البارت الثالث
3621 Words
رواية : forbidden marriage
الفصل الثالث
"هناك،" قالت ميشيل من خلف زاك وهي تضع الغلاف البلاستيكي الذي يبلغ عمقه ثمانية عشر بوصة حول ص*ره. تم ربطه تحت ذراعيه لتثبيته في الخلف باستخدام الفيلكرو. "ستبقى ضماداتك جافة تمامًا الآن .
لا تقلق بشأنك تعرقك .
بعد أن أغسل شعرك، اخرج منه وأنهي حمامك. عندما تنتهي، ارتدي زوج البيجامة الجديد الذي أعدته شيريلين لك.
لقد وضعت البنطال بجانب المنشفة على الرف خلفي مباشرة. كانت المياه جارية بالفعل.
يجب أن تكون درجة الحرارة مناسبة حتى لا يتفاعل ويؤثر على تلك المنطقة من ص*ره التي كانت تتعافى.
فتحت باب الكشك وساعدته على الجلوس على السلم الصغير الذي وضعته في مكانه.
على الرغم من أن طولها يبلغ خمسة أقدام وستة أقدام، إلا أنه لم يكن من الممكن أن تغسل شعره وهو واقف.
عندما كان رأسه مبتلًا تمامًا، أغلقت الماء وسكبت الشامبو على شعره . ثم بدأت بتدليك فروة رأسه بقوة. كان شعره الأ**د النابض بالحياة يدور حول أطراف أصابعها.
ليص*ر صوتًا عميقًا من المتعة. "هذا شعور جيد جدًا ولا أريدك أن تتوقفي أبدًا."
ابتسمت ميشيل. كانت تعرف مدى شعورها بالرضا.
"سوف تصبح رجلاً جديدًا عندما تخرج. الآن، قبل أن أفتح الماء وأتركك، سأغسل إبطيك بالشامبو. لا ترفع ذراعيك! فقط دعني أحرك يدي.
ساضع من تحتهم هكذا."
هرب أنين آخر من المتعة. "هذا يبدو أفضل من غسل شعري. هل قدمت هذه الخدمات لمايك؟"
أصبح وجهها دافئا. "أفعل كل ما بوسعي من أجل جميع مرضاي." ولكن لم يكن لدي واحد مثلك، زاك سادلر.
تمتم قائلاً: "لا عجب أنك مطلوبة".
"مملكتي للممرضة." بالفعل يمكنها أن تقول أن معنوياته تتحسن.
"سأقوم بتشغيل الماء مرة أخرى.
دعني أغسل رأسك وتحت ابطك ، ثم سأغادر.
لكنني لن أذهب أبعد من غرفة نومك في حالة احتياجك إلى المساعدة. اتصل بي عندما تكون جاهز وسأقوم بإزالة الغلاف البلاستيكي."
وبعناية كبيرة، قامت بتشغيل الماء وتأكدت من غسل كل الرغوة قبل أن تتركه بمفرده..
قامت شيريلين بتعبئة ملاءات جديدة بملابسه.
بسرعة، بينما كان زاك مشغولاً، أزالت ميشيل الملاءات الأخرى وجهزت سريره الكبير. لم تكد تنتهي لوضع ملائه جديدة على الوسائد ثم سمعته ينادي: "ممرضة!"
ضحكت.
سيكون هناك دائمًا القليل من الخبث داخل زاك. لو كانت دعوة حقيقية للمساعدة، لكان قد صرخ باسمها.
"قادمه !"
"ما رايك ؟" سأل عندما فتحت الباب.
ما فكرت به، وما قالته عندما رأته يقف هناك مثل أدونيس يرتدي بيجامة سوداء من ت**يم رالف لورين على وركيه، كانا شيئان مختلفان.
"أعتقد أننا بحاجة إلى القيام بشيء حيال هذا الشعر المبلل." تحركت خلفه وأزالت الغلاف البلاستيكي، ثم وصلت إلى منشفة يد.
"هيا. دعنا نجلسك على حافة السرير."
دعمت ذراعه العلوي أثناء دخولهم إلى غرفة النوم. بمجرد جلوسه، قامت بتجفيف شعره المموج بلطف والذي كان يقصه بشكل قصير إلى حد ما.
وبعد تمشيطه بالطريقة التي يحبها، أعلنت أنه مستعد لأداء تمارينه.
