ويسترن (شمس الحب والخوف)

6

"أنا آسف يا سيد لويل. لم أقصد إحضار ذكريات وقت سيء." نظرت السيدة كونروي إليّ لبضع ثوان. أعتقد أن قصتي عن فقدان زوجتي وأبي ومزرعتي جعلتها تشعر بالراحة قليلاً. "أخبرك ماذا ، ابق لتناول العشاء. سنتحدث عن وظيفة بعد ذلك." ترددت وقالت: إذا لم يكن هناك شيء آخر فستحصل على وجبة جيدة منه.

أثناء العشاء ، اكتشفت أن اسم السيدة كونروي هو إليانور ، لكن معظم الناس أطلقوا عليها اسم إيلي. ذكرت بطريقة ما بطريقة حقيقة أنها كانت أرملة.

"كيف ستفقد زوجك السيدة كونروي ، إذا لم يؤذيك الحديث عنه؟" انا سألت.

"كان جيد في رحلة استكشافية بحثًا عن شوارد على الجانب البعيد من المزرعة. يجب أن يحصل على بعض الماء أو الطعام السيئ لأنه بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى المنزل كان مصابًا بالكوليرا. حاولت أن أجعله يسمح له بذلك. أذهب للطبيب لكننا انتظرنا طويلا. مات بعد حوالي ثلاثة أيام من عودته إلى المنزل ". توقف إيلي لبضع ثوان وأضاف ، "لقد دفن فوق ذلك التل هناك. كان مكانه المفضل في المزرعة."

أجبته "آسف سيدتي. الآن أنا لا أقصد إحضار الذكريات السيئة".

"لم تفعل يا سيد لويل. لقد تزوجت من جيد في زواج مرتب ؛ رتب من قبل والدي قبل مغادرتهم إلى كاليفورنيا. كان ذلك قبل عامين. كان جيد يكبرني بنحو 10 سنوات ولكنه كان رجلاً صالحًا وقد أحببت لنفترض أنني تعلمت أن أحبه مع مرور الوقت ". أعطتني السيدة كونروي ابتسامة صغيرة. "كما قلت إنه رجل طيب ولكن في الحقيقة لم يكن لديه أي شعور. أخبرته أن يأخذ المزيد من الماء معه لكنه لم يرغب في الاستماع إلى امرأة. أعتقد أنه كان يجب أن يفعل ذلك."

قلت: "نعم ، أعتقد أنه يجب أن يفعل".

"أين كنت منذ أن تركت أريزونا السيد لويل؟"

"كنت تنجرف في الغالب. عشت في دمينغ نيو م**يكو لبضع سنوات لكن صاحب العمل توفي وأغلق المالك الجديد العمل. أعادني ذلك إلى المسار مرة أخرى. عملت في فورت ستوكتون لفترة من الوقت ثم توجهت بهذه الطريقة." توقفت وابتسمت لها. "احسب أنك حصلت على تاريخي كامل الآن السيدة كونروي."

قالت "آسف على النقب ولكني أحب أن أعرف عن الأشخاص الذين يعملون لدي". "إذا كنت ترغب في العمل ، فسأعطيك فرصة. تدفع 30 دولارًا في الشهر وستجدها. اعرف أنها ليست أجرًا كاملاً مقابل يد ولكن هذا كل ما يمكنني فعله الآن. سأقدم وجبات الطعام ويمكنك النوم في الغرفة في الحظيرة. لقد كان ملجأ جيد عندما انتابني القلق قليلاً وتم إعداده بشكل مريح للغاية. إذا كنت لا تزال هنا في فصل الشتاء ، فيمكنك استخدام إحدى غرف النوم حتى المنزل. إذا حصلنا على أكثر من 50 رأسًا من الماشية سأدفع لك مكافأة إلى السوق ".

"شكراً للسيدة كونروي. سأكون فخورًا حقًا بالعمل معك. سأبدأ في الصباح."

