ويسترن (شمس الحب والخوف)

4

"كلينت جيد. لا تعرف حقًا إلى أين أنا ذاهب. لقد هربت من مزرعي إلى بليزانت فالي أريزونا منذ أربع سنوات وكنت أتجرف منذ ذلك الحين. يهربني رعاة الماشية ولكن إذا لم يكن لديهم رجال الأغنام سيحدث. كلاهما يريد حفرة المياه الخاصة بي ".

قال لي زيب: "إذا كان لد*ك عقل يمكنني تشغيلك لبعض الوقت". سأدفع لك 30 دولارًا شهريًا ووجدتها. "بالنظر إلى حزام المسدس المنخفض المتدلي ، أضاف ،" أنا أستأجر عامل مزرعة وليس مقاتلًا ، هل تفهم؟ "

"أود وظيفة Zeb. أحب أن أبقى في مكانه قليلاً. لكن فقط لكي تفهم ، إذا دفعني رعاة البقر ، فسأدفعهم إلى الوراء."

مد زيب يده. "احسب أنه يمكننا العمل معًا. تعال إلى المنزل واغتسل للعشاء. يمكنك النوم في الحظيرة."

قدم لي زوجته ليزا. "اجلس يا سيد لويل ، العشاء جاهز."

خلال الأسبوعين التاليين ، عملت على التخلص من ذ*لتي. لم يكن زيب يمزح ، كان هناك الكثير من العمل لرجل واحد. أول شيء تعلمته هو كيفية إصلاح أسوار الأسلاك الشائكة. كان باقي العمل إلى حد كبير ما قمت به في مزرعتنا.

في صباح أحد الأيام بعد الإفطار مباشرة ، خرج زيب إلى الخارج وتوقف وحدق في اتجاه الجنوب.

"ما بك زيب؟" انا سألت.

"اسمع ذلك؟ سأل مشيرا إلى الجنوب بذقنه. استمعت وأومأ برأسه." إنه قطيع متجه إلى بيكوس. يبدو أنهم يأتون بشكل صحيح بالنسبة لنا "

ذهبت إلى الحظيرة وسرجت حصاني. ربطت حزام بندقيتي ووضعت بندقيتي في غ*د السرج.

"هل ستغادر؟" سأل زيب.

أجبته بابتسامة قاتمة: "لا يا سيدي. سأذهب وألقي التحية وأطلب منهم قيادة الماشية في مكانك". وضعت توتنهام على حصاني وركبت السياج الحدودي للمزرعة.

أوقفت حصاني وسحبت بندقيتي وأرحت مؤخرتي على فخذي. اقترب اثنان من الكشافة من القطيع. قلت: "مرحبًا". "احسبوا ، من الأفضل أن تعودوا وتطلبوا منهم تغيير اتجاههم."

"ماذا تعني يا سيد؟" سأل أكبر من الاثنين.

"أنت لا تقود هذا القطيع عبر هذه المزرعة."

نظر الرجال إليّ لمدة دقيقة تقريبًا ثم أداروا خيولهم وركبوا طريقهم إلى القطيع. أشعلت سيجارا وانتظرت. سرعان ما عاد الكشافة ورجل كبير السن إلى الخلف.

"أنا جيف لانجر ، هذا قطيعي. ماذا تقصد بأنني لن أعبر هذه الأرض؟ هذا مجال مفتوح."

"ليس بعد الآن السيد لانجر. لقد قام زيب توماس بتسوية هذه المزرعة بشكل قانوني. سيكون عليك أن تجد طريقة أخرى لبيكوس."

"وأين تقترح أن آخذ قطيعي الصغير؟"

"خذهم شرقًا أو اصطحبهم غربًا أو اصطحبهم إلى الجحيم ، لا يهمني. لكنك لست مدفوعًا عبر هذه المزرعة."

قال لانجر مبتسمًا: "سوف تمنعنا ، بمفردك". "بني ، هناك ثلاثة منا هنا وعشرات آخرين مع القطيع. هل تعتقد أنك تستطيع إيقافنا جميعًا؟"

أجبته وأنا أحدق في عينيه: "لا يا سيدي ، ولكن إذا بدأت المشاكل ، سأطلق النار عليك أولاً. في هذا النطاق لا يمكنني أن أفوتك وربما أقتلك". "بعد ذلك لن يحدث فرق كبير لأي واحد منا. اقلب ماشيتك يا سيد لانجر."

قال الرجل الذي على يمين لانغر: "أوه الجحيم" وسحب مسدسه. أسقطت ماسورة بندقيتي وأطلقت النار عليه من سرجه. مثلما علمتني جولي ، اخترت هدفي. جلس الرجل ببطء على الأرض ممسكًا بكتفه.

