ويسترن (شمس الحب والخوف)

7

"العث متصلب الآن ولكن سأكون بخير في غضون أيام قليلة." وضع كلينت أصابع الاتهام في الضمادة على جانبه وسأل ، "ستكون هناك مشكلة في قتلي لهؤلاء الثلاثة؟" توقف لبرهة وأضاف ، "لم يعطوني الكثير من الخيارات مارشال. لقد سحبوا مني وقاومت."

"من الطريقة التي بدا بها الأمر هناك يبدو أنه حدث تمامًا كما قلت. بالإضافة إلى الأخوين جونز معروفان جيدًا لصوص الماشية والخيول. لكن لا توجد أي مذكرات توقيف بحقهم ، لذا لم أتمكن من القبض عليهم." ابتسم المارشال تود. "لن تكون هناك مشكلة مع القانون. قد تضطر جميعًا إلى إخبار قاضي الدائرة بقصتك عندما يأتي ولكني أشك في ذلك. الحقيقة هي أنك ربما قدمت معروفًا لمربي الماشية هنا."

نظر المارشال تود حوله إلى المزرعة لعدة ثوان. ثم كما لو كان يتحدث إلى نفسه ، قال ، "كان هناك ملصق مطلوب لرجل يدعى لويل من أكثر من إلى أريزونا قبل بضع سنوات. تحدث عن تبادل لإطلاق النار في سان أنطونيو أيضًا." استدار ونظر مباشرة إلى كلينت. "الدورة التدريبية التي أمرت بها ولاية أريزونا لا تهم هنا في ت**اس ، ومما سمعته ، كان هذا التلاعب في لويل يدافع عن نفسه في سان أنطونيو."

أومأ المارشال برأسه إلى كلينت ووجه قبعته إلى إيلي. قال: "سيدتي". ثم أضاف ، "سأخبرك إذا كنت بحاجة إلى التحدث إلى القاضي السيد لويل." أدار حصانه وبدأ رحلة العودة الطويلة إلى المدينة.

اعتقدت كلينت أنني شفيت جيدًا بما يكفي لركوب الخيل ، بعد أسبوعين. الوقت الذي كنت أمضي فيه. تردد لمدة دقيقة ثم قال بصوت عالٍ لحصانه ، "كل مكان أذهب إليه يبدو أنني أطلق النار على شخص ما أو أُطلق النار عليه. هذه ليست حياة إيلي. إنها بحاجة إلى رجل ليس لديه أوامر قضائية أو ورقة بشأنه. إذا بقيت يومًا ما شخصًا ما من أريزونا أو دمينغ ، ستأتي نيو م**يكو بحثًا عني ".

ضحك كلينت قليلاً وأضاف: "الجحيم لا يحسب حتى بيكوس وفورت ستوكتون وأوديسا وسان أنطونيو. اعتقدت أنني كنت أفلت من المتاعب عندما أتيت إلى ت**اس." أعتقد أنني سأخبر إيلي أنني سأغادر تعال صباحًا ، أضاف ب**ت لنفسه.

بعد العشاء في ذلك المساء ، نظرت كلينت إلى إيلي وهي تصب القهوة بعد العشاء. "إيلي ، سأغادر في الصباح."

صدم إيلي. "اعتقدت أنك أحببته هنا كلينت. اعتقدت أنك أحببتني."

"أنا أفعل ، لكني بحاجة إلى المضي قدمًا." قبل أن تتمكن من قول أي شيء تابع ، "أنت بحاجة إلى رجل ليس لديه ماضي قادم من بعده. أنت بحاجة إلى رجل لا يفكر في شيء سوى التواجد معك. إيلي ، لست ذلك الرجل. أنا فعلت بعض الأشياء السيئة في حياتي ولم أستطع دفع ثمنها ".

أمسك كلينت بيد إيلي. "أنا أهتم بك كثيرًا حتى يحدث لك هذا. سأرحل في الصباح."

وضعت إيلي رأسها لأسفل لبضع ثوان. قالت وهي تنظر إلى كلينت ، "حان الوقت لك لتقف في موقف كلينت. لقد كنت تنجرف لفترة طويلة ؛ لا أعرف ما الذي تخاف منه ولكن حان الوقت للتوقف عن ركوب الأسوار."

توقفت لمسح دمعة من عينها. "لدي مشاعر تجاهك كلينت ولكنك لن تسمح لي بالاقتراب منك. حان الوقت للسماح لشخص ما بحبك وتعود تحبه. إذا جاء ماضيك بعدك ، فسنواجهه معًا. ابقَ مع أنا كلينت ، يمكننا أن نصنع حياة جيدة لأنفسنا ".