عبس. "وهنا كنت أفكر أنك ملاك من السماء."
"أنت تريد أن تتحسن بشكل أسرع، أليس كذلك؟"
"كل هذا يتوقف الآن على أنك هنا."
كانت تتمنى ألا يقول أشياء كهذه. لقد كان يمزح فقط بينما هي - تعاملي مع نفسك يا ميشيل.
أمسكت بأقرب وسادة ووضعتها على جذعه وجعلته يميل إلى الأمام .
ثم جعلته يقوم بتمرين التنفس العميق لملء رئتيه إلى أقصى طاقتهما حتى تعملا كما كانتا قبل الحادث.
اشتكى بعد بضع دقائق: "لم أستمتع بعد".
طلبت منه أن ي**ت بينما تستمع إلى قلبه ورئتيه بالسماعة الطبية.
"الخبر السار هو أن كل شيء يبدو رائعًا هناك. الآن دعنا نضعك على السرير و تستقر على الوسائد.
وبمجرد الانتهاء من ذلك طلبت منه تناول أدويته.
قبل أن أغطيك بالملاءة، سأفرك يد*ك، ثم قدميك."
قامت برش المستحضر في راحة يدها وبدأت بالتدليك دون النظر إليه. وكان رجلاً يعمل بيديه. لقد كانوا أقوياء ومتصلبين.
وضعت المستحضر على جلده .
وبعد أن قامت بتدليك قدميه وساقيه جيدًا، طلبت منه أن يشير بأصابع قدميه ويدير كاحليه.
"هذا سيفي بالغرض الآن." سحبت الملاءة حتى خصره وسلمته جهاز التحكم عن بعد الخاص بالتلفزيون. "سأقوم بإعداد الغداء لنا."
أمسكت يده بيدها حتى لا تتمكن من الابتعاد دون أن تؤذيه. طارت نظرتها الزرقاء المذهلة نحوه.
"لم يسبق لي أن تلقيت هذا النوع من الرعاية في حياتي.
لقد كنت على حق. أشعر وكأنني رجل جديد. شكرًا لك."
كان صوته ينبض بكثافة. على الرغم من أنها عرفت أنها يجب أن تهرب منه وتستمر في الركض، إلا أنها لم تستطع فعل ذلك.
"لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنت من مساعدة شخص ما في عائلة زوجة أخي."
إن الإشارة المتعمدة للعائلة كانت محاولة للعودة إلى الوضع السهل الذي كانت عليه قبل سنوات، لكنها باءت بالفشل.
لن تكون أبدًا غير مبالية به كرجل. لم يكن ذلك ممكنا.
"هل افتح الستائر حتى اتمكن من رؤية المحيط؟"
"ليس الآن." ترك يدها ببطء.
ربما كانت خدعة من الضوء الغامض، لكن فكه بدا مشدودًا. ال
الطب لم يكن لديه الوقتلم يكن لدى الطب الوقت الكافي لتخفيف الألم الناتج عن مجهود الاستحمام والتمارين الرياضية. "جفنك يتدلى. اذهب إلى النوم. سأعود بالطعام بعد قليل."
خارج غرفة نومه شربت جرعة من الهواء. شعرت وكأنها كانت تجري ماراثونًا.
إذا كانت هذه هي حالتها من الآن فصاعدًا، فليس لديها أي فكرة عن كيفية بقائها على قيد الحياة لبقية اليوم، ناهيك عن أسابيع.
لم يكن هناك باب أمامي لشقة زاك الفسيحة ذات الطابق الواحد. يمكنك الدخول من الباب الخلفي بجوار المرآب، أو من المرآب نفسه.
تم فتح كلا المدخلين في بهو خلفي محاط بغرفة غسيل وغرفة تخزين.
أدى الردهة المركزية إلى الجزء الأمامي من الشقة.
كانت هناك ثلاث غرف نوم في النصف الأيسر، اثنتان منها تواجهان الماء.
الثالثة التي قام بتحويلها إلى دراسة تطل على شرفة مزهرة تخفي الشقة التالية.
هناك مطبخ حديث رائع وغرفة طعام وغرفة معيشة متدرجة بأرضيات خشبية صلبة بلون العسل تشكل النصف الآخر من شقته.
لقد كانت كلها منطقة مفتوحة بحيث بغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه، كان لد*ك رؤية شاملة للمحيط.
