أسطورة الفتاة الغامضة

9

لم يتمكن الرجال في السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات من اللحاق بالسرعة الكافية ، على الرغم من أنهم لو فعلوا ذلك ، فمن المحتمل ألا يحدث أي فرق على الإطلاق ؛ كانت الشاحنة أسرع بكثير وأكثر قوة مما تبدو عليه . تم سحبها حتى كان المصد الأمامي متساويًا مع الجزء الخلفي من باب الراكب الخلفي لسيارات الدفع الرباعي ، ثم بدا وكأنه اندفع فيه ، ودفع الجانب الخلفي جانبًا ، مما أجبره على الدوران للخارج .

كان من الممكن أن يتراجع ضابط الشرطة عندما تتراجع سيارة الدفع الرباعي ، لكن الشاحنة دفعت بقوة أكبر ، وكانت أثقل بكثير وأكثر قوة . أجبرهم على الوقوف على الكتف وما بعده .

كان سائق سيارات الدفع الرباعي جيدًا ؛ حاول الانسحاب من ذ*ل السمكة ، وتحويله إلى منعطف على شكل حرف J ، لكن ضيق الطريق ، ومركز الثقل العالي ، وسرعة الشاحنة وقوتها المطلقة كانت أكثر من اللازم . دخلت سيارة الدفع الرباعي في الخندق وانهارت في انقلاب صعب .

حتى لو لم يكن الطاقم مصابًا بجروح خطيرة ، فقد تم الانتهاء من سيارة الدفع الرباعي نفسها .

أفلتت الشاحنة بعناية من الحطام واندفعت للأمام ، أسرع بكثير وأكثر رشاقة مما كان ينبغي أن تكون عليه شاحنة مزرعة قديمة . كان رد فعل الرجال في السيارة السيدان ، لكن رغم السرعة التي كانوا عليها ، لم يكن لديهم مكان يذهبون إليه . محاصرة من الأمام من قبل شاحنتنا ، كانت فرصتهم في الهروب من الشاحنة المه***ة قريبة من الصفر . لقد تم القبض عليهم من خلال نفس المناورة التي خططوا لاستخدامها معنا . كانت فرصتهم الوحيدة هي تجاوزنا والركض من أجلها .

قام ماكنزي بلف الشاحنة قليلاً عندما حاولت السيارة تجاوزنا ، مما أجبره على التعويض .

لقد كان ذلك لجزء من الثانية فقط ولكن كان من السهل جدًا أن تصطدم الشاحنة المفترسة الشريرة بالداخل وتجبرهم على الخروج من الطريق وفي الخندق حيث تدحرجت . ألقيت نظرة على الشاحنة ولم أتفاجأ على الإطلاق برؤية دلال ، غضبها مركّز بشكل مكثف ، وأسنانها مكشوفة وهي تصطدم بمركبتها لتوقف بجوار الحطام الذي ما زال يتدحرج .

أوقف ماكنزي الشاحنة ، وعاد إلى الخلف ، وعاد إلى السيارة المحطمة قبل أن أتمكن حتى من الرد ، ممتص الصدمات مع شاحنة المزرعة القديمة .

خرجت تيس من الباب ، وتحركت بسرعة منخفضة ، ممسكة بشيء في يدها . كان بإمكاني رؤية دلال أمامها ، نوع من السلاح موجه نحو الحطام . تحركت الفتيات صامتة من الأمام ، خفيفة وسريعة . كان الأمر منطقيًا ، لأن الوسائد الهوائية المنتشرة تمنع أي شخص بالداخل من رؤية مكان وجودهم عند اقترابه .

كان ماكنزي في الخارج ، مستخدمًا زاوية الشاحنة كدعم لتثبيت بندقية على أهبة الاستعداد . يجب أن يكون لديهم مخبأ مدمج في الشاحنة ، حيث لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق عن وجود البندقية الثقيلة التي تغذيها المجلات . كابوس عسكري من نوع ما . لم أتعرف عليه ، لكن المظهر الجانبي الذي يشبه سمك القرش والنطاق الكبير والمجلة العريضة كلها تشير إلى شيء يمكن أن يمر عبر مركبة من طرف إلى آخر .

ض*بت دلال وتيس النوافذ المفتوحة في وقت واحد ، وكان بإمكاني سماع أصوات بنادق الصعق من طراز الشرطة .

 " اثنين من التانغو ، اثنان أسفل! مجموعتنا على جانب الركاب  "  . فتح دلال الباب .

البندقية في إحدى يديها ، وسحب الحقيبة في اليد الأخرى ، اندفع ماكنزي إلى جانبها بينما ظل تيس يركز على السائق .

