغفر لي.

وضعت هاتفها الخلوي بعيدًا وسارت على طول الشاطئ حيث مرت بستة أشخاص آخرون يستمتعون بالمحيط. إن صدقها مع مايك قد أراحها من العبء الذي لم تكن تدركه

محاولة جعل نفسك تقع في حب شخص ما لم تنجح. كان يجب أن يحدث من تلقاء نفسه.

محاولة محاربة الانجذاب لم تنجح أيضًا لأنها لم تختفي أبدًا. وكان الحل الوحيد هو إبعاد نفسها عن مص*ر الإغراء. وبما أن ذلك لم يكن ممكنا، ربما ينبغي عليها أن تتوقف عن القلق بشأن ذلك.

لم يكن الأمر كما لو أن أي شيء سيحدث لأن زاك أثار مشاعرها. هو غافل عن رغباتها، فلماذا الذعر؟ لقد كانت تبالغ في رد فعلها.

وفي أسبوع آخر عندما يتمكن من التحرك أكثر بمفرده، لن يحتاج إلى يقظة مستمرة منها. لقد تمكنت من اجتياز اليوم وهي تؤدي نوع الخدمات الحميمية التي قدمتها لزوجها، وما زالت سليمة. يمكنها أن تفعل ذلك مرة أخرى غدًا.

كانت هذه هي الطريقة للتعامل مع هذا. يوم واحد في كل مرة. مع وضع هذه الخطة في الاعتبار، عادت إلى الشقة وذهبت إلى السرير.

من المحتمل لأنها كانت صادقة مع مايك، بدا كل شيء أفضل في صباح اليوم التالي. وضعت زاك في روتينه بدون الاستحمام. عندما بدأت تعطيه له

قال إنه يريد تجربة الاستغناء عن حبوب منع الغثيان. كانت تلك علامة جيدة

لقد عادت شهيته .

بعد وقت قصير من انتهاء زاك من تناول كعكة الوافل واللحم المقدد الثانية، وصل دوج كولينز حاملاً نبات جاردينيا مزهرًا في إحدى ذراعيه وموثقًا سميكًا في اليد الأخرى.

يبدو أن الرجل ذو الدمامل في أوائل الثلاثينيات من عمره.

قال في اللحظة التي فتحت فيها الباب الخلفي: "يجب أن تكوني ميشيل".

"لقد سمعت الكثير عنك. أنا وزوجتي ساندرا تنفسنا الصعداء عندما اكتشفنا أنك القادمة للعناية به.

لقد أرعب هذا الحادث كل من كان في الموقع."

شعرت ميشيل بقشعريرة تهز جسدها لتعتقد أنه ربما أصيب في رأسه.

حتى لو كانت ترتدي قبعة صلبة، كان من الممكن أن يقتلها التأثير.

"لقد أرعبت الأخبار عائلتنا. لقد كان الأمر مروعًا. تعالي إلى غرفة نومه. لقد بدأ يشعر بأنه في حالة جيدة بما يكفي ليصاب بالجنون بسبب عدم النشاط."

ابتسم دوج. "أستطيع أن أتخيل."

إذا كان أي شخص يعرف زاك جيدًا، فقد اعتقدت أن مساعده يعرفه.

"أنت الدواء الذي يحتاجه الآن. سأقاطعه بين الحين والآخر لإيقاظه وإخضاعه لتمارين التنفس. عندما تكونون مستعدين لتناول الغداء، سأحضره."

"يبدو رائعًا. جلس زاك متكئًا على السرير يقرأ مجموعة من رسائل البريد الإلكتروني المرسلة من مكتبه والتي طلب منها طباعتها في وقت سابق من ذلك الصباح.

"يا زاك، لم أرك منذ وقت طويل!" عند سماع صوت دوغ، رفع رأسه الوسيم الداكن. "مرحبا بكم مرة أخرى في أرض الأحياء."

ابتسامة بطيئة **رت زاوية فم زاك.

نظرت ميشيل بعيدًا حتى لا تغمض عينيها عليه. "من الجيد رؤيتك أيضًا يا دوج."

"أرسلت ساندرا النبتة مع حبها."

"هنا." أخذتها ميشيل من بين ذراعيها. "سأضعها على خزانة الملابس حيث يستطيع زاك رؤيته والاستمتاع بعطرها. إنه جميل!"

قال دوج وهو يبتسم لها: "هذا ليس كل ما هو جميل هنا".

