ويسترن (شمس الحب والخوف)

12

عندما غادرت نظرت إليّ من فوق كتفها ورأيت ابتسامة صغيرة تدور حول فمها. ربما لم تكن الأمور ميؤوس منها كما اعتقدت.

بدأ هاتفي الخلوي يرن عندما دخلت شقتي. "من الذي يناديني بحق الجحيم في هذا الوقت من الليل؟" قلت عندما أجبت.

"ما زلت لم أتعلم كيفية الرد على هاتفك." كانت جيليان. "كيف سارت الأمور مع جولي؟ متى ستراها مرة أخرى؟

"كيف عرفت أنني رأيت جولي الليلة؟ وكيف عرفت أنني تركتها للتو؟"

"أخبرني أحد الأصدقاء أنك اتصلت بجولي. وصادف أن أذهب أنا وجورج إلى فندق تولي الليلة أيضًا." ضحكت وقالت: "أنتما ملفوفان في بعضكما البعض لدرجة أنكما لم ترانا ندخل. أجب على السؤال ، كيف سارت الأمور؟"

كنت أحاول التفكير في من كان بإمكانه إخبارها بشأن مكالمتي مع جولي. ستايسي ، كان على سكرتيرتي أن تكون الجاني الذي قررت. "لقد قضينا وقتًا ممتعًا وأعتقد أننا سنفعل ذلك مرة أخرى."

مترددة ، لم أقل شيئًا لمدة دقيقة تقريبًا. سألت جيليان ، "ما زلت هناك جيسون؟ لقد فقدتك قليلاً."

"نعم ، ما زلت هنا. انظر جيليان ، لا. لا أمزح. حسنًا؟ أنا بالفعل في رأسي ولست بحاجة لك أو كاثلين مضايقتي بشأن هذا." توقفت لثانية وقلت ، "لقد كنت على حق بالمناسبة ، ما زلت أحبها. سأبذل قصارى جهدي لإعادتنا معًا. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني ، لكنني سنحاول."

"هذا رائع يا جيسون. أعدك ، بدون مضايقة. أنا هنا إذا كنت بحاجة للتحدث أو تريد المساعدة."

خلال الأسابيع الثلاثة أو الأربعة التالية ، اجتمعت جولي وتناولت المشروبات أو القهوة عدة مرات. أخيرًا عملت على توتر الأعصاب ، اتصلت بها وسألتها عما إذا كانت ستذهب لتناول العشاء معي.

"تقصد مثل التاريخ الحقيقي؟" سألت بصوت مضحك.

أجبته "حسنًا ... نعم ، مثل المواعدة الحقيقية".

أخذت جولي إلى أنجيلو ، نفس الأم والمكان الإيطالي البوب الذي أخذته كاثلين. السبب الوحيد الذي جعلني أخذها إلى هناك هو أنها أحد الأماكن المفضلة لتناول الطعام. لقد أوضحت نقطة ألا تكون "ثقيلة" جدًا في "الموعد الأول" وقد قضينا وقتًا ممتعًا.

ذهبنا الى السينما بضع مرات. أحيانا التقينا فقط لتناول القهوة. بتاريخ العشاء واحد، فأخذتها إلى مطعم خمس نجوم. ليس لأنه كان مكلفا ويتوهم ولكن لأن لديهم شريحة لحم أفضل في المدينة. كنت آخذ وقتي مع جولي. لم أكن أريد لتخويف لها بعيدا. لم تكن هناك أي مزيد من العناق -الإطار وأود أن تقبيل خدها عندما أخذت منزلها. مرة واحدة انها تحولت رأسها وكانت قبلة على شفتيها. وقالت إنها لم تسحب بعيدا، وكان لي شعور لا يكفي لدفعها بعيدا جدا.

حتى أنني اصطحبتها جولي في رحلة ليوم واحد إلى المزرعة لمقابلة باك وجيلي ؛ بالطبع أردت أن تقابل رالف وميلي أيضًا. لقد قضينا يومًا جيدًا حقًا ، حيث قمنا بركوب الخيل والسباحة في الخور و فعلنا ذلك من أجلنا.

