Forbidden marriage

البارت الثاني

رواية : forbidden marriage الفصل الثاني

"شكرًا لك على العشاء يا مايك.

أود أن أدعوك للدخول، لكن لا يزال لدي بعض الأشياء لأقوم بها." كانت ذراعه ممدودة عبر الجزء الخلفي من المقعد.

لقد لعب مع الضفيرة الطبيعية شعرها الأشقر الذي كان منحنيًا تحت فكها. مما أثار استياءها أنها لم تشعر بأي ارتعاشة من الإثارة.

"لا بأس. كارلسباد قريبه من منزل أجدادي الشاطئي في سان كليمنتي.

قبل أن نغادر إلى أستراليا، سنقضي الكثير من الليالي معًا بعد أن ينام زوج أختك."

استحضرت كلماته صورة زاك وهو يرقد فوق السرير هذا الصباح.

مجرد تذكر كيف كان شكله، وكيف جعلها تشعر، أرسل طوفانًا من الحرارة عبر نظامي .

في محاولة يائسة لأن يخلق مايك نفس النوع من الشوق بداخلها، انحنت نحوه وضغطت فمها على فمه. كانت هذه هي المرة الأولى التي تأخذ فيها زمام المبادرة في علاقتهم.

بتأوه ، اقترب منها وقبلها بجوع.

كان ينبغي عليها أن تتوقع هذا الانفجار في الحاجة من جانبه. لقد أمضيا الشهرين الأخيرين معًا بينما كانت هي تساعده في علاجه.

لقد كان رجلاً عاديًا وله رغبات عادية.

لقد حاولت الدخول في الأمر، ولكن يبدو أنه كلما حاولت أكثر، أصبحت التجربة السريرية كما هي. قبل أن يبدأ بالاستمتاع بهذا كثيرًا، انسحبت مذنبةً.

"ليلة سعيدة يا مايك. لا تبقى حيث أنت."

وصل إلى يدها وقبل كفها.

"سأتصل بك غدا." بدا سعيدا جدا.

بإيماءة سريعة، فتحت باب سيارته الرياضية وخرجت.

لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة للوصول إلى الشرفة الأمامية المضاءة للمنزل.

لوحت له قبل أن تسمح لنفسها بالدخول.

بعد فترة طويلة من تلاشي خرخرة المحرك، كانت ميشيل لا تزال واقفة في منتصف غرفة المعيشة، متجمده . لم يكن عليها أبدًا تقبيل مايك بهذه الطريقة.

لقد كان صبورا جدا معها حتى الآن. كانت تعلم أنه كان يأمل أن يصبحا حميمين في أستراليا.

بعد التواصل معه الآن، كان يعتمد عليه. ولكن كله

وقد جاء الوضع بنتائج ع**ية عليها لأنها لم تستطع أن تتخيل تقبيله مرة أخرى.

في الحقيقة، لم تتحمل فكرة أن يلمسها. الكيمياء لم تكن هناك. لن يكون الأمر كذلك أبدًا. لقد عرفت ذلك الآن.

كان مايك رجلاً رائعًا. إذا لم يتصالح مع زوجته السابقة، فهو يستحق أن يجد امرأة يمكن أن يشعل فيها النار بمجرد تفكيرها فيه.

ميشيل لم تكن هي .

بعد ردها المزعج على زاك الذي لم يفعل شيئًا على الإطلاق لإعادتها إلى الحياة، أدركت أنها لا تستطيع الاستمرار في منح مايك الأمل.

لن يكون ذلك عادلاً بالنسبة له. عندما اتصل بها غدًا، ستخبره أن إصابة زاك كانت أكثر خطورة مما أدركت.

كان صهرها سيحتاج إلى مساعدتها لفترة غير محددة، لذلك هي

لن تكون قادرة على السفر إلى سيدني معه بعد كل شيء.

كلما عرف مايك الحقيقة أسرع، كلما تمكن من التعامل مع خيبة أمله والمضي قدمًا.

ومع اقتراب موعد بطولة الجولف خلال شهر، كان بحاجة إلى التركيز على لعبته.

تجولت نظراتها حول غرفة المنزل المتواضع الم**م على طراز المزرعة حيث هي وروب قد نشأوا .

لقد كانت هنا مع زوجها حتى الشهر الأخير عندما كان عليه أن يبقى هناك المستشفى.

بعد وفاته، كانت ترغب في الابتعاد عنه لأسابيع، أو حتى لأشهر في كل مرة للعودة للحصول على راحة لبضعة أيام قبل أن تأتي وظيفة أخرى.

والآن جاءت وظيفة جديدة. واحدة لم يكن من الممكن أن ترفضها دون أن تجيب أسئلة لم تستطع الإجابة عليها.

لكن هذه كانت وظيفة مختلفة عن أي وظيفة كانت لديها من قبل.

دفنت وجهها بين يديها. كيف ستتعامل مع العيش مع زاك داي و

ليلة الشهر القادم ولا تتخلى عن نفسها؟ حتى هذا الصباح كانت تعتقد أنها ربما لن تشعر أبدًا بالرغبة في ممارسة العلاقة الحميمة الجسدية مع أي شخص مرة أخرى.