بعد وقت قصير بشكل لا يصدق ، قامت دلال وتيس بإلقاء شخصية مغطاة بأكياس ومقيدة اليدين ومثبتة في الجزء الخلفي من الشاحنة بينما أبقت ماكنزي المنطقة مغطاة ببندقيتها . أخرجت دلال ما بدا أنه بطانيات نجاة فضية من جيبها ، ولفوه على عجل بها .

ابتعدنا ، وألقت دلال تلويحًا خفيفًا وهي تتقدم أمامنا .

بعد بضع دقائق ، بدأ ماكنزي في الحديث .  " لقد توقعنا أنه ستكون هناك فرصة جيدة لأن يستحوذوا علينا في مكتب التحقيقات الفيدرالي . هذا ما سنفعله . لكننا لم نحسب أنه سيكون أكثر من مركبة واحدة أو اثنتين لأن هناك العديد من الوكالات الفيدرالية في تلك المنطقة التي قد تلاحظ . لقد احتاجوا إلى الابتعاد عن الأنظار  "  .

 " لذا راهنت . كثير جدا . لم تكن بحاجة للرجل . ربما لدينا ما نحتاجه ، ولن تعرف العضلات المستأجرة أي شيء مفيد  "  .

نظرة بين الفتاتين قبل أن يستدير ماكنزي ليتبع دلال في طريق ترابي . لقد خلقنا لهم فرصة تكتيكية واضحة ثم استغلناها . نحن نعرف حدودنا . كان علينا تعظيم مزايانا  "  . توقفت للحظة .  " ولدينا أسبابنا لأخذ هذا الرجل . "

أطلق عليها تيس نظرة تحذير ، وتوقفت . كنت أحسب أن هذه كانت علامة واضحة جدًا على إغلاق الموضوع .

اصطدمنا بالطريق لبضعة أميال حتى وصلنا إلى حظيرة . كانت سيارة تويوتا SUV قديمة تنتظر بالداخل .

قفزت دلال من الشاحنة . بهذا القرب ، استطعت أن أرى مدى تقوية الصدام الأمامي ؛ أقل بقليل من شعاع I - وبدا أن كل شيء آخر كان متينًا بنفس القدر .  " سنعود لاحقًا للشاحنة والدبابة . "

التقطت تعابير وجهي وأجابت على أسئلتي حتى قبل أن أسألهم .  " إنها مدرعة ، حتى الزجاج جيد بما يكفي لإيقاف معظم طلقات المسدس . يمكنك شراء أي شيء على الإنترنت . ومع ذلك ، يصل الجالون إلى حوالي أربعة أميال ، لذلك ليس له نطاق كبير ، حتى مع الخزان الإضافي ذاتي الختم  "  .

 " هذا النطاق المحدود هو سبب اضطرارك إلى وضعه مسبقًا ، أليس كذلك؟ "

 " نعم . 'عفوا بينما أنا أعيد التزود بالوقود ؛ سأعود إلى PIT لك في غضون بضع دقائق . إنها فقط لا تعمل .  "

 " كان عليك أن تسقط سيارة أخرى بالقرب من مكتب التحقيقات الفيدرالي . "

 " دراجة نارية . أفضل طريقة لتجاوز حركة المرور المزدحمة والتقدم على الجميع  "  .

 " ولا يمكنك السماح لي بالمشاركة في هذه الخطة لأن  . . .؟ "

انزعاج صوتي لفت انتباه دلال . انها عبس .  " هذا مهم بالنسبة لك ، لكنه مهم بالنسبة لنا أيضًا . نحن نخاطر كثيرًا ، وهذا يعني أنه يتعين علينا اختيار كيفية القيام بذلك . هكذا يعمل هذا . أنت تدفع لنا لتحمل المخاطر ، لكننا نقرر كيف يمكننا ذلك لأننا نعرف ما يمكننا فعله وما لا يمكننا فعله  "  .

 " مثل اختيار إنزالهم على الطريق . "

أومأت دلال برأسها وحاولت رد رد فعلها قليلاً .  " كان هناك خمسة رجال في تلك السيارة الرياضية متعددة الاستخدامات ، ربما جميعهم من المرتزقة المدربين وذوي الخبرة ، بالإضافة إلى الاثنين في السيارة . "

اخذت نفسا عميقا . وقال  " لقد تعاملت مع الرجال مثل ذلك من قبل، وهم سخيف خطيرة "  . هزت رأسها وارتجفت .  " لم يكن هؤلاء الرجال مستعدين لنا في المرات القليلة الأولى لأنهم لم يعرفوا ما كان يحدث ، ولكن الآن ، كان عليهم أن يكون لديهم فكرة ، وكانوا جاهزين . لم تكن لدينا فرصة على الأرض . كنا لحوم ميتة  "  .