"لم يبالغ زاك في أي شيء عنك."

لتقول بسخريه "لقد جعلك تقول ذلك لإبقاء السيدة العجوز سعيدة."

ترمش دوج. "يا زاك - هل فاتني شيء ما؟ هل تزوجتما وأنتما خارج الخدمة؟ إذا كان الأمر كذلك، دعني أكون أول من يهنئك."

عرفت ميشيل أن وجهها أصبح قرمزيًا، لكن كان عليها أن تصرح بذلك بكل وقاحة. "لقد كان مجرد كلام يا دوج."

أضاف زاك: تلك كلمه تستخدمها كثيرًا".

أحاول فطامها عن هذه العادة السيئة، ولكن حتى الآن لم أنجح".

ضحك كلا الرجلين. عندما سمعت زاك يعرض على دوج كعكة، انزلقت ميشيل خارج الغرفة.

كان افتراض الأخيرة بأنها وزاك قد تزوجا بمثابة صدمة.

بالنسبة لبقية الصباح قامت بالغسل وبعض المكنسة الكهربائية بين جلسات علاج زاك.

وبعد أن تناولت معهم وجبة غداء مكونة من الحساء والسندويشات والشاي المثلج، أعدت فطيرتي تفاح لعشاء يوم الأحد.

بينما كانت تحضر وصفة تستغرق وقتًا طويلاً من لفائف الزبدة، ظهر دوج في المطبخ بعد الظهر مع صينية الغداء.

"هناك شيء ذو رائحة طيبة هنا."

نظرت إلى الأعلى من العجينة التي كانت تشكلها على شكل كرات. "أخته وأخي سيصلان غدا."

"لقد سمعت أن زاك لا يمكن أن يكون في أيدٍ أفضل.

شكرًا على كل شيء. عندما يصبح في صحة جيدة بما يكفي للخروج، نريد أنا وساندرا أن تأتيا لتناول العشاء."

تصرفي بشكل طبيعي يا ميشيل. لا تتخذ موقفًا دفاعيًا وإلا فسوف تتخلى عن نفسك حقًا.

"سيكون من الجميل ذلك."

وأضاف: "عندما تأتي، أحضر معك وصفة الشاي المثلج". "لم يسبق لي أن ذقت أي شيء مثل

ذلك من قبل."

"شكرا."

"ساذهب الان ."

"أراك لاحقًا يا دوج."

أنهت اللفائف، بعضها عادي وبعض الق*فة، ووضعتها في الثلاجة، مدركة أن الوقت قد حان لرعاية زاك مرة أخرى.

لكنها كانت تخشى ذلك خوفًا من أن يتحدث عن

افتراض دوغ الخاطئ بأنهما تزوجا.

"كيف سارت جلسة العمل؟" سألت اللحظة التي دخلت فيها غرفة النوم.

نظر إليها بتكاسل. "لقد تمكنا من الخوض في الجزء الأكبر من المواد التي تحتاج إلى اهتمام فوري."

"هل هذا يعني أنك لن تكون قلقا جدا الآن؟"

ولم تسمع إجابته لأن جرس الباب رن.

لتظلم ملامحه

. "لا أريد أن أرى أي شخص آخر."

"من المحتمل أن يكون جارك جيري. لقد قال أنه سيأتي في مثل هذا الوقت من اليوم. سأخبره أنك متعب للغاية."

"لا. الآن بعد أن قابلك، سيستمر في القدوم إليك بعذر حتى يتمكن من إقناعك بالخروج معه."

لم يبدو زاك مسرورًا. "أحضريه وابقي معنا. سأتخلص منه"

""يجب أن تكون سريعة لأنه قد حان وقت التدريبات الخاصة بك."

في الطريق إلى الباب الخلفي خطرت لميشيل أنها ربما تنجذب إلي جارها، إنها لا تحب أسلوب ملكية زاك معها.

لكن في ظل هذه الظروف كان عليها أن تعترف بأنها سعيدة بذلك. كان الرجل يعيش في المنزل المجاور ويمكن أن يصبح مص*ر إزعاج إذا كان دائمًا على الشاطئ في انتظارها.

عندما فتحت ميشيل الباب، ترك تقييم جيري فاولر الجريء شعورها بأنه يمكن أن يرى تحت البلوزة الصفراء بلا أكمام والسراويل البيضاء التي كانت ترتديها.