قالت السيدة كونروي: "سوف تبدأ الآن يا سيد لويل إذا سمحت". "هناك حطب ليتم تقسيمه ، والسكة العلوية في الحظيرة بحاجة إلى التثبيت ، والبوابة بحاجة إلى العمل أيضًا." نظرت إلى كلينت لترى كيف أخذ أوامرها. "الكثير من الضوء للعمل به بعد."

ابتسم كلينت وقلّب قبعته وأجاب "نعم". قاد خيوله إلى الحظيرة ، وفكها ووضعها في الداخل. ذهب إلى الحظيرة حصل على بعض الأدوات وبدأ العمل على بوابة الزريبة. بعد حوالي ساعة اتصلت به السيدة كونروي ليأتي لتناول بعض القهوة قبل النوم.

خلال الشهرين التاليين ، قام كلينت بالأعمال العادية حول مزرعة. كما قام بنقل الماشية إلى مناطق رعي مختلفة. استغرق الأمر يومين لركوب الدائرة الكاملة لحدود المزرعة. خلال هذا الوقت ، تعلم وضع الأرض ، حيث توجد ثقوب المياه الجيدة ، وما هي المناطق التي يجب تجنبها. كانت هناك بقعة واحدة تشبه المستنقع واضطر عدة مرات إلى إخراج الماشية منه. كانت تلك مهمة صعبة وسيئة ، وعادة ما كان ينتهي به الأمر بالتعب الشديد والوحل.

بعد إنقاذ التوجيه الثالث في أربعة أيام من المستنقع ، قالت كلينت ، "السيدة كونروي ، إذا كان كل هذا هو نفس الشيء بالنسبة لك ، فإن الحيوان التالي الذي يعلق في المستنقع الذي سأطلق عليه النار. يمكنك خ** قيمته من راتبي." كان يضحك ويمزح.

نظرت السيدة كونروي إلى المشهد المؤسف أمامها وضحكت أيضًا. كان كلينت مغطى من قبعته إلى حذائه في الطين الأحمر من المستنقع. كان حصانه أيضًا مغطى بالطين وبدا متعبًا مثل صاحبه.

ردت بابتسامة كبيرة: "سيد لويل ، لن نبني قطيعًا أبدًا إذا ركضت وأنت تطلق النار على الح*****ت التي تسيء إليك".

"نعم ، لكن يمكنني بالتأكيد التفكير في الأمر."

وجد كلينت نفسه معجبًا بالسيدة كونروي. نما احترامه لها كل يوم. كان يعتقد أن الفتاة الصغيرة تعرضت لمعاملة سيئة. لكنها لا تفرك يديها وتشكو. إنها تعمل فقط وتحاول أن تصنع حياة لنفسها. قد تكون صغيرة لكنها كلها امرأة. لكنها كانت أكثر من احترام. وجد كلينت نفسه يفكر في البقاء في وضعية والتخلي عن الانجراف.

من جانبها ، كانت السيدة كونروي قد نمت احترامًا للشاب الذي يعمل لديها. اعتقدت أنه لم يقل أو يفعل أي شيء مرفوض. كان هناك رجال حاولوا استغلال امرأة بمفردهم. كلينت ليس واحدًا منهم. لقد كانت بمفردها لفترة طويلة وبدأت في التفكير فيما سيكون عليه الحال إذا قررت كلينت البقاء.

كانت في الحظيرة ، تقوم بإصلاح اللجام في وقت متأخر بعد ظهر أحد الأيام عندما عادت كلينت إلى المنزل. من الواضح أنه كان يصارع طريقًا آخر للخروج من المستنقع ؛ كان هو وحصانه مغطيين بالطين. ركب كلينت حصانه إلى حوض الري وغسل الحيوان.

قال كلينت لحصانه: "هناك ، هذا سوف يجعلك تشعر بتحسن". نظر إلى المنزل ، ثم حول منطقة الحظيرة وخلع ملابسه وارتدى بدلة عيد ميلاده واغتسل. بعد الانتهاء من الحمام ، بدأ باتجاه غرفته في الحظيرة حاملاً ملابسه المتسخة.