 " أستطيع أن أفهم ذلك . قد يكون لبعض هؤلاء الأشخاص سنوات في الميدان أكثر مما كنت على قيد الحياة  "  .

بدت عليها لمسة مهدئة . لقد تدربنا في الغالب على إرسال بريد ومراقبة ، وليس كجنود مقاتلين ، لكن يمكننا استخدام ذلك . أنا 88 رطلاً ، أتنقع في الماء وأرتدي أحذية العمل ، لكن في الخزان ، أنا سخيف . لدينا الكثير من التدريبات على القيادة ، وقد تدربنا على مناورات PIT مئات المرات ، أكثر مما حصل عليه معظم المدربين . إذا لم نقم بإزالتها هذه المرة ، فقد يلحقون بنا لاحقًا عندما لا نتمتع بكل المزايا . الآن رفاقهم سقطوا . يمكنهم على الأرجح استبدالهم ، لكن هذا يستغرق وقتًا ، وإذا كنت محقًا بشأن ما هو موجود في محرك القفز ، فقد نفد منهم ذلك .  "

فكرت لدقيقة . لقد كانت ذكية ، وكان ذلك منطقيًا ، حتى لو لم أحب أن أستخدم كطعم .  " فلماذا أمسكت بالرجل؟ "

أطلقت دلال شخيرًا قصيرًا .  " نحن نحقق الانخفاض في أقل من ساعتين ، لذلك علينا أن نأخذك معنا على أي حال . "  فتحت الباب الخلفي للشاحنة وهي تنظر بعناية إلى الرجل لتتأكد من أن القيود كانت مثبتة قبل أن ترفع الغطاء الأ**د عن رأسه .

حدقت فيه للحظة . استغرق الأمر ثانية منذ أن وضعوا ضمادات شاش على عينيه .  " هل هذا . . .؟ "

 " صديقك من المركز التجاري . "

مشى تيس وأخذ يحدق فيه .  " إنه مهمة جانبية . "

رمشت عيناي ، محاولًا معرفة ما كانت تعنيه ، ثم تدخلت ماكنزي .  " هدف للفرصة . "

يبدو أن هذا ، على الأقل ، أكثر منطقية .

 " إنه مال نقدي ؛ هذا ما هو عليه  "  . وضع دلال غطاء الرأس على رأسه .

نقلت الفتيات الثلاث معداتهن والرجل إلى سيارة تويوتا . أعطى المظهر الغريب للزجاج ووزن الأبواب حقيقة أن تويوتا كانت مصفحة أيضًا .

*** التسليم مشمول ***

بعد ساعة ونصف ، كنا في مطار صغير به طائرة واحدة فقط ، وهي طائرة نفاثة للشركات ذات مظهر باهظ الثمن مع  " C&W "  على جانبها . كان  " البرج "  عبارة عن مبنى صغير من طابق واحد معظمه من النوافذ .

قامت الفتيات الثلاث بمسح المطار باستخدام بصريات متطورة ونطاق تصوير حراري لطيف للغاية ، والذي كان عادةً بعيدًا عن ميزانية إنفاذ القانون .

في النهاية ، دعاها تيس .  " لدي اثنان في البرج ، واحد على الأقل في الطائرة . لا شيء في تلك الشماعات المفتوحة  "  .

أومأ ماكنزي برأسه .  " هذا ما لدي . "

نظرت دلال إلى هاتفها .  " تقول K2: "  الموقع آمن ، وآمن للإفلات  "  . أخذت نفسًا عميقًا .

 " هيا بنا نقوم بذلك . "  انسحب ماكنزي ببطء إلى المطار وأوقف سيارة تويوتا على بعد أربعمائة ياردة من الطائرة والبرج .

نظرت إلي دلال .  " قد ترغب في أن تأتي معنا ؛ جهة الاتصال لدينا لديها بعض المعلومات لك . يقول كيرت إنه آمن ، لكن الأمر متروك لك  "  .

مشيت مع تيس ودلال . كانت ماكنزي تتكئ على غطاء محرك سيارتنا بينما كنا نسير إلى الطائرة ، وعلى ما يبدو كانت ترسل رسائل نصية على هاتفها ، لكن البندقية الثقيلة كانت مباشرة على جانبها ، بعيدًا عن أنظار الطائرة والبرج . كانت نظارتها الشمسية تخفي حقيقة أنها لم تكن تنظر إلى الهاتف . على أي حال ، كنت على يقين من أن  " زنزانتها "  كانت أداة تحديد المدى وآلة حاسبة باليستية .

لقد أوقفوا السيارة حتى يتمكن أي شخص يحاول الرد على النار في ماكنزي من النظر إلى شمس الشتاء الساطعة ، على ارتفاع كافٍ بعيدًا عن الأفق لإصابته با***ى دون إضاءة خلفية لها .

