ويسترن (شمس الحب والخوف)

2

"ذهبت إلى جامعة ت**اس وحصلت على شهادة في الصحافة. هكذا انتهى بي المطاف بالعمل في ناشيونال جيوغرافيك." ابتسم سام وأضاف: "تلقيت عرض عمل من صحيفتين لكنني كنت سأجلس على مكتب معظم الوقت. تتيح لي هذه الوظيفة قضاء المزيد من الوقت في الخارج."

قال كلينت بابتسامة: "أخبرك بما ت**اس لونجهورن". "استخدم هاتفي للاتصال برئيسك في العمل وسأقدم لك الغداء ويمكننا التحدث أكثر. هل يناسبك ذلك؟"

أجاب سام: "نعم سيدي.

بعد أن أنهى مكالمته الهاتفية ، انضم الشاب إلى كلينت في المطبخ. كان هناك قدر على البخار من مرق اللحم البقري والبسكويت الطازج جالسًا على الطاولة.

قال كلينت وهو يغمر الحساء في وعاءين كبيرين: "آمل أن تكونوا مثل يخنة لحم البقر يا بني". "اجلس وحفر."

بعد تناول الطعام ، ساعد سام في التنظيف وأعاده كلينت إلى الكراسي الهزازة في الشرفة الأمامية. قال "لا داعي لإضاعة يوم جميل وأنت جالس بالداخل".

مرة أخرى في هزازه ، سكب الويسكي في جرار ميسون وسلم سام له. "الآن أين كنت؟ أوه نعم."

"تركت مزرعتنا مع حصانين جيدين وبنادق جولي ،" تابع كلينت قصته. كان هناك مسدس من عيار ريمنجتون 1875.44-40 وبندقية وينشستر من نفس العيار. كانت هذه العناصر وخمس قطع ذهبية من نوع النسر المزدوج بقيمة 20 دولارًا هي كل ما كان عليّ إظهاره لمزرعتنا. أكثر مما كنت أتوقعه إذا بقيت في الجوار ".

ظهرت ابتسامة على وجه كلينت. "سارت في الجنوب الشرقي لمدة تسعة أو عشرة أيام وكان أول مكان أضاءته هو دمينغ ، نيو م**يكو. لقد كانت مدينة سكة حديد ، كانت صعبة قليلاً حول الأطراف وكان لديها أفكار لتصبح مدينة كبيرة. كان دان تاكر خطيرًا نائب المارشال تلك المنطقة وحافظت على السلام في دمينغ ".

قال سام: "لقد قرأت عن المارشال تاكر". "يقول البعض إنه كان أكثر المسدسات استخفافًا في الغرب القديم."

"لا أعرف عن ذلك. لكنه متأكد من أنه لم يتحمل أي حماقة في دمينغ. على أي حال ، لقد قيدت السكة الحديدية أمام المتجر العام ورأيت امرأة يدفعها رجل قصير ممتلئ الجسم. كانت تصرخ بأنها خدعته وكانت تصرخ في وجهه مباشرة. سحب الرجل المرأة من على قدميها وض*بها بظهر اليد.

توقف كلينت وسأل ، "لماذا يفعل الرجال ذلك؟ أعني ض*ب امرأة ، الطريقة التي نشأت بها أنت لم تفعل ذلك." واصل كلينت تناول مشروبًا آخر. "لم أستطع تحمل رجل يتعرض للض*ب على امرأة ، لذلك تقدمت إليه ، وربت على كتفه وعندما استدار ، قمت بإلقاء القبض عليه. بدأ في الوصول إلى بندقيته. سحبت مسدسي وقلت له أن يمضي قدمًا إذا كان يريد مقابلة صانعه ".

قال لنا المارشال تاكر: "هذا يتعلق بما يكفي من الأولاد". "لا أريد أي إطلاق نار في الشارع الرئيسي كما تعلم."

"أعدت مسدسي إلى الحافظة. لم أرغب في أي مشكلة مع دانجرسن تاكر. لا يا سيدي."

أمر المارشال تاكر الرجل على الأرض: "بوب ، توجه إلى المنزل قبل أن تقع في المشاكل. إذا كنت في المنزل مع زوجتك ، فلن تقلق بشأن قيام سيدة بخداعك". نهض بوب على قدميه وابتعد بسرعة

"أنت بخير آنسة لورينا؟" طلب المارشال الاستدارة لمساعدة المرأة على قدميها وساعدها في جمع طرودها.

"أنا الآن ، بفضل هذا الرجل الشاب. كان بوب على وشك أن يصبح سيئًا للغاية."

