أسطورة الفتاة الغامضة

10

الهزات الارتدادية ***

استند رئيس أركان البيت الأبيض إلى كرسيه ونظر بيني وبين المدير . لذلك ، نحن نرسم هذا كعملية سرية مخططة . إن العمل الرائع الذي قام به نائب المدير هوثورن ومايكل ساندمان للكشف عن الفساد الأجنبي لكبار المسؤولين في الحكومة يتم الإشادة به علنًا ، ويتم الإشارة إليه في الصحف وفي دائرة الأخبار يوم الأحد ، ويتم تغطيتنا  "  .

 " الحقيقة ، لم يكن هذا إجراءً حكوميًا ، لقد كان  . . . "  أظهر المدير عمودًا فقريًا أكثر قليلاً مما كنت أتوقع .

قطعه رئيس الأركان . أما بالنسبة للجمهور ، فهذا عمل لدولة أجنبية ، التفاصيل سرية . تخيل كيف سيكون رد فعل الجمهور إذا علموا أن بعض الشركات التي تصنع معجون أسنانها ، وتصنع سياراتها ، وتسمح لهم بتشغيل مقاطع فيديو مضحكة للقطط كانت تشتري مسؤولين حكوميين ، وتخطط لوضعهم في مناصب أعلى ، وكانت على استعداد للقتل للقيام بذلك . هو - هي . "

شدّت نفسي قليلاً إلى الأمام .  " أعتقد أنك تقلل من شأن الجمهور . أنا بصراحة أشك في أنهم سيتفاجأون من بعد  "  .

درسني رئيس الأركان لمدة ثانية ، مع بريق من الفكاهة الخبيثة في عينه .  " إنك تبدو ساخرًا يا ماري "  .

أنا فقط حدقت به مرة أخرى .  " التعلق حتى يجف له هذا التأثير . لم أحصل بالضبط على الدعم الكامل من الإدارة في هذا الشأن  "  . لقد كان أحد الرؤساء الذين يتحدثون في الأخبار الذين طالبوا باعتقالي على الفور . لكن إيما نفسها برأته على مضض من أي تورط . تساءلت عما إذا كان قد أدرك مدى اقترابه من حادث مروري أو رسالة انتحار .

أعطى ضحكة مكتومة ناعمة .  " مهما كان رأيك بي ، فلدينا مصالح مشتركة هنا . إذا تم الكشف عن التفاصيل الكاملة لهذه الأنشطة ، فستكون هناك تداعيات لا يمكننا التنبؤ بها ، ناهيك عن التحكم فيها . مؤسسات مصرفية عبر وطنية متورطة في قتل عميل رفيع في مكتب التحقيقات الفيدرالي ومحاولة قتل نائب مدير؟ سنشكل رسميًا فريق عمل لمعرفة ذلك ، لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو ألقى الجمهور باللوم على الروس أو الصينيين  "  .

كانت النهاية في صوته واضحة . والأسوأ من ذلك أنه ربما كان على حق . أعطيت إيماءة حزينة واحدة .

بدا المخرج متشككًا .  " هل تعتقد أن أي شخص سيصدق في خيال نائب مدير يقوم بمهمة سرية؟ "

ضحك الرئيس .  " سيصدقون ذلك يا جوناس . تحلى بالايمان . هذا عصر المعجزات . لدينا خيال بطل خارق مثالي . فقط تخيله:  " امرأة واحدة تضع كل شيء على المحك لإنقاذ بلدها والانتقام من حبيبها "  . لدينا عدد قليل من المرتزقة الأجانب ماتوا بشكل ملائم ، وسلسلة من الاعتقالات ، وثلاث حالات انتحار لإظهار النتائج . كما أن لديها ميزة وجود قدر كبير من الحقيقة في ذلك  "  . انه متوقف .  " المشكلة الوحيدة في هذا هي أننا نصنع بطلًا خارقًا حقيقيًا ، وأظن أن هذا قد يكون خطيرًا للغاية . "

