ويسترن (شمس الحب والخوف)

3

بدا كلينت مسرورًا بالذاكرة. "بالكاد كانت هناك ليلة لم أقم فيها بصحبة في سريري. كنت أنام بمفردي في بعض الأحيان عندما تأتي رحلة الماشية عبر المدينة أو في ليلة مزدحمة حقًا ولكن هذا لم يحدث كثيرًا."

"كنت في" المنزل "لمدة شهرين تقريبا" قال كلينت مواصلة قصته. قبل أن تذكر الآنسة لورينا ما كنت أفعله أنا والفتاة. في صباح أحد الأيام ، خرجت إلى الحظيرة حيث كنت أقوم بتجريف أكشاك الخيول. وقفت وراقبتني لبضع دقائق.

عندما رأيتها توقفت عن العمل. "شيء يمكنني أن أفعله لك يا آنسة لورينا؟"

أجابت "أنا أفهم أن فتياتي كن يضيفن إلى تعليمك يا سيد لويل".

"هاه؟" انا سألت.

ابتسمت وقالت ، "واحدة أو الأخرى من الفتيات كانت تقوم بتدفئة سريرك في معظم الأمسيات."

لقد شعرت بوجهي أحمر بالكامل وتمتمت أخيرًا ، "نعم. لم أكن أعلم أنها مشكلة."

"لا مشكلة يا سيد لويل. ما تفعله الفتيات في وقتهن يعود إليهن." توقفت الآنسة لورينا لبضع ثوان ثم قالت ، "أعلم أن المرة الأولى لشاب يمكن أن تكون عاطفية ، لكني أحذر من أنك لا تبالي بأي واحدة من السيدات."

"أنا لا أفهم سيدتي."

وأوضحت "لا تقع في حب إحدى سيداتي". "إنهن فتيات يعملن ، وهي وظيفتهن ، وفي معظم الأوقات يسعدن ، جعل الرجل يشعر بأنه مميز ومحبوب. لكن لا تنشغل بهذا الأمر. سينتهي بك الأمر بالأذى والغضب."

كان من الغريب أن تقول شيئًا لي ، أو ربما كانت تعرف ذلك ، لكنني بدأت أشعر بمشاعر تجاه إحدى السيدات. كان اسمها مولي داوسون. في التاسعة عشرة من عمرها كانت أصغر الفتيات وقضيت معها وقتًا أطول من أي وقت مضى. كانت في ونحيلة ب*عر أحمر وعيون خضراء زاهية. كان لديها نمش في أنفها وفي أماكن أخرى مثيرة للاهتمام.

جاء تحذير الآنسة لورينا بعد فوات الأوان. لقد كنت بالفعل في منتصف الطريق في حالة حب مع مولي. لا أعرف إلى أين كان سيذهب لأنه بعد حوالي ثلاثة أسابيع من حديث الآنسة لورينا معي غادرت مولي. يبدو أن أحد رعاياها النظاميين ، وهو راعي بقر من مزرعة محلية ، كان ينتقل إلى كاليفورنيا وطلب من مولي الزواج منه والذهاب معه. حزمت أغراضها وقبلتني وداعًا وغادرت دون أن تعرف كيف حالك.

أعتقد أنني كنت محطم  القلب. أمضت الآنسة لورينا وقتًا إضافيًا في التحدث معي وقضت ليلة واحدة في غرفتي. سرعان ما تجاوزت مولي. عشت في ذلك المنزل لمدة أربع سنوات وكانت تلك هي المرة الوحيدة التي أتت فيها إلى غرفتي. قامت بقية السيدات بدورهن ليروا أنني لم أشعر بالسوء حيال مغادرة مولي. لم يكن هناك أي وقت على الإطلاق قبل أن أتذكر مولي بصعوبة.

لم تكن الآنسة لورينا شيئًا سوى الآنسة لورينا بالنسبة لي ؛ حتى بعد أن طمأنتني بشأن مولي. اتصلت بجميع السيدات بأسمائهن ، لكنها كانت دائمًا الآنسة لورينا. كنت دائما السيد لويل لها.