لكن دقيقة واحدة في حضور زاك وتحولت إلى كتلة مرتجفة من الحاجات التي أشعلها دون أن يلمسها أو يشعر بتأثيره عليها.

وسحبت نفسا خشنا. هل كان ذلك لأن زاك كانت أصغر بكثير من زوجها أو الرجال الذين كانت تواعدهم وكانوا أقرب إلى الأربعين، مثل مايك؟

كان روب في السابعة والثلاثين من عمره عندما تزوجته. لقد استمتعوا بحياة حب مُرضية عندما لم يكن منهكًا جدًا من السهر في الليل بسبب المرض و الأطفال. لقد حاولت الحمل لكن ذلك لم يحدث.

بعد أن مرض، كانوا في الغالب يحتجزون بعضهم البعض. في بعض الأيام والليالي كان يشعر بالارتياح بما يكفي لممارسة الحب، لكن تلك الأوقات أصبحت أقل تواترًا مع انتشار المرض. هل يمكن أن تكون واحدة من هؤلاء الأرامل المحتاجات فوق التلال اللاتي لديهن حواس فقط تستجيب لرجولية الشباب بعد الآن؟ ستبلغ السادسة والثلاثين من عمرها في شهر مارس القادم وقد تركها زوجها بالفعل.

كان زاك رجلاً شابًا وقويًا ولا يزال يتمتع بوضعه الفردي حتى جاءت المرأة المناسبة. سوف ينفتح له عالم جديد تمامًا عندما يحدث ذلك. كانت مشاعرها تجاه زاك عميقة دائمًا لأن كلاهما فقدا والديهما في حوادث. لقد كان لديهم تلك الخسارة المشتركة وقد جمعتهم معًا.

ولكنه كان من المخجل أن تستمتع بالأفكار التي كانت لديها عنه الآن. على الرغم من أن افتتان لينيت كان بلا شك مثيرًا للقلق ومزعجًا لزاك نظرًا لأنهما ينتميان إلى نفس العائلة، إلا أنه يمكن أن يغفر ذلك لو كانت امرأة شابة و سيكون العشق مفهوما. لكن لو كان يعرف رد فعل ميشيل تجاهه هذا الصباح، لكان قد شعر بالاشمئزاز.

إذا عرف مايك كيف جعلها زاك تشعر، فسوف يتأذى كثيرًا!

لهذا السبب كان على ميشيل أن تنهي الأمر معه غدًا.

بعد تنظيف المنزل، استعدت للنوم.

بحلول الوقت الذي اصطدم فيه رأسها بالوسادة، كانت قد أدركت ما ستقوله له على أمل أن يسبب ذلك أقل قدر من الألم.

ولكن مما يثير استياءها أنها لم تكن أقرب إلى الحل الذي يجعلها محصنة ضد جاذبية زاك الذكورية القوية.

كل ما يمكنها فعله هو البقاء مشغولة ومعزولة عقليًا عنه عندما لا يحتاج إلى مساعدتها.

وهذا يعني أنها بحاجة إلى العثور على مشروع مثير للاهتمام. لقد علمت أن (زاك) لديه جهاز كمبيوتر في عمله وفي الشقة.

كان لدى شيرلين وجراهام.

وأكدت أن البريد الإلكتروني هو أفضل وسيلة للبقاء على اتصال مع شقيقها بين الزيارات.

إذا لم يفت الأوان بعد، فيمكن لميشيل استخدامه للتسجيل في فصل دراسي عبر الإنترنت لجامعة كاليفورنيا. شيء صعب مع الكثير من الواجبات المنزلية، ولكن لا علاقة له بمهنتها. شعرت بالارتياح بسبب القليل من الإلهام، ثم نامت أخيرًا.

لكنها كانت متقطعة. لقد استيقظت قبل أن ينطلق المنبه في الساعة السابعة.

بعد أن استحممت وغسلت شعرها، ارتدت الجينز الأزرق والصنادل.

تضمنت بقية ملابسها قميصًا بحريًا بدون أكمام مع بلوزة بيضاء بأكمام قصيرة وأزرار.

بعد ظهر الأمس، قامت بإجراء الترتيبات اللازمة بشأن المنزل مع جارتها المجاورة التي دفعت لها المال مقابل مراقبة منزلها. أصبحت ميرنا جنسن صديقة مخلصة كانت داعمة جدًا لميشيل منذ وفاة روب ويمكنها استخدام المال.

يمكن أن تثق ميشيل في المرأة الأخرى لإعادة توجيه بريدها إلى شقة زاك.

بعد أن تم إنجاز ذلك بالفعل، كل ما كان عليها فعله هذا الصباح هو حزم أمتعتها.

وحاولت أن تتجاهل هذا الشعور الجديد الغريب بالإثارة الذي لم تستطع تذكر تجربته على الإطلاق من قبل.

من المؤكد أنه كان انحرافًا مؤقتًا لأن زاك كان دائمًا أحد الأشخاص المفضلين لديها. لم تره منذ فترة طويلة وقد كبر كثيرًا خلال العامين الماضيين.

لا بد أن يكون هذا هو السبب.