لم تكن السيدة كونروي تقصد المشاهدة ولكن جسد كلينت النحيف والصلب لفت انتباهها. عندما بدأ نحو الحظيرة عادت بسرعة إلى المنزل. لم تكن تريد أن تعرف كلينت أنها رأته يغسل.

كان كلينت يسرج على حصانه في صباح اليوم التالي قبل الإفطار. خرجت السيدة كونروي لتنضم إليه. "أين توجهت مبكرا يا سيد لويل؟"

"اعتقدت أنني سأذهب إلى هواكو سبرينغز. يجب أن يكون هناك المزيد من الماشية هناك ، لا بد أنني فاتني بعض الشوارد الأسبوع الماضي."

قالت السيدة كونروي: "أنت تعلم أنني أعتقد أن قطيعي أصبح أصغر بدلاً من أن ينمو ويبدو أنه يختفي دائمًا بحلول الربيع". "أعتقد أنني سأركب معك. أرجوك سرج حصاني بينما أغير الملابس." أسرعت إلى المنزل ولم تعطه الوقت للاعتراض.

نظرت كلينت إلى الأعلى بينما عادت السيدة كونروي بعد بضع دقائق وهي تحمل وينشستر وترتدي ملابس الرجال. قال لنفسه الآن هذا شيء لا تراه كل يوم. كنت أعرف أنها كانت امرأة جميلة المظهر لكنني متأكد من أنني لم أكن أعرف أنها كانت جيدة المظهر. مع وجهها وبنيتها كانت ستكون واحدة من المفضلات في آنسة لورينا.

"أين حصاني السيد لويل؟"

فأجاب: "سيدتي ، قد لا تكون فكرة جيدة أن تذهب معي". "إذا كنت تفتقد الماشية كما تقول ، فقد نواجه بعض اللصوص أو من طراز كوغار أو دب أو أي شيء تقريبًا."

"كل هذا سبب إضافي لرحلتي. إذا كان الأمر كذلك ، فسأكون قادرًا على المطالبة بممتلكاتي. الآن احصل على حصاني السيد لويل."

سأل نفسه أنها لا تترك مجالا كبيرا للاختلاف هل تفعل ذلك. ذهب إلى الحظيرة ، وشد حصانها وقادها إليها. رأى السيدة كونروي وهي تضع وينشستر في غ*د السرج قبل أن تصعد. لاحظت كلينت تراقبها لمست مخزون البندقية.

قالت بابتسامة صغيرة: "طراز كوغار ، أو دب ، أو سارقي الأختام الخاصة بي يستطيعون التعامل مع أي منهم". "لنذهب يا سيد لويل ، نحن ن*در ضوء النهار."

"نعم م." تبع كلينت السيدة كونروي على الطريق المؤدي إلى هواكو سبرينغز. ركبوا في منحدر بطيء ، استغرق الأمر ما يقرب من ساعة للاقتراب من الربيع. حوالي ميلين من الربيع أخذ كلينت زمام المبادرة. بدأت في الاعتراض لكنه أوقفها. "أعتقد أنني حصلت على خبرة أكثر قليلاً مما لد*ك يا سيدتي. الأفضل دعني أذهب أولاً."

عندما اقتربوا من الربيع ، رأى كلينت مسارات الخيول تركت في الأرض الناعمة. ترجل على ركبتيه وفحصهما. وأوضح: "يبدو أن عمر ثلاثة ركاب وربما أربعة لا يزيد عن ساعة". مشيرا إلى أن "لقد ذهبوا بعيدا ، قادوا عشرة رؤوس أو نحو ذلك". نظر حوله رأى علامة أخرى. "كوغار تتعقب أيضًا ، واحدة كبيرة. احسب أن لدينا نوعين من المشاكل."