"ماذا تفعل في بلدتي؟" سألني المشير.

"مجرد عابر سبيل. ظننت أنني أحضر بعض الإمدادات ، وأخيم خارج المدينة ، وأكون في طريقي في الصباح."

"ألا أقيم في المدينة الليلة؟" سألت الآنسة لورينا.

لقد تأثرت وأقرت أنني لا أريد إنفاق المال على غرفة في فندق أو منزل داخلي. "أنا لا أمانع النوم على الأرض ، لقد كنت أفعل ذلك لمدة عشرة أيام أو نحو ذلك."

"حسنا سيد ..." بدأت الآنسة لورينا.

"آسف أنا كلينت لويل سيدتي ،" أجبته مرتديًا قبعتي.

"حسنًا السيد لويل ، أنا لورينا دونستون. أدير منزلًا فاخرًا وسيسعدني أن أقدم لكم غرفة و*داء وعشاء إذا كنتم تفكرون في ذلك. إنه أقل ما يمكنني فعله لمساعدتكم."

"منزل فاخر سيدتي؟" انا سألت. كنت طفلاً صغيراً لم أذهب إلى مدينة كبيرة من قبل ولم أكن أعرف ما الذي تتحدث عنه الآنسة لورينا.

أجابت: "بيت فاجر". عندما أدركت أنني ما زلت لا أفهم ، ابتسمت وأضافت ، "أ بورديللو السيد لويل."

كنت لا أزال في حيرة من أمري وهمس المارشال في أذني ، "ابن بيت ع***ة".

"أوه ،" قلت احمرار الوجه.

درستها لعدة ثوان. كانت لورينا دونستون امرأة جميلة المظهر. لم أستطع أن أقول من خلال طريقة ارتدائها أنها كانت سيدة رجل الد***ة ؛ هذا مصطلح تعلمته لاحقًا. بدت وكأنها مدربة مدرسة أنيقة أو زوجة مصرفي أو شيء من هذا القبيل. كنت أحسب أن الآنسة لورينا كانت بين 35 و 40 عامًا ، في نفس العمر تقريبًا مثل أمي. اكتشفت لاحقًا أنها كانت أقرب إلى 50 من 40. كانت طويلة بالنسبة لامرأة ، ذات شعر أ**د طويل وعينان بنيتان كبيرتان. كما قلت ، كانت ترتدي زي سيدة لكنها بالتأكيد ملأت لباسها في جميع الأماكن الصحيحة.

رأت الآنسة لورينا أنني فهمت أخيرًا نوع المنزل الذي تملكه ، أخبرتني ، "افهم السيد لويل ، كل ما أقدمه هو غرفة نظيفة للنوم ووجبتين."

"نعم. شكرًا لك ، أنا أقبل. لا تمانع في النوم على الأرض ولكني تعبت تمامًا من آثار الطعام."

لقد ربطت حبل الرصاص الخاص بحصاني القطني بقرني السرج وقادت حصان السرج الخاص بي. مشيت مع الآنسة لورينا إلى منزلها "الفخم". سلمت لي الطرود التي حملتها من التاجر كما لو كنت رجل نبيل يرافقها إلى منزلها. بطريقة ما أعتقد أنني كنت.

في الطريق إلى منزلها ، تحدثت الآنسة لورينا عن عملها وبناتها. لم تكن محرجة أو تعتذر عن كيفية **ب عيشها. "أقدم خدمة لرجال السكك الحديدية والمسافرين وبعض السكان المحليين. يمكنهم القدوم والاستمتاع بقليل من المرح مع فتاة لطيفة في منزلي وهم يعلمون أنهم لن يتعرضوا للض*ب أو السرقة. في المقابل أنا تدفع جيدًا مقابل تقديم هذه الخدمة ".

كانت بعض سيدات المنزل في المطبخ عندما أتيت أنا والآنسة لورينا. كانت الشابات الثلاث الجالسات على الطاولة مستيقظين عندما دخلت الغرفة.

أوقف كلينت قصته لإعادة ملء جرة ميسون وقدم لسام الزجاجة. لم يكن سام يريد حقًا مشروبًا آخر ولكنه سكب بعض الويسكي في مرطبانه الخاص. أومأ الرجل العجوز بموافقته.

"هؤلاء" الحمائم المتسخة "كما يطلق عليهم كانوا مهتمين جدًا بي. كنت أصغر سناً من معظم عملائهم ، نظيفًا ، ولم أكن سيئ المظهر أيضًا." ضحك كلينت حتى أصيب بنوبة سعال أخرى. "عليك أن تفهم سام أنني لم أكن دائمًا راعي البقر العجوز المنهك ، الذي أنا عليه الآن."