أمرت "خذ رجلك واذهب إلى السيد لانجر قبل أن يقتل شخص ما".

بقيت عند خط الملكية لمدة ساعة أخرى حتى رأيت القطيع يمر غرب مزرعة زيب.

قال زيب عندما عدت إلى منزل المزرعة: "سمعت إطلاق نار".

"اضطررنا لإطلاق النار على رجل لجعلهم يفهمون أنهم لن يعبروا أرضك."

بقيت مع زيب وليزا حتى أوائل الخريف. جاء آخر قطيع من الموسم وذهب. لقد أجريت مناقشة أخرى أو اثنتين مع رعاة الماشية ولكن لم أضطر إلى إطلاق النار على أي شخص آخر. تم تمرير الكلمة لتجاوز مزرعة توماس.

قلت له ذات مساء بعد العشاء: "حان وقت الانتقال إلى زيب". "كان هنا لفترة طويلة بما فيه الكفاية."

عرض زيب "يمكنك أن تبقى كلينت. سأجعلك شريكًا إذا فعلت ذلك".

"أنا ملزم ولكنني لست مزارعًا ، والجلوس في مكان واحد لفترة طويلة يجعلني منفعلًا. سأنتقل في الصباح."

"كم كان عمرك كلينت؟" سأل سام. كان يكتب في دفتر بينما كان كلينت يروي قصته.

أجابني: "كنت في الثالثة والعشرين من عمري أو هناك تقريبًا". "ولكن كما يقولون إنني كنت أكبر من سنوات عمري".

"أين ذهبت بعد مزرعة توماس؟ هل بقيت في ت**اس؟"

"نعم. فكرت في العودة إلى أريزونا لكنني اعتقدت في نهاية المطاف أنني سأقتل شخصًا ما أو أقتله. قتلهم جولي وإجباري على الخروج من المزرعة لم يكن جيدًا معي. قررت أنني أفضل البقاء في ت**اس."

"هذا كل شيء؟ لقد قررت البقاء في ت**اس. هذه ليست القصة الكاملة بالرغم من ذلك؟" شجع سام كلينت على الاستمرار.

"لا ، لا أظن ذلك. غادرت مكان توماس وسافرت شمالًا إلى الشمال الشرقي لمدة أربعة أو خمسة أيام حتى وصلت إلى أوديسا. لم أكن في عجلة من أمرنا للوصول إلى أي مكان ، كما تفهم ، لذلك لم أضغط بقوة وركبت بسهولة كل يوم. مكثت هناك لمدة شهرين ثم انجرفت مرة أخرى. ركبت جنوبًا إلى ... "

"انتظر لحظة كلينت. ماذا حدث أثناء وجودك في أوديسا؟" سأل سام. "لقد أجريت بعض الأبحاث وأعلم أنك انتهيت من امتلاك بعض الأراضي هناك. كيف حدث ذلك؟"

"فضولي القليل لعنة أليس كذلك؟" قال كلينت مبتسمًا للكاتب الشاب.

أجاب سام: "احسبوا ذلك" ، مشددًا على نغمة ت**اس. "ماذا حدث؟"

ضحك كلينت ضاحكًا على الصبي الذي وضع لهجة. "سوف ترى..."

ركبت في أوديسا وعالجت نفسي بالأشياء الثلاثة التي كنت أفعلها عادة عندما أتيت إلى المدينة ؛ سرير ناعم ، ووجبة جيدة أو اثنتين ، وزيارة صالون. لم أكن شاربًا كبيرًا لكنني استمتعت بالويسكي بعد أيام أو أسابيع على الطريق. أقمت في أوديسا لمدة ثلاثة أو أربعة أيام وقررت أن الوقت قد حان للمضي قدمًا.

كان وضعي المالي لا يزال جيدًا ؛ لا يزال لدي معظم مبلغ 600 دولار الذي ساهم به جوزيف دونستون في صندوق السفر الخاص بي وكان هناك ما يقرب من 2000 دولار تم توفيرها من وظيفتي مع الآنسة لورينا. لم تكن هناك حاجة لي للبحث عن عمل حتى الآن ، لذلك قررت أن أتجول حتى وجدت مكانًا أريد أن أضيئه.

كنت أضع الإمدادات التي اشتريتها من المتجر العام في سرج حقيبتي عندما رأيت وجهًا أعرفه. كانت الآنسة ليلي تسير على الرصيف الخشبي ، إحدى سيدات الآنسة لورينا. كانت هي التي عادت إلى منزلها. اعتقد انها لم تفعل ذلك.