كرهت ذلك .

"مرحبًا مرة أخرى. كيف حال المريض؟"

"إنه لا يزال مرهقًا، لكن يمكنك زيارته لمدة دقيقة. تفضل بالدخول."

"المكان ممتلئ رائحة عيد الشكر هنا."

"لقد كنت أقوم ببعض الطبخ." قادته إلى غرفة النوم.

"زاك؟ جارك هنا."

كان زاك يتظاهر بأنه نائم. على صوت صوتها فتح عينيه. "مرحبًا جيري. قالت ميشيل أنك ستنتهي."

"كيف حالك يا زاك؟"

"ليس سيئًا. ماذا عنك؟ هل وصل عرض العمل هذا إلى فريسنو؟"

"لا. مازلت أبحث."

"لقد كان وقتًا عصيبًا بالنسبة لجيري وميشيل. لقد كان مطلقًا مؤخرًا، ثم تسريحه و أغلقت الشركة مصنعهم. آمل أن تتحسن الأمور بالنسبة لك قريبًا."

"شكرًا. يبدو أنك في حالة تحسن."

"بمساعدة ميشيل، أشعر بالفعل وكأنني شخص مختلف."

"هل تحتاج إلى خدمات عائلتك على مدار الساعة؟" سأل زاك السؤال، لكنه كان ينظر إلى ميشيل.

"كنت أتمنى أن ترغب في الخروج معي ذات مساء. "

"أنا وميشيل لا تربطنا صلة قرابة يا جيري، إذا فهمت قصدي."

وبينما كانت ميشيل لا تزال تترنح من كلمات زاك، قال الرجل الآخر:

"اوه، آسف أنا لقد أساءت فهم الوضع."

"هذا جيد تمامًا."

"لقد رأيت بريدا على الشاطئ في وقت سابق اليوم. ولا أعتقد أنها تدرك ما يحدث أيضًا."

"أنا وبريدا لم نكن زوجين من قبل، لذا لا حاجة لأي تفسير. لماذا لا تطلب منها الخروج؟"

"الآن بعد أن عرفت الحقائق، ربما سأفعل ذلك."

"شكرا على حضوركم."

"بالتأكيد. أراك في الجوار."

سارت به ميشيل إلى الباب على أرجل مرتعشة.

توقف مؤقتًا في طريقه للخروج، وبدا عليه المرض بشكل واضح. "آسف إذا تجاوزت."

"لا تقلق بشأن هذا."

بعد أن أغلقت الباب، عادت ميشيل إلى غرفة زاك. أثار التعبير الراضي على وجهه الجميل غضبها.

"عندما أخبرتني أنك ستتخلص منه من أجلي، لم أتوقع منك أن تقول شيء أعطى انطباعًا خاطئًا تمامًا للجميع."

"هل يمكنك التفكير في طريقة أفضل لاغضاب شخصين لا يهتم أي منا أبدًا إذا رأيناهما مرة أخرى؟" سأل بنبرة لطيفة.

"لا،" اعترفت بصدق،

"لكنني أخشى أنك أعطيت دوج نفس الانطباع." "لا تقلقي بشأن دوج. إنه يعرف الحقيقة.

ما رأيك أن تقرأ لي فصلاً آخر من رواية العم سكروتايب بعد التمارين ؟ لقد كنا نصل للتو إلى افضل جزء من الليلة الماضية عندما أخبرتني أنني يجب أن أذهب للنوم."

لم يكن هناك طريقة للبقاء غاضبه من زاك.

لقد تمكن دائمًا من أن يبدو عاقلًا جدًا،

و لا يمكنك محاربة منطقه.

في وقت لاحق من تلك الليلة، عندما قامت بترتيب سريره للمرة الأخيرة، قال: "أثناء وجودي في المستشفى، قمت بإعادة توجيه بريدي إلى المكتب.

وقد أحضره لي دوج هذا الصباح. ومع ذلك،

والآن بعد أن عدت إلى المنزل، طلبت من مكتب البريد أن يوصلها إلى هنا مرة أخرى.

"اعتبارًا من يوم الاثنين، سأطلب منك إخراجه من الصندوق الموجود في الخلف.

أخبرتني شيرلين أنك ستتم إعادة توجيه بريدك إلى عنواني، لذا لا شك أنه سيظهر في أي يوم على حلقة مفاتيحي."