خرج شخص وحيد برشاقة من الطائرة وبدأ نزول السلم . بطريقة ما لم أتفاجأ بالبدلة السوداء باهظة الثمن المألوفة .

كان لديها عدد قليل من الشعر الرمادي ، لكن ويندي بدت أكثر أو أقل كما كانت في المرات القليلة الماضية التي التقينا بها . ابتسمت لي ، ابتسامة من شأنها أن تجعل الذئب يبحث عن مخرج ، إذا كان للذئب أي إحساس .  " ماري . من اللطيف جدا رؤيتك مرة اخرى . "

 " ويندي . "  كان المسدس الرشاش هو الراحة الوحيدة التي أملكها . لم أستطع أن أتخيل أن الفتيات يبيعنني ، لكن سمعة ويندي بالقسوة لم تكن شيئًا يمكنني تجاهله تمامًا .  " سررت لرؤيتك ايضا . آمل . "

 " كنت في المنطقة عندما تلقينا المكالمة ، لذا لم أستطع تجاوز الفرصة لألقي التحية . كنت أتوقع منك شراء تذكرة للخارج . كنت سأمنحك خ**ًا عائليًا ، كما تعلم  "  .

 " قررت أن أحاول التعامل معها . "

أومأت برأسها ، ثم نظرت إلى الفتيات ، ولاحظت أنهن قد تحركن إلى الأمام قليلاً ، مستخدمين جسم الطائرة والجناح لحماية أنفسهن من أي شخص في البرج أو الطائرة نفسها .  " أفترض أن هذين هما جزء من طاقم كورت وكاتي . "

نزلت ونزلت من الدرج .  " لا تقلق ، نحن واضحون . أنا أملك هذا المطار . أفهم أن لد*ك حزمة لي؟  "

حدقت دلال في وجهها وهي لا ترمش لثانية طويلة وضغطت جسمًا صغيرًا يشبه الوعاء على جسم الطائرة .  " في الجزء الخلفي من السيارة . إنه مومياء ملفوفة بورق مضاد للكهرباء الساكنة ، لكن لم يكن لدينا الوقت حقًا للبحث عنه عن أجهزة التتبع  "  .

أومأ ويندي .  " هل يمكنني إرسال شخص ما للحصول عليه؟ "

أشار تيس إلى ماكنزي ، الذي فتح الفتحة الخلفية .

خرج رجل وحيد يحمل عربة أمتعة من مبنى البرج في مسيرة طويلة إلى تويوتا . نظرت إلى المهرب .  " حسنا ، ويندي ، سأطلب . لماذا أنت مهتم بهذا الرجل؟  "

أعطت هز كتفيها بشكل جيد .  " أنالست . لقد دفع للتو شحنة بقدر ما أشعر بالقلق  "  . أعطتني ابتسامة خفيفة ، تمامًا كما تدربت عليها هزت كتفيها . من ناحية أخرى ، فإن مجموعة فولكوف مهتمة به بالتأكيد . المكافأة التي حصل عليها كبيرة جدًا ، شيء يتعلق بقدر كبير من الأموال المفقودة بعد إحدى عملياتهم في سوريا ، أو هكذا سمعت . إذا قمت بتسليمه ، يتم دفع المكافأة دون جدال ؛ أطرح رسوم الحمل الخاصة بي وأرسل الباقي إلى K2 . الجميع يبتعد حيا  "  . نظرت إلى عربة الأمتعة المحملة الآن عائدة إلى مبنى البرج .  " حسنًا ، الجميع تقريبًا . "

 " من المنطقي . لن يعبرك أحد ، ولا حتى مجموعة فولكوف . قد يحاولون الاستلام ثم يرفضون الدفع لشخص آخر ، ولكن ليس أنت .  "

 " إنها صفقة جيدة للجميع . "  نظرت إلي .  " هناك مكافأة عليك أيضًا ، كبيرة جدًا . "  نظرت إلى تيس ودلال . نظرت دلال إليها بإيجاز .  " لكنني لست غ*يًا بما يكفي لبدء أي شيء مع K2 . سيكون ذلك سيئا للعمل  "  .

أعطى تيس ابتسامة بلاستيكية إلى حد ما .  " نحن سعداء لسماع ذلك . "

 " حذرني كيرت من أن أكون في أفضل سلوك لي . وقال إن أي سوء تفاهم مع هذا الفريق بالذات سيؤدي على الأرجح إلى  . . . أعتقد أن المصطلح الذي استخدمه كان  " ضررًا فوريًا وكبيرًا في الممتلكات "  . هذا لا يبدو مربحًا للغاية على الإطلاق  "  .

نظرت دلال ببطء من ويندي إلى الطائرة .  " لكن كان من الممكن أن يكون ممتعًا . لم أقم بقيادة طائرة من قبل  "  .