جعل رالف وميلي جولي تشعر وكأنها في منزلها تمامًا ، وبينما كنا نركب سيارتي للعودة إلى المدينة ، قال رالف ، "لقد حان الوقت لمقابلتك يا فتاة. كان جيسون يدور حولك طوال السنوات الأربع الماضية أو نحو ذلك. دون كن غريباً ".

كنت على حافة الهاوية طوال الطريق إلى المنزل في انتظار رد من جولي على ما قاله رالف. تحدثت عن جمال المزرعة ، والخيول ، ويا له من يوم جيد كان. لم يُقال أي شيء عن طلقة فراق رالف. مع مرور الأيام والأسابيع ، أصبحنا أكثر راحة وانفتاحًا مع بعضنا البعض ؛ ثم حلت الكارثة.

لطالما كان قسم الموارد البشرية في شركة دون عبارة عن طاحونة ثرثرة ، ولا يوجد شيء غير قانوني مثل الحديث عن المعلومات الشخصية ولكن خلية نحل من التخمين حول حياة حب الناس ومكانهم داخل الشركة. حصلت جولي على ترقية ، وقال أحد "النحل" النميمة ، وهو رجل بالمناسبة ، شيئًا ما عن هذا الأمر غير المعتاد أن يحصل شخص ما على ترقية بهذه السرعة.

أخبرت جولي صديقًا في القسم عن تواريخنا وتاريخنا ؛ صديقان فقط يتحدثان بثقة. سمعت "النحلة" أن جولي كانت تراه وقالت ، "هذا يفسر الترقية السريعة."

عندما سألته جولي عما يعنيه ، كانت الإجابة ، "إذا واعدت مالك الشركة ، فسأحصل على ترقية أيضًا." هذا عندما ض*بت المروحة.

لم أخبر جولي مطلقًا أنني ، في الواقع  ، أملك دون وبدأت في التفكير في الأفكار السيئة. في المرة التالية التي اتصلت بها ، رفضت دعوتي. وفي المرة القادمة والمرة القادمة. أخبرتني أخيرًا ألا أتصل بها بعد الآن ؛ أنها لا تريد التحدث معي. بحق الجحيم؟ لماذا التغيير في موقفها؟

أخيرًا علمت ما حدث في دون وكيف كانت جولي مستاءة. اتصل بي موظف زميل في قسم الموارد البشرية وملأني. كانت المشكلة هي عدم إخبار جولي بأنها عملت من الناحية الفنية معي. لقد قمت بقمع شعوري تجاه جولي لفترة طويلة جدًا للسماح لعلاقتنا الناشئة بالانتهاء على هذا النحو.

بدلاً من الغ*ي المسكين الذي لم يعرف كيف يتعامل مع جولي التي لا تزال محبة ، أصبحت القرش الذي بنى . بدلاً من الجلوس على أمل أن أتخذ خطوات لمحاولة تصحيح المشكلة. ذهبت يوم الجمعة إلى دون في نهاية يوم العمل ، منتظرة خارج المبنى لأرى جولي. كان بإمكاني الاتصال بجورج وجعلته ينظر إلى ما كان يحدث ، لكن هذا كان شيئًا كنت بحاجة إلى القيام به لنفسي.

خرجت جولي من مبنى دون واستدارت نحو مبنى وقوف السيارات حيث يوقف معظم الموظفين. كانت تمشي ورأسها لأسفل فقد التركيز عندما خطوت أمامها وناديت اسمها. نظرت جولي لأعلى لترى من كان مصابًا بها وتوقفت عن الموت عندما رأتني. القول بأنها فوجئت سيكون بخس. بدأ وجهها يتحول إلى اللون الأحمر من الغضب وعيناها متوهجة في وجهي.

قالت جولي بصوت مرتجف: "قلت لك إنني لا أريد التحدث إليك يا جيسون". "أرجوك دعني وشأني."