اومأت برأسها. "كنت سأسأل عن ذلك. هل هناك أي شيء آخر يمكنني فعله من أجلك قبل أن أقول ليلة سعيدة؟"

كان في حاجة ماسة إلى الحلاقة، لكن ذقنه الداكن جعله أكثر جاذبيه من أي وقت مضى.

"يمكنك فتح الستائر والباب المنزلق والجلوس معي لبعض الوقت في الظلام بينما نشاهد المحيط معًا."

واصطدم قلبها بضلوعها. "ربما لبضع دقائق."

فتحت الغرفة لنسيم المحيط، ثم أطفأت الأضواء.

"تعالي وتمددي حتى تتمكني من الرؤية دون أن ترفعي رقبتك."

لقد كان اقتراحًا معقولًا تمامًا. إذا فعلت ذلك دون احتجاج، فلن يخمن الاضطراب الذي يحدث بداخلها. خطت خطوات قليلة، وخلعت صندلها واستلقيت على جانبها معها رأسها عند أسفل السرير، بعيدًا عنه قدر الإمكان.

"لقد حان الوقت للاسترخاء،" جاء صوته العميق من الظلام.

كان المكان رومانسيًا جدًا لدرجة أنها اضطرت إلى خنق أنينها على ذراعها العلوي.

"المحيط منوم، أليس كذلك."

"نعم،" تمتمت.

"لم أتعب أبدًا من مشاهدته. عندما أصبح بصحة جيدة بما فيه الكفاية، سنقوم بالسباحة في منتصف الليل.

هذا هو الشيء الوحيد الذي لم نفعله معًا أثناء نشأتي."

كان الحديث عن ماضيهم موضوعًا شخصيًا للغاية بالنسبة لها بحيث لم تتمكن من الحفاظ على مسافة عاطفية.

"من المحتمل أن أكون قد رحلت في الوقت الذي يمنحك فيه طبيبك الإذن بالنزول إلى الماء."

"سنرى ما سيقوله في موعدي يوم الجمعة المقبل."

وبينما كانت مستلقية هناك بالكاد تجرؤ على التنفس خوفًا من أن يخمن ماذا يفعل بها مدى قربه.

فشعرت بأصابعه تلمس سوار كاحلها.

انتشر القليل من البهجة عبر جسدها. "من الجميل أن اعرف أنك لا تزال ترتدي هذا في بعض الأحيان. أتذكر أنني سألت شيريلين

بما ترغ*ين كهديه لتخرجك من مدرسة التمريض. قالت النساء دائما تحب المجوهرات.

لذلك، كل يوم بعد الدرس كنت أقوم بأعمال غريبة إضافية في موقع البناء بالقرب من المنزل ل**ب المال." اتسعت عيناها في عدم تصديق.

"أرتني المرأة في المتجر أقراطًا وقلائد، لكن لم يكن هناك شيء يشبهك. وعندما رأت أنها لا تسير في أي مكان، سألتني إذا كان الشخص الذي كنت أشتري له الهدية يتمتع بساقين جميلتين. أخبرتها أنك لد*ك سيقان جميلة. عندما أرتني سوار الكاحل الذهبي، كان هذا كل شيء."

افترضت ميشيل أن شيريلين اشترت الهدية لزاك البالغ من العمر خمسة عشر عامًا ليقدمها لها.

"لم اكن اعرف القصة وراء سوار الكاحل، لكنني كنت أقدره دائمًا."

لم تستطع تحمل المزيد من الإكتشافات الليلة.

جلست بهدوء ووقفت على قدميها. "لقد كان لد*ك يوم عظيم اليوم."

ارتدت صندلها. "سيكون لد*ك حدث أكبر غدًا مع قدوم العائلة. لقد حان وقت النوم."

أغلقت الباب المنزلق وأغلقت الستارة. "طالما أنك ستحضين بنوم هنئ ايضا ."

"ليلة سعيدة يا زاك."

هربت إلى غرفة المعيشة، وهي تعلم أن النوم لن يأتي لفترة طويلة، هذا إن حدث على الإطلاق.

كان هناك كوخ من خشب البلوط بأبواب تخفي جهاز تلفزيون ومركزًا ترفيهيًا. بعد أن تحولت إلى قناة تعرض إعادة عرض المسرحية الهزلية القديمة، استلقت على الأريكة في المنزل

في أمل عبثي أن يصرفوها عن أفكارها المعذبة.