كانت الألوان الداخلية عبارة عن مزيج من الكريم والقهوة بالحليب.
مع وجود وسائد كبيرة منتفخة على الأرائك والكراسي مع قطع من الروطان بت**يم معاصر لكل شيء دافئ وصالح للعيش. تمت إضافة اللوحات والمساحات الخضراء والنباتات المزهرة باللون الوردي والبرتقالي في بقع متناقضة من الألوان.
غرفة المعيشة مع مدفأة مبلطة، أو من غرف النوم الأمامية، يمكنك فتحها بأبواب زجاجية منزلقة على سطح خشبي عميق مزين بأواني ضخمة من الزهور تمتد على كامل عرض شقته.
تم وضع طاولة مظلة مستديرة مع كراسي وكراسي استلقاء في أحد طرفيها.
على بعد خطوات قليلة وكنت على الشاطئ. قدم القصف المستمر لركوب الأمواج العنصر الأساسي الأخير.
كانت هذه الجنة.
هذا ما ظلت ميشيل تفكر فيه عندما أعدت وصفة مزدوجة من إنشيلادا اللحم البقري والجبن، وهي إحدى الأطعمة المفضلة لديه.
على الأقل كان الأمر كذلك منذ سنوات. أعدت سلطة خضراء مع الكثير من الأفوكادو، وقطعت بعض الفاكهة الطازجة التي تشمل المانجو والأناناس الحلو.
وفي غضون أسبوع أو نحو ذلك، سيتمكن زاك من تناول الطعام بالخارج على سطح السفينة.
حتى ذلك الحين كان عليها أن تاخذ له وجباته.
بمجرد أن جهزت كل شيء، أضافت علبة كولا باردة إلى الصينية وحملتها إلى غرفة نومه التي تم تزيينها بنفس الألوان مثل باقي الأجزاء الداخلية مع تداخلات من البني على النقيض من ذلك.
لقد كان في البناء لفترة طويلة.
ولأنه كان يعمل مع المهندسين المعماريين، لم يفاجئها أنه كان يتمتع بمثل هذا الذوق الجميل.
بقدر ما كانت تشعر بالقلق، كانت شقته بمثابة مكان للعرض. إحدى طاولات القهوة التي صنعها بنفسه، أخبرتها شيريلين بفخر. و الأن كان بصدد إعداد بوفيه لغرفة الطعام التي كان يعمل عليها بعد ساعات العمل في المتجر بمكتبه.
"لم أكن أعتقد أنني سأجدك مستيقظًا."
كان يشاهد التلفاز لكنه أغلقه عندما رآها. "الآن بعد أن عدت إلى
، أنا جائع."
"هذا هو الحال دائمًا مع مرضاي بعد خروجهم من المستشفى.
وضعت الصينية بجانبه، ثم ساعدته على الجلوس قبل تسليم
له طبق وشوكة.
"اجلسي وانضم إلي."
"سأفعل ذلك خلال دقيقة واحدة، ولكن هناك شيء يجب أن أفعله أولاً." أخرجت هاتفها الخلوي واتصلت بشيريلين. التقطت هي وجراهام امتدادًا مختلفًا، وقد شعرتا بالارتياح عندما علمتا أنهما وصلا إلى كارلسباد دون وقوع أي حادث.
لم تترك عيون زاك وجهها أبدًا أثناء حديثها.
"أخيك بخير يا شيريلين. لقد استحم وأدى تمارينه. والآن يتناول الغداء. وسوف اعطيه لك ."
سلمته ميشيل هاتفها الخلوي. المحادثة لم تدم طويلا. سمعته يشكرهم على مساعدتهم داخل وخارج المستشفى. بعد ذلك أخبرهم أنه يحبهم وأنه سيراهم يوم الأحد. "هنا ميشيل.
أخذت الهاتف مرة أخرى. "مرحبا مجددا."
تمتمت شيريلين: "لابد أن هذه هي أقصر محادثة مسجلة".
"هل هو حقا على حق؟"
وأكدت لهم جميعًا "لن أكذب عليكم". "لقد التهم بالفعل اثنين من الانتشلادا وهو كذلك ياكل الثالثه. العودة إلى الوطن هي أفضل دواء موجود. أنت تعرفين ذلك."
"شكرًا لك على كل ما تفعلينه،" تمتمت بامتنان من القلب.
