5
1402 Words
قال كلينت لسام بابتسامة كبيرة: "علمت لاحقًا أن الآنسة ليلي قد أعيدت صك القانون مما منحني نصف اهتمام بالمزرعة". "بمجرد أن استقرت ، كانت ترسل لي نصيبي من الأرباح كل عام. وبعد وفاتها ، قمت ببيع المكان لشاب من الشرق الخلفي يريد أن يكون مزارعًا حقيقيًا في الغرب المتوحش." نظر الرجل العجوز إلى داخل نفسه لمدة دقيقة ثم ابتسم. "كانت الآنسة ليلي امرأة تمامًا".
ضحك سام حتى انهالت الدموع في عينيه. "لقد كنت يائسًا ألست كلينت؟"
"يائس؟ لا أعرف شيئًا عن ذلك. لم آخذ شيئًا من لا أحد لا يستحقه. لم أطلق مطلقًا النار على أي شخص لم يأخذه." ابتسم كلينت وقال: "القانون قد لا يرى الأمر بهذه الطريقة." كان هادئًا يتذكر ما أسماه سام أيامه "اليائسة".
"منذ متى وأنت في سان أنطونيو؟" سأل سام على أمل إبقاء الرجل الأكبر سنا يتحدث.
قال كلينت: "استغرقت بعض الوقت للوصول إلى هناك. توقفت بضع مرات على طول الطريق". "ساعدت بعض مربي الماشية في فورت ستوكتون في مطاردة بعض سارقي الح*****ت وظلوا في حالة تأهب."
"مطاردة بعض اللصوص؟ أعتقد أنك لا تحب رعاة البقر."
"أنا لا أفعل أي مربي ماشية. هؤلاء لم يكونوا أيا منهم." ابتسم كلينت وهز كتفيه. "على أي حال كان الأجر جيدًا حقًا."
قال سام متفاجئًا من تصرفات كلينت: "لقد ألقت القبض على اللصوص من أجل المال؟ لقد كنت صيادًا للمكافآت مثل توم هورن في وايومنغ".
"ليس مثل هورن. لم أقتل أحدًا ؛ فقط أعدتهم أو أعدتهم الماشية." توقف كلينت مؤقتًا لعدة ثوانٍ وأضاف بهدوء ، "درب الماشية علقهم عندما أحضرتهم."
"ما هي مدة التعويذة؟"
"هاه؟"
"منذ متى وأنت في فورت ستوكتون؟"
وأوضح كلينت: "عام ، ربما أطول قليلاً. ثم توقفت لعدة أيام في سونورا لاستكشاف تلك الكهوف والكهوف القريبة من المدينة. أعتقد أن الأمر استغرق مني حوالي عام ونصف للوصول إلى سان أنطونيو".
"أنت متأكد من أنك لم تلتزم بأي نوع من الجدول الزمني فعلت؟" سأل سام بابتسامة.
"لا حاجة. لم يكن لدي أي مكان يجب أن أكون فيه. لكنني وقعت في ورطة في سان أنطونيو ؛ لم أكن أعرف ذلك لبضعة أيام."
"اي نوع من المشاكل؟"
حصلت على غرفة في منزل داخلي. لقد أمضيت الكثير من الوقت في تعقب سارقي الح*****ت وكذا واعتقدت أنني أستحق تدليل نفسي قليلاً. أنت تعرف موقفي القديم. سرير ناعم ووجبات جيدة وزيارتين لصالون. كانت الليلة الثالثة في الصالون التي قفزت فيها المتاعب.
أعاد طرح الويسكي الأول لي في المساء ، نظرت حول الصالون. كان الجلوس على طاولة البوكر رجلاً لم أكن أتوقع رؤيته مرة أخرى. لقد مرت أربع أو خمس سنوات منذ آخر مرة قمت فيها بوضع عيني عليه ، لكن المارشال هارلاند من بليزانت فالي كان جالسًا في اللعبة.
كنت أدير ظهري للمارشال ففكرت ، ربما سأغادر سان أنطونيو في وقت أقرب مما كنت أخطط له. لم أكن أعرف الوضع في بليزانت فالي ، لكنني كنت أعرف أن المارشال ونوابه كانوا يبحثون عني هناك. لم أكن أريده أن يجدني هنا. إذا حاول إعادتي أو اعتقالي ، سأضطر إلى قتله. لم أكن أعود إلى ولاية أريزونا ، لذلك كان بإمكان رعاة الماشية أو رجال الأغنام شنقي على تهمة ملفقة.