يبدو أن اعتراف زاك قد أثار رد فعل الدومينو بداخلها.

بدأت في اعاده النظر في كل حادثة تتعلق بزاك منذ أن تزوج جراهام من شيريلين.

التعليق عن ساقيها لم يفلت منها.

لقد أعطاها شعورًا غريبًا عندما أدركت أنه كان على علم بها بهذه الطريقة. ربما لم يكن مختلفًا عن معظم الأولاد في سن الخامسة عشرة الذين كانوا يلاحظون الفتيات لفترة من الوقت.

لكن زاك كان شقيق أخت زوجها، لذلك لم تتوقف لتفكر في أنه ربما ينظر إليها كامرأة.

العلاقة التي جعلت صداقتهما قوية للغاية كانت القوة الدافعة في علاقتهما، أو هكذا اعتقدت.

قامت بفك سوار الكاحل وحملته في راحة يدها. هذه حلية صغيرة. ومع ذلك فهو يمثل الفكر والتخطيط من جانب زاك.

أرتني المرأة في المتجر الأقراط والقلائد، لكن لا شيء يشبهك. بالنسبة له، فإن الإدلاء ببيان كهذا يعني أنه كان عليه أن يدرسها لبعض الوقت ليعرف ذوقها في الأشياء. ماذا ارتدت ..

كان لدى زاك عين ثاقبة للجمال بجميع أشكاله. لقد استوعب أفضل ما في كل شيء من حوله. وكانت شقته مثالا مثاليا.

هل كانت تصنع الكثير مما تعلمته؟ ربما كان الأمر كذلك، لكنها وجدت أنه من الغريب، إن لم يكن مهمًا، أن يذكرها زاك فجأة بعد كل هذه السنوات.

لقد ارتدت السوار مئات المرات منذ تخرجها. لم يكن بوسعه إلا أن يراه حول كاحلها في مناسبات مختلفة. إذا لم يكن يميل إلى إخبارها بتلك القصة من قبل، لماذا الآن؟

ولم يفعل أي شيء بدون سبب. كانت زاك أكثر الأشخاص الذين عرفتهم على الإطلاق نضجًا وتركيزًا وانضباطًا

وكان ذلك جزءا من سحره.

كان هناك الكثير من جوانب شخصيته . أجزاء معقدة. يمكن أن يكون غامضًا في دقيقة واحدة، ويحب المرح في الدقيقة التالية. كل ثانية قضتها معه كانت بمثابة تحدي.

خائفة من اتجاه أفكارها الذي بدا وكأنه يشكل دوامة مع وجود زاك في منتصفها ، قفزت من الأريكة وأطفأت التلفزيون.

سيكون الصباح هنا قبل أن تعرف. كان عليها أن تحاول النوم. ربما كان من الأفضل لها أن تنام في السرير وتجلس تحت الأغطية.

ولكن بغض النظر عما فعلته، كان هناك تذكير بزاك في كل مكان. كانت مستلقية على سرير بحجم كوين اشتراه.

كانت هذه ملاءاته وألحفه. مناشفه معلقة في حمام الضيوف. كل ما امتلكه جاء نتيجة لصناعته ومواهبه الرائعة.

أوه، زاك. اهتز جسدها تحت الأغطية.

ماذا كانت ستفعل به؟ في مرحلة ما، لا بد أن النسيان قد سيطر عليها، لأن الشيء التالي الذي عرفته، هو الإنذار

على ساعتها انفجرت. الساعة السابعة. حان الوقت للاستيقاظ. استحممت وغسلت شعرها.

وبعد أن جففته بمجفف الشعر، وضعت أحمر شفاه وردي داكن.

خلال إجازتها الأسبوعية، اشترت بعض الملابس لتجديد خزانة ملابسها. واحد منهم كان عبارة عن زوج من السراويل ذات الساق المستقيمة المصنوعة من نسيج قطني طويل من دقيق الشوفان وقميص بأكمام ثلاثة أرباع أزرق شاحب. ارتدت ملابسها الجديدة وتوجهت إلى المطبخ.

كانوا يتناولون الطعام عند الظهر، لذلك يجب إدخال لحم الخنزير المشوي إلى الفرن. ذهبت إلى الثلاجة ووضعت العلب واللفائف في الارتفاع. مع هذا الإنجاز الكبير، توجهت

لغرفة مريضتها. "زاك-" بكت عندما اكتشفته وهو يخرج من الحمام. "لماذا لم يحدث ذلك

هل تتصل بي إذا كنت بحاجة إلى النهوض؟" وقف هناك دون أن يسند نفسه إلى الباب. لاحظت أنه طازج

حليق. "للمرة الأولى منذ وقوع الحادث، لم أشعر بالحاجة إلى المساعدة. روتينك الصارم جعلني أقوى بالفعل."