قام ويندي بتقييمها للحظة .  " هل تخطط للطيران؟ "

أضاءت ابتسامة شريرة صريحة وجه دلال وهي تنظر إلى المسافة من الطائرة إلى البرج .  " لن أضطر إلى الوصول إلى هذا الحد . لديها عجلات . سأحصل عليه هناك . لقد قمت بقيادة أي منصة حفر تم تصنيعها على الإطلاق  "  .

مهما كنت أتوقعه من ويندي ، لم تكن ابتسامة صادقة تمامًا للإجابة .  " لقد دفعت في الطرق الخلفية حتى لا يتم وزني . "  لم أسمع ذلك في  . . . إلى الأبد . يا إلهي ، كورت يحب هذه الأغنية  "  .

أصبحت ابتسامة دلال فجأة ودودة تقريبًا .  " يغنيها طوال الوقت . كان متأكدًا من أنك ستتذكر  "  .

تحقق وتحقق مرة أخرى . استخدمت دلال وويندي للتو عبارة مرور ثانوية وإشارة مضادة . أخبر كيرت الفريق أنه يمكنهم الوثوق بويندي . كانت الطبقة الإضافية وسيلة لسؤال ويندي عما إذا كانت تتعرض للإكراه . طريقة للتأكد من أن ماكنزي كان القناص الوحيد في الميدان .

تم تعيين الشيك منذ عقود . ا****ة ، كان من الجيد العمل مع محترفين .

 " اعتدنا على  . . . "  توقفت ويندي ونظرت لبرهة إلى كعوبها العالي ذات النعل الأحمر من كريستيان لوبوتان .  " أنا سعيد لأنه ما زال يغني . "

 " كل أسبوع ، يقام فريق التدريب ليلة كاريوكي . "  هزت تيس رأسها بابتسامة حزينة .

 " من فضلك أخبره أن تشيب وأنا نود أن نحاول التراجع لبعض الوقت . "  تن*دت ويندي ونظرت إليهم .  " هل يمكنني الحصول على لحظة مع مديرك؟ "

مشينا على بعد عدة أقدام .

 " قالت إيفلين أن تضع تذكرتك على علامة التبويب الخاصة بها إذا كنت بحاجة إلى واحدة . "

 " لا ، أعتقد أننا انتهينا للتو من هذا . "

 " في هذه الحالة ، قالت لإعلامك بأنها تغطي فاتورة K2 الخاصة بك . إنها ترى أن هذا هو مسؤوليتها . شممت .  " سأدعها تفعل ذلك . أنا لا أعرف حتى كم سيكلف كل هذا  "  .

 " ستكون كبيرة جدًا . يقول كيرت إن فريقك هو خدمة متميزة  "  .

نظرت مرة أخرى إلى الفتيات .  " لا يبدو أنك متفاجئ تمامًا من المرتزقة المراهقين . "

 " يسمع المرء أشياء . حقيقة أنهم وضعوا غطاء قناص ووضعوا شحنة مجوفة على الهيكل السفلي بمجرد صعودهم توضح أن بعض القصص على الأقل صحيحة  "  .

 " رأيت ذلك . "

أعطى ويندي إيماءة رسمية .  " إذا لم تكن متأكدًا من أنك ستفوز ، فوضح أن هناك تكلفة غير مقبولة لمحاولة إنزالك . إنها عمليا قصة حياتي  "  .

 " ملكي أيضًا ، على الرغم من أنه عادة ما يكون سياسيًا وليس محاولات قتل "  .

 " هناك فرق؟ "  نظرت بحدة إلى دلال .  " حتى تعرف . لديها ثمن باهظ جدا على رأسها أيضا  "  .

تابعت نظرتها .  " لا يسمع المرء الأشياء . هل تعرف من هو؟ "

 " لم أقم بتثبيت ذلك ؛ إنها مسألة سرية إلى حد ما ، حتى بمعاييري . الشائعات هي أنها فخ . وفقًا للقصة ، انتهى الأمر بكل من حاول الجمع إلى الموت تمامًا ، ومن المفترض أن يكون عدد الجثث مرتفعًا جدًا  "  .

 " لقد أمضيت وقتًا كافيًا معها لأشكك في صحة شائعة إحصاء الجثث . علاوة على ذلك ، يجب أن يكون هناك الكثير من المال للمخاطرة بإسقاط K2 عليك  "  .

 " كيرت وكاتي سيتعاملان مع الأمر بشكل شخصي للغاية . "

 " لكنهم بخير مع هذا  . . .؟ "

 " انها مختلفه . العمل هو العمل يا ماري . خطر كامن . لا يكتب كيرت بطاقات المعايدة ل**ب لقمة العيش  "  .