"لا يمكنني فعل ذلك ، على الأقل ليس حتى أكتشف لماذا غيرت موقفك تجاهي. يمكننا التحدث هنا أمام الله والجميع ، يمكننا الذهاب إلى تولي والحصول على مشروب بينما نتحدث أو يمكننا اذهب إلى مكان ما لتناول القهوة والتحدث ؛ لكننا سنتحدث ، ولا نخطئ في ذلك. " قلت لها صوتي يعيد لها غضبها. "أين تريد أن تفعل هذا؟"

ترددت جولي لمدة نصف دقيقة أو نحو ذلك ؛ ثم تن*دت وأشارت إلى ستاربوك في الزاوية. مشينا إلى المقهى ، ولم نتحدث. لم يقل أي شيء حتى تناولنا القهوة وجلسنا على طاولة خلفية.

انتظرت أقل من دقيقة ثم بدأت. "لماذا لم ترد على مكالماتي ، لماذا طلبت مني عدم الاتصال بك بعد الآن؟"

كانت عيون جولي لا تزال مشتعلة. "لماذا لم تخبرني أنك تملك دون؟"

"ما الفرق الذي يحدثه؟ أنا ، أو بالأحرى  ، أمتلك شركات أخرى أيضًا."

"يعتقد الجميع أنني حصلت على ترقيتي لأنني أواعد الرئيس." أعتقد أنها كانت محرجة بالفعل.

"ما الذي يهمك ما يعتقده هؤلاء الأغ*ياء؟ وحتى لو كان لي شيء أفعله بترقيتك ، فما الفرق الذي سيحدثه؟ أنا دائمًا أقوم بتحويل الأشخاص من مكان لآخر لجعل الشركات المختلفة أكثر كفاءة." تناولت شرابًا من القهوة ، ولم تترك عيني وجه جولي وأضفتها.

"ولكن للتسجيل فقط ، ليس لدي أي علاقة بالعمليات اليومية لأي من الشركات التي تمتلكها  ؛ ولهذا السبب لدي إداريون وخبراء تقنيون في كل منها. لم أفعل ، أكرر ، لم يكن لدي أي علاقة بترقيتك أو بتعيينك في المقام الأول ".

انتظرت ردا من جولي ، لكنها نظرت إلي. لم تعد عيناها ووجهها تبدو غاضبة. لا أعرف ما كان المظهر ولكن لم يكن الغضب.

"إذا كنت لا تريد رؤيتي بعد الآن لأنك لا تهتم بي أو لا تزال غاضبًا من الطريقة التي عاملتك بها عندما كنا متزوجين ، فلا بأس بذلك. يمكنني قبول ذلك ؛ ولكن هذه ليست الرسالة التي كنت منحتني خلال الشهرين الماضيين. ولكن إذا كنت ستبرزني بسبب بعض النميمة في المكتب أو بعض الإحساس بالفخر في غير محله ، فأنت لست المرأة التي اعتقدت أنك كذلك ".

جعلتني تصرفات جولي حزينًا وغاضبًا قليلاً وكلما تحدثت أكثر كلما زاد جنوني. قلت لها "اتصل بي إذا غيرت رأيك أو كبرت". أعتقد أنني لم أكن عادلة جدًا لأنني لم أعطيها فرصة للرد ؛ وقفت وابتعدت وتركتها جالسة على الطاولة.

خرجت إلى المزرعة صباح يوم السبت لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. ربما يمكن أن يساعدني باك أو رالف أو ميلي. تناولت المشكلة معظم أيام السبت وأشرح لرالف وميلي ما حدث. لم يكن لدى باك الكثير ليقوله عن وضعي ، لكن يوم الأحد عندما كنت أستعد لمغادرة صديقي كان لديهما نصيحة لي.

اقترحت ميلي بابتسامة وعناق: "لا يمكنك التخلي عن جيسون فقط. أعلم أنك تحب هذه الفتاة ، لذا لا تستسلم لها".

كانت نصيحة رالف مباشرة أكثر قليلاً. "أريد أن أراها مرة أخرى هنا ؛ أنا أحب تلك الفتاة. ميلي على حق ، لا تستسلم حتى تصطدم بك ببندقية. اسمعني يا فتى؟"

عدت إلى المدينة مع وضع خطة في ذهني. سيكون يوم الاثنين يومًا ممتعًا للغاية بالنسبة لبعض الناس ؛ نأمل مع نهاية سعيدة ولكن نهاية لا تقل أبدا. لقد أمضيت جزءًا من صباح يوم الاثنين في مراجعة بعض ملفات الموظفين في مكتبي والتي كنت قد أرسلت جورج ليحصل عليها من أجلي. بعد الغداء توجهت إلى دون.