ركب كلينت درب الحصان واتبعه وكانت السيدة كونروي تقف خلفه. لقد لاحظت حدوث تغيير عليه عندما وجد مسارات الخيل. لقد تغيرت من الأدب وأحيانًا يضايق الشاب الصغير إلى رجل بنظرة باردة قاسية ، على حد قولها.

كانوا قد مروا للتو في الربيع عندما صرخة مدوية من كوغار للصيد أرعبت خيولهم. وضع كلينت جبله تحت السيطرة ولكن حصان السيدة كونروي أصيب بالجنون. صهل الحصان خائفًا ونهض وهو يرمي السيدة كونروي على ردفه ليسقط بشدة على الأرض. استلقت هناك ولم تتحرك.

أوقف كلينت حصانه المتوتر وض*ب الأرض قبل أن يتوقف الحيوان تمامًا. اندفع نحوها وجثا على ركبتيها ورفع رأسها على حجره.

"إيلي ، إيلي ، تعال ،" كاد يتوسل. كان كلينت خائفًا حتى الموت من إصابة إيلي بشدة. مرر يديه على ساقيها وذراعيها وظهر رقبتها للتحقق من وجود **ور. لقد أدرك الآن إلى أي مدى كانت تعني له. "إيلي؟ إيلي؟" كرر عدة مرات وهو يمسك بها.

جاءت إيلي وسمعت كلينت تناديها. نظرت في عينيه ورأت القلق وشيء آخر. هل كان هذا الحب الذي رأته؟ رفعت يدها ولمست خد كلينت. "أنا بخير كلينت".

وضع ذراعه حولها وساعدها على الوقوف. قال وهو يبتعد عنها: "آسف السيدة كونروي. لم أقصد تجاوز حدودي سيدتي".

ابتسم إيلي لكلينت ، واقترب منه وأخذ يده. "أنت لم كلينت". وضعت ذراعيها حول خصره ووضعت رأسها على ص*ره.

حسنًا ، سأكون كذلك ، فكر وهو يعانق ظهرها. بالتأكيد لم أر ذلك قادمًا ، لكنه بالتأكيد شيء جيد. صرخ الكوغار مرة أخرى واندفع حصان إيلي إلى المنزل ، تاركًا لها قدمًا. كان حصان كلينت يقف حيث تم إسقاط مقاليده. تم تدريب الحصان على التعادل على الأرض وبعيدًا عن مهاجمته من قبل طراز كوغار ، لن يتحرك أكثر من قدمين أو ثلاثة أقدام. سحب كلينت سيارته وينشستر ، ورفع قذيفة في الخرق وواجه اتجاه كوغار الصيد.

"ها هو ذا ،" قالت إيلي مشيرة إلى طرف شجرة متدلي. "أطلق عليه النار كلينت". أنزل كلينت بندقيته وهز رأسه.

نظر إليه إيلي متفاجئًا أنه لم يطلق النار. "ألن تقتله؟"

"لا حاجة. إنها قطة ولم تكن تلاحق خيولنا." شاهد كلينت الكوغار وهو يتسلق من الشجرة وهرب إلى الغابة. "ربما أعيد شبل أو اثنين إلى التلال في مكان ما."

اعترضت إيلي "لكنها ستقتل بعض ماشيتنا".

"لا تعتقد ذلك. الماشية هي عث كبير بالنسبة للكوغار. قد تحصل على عجل أو اثنين لكنهم يقتلون فقط من أجل الطعام ويمكنكم جميعًا الوقوف لفقدان عجل من حين لآخر." ضحك كلينت. "بالإضافة إلى أنني معجب بهم نوعًا ما ولا يمكنك إلقاء اللوم على طراز كوغار لكونه من طراز كوغار."

ركب كلينت وقدم ذراعه لمساعدة إيلي على الصعود خلفه. قال "أراهن أننا لن نصطاد حصانك حتى نعود إلى الحظيرة". "هذا الحيوان كان مرعوبًا بالتأكيد". أخذها ببطء عائدا إلى منزل المزرعة. لم يكن الركوب المزدوج هو الطريقة الأكثر راحة للسفر.