*** Ophiocordyceps أحادي الجانب ***

جلست وحدي في غرفة نوم ميكي مع كمبيوتر محمول جديد تمامًا . كان الدخول إلى محرك أقراص فلاش أمرًا بسيطًا . كان موجه عبارة المرور هو  " Ca4bg B55ikini "  . أنا فقط عرفت ما هي الإجابة الواضحة على ذلك . ولدي كل النية لأخذ ذلك إلى قبري .

لفترة طويلة ، كنت أقوم بالتنقل بين المستند تلو الآخر . المكاسب ، المدفوعات ، الوعود ، الوفاء بالوعود .

مخططات الأسلاك تحدد مؤامرة واسعة تهدف إلى الحفر والانتشار مثل السرطان .

لقد رأيت شيئًا كهذا من قبل في عرض الطبيعة . هناك فطر مرعب يمكن أن يصيب النمل . يأخذهم من الداخل ، وينمو بجانب الدماغ ويأخذ في النهاية الجهاز العصبي المركزي . عندما تفعل ذلك ، فإن النملة تفعل كل ما يبرمج الفطر للقيام به . ليس لديها مقاومة ولا إرادة . تبدو النملة متشابهة ، لكنها تعمل على فعل كل ما يحتاجه الفطر ليصبح أقوى .

حتى تموت النملة بالطبع .

مجلد بعد مجلد ، مستند بعد مستند .

نقرت على مقطع فيديو في مجلد ، ثم حدقت في الشاشة ، وأشعر بالغثيان . حدق وجه مايكل الرقيق الممزق في وجهي ، متجمدًا . كنت قد أوقفت الفيديو لالتقاط أنفاسي . لقد قضيت الأيام العديدة الماضية في قمع هذا . لا أفكر في أن مايكل قد رحل بالفعل  . بقدر ما كنت أعرف أنه يأتي مع تقدم السرطان بلا هوادة ، إلا أنه لا يزال مؤلمًا للغاية حتى ليشعر بأنه حقيقي .

لقد ضغطت على  " تشغيل "  حتى أنني لم أرغب في ذلك .

كان يشتبه في أنهم كانوا معه ، وأن لديهم أشخاصًا داخل المكتب . أراد أن ينظر في شيء آخر لكنه لم يستطع المخاطرة بفقدان البيانات . نسخة واحدة عليه ، واحدة مسجلة على الجانب السفلي من الطاولة . شيء آخر لفعله . التاريخ المدون في الملف كان الليلة التي سبقت مقتله ، في نفس اليوم بدأ كل هذا .

لقد **ر القاعدة الوحيدة التي اتبعناها دائمًا . لقد تحدث عن الأشخاص الذين يجب أن يكون لديهم ، وما يمكن أن يكون بين البشر ، وما قصدناه حقًا لبعضنا البعض .

حتى عندما توقف الفيديو ، لم أستطع التوقف عن النظر إليه . اختنقت وشعرت بأن كل جدراني الداخلية تتلاشى .

بعد ساعتين تقريبًا عندما غادرت الغرفة . ألقت الفتيات الثلاث نظرة واحدة ونظرات غير مريحة . بعيني حمراء منتفخة وبشرتي ملطخة . ربما كانت لدي علامة حول رقبتي تقول ،  " بكيت لساعات "  .

في اللحظة التي رآني فيها ، نهض ميكي من المنضدة وأعطاني عناقًا لطيفًا وممارسًا ب**ت . هذا النوع من العناق المثالي الذي يعرفه الشخص الذي تعامل مع الحزن مرارًا وتكرارًا . عندما عدنا أخيرًا إلى الوراء ، أعطاني نصف ابتسامة ناعمة ومتفهمة وحزينة .

بعد لحظة طويلة من الهدوء ، تحدث تيس .  " إذن ماذا نعرف ، وماذا سنفعل بعد ذلك؟ "

*****

 " يا صاح . "

حدقت دلال في ميكي بحيرة .  " ماذا او ما؟ "

يحاول الرجال الأثرياء الاستيلاء على الحكومة . هذه ليست المرة الأولى . كانت مثل الثلاثينيات  "  .

هزت تيس رأسها ببطء .  " عن ماذا تتحدث؟ "

لقد جربوا هذا من قبل . كان هناك مثل هذه العصابة السرية من الأثرياء  . . .  " رفع حاجبيه "   . . . الذين أرادوا أن يحكموا العالم . المتأنق اسمه سميدلي  . . . رجل بحري  . . . بتلر ، نعم ، سميدلي بتلر . أتذكر لأن هذا مثل أروع اسم  . . .  "

بدا ماكنزي متشككًا ، لكن عين دلال ضاقت .  " يا صديق . ركز . ماذا فعل؟ "

 " لقد خافت منهم . لقد حاولوا استخدامه لتولي المسؤولية ، لكنه دعاهم إلى الكونغرس  "  .