"أنا سعيده لسماع ذلك. ومع ذلك، فقد قمت بأكثر مما ينبغي. سأساعدك في فعل ذلك مرة أخرى في السرير. لا يتطلب الأمر عددًا كبيرًا من عضلات المعدة للانزلاق بعيدًا عن الصعود مرة أخرى."

"هل هذا صحيح،" سخر منها بلطف."من فضلك لا تبدأي في التفكير في أنه يمكنك فعل ما تريدين بعد."

توسلت عيونها الزرقاء له. "لا أريدك أن تتعرض للانتكاسة."

"عندما تتوسلين إليّ بلطف، كيف يمكنني أن أرفض؟ أنا ملكك بالكامل."

بطريقة أو بأخرى كان سيثير جنونها قبل أن تغادر لتلقي وظيفة أخرى

. لقد ساعدته في السرير حيث كان يقوم بتمارينه. وعندما انتهى، ساعدته في دعمه على الوسائد.

"هناك." لقد سحبت أغطيته . "الآن من أجل حبوبك."

"أستطيع أن أقول أنني لم أعد أشعر بنفس القدر من الألم. ماذا عن تخطيهم؟"

"اسدي لي معروفًا وخذ نفس جرعتك اليوم. إذا شعرت غدًا أنه يمكنك التعامل مع كمية أقل، فسأتصل بطبيبك وأسأله عما إذا كان من المناسب تقليل الجرعة."

"أعتقد أنني لا أستطيع الجدال مع ذلك."

"جيد. سأحضر لك بعض الإفطار. هل تبدو العجة جذابة؟"

"كل ما تطبخينه لذيذ."

"شكرًا لك."

"ميشيل؟"

"نعم؟"

"لماذا لا تنظرين إلي؟"

توجهت عيناها نحوه في مفاجأة.

"هذا أفضل. اقتربي."

فعلت ما طلبه، لكنها كانت خائفة من أن يرى النبض يدق في حلقها.

"هل فاتني أي مناطق أثناء الحلاقة؟" تجولت نظرتها على النصف السفلي من وجهه. مع هذا النوع من الذقن الوعرة و

خط الفك الذي يصرخ "ذكر"، استغرق الأمر جهدًا من قوة الإرادة حتى لا تصل وتستكشف كل شبر بيديها وفمها.

"لا." وبمعجزة ما لم يكن هناك أي ارتعاش في صوتها

"مثالي بكل شيء".

"اقتربي."

لم تستطع التنفس. "أعدك أن تبدو فاي-

لكن الباقي كان مكتومًا لأنه وضع شفتيه على شفتيها.

لم تدم التجربة برمتها سوى لحظة واحدة، لكنها هزت الأساس من تحتها.

همس قائلاً: "شكراً لك على الرعاية التي تقدميها لي، أنا رجل محظوظ".

قبل أن تستدير قالت: "أنا سعيدة لأنك تشعر بذلك. سأحضر لك الإفطار."

لقد فاجأها تمامًا، وكان عليها أن تخرج من الغرفة. ثانية أطول و

لم تكن هناك طريقة للتظاهر بأن الاتصال القصير لم يؤثر عليها.

على مر السنين، كانوا يقبلون خدود بعضهم البعض ذهابًا وإيابًا.

كان هذا مختلفا.

هذه المرة كان زاك قد تجاوز الخط.

هل كان ذلك لأنه أحس أن أخت زوجته أرادت منه أن يقبلها؟ هل أعطت بعض الإشارات الحسية التي لا يعرفها سوى الرجل؟

هل كانت عيناها مرآة لروحها؟ لقد اشتعلوا بالرغبة في ذلك بمحض إرادتهم له حتى قرر أن يشفق عليها؟

ربما لهذا السبب أخبرها بالقصة وراء سوار الكاحل.

لماذا لا تمنحها القليل من التشويق هنا وهناك لإضفاء البهجة على وقتها في العمل.

إذا كان ذلك صحيحا، فكل ما يمكنها فعله هو المضي قدما وكأن شيئا لم يحدث.