مشيت إلى الأبواب المتأرجحة للمغادرة عندما سمعت صوتًا عاليًا يقول ، "كلينت لويل. هناك ملصق مكافأة لك."
استدرت ببطء. كان هارلاند يقف ويده على مؤخرة بندقيته. قلت: "مرحبا مارشال هارلاند". "ماذا تفعلون في ت**اس؟"
"لم يعد مشيرًا. لكنه ما زال السيد هارلاند لك يا فتى."
"كيف يمكنك القبض علي إذا لم تكن أنت القانون؟"
أمر هارلاند "ربما أنا لست القانون ولكن لا يزال بإمكاني جمع المكافأة لإحضارك. أسقط فتى البندقية وارفع يد*ك". وقف رجل آخر على الطاولة لدعم مسرحية هارلاند.
"لا تحسب أنني سأفعل هارلاند. لن أسمح لك بإعادتي." حدقت فيه وعلى الرجل الآخر لبضع ثوان.
بدأ هارلاند في سحب مسدسه وتوصل شريكه إلى سلاحه الخاص في نفس الوقت. لقد علمتني جولي جيدًا. قبل أن يتمكن من إزالة الجلد ، أطلقت النار على هارلاند في ص*ره وسرعان ما أدخلت طلقة في شريكه. سقط الرجلان على الأرض. لم أر أي شخص آخر مع هارلاند ، استدرت وخرجت من الصالون. احسب وجودي في سان أنطونيو على وشك الانتهاء.
ذهبت إلى المنزل الداخلي ، وحصلت على معداتي ، وذهبت إلى الإسطبل لإحضار خيولي وركب خارج المدينة بسرعة. ربما يقول الشهود في الصالون أن هارلاند رسم أولاً وربما لن يفعلوا. في كلتا الحالتين ، حقيقة أنني كنت رجلاً مطلوبًا بسعر على رأسي لم تجعلني أشعر بسهولة الإقامة في سان أنطونيو.
ركبت في وقت متأخر من بعد ظهر اليوم الثاني إلى نيو براونفيلز. كانت منطقة زراعية وتربية الماشية بها الكثير من المستوطنين الألمان. ربما يجب أن أتجول من أجل تعويذة ، فكرت. كنت هناك لمدة عشرة أيام أو نحو ذلك عندما سأل النادل في الصالون المفضل لدي ، كان الصالون الوحيد في المدينة ، عما أعمل فيه. أعتقد أنني بحاجة إلى الحصول على وظيفة لمنع الناس من التساؤل عمن أنا.
قلت له "أبحث عن عمل". "لقد نفدت حصتي وقد تمدد لفترة طويلة بما يكفي. لدي أي فكرة حول من قد يحتاج إلى بعض المساعدة. يمكنني تشغيل الماشية أو الخيول ، ومعرفة القليل عن تربية المواشي ويمكن حتى إصلاح الأسوار." كانت حصتي في حالة جيدة حقًا ، لكنني اعتقدت أنه لن يؤذي العمل أبدًا عندما أستطيع ذلك. من يعرف متى سينفد المال؟
أجاب: "معظم المراعي هنا ممتلئة بقدر ما أعرف". بدا عميق التفكير وهو يسكب شرابًا آخر. "احسب أنه يمكنك التحدث مع السيدة كونروي للخارج إلى الدائرة سي. اسمع أنها بحاجة إلى بعض المساعدة في مكانها. المشكلة هي أنها لا تستطيع دفع أجر كامل ، لذا لا يرغب معظمهم في العمل لديها."