عندما رأته مرة أخرى هذا الصباح، لن يكون مثل الأمس. قلبها لن يخفق. ولن تشعر بهذا الضعف في أطرافها. لم تركز على فمه، متخيلة كيف سيكون شعورها لو كان يغطي فمها.

لا تفعلي ذلك يا ميشيل. فقط...لا تفعلي ذلك. قامت بإخراج قطعة أمتعة متوسطة الحجم من خزانة التخزين.

يمكن أن يكون شهر سبتمبر على الشاطئ دافئًا إلى حارًا، أو يتخلله أيام من الضباب والطقس البارد، وحتى المطر. من الأفضل لها أن تستعد لأي احتمال.

أصبحت ميشيل خبيرة في ترتيب الأشياء في حقيبة واحدة. بمجرد أن وضعت مجموعة مستحضرات التجميل والحقيبة الطبية فوق ملابسها، أغلقت الغطاء استعدادًا للانطلاق.

تذكرت الوقت الذي كان فيه زاك يتعافى من عملية استئصال الزائدة الدودية واستمتعت بقراءتها له، فسحبت روايتين من خزانة الكتب ووضعتهما في حقيبتها مع هاتفها الخلوي.

وفي طريقها للخروج من الباب، أمسكت بحقيبة الطائرة المليئة بالكلمات المتقاطعة، وأل**ب الطاولة، والعديد من مجموعات البطاقات، وراديو صغير يعمل بالبطارية، والكثير من أوراق الخدش والأقلام. أي شيء لمساعدة مرضاها على الهروب من الإحباط الناتج عن عدم نشاطهم البدني.

لم تغادر أبدًا للحصول على وظيفة بدونها.

في طريقها إلى منزل جراهام توقفت ثلاث مرات.

واحد إلى السيارة لتناول الإفطار. لقد تناولت الطعام أثناء توجهها إلى محطة الخدمة لتزويد سيارة أودي البالغة من العمر ثلاث سنوات بالوقود وفحص إطاراتها.

وأخيرًا وليس آخرًا، اشترت عدة أكياس من البقالة من السوبر ماركت. وبعد نصف ساعة وصلت إلى وجهتها وتوقفت في الممر. بسبب سيقان زاك الطويلة، سيكون من الأفضل أن يكون في وضع شبه متكئ في الأمام لمقعده أثناء توجههم إلى كارلسباد. نزلت من السيارة وتوجهت إلى الجانب الآخر لتدفع المقعد إلى الخلف قدر الإمكان.

وبعد إجراء بعض التعديلات، أسرعت عبر أحواض زهور الأزالية إلى الباب الأمامي وقرعت الجرس.

استقبلها شقيقها، الذي كانت شقراء وبنيتها نحيفة بطول ستة أقدام، بعناق. حدقت عيناه الزرقاء الروحية في عينيها.

"يجب أن أخبرك أنني مرتاحه لأنك ستكونين الشخص المناسب

لرعاية زاك.."

"لم يكن أنبوب الص*ر هذا ممتعًا، وقد أصيب بالكثير من الكدمات جنبًا إلى جنب مع تلك ال**ور بضلوعه .

أمهليه أسبوع وستلاحظين الفرق الكبير. هل ارتفعت درجة حرارته هذا الصباح؟"

"درجة طفيفة."

"ربما يرجع ذلك إلى رغبته الشديدة في العودة إلى كارلسباد. كيف حال الغثيان؟"

"تمكنت شيريلين من إقناعه بتناول بعض البيض المخفوق والخبز المحمص. وقد احتفظ به حتى الآن."

"جيد. الدواء يساعد إذن."

"شكرا لك."

أمالت رأسها. "جراهام؟ هناك خطأ آخر. ما هو؟"

كانت متأكدة تمامًا من أنها تعلم أن الأمر يتعلق بلينيت، لكنها شعرت بأنها مضطرة للسؤال حتى تكون مستعدة لأي احتمال.

عبس. "ابنتنا. لقد جاءت إلى غرفة نومنا في وقت مبكر من هذا الصباح وأعلنت انسحابها من دروسها."

أوه لا. "يبدو أنها قررت العثور على وظيفة بدوام كامل. وبمجرد حصولها على ما يكفي من المال، ستخطط للانتقال إلى شقتها الخاصة. وقبل أن نتمكن من الحصول على كلمة، غادرت المنزل وانطلقت بالسيارة".

"أنا آسفه جدا.'

"كان لزاك دائمًا تأثير قوي. إذا لم يكن عاجزًا الآن، كنت سأطلب منه التحدث معها".

التقت عيون ميشيل بخاصتها بإحكام. لقد أحرقتها محاضرته التي ألقاها أمس إلى لينيت بالإضافة إلى رفضه لها منذ ثلاثة أسابيع.

فهل كان على علم بهذه الأزمة الأخيرة؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فهي سوف تخبره عن ذلك في الطريق إلى كارلسباد.

تمتم شقيقها: "أخشى أن والدتها وأنا لسنا الأشخاص المفضلين لديها الآن".

كانت هذه مرة لم تستطع فيها مواساتها. ليس عندما عرفت السبب وراء سلوك ابنة أختها غير المسبوق.