كنت أتساءل عما إذا كان قد فكر في الأمر حتى الآن . لقد كان ذكيًا وقاسيًا ، لذا كان كذلك بالطبع . تجاهلت كتفي ، محاولًا أن أبدو غير ضار ولا أسحب أي غرز .  " أريد فقط أن أترك وحدي لأقوم بعملي . "

 " لا كلنا . سأأخذ تخمينًا واضحًا إلى حد ما هنا وأفترض أنك ترى جزءًا كبيرًا من ذلك باعتباره متابعة لخط التحقيق مع هؤلاء السيناركيين ، كما سميتهم على نحو مناسب في تقاريرك؟  "

 " أنا افعل . "

حدق في الحائط لحظة طويلة .  " افعل ما يجب عليك فعله ولكن احفظه بعيدًا عن الضوء . "

تحول المدير بشكل غير مريح .  " هذا محفوف بالمخاطر للغاية . "

أطلق الرئيس تنهيدة طويلة بطيئة .  " إنها خطيرة بالفعل ، جوناس . فكر في الأمر . أصيبت برئتها المنهارة ، لكنها ما زالت قادرة على الفرار بينما أخذت العديد من ممتلكاتهم . مع خلفيتها كوكيل ، يمكنني أن أفهم ذلك تقريبًا . لكن  . . . الباقي يا جوناس؟ هل تتسلل إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي نفسه؟ لقد أكدت لي أنها لا تملك حق الوصول إلى أصول المكتب وأن شركاءها  " غير الرسميين "  كانوا تحت المراقبة . لقد أكدت ذلك من خلال مصادري الخاصة . إنها تعرف كيف تفعل ذلك  "  .

نظر إلي بحاجب واحد مرفوع .  " أشبع فضول رجل عجوز ، يا مريم . كيف نجحت في ذلك؟  "

 " قاتلت النار بالنار . استخدموا المرتزقة . لقد وظفت أفضلهم  "  .

*****

ابتسمت سكرتيرتي ، بيجي ، عندما مررت بمكتبها .  " صباح الخير . "

أومأت برأسي وسكبت لنفسي فنجان قهوة .  " أي شيء أريد أن أعرف عنه؟ "

 " تذكر اجتماعك مع سايبر في الثانية والاجتماع التحضيري لاجتماع ما قبل الميزانية في الساعة الثالثة . "

علقت بسخرية  " من الرائع أن أعود "  . لقد وضعت أصابع الاتهام في دبوس طية ص*ر السترة الخاص بمكتب التحقيقات الفيدرالي الذي حصلت عليه من إيما وابتسمت مرة أخرى للمرة العاشرة اليوم . كانت إيما في حيرة من أمرها حول دبوس طية ص*ر السترة لبضعة أيام ، ثم فجر النور . لم تقل شيئًا أبدًا ، لكن الابتسامة المفاجئة للتسلية كانت لا لبس فيها . لن تقول إيما أبدًا أي شيء ، بالطبع ، لن تخاطر أبدًا بالتسوية ، ولكن على الرغم من ذلك ، فإن الدبوس جعلها تبتسم في كل مرة .

ضحكت بيغي في صوتي من اليأس ، ثم توقفت .  " أوه ، الصيانة هنا لاختبار فتحات التهوية . يبحث عن العفن ، لقد قام بالفعل بالمكتب الخارجي  "  . أشارت إلى رجل يرتدي معطفًا أزرق اللون في منطقة الانتظار .

 " اسمحوا لي أن أتحقق من مكتبي . "

بعد التأكد من عدم وجود مستندات سرية على مكتبي وأن الخزنة كانت مغلقة ، قمت بض*بها للسماح له بالدخول .

جاء الرجل ذو المظهر الخشن قليلاً ، وأومأ برأسه لي وركض بلا كلمات ما افترضت أنه جهاز أخذ عينات هواء فوق الفتحات ، مع تدوين الملاحظات أثناء ذهابه . جلست وبدأت العمل على تمهيد جهاز الكمبيوتر الخاص بي .