عندما دخلت إلى قسم الموارد البشرية ، كان الأمر هادئًا مثل الكنيسة. كانت النساء الأربع والرجلين العاملين في القسم صامتين ؛ كانوا جميعًا يعرفون من أكون. اكتشفت لاحقًا أن جولي قد مزقت نحلة القيل والقال واحدة جديدة لاقتراحها أن مواعدتنا كانت سبب ترقيتها. كان من السهل معرفة أي شخص قد تكلم. جلس مكتبًا في الزاوية محاولًا أن يكون غير مرئي. لم ينظر إلي وكان شاحبًا جدًا.

طلبت مقابلة السيدة جونسون رئيسة القسم. كانت هي الشخص الذي أخبرني بالمشكلة في المكتب التي أدت إلى رفض جولي التحدث معي. كانت على وشك التقاعد وكانت سعيدة لأن تقاسم أرباحها كان يستحق الكثير الآن بعد أن امتلكت الشركة. كانت أيضًا بارعة في وظيفتها وأرادت أن يعمل قسمها بكفاءة.

غادرت السيدة جونسون وجولي مكتبها. كلاهما فوجئ برؤيتي. أصبحت جولي شاحبة قليلاً ثم احمر خجلاً. أتت السيدة جونسون إلى المنضدة لتحييني. سألتها إذا كان بإمكاني التحدث إلى طاقمها. أومأت برأسها وطلبت انتباه الجميع.

"هناك شائعات وإشاعات تدور حول أن الآنسة لاندرز ، جولي ، حصلت على ترقيتها الأخيرة لأنها وأنا صديقان. أنا هنا لوضع حد للنميمة والشائعات. ليس لدي أي علاقة بتشغيل دون ؛ لهذا السبب لدي أشخاص مثل السيدة جونسون ". نظرت حول القوات المتجمعة لبضع ثوان وواصلت.

"السيدة جونسون ، من أوصت جولي بهذه الترقية ولماذا؟ ثم من وافق عليها؟"

"لقد أوصيتها وكان لي القول الفصل ، حيث إنها إدارتي. لقد قامت جولي بعملها بشكل جيد للغاية وحتى أنها التقطت فترة الركود في مجالات أخرى. كان القسم بحاجة إلى مدير مساعد منذ أن تقاعدت السيدة تايلور واعتقدت أن جولي ستكون أجابت السيدة جونسون.

"هل لدي أي علاقة بقرارك؟ هل اقترحت عليك تعيين جولي للوظيفة وهل مارست أي ضغط عليك لترقيتها؟"

"مع احترام السيد بورن ، لم يكن بإمكانك تعيين أو ترقية شخص غير مؤهل ؛ جولي أو أي شخص آخر. سأتقاعد في غضون عام تقريبًا وكان أسوأ ما يمكن أن تفعله هو إجباري على ذلك قالت بابتسامة.

"لتوضيح ذلك ، لم يكن لي علاقة بتعيين جولي أو ترقيتها. هل هذا صحيح؟"

"نعم سيدي ، لقد استأجرت جولي لأنها كانت أفضل متقدم. لقد قمت بترقيتها لأنها كانت الأكثر تأهيلًا. الشيء الوحيد الذي قلته على الإطلاق هو أن تفعل ما هو الأفضل لدوان بغض النظر عن الأقدمية أو مدة الخدمة. لقد أخبرتنا أنك في الأسبوع الأول توليت إدارة الشركة ".

"حسنًا ، الجميع واضح في هذا الآن؟" نظرت حولي إلى المجموعة ، وتلقيت إيماءات من الجميع باستثناء الرجل الذي بدأ كل شيء. "من منكم السيد طومسون؟"

كما هو متوقع يرفع الرجل الجالس على مكتبه يده. طلبت منه أن ينضم إلي عند المنضدة. "السيد طومسون لقد أمضيت الصباح في مراجعة ملفك ومراجعات الكفاءة الخاصة بك للعام ونصف الماضي. أفضل ما يقولونه هو أنك دائمًا في العمل وفي الوقت المحدد."