لقد كان هذا هو الوضع الذي يمكن أن يحله الوقت فقط.

"من الواضح أن لينيت تحاول العثور على نفسها .

ربما ينبغي عليها أن تعمل لبعض الوقت وتكتشف كيف يبدو الأمر في هذا العالم القاسي البارد.

بحلول فصل الربيع، من المحتمل أن تكون حريصة على العيش في المنزل مرة أخرى والعودة إلى المدرسة مع أصدقائها ."

مرر يده المحبطة من خلال شعره. "أتمنى أن تكون محقا."

وضعت ذراعها حوله. "أعلم أن هذه الكلمات تعتبر عزاءً باردًا في الوقت الحالي. فقط امنحها بعض الوقت. فهي تعلم أن لديها أعظم والدين على وجه الأرض."

أعطاها ابتسامة قصيرة. "شكرًا. يسرني سماع ذلك. بالمناسبة، كيف كانت أمسيتك مع مايك؟"

"جيده"أجابت دون أن ترمش عينها.

"لا تدعي زاك يضايقك عنه."

تسارع نبضها. "ماذا تقصد؟"

"أعتقد أنه يحميك مثلي."

"زاك؟" صرخت بهدوء.

أومأ جراهام. "إنه يرى أن مايك فرانسيس زير نساء. هذا هو نسخة مما قاله لي الليلة الماضية."

"يجب أن يعرفه زاك، وسائل الإعلام تثير كل شيء. لقد تعرفت على مايك الحقيقي. إنه شخص رائع."

"أنا متأكد من أنه كذلك أو أنك لن تواعده. هذا ما قلته لزاك." غمز. "فقط اعتقدت أنك ترغ*ين في معرفة أنني بجانبك." "وأنا أقدر ذلك."

من المثير للسخرية أنها قررت بالفعل التوقف عن رؤية مايك، وكل ذلك بسبب زاك.

مجرد وجوده كان يسبب اضطرابا في هذا المنزل. إذا حكمنا من خلال الظلال الموجودة أسفل عيني شيريلين عندما نزلت الدرج للعثور على جراهام، فإن الأمر لم ينته بعد.

"عزيزتي؟ سمع زاك الجرس وتساءل لماذا لم تأت إليه بعد."

"انا في الطريق." قام بتقبيل خد زوجته قبل أن يصعد الدرج مرتين في كل مرة. أسرعت ميشيل إلى أخت زوجها وعانقتها. "كان يخبرني عن لينيت."

"لا أستطيع أن أصدق ما حدث." دخلت الدموع عينيها. "إذا لم يكن هذا سيئًا بما فيه الكفاية،

زاك سوف يذهب بعيدا مرة أخرى. نحن نرى القليل منه كما هو."

"لماذا لا تأتي إلى الشاطئ يوم الأحد، مع أو بدون لينيت. سأقوم بإعداد العشاء. لم نجلس جميعًا معًا لفترة طويلة. سيكون الأمر جيدًا للجميع."

سيكون من الجيد بالنسبة لي أن يكون لدي عائلة حولي.

"هذا يجعلني أشعر بالتحسن بالفعل. سأحضر الحلوى."

"فقط تعالوا . دعوني أنتظركم من أجل التغيير. في الواقع بينما أعتني به ، لماذا لا تخططوا للمجيء كل يوم سبت للشهر المقبل والبقاء بين عشية وضحاها." "يجب عليك التحقق مع زاك أولاً. إنه يحتفظ بحياته الخاصة لنفسه، لكني أعرف ذلك

لديه صديقة لأنها كانت تتصل بغرفته كل يوم أثناء وجوده في المستشفى."

لسبب غريب لم ترغب ميشيل في سماع ذلك. لم تكن ترغب في ذلك.

فكر في كونه حميميًا مع امرأة أخرى.

غضبت من نفسها لأنها لا ينبغي أن تهتم بحياة زاك الخاصة بطريقة أو بأخرى

قالت: "أعتقد أنه يمكننا التحدث عن الخطط المستقبلية يوم الأحد. الآن أخبريني أين ادويته ؟"

"في المطبخ. سأحضرهم."

"حسنًا. سأقابلك في السيارة."

شعرت بالارتياح لأنها لن تضطر إلى الاتصال الجسدي مع زاك حتى صلوا إلى كارلسباد، أسرعت ميشيل إلى الخارج وفتحت باب الراكب الأمامي.

لن يكون اجتياز الشهر صعبًا تقريبًا إذا ظهرت العائلة بشكل منتظم.

ربما تحدث معجزة وتعود لينيت إلى رشدها من قبل

ان تنتهي عطلة نهاية الأسبوع هذه.

انزلقت ميشيل خلف عجلة القيادة وأغلقت الباب، استعدادًا لبدء عملها التمريضي. هذا ما كان عليه. كان لديها مريض لتعتني به.

نقطه .

خارج المحيط، رأت زاك يسير ببطء نحو السيارة مع شقيقها وأخت زوجها يساندانه على كلا الجانبين. هذا الصباح كان يرتدي الصنادل ونفس البنطال الرمادي. تسابقت أفكارها إلى الأمام. في غضون دقائق قليلة سيكونون وحدهم.