شعرت بشيء ما بعيدًا قليلاً ، ونظرت لأعلى . كان جالسًا على الكرسي المقابل لمكتبي ، ينظر إلي بتأمل ، يملس شاربيًا كاملاً . أخبرتني لمحة باتجاه الباب المغلق للمكتب الخارجي عن معظم ما أحتاج إلى معرفته . أخبرتني عيناه بالباقي .

كان لدي سلاح الخدمة في حقيبتي ، في الدرج السفلي من مكتبي . ليست فكرة جيدة . لن أتمكن من الوصول إليه في الوقت المناسب . كان المسدس الرشاش غير القانوني الذي تركته الفتيات معي تحت اندفاع سيارتي . كان هذا يبدو منطقيًا في ذلك الوقت ، لكن الآن  . . .

 " السيد دوز "  .

أومأ برأسه مرة ، ثم استمر في النظر إليّ بحثًا ، محاولًا أن يقرر شيئًا .

أفتح يدي على المنضدة بحذر شديد .  " ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟ "

 " كورت يتعامل مع كيم . إنه يجعلها تدفع لدلال والفتيات مكافأة ثلاثية . يفضل كيم أن يتعرض للإيهام بالغرق بدلاً من القيام بذلك . حتى مع المبلغ الذي دفعته لها ، تقول كورت إنها بالكاد ستتحمل هذه النفقات  "  . توقف للحظة .  " ميكي أ**ق سخيف . القيام بأي شيء له سيكون مثل ركل جرو ذليل ذليل بسبب التبول على الأرض  "  .

 " ميكي رجل محترم . ولم يكن لديه حقًا أي خيارات  "  .

 " أنا أعرف . قالت لي دلال  "  . أعطى صوت منخفض مثل ضحكة مكتومة .  " من اللطيف أنك حصلت عليه على رخصة بحث اتحادية مفتوحة لمزرعته الصغيرة للأعشاب . "

 " أنا مدين له بشيء . "

أومأ برأسه .  " المحتمل . في كلتا الحالتين ، هذا يتركك  "  .

 " نعم هو كذلك . "

 " دلال لن تكذب علي . مما قالته لي ، لم تكن تعرف أي شيء عنها أو تيفاني على الإطلاق قبل أن يبدأ كل هذا ، وهذا يمنحك تمريرة لمرة واحدة . إذا فعلت ذلك ، أتوقع منك أن تعرف أنه سيكون من الأفضل أن تنزف من جر أي من فتياتي إلى الق*ف دون إذني اللعين  "  .

 " شكرا لك . "  كنت آمل أن يبدو ذلك صريحًا كما كنت أعنيه . كان صوته حواريًا تمامًا ، ودودًا تقريبًا ، لكنني بدأت أفهم لماذا كان الجميع حذرًا للغاية .

 " المشكلة هي أنك استخدمتها لاقتحام مكتب التحقيقات الفيدرالي بعد أن عرفت . هذا لا يشمله تصريح لمرة واحدة  "  .

انتظرت . لم يكن هناك الكثير ليقوله عن ذلك . لقد كان صحيحا . من الواضح أن التذرع بالنفعية لن يطير معه .

 " إذا آذيتها أو أدخلتها في أي شيء لا تستطيع التعامل معه ، فلن نتحدث . "

كان لدى دلال بالتأكيد عينيه .

 " لست متأكدًا من أن هناك الكثير لا يمكنها تحمله . "

كان هناك وميض فخر مختلط بلمسة من الألم في وجهه ، لكنه ذهب في لحظة .  " في كلتا الحالتين ، لو لم يكن هذا مثل هذا الجري الحليب ، كنت سأكون غاضبًا . "

 " اقتحام مكتب التحقيقات الفدرالي هو هروب من الحليب؟ "

أشار إلى نفسه والمكتب من حولنا ، ثم هز كتفيه .  " فيما يبدو . "

لم أستطع مساعدتها . انا ضحكت .  " حسنًا ، لد*ك وجهة نظر . أحتاج حقًا إلى إجراء حديث مطول مع فريق الأمن لدينا . ليس لد*ك مشكلة مع المرتزقة الروس ، رغم ذلك؟  "

 " هذا شيء لا ينبغي أن تكون قادرة على التعامل معه . الى جانب ذلك ، كانت حفلة جليسة أطفال . مجالسة الفتيات المراهقات . إنه شيء . لقد رأينا ما هو أسوأ  "  .