حدق بها قليلا. "إيلي لا أستطيع. لن أسامح نفسي أبدًا إذا حدث لك شيء بسبب الأشياء التي فعلتها في حياتي. سأغادر في أول ضوء."

في صباح اليوم التالي ، وضع كلينت سرج القطيع على حصان واحد وسرج بجبله. صعد على حصانه ونظر إلى المنزل. إيلي لم يخرج ليقول وداعا. اعتقد أنه لا يمكن إلقاء اللوم عليها. أدار كلينت حصانه وركب من الوادي.

كان سام هادئًا عندما أنهى كلينت قصته. "لا تقصد أي عدم احترام يا سيدي ، أعني كلينت ، ولكن كيف يمكنك الركوب وترك إيلي. قلت لنفسك أنك تهتم بها ، وقلت إنها بحاجة إلى المساعدة ، وقلت إنها أحبتك. كيف يمكنك الركوب؟ "

قال كلينت وهو يشير إلى سيارة تتجه نحو المنزل: "حسنًا يا بني ... ترى أنا ... انظر هناك". "هناك تأتي العائلة. احسب أنك ستلتقي بالمرأة التي ربطتني بالحبال في النهاية وقيدتني الخنازير."

توقفت السيارة الكبيرة أمام منزل المزرعة. نزلت امرأة مسنة ذات شعر فضي من جانب الراكب. حتى سام استطاعت أن ترى الجمال الذي كانت عليه في شبابها. كان يعتقد أنه يجب أن يكون حوالي 70 عامًا.

نزل رجل نحيف طويل القامة من جانب السائق. إذا لم يكن هذا ابن كلينت ، فسأفاجأ بفكر سام. يبدو أن كلينت يجب أن يكون قبل 30 عامًا. كان للرجل نفس الشعر البني المخطّط باللون الرمادي الذي أظهره كلينت وكان يرتدي نفس شارب الفظ. خرجت نسخة أصغر من المرأة الأكبر سناً من الباب الخلفي للسيارة. كان لبدة شعرها الأشقر المحمر القليل من الشعر الرمادي وكانت ترتديه طويلاً بشكل غير عصري. علق ظهرها تقريبا إلى خصرها.

عندما داس الثلاثة على الشرفة سألت المرأة الأكبر سناً ، "ما نوع المشكلة التي أوقعتها في رجل عجوز الآن؟" ابتسمت لسام وابتسمت لزوجها.

أجاب كلينت بابتسامته: "أنا بريء كطفل حديث الولادة". بالانتقال إلى سام قال ، "هذه زوجتي سام ، إيلي كونروي لويل." ضحك على نظرة سام على وجهه. "إيلي ، هذا سام ريبيرن. يعمل في مجلة ناشيونال جيوغرافيك وهم يكتبون قصة عني."

اتهم سام "قلت إنك ركبت كلينت". واجه السيدة لويل وقال ، "اعذرني على سلوكياتي. يسعدني أن ألتقي بك يا سيدة لويل."

مدت إيلي يدها إلى سام. "أنت تكتب قصة عن زوجي؟ ما الذي يمكن أن يكون ممتعًا جدًا في هذا الو*د القديم؟"

"حسنًا سيدتي ، أنا أقوم بعمل قصة عن الحرب والسيد لويل هو آخر شخص على قيد الحياة شارك." ابتسم سام وأضاف: "لكن حياته كانت مليئة بالمغامرات".

أجاب إيلي ضاحكًا "أنا متأكد من أنه أخبرك بكل شيء عن ذلك أيضًا". صعدت إلى كلينت ، وانحنت إلى أسفل وقبلته.

مدت كلينت يدها وربت عليها من الخلف. قال "حان وقت العشاء للمرأة. أنا جائع".

قال إيلي "نعم سيدي". "قدم ضيفنا لأطفالنا. ستبقى لتناول العشاء ، أليس كذلك يا سيد ريبرن؟"

"شكرًا لك سيدتي ، لكن لا بد لي من العودة إلى غرفتي في الفندق. لدي الكثير من الكتابة قبل أن أعود إلى لوس أنجلوس وأحتاج إلى الاتصال بالمحرر الخاص بي وأخبره أن القصة قد نمت بعض الشيء."

"حسنًا ، دعني أقدم لك أطفالنا قبل أن تغادر." ابتسمت إيلي وقالت ، "إنها جزء من قصة كلينت أيضًا."

"أنا جيرود لويل ، من فضلك لمقابلتك سيد ريبيرن." تقدم للأمام وصافح سام. "هذه أختي لورينا".