"آمين لذلك"، صرخ شقيقها.
"مرحبًا، هذه ميشيل، أتذكر؟ مساعدة زاك هي متعة خالصة. لقد اعتدنا أن نكون أصدقاء رائعين.
أخبرك بأمر، سأتصل بك الليلة وأعطيك تقرير حالة آخر."
"سنكون بالإنتظار."
"أتحدث إليكم في وقت لاحق."
اغلقت ووصلت إلى طبقها، لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. كانت هذه هي المرة الثانية منذ وصولهم إلى الشقة التي شعرت فيها بتوتر غريب ينبعث منها لزاك. لم تعتقد أن نظرته تنبع من الألم. كان دوائه قد بدأ العمل الآن.
"هل عادت لينيت إلى المنزل بعد؟"
وبهذا السؤال البارز، كان زاك قد حل اللغز لها.
لقد كان منزعجًا من الموقف أكثر مما سمح به سابقًا. هكذا كانت بصراحة.
وضعت ميشيل شوكتها . "لا، وإلا لكانوا قد أخبروني. لقد شعرت أنهم يريدون التحدث عنها، لكنني كنت قلقًا من مناقشة الأمر مع العلم أنك تستطيع سماع ذلك.
إنهم لا يريدون أي شيء يعيق تعافيك وأنا لا ألومهم".
لقد انتهى من تناول كل ما في طبقه، وكانت ممتنة لذلك.
لكن قبل أن تتمكن من تصديق ذلك، وضع الطبق الفارغ جانبًا ومد يده إلى هاتفه الخلوي. لقد وضعته على المنضدة الليلية عندما قامت بتفريغ أغراضه.
انطلقت موجة من الذعر في جسدها لأنها كانت تخشى أن يتصل بهم لمناقشة قضية لينيت.
إذا كان هذا صحيحا، فهي لا تريد أن تكون في الغرفة.
كان هذا شيئا خاصا بين ثلاثتهم .
عندما بدأت في النهوض من السرير، وضع يده على ذراعها. "أريدك أن تبقى وتسمعي هذا."
لم يترك لها أي خيار سوى البقاء في مقعدها. إذا ابتعدت عن مكانها، فقد تؤذيه.
سمعته يقول بصوته العميق: "مرحبًا مرة أخرى. هذا أنا".
"هل ستضعي شيرلين على الهاتف كذلك حتى نتمكن جميعا من التحدث؟ ميشيل هنا معي."
وكأن ذكر اسمها يذكره بأنه لا يزال ممسكًا بذراعها، أخيرًا
أطلق سراحها.
كان لديها شعور بما سيأتي بعد ذلك وخفضت رأسها. زاك لم يكن لديه اي طبيعة خادعة. كان الصدق ميزته .
إذا تم الضغط عليه، فقد يكون الأمر وحشيًا في بعض الأحيان بالنسبة للشخص المتلقي.
لقد وضعه سلوك لينيت في موقف لا يطاق.
الآن كان يؤثر على العائلة.
"جيد،" سمعته يقول قبل أن ينقر.
فلما التقت أعينهما قال:
"سيقوم جراهام بتحويل هذا إلى مكالمة جماعية، لذا قم بالرد على هاتفك المحمول عندما يرن."
شعرت بالغرق في ص*رها، نقرت على هاتفها عندما رن.
"جراهام؟" "انتظري ميشيل، وسوف أتصل بزاك".
"انا في الانتظار."
وسرعان ما أصبح كلاهما على الخط مع شقيقها. كان هناك ضجيج الهاتف.
وقد انضمت إليهم شيريلين من امتداد آخر. "انا هنا.' "جيد. تفضل يا زاك،" حث جراهام بنبرة قلقة.
غرق قلب ميشيل لأنها علمت أنهم كانوا قلقين من احتمال وجود خطأ آخر في زاك.
عندما اكتشفوا السبب الحقيقي لهذه المكالمة، كان الأمر بمثابة صدمة.
"هذا يتعلق بلينيت. لقد كنت أفكر منذ بعض الوقت فيما إذا كنت سأخبرك بالحقيقة.
ولكن في ظل تهديدها بترك الكلية والحصول على وظيفة، فأنا أ**ر **تي لأنك تستحقين معرفة الحقائق حتى تتمكني من التعامل مع الموقف." تجمدت ميشيل.