حدقت به حتى خفض رأسه. "تشير المراجعات إلى أنك راضٍ ، و**ول ، وأنك تحاول الحصول على الفضل في عمل الآخرين. والسبب الوحيد الذي جعل جولي لم تطردك على الفور هو أنه يبدو أنها كانت تطردك بسبب ما قلته." ما زال طومسون لم ينظر لأعلى وبدا وكأنه ينكمش أمامي مباشرة.

"كما قلت ، ليس لدي أي علاقة مع تشغيل دون اليومي ، لكنني سأخبرك بهذا. انظر إلي عندما أتحدث إليكم ،" أمرت. رفع طومسون رأسه لكنه واجه صعوبة في مقابلة عيني.

"من الأفضل أن تتعامل مع يسوع لأنك إذا لم تقم بتحسين أخلاقيات العمل الخاصة بك ، فهو الوحيد الذي سيدعمك. لد*ك شهر واحد لتتحسن أو ستكون في وضع صعب. سأعطيك فرصة لأن جولي سألتني أيضًا. إذا كان الأمر متروكًا لي ، فسأركل مؤخرتك إلى الرصيف الآن ". كان الجزء المتعلق بجولي افتراءًا تامًا لكن طومسون لم يكن يعرف ذلك. "هل نحن واضحون ، هل هناك أي سؤال في ذهنك حول وضعك؟"

أسقط رأسه مرة أخرى وأجاب: "نعم سيدي ، أعني لا يا سيدي ، أنا أفهم".

"حسنًا ، انتهيت معك ، عد إلى العمل." بالعودة إلى الوراء ، قلت ، "شكرًا على وقتك يا سيدة جونسون. سأغادر الآن حتى تتمكنوا جميعًا من العودة إلى العمل." نظرت إلى جولي بنوع من "لقد أخبرتك بذلك" ، ثم غادرت المكتب.

كانت تداعيات ونتائج زيارتي الصغيرة لمكتب جولي فورية وفقًا للسيدة جونسون. اتصلت بي يوم الخميس وقالت إن طومسون كان رجلاً متغيرًا. اعتذر لجولي وغير عاداته في العمل. اعتقدت أن هذا جيد. لكن ما زلت لم أسمع من جولي.

في العادة لم أذهب إلى العمل أيام الجمعة ولكن كان عليّ هذا الأسبوع إنهاء مفاوضات العقد مع عميل جديد. عندما غادرت مكتبي لهذا اليوم ، صعدت جولي أمامي. توقفت في مفاجأة. كنت آمل أن تتصل بي. لم أتوقع أن أرى وجهها لوجه.

ابتسمت جولي وقالت ، "يمكننا التحدث هنا أمام الله والجميع ، يمكننا الذهاب إلى تولي لتناول مشروب والتحدث أو الذهاب لتناول القهوة والتحدث ؛ ولكن لا تخطئ ، سنتحدث. إلى أين سنذهب افعل هذا؟"

أعدت ابتسامتها وأشرت إلى سيارتي موستانج ؛ أخذت يدي وسرنا إلى السيارة. لم ننزعج عناء تولي ؛ أقلعت إلى المزرعة. أخبرتها أنني أعرف مكانًا لأحتسي فيه مشروبًا أو قهوة لا نتضايق فيه. أثناء القيادة لم نقول الكثير ؛ لقد استمتعنا للتو بكوننا معًا على الطريق المفتوح. سيأتي وقت الحديث في وقت لاحق.

سرعان ما أدركت جولي إلى أين نتجه. "سوف نتأخر في العودة إلى المدينة".

أجبته "لا تنوي العودة الليلة". عند رؤيتها لمظهرها ، أضفت ، "هناك ثلاث غرف نوم أخرى وبيت ضيافة لتختار من بينها. لست مضطرًا للبقاء في غرفتي."

"لكن ليس لدي أي ملابس ولا يمكنني الركض في المزرعة مرتديًا بدلة العمل هذه."

أخبرتها: "سنتوقف عند وول مارت إن بلاك ونلتقط كل ما تحتاجه. ثم سنذهب للحصول على أفضل أضلاع الشواء في هذا الجانب من الجنة".