أومأ سام برأسه وقال كلينت: "كان طولي يزيد قليلاً عن 6 أقدام بالنسبة لرجل في ذلك الوقت. كان لدي شعر بني مموج كامل الرأس ولم أزرع هذا بعد." توقف كلينت ممسكا شاربه الكثيف. "على أي حال ، بدت السيدات مهتمات بي حقًا."

قالت إحدى السيدات وهي تتجه نحوي: "مرحبًا". كان لديها على الرداء ، مصطلح آخر تعلمته لاحقًا ، وليس أكثر من ذلك. كان الاثنان الآخران يرتديان نفس الطريقة تقريبًا. حتى لا يتفوقوا عليهم جاءوا نحوي أيضًا.

قالت الفتاة الأولى: "أنا ماي بيل". أمسكت بيدي وكأنها تهزها ولكنها شدتها إلى ص*رها. "ومن أنت؟"

قالت الآنسة لورينا: "تراجعي عن الفتيات". كان من الممكن أن تظل صامتة بقدر ما كنت أشعر بالقلق. كنت أستمتع بيدي على حضن الفتاة. "هذا السيد لويل وهو هنا فقط لتناول وجبتين ومكان للنوم الليلة. إنه ليس زبونًا. هل تفهم؟"

أومأت الفتيات برأسهن وعادن إلى الطاولة. شرحت الآنسة لورينا كيف التقينا وعرضها أن تستيقظي طوال الليل. اعتقدت أن الفتيات بدا أنهن يشعرن بخيبة أمل. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب أنني لن أنفق أي أموال أو إذا كان ذلك بسبب رغبتهم في التعثر مع رجل أصغر سنًا.

طباخة الآنسة لورينا ، امرأة سوداء كبيرة الص*ر تدعى جوزي ، حددت غداء لي. عندما كنت آكل نظرت في أرجاء المطبخ ، في الغالب لمنع التحديق في النساء الجميلات الجالسات على الطاولة. لقد لاحظت أن المنزل كان في وقت من الأوقات شيئًا حقيقيًا ولكنه يحتاج إلى بعض العمل. كان هناك بابان من أبواب خزانة المطبخ مفتوحين ، وباب الشاشة الخلفي متدلي ، وتحولت مضخة المياه في الحوض ذهابًا وإيابًا أثناء محاولتك ضخ المياه.

أخبرتني الآنسة لورينا: "بعد الانتهاء من الأكل ، يمكنك وضع خيولك في الحظيرة". قالت وهي تشير إلى باب أسفل قاعة تؤدي إلى المطبخ: "هناك غرفتك". "لدي بعض أعمال الكتاب لأقوم بها وسأراكم لاحقًا. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء اسأل جوزي."

"نعم، سيدتي." كان أفضل غداء تناولته منذ وقت طويل. في الواقع كانت هذه أول وجبة غداء أتناولها منذ أن غادرت بليزانت فالي. عادة على الطريق كنت أتناول وجبتين فقط في اليوم.

قلت "آنسة جوزي ، لقد كانت وجبة جيدة. شكرًا لك". عندما استدارت نحوي سألت ، "هل هناك أي أدوات وما إلى ذلك هنا؟ فكرت في أنني قد أحاول إصلاح تلك الخزانات وباب الشاشة. لا داعي للجلوس دون القيام بأي شيء والوقت مبكر جدًا للنوم."

"هناك صندوق به مناشير وما شابه في الحظيرة السيد لويل" ، ردت ضاحكة عليه لأنه دعاها الآنسة جوزي.

"شكرا لكم." أخذت خيولي إلى الحظيرة ، وسقيتها وأطعمتها ، وحولتها إلى اثنين من الأكشاك. التقطت صندوق الأدوات وعدت إلى المنزل وعملت على الأشياء التي ذكرتها. أصلحت بعض الأشياء الأخرى قبل أن يقرع جوزي جرس العشاء.

كان ذلك في وقت مبكر من المساء ، حوالي الساعة 4 مساءً ، وتحتاج الفتيات إلى تناول الطعام مبكرًا حتى يكونن متاحين للعملاء في وقت لاحق. دعتني الآنسة لورينا إلى غرفة الطعام وأشارت إلى كرسي بجانبها. كانت هناك ست فتيات جالسات بالفعل على الطاولة. هذه المرة كانوا يرتدون ملابس السهرة في الفساتين ذات التنانير القصيرة والرقبة المنخفضة. كانت الفساتين الضيقة هي ملابس العمل الخاصة بهم. كان هذا شيئًا آخر تعلمته لاحقًا.