لم نواجه الكثير من المتاعب مع العملاء ولكن عندما فعلنا ذلك جاءنا على شكل بستوني. كان الرجل البدين الذي ض*ب الآنسة لورينا في اليوم الذي قابلتها فيه واحدًا. في بعض الأحيان ، كان لدينا راعي بقر أو بائع متجول أو رجل سكة حديد قد يكون صاخبًا قليلاً ولكن ليس في كثير من الأحيان.

في إحدى ليالي الخريف كانت السيدات مشغولات للغاية. كانت لدينا رحلة ماشية تمر ، وكان للسكك الحديدية عشرة رجال أو نحو ذلك في الفندق في المدينة ، وكان أربعة من موظفي بلدتنا النظاميين في صالة الاستقبال الخاصة بنا. بدأ راعي بقر أشيب يتجادل مع أحد سائقي السكك الحديدية حول من سيكون التالي مع إحدى الفتيات.

سحب راعي البقر مسدسه. وصرخ بغضب مخمور: "والله سنرى من سيذهب بعد ذلك".

قلت: "ضعه بعيدًا يا سيد" ، وأنا أقف ويدي على مؤخرة بندقيتي. استدار ورفع مسدسه نحوي. رسمت وأطلقت النار بسرعة كبيرة ، تمامًا كما علمتني جولي. كنت محظوظًا بالنسبة لراعي البقر ، فقد تمكنت من اختيار هدفي وض*به في كتفه. لم يأتِ المارشال تاكر إلى المنزل أبدًا للتحقيق.

لم تكن هذه هي المرة الوحيدة التي اضطررت فيها إلى استخدام بندقيتي ، لكن ذلك لم يحدث كثيرًا. استطعت في الغالب إقناع الرجال الغاضبين بالخروج ؛ في بعض الأحيان كان علي أن أعلمهم بعض الأخلاق.

"سام عشت في ذلك المنزل مع الآنسة لورينا والسيدات لمدة أربع سنوات ،" قالت كلينت للمراسل الشاب. "لم تكن دائمًا نفس السيدات اللاتي تعرفهن. لقد جئن وذهبن بينما تهب الريح عليهن."

سأل سام مبتسما: "هل أرادت كل السيدات مساعدة شاب؟"

"إلى حد كبير. أعتقد أنه في غضون أربع سنوات لم يكن هناك سوى أربع أو خمس من السيدات اللواتي لم يقمن بتعليمي بالقطن." ابتسم كلينت وأضاف: "ليس ابنًا عاديًا سيئًا ، وليس متوسطًا سيئًا على الإطلاق. أعتقد أنني بقيت إلى الأبد ولكن ..."

توقف الرجل العجوز وسكب لنفسه شرابًا آخر. "ذات صباح لم تأت الآنسة لورينا لتناول الإفطار. أرسلت الآنسة جوزي إحدى السيدات لإحضارها. سمعنا صراخًا واندفعنا إلى الطابق العلوي. كانت الآنسة لورينا مستندة نوعًا ما على وسائدها. بدت مسالمة حقيقية مثل لكن لكن لقد ماتت أثناء نومها ".

نظر الرجل الأكبر سنًا إلى الوادي لبضع دقائق. انتظر سام أن يستمر. مرت عدة دقائق قبل أن يكمل كلينت قصته.

"لقد دفننا الآنسة لورينا بعد يومين. لقد فوجئت بكل الأشخاص الذين جاءوا إلى مراسم الدفن. ليس هناك الكثير من النساء ، إلى جانب سيداتنا ، ولكن العديد من الرجال المهمين من المدينة. كان هناك ممثل عن السكك الحديدية. " ابتسم كلينت. "احسب أنها ألقت بظلالها الكبيرة". ثم عبس.

"بعد يومين من وضعنا الآنسة لورينا للراحة ، قاد المارشال تاكر رجلاً إلى المنزل. كان مظهره مغرورًا ، سمينًا نوعًا ما ، بوجه جاد وكان يرتدي قميصًا وربطة عنق مقلوبة."