سافرنا في شارع بلاك الرئيسي وتحولنا إلى وول مارت. لم يستغرق التسوق لدينا وقتًا طويلاً. بعض الملابس الداخلية ، وعدد قليل من مستحضرات التجميل ، وقمصان من النوع الغربي ، وزوجين من الجينز ، وزوج من الأحذية الرياضية ، وقميص كبير الحجم عليه صورة ويني ذا بوه وأصدقائه. قالت لي: "إنه النوم".

هزت حاجبي لأعلى ولأسفل ، ابتسمت ، وقلت ، "مثير".

قالت جولي: "هذا ما يحدث ، لدي كل ما أحتاجه".

أجبته: "ليس تمامًا". اصطحبتها في المنزل المجاور لمتجر متخصص في الأحذية. شرحت: "من المحتمل أننا سنركب بعض الخيول". "لا يمكنك ركوب أحذية رياضية."

على الرغم من اعتراضات جولي ، اشتريت لها زوجًا من حبال توني لاما. عدنا إلى موستانج وقادتنا إلى روبي.

"ما هذا المكان؟" سألت جولي.

"إنها تخص صديقة قديمة ؛ لن تسمح لأي شخص بمقاطعتنا. يمكننا تناول العشاء وإجراء حديثنا القصير. بالإضافة إلى أنهم يقدمون مارغريتا لئيمة وأفضل ضلوع في المقاطعة. هيا ،" قلت ممسكًا باب لها.

جاءت روبي لتحيينا وعانقتني. قالت وهي تنظر إلى جولي ، "يجب أن تكون جولي. لقد وصفك جايسون وتحدث عنك كثيرًا لدرجة أنني أشعر أنني أعرفك. أنا روبي ، مرحبًا بك في مكاني."

"لذا جيسون تحدث عني ، أليس كذلك؟" سألت جولي مع ضحكة مكتومة.

قال روبي مبتسمًا لإحراجي: "إنه يأتي إلى المكان الذي يخرج فيه إلى المزرعة. في كثير من الأحيان يخبرني عنك". تحولت ابتسامة جولي إلى ابتسامة كبيرة.

"هيا لنأكل قبل أن يخبرك صديقي هنا بكل أسراري" ، قلت وأنا أنظر إلى روبي بعبوس. ضحكت للتو وعادت إلى الحانة.

تم تسليم قطعتين ضخمتين من المارجريتا إلى كشكنا وبعد ذلك بوقت قصير تم وضع طبق من الأضلاع مع سلطة الكرنب وسلطة البطاطس أمام كل واحد منا. عندما انتهينا من الطعام الرائع ، رفعت زجاجي وشربت جولي. تناولت مشروبًا كبيرًا ، ثم قلت ، "إذن ما الذي تريد التحدث عنه ، الآن بعد أن أتيت بي إلى هنا؟"

كانت جولي قد تناولت للتو مشروبًا كبيرًا وضحكت بشدة لدرجة أنها قذفت مارغريتا عبر الطاولة. واصلت الضحك وهي تتخلص من الفوضى. "أنت من خ*فتني وجلبتني إلى وكر الإثم".

أجبته ضاحكًا: "سأتلاشى حرارة تهمة الا****ف". ثم أصبحت أكثر جدية. "هل كان لد*ك موضوع حديثنا؟"

"أولاً ، أريد أن أعتذر عن التفكير في أنك ستفعل شيئًا مثل استخدام نفوذك للحصول على ترقية." أومأت برأسها وواصلت ، "أعتقد أن الوقت قد حان لنتحدث عن وجهتنا."

"اعتذر مقبول. بقدر ما نحن ذاهبون ، أقول لكم ما أفكر فيه." توقفت وتناولت شرابًا ونظرت إلى جولي. لقد رفعت حاجبًا واحدًا في سؤال وقلت ، "هذا ثقيل نوعًا ما ، أكثر مما كنت أقصد الدخول فيه ... لكني أريدك أن تعود إلى حياتي."

"جايسون أنا لا ..."

رفعت يدي وقلت ، "دعني أنتهي. إذا لم يعجبك ما أقوله ، فسأعيدك إلى المدينة الليلة وسنستمر في كوننا أصدقاء. أنا لا أحاول الضغط عليك لكنك طلبت.