استدارت دلال لتنظر إلي .  " هل هو على حق؟ "

 " لقد مر وقت طويل منذ أن أخذت التاريخ ، لكنه يبدو مألوفًا بشكل غامض . "

نظرت تيس من جهاز الكمبيوتر الخاص بها ، وبدا مرسومة .  " الجنرال سميدلي بتلر . مؤامرة الأعمال عام 1934 للإطاحة بالحكومة الأمريكية . الكونجرس قام بنوع من التستر على الأمر ، وتظاهر الجميع أنه لم يحدث . الكثير من الناس لديهم الكثير من المال والقوة المفرطة  "  .

نظرت دلال إلى ميكي بنظرة مريبة .  " أين سمعت عن هذه الأشياء؟ "

هز كتفيه .  " لدي صديقة ، بيتي ، وهي تقوم بهذا البودكاست . أشياء رائعة ، كما تعلم . الأجانب ، آلات التحكم في الطقس ، إنها الصفقة الحقيقية  "  .

في خسران تام للكلمات ، رفعت دلال يديها مستسلمة ونظرت إلى تيس .  " فقط التزم بالمؤامرة ؛ دعونا لا نقلق بشأن آلات التحكم في الطقس في الوقت الحالي  "  .

تحركنا جميعًا بجانبها ونظرنا إلى الشاشة . أخذ تيس نفسا عميقا ووضع إصبع واحد على الشاشة .  " انظر إلى الأسماء . "

نظرت دلال إلى الأشياء التي أشار إليها تيس .  " عليك أن تمزح معي . لقد مرت مائة عام سخيف  "  .

 " تقريبيا . "  بدا صوتي أجوفًا في أذني . ريزنر ، ماكجواير  . . . راينهاردت .

جاءت نبرة ماكنزي بصوت هامس .  " لم تكن الولايات المتحدة فقط ، أليس كذلك؟ فرنسا  . . . لقد قصدوا ذلك حقًا  . . .  "

نظرت إلي .  " أو لا يزال يعني ذلك . "

 " لقد أنفقوا ثلاثمائة مليون دولار في محاولة تنفيذها في عام 1934 . "  طرح تيس صفحة أخرى لفترة وجيزة .  " هذا ما يقرب من ستة مليارات دولار اليوم . "

انحرفت شفة دلال في سخرية سيئة وهي تنظر إلى الشاشة .  " المليارديرات . هذا النوع من المال يفعل شيئًا للناس . إنه يفسد أدمغتهم ويجعلهم يعتقدون أنهم آلهة سخيف أو شيء من هذا القبيل  "  .

هززت رأسي .  " ألست الشخص الذي أطلق على الرجل "  المال النقدي  " سابقًا؟ "

أعطتني نظرة غير متناهية .  " لا أريد المال من أجل المال . المال هو مجرد أداة للبقاء على قيد الحياة . لقد تعاملت مع أشخاص بهذا النوع من المال من قبل  "  . أشارت بحدة إلى الشاشة .  " يتحولون إلى وحوش . "

للحظة ، حدقت من خلالي ، ركزت عيناها على زمان ومكان مختلفين . شفة دلال متعرجة ، قاتمة ومفترسة .

ارتعش فكها وشدها . استطعت أن أرى التوتر والغضب يتصاعد فيها ، وبدأت أعصاب مشدودة بالأسلاك تشتعل ، وبدأ بريق هوس متزايد يحترق في عينيها . شيء ما ، ربما الكراهية ، تومض خلف الغضب .  " نحن نلاحقهم ، أليس كذلك؟ "

 " لا . "  انتظرت حتى أدارت تحديقها الذي لا يرمش في وجهي الآن .  " هذا لأشخاص آخرين . "

كانت تحاول معرفة ما إذا كانت تصدقني أم لا . واصلت . جزء من هذا يذهب إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي والبيت الأبيض . لديهم الموارد للقيام بذلك  "  .

نظرت تيس إلى جهاز الكمبيوتر الخاص بها .  " الحكومة لم تفعل الكثير معها في المرة الماضية . "

لقد عرفوا بالفعل الكثير ليهتموا بإخفاء البقية ، لذلك تابعت .  " سيذهب بعضها إلى موظفي سوكي ، وسيذهب البعض الآخر إلى الأشخاص الذين تعمل معهم Pogo . لن يتوقفوا . أبدا . "

 " ماذا عنا؟ "  يبدو أن ماكنزي تقوم بالحسابات في رأسها .