"مرحبا كلينت ، سيداتي" ، استقبلني المارشال تاكر ووجه قبعته للفتيات الجالسات على الشرفة. "هذا هو جو دونستون."

قال الرجل: "هذا جوزيف دنستون إذا كنت ترضي المارشال".

وأضاف المارشال "نجل الآنسة لورينا".

سمعت السيدات يلهثن خلفي وكنت أغمس بالقرب من نفسي. لم تتحدث الآنسة لورينا عن أي قريب ، ناهيك عن الابن.

قلت: "حسنًا ، مرحباً جوزيف. من الجيد مقابلتك" ، سرت على الدرج وأمسك يدي. "والدتك لم تخبرنا عنك."

تجاهل دنستون يدي. "الآن بعد أن رأيت العقار قررت بيعه. لدي عرض جيد من السكك الحديدية ؛ أعتقد أنني سأقبله."

"ولكن ماذا عن السيدات جوزيف؟" انا سألت. "أين سيذهبون؟" كرهت الرحيل لكنني كنت أتحرك عندما أتيت إلى دمينغ ؛ يمكن أن أكون في حالة تحرك مرة أخرى.

قال بازدراء: "إنه السيد دونستون الشاب وأنا لا أكترث بهؤلاء ... هؤلاء ... العاهرات".

هذا عندما أسقطته أرضًا. صرخت في وجهه "أنت ابن الع***ة".

أمسك بي المارشال تاكر وسحبني بعيدًا عن دونستون. "استقر على كلينت". ثم ابتسم وقال: "هذا ما هم عليه بعد كل شيء."

أجبته: "ربما يكون الأمر كذلك ولكن هذا لا يمنح ا****ر الحق في التحدث إليهم بهذه الطريقة".

أمر دنستون "المارشال ألقى القبض على ذلك الرجل. لقد هاجمني وأنت شاهد".

"سيد دنستون ، أنا أقرر من يتم القبض عليه هنا. وكل ما رأيته هو أنك تتعثر على قدميك." بالرجوع إليّ ، قال المارشال ، "حسناً ، من الأفضل أن تكونوا مستعدين للمضي قدمًا. هيا يا سيد دونستون ، لقد فعلت كل الضرر الذي يمكن أن تحدثه هنا. سيداتي ،" قال وهو يرتدي قبعته مرة أخرى.

قال المارشال إن الآنسة لورينا تركت تعليمات معه منذ شهرين كي يتصل بجوزيف إذا حدث لها أي شيء. "أنا آسف للغاية لأنني مضطر للقيام بذلك ولكن عليك الخروج بحلول نهاية الأسبوع." نظر في أعين كل واحد منا وأضاف: "ليس لدي خيار ؛ لقد أوعز دونستون للقاضي إصدار إشعار بالإخلاء".

أتاح لنا ذلك خمسة أيام لمعرفة إلى أين نذهب. صعدت أربع من السيدات المنصة غربًا للعثور على بلدة جديدة للعمل فيها. عادت إحداهن شرقاً إلى منزل كانت قد تركته منذ عدة سنوات. قالت ليلي إنها بمدخراتها وتبرع جوزيف أنها وفرت ما يكفي لفتح متجر قبعات والخروج من تجارة العاهرات.

أنا؟ سرجت حصاني ، وعبأت العجلات على حصاني وركبت الجنوب الشرقي مرة أخرى. اعتقدت أنني سأجرب ت**اس.

هذه المرة كان سام هو من سكب المزيد من الويسكي في جرار ميسون. ابتسم كلينت بينما سلمه الصبي نصف الجرة الممتلئة.

"ما تبرع دنستون ولماذا اخترت ت**اس؟" سأل سام. "أعني أنك تعرف المزيد عن منطقة نيو م**يكو."

كان لدى كلينت ابتسامة عريضة على وجهه ظهرت في عينيه أيضًا. "أعتقد أنني أستطيع أن أخبرك. ماذا تسميها ، أوه ، لقد نفد قانون التقادم. أقسم جوزيف على أمر القبض علي لذلك اعتقدت أنه من الأفضل أن أترك اختصاص مارشال تاكر."