 " بوضوح . "

صقل شاربه مرة أخرى .  " ها هي الصفقة . لا يُطلب من دلال أن تفعل أي شيء دون إذني  "  .

 " هل ستعطيها الإذن؟ "  كنت أسمع الكفر في صوتي .

 " انها معقدة . لن تكون حياة دلال طبيعية أبدًا ، على الأقل ليس لفترة طويلة . أنا لم أعلمها هذا الق*ف بدون سبب . كان لديها أشخاص يحاولون قتلها منذ أن كانت في الثالثة عشرة من عمرها ، ولا يمكننا رؤية الجانب الآخر من ذلك بعد ، ولن نتمكن من ذلك لفترة طويلة . هذه  . . . الاتفاقية مع K2 هي طريقة جيدة لاكتسابها الخبرة والمهارات التي يجب أن تمتلكها . انها في الغالب مجرد تشغيل البريد السريع . كان هذا صدفة . وقت سيء . كورت ليس أ**ق . إنه يتأكد من أنني أعرف ما أحتاج إلى معرفته ، ويتأكد من أن لديها نسخة احتياطية جادة . بهذه الطريقة ، تحصل على التدريب . إنها بحاجة إلى هذه الممارسة عندما لا أكون هناك للمساعدة . ستحتاج أيضًا إلى أصدقاء وأشخاص مدينين لها  "  .

 " إذن هل أنا صديقة أم شخص مدين لها؟ "

 " هذا لك وعلى دلال "  .

 " وتيفاني؟ "

 " إنها ليست جزءًا من هذا . فعلت دلال ما بوسعها مع ما تريد تسليمه . تيفاني مغطاة تقنيًا بتمريرة لمرة واحدة  "  . عبرت وجهه شيء كان من الممكن أن يكون مخطئًا على أنه تلميح من ابتسامة .  " علاوة على ذلك ، ما لم أكن مخطئًا ، فأنت مص*ر تلك الرابطة العشرة لحاملها الكبير للطفل ، جنبًا إلى جنب مع زجاجة بوربون وحالات النبيذ الأحمر الفاخر التي ظهرت في منزلها  . يبدو أنها تعتقد أنك حتى  "  .

وجدت إيفلين قنينة بوربون وعلب نبيذ لأرسلها ؛ شعرت بتنهيدة داخلية من الارتياح .  " مذنب حسب التهمة الموجهة . أنا مدينة لها ، وأنا متأكد من أنها رفضت الدفع نقدًا  "  .

 " لقد عملت بجد لإنقاذك إذا كانت متأكدة من أنك مذنب . هذا ما هي عليه  "  . لست متأكدًا من أن كلمة  " حزين "  سترتبط بالرجل قبلي ، لكنها كانت الكلمة الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها .

فكرت للحظة .  " قد يكون لدى K2 بعض المنافسة في التوظيف عندما تكون تلك الفتيات كبيرة بما يكفي . "

 " أنت تعلم أن كوانتيكو لن تعمل بشكل جيد مع دلال . ربما لن يكون رائعًا حقًا بالنسبة إلى كوانتيكو أيضًا  "  .