لاحظ كلينت على الفور أن ذراعي إيلي تمد من حوله. في كل مرة يصطدم فيها الحصان بمكان صعب ، كانت تعانقه بقوة. كان يعتقد أنه يمكنني التعود على هذا. لكنها لا تحتاج إلى رجل بثمن على رأسه. أفضل ما أتذكره أنني سأكون موفن في أحد هذه الأيام.

بعد ساعتين دخلوا ساحة المزرعة ورأوا حصان إيلي يقف بجانب الحظيرة. "قررت العودة إلى المنزل ، أليس كذلك؟" هي سألت. كانت مستاءة من أن حصانها قد ألقى بها وهرب بعيدًا. "لمن تعتقد أن تلك المسارات تنتمي؟" سألت إيلي وهي تضع ابنها الضال من حصان في الحظيرة.

"لا أعرف حتى الآن بشكل صحيح. لكنني أعتقد أنهم سبب افتقادنا للماشية." فكر كلينت لمدة دقيقة. "أعتقد أنني سأعود إلى هناك وأرى ما إذا كان بإمكاني متابعتهم. كانت المسارات ماشية طازجة ولا يمكن أن تكون بعيدة جدًا."

عرضت إيلي: "دعني أسرج حصانًا آخر وسآتي معك".

هز كلينت رأسه ببطء. "لا سيدتي لن تفعل". قبل أن تتمكن من الاعتراض ، أكمل قائلاً: "يمكن أن يصبح الأمر سيئًا إذا لحقت بهم". حصلت إيلي على نظرة عنيدة على وجهها. "إيلي هذا ما أفعله. لا يمكنني القيام بعملي وأراقب من بعدك أيضًا. من فضلك ابق هنا."

حدقت إيلي في وجهه لمدة دقيقة تقريبًا بينما كان ينتظر موافقتها على البقاء في المزرعة. "أنت تخطط للعودة ، أليس كذلك كلينت؟ أعني أنك أخبرتني بعد وظيفتك الأخيرة في فورت ستوكتون أنك استعدت الماشية وأعدتها إلى مزرعة صاحب العمل وركبتها. لم تحصل حتى على أجر ، لقد ركبت للتو. لا أحب ذلك كثيرًا. "

رد كلينت بابتسامة: "لا إيلي ، أنت لم تتفاجأ مني بعد". "سأعود مع الماشية أو بدونها." راقبها وهي تجيب بابتسامة وقال ، "من الأفضل أن أحصل على بعض إمدادات الطريق وأعود إلى الينابيع."

ساعده إيلي في وضع الإمدادات في أكياس سرجه ، وعندما بدأ بالتسلق قال ، "عدت يا كلينت لويل" تردد ، ثم اقتربت منه إيلي وعانقته. "تذكر أنك وعدت".

ابتسم لها وأجاب: "نعم". امتطى كلينت حصانه ، ورفع قبعته إلى إيلي ، وركب عائدًا نحو هواكو سبرينغز. قال في نفسه: سأعيد ماشيتها أو الرجال الذين أخذوها. حتى لو اضطررت إلى إعادة الرجال مقيدين فوق سروجهم.

بدلاً من الركوب مباشرة إلى الربيع ، وضع كلينت حصانه في منحدر وركب بزاوية في الاتجاه الذي كانت تسير فيه المسارات. بعد ساعتين قطع المسار على بعد ميلين شمال شرق الربيع وتباطأ في المشي. كان من السهل رؤية المسارات لذلك ركل حصانه إلى الخلف وتبعه. كان الوقت يقترب من الغسق عندما سمع صوت الماشية ورأى نيران المخيم بين الأشجار. أبطأ كلينت حصانه ثم نزل واقترب.