"مذكرة؟ على أي أساس؟" سأل سام.

"الآنسة لورينا لم تثق كثيرًا في البنوك أبدًا. لقد احتفظت بمعظم أموالها في صندوق قوي. كانت إحدى وظيفتي هي حماية هذا الصندوق ؛ احتفظت به تحت سريري. علم جوزيف بعدم ثقة" ما "في البنوك ولكن يبدو أنه عندما استولت على المنزل بعد أن تركنا هذا الصندوق القوي كان أخف وزناً. أعني أن الصندوق كان لا يزال موجودًا ، جالسًا مفتوحًا على طاولة المطبخ ، لكن المال قد ذهب ".

"كم من المال وماذا حدث لها؟" كان سام يبتسم أيضًا وهو يسأل السؤال.

"حسنًا ... دعنا نقول فقط أن السيدات ، الآنسة جوزي ومدير المنزل كان لهما نصيب عندما غادرا. كما أتذكر ، فقد وصل المبلغ إلى ستمائة دولار لكل منهما."

ضحك كلينت مضحكا وأضاف: "في الغالب كانت في الذهب دبل إيجل. اعتقدت أنه من الأفضل مغادرة دمينغ ولونا كاونتي ، نيو م**يكو".

بعد أكثر من عام بقليل ، ركبت في بيكوس ، ت**اس. كانت بيكوس مدينة للسكك الحديدية على خط ت**اس والمحيط الهادئ. انتهى المطاف بالكثير من مرمى المواشي عند رأس السكة الحديد. لم أكن مميزًا في أي مكان ، لكنني انجرفت للتو من أجل تعويذة. بين المال الذي ربحته في لورينا وحصتي مما كان في هذا الصندوق القوي ، كنت في وضع جيد ولم يكن علي العمل.

توقفت في بيكوس لليلة واحدة ، واعتقدت أنني أدين لنفسي بسرير ناعم ، ووجبة جيدة ، وزيارة لصالون. كانت زيارة الصالون أطول قليلاً مما كنت أقصده. كان هناك عدد قليل من فتيات قاعة الرقص في المكان وذكروني بالسيدات في الآنسة لورينا.

في اليوم التالي لم أذهب في طريقي حتى منتصف الصباح. كان الوقت متأخرًا بعد الظهر عندما أدركت أنني نسيت ملء جميع مقاصفي الثلاثة. أعتقد أن الصداع الذي أصابني عندما استيقظت منعني من التفكير بشكل مستقيم. رأيت كوخًا وحظيرة ليست بعيدة عن الدرب وركبت إليها.

صعدت إلى بئر أمام المنزل جلست على حصاني حتى خرج رجل. قلت: "كن مضطرًا إذا كان بإمكاني ملء مقاصفي يا سيدي".

حدق الرجل في وجهي لمدة دقيقة تقريبًا قبل أن يجيب. "يمكن أن تكون قطعة بين ثقوب المياه. انزل واشرب ، ثم املأ مقاصفك. أنا زيباديا توماس."

"كلينت لويل ، السيد توماس" ، أجبته بينما ترجلت.

تحدثنا عندما ملأت المقاصف وسقيت حصاني. اكتشفت أنه كان يواجه مشاكل مع رعاة الماشية الذين قطعوا أسواره وهم يقودون قطعانهم نحو بيكوس.

"إذا لم أضطر إلى إصلاح الأسوار طوال الوقت ، فربما نجعلها أفضل. إنها أرض جيدة لزراعة الأشياء ولكن في كل مرة يأتي قطيع على الرغم من أن الماشية تدوس محاصيلي في الأرض. لا أفهم لماذا لا يمكنهم التمسك بالدرب هناك. ليس لديهم الوقت للقيام بكل ما يحتاجون إليه ". توقف توماس وأعطاني ابتسامة صغيرة. "آسف عندما أبدأ في بعض الأحيان لا أعرف متى أتوقف. أين توجهت السيد لويل؟"