بعد العشاء ، دعتني الآنسة لورينا للانضمام إليهم في الصالون حيث تجلس الفتيات في انتظار العملاء. لقد استأجرت عازف بيانو للترفيه عن الضيوف أثناء انتظارهم للسيدة المختارة. كما يتوفر بار جيد التجهيز.

جلست الآنسة لورينا بجانبه سلمت لكلينت نصف كوب مملوء بالويسكي. "افهم أنك قمت بالكثير من أعمال الإصلاح في المنزل اليوم. شكرًا لك."

"على الرحب والسعة. لم يكن كثيرًا ولكني لا أحب الجلوس في انتظار وقت النوم. اعتقدت أنني سأجعل نفسي مفيدًا أثناء وجودي هنا."

"هذا شيء أود التحدث إليكم بشأن السيد لويل." أخذت الآنسة لورينا رشفة من نبيذها ونظرت إلى كلينت لعدة ثوان. "أود أن أقدم لك وظيفة سيد لويل."

فوجئت كلينت. "أنا لا أعرف شيئًا عن هذا النوع من الأعمال سيدتي. لا أعرف ما هي الفائدة التي يمكنني استخدامها."

"أعرف شيئًا عن عملي السيد لويل. هذا كل ما نحتاجه. أريدك أن تكون نوعًا من رجل الصيانة. يمكنك إصلاح الأشياء التي تحتاج إلى إصلاح ، مثل إصلاح المضخة في المطبخ. أي شيء لا يمكنك فعله ، يمكنك تعيين شخص ما للقيام به. فأنت في الأساس ستكون مدير المنزل ".

التفكير في البقاء في مكان واحد بدلاً من التجول حوله ناشد كلينت. "أعتقد أنني يمكن أن أفعل ذلك سيدتي."

"بالإضافة إلى ذلك ، أريدك أن تجلس هنا في الصالون خلال أوقاتنا المزدحمة. ليس لدينا الكثير من المتاعب هنا ، لن أسمح بذلك. ولكن من حين لآخر سيتصرف العميل. قد لا مثل الاضطرار إلى انتظار الفتاة التي يختارها ، أو قد يكون لديه الكثير ليشربه أو قد يرفض الدفع مقابل الخدمات. إذا حدث ذلك ، أتوقع منك التعامل مع الرجل وحل الموقف ".

أجاب: "أعتقد أنني أستطيع التعامل مع ذلك أيضًا".

"سأدفع لك 70 دولارًا شهريًا. يمكنك النوم في الغرفة التي ستستخدمها الليلة وسأقدم لك وجباتك. هل هذا مرضي السيد لويل؟"

فوجئ كلينت بالأجور المذكورة. باستثناء الأموال التي دفعتها جولي جانباً ، كان 70 دولارًا نقديًا أكثر مما رآه في خمس سنوات. "آنسة دنستون ، لقد وظفت يد المساعدة."

"الآنسة لورينا ستقوم بعمل جيد يا سيد لويل. أنا سعيد لأنك قبلت عرضي. يمكنك بدء العمل هذا المساء." نظرت إليه لمدة دقيقة وقالت ، "اذهب إلى الحلاق ، قص شعرك واستحم. ثم اذهب إلى المتجر العام واحصل على ملابس أفضل. إذا كنت ستجلس في الصالون ، يجب أن تنظر محترم. إليك 5 دولارات للحلاق وأخبر السيد ميتشل في المتجر أن يضع الملابس في حسابي. أتوقع عودتك إلى الصالون بعد ساعتين يا سيد لويل ، إذا سمحت ".

قال كلينت "نعم سيدتي". ذهب إلى الحظيرة ، وحصل على حصانه وركب إلى المدينة. اعتقد بالتأكيد لا تريد إبقاء الآنسة لورينا تنتظر.

لم يستطع سام إلا أن يبتسم في النظرة السعيدة على وجه كلينت وهو يروي قصته. "لا بد أن هذا العمل كان شيئًا رائعًا لصبي صغير من البلد الخلفي" ، لاحظ.

رد كلينت بابتسامة: "لقد كان أحد أفضل جوانب حياتي ، دعني أخبرك". واصل ابتسامة عريضة ، "بعد حوالي شهر من تولي الوظيفة ، اكتشفت الفتيات أنني لم أكون مع امرأة أبدًا. أنا متأكد من أنني لم أخبرهن ولكنهم اكتشفوا ذلك. قررت كل واحدة من هؤلاء السيدات الست أنها مجرد واحد ليعلمني طرق العالم ".