أسطورة الفتاة الغامضة

عزيزي رفعت (أسطورة الفتاة الغامضة) مقدمة   آه لو كنت أستطيع أن أنسى كل شيء وأفوز بليلة واحدة من نوم عميق مريح، أ**د حالك بلا أحلام! ولكن هيهات، ليس وكل تلك الذكريات الصاخبة تتصارع داخل رأسي فتحتشد حولها كل أفكاري وعواطفي. كلها على هيئة عواصف حادة لا أول لها ولا آخر. آه لو كنت أستطيع أن أرتب هذه الأفكار بالشكل الذي يجعلها أقل عنفاً من الحقيقة!   أمس جلست أحاول كتابة الأحداث التي جرت، الحميمة منها والدموية، وحاولت أن أمسك بتلابيب الأمان حتى لا تهاجمني أشباح الخوف من خصاص النوافذ ومن تحت الباب وعبر جدران حجرتي ومن داخلي. فوجئت بالأوراق تتكدس إلى يميني، وبأن الذكرى ما زالت حية لم تمت في وجداني.   ورددت: إلى هنا تتوقف العواصف بين يدي وتنتهي مأساتي الخاصة.. إنني أبحث عن نهاية لهذا كله.. بعض الناس يكتفون بما عاش*ه من التجربة والباقي يغمرونها في النسيان والنوم وتحت غبار الحياة اليومية. إنهم يريدونها أن تنتهي، أو يحاولون أن ينسوا أنها بدأت من الأصل. وينسون بالسهر الطويل، وينسون بالنوم الطويل، وينسون بعدم ذكرهم أي شيء، وبالحبوب المنومة وبالصداع المستمر في العمل الشاق ومشاغل البيت والدنيا.   لكني سأكتب لأنسى. فيما يلي سأقص عليكم في كل مرة حكاية غريبة من التي تصلني عبر البريد.. حتى بعد أن توقفت عن مطاردة الخطر والأشباح، ترفض هي أن تتوقف عن مطاردتي! سأفتح السد والبوابة والأسوار في عقلي وذاكرتي ونفسي ليفيض طوفان السرد بالحكاية لعلني أتخلص من ثقلها الجاثم على ص*ري وقلبي وروحي، لعلي أنعم بليلة واحدة من نوم عميق مريح أ**د حالك بلا أحلام! *** الحكاية الأولى عزيزي رفعت... عام 1968 ، وقعت جانفر في خضم تجربة عسكرية دفعت 50 عامًا إلى المستقبل. في عام 2018 ، التقت بفين كوريجان ووقعت في حبه ، وأصبحت صديقة سريعة مع عمته سينثيا ، وهي امرأة تبلغ من العمر 68 عامًا مكرسة لهذا الشاب. أُبلغت جانفر أن التكنولوجيا التي أوصلتها إلى المستقبل ستعود لإعادتها إلى عام 1968 ولم يكن لديها سوى 180 يومًا مع فين. أخبرتها سينثيا بذلك التي ادعت أنها جانفر ، أكبر من 50 عامًا فقط. لقد تم إعادتها في الوقت المناسب وعاشت العقود الخمسة اللاحقة. أحبّت المرأتان الفنلندي دون سبب وابتكرتا خطة لإحباط عودة جانفر. لقد نجحوا ، وأعادت مكائد التجربة سينثيا إلى عام 1968 بدلاً من جانفر ، التي بقيت في عام 2018 ، وتزوجت من فين ولديها طفل صغير يعشقونه. التقت جانفر وسينثيا مرة أخرى عندما سافرت جانفر إلى أولورو في أستراليا ، وهو مكان كان فيه الحاجز بين عالمنا وعالم الأحلام في أضيق صوره وكان كل الوقت الآن. مرت جانفر عبر هذا الحاجز وخاضت معركة مع كيان يرغب في الدخول إلى واقعنا وإطعام جميع الكائنات الحية على الأرض. عاشت سينثيا في السبعينيات من القرن الماضي ، وكانت قد أقامت صداقات مع متصوفين وحساسين ومغربين في مجال الباطنية. شعر أحد حلفائها الجدد بالصلة بين جانفر وسينثيا وشعر بالخطر الذي كانت عليه جانفر. أرسلها أصدقاء سينثيا إلى عالم الأحلام حيث ساعدت في قتل التهديد لجنيفر. بعد ثمانية أشهر ، أنجبت جانفر الابنة التي كانت تحملها عندما دخلت عالم الأحلام. هذه الفتاة الصغيرة ، التي سميت على اسم سينثيا ، حملت معها قوة الحلم. *** اتكأ ماب على عرش من الجزع كان يتلألأ ويتأرجح بينما يتدفق السائل الرمادي والأخضر ببطء في موجات تحت سطحه. فستانها الطويل ذو اللون الأحمر الداكن يتناسب مع شفتيها وأظافرها الطويلة والحادة. طبق خشبي على منضدة بجانبها ممسكًا بحلوى صخرية ، وكانت تفرقع أحيانًا واحدة في فمها ، تطحن بأسنانها الحادة وهي تحدق في الطفل الذي أمامها. في النهاية تحدثت. "حسنًا ، ألست لقمة لذيذة. قل لي ، حبيبي الضائع ، ما اسمك؟ " نظرت الفتاة حول الغرفة ثم إلى ماب. تحدثت بنبرة مشتتة وكأن اهتمامها لم يكن من مخلوق الأسطورة. "أنا لست ضائعا. اسمي سينثيا كوريجان ، وأنا هنا من أجل الأطفال الآخرين ". نظرت المرأة إلى أسفل حاجبها. "ألم يخبرك أحد ألا تكشف عن اسم حقيقي ، يا طفل؟ لديهم القدرة على الارتباط والإجبار ". نقر إصبع سبابة ماب الطويل على سطح الطاولة وهي تفكر في هذا التجاعيد الجديدة الرائعة. بدا أن مسمارها ينزلق في الحجر الأ**د مليمترًا أو مائتين وسائل أحمر يقطر من طرف إصبعها وهي تسحبه لأعلى. الحنفية ، الحنفية ، الحنفية. يوقف. الحنفية ، الحنفية ، الحنفية الفتاة لم تكن خائفة ومزيفة. لقد كانت حداثة وجدتها ماب تستمتع بها. تلعق طرف أظافرها وتتذوق المادة الحمراء ، قامت بتقييم ضيفها ووجدت نفسها تبتسم. كانت هناك قوة هنا في هذه الحزمة الصغيرة ، القوة التي يمكنها استخدامها. مستلقية عائدة إلى عرشها ، بدت ضبابًا أخضر يحوم داخل الحجر وكأنه يتدفق بعيدًا عن المكان الذي اتصلت به. "انت فرح. الأطفال الآخرون. هممم ... لم يبق الكثير من الأولاد. الجلد و ... "التقطت قطعة أخرى من الحلوى الصخرية ودرستها للحظة ، ولفتها جيئة وذهابا. "لم يعد هناك الكثير من العظام. الفتيات؟ لقد انضموا إلى محكمتي. إنهم خادمات ماب ويبقون هناك. رعاية قطعة حلوى ، طفل؟ " مددت الوعاء لأسفل باتجاه سينثيا التي وقفت على بعد ستة أقدام من العرش. نظر الطفل إلى الحلوى البلورية ذات البقع الحمراء الباهتة. "هل تقدم لي طقوس الضيف؟ هذه هي العبارة ، أليس كذلك؟ ارتدّت ماب قليلاً ، وسحبت الوعاء واتكأت على عرشها. "أين تسمع عن مثل هذا الشيء المثير للاشمئزاز؟" "أخي ، أولاً ، على ما أعتقد. إنه ذكي حقًا. ثم قرأنا هو وأنا ". "قراءة. عادة قذرة. الكلمات لا يمكن حبسها كالحيوان. إنهم أحرار في الالتواء والتشكيل ومنحهم حياة مختلفة. أخوك ممل. أنت محظوظ لكونك هنا معي. ما هو الموقف الذي يجب أن نعطيه لك؟ بالتأكيد ، شيء أعظم من الخادمة ". لا تزال تنظر حولها ، ويبدو أنها مرتبكة بعض الشيء ، توقفت وركزت على ماب. "أنا آسف ، لا يمكنني اتخاذ موقف معك. أنا هنا فقط من أجل الأطفال الضائعين. لن أبقى. أين ... يمكنني أن أقول ، إنهم هنا ، لكن ... أين هم؟ " أظلمت الغرفة ببطء واندمجت الدوامات تحت سطح العرش في وجوه صراخ صامتة. نمت وجه ماب شاحبًا ونما حجمها. أصبح الظل على الحائط خلف ماب مميزًا ويمكن لسينثيا رؤية الأرجل التسعة التي بدت وكأنها تنبت من ظهر الظل. نظرت إلى ماب ورأت الزوائد الطبيعية ، ونظرت للخلف إلى الظل ورأت أرجلها الطويلة. كان صوت ماب مبشورًا ، مثل أرفف ضخمة من الجليد يتم دفعها عبر بعضها البعض. "أوه ، ستبقى. أنا ماب ، ملكة محكمة . ، سيدة الأحلام وعندما تأتي إلى مملكتي ، محظور أو غير ممنوع ، تبقى هناك ". "آسف حصلت على الذهاب." اختفت سينثيا وذهلت ماب لدرجة أنها لم تصرخ بغضبها. “وليام! لقد وجدت المكان الذي ذهب إليه الأطفال! " أجاب ويليام ، وهو لا ينظر من نسخته من "كتاب الحلقات الخمس" ، بشيء. "هل حقا؟ أين؟" "هل تعلم بالقرب من المنارة ، في الحديقة بالقرب من الأشجار الكبيرة ، تلك التي بها العناكب السوداء؟ هناك. نوعا ما. ليس حقًا ، لكن تقريبًا. إنه نوع ما هناك ولكن ليس هناك. " الحاجبان مجعدان أنزل الكتاب. "هذا ليس له أي معنى." "أنا أعرف. يصعب شرحه. يبدو الأمر كما لو كنت نوعًا من الحول وإمالة رأسك ، يمكنك نوعًا ما رؤيته ، على ما أعتقد. كما لو كانت هناك وليس هناك. أو شيء ما." "انتظر ، كيف تعرف هذا؟ هل ذهبت إلى الحديقة بنفسك؟ " تحدثت سينثيا ببطء ويبدو أنها تحاول العثور على الكلمات الصحيحة. "لا ، حسنًا ، نعم ، لكن ليس حقًا. أنا ... أحيانًا أذهب إلى الأماكن عندما أكون نائمًا. أعني ، ما زلت في السرير ، لكني أذهب إلى أماكن ". "تقصد ، في أحلامك؟" "نعم ، لكنني أذهب إلى هناك نوعًا ما. إنه ليس مثل بعض الأشياء المصطنعة. مثل ، يمكنني أن أخبرك أين كان دينك وباتركاب نائمين ، أو ما الذي كان يشاهده بيت على التلفزيون وأشياء من هذا القبيل. " مرر ويليام يده من خلال شعره وانحنى إلى الخلف في مقعده. بعد توقف ، أجاب. "هل أنت جاد في كل هذا؟" "للريال." نظر شقيقها من أخته إلى كلبها ، باتركاب ، الذي بدا سعيدًا بارتداء قبعة مرنة سخيفة. "هذه ليست مجرد ... لعبة أو شيء من هذا القبيل؟" "لا! لقد كنا نتحدث عن ذلك إلى الأبد. ماهو رأيك؟" "أنا ... حسنًا ، اعتقدت كما قلت ، أنها كانت لعبة أو شيء من هذا القبيل. مثلما اعتدت على ارتداء هذه القبعات على باتركاب وتظاهرت بإقامة حفلات شاي ". "أنت غ*ي جدًا. أنا أكره الأولاد. إنها حقًا تسرق الأطفال وتخفيهم في الأحلام. وأنا أعلم أين هم ". أرفع ويليام ساقيه عن سريره ونظر إلى أخته. "انتظر ، من الذي تتحدث عنه؟ من هي"؟ وتعني ، مثل الأطفال الحقيقيين؟ " ألقت سينثيا يديها في الهواء. ”أعرغه! إنهم بحاجة للمساعدة يا ويليام! علينا القيام بشيء ما ، لم يتبق الكثير ". حدقت في شقيقها للحظة قبل أن تغادر غرفته. بدأ ويليام في البحث في كل من الحوادث المتزايدة لأطفال مونتوك المفقودين وظهور مستعمرة العناكب السوداء في كامب هيرو والتي بدأت في عام 1977. وقد ازداد قلقه لكنه ظل مشكوكًا فيه. كان والديه صديقين لطبيب نفسي يعمل مع الأطفال في فرنسا. لقد كان يقضي بعض الوقت في التحدث إلى ويليام مؤخرًا حول الأشياء التي كانت تزعجه. كان الشاب قد عاش حياة ممتعة مليئة بالحب ، ولكن للأسف تأثرت في بعض الأحيان بالمأساة. كان الطبيب النفسي خبيرًا نوعًا ما في الح*****ت ، وتساءل ويليام عما إذا كان يعرف أي شيء عن العناكب. كان الدكتور أليستير مارشاند هو الشخص الذي أوصى العمة سينثيا بالحصول على دينك ، أحد كلاب فو التبتية ، لوالده. كان ويليام يعرف أليستير طوال حياته. زار الرجل مرة أو مرتين في السنة لقضاء بعض الوقت مع بيت ، عم ويليام تقريبًا. قفز على f******k ، أرسل إلى أليستير رسالة قصيرة يسأل فيها عن العناكب السوداء ، وكم من الوقت تعيش ، وهل يمكن أن تقتل أو تشل طفلاً ، ثم عن آثار الا****ف على الطفل. "إنها مثل ... إنها مثل ... لا أعرف ، لا يمكنني وصفها. إنها تجعل كل شيء مظلمًا نوعًا ما ، هل تعلم؟ يمكن أن أشعر بهم. الأطفال موجودون هناك ، لكنني لم أتمكن من رؤيتهم ويجب أن أكون قادرًا على ذلك. كل ما استطعت رؤيته هو هي وكرسيها الكبير والغرفة الفارغة. إنه ليس له أي معنى ". كانت سينثيا مستلقية على ظهرها ، ورأسها يستريح على ص*ر باتركاب وهي تتحدث إلى كلبها. "اذا ماذا يجب أن أفعل؟ يقول ويليام إنه يبحث في الأمر ، مهما كان معنى ذلك. إنه حقًا سلوووووووووو. لا يفعل شيئًا أبدًا. ماذا تفعل بهؤلاء الأطفال أثناء قراءته والبحث و ... وماذا يفعل؟ " توقفت سينثيا مؤقتًا ، لكن باتركاب أبقت مجلسها لنفسها. وضعت جانبا مخاوفها ، نزلت إلى المطبخ لإعداد الغداء لنفسها. كانت تحب المطبخ. أمضت ساعات لا تحصى هناك لمساعدة والدها في الطبخ. كانت سينثيا تحب فعل الأشياء واكتشافها كما هي ، لكن فين أجبرها على الإبطاء والتركيز على العملية. لقد تعلمت مهارات السكين المناسبة ، وكيفية تحويل القياسات ، واحتياطات السلامة وكيفية موازنة النكهات. لقد صنعت ثلاث شطائر من زبدة الفول السوداني والمربى ، كلها على نخب الق*فة والتفاح ورشّت المزيد من الق*فة على كل منها. اثنتان من الشطائر كانت تحتويان على رقائق شوكولاتة Ghiradelli ، وواحدة لم تكن كذلك. بعد قطع السندويشات بعناية قطريًا ، وضعت سينثيا كأسين من الحليب على الطاولة. “وليام! غداء!" افتتحت نسختها من "Think, Like Chef" لتوم كوليتشيو ، وانتظرت شقيقها. نزل راكضًا على الدرج ، وقدميه دوامة من الطاقة في سن المراهقة. "هل وضعت المزيد من الق*فة عليها؟ يجعلها حارة جدا ". لم تنظر من الكتاب. "أنا أحب التوابل. مهلا ، لماذا تطير طيور النورس فوق البحر؟ " لف ويليام عينيه. "لا أعرف لماذا؟" "إذا طاروا فوق خليج ، فسيكونون كعكات!" ". كان هذا مريعا." "لا ، لم يكن كذلك. أنا أقول لأمي ". "هل ستحضر لك كتابًا عن كيفية إلقاء نكات أفضل؟" "اخرس." ابتسم. "آسف. لم يكن الأمر بهذا السوء. اسمع ، لقد كنت أفكر. هناك بالتأكيد علاقة بين العناكب والأطفال المفقودين ". "ما معنى" الارتباط "؟" "أ ... اتصال." "فلماذا لا نقول الاتصال؟ وأنا أعلم ذلك ، لقد أخبرتك بذلك. منذ أسبوع." "حسنًا ، لقد فعلت. أنا لا أتجادل معك هنا. كان أول ذكر للعناكب في كامب هيرو قريبًا جدًا من وقت الزيادة الطفيفة في حالات اختفاء الأطفال. لقد وجدت ثلاث صور للعناكب من الحديقة. كان لكل منهم تسعة أرجل. تسع. هذا جنون. لم أتمكن من العثور على أي أمثلة على الإنترنت لعناكب ذات تسعة أرجل ، لكنها كانت موجودة على أي حال. هل تعلم ماذا وجدت؟ اثنين من الأساطير. قال أحدهم إنه عندما حولت أثينا أراكني إلى عنكبوت ، أعطتها تسعة أرجل بدلاً من ثمانية حتى لا تهين العناكب الحقيقية التي لم تظلمها أبدًا. كانت الأسطورة الأخرى هي أن مورفيوس ستزور أراكني وتترك حلمها في أن تكون إنسانًا مرة أخرى ". جلس هناك مثل هذه كانت أخبار كبيرة وسينثيا حدقت فيه للتو. "هذا كل شيء؟ بعد أسبوع ، هذا كل شيء؟ من هيك أراكني والرجل الآخر؟ انتظر ، لا يهمني. هل هذا يساعدنا على الإطلاق؟ " "حسنًا ، إنه يُظهر أنه قد يكون هناك بعض الارتباط ، وبعض الارتباط ..." "قلت لك هذا!" "نعم ، لكنني جعلت أليستير يبحث في الأمر ، وهو يعرف الكثير من الأشياء ، عن الح*****ت والأطفال والأشياء. وقد قرأت على ماب. ذكرها ش**بير ، لكنه لم يجعلها شريرة أو أي شيء. وكان من المفترض أن تكون صغيرة. هناك الكثير من الخرافات الأخرى. البعض ليس لطيفًا. الكثير حول ما يسمونه قومًا شعبيًا يختطفون الأطفال ويتركون أحيانًا بدائل متشابهة لهم. آخرون عن البشر محاصرون مع الناس لعقود أو قرون. أوه ، وهم يكرهون الحديد. لا اعرف لماذا. أعتقد أنها حساسية أو شيء من هذا القبيل. انها مثل ، حقا ، حقا سيئة. " أمسكت سينثيا بنصف الشطيرة الإضافية وخفضت يدها أسفل الطاولة. أخذ الحوذان العرض بلطف وابتلعه. "حسنًا ، ماذا سنفعل في هذه الأثناء؟" "حسنًا ، ننتظر لسماع ما سيقوله أليستير وسأواصل البحث. سأقوم بإحضار أبي ليأخذني إلى الحديقة وسأنظر حولي ". "حسنًا ، لكن علينا فعل شيء قريبًا." أنهت سينثيا سندويشها وحليبها وخرجت باتركاب من النصف الآخر. جاءت العمة ديزي وأحضرت لسينثيا كتابًا عن دمى الفتيات الأمريكيات. لقد أحضرت