جلست هناك وانتظرت ، ولم يجرؤ على النظر إليه. لا أحد يستطيع في الواقع مساعدة زاك في ركوب السيارة. أخبرها التنفس الذي أخرجه عندما استلقى على المقعد بما كلفه هذا الجهد.

وضع جراهام حقيبة ليلية في المقعد الخلفي، ثم أغلق البابين. "قودوا بأمان."

أومأت شيرلين برأسها. "اثنان من الأشخاص المفضلين لدينا موجودان بالداخل."

تمتم زاك: "كانت ميشيل دائمًا سائقة ممتازة".

"لعدة أسباب أنا لا يمكن أن اكون في عنايه أفضل."

يبدو أن صوت زاك قد اكتسب جودة مخملية في ذلك الوقت. لقد شعرت أن هذا يتردد صداها في جوهر كيانها.

شددت يديها على العجلة. "أعدك أن أتصل بك عندما نصل إلى هناك حتى تتوقف عن القلق.

نراكم يوم الأحد،" نادتهم بهم قبل أن تتراجع عن الممر.

وبمجرد أن انطلقوا بالسيارة سألهم: "ماذا يحدث يوم الأحد؟"

"إنهم قادمون لتناول العشاء."

"هذا يبدو جيدا."

"أظن ذلك أيضا." كانت سعيدة بفكرة أن هذا جعله سعيدًا.

تمتم قائلاً: "سيكون من الجيد بالنسبة للينيت أن ترى الجميع معًا".

أقنعها تعليقه بأنه لا يعرف آخر التطورات.

انتظرت حتى وصلت إلى الطريق السريع لتخبره بما حدث في وقت سابق من ذلك الصباح.

قال زاك عندما انتهت من سرد جوهر المحادثة مع شقيقها: "لقد كانت ملاحظاتك لجراهام صحيحة".

"سيتغير منظور لينيت بمجرد أن تصبح جزءًا من

عالم العمل. إنها فتاة ذكية.

مع مرور الوقت ستكتشف حياتها."

"هذا أمر سهل بما فيه الكفاية لكلينا أن نقوله، لكنها ليست ابنتنا."

عضت شفتها عندما أدركت ما قالته للتو. "لو كانت لينيت لنا، على الأقل نعلم أننا سنكون متفقين بشأن مسار عملنا.

بالحديث عن الأطفال، أعلم أنك أردت دائمًا عائلة في يوم من الأيام. هل أثر مرض روب على قدرتك على الحمل؟"

بالنظر إلى حقيقة أنها وزاك كانا قادرين على التحدث عن أي شيء، لم يكن من المفترض أن تتفاجأ بسؤاله الشخصي. لكن ذلك كان قبل هذا... الوعي منه قد ظهر إلى الوجود مع حياة خاصة به.

لم يكن أمامها خيار سوى مواجهة لحظات كهذه إذا كانت ستستمر طوال الوقت الذي يستغرقه الاعتناء به.

"لقد أصيب بالمرض قبل أن أتمكن من تحديد موعد مع طبيب التوليد الخاص بي لإجراء اختبارات العقم.

عندما تم تشخيص روب، شعر أنه من الأفضل ألا نستمر في محاولة إحضار طفل إلى العالم." كانت لا تزال تسمع زوجها يقول تلك الكلمات بنبرته الهادئة والعنيدة

لم تحتمل أي جدال.

"أدرك أن رأيه قد تم تلوينه من قبل جميع الأمهات العازبات اللاتي اعتنوا بأطفالهن في غرفة الطوارئ. لا يوجد أب حولهن، ولا زوج يوفر لهن. ولا أمل في وجود مستقبل أكثر سعادة. لقد أرادني أن أكون حره في مواصلة مسيرتي المهنية وحياتي." سمعت زاك يأخذ نفسًا عميقًا.

"منطقه منطقي تمامًا. في مكانه أنا كنت ساقول نفس الشيء. إن معرفة أنك ستموت من شأنه أن يبرز كل غريزة وقائية لترك زوجتك في أفضل الظروف الممكنة.

"لكنني لست في مكانه بعد، والحمد لله، وأستطيع أن أرى مقدار الراحة التي كنت ستستمدها من إنجاب طفل تحبه وترعاه".

لا تقل بعد الآن، يا زاك.

أنت تفهم أكثر من اللازم. لد*ك حكمة تفوق قدراتك بسنين. لقد فعلت دائما. لقد حان الوقت لتغيير الموضوع.

"أخبرتني شيريلين أن هناك امرأة تتصل بك في المستشفى كل يوم. أنا لا أتذكر سماع اسمها."

"ربما كانت بريدا نيلسون."

بدا ذلك إسكندنافيًا. على الأرجح أنها كانت تمثالية وجميلة.

"لماذا لا تطلب منها العشاء يوم الأحد؟"

"هل هذا يعني أنك قمت بالفعل بدعوة مايك فرانسيس؟" أطلق عليها هذا السؤال بسرعة أذهلتها .

لقد حذرها جراهام.