بحلول الوقت سيكون سئم لعبته لأنه كان يشعر بالملل، وكانت ستذهب إلى وظيفة تمريضية أخرى.

"متى نتوقع زياره العائلة؟" سأل زاك عندما جاءت في بضع دقائق لاحقًا ومعها صينية وصحيفة الأحد التي وجدتها عند الباب الخلفي.

وضعت كل شيء بجانبه.

"سنتناول الطعام في الساعة الثانية عشرة، لذا أظن أنهم سيصلون حوالي الساعة الحادية عشرة أو نحو ذلك." ودون أن تطلب إذنه، توجهت نحو الستارة وفتحتها.

مثل معظم الاوقات الصباحيه على الشاطئ، لم يكن الضباب قد تبدد بعد.

دفعت الباب الزجاجي للخلف، لكنها غادرت

الشاشة في مكانها. على الرغم من أنه كان مستلقيًا على الوسائد، إلا أنها شعرت بعينيه تتبعها.

"إلى أين تذهبين؟"

"لإحضار كراسي غرفة الطعام."

قامت برحلتين. بعد أن وضعتهم على جانب السرير الذي كان ينام فيه، اتجهت للباب.

"إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، اتصل بي في المطبخ."

"قبل أن تنشغلي كثيرًا هناك، هل تمانع إذا أمليت عليك ملاحظة قصيرة أريدها اليوم؟ أشعر براحة شديدة أثناء الاستلقاء، ولا أريد أن أتحرك. ستجدين الورق والأظرف في الدرج الأيمن العلوي من مكتبي."

"دقيقة واحدة فقط."

عادت بالأشياء المعنية بما في ذلك القلم. " تفضل" قالت بعد أن وضعت الورقة على الخزانة.

"عزيزتي بريدا،" بدأ. "أنت ووالدك جاران عظيمان. لقد اكتشفت ذلك في المستشفى عندما أظهرت اهتمامًا كبيرًا بي. شكرًا لك على تكبدك عناء القيام ببسكويت. بعد طعام المستشفى، أصبح مذاقهم لذيذًا. الرجل الذي سيفوز بك يومًا ما سيكون محظوظًا."

"هذا كل شيء. فقط قم بالتوقيع عليه يا زاك. ضع على الظرف رسالة إلى بريدا وآريني.

"عندما تجد لحظة، استخدم الدرج على يسار المرآب. إنهم يعيشون في الشقة ااتي فوقنا . الصقيها على الباب. ستجدين بعضًا منها في درج المطبخ بجوار الثلاجة."

كانت رسالة الرفض المثالية. لطيفة جدًا، ولكن مثل تجربة لينيت، ستجلب لك رسالة رفض رائعة.

نهاية للخيال. ما فعلته ميشيل بمايك كان أسوأ بكثير.

"سوف أتناوله عندما أطبخ الخضار."

كانت ميشيل خارج الباب قبل أن يتمكن من قول أي شيء آخر. وبعد نصف ساعة صعدت الدرج إلى الطابق الثاني.

لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة للصق الظرف على الباب الخلفي لعائلة نيلسون. شعرت بالارتياح لعدم الاصطدام ببريدا، وسرعان ما أعادت تتبع خطواتها.

لدهشتها اكتشفت بعض الأشخاص يسيرون نحو الباب الخلفي لزاك.

كانا زوجين تونجا وسيمين ولهما طفلان في الخامسة والسابعة تقريبًا. من الطريقة التي كانوا يرتدون بها ملابسهم، بدا وكأنهم أتوا من الكنيسة.

"مرحبا،" استقبلتهم. "من الواضح أنك هنا لرؤية زاك. أنا ممرضته، ميشيل."

أعطاها الرجل ابتسامة مشمسة. "أعرف من أنت بالفعل. أنا ميكي موكوفيسي، أحد رؤساء عمال زاك.

هذه زوجتي، ميلي، وولدينا سيلو وأماتو."

كلهم كانوا يحملون كيس بقالة به شيء ذو رائحة لذيذة.

وقالت زوجته بصوت عميق ورخيم: "سمعنا أنه يجب عليه البقاء في السرير، لذلك أحضرنا له الطعام".

لقد تأثرت ميشيل بكل الأشخاص الذين اهتموا بزاك. "هذا لطف منك. سيشعر بسعادة غامرة عندما يعلم أنك هنا."