"حسنًا ، لست بحاجة إلى الكثير. مجرد مكان للنوم ، ووجبة أو وجبتين ويكفي لشراء مشروب في يوم الدفع. أين يمكنني أن أجد السيدة كونروي؟"
"اسلك الطريق الشمالي خارج المدينة. ستصل لمسافة عشرة أميال إلى بقعة صخرية كبيرة. اسلك الدرب إلى اليسار وستكون الدائرة ج على بعد ميلين أو ثلاثة أميال أخرى." نظر إلي وأضاف ، "إنها امرأة أرملة ومما سمعته ، إنها متقلبة من العث. التقطت رصاصة على آخر رجل ركب في الطريق دون سابق إنذار ، لذا تأكد من إخبارها أنك قادم"
خرجت من المنزل الداخلي في صباح اليوم التالي. حتى لو لم أقم بالتسجيل مع السيدة كونروي ، كنت سأنتقل. بدأ طرح العديد من الأسئلة في جميع أنحاء المدينة حول الشخص الغريب الذي لم يكن مضطرًا إلى العمل. بعد حوالي نصف ساعة من عبوري الصخرة توجت ارتفاعًا. أسفل وادٍ صغير ، رأيت منزل مزرعة وحظيرة وحظائر في مساحة خالية. اعتقدت أنه يجب أن يكون مكان كونروي.
بعد مسار العربة باتجاه المنزل توقفت عند حافة المقاصة. صرختُ "مرحباً ، المنزل". تذكر ما قاله النادل ؛ لم أرغب في إطلاق النار علي.
فُتح الباب الأمامي للمنزل وخرجت امرأة شابة إلى الشرفة. لقد حملت ما يشبه وينشستر. "من أنت وماذا تريد؟" سألت المرأة.
"اسم سيدتي كلينت لويل. أبحث عن عمل ولكن إذا لم تكن بحاجة إلى موظف ، أود أن أسقي خيولتي قبل الركوب."
"تعال بطيئًا واحتفظ بيد*ك حيث يمكنني رؤيتهما ،" أمرت.
سرت نحو المنزل في نزهة على الأقدام وأبقي يدي على بوق السرج. قال النادل إن السيدة كونروي كانت أرملة لذا لم أكن أتوقع أن تقف المرأة الشابة على الشرفة. بدت أنها لا تزيد عن 18 عامًا أو نحو ذلك. ذكرتني بمولي. الفتاة العاملة الشابة من الآنسة لورينا التي أحببت نصفها تقريبًا. كان للسيدة كونروي نفس الشعر الأشقر المحمر مع النمش على أنفها. كانت أطول من مولي ولديها عيون زرقاء.
قلت "كلينت لويل ، السيدة كونروي". "قال الناس في المدينة أنك قد تحتاج إلى موظف".
اقترحت "انزل وسقي خيولك. سنتحدث قليلا".
بينما كنت أقود خيولي إلى حوض للري ، أحضرت السيدة كونروي دلوًا تم سحبه من البئر والغطس حتى أتمكن من الشرب أيضًا. "ما نوع العمل الذي يمكنك القيام به ، سيد لويل؟" هي سألت.
"يمكنني عمل الماشية وإصلاح الأسوار وتدريب الخيول أو أي شيء آخر مطلوب في مزرعة."
"من أين أنت؟ من أين تتصل بالمنزل؟"
"حسنًا ... ليس لدي منزل بعد الآن ، السيدة كونروي. أعتقد أنه يمكنك القول إن منزلي هو المكان الذي أرمي فيه لفة سريري." رفعت الحاجب في وجهي. لا أعرف لماذا أزعجني سؤالها غير المطروح لكنني تابعت ، "قُتلت زوجة أبي واضطررت إلى مغادرة مزرعتنا قبل أن يحدث لي نفس الشيء. كنت أتجرف منذ عدة سنوات".
"أين كانت مزرعتك؟
"أريزونا ، وادي بليزانت على وجه الدقة."
وعلقت قائلة "لقد سمعت وقرأت عن حرب بليزانت فالي". "في أي جانب كنت؟"
أجبته: "لقد كنا نوعاً ما عالقين في الوسط". "كانت مزرعتنا بها حفرة مياه جيدة حقيقية ولم يرغب أي من الجانبين في أن يستخدمها الآخر. لذلك قرر الجانبان أنهما سيأخذان مزرعتنا لإبعادها عن الآخرين." توقفت وحدقت في التلال المنحدرة قليلاً. "لم يكن الأمر مهمًا بشأن جولي ، أو زوج أمي ، أو أنا: لقد أرادوا حفرة الماء. غادرت قبل أن أضطر إلى قتل مجموعة منهم وقبل أن يتمكنوا من قتلي. بالعودة إلى عام 1986 ، كان الأمر كذلك. كان هذا يجيب على أسئلتك يا 'صباحا؟"
- Writer