إنهم يستحقون أن يعرفوا، لكن الأمر يتطلب شجاعة غير عادية. لم يكن بمقدور ميشيل إلا أن تتخيل مدى صعوبة الأمر بالنسبة لزاك.
لم تكن معجبة به أبدًا أكثر من هذه اللحظة. بدون ديباجة، أخبرهم بكل شيء باستثناء تفاصيل البيكيني.
وتابع زاك: "اللوم لا يدخل في هذا".
"الحقيقة هي أنني لا تربطني صلة قرابة بالعائلة بالدم. من يستطيع تفسير الانجذاب؟ يمكن أن يكون الحذاء في القدم الأخرى.
يمكن أن أكون الشخص الذي انجذب إلى لينيت، رغم صغر سنها.
"في الواقع، إنها أصغر مني بعشر سنوات ولقد أحببتها دائمًا باعتبارها ابنة أخي.
ومع ذلك، إذا كنت أحبها وكانت أكبر سنًا، فلن أسمح لحقيقة أننا مرتبطين من خلال الزواج أن تمنعني من ذلك.
من أن أتزوجها إذا كان الأمر كذلك».
شهقت ميشيل بهدوء. كانت تعرف أنه صريح من قبل، لكن ما قاله للتو جعلها عاجزة عن الكلام.
"الآن بعد أن عرفت كل الحقائق، آمل أن يساعدك هذا في مساعدتها."
"لقد أكدت للتو ما كنا نشك فيه لفترة طويلة، زاك،" تحدثت شيريلين أولاً. "نحن نحبك أكثر مما يمكننا أن نقول لقدومك إلينا بهذه الأخبار."
تمتم جراهام: "نحن نفعل ذلك". "بصراحة، من المريح أن نصل إلى حقيقة تحول وجهها.
أنت واحد في المليون يا زاك.
أنت فقط تستمر في الصعود في نظري . أتصور أنك قد
تشك في أن اهتمام لينيت كان أكثر من مجرد هوس ، أليس كذلك يا ميشيل؟
أمسكت بهاتفها بقوة أكبر. "ليس حتى صباح الأمس.
كانت لينيت منزعجة جدًا لرؤيتي. وبعد أن ذكّرتها بأنها ستتأخر عن الصف، أخبرتني أنها قادرة على ان تدير حياتها الخاصة. كان هذا أول دليل لي.
"لكن لم يكن لدي دليل حتى رأيت تعبيرها المؤلم عندما سمعت أنني ذاهبه لتمريض زاك في شقته."
"سوف تتغلب على هذا في الوقت المناسب." بدت شيريلين بالفعل أشبه بذاتها القديمة الواثقة.
وبالنظر إلى حساسية القضية المعنية، تفاجأت ميشيل بذلك
تكتشف أن أخت زوجها لم تجد الوحي أكثر مما تستطيع التعامل معه.
"مع ذلك، يمكنك الاسترخاء والتركيز على التحسن يا زاك." بدا جراهام مبتهجًا بشكل إيجابي. "سنكون هناك يوم الأحد."
"سوف نتطلع إلى ذلك."
بعد أن أنهى زاك المكالمة، أغلقت ميشيل الباب وهي في حالة ذهول. وعندما نظرت للأعلى، استحوذت نظراته على عينيها. "تمت المهمة."
يبدو أن التوتر الذي شعرت به يشع منه في وقت سابق قد تبدد. لم تستطع ان تقول الشيء نفسه لنفسها.
"كان أخي على حق. أنت واحد في المليون. لم يكن من الممكن أن تكون تلك المحادثة سهلة. الآن أنت بحاجة إلى الراحة."
وخوفًا من البقاء حوله لفترة أطول، وقفت على قدميها والتقطت الصينية.
"سأعود خلال ساعة لإيقاظك مرة أخرى. إذا كنت تريد أي شيء آخر في هذه الأثناء، اتصل بي على هاتفي الخلوي. لقد تركت الرقم على منضدة السرير الخاصة بك."
"كفاءتك لا مثيل لها."
"لا تنس أنني كنت أقوم بهذا العمل قبل فترة طويلة من خروجك من المدرسة الثانوية."
"لم أنس شيئًا عنك."
لا ينبغي أن يطاردها تعليقه طوال الطريق إلى المطبخ. كل ما قاله بداوشخصيا، وكل نظرة كانت تبدو حميمة. ولكن في الواقع كان زاك مجرد ودود بحالته الطبيعية.