كان يجلس حول نار المخيم ثلاثة رجال. بدوا مثل المتشردين السرج. متسخ بالملابس البالية. لم تكن خيولهم أفضل بكثير. بدا الرجل الضخم في الأربعين من عمره والآخران أصغر بقليل ؛ كان من الصعب معرفة وجوههم القذرة. اقترب كلينت بما يكفي لسماع الرجال يتحدثون. قال أكبر الرجال "ريكون سننضم إلى الآخرين مساء غد".

عرضت أخرى "الشكل يمكننا انتزاع عشرين رأسًا أخرى أو نحو ذلك من امرأة كونروي".

وحذر آخر رجل "ليس إذا كانت تدفع ماشيتها إلى أسفل بالقرب من المنزل".

أجاب الرجل الضخم: "حتى لو فعلت ، لا يمكنها إيقافنا". "لم تحصل على أي مساعدة."

قال كلينت عندما دخل إلى موقع المخيم: "هذا هو المكان الذي أنت مخطئ فيه يا سيد". "السيدة كونروي لم تعد وحيدة. لقد طلبت مني المساعدة."

شعر الرجال الثلاثة بالذهول ووقفوا في مواجهة كلينت. بعد عدة ثوان تحدث الرجل الضخم. "لا تظن أن رجلًا واحدًا يمكنه إيقافنا. لماذا لا تركب ابنه؟ أنت لا تريد أي جزء من هذا."

أجاب كلينت: "لا يمكنني فعل ذلك بشكل صحيح". "السيدة كونروي استأجرتني للمساعدة في ماشيتها. ما نوع المساعدة التي سأقدمها إذا سمحت لكم جميعًا بالفرار من حفنة منهم؟" نظر إلى رفيقي الرجل الضخم عندما بدأوا في الابتعاد أكثر وانتشارا. "لا تتخذ خطوة أخرى لك اثنين. ابق حيث يمكنني رؤيتك."

تن*د الرجل الضخم ، وحدق في كلينت وسأل ، "ما اسمك يا بني؟" السبب الذي أريد معرفته هو أنني لا أحب قتل رجل دون معرفة اسمه ".

حدق كلينت في وجهه مباشرة بالنار في عينيه لكنه لم يغفل عن الاثنين الآخرين. أجاب: "هذا حديث شجاع لرجل على وشك الموت". "أسقط أسلحتك أو استخدمها. لا يهمني لكني أشعر بالملل فقط أفكي معك."

مد الرجل الضخم مسدسه وتبعه الاثنان الآخران. كانت هناك عدة طلقات نارية وسحابة من دخان المدافع تتطاير فوق موقع المخيم. عندما توقف إطلاق النار كان السارقون الثلاثة على الأرض. مشى كلينت وركل بنادقهم بعيدا عنهم. عندها فقط نظر إلى جانبه وقميصه الملطخ بالدماء.

رفع القميص لفحص الجرح. كان هناك تجعد يمتد على طول جانبه الأيسر بعمق بوصة واحدة أو نحو ذلك. كان الدم ينزف ببطء من المنطقة. اعتقد أن أحدهم حصل على سوس محظوظ. ذهب كلينت إلى سرجه وحضر مقصفه. غسل الجرح واستخدم جزءًا من ذ*ل قميصه لعمل ضمادة.

قال لنفسه أن هذا يجب أن يفعله الآن. كان كلينت يعلم أن جانبه سيتصلب ويجعل الركوب مؤلمًا. من الأفضل إعادة هذه الماشية إلى المزرعة بينما لا يزال بإمكاني الركوب. مشى إلى جواده وركب. عندما نظر إلى الوراء إلى الرجال الثلاثة القتلى ، قال بصوت عالٍ ، "أنتم لا تستحقون أن تُدفنوا.

أدار كلينت حصانه ، وجمع رؤوس الماشية العشرة ، وبدأ في دفعهم إلى منزل المزرعة. كان يعتقد أن الشمس بدأت تغرب. من الأفضل دفع هذه الماشية بقوة أكبر قليلاً. كان كلينت في منتصف الطريق تقريبًا عندما رأى إيلي تتجه نحوه. اعتقد أن امرأة دانغ لم تستمع إلي.