"بالطبع لا. عندما أكون في الخدمة لا أخلط بين العمل والمتعة."

"بعد ساعات قليلة فقط،" جاء الرد الخبيث.

"أفضل عدم التحدث عن مايك إذا كنت لا تمانع."

"إنه ليس الرجل المناسب لك يا ميشيل."

لقد اكتشفت ذلك بالفعل بنفسها، ولكن ليس لنفس الأسباب التي حكم عليه بها زاك.

ربما كان من الأفضل ألا يعلم أنها على وشك إنهاء الأمر مع مايك. من أجل نفسها

يمكن أن يساعد الحفاظ على التظاهر بالاهتمام بالحب في العمل كحاجز ضد كاريزما زاك المدمرة.

كافحت من أجل ثبات التنفس. "ما كنت أحاول قوله هو أنك يجب أن تعرف جراهاموشيرلين تحب مقابلة أي شخص مهم بالنسبة لك.

"عندما يأتي ذلك اليوم، سيعرفون كل شيء عنه. كم من الوقت قضى مايك فرانسيس رهن الاحتجاز

بساقه الم**ورة؟".

"بعد خروجه من المستشفى بشهرين". "أفهم أن منزله يقع على حدود ملعب الجولف."

"نعم."

وأضاف: "النظر من النافذة كل يوم ومعرفة أنه لا يستطيع العمل على وضعياته، الأمر الذي يحتاج إلى الكثير من المساعدة بالمناسبة، كان أمرًا صعبًا عليه".

"كان."

"لكن ليس من الصعب جدًا وجودك هناك لتلبية جميع احتياجاته." تلميحاته أرسلت الدفء إلى خديها.

"بين جلسات العلاج، اشاهد مقاطع فيديو عن لعبته ليرى أين يمكنه التحسن."

وجاء الرد الساخر: "هل هذا ما قاله لك؟". "لا شك أنه يغذي غرورهذ به."

تراجعت ميشيل. زاك حقا لم يحبه. كيف يمكن أن يبتلع كل الأكاذيب التي تغذيها وسائل الإعلام؟ لماذا اهتم؟

"لقد علمني الممرض مايك عن لعبة الجولف. ولم أفهمها أو كان لدي اهتمام بها من قبل."

"والآن أنت تحبينها ."

"نعم. ليس للعب، ولكن للمشاهدة. يتطلب الأمر مهارة ومثابرة لا تصدق."

بعد **ت، "هل تعلمين أن زوجته تركته لأنه كان لديه سلسلة من العلاقات؟" قد لا تكون ميشيل مغرمة بمايك، لكنها اهتمت به بدرجة كافية لتحرر نفسها من زاك

"الأمر على الع** من ذلك. لقد طلق زوجته عندما اكتشف أنها كانت على علاقة غرامية.

إنها تريد عودته. أعرف ذلك لأنها جاءت إلى المنزل عدة مرات لمحاولة التحدث معه. عندما رفض رؤيتها، انهارت وتحدثت معي، على أمل أن أفعل ذلك

"تدخلي." خرج صوت غريب من حلق زاك. "ربما تكمن الحقيقة في مكان ما بين تفسيريهما."

لقد فكرت في نفس الشيء. "أنا متأكد من أنك على حق."

"هل أنت مستعده لتكوني محور اهتمام الصحافة الجديد؟" طالب. "إذا كنت لا تستطيعين رؤية الطريقة التي سيستغلون بها سيناريو الممرضة التي تتحول إلى عاشقه، أستطيع ذلك.

"فكرت ميشيل في الأمر. طريقة زاك الفظة في طرح الأمور سلطت الضوء علي الشكوك الخاصة في هذا القسم. ومع ذلك، لو كانت تحب مايك، لما سمحت للخوف من تطفل الصحافة أن يمنعها من التواجد معه.

"كيف هو الغثيان؟" تدخلت عن قصد. "هل تريد مني أن أتوقف في مكان ما وأحضر لك مشروبًا؟"

"أستطيع أن أرى أنني لمست وترًا حساسًا،" تمتم.

"الإجابة على كلا السؤالين هي، يا صديقتي

يبدو أن معدتي قد استقرت ولا أحتاج إلى أي شيء أكثر من العودة إلى منزلي مع ممرضتي المفضلة."

إبتسمت. "يبدو وكأنه اسم برنامج إذاعي قديم. والآن يا صديقي،

. أنا كبيره بما يكفي للتأهل."

أطلق ضحكة مكتومة أعقبها تأوه سريع.

قال: "لقد كذب شخص ما. يتطلب الضحك المزيد من العضلات."

"إلا أن للضحك خواصاً طبية أخرى تشفي بها ما بك".

"لقد صادف أنني أوافقك الرأي. أخبريني الآن من أين خطرت لك فكرة أنك كبيره في السن بحق الجحيم."

"عندما تبلغ سن الخامسة والثلاثين

، لن تضطر إلى طرح هذا السؤال."

"لحسن حظك، هذا الوقت لا يزال بعيدًا."