فتحت الباب. "اتبعوني حتى المطبخ."

عندما وضعوا أكياسهم على المنضدة، قال ميكي: "يبدو أنك تعتني به جيدًا بالفعل".

"أنا أحاول. نحن في انتظار العائلة لتناول العشاء خلال دقائق قليلة. هيا. يمكنك أن تفاجئيه."

"ميكي-" سمعت الدفء في صوت زاك عندما دخل زواره إلى غرفة النوم. "مرحبًا يا زاك، مع وجود ميشيل هنا تعتني بك، ستعود للعمل سمينًا مثلي."

ميكي لم تكن سمينه. لقد كانت كبيره فحسب.. ضحك الجميع، وخاصة زاك الذي انتهى به الأمر إلى السعال، لكنه لم يجد صعوبة في التنفس. لقد كان يتحسن حقًا.

وأوضحت ميشيل: "لقد أحضروا لك وجبة مطبوخة في المنزل".

ابتسم زاك للمرأة الأخرى. "أنت حبيبتي يا ميلي. هل تعتقد أنه يمكنك أنت وعائلتك القدوم لتناول العشاء ليلة الغد وسنتناوله معًا؟"

"من فضلك افعلوا ذلك،" حثت ميشيل. "سأضع كل شيء في الثلاجة حتى يحفظ. تعالي بمجرد أن تنتهي من العمل،

ميكي. "

ثم يمكن لأولادك السباحة قبل أن نجلس إلى وليمة." "هذا هو بالضبط ما سيكون عليه الأمر،" أعلن زاك.

"فمي يسيل بالفعل." وأكدت ابتسامة ميلي أنها مسرورة.

بدا ميكي مترددا. "إذا كنت متأكدًا من قدرتك على ذلك يا زاك."

"ما رأيك أيتها الممرضة؟"

"أعتقد أنه إذا حصلت على راحة طوال اليوم غدًا، فإن صحبة أصدقائك الجيدين ستكون تمامًا ما أمر به الطبيب."

التفت زاك إلى ميكي. "هل سمعت ذلك؟ لقد تمت التسوية."

"أيا كان ما تقوله." ابتسم الرجل الآخر.

"هييه !" بكى الأطفال من الإثارة. لقد كانوا لطيفين للغاية وحسنوا التصرف، وعانقت ميشيل كل واحد منهم.

"لقد رأيت بعض ألواح التزلج علي الامواج في غرفة التخزين التي يمكنك استخدامها."

"هل ستسبحين معنا؟"

"ميشيل راكبة أمواج جيدة يا أولاد." قال زاك.

"ليس بعد الآن. أنا كبيره في السن."

"كبرت جدا؟" وضعت المشاجرة يديها على الوركين لها.

"أنت لست بعمري ولن أبلغ السابعة والعشرين حتى عيد ميلادي القادم!"

عند هذا التعليق، شعرت ميشيل بزوج من العيون العسلية تخترقها.

‏"يااهوو-" صاح صوت ذكر مألوف، "هل يوجد أحد في المنزل؟"

"إسمحوا لي لحظة."

بينما كان زاك يتحدث مع رئيس العمال، أسرعت ميشيل إلى الجزء الآخر من المنزل.

وجدت أخيها وأخت زوجها في المطبخ. لقد أحضروا حلوى محلية الصنع.

نظرت إلى شيريلين. "أين لينيت؟"

"في تريشا."

"هل ما زالت م**مة على متابعة خططها؟"

"نعم، ولكن لا بأس.

عانقها شقيقها. "أنت تعرف القول المأثور. الحقيقة سوف تجعلك حرا.

الآن أنا قلقة أكثر بشأن زاك. كيف حاله حقًا؟"

"من وجهة نظر طبية، أود أن أقول إنه أسبوع جيد قبل ما كنت أعتقده سيكون بحلول اليوم."

أضاءت عيون شيريلين. "هذا بسببك."

هزت ميشيل رأسها. "هذا لأنه يتمتع بت**يم رائع." ابتسم شقيقها.

"أتصور أنه مزيج من الاثنين معا."

"اذهبي لرؤيته بينما أنتهي من العشاء. لديه صحبة، لكنهم على وشك المغادرة."

الآن بعد أن وصلت العائلة، ستحصل على فترة راحة مؤقتة من الأشياء الصادمة التي استمرت في الحدوث عندما وجدت نفسها بمفردها مع زاك.