نظرت الآنسة ليلي لأعلى وهي تمر بي وتوقفت. حصلت على ابتسامة كبيرة على وجهها. "لم أكن أعتقد أنني سأراك مرة أخرى. كيف حالك كلينت؟"

"بخير آنسة ليلي. ظننت أنك ستعود إلى الشرق."

اقتربت أكثر وأجابت ، "لقد عدت إلى المنزل لكن أهلي لم يرغبوا في أن أكون هناك. أنت تعرف سبب ما كنت عليه ولذا عدت إلى الغرب."

"أنا آسف لأن الجحيم لم ينجح بالنسبة لك يا آنسة ليلي."

"لست كذلك. المجيء إلى أوديسا كان أفضل شيء يمكن أن أفعله." كانت الآنسة ليلي تبتسم. "لقد بدأت متجر القبعات هذا كما أردت والتقيت بزوجي."

"هذا جيد يا آنسة ليلي ، أنا سعيد من أجلك." فكرت لعدة ثوان. قلت بابتسامة: "لا تحسب أنه سيكون فكرة جيدة أن ألتقي به".

الآنسة ليلي لم تعيد ابتسامتي. لقد قتل الشهر الماضي.

"آسف آنسة ليلي. كيف حدث ذلك؟"

شرحت لي أن زوجها ، رافي جيمس ، من المفترض أنه وضع المزرعة لتغطية رهان في لعبة بوكر. لقد خسر. ادعى رافي أن قهوته قد سُرقت وقال إنه لم يضع المزرعة في وعاء البوكر.

كان رويس هو الرجل الذي فاز بلعبة البوكر. كان لديه شهود قالوا إن راف دعا الرهان واستخدم المزرعة كحصة له. أخبر ليتلتون رافي و آنسة ليلي أنه سيمنحهم شهرًا واحدًا للحصول على المال. إذا لم يفعلوا ، فسيستحوذ على المزرعة. ذهب راف إلى عمدة المقاطعة بعد يومين للمطالبة بإجراء تحقيق.

قالت الآنسة ليلي: "لقد وجدوا جثته على بعد ميلين من مكاننا". وقالوا انه كان مخمورا وسقط عن حصانه و**ر رقبته. نظرت إلي. "كلينت ، لم يشرب راف ، لم يستطع. أحد مذاقات الكحول جعله مريضًا بشكل مميت. وراف لم يسقط من حصان في حياته". كانت عيناها قاسيتين ومكثفتين وهي تتابع ، "قتل ليتلتون أو رجاله رافي وأنا واقف هنا ولا يوجد شيء يمكنني القيام به حيال ذلك"

"كم عليك؟" انا سألت. كانت الآنسة ليلي جيدة معي وظننت أنه يمكنني مساعدتها.

أجابت "ألفي دولار وربما يكون القمر كذلك". "لا يمكنني الحصول على هذا النوع من المال."

اقترحت "أين أجد رويس ليتلتون هذا؟ ربما سيشعر بالأسف تجاه امرأة أرملة ويمنحك مزيدًا من الوقت". "أو ربما يمكنني سداد قرضك نيابة عنك."

"سيضطر إلى إعطائي بضع سنوات. لا يمكنني العمل في المزرعة ومع ما أقوم به من المتجر ، سيستغرق الأمر عامين أو أكثر لرده. ولا يمكنني أن أسألك عن المال. الجوانب من أين لك أن تحصل على هذا القدر؟ "

"لا تهتم الآنسة ليلي. لقد اعتنيت بي جيدًا وعلمتني الكثير في الآنسة لورينا. على الأقل يمكنني التحدث إلى ليتلتون. أين يمكنني أن أجده؟" عندما ترددت أضفت ، "لا يبدو أن لد*ك الكثير من الخيارات."

"إذا كنت تريد التحدث عن المال ، فأنت بحاجة إلى مقابلة محاميه ، جاستن تايلر. لديه مكتب على الضفة أسفل الزاوية هناك."

قلت لها: "عد إلى متجرك". "سأذهب للتحدث إلى هذا تايلر وأرى ما يمكن عمله. مقابلتك في غضون ساعة أو نحو ذلك."

ركبت إلى البنك ، ووضعت حقائب السرج الخاصة بي على كتفي ، وصعدت السلم الخارجي إلى مكتب جاستن تايلر. طرقت على الباب دخلت. كان هناك رجل كبير ، كبير مثل الدهون ، يجلس خلف المكتب. اعتقدت أن هذا الرجل لم يفوت الكثير من الوجبات. بدا أنه يبلغ من العمر 50 عامًا تقريبًا ولديه ذقن مزدوج وأصابع ممتلئة بالدهون.