"إذا كان أي شخص يستمع إلينا، فسيفترض أنك تتحدث إلى طفله. هل تعلم أنه بمجرد وصول الإنسان إلى سن البلوغ، يصبح العمر شيئًا نسبيًا؟ أنت تشعر بالشيخوخة من الداخل لأنك كنت تمرض المرضى دون توقف منذ الجامعة."

بدأ هذا الخط من المحادثة في جعلها غير مريحة.

وأصر قائلاً: "لم تأخذي حتى إجازة من عملك بعد زواجك".

"عندما مرض زوجك، اهتتمت به بكل ما لد*ك، ثم فقدت نفسك في رعاية المرضى الآخرين. لقد حان وقت التغيير يا ميشيل."

"تقصد أنني يجب أن أجد طريقة أخرى ل**ب رزقي بعدك ؟" قالت مازحة لإخفاء اضطرابها المتزايد.

"أنا أتحدث عن استراحة كاملة من أي نوع من العمل." لقد بدا جديًا جدًا، لتشعر بالذهول .

"سأصاب بالجنون من الملل."

"جيد، إذا كان هذا هو ما سيخرجك من عقليتك الثمانينية." ضغطت على دواسة الوقود.

"أي شيء آخر تريد إزالته من ص*رك قبل

الوصول إلى الطريق الساحلي السريع؟"

"لقد قلت ما خطر بذهني الان فقط، ولكن يمكن الاحتفاظ بالباقي لوقت لاحق. أمامنا أسابيع."

التذكير بأنهما سيكونان بمفردهما معًا للشهر التالي أرسل هزات في جسدها. لم تستطع ميشيل تفسير وعيها الطاغي به إلا إذا كانت حقيقة أنه كان في خلفية حياتها منذ أن التقى جراهام بشيرلين.

بمجرد أن قرر الزواج منها، باع منزل العائلة الذي نشأ فيه هو وميشيل كونه أخًا وقائيًا، وجد منزلًا آخر به شقة منفصلة لميشيل حتى يظل بإمكانهما البقاء على مقربة. بعد أن فقدوا والديهم في حادث حافلة سياحية أثناء إجازتهم في الم**يك، كلاهما

لقد عرف معاناة الخسارة وشعر بالتعاطف مع زاك الذي كانت طفولته المبكرة مؤلمة له، خاصة عندما كان قد أمضى ثلاث سنوات فقط مع والديه بالتبني قبل أن يقتلوا أيضًا في حادث سيارة.

على الرغم من أن ميشيل كانت طالبة في السنة الثانية في المدرسة الثانوية وقت زواج جراهام، إلا أنها وجدت وقتًا لتقضيه مع زاك وتكون صديقته.

من دواعي سرور شيرلين وجراهام، أنه حتى عندما بدأت مدرسة التمريض وحصلت على يوم إجازة، كانت تقوده بالسيارة إلى الشاطئ في أوشنسايد أو كارلسباد حيث يمكنهم ركوب الأمواج.

لقد كان طبيعيًا والتقطه في أي وقت من الأوقات.

في بعض الأحيان كانت تأخذ معهم أولادًا آخرين من نفس الحي من نفس عمره، لكنه كان يبحث حتماً عن صحبتها.

ولم تكن هناك مشقة. لقد تعايشوا كما لو كانوا أصدقاء في حياة أخرى.

عندما فكرت في الأمر، لا بد أنهم استكشفوا كل مدينة شاطئية بين لاجونا وديل مار.

لقد أحبت دائمًا المحيط في كارلسباد أكثر من غيره.

ولم تتفاجأ عندما علمت أنه قرر الاستقرار هناك بعد تخرجه من الكلية. ومع ذلك، استغرق الأمر من جراهام وشيريلين بعض الوقت للتعود عليهما لأنهما كانا مجنونين به وكانوا يفضلون أن يعيش في نفس المدينة.

كانت شيريلين سادلر معلمة للصف الأول في ريفرسايد عندما تزوجت من جراهام روبينز. بعد وفاة والديها، باعت منزلهم المتواضع وانتقلت إلى شقة مع زاك الذي كان في السادسة من عمره في ذلك الوقت.

على مدى السنوات الثلاث التالية حاولت أن تكون الأم و الاخت لشقيقها الصغير.

لم يدم المال طويلاً وحصلت أخيرًا على وظيفة تدريس. ثم صادف أنها التقت بجراهام روبينز في حفل أقامه صديق مشترك. لقد وقعوا في الحب بشدة وتزوجوا. مع فقدان كلا الوالدين، قرر الاثنان منح زاك وميشيل أفضل منزل ممكن.

لكنها كانت فترة انتقالية صعبة أخرى بالنسبة لزاك الذي فقد قدرته على الثقة.

ظهر كل هذا عندما أسر زاك، عندما كان مراهقًا، أفكاره العميقة لميشيل في نزهاتهم العديدة.

لقد كان في حيرة من أمره بسبب الذكريات المشوشة حول انتقاله إلى أبوين مختلفين بالتبني، ولم يستطع أن يفهم كيف يمكن لوالديه أن يتخلوا عن ابنهم ويعيشوا.

ولا ميشيل تستطيع ذلك. كل ما استطاعت فعله هو الاستماع. في الاستماع، تم تشكيل الرابطة.