دائمًا شيئًا لسينثيا وعرفت الفتاة الصغيرة أنها كانت محاولة لتظهر لها أنها محبوبة مثل ويليام ، على الرغم من أنها قضت وقتًا أطول مع ويليام. شاهدت جانفر وسينثيا ماريسا كلما جاءت العمة ديزي للعمل مع ويليام في فنون الدفاع عن النفس. حاولت ديزي وزوجها تومي وويليام مرارًا وتكرارًا إثارة اهتمام سينثيا بجيو جيتسو ، لكن لم يكن لديها أي اهتمام على الإطلاق. شاهدت سينثيا العمة ديزي وويليام يذهبان إلى الفناء الخلفي وأبوها يلتقط دينك على سطح السفينة ويضعه على الأرض حتى لا يضطر إلى التعامل مع السلالم. راقبت الكلب العجوز وهو يتجول باتجاه خالتها وشقيقها ، وقد أصبح شعر كمامة رأسه أبيضًا ونطق عرجه. لقد لعبوا معه ، وداعبوه وعانقته قبل أن يتمددوا ويبدأوا في المصارعة ، أو أي شيء كانوا يفعلونه. لم يكن هناك وقت لم تكن فيه دينك جزءًا من حياتها. ذهبت إلى الثلاجة وأخرجت لحم الخنزير المقدد. بعد الإمساك بالطبق ، وضعت عليه أربع مناشف ورقية ، ثم ستة شرائح من لحم الخنزير المقدد ، ومنشفتين ورقيتين أخريين في الأعلى. دخلت الطبق في الميكروويف لمدة ثماني دقائق وعادت إلى كتابها. عندما تم ذلك ، أخذت لحم الخنزير المقدد إلى الخارج وجلست على العشب بجوار دينك. جلس باتركاب على الجانب الآخر وسينثيا مزقت لحم الخنزير المقدد إلى أثلاث. مع ذراعها حول دينك ، أطعمته ببطء قطعة بعد قطعة. لم تفهم سبب رغبتها في البكاء وشعرت بالراحة عندما دفعت باتركاب رأسها الضخم تحت ذراعها الأخرى. بعد ذهاب لحم الخنزير المقدد ، قبلت رقبة دينك وعادت إلى كتابها. "عزيزتي ، تعالي إلى هنا وشاهدي ابن عمك لمدة دقيقة." ذهبت جانفر إلى الحمام ، وتركت ابنة أختها مع ابنتها. صنعت سينثيا وجوهًا مضحكة في ماريسا ، في محاولة لإضحاكها. بدأت تلعب لعبة بيكابو عندما لاحظت الحركة على الأرض. "أوه ، الجحيم لا!" تشبثت سينثيا بيدها بفمها بعد التعجب الذي سمعت والدتها تستخدمه كثيرًا. نظرت حولها بسرعة للتأكد من أنه لم يسمعها أي شخص بالغ تستخدم الكلمة السيئة. كانوا لا يزالون وحيدين. اقتربت منه ، ورفعت قدمها وض*بتها على العنكبوت ذي الأرجل التسعة الذي كان يشق طريقه نحو الطفل. جاءت جانفر من الحمام ومسحت يديها المبللتين على بنطالها الجينز. وقفت سينثيا بالقرب من ماريسا ، وهي تمسح الأرض في حالة من الذعر. عند النظر إلى والدتها ، كان هناك ارتياح واضح في تعابير وجهها. "أم! ابق هنا من فضلك. لا تدع ... كان هناك عنكبوت ضخم. فقط ... راقب ماريسا. " ركضت إلى باب المطبخ في الجزء الخلفي من المنزل ، وفتحته وخافت. "عشبة الحوذان!" تبعها الكلب إلى غرفة الدراسة حيث قامت سينثيا بفحص ابن عمها في كل مكان ثم الأرض والجدران والسقف. راكعة ، عانقت باتركاب وهمست في أذنها. ”شاهد ماريسا. اقتلوا أي عناكب ". وقفت ، نظرت إلى والدتها المرتبكة التي