 " أود أن أبقيك أنت و K2 خارجها . هذه ليست معركتك .  "

بدت دلال مطمئنة . لكنها ابتسمت عندما سمعت ما سأقوله أيضًا .  " علاوة على ذلك ، أود أن أبقيك بمثابة مفاجأة سيئة حقًا إذا ساءت الأمور . "

*****

 " تلقيت مكالمة من مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي هذا الصباح . "  على الجهاز اللوحي ، رأيت دارك ينحني للخلف وهو يتكلم .

 " دعهم يعرفون أنه بمجرد أن نراهم مكبلين على الأخبار ، سنتحدث . "

 " لقد فعلت ذلك بالفعل ، لكن هذا لن يحدث . وجدوا ريزنر معلقًا في حمامه هذا الصباح . نائب مساعد وزير الدفاع ماكغواير تعرض لحادث سيارة واحدة مميت الليلة الماضية  "  .

هززت رأسي .  " ليس دقيقًا جدًا . "

 " أعتقد أن هذا هو بيت القصيد . بالنسبة لي ، يبدو أن شخصًا ما أخذ هذا على محمل شخصي  "  .

للحظة ، تساءلت عما يعرفه بالفعل . ربما كانت دونا قد تركت سوكي خارج المقود ، ربما كان هوارد ينظف ، أو ربما كانت المؤامرة تنظف من تلقاء نفسها . الكثير من مايبز .

 " يمكن . "

لقد قلب صفحة لفحص شيء ما .  " اكتسح مكتب التحقيقات الفيدرالي مجموعة من المستويات الأدنى في القائمة ، لكن طائرًا صغيرًا أخبرني أنهم كانوا في القائمة من أجل المال ولم يعرفوا حقًا لمن يعملون . البعض في الوطن ووزارة الدفاع ، ورقم في مكتب AG ، وبعضهم في مكتب التحقيقات الفيدرالي . عدد لا بأس به من موظفي الكونغرس . عدد قليل منتشر عبر مختلف الإدارات والوكالات .

بعد ساعات قليلة ، شاهدت الأخبار بينما تقف إيما ، وهي تحمل عصا ، بهدوء خلف مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي أثناء عقده مؤتمرًا صحفيًا بشأن حلقة تجسس تم الكشف عنها  " بالعمل الجاد والتضحية "  . قدمها لفترة وجيزة كقائدة في التحقيق .

في مؤخرة رأسي ، سمعت مايكل ضحكة مكتومة . أينما كانوا ، كان على قادة المؤامرة أن يأخذوا نفسا عميقا . في وقت مبكر ، تضافرت حملة إيما المجنونة مع افتقارها إلى الطول لمنحها لقب  " الخطيرة"  الساخر إلى حد ما . الآن تم التحدث بهذا الاسم فقط باحترام ، معظمهم من أعضاء فريق إنقاذ الرهائن . كانت إيما متعصبة ، وكان مكتب التحقيقات الفيدرالي كما ينبغي أن يكون هو دينها ، وهي ، كاهنة مقدسة ، ستقاتل حتى الموت لتبقيه نقيًا . والأسوأ من ذلك ، لم يكن هناك طريقة لشرائها . بصفتها ابنة إيفلين ، كانت وريثة المليارات غير المفهومة تقريبًا من ثروة راينهاردت . كان ينبغي أن تكون الحليف الطبيعي للمتآمرين . كان ينبغي أن تكون واحدة منهم كما فعل أسلافها .

لكن إيما كرهت تلك الثروة الهائلة وكل ما تمثله . لقد رأت في ذلك تعفنًا ، وفسادًا متجسدًا ، ومص*رًا للشر يفترس الروح . على الرغم من ذلك ، كنت أشك في أنها ستتردد في استخدامه **لاح ضد هؤلاء السيناركيين الجدد إذا أتيحت لها الفرصة . كانوا زنادقة ومرتدين في عينيها . كان علي أن أبتسم مع مايكل في ذلك .

صعدت إلى المنصة ، وبكلمات مقتضبة ، أوضحت أنها كانت تقود الجهود عبر العديد من الوكالات ومكتب التحقيقات الفيدرالي نفسه . ظل إيقاعها دقيقًا ومتزامنًا مع المسرع ، وكان انعطافها متساويًا تمامًا . لكن كراهيتها وغضبها كانا يشعان بشكل عميق . كانت لديها عينا والدها ، راينهاردت ، وتلك العيون اشتعلت فيها النيران الزرقاء الباردة لغضبها . هرطقة الزنادقة حطموا الجدران ودنسوا بستانها المقدس . عندما صرحت بمستوى أنها ستستخدم كل أداة تحت تصرفها لمطاردة بقية المتآمرين ، كان ذلك تحذيرًا واضحًا .

كانت راينهاردت تحمل سيفها لتذهب إلى الحرب .