التفت سام لينظر في حالة من عدم التصديق إلى كلينت وسمعه يضحك ضحكة مكتومة. قال كلينت: "نعم سيدي ، لقد فعلت".

قالت إيلي بابتسامة: "لم يخبرني كلينت عن سبب رغبته في منحها هذا الاسم إلا بعد عامين من ولادة لورينا". "لأكون صادقًا ، اعتقدت أنها طريقة رائعة لتكريم امرأة ساعدت زوجي عندما كان صغيرًا جدًا ووحيدًا جدًا."

ضحك سام. "شكرًا لك كلينت على وقتك وصبرك. كان من دواعي سروري أن ألتقي بك السيدة لويل وأنت أيضًا جيرود ولورينا." مشى إلى سيارته ولوح وعاد إلى نيو براونفيلز. كان يعتقد أن هناك الكثير من العمل للقيام به بشأن هذه القصة. قد يكون مجرد توسيع القصة بعد حرب بليزانت فالي.

قال كلينت "ولد صغير لطيف". "لكنه لا يستطيع أن يشرب يستحق كل هذا العناء." وصل إلى زجاجة جاك دانييلز لكن إيلي أخذها منه. نظرت إلى الزجاجة شبه الفارغة ، وابتسمت وأخذتها إلى الداخل.

قالت وقبلته مرة أخرى: "أعتقد أن لد*ك ما يكفي لهذا اليوم".

اشتكى كلينت "امرأة دانغ ، تأخذ كل المرح من يوم جيد". لكن عينيه كانتا مليئة بالحب وهو يشاهد زوجته تدخل المنزل.

ضحك أطفاله على والديهم ودخلوا لتناول العشاء.

بعد ثلاثة أشهر ، عاد سام مرة أخرى إلى مزرعة لويل. عندما أوقف سيارته أمام المنزل ، خرج إيلي لاستقباله.

"مرحبا السيدة لويل. لا أعرف إذا كنت تتذكرني ، أنا سام ريبيرن."

قالت إيلي: "أتذكر سام. من الجيد رؤيتك مرة أخرى". "ما الذي يعيدك إلى الدائرة   ج ؟"

ابتسم سام وأجاب ، "لقد أقنعت المحرر الخاص بي بكتابة قصة عن حياة كلينت بعد مشاركته في حرب بليزانت فالي". قال سام وهو يمسك بمخطوطة: "هذه المسودة الأولى للقصة وكتاب أكتبه. اعتقد أن كلينت قد يتطرق إليها معي".

ابتسمت إيلي بحزن. "ألم تسمع هل سمعت؟" قبل أن يجيب سام ، تابعت ، "توفي كلينت الشهر الماضي".

فوجئ سام بسماع وفاة كلينت ، الذي كان يعتقد أنه غير قابل للتدمير. "ماذا حدث يا سيدة لويل؟"

"من فضلك اتصل بي إيلي. أعتقد أن كلينت كان سيحب ذلك. للإجابة على سؤالك ، لم يحدث شيء حقًا سوى الشيخوخة. كان بخير في ذلك المساء عندما ذهبنا إلى الفراش. قبل أن أنجرف للنوم بقليل ، انحنى كلينت على قبلة لي و قال "شكراً لإنقاذي يا فتاة إيلي".

استخدمت منديلًا لتجفيف عينيها. "استيقظت في صباح اليوم التالي وأعدت فنجان قهوة. وعندما لم يخرج من غرفة النوم ذهبت لإيقاظه." تن*دت إيلي ، "لقد بدا مسالمًا بابتسامة على وجهه ؛ كما لو كان يحلم بحلم جميل. لكنه ذهب."

أجاب سام: "أنا آسف يا إيلي". "أنا بالتأكيد استمتعت بالحديث مع كلينت." بعد بضع ثوان ، ضحك سام قليلاً وقال: "من المؤكد أنه كان رجلاً مثيرًا للاهتمام وله حياة ممتعة. أنا أحسده."

أومأت إيلي برأسها وابتسمت في وجه الشاب. " المثير للاهتمام هو وصف جيد لكلينت لويل."

قام سام بتسليم إيلي المخطوطة. "إذا كنت ترغب في ذلك ، فعندما تجد الوقت قد ترغب في قراءة هذا مرة أخرى. إذا كنت تحب القصة ، فسأكون فخوراً برؤيتها يتم نشرها."

أومأت إيلي برأسها وأخذت الكتاب. "ما هو عنوان؟" هي سألت.

أجاب سام: "الشرير".

ابتسمت وقالت ، "كلينت بالتأكيد كان ذلك."