لم أستطع قراءة النظرة على وجه جولي لكنها أومأت برأسي لأستمر. "لقد ارتكبت خطأً كبيرًا عندما كنا متزوجين. لقد شاركت في بناء  لدرجة أنني نسيت ما هو مهم. هذا خطأ لن أرتكبه مرة أخرى ، معك أو بدونك ، لن أرتكب هذا الخطأ مرة أخرى أبدًا. "

أعادت جولي نظري وابتسمت لي ابتسامة صغيرة.

"هذا أحد الأسباب التي دفعتني إلى تدريب كاثلين ؛ يمكنها تولي  حتى أتمكن من قضاء المزيد من الوقت لنفسي. انظر ، أنا أعلم أنني أخطأت لكنني ذكي جدًا ؛ يمكنني التعلم من أخطائي. لم أفعل غش فيك ، لم أسيء إليك ؛ لقد أفسدت أولوياتي. لن يحدث ذلك مرة أخرى ، أعطي لك كلامي ".

واصلت جولي النظر إلي ولكني لم أستطع معرفة ما كانت تفكر فيه. "هل انتهيت؟"

"ليس بعد. أحبك جولي. سأحبك إذا عدت إلي أو سأحبك إذا قررت أنك تريد فقط أن نكون أصدقاء وسأحبك إذا قررت أنك لا تريد أي شيء لأفعله معي. بغض النظر عن أي شيء ، سأستمر في حبك. سيكون من الأفضل أن نكون معًا وأحببتني مرة أخرى ". توقفت وتن*دت وأخذت شدًا قويًا آخر على المارجريتا.

"حسنًا ، سأعيدك إلى المدينة الآن إذا كنت تريد الذهاب."

"ها أنت ذا مرة أخرى ، تشارك جميعًا في ما تريد أن تقوله. ألا أحصل على دحض؟" ابتسمت وأشرت لها أن تمضي قدما.

"أولاً ، الآن بعد أن" أعدنا الاتصال "، لا يمكنني رؤيتنا لسنا أصدقاء ؛ على الأقل. لا أشك في أنك تحبني. ربما كان يجب أن أثير المزيد من الجحيم عندما تركت  تأتي بيننا ولكن هذا التاريخ ؛ نحن نتحدث عن المستقبل ".

نظرت جولي لترى كيف كنت أتفاعل. أعتقد أنها فوجئت برؤيتي أبتسم. لقد قيل لي للتو أننا سنكون معًا على الأقل كأصدقاء ، كما قلت لنفسي.

"أعتقد أنه يجب علينا ، كما يقول المثل ، الإسراع ببطء. دعونا نرى كيف نفعل كأصدقاء أولاً وربما يمكننا البناء على ذلك." توقفت جولي وسألت بتردد ، "كيف هذا الصوت؟"

تناولت آخر مشروب طويل من المارجريتا ، وتوقفت قليلاً وتن*دت. "يبدو مثل ... يجب أن نذهب ونلقي التحية على رالف وميلي."

بدأ كلانا في الضحك وذهبنا إلى السيارة. قالت جولي ، "ألا تعتقد أن الوقت متأخر نوعًا ما ، هل سيظل رالف وميلي مستيقظين؟"

"نعم ، سيكونون في الشرفة الأمامية في انتظارنا. اتصلت بهم بينما كنت تتسوق وأخبرهم أننا قادمون."

عندما توقفت أمام منزل المزرعة ، أشرت ورأت جولي رالف وميل جالسين هناك في انتظارنا. "انظر ، قال لك ذلك."

نزل رالف لمقابلتنا ، وعانق جولي وقال ، "لقد عدت لرؤيتي يا فتاة". التفت إلي قال مرحبا. أثارت ميلي ضجة على كل منا. وضعنا جولي في أحد الأجنحة الرئيسية في الطابق العلوي ؛ غرفتي في الجزء الخلفي من المنزل في الطابق الأرضي.

"هل هذه مسافة كافية بالنسبة لك؟" أنا مازح جولي. "أراك صباح الغد في السابعة ؛ لدي مفاجأة لك." حاولت إخراج السر مني لكنني هزت رأسي وذهبت إلى غرفتي.