لقد تعمقت. ربما أعمق مما أدركت أنها نجت من العقد الماضي عندما كانت نادراً ما تراه أو تتحدث معه.

كان زاك مشغولاً بتأسيس حياته المهنية، وكانت منغمسة

في التمريض قبل وبعد فقدان زوجها طبيب الأطفال روب. مهما كان تفسير التأثير الذي أحدثه زاك عليها صباح أمس، فهو

لم يعد مراهقًا غاضبًا ومتألمًا ولكنه رائع يحاول فهم حياته.

وبمرور الوقت، وبمساعدة حب شيريلين وجراهام، تمكن من الشفاء إلى درجة كبيرة وكان بالفعل يترك علامة مثيرة للإعجاب في العالم.

لن يعرف زاك أبدًا مدى احترام ميشيل له.

كانت تعرف العديد من الشباب في أواخر العشرينيات من عمرهم الذين لم يتخطوا المدرسة الثانوية مطلقًا وما زالوا لا يفكرون في المستقبل.

الآن ستعطي أي شيء لوالدي زاك ليروا أي نوع من الرجال

سيصبح على الرغم من تربيته. لكن هذا النوع من التفكير لم يوصل إلى أي مكان. وكما قال روب عدة مرات، وقد رأى كل ذلك خلال السنوات العشر التي قضاها في الممارسة قبل أن يمرض،

"الحمد لله على مرونة روح الطفل."

لقد تم منح زاك تلك المرونة. "نحن قريبون من المحيط الآن،" **ر موضوع أفكارها حاجز ال**ت.

ليستيقظ من قيلولته.

"لقد كان الشاطئ دائمًا مكاني المفضل أيضًا. إذا عشت هنا، فسأشعر وكأنني في إجازة دائمة. هذا الهواء النقي. لا يوجد شيء مثله."

يمكنها أن تتذوقه، وتشمه. ولم يكن الضباب قد احترق بعد. ربما لن يكون الأمر كذلك، لكن لا يهم.

ومن المثير للدهشة أنها لم تر المحيط الهادئ منذ ما يقرب من أربع سنوات. ليس منذ أن جاءت هي وروب، الذي بدأت للتو تظهر عليه علامات مرضه، مع العائلة لحضور حفل شواء زاك

قد رتبت. لقد كان يستأجر شقة في ذلك الوقت، ويبني مشروعًا تجاريًا من الصفر.

لقد تغير عالمها بشكل جذري منذ ذلك الوقت ...

"أخبرني إلى أين أذهب." توقفت عند الضوء.

"قمت بالقيادة جنوبًا لمسافة بنايتين، ثم انعطف يمينًا واتبع الطريق نزولاً حتى النهاية. سترى زقاقًا خاصًا على اليسار. المرآب الخاص بي هو رقم 2."

وفي غضون دقائق قليلة وجدت الزقاق المعني. في الواقع كان طريق مسدود. عرضت شيريلين صورها للشقق التي تم التعاقد مع شركة زاك لتجديدها منذ عدة سنوات قبل طرحها في السوق. تم تحويل عشرين شقة مكدسة على شاطئ البحر إلى عشر شقق فاخرة مملوكة للقطاع الخاص، باللون الأبيض

و أسلوب المقصورة يذكرنا بالبحر الأبيض المتوسط.

كانت أرباح زاك من المشروع بمثابة دفعة أولى في أحد الطابقين الأرضيين الخاص بالشقق السكنية، ليحقق حلمه بالعيش على المحيط.

بالفعل يمكنها أن تقول ان الصور لم تنصف الواقع.

لتتوقف أمام مرآب منزله.

تمتم زاك: "إذا وصلت خلفي وفتحت حقيبتي، سترى جهاز التحكم عن بعد أعلى رداءي مع محفظتي".

كالحمقى، بدلًا من الخروج والتجول نحو الباب الخلفي، فكت حزام الأمان واستدارت لتتحسس حقيبته بيدها اليمنى. غير قادره تمامًا على فك القفل،

لقد امتدت أكثر قليلاً وحققت هدفها أخيرًا.

بمجرد أن أغلقت يدها على جهاز التحكم عن بعد، رفعته للأمام. ولكن في هذه العملية اصطدم جسدها بكتفه.

أرسل الاتصال نارًا سائلة عبر كل جسيم من كيانها.

وفي تلك اللحظة التقت أعينهم.

بين الرموش السوداء كان جسده يشبه الجمر الأخضر الحار.

وبدون إذن بدأ قلبها يدق.

بدأت راحتيها تتألم. قبل أن تفقد السيطرة الكاملة، جلست في مقعدها وضغطت على الزر الموجود على الباب

و بعيدا عنهم .

عندما رفع الباب، دخلت بجوار شاحنته البيضاء التي طبعت سادلر للإنشاءات على جانبها.

كانت يداها لا تزالان ترتجفان عندما أخذ جهاز التحكم عن بعد وضغط على الزر مرة أخرى.

ليغلق باب المرآب لهم.

"لقد كنت أتطلع إلى هذا لفترة طويلة، ميشيل.

مرحبًا بك في منزلي."