دارت حول الماشية وانضمت إليه في السحب. قال كلينت: "أخبرتك أن تبقى في المزرعة".

رد إيلي بابتسامة: "أنت تعمل من أجلي يا سيد لويل ، لذا فأنا لا آخذ أوامرك". ثم رأت قميصه الملطخ بالدماء فقالت ، "يا إلهي ، لقد تأذيت. ما مدى سوء الأمر؟ انزل ودعني أنظر."

"إيلي إذا نزلت من هذا الحصان ، فقد لا أعود حتى غدًا أو في اليوم التالي. دعنا نعود إلى المزرعة وبعد ذلك يمكنك الاعتناء بي."

كان الظلام شبه قاتم عندما قادوا الماشية للانضمام إلى بقية القطيع في المرعى القريب من المنزل. كان كلينت لا يزال ينزف من الدم وكان يضعف. كاد يسقط من على حصانه عندما عاد هو وإيلي إلى المنزل. ساعدته في الدخول إلى إحدى غرف النوم وعالجت جرحه. بينما كانت تعمل عليه ، أخبرتها كلينت عن الركض مع السارقون الثلاثة. كانت إيلي قلقة على رعاة البقر حتى اندلعت حمى ، وفي وقت ما بعد العاشرة غلبت النوم على كرسي بجوار سرير كلينت.

في الصباح بعد التأكد من أن كلينت بخير قالت إيلي ، "أنا ذاهب إلى المدينة للحصول على المارشال." أعطاها نظرة استجواب وشرحت لها ، "نحن بحاجة إلى الإبلاغ عن هؤلاء اللصوص وإخباره أين يمكنه العثور عليهم."

أجاب كلينت: "لم يحالفني الحظ كثيرًا مع رجال القانون". "لست متأكدًا من أنه أفضل شيء يمكن القيام به."

وأضاف إيلي: "لم نفعل شيئًا سوى حماية ما لنا". "بالإضافة إلى أن الكلمة ستدفع ثمناً باهظاً لسرقة الماشية من الدائرة سي." انحنى عليه وسرعان ما قبلته. "كل شيء على ما يرام ، سأعود في غضون ساعات قليلة. أنت تبقى في السرير حتى أعود ، هل تسمع؟"

مرت ست ساعات تقريبًا عندما ركبت إيلي إلى الحظيرة بسرعة عالية. كان كلينت جالسًا على كرسي هزاز في الشرفة الأمامية. كان يعتقد أن حصانها قد انتهى.

قال له إيلي "المارشال تود سيكون على طول بعد قليل". جاءت وأجبرته على رفع قميصه حتى تنظر إلى جرحه. "ظننت أني أخبرتك أن تبقى في السرير."

"نعم ، لقد فعلت ذلك ، لكنني تعبت من الاستلقاء هناك مثل توجيه بعمود محوري وقررت أن القليل من الهواء النقي سيفيدني."

ركب المارشال إلى منزل المزرعة بعد حوالي ساعة. كان يقود ثلاثة خيول مع رجال يلفون على السروج. توقف أمام إيلي و كلينت على الشرفة. قال إيلي "المشير هذا هو كلينت لويل".

". لويل" ، قال المارشال تود عدم ترجيحه. وأضاف مشيرًا على كتفه بإبهامه: "اسمع أنك ركضت مع أولاد جونز".

أجاب كلينت: "لا أعرف أسمائهم مارشال لكنني أوقفت ثلاثة لصوص ماشية". "لقد منحتهم الفرصة لإلقاء أسلحتهم والعودة معي". نظر إلى عين المارشال تود في عينه وأخبره عن دخوله مع السارقون الثلاثة. "لم يرغبوا في المجيء".

"كيف هو جرحك يا سيد لويل؟" سأل المارشال.