كانت ميشيل هي التي واجهت المشكلة! أنت امرأة عجوز مثيرة للشفقة تمر بأزمة منتصف العمر.
شعرت بالاشمئزاز والخوف الشديد من ضعفها، وكادت أن تسقط أحد الأطباق التي كانت تقوم بتحميلها في غسالة الأطباق. بمجرد تنظيف المطبخ.
تجولت في غرفة المعيشة وفتحت الباب المنزلق.
يبدو أن هدير الأمواج يتوافق مع قصف قلبها المؤلم.
خلعت صنادلها وركضت على درجات سطح السفينة إلى الشاطئ الذي بدا مهجورًا في تلك اللحظة. لم يكن هناك سوى اثنين من راكبي الأمواج يركبون الأمواج.
خلال الفترة التالية، قامت ببعض تمارين التنفس العميق الخاصة بها.
قلب النسيم ياقة قميصها على خديها. لم تستطع الاكتفاء من رائحة المحيط المسكرة بينما كانت الرغوة تتطاير حول قدميها وكاحليها.
مشت على الرمال قبل أن يندفع عائداً للقاء الخط التالي من الأمواج.
سبح زاك هنا كل يوم. كان هذا عالمه.
كان يتطلع إلى هذا المنظر الخلاب أول شيء في الصباح، وطوال النهار والليل أيضًا إذا أراد.
السماء النقية. سيكون من الصعب أن تبعد نفسها بعيدًا عن هنا عندما يحين وقت المغادرة.
لم تستطتع تحمل التفكير في الأمر.
أطلقت تنهيدة مضطربة، وبدأت تتبع خطواتها عائدة إلى الشقة. وقبل أن تصل إلى سطح السفينة سمعت أحدهم يقول: "مرحبًا!"
نظرت إليها في الوقت المناسب لترى رجلاً حسن المظهر ومتوسط الطول وذو قصة بحرية يقفز من سطح الشقة التالية ويسرع نحوها مرتديًا سروال السباحة وقميصا. بدا وكأنه في عمر زاك.
"أنا جيري فاولر من البيت المجاور. سمعت عن حادث زاك. هل هو خارج المستشفى الآن؟"
"نعم. أنا ممرضته، ميشيل هوارد."
كان ينظر إليها بإعجاب الذكور. "كيف حالفه الحظ هكذا؟"
"أنا من عائلتة." وأعربت عن أملها في أن تؤدي المعلومات الإضافية إلى إضعاف حماسته.
بدلا من ذلك، ابتسامة **رت زوايا فمه. "هل يمكنني الدخول وإلقاء التحية؟"
توصلت إلى قرار فوري. "لقد أحضرته للتو إلى المنزل، وأخشى أن الرحلة قد أرهقته. إذا أتيت بعد ظهر الغد في هذا الوقت تقريبًا، فأنا متأكد من أنه سيكون سعيدًا بزيارتك.
" أراك لاحقا ."
". كان من اللطيف مقابلتك، انا ميشيل. أراك لاحقًا."
انطلقت في الركض بينما كانت مسرعة داخل الشقة. حواف بنطال الجينز الخاص بها كانت لا تزال مبللة، لكنها ستستحم وتبدل ملابسها بعد أن تعتني بزاك.
وعندما دخلت غرفته وهي تحمل كيسين من الثلج، اكتشفته على الهاتف. هو
يمكن أن يتحدث إلى أي شخص. ربما كانت صديقته الأخيرة، هي التي اتصلت به في المستشفى.
في اللحظة الثانية التي رأى فيها ميشيل، انتقلت نظرته المتفحصة من شعرها الذي تعصف به الريح إلى أسفل جسدها حتى قدميها العاريتين. استغرق الأمر أنفاسها.
"لقد عادت ممرضتي لتعذبني أكثر." لو لم تكن ميشيل تحاول التعافي من النظرة التي نظر إليها، لضحكت من التعليق. "سأتحدث إليك لاحقًا يا دوج". نقر ووضع الهاتف على المنضدة. "لماذا لم ترتدي البدلة قبل أن تذهبي للخوض؟"
وضعت الثلج بجانب هاتفه. "لم أستطع الانتظار كل هذا الوقت. من هو دوج؟"
"الرجل الذي عينته بدلا عني و انا خارج الخدمة. سيأتي غدًا."