"السيد تايلر؟" سألت وأومأ. "أنا صديقة للسيدة ليلي جيمس. أحب أن أتحدث معك عن ديونها ، إذا كنت أستطيع ذلك."

قال تايلر: "ليس هناك الكثير للحديث عن الشاب". "السيدة جيمس مدينة لعميلي السيد ليتلتون بمبلغ 2000 دولار ، وهو مستحق في الأسبوع المقبل."

"حسنًا ، كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاني سداد ديونها والحصول على إيصال يفيد بأنها دفعت بالكامل."

جلس تايلر مستقيما على كرسيه. "طالما تم سداد المبلغ ، يمكنني أن أعطيك إيصالًا ورسالة تفيد بأن الدين قد تم سداده".

"هذا من شأنه التأكد من أن مزرعتها كانت حرة ونظيفة مرة أخرى؟" انا سألت. أومأ تايلر برأسه. جلست على أكياس السرج على كرسي ووصلت إلى الداخل. عند إخراج كيس من الجلد ، قمت بحساب 2000 دولار من الأوراق النقدية والعملات الذهبية النسر المزدوج. قلت مبتسماً: "بالتأكيد يجعل حقائب السرج الخاصة بي أخف وزناً".

كان لدى تايلر نظرة غريبة على وجهه. أعتقد أنه كان من الجشع والسرور النظر إلى كل تلك النسور المزدوجة.

"هل يمكنني الحصول على هذا الإيصال والرسالة الآن السيد تايلر؟"

هز نفسه. "بالطبع الشاب". كتب إيصالًا بمبلغ 2000 دولار ورسالة تفيد بأن ديون الآنسة ليلي قد تم سدادها بالكامل.

"شكرا لك سيدي. سأرى أن السيدة جيمس تحصل على هذا على الفور." تركت مكتبه وذهبت إلى متجر الآنسة ليلي. قلت لها: "ها أنت الآنسة ليلي" سلمتها الإيصال والرسالة. "لقد تم سداد ديونك بالكامل ومزرعتك آمنة."

شكرتني وطلبت مني البقاء لبضعة أيام. زعمت أنني بحاجة إلى السير في الطريق وتركتها. أقمت معسكرًا خارج المدينة وارتديت ملابس داكنة وعدت إلى المدينة في وقت متأخر من بعد الظهر. أجلس على حصاني بالقرب من البنك انتظرت حتى يغلق. بعد أن غادر الجميع ، صعدت الدرج بهدوء إلى مكتب تايلر مرة أخرى. قبل دخولي إلى الداخل بقليل ، قمت بربط باندانا على الجزء السفلي من وجهي. لم يكن هذا تمويهًا كثيرًا ، لكنني كنت آمل أن يولي تايلر اهتمامًا أكبر ببلدي .44 أشار إلى رأسه أكثر مما فعل لي.

كان تايلر لا يزال خلف مكتبه. نظر إلى الأعلى وحدق في فوهة مسدسي. مشيت على الأرض بأمان بجانب مكتبه.

"افتح الخزنة" أمرت بتعميق صوتي. وقف وعمل التوليفة وسحب الباب الصغير بعيدًا عن الطريق. "ضع المال على المكتب". حفر تايلر في الخزنة وكدس عدة آلاف من الدولارات على المكتب. "من هذا المال وكم هناك؟"

أجاب تايلر: "عشرة آلاف". "كل شيء عدا 200 دولار يعود إلى رويس ليتلتون."

"عد خمسة آلاف وسلمها لي". سلمني المال وجلس. "أخبرك بما تايلر ، أخبرت ليتلتون أنك تعرضت للسرقة. سآخذ هذا ،" قلت ، احتفظ بنصف المال ، "وتحتفظ بالنصف الآخر لنفسك."

بينما كنت أتحدث ، قمت بتقييد يدي تايلر خلفه وربطته في كرسيه. "أعطني 4 أو 5 ساعات قبل أن تبلغ عن السرقة واحتفظ بخمسة آلاف لنفسك. لن يعرف أحد سواي وسأختفي منذ فترة طويلة. إذا أبلغت عن ذلك عاجلاً وتم القبض علي ، فهل أنت كذلك."

أومأ برأسه. اقتربت منه وض*بته بقبضتي على عينه. صرخ من الألم.

قلت له: "سيترك ذلك ب**ة كبيرة ويجعل الأمر يبدو كما لو كنت تخوض معركة". "كن ذكيا واحتفظ بالمال سيد تايلر." غادرت بسرعة أكبر بكثير مما كنت قد أتيت. أثناء خروجي إلى معسكري ، التقطت حصاني وركبت في الجنوب الشرقي باتجاه سان أنطونيو.