أومأت؛ لقد كان محقا . كان ماكنزي م**مًا إلى حد كبير خصيصًا لأكاديمية مكتب التحقيقات الفيدرالي . من المحتمل أن تكون خريجة الشرف في فصلها . كنت أشك في أن تيس ستواجه أي مشاكل لا تستطيع التغلب عليها . رغم ذلك  . . . كان بإمكاني بالفعل تصوير جبل تقارير الحوادث ومحاولة تخصيص ميزانية لإعادة بناء المرافق . ربما كان لدى دونا مكان أفضل لها . الجحيم ، ربما كان هذا هو السبب الكامل لتورط سوكي . لا يزال  . . .  " هناك خيارات أخرى . يمكننا استخدام المساعدة من الكتب في بعض الأحيان  "  .

 " لقد سمعت أن . "

 " سأجعل الأمور سهلة الآن . "

 " أنت تفعل ذلك . في الوقت الراهن . "

 " كما تعلم ، كان من الممكن أن تأتي من المنزل . "

 " يمكنني الحصول علي . "  أجابها بتكاسل ، لكنني عرفت ما يقصده . أراد ، أو ربما احتاجني أن أعرف ، أنه لا توجد أماكن للاختباء . لا توجد أماكن آمنة .

 " هل هناك أي جثث أحتاج إلى تنظيفها؟ "

 " ليس هذه المرة . لا تجعلني أعود  "  . وقف وسحب نسخة مطبوعة من شريط عينات من القالب وسلمها لي .  " تحتاج إلى صيانة مكتبك ؛ لد*ك مشكلة العفن حقًا .  "

مع ذلك ، خرج بهدوء .

*** الخاتمة ***

حدقت في المجلدات الموجودة على المكتب في مكتبتي ، وشعرت بأنني أقل ذكاء مما كنت عليه من قبل . أو بالأحرى أشعر أنني كنت ذكيًا جدًا من أجل مصلحتي . ربما ذكي جدا لخير أي شخص .

عندما وصلت إلى أسفل ، لمست المسدس الآلي في حقيبتي ، وهو رد فعل ديني لأيقونة مقدسة ، وتأكيد مؤقت على قدرتي على أن أكون وأقوم بالعنف الحقيقي كعمل يائس أخير يتحدى الآلهة .

المعرفة قوة . كان هذا هو جوهر عالمي . بعض المعرفة مفيدة . بعضها ضار .

البعض ، نسبة صغيرة جدًا ، خطير حقًا .

الكمية الصغيرة المتلاشية هي البلوتونيوم .

المشعة .

قاتلة لكل من يقترب منها .

كان لدي فرق من محللي الأبحاث وتقنيي المعلومات يسحبون المعلومات من أجلي ، لكنني قمت بتحليلها بنفسي . أكوام من مسارات الرحلة ، والتحقق من جوازات السفر ، وجداول الأحداث الرسمية ، وسجلات الفنادق . يغذي كاميرا الأمن . رسوم سيارات الليموزين . التحليل الأساسي . لا شيء مثير ، لا شيء خيالي ، لا شيء مؤكد مائة بالمائة . يمكن أن يكون كل ذلك مصادفة . لكن كان لدي شعور سيء أنني لا أستطيع أن أكون محظوظًا . كان التوقيت مثاليًا للغاية .

إن شد الخيوط الفضفاضة على البلوزات أمر محفوف بالمخاطر . في بعض الأحيان لا يحدث شيء . ين**ر الخيط ، وكل شيء على ما يرام . أحيانًا تحصل على نتيجة الكارتون ، تلك التي تتفكك فيها السترة دون سابق إنذار .

كان هذا واضحًا مثل سيناريو الرسوم المتحركة .

دفعت الصور إلى صف أنيق .

تشبه دلال أخواتها . شاركت الكثير من الميزات مع تارا وتيفاني . الميزات التي شاركوها مع والدتهم .

عظام الخد والفك والأنف .

لكنها كانت لها ملامح أخرى خاصة عينيها  . . والغضب المشتعل في عينيها كان يع** الإبر . لقد كان والدها حقًا ، بغض النظر عمن ساهم في الحمض النووي .

لكن هذا اللون الأزرق الغريب من التوباز  . . . رأيته من قبل .

تشبه دلال أخواتها .

كلهم .