"يبدو أنه سيكون لد*ك شخصان قادمان. عليك أن تكون حذرًا
كي لا تتعب كثيرًا."
"من سيأتي أيضًا؟"
"جارك، جيري."
تجعدت حواجب زاك الداكنة. "نحن معارف افتراضيًا. ساخبره حتى لا يزعجك مرة أخرى."
كانت على وشك أن تخبره أنها تستطيع الاعتناء بنفسها حتى تتذكر شيئًا ما
قال غراهام. أعتقد أن (زاك) يحميك مثلي.
وقررت أن تترك الأمر يمر، وقالت: "حان الوقت لإيقاظك".
سحبت الأغطية من أمام قدميه حتى لا يثقل كاهله. لقد أسعدها أن ترى انه انتقل إلى الحمام وعاد مع قدر أكبر من الحركة. إذا استمر في صنع تقدم ثابت مثل هذا، قد لا يحتاج إليها لمدة شهر كامل.
كانت الساعة قد اقتربت من الخامسة عندما أخضعته لتمارينه. أعطته المزيد من الأدوية وأجبرته على شرب أكبر قدر ممكن من الماء.
وبمجرد أن كان في السرير مع وضع أكياس ثلج على ضلوعه، قامت بسحب الأغطية إلى ص*ره. "هل ترغب في مشاهدة أخبار المساء؟"
"ليس إلا إذا كنت تريدين."
يمكن أن تشعر ميشيل بهذا الإحساس بالرفرفة في ص*رها مرة أخرى.
"في الواقع كنت سأبدأ العشاء الخاص بك." قالت أول شيء يمكن أن تفكر فيه حتى لا تبقى بمفردها معه
"أليس هناك المزيد من الانتشلادا؟"
"بالطبع، لكنني أعتقد أنك قد تحب-" توقفت في منتصف جملتها لأن هاتفها الخلوي رن. لقد أخرجتها من جيبها. كان مايك.
"ألن تجيبي عليه؟" نبرة زاك البريئة لم تخدعها.
"لا بأس. سأعاود الاتصال لاحقًا."
"لا تترددي في التحدث إلى مايك فرانسيس أو أي شخص آخر تحبينه أمامي."
وتعطي زاك فرصة أخرى لمضايقتها؟
هزت ميشيل رأسها. "أنت أولويتي الأولى. بما أنك لا تريد مشاهدة التلفاز، هل تريد أن أقرأ لك؟"
لمعت عيناه بارتياح. "لقد كنت أنتظر منك أن تعرضي." غريزتها بشأن إحضار بعض الكتب لم تكن خاطئة.
"ماذا عن قصة مدينتين؟"
"لقد قرأتها."
"هل سمعت من قبل عن رسائل سكروتايب؟"
تسببت ابتسامته البيضاء في قلب قلبها. "لا. أنا متشوق بالفعل." "سأحضره من حقيبتي. دقيقة واحدة فقط."
منحها الذهاب وقتًا كافيًا للاتصال بمايك وإخباره أنها ستتصل به بعد أن نزل زاك طوال الليل. يمكنها أن تقول أنه كان محبطًا، لكنه قال إنه ينتظر مهما تأخرت.
لم يكن سيحب ما ستقوله له، لكن الأذى سيكون أسوأ بكثير إذا أجلته ليوم آخر.
بعد أن عادت إلى غرفة زاك، استقرت على جانب السرير. "جميع مرضاي أحبوا هذه القصة.
هناك شيطان رئيسي يُدعى سكروتايب يرسل رسائل إلى ابن أخيه وورموود حول كيفية الحصول على روح مريضه لشاب يحاول فقط أن يعيش خارج الحياة اليومية العادية.
"بينما تقرأ كل حرف، يمكنك أن ترى مريض الشيح ينزلق من قبضته. لذا تصبح نصيحة سكروتايب أكثر صرامة، ولكن أكثر لطفًا لأنه يفهم طريقة عمل القلب البشري وصراعه المستمر بين الخير والشر. "
"هذا هو سي إس لويس في أفضل حالاته!" صرخت ميشيل، ثم بدأت القراءة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يضحك كلاهما مما أدى إلى السعال من جانبه، وهو نتيجة ثانوية مفيدة. أما بالنسبة لميشيل، فبغض النظر عن عدد المرات التي قرأت فيها القصة، فقد كانت كذلك
كانت مثل المرة الأولى. لقد احبتا. كانت تحب القراءة لزاك.
"كيف توقفت؟" لقد بدا محبطًا تمامًا عندما وضعت الكتاب جانبًا بعد عشرين دقيقة.
"لا تقلق. سأقوم فقط بإزالة أكياس الثلج وإعادتها إلى الثلاجة." وصلت تحت الأغطية لهم، متظاهرة أنه لا يزال مراهقًا في السرير بعد استئصال الزائدة الدودية.
ولكن عندما لامست يديها جسده الصلب، تم تذكيرها بأنه رجل بالغ جعل جسدها يضعف حتى عندما لم تلمسه.
لن أبقى طويلاً."
"اسرعي."
كانت عواطفها فوضوية للغاية لدرجة أنها ربما تخيلت مدى إلحاح طلبه. كان الكتاب مثيرا للاهتمام.
عندما وضعت الأكياس في الثلاجة، أخرجت مكعبًا من الثلج ومررته على خديها ورقبتها الساخنتين لتبرد. لم تكن قد قامت بالعنايه زاك لمدة يوم كامل وكانت تعاني بالفعل من الحمى.
وهي في طريقها إلى غرفة النوم سمعت جرس الباب. لم يكن هناك سوى باب واحد. مشيت إلى الجزء الخلفي من الشقة. ومن خلال ثقب الباب استطاعت رؤية امرأة واقفة هناك.
قامت ميشيل بفك القفل وفتحه. "مرحبا. هل يمكنني مساعدتك؟"
"مرحبًا. أنا بريدا، جارة زاك في الطابق العلوي. عندما اتصلت بمكتبه، اكتشفت أنه سيعود إلى المنزل مع ممرضة، لذلك أعددت بعض الكعك واعتقدت أنني سأحضره إليه. هل يمكنني رؤيته؟ "
كانت بريدا نيلسون امرأة سمراء مفعمة بالحيوية ويبلغ طولها حوالي خمسة أقدام وثلاثة أقدام، وربما كانت أصغر من ميشيل بعشر سنوات.
"أنا متأكده من أنه سيحب هذه الأشياء. من فضلك انتظري هنا دقيقة. سأعرف ما إذا كان مستعدًا لذلك." أخذت الطبق الورقي الذي يحتوي على كعكات الشوكولاتة المخبوزة الطازجة وحملتها إلى غرفة زاك. نظرت عيناه منها إلى الهدية التي وضعتها على جانب السرير بجانبه.
"إنهم من بريدا. إنها عند الباب الخلفي. هل أطلب منها أن تدخل غرفتك؟" لم تستطع ميشيل قراءة تعبيره الغامض.
"أشكريها على الهدية. أخبرها أنني سأتصل بها لاحقًا." ما إذا كان زاك يريد رؤية المرأة الأخرى أم لا لا ينبغي أن يكون مهمًا في كلتا الحالتين.
لكن حقيقة أنه اختار تأجيل رؤيتها رفعت معنويات ميشيل بشكل غريب.
قالت عندما عادت إلى المدخل: "أنا آسفة". "لقد تعب زاك من رحلته.
أخبرني أن أشكرك على الكعك وأخبرك أنه سيتصل بك لاحقًا.
ذكّرت خيبة الأمل على وجهها ميشيل بتعبير لينيت عندما اكتشفت أن زاك كان عائداً إلى منزله في شقته مع عمتهما.
"ما مدى مرضه؟"
"لقد انتهى الأسوأ. الآن يتعلق الأمر باستعادة قوته من خلال العلاج الطبيعي.
وفي غضون شهر سيعود إلى طبيعته القديمة." ضاقت عيناها.
"هل سيكون عليك البقاء هنا طوال الوقت؟"
كانت بريدا شفافة، ولكنك ستكونين كذلك إذا كنتِ مجنونة برجل.
كان زاك يحدث ذلك التأثير على النساء. "الأمر متروك لطبيبه."
"حسنا،" تمتمت. "شكرًا لك.".
"على الرحب والسعة."
أغلقت ميشيل الباب بفكرة غير محببة بشكل واضح وهي أن بريدا نيلسون لم تكن المرأة المناسبه بالنسبة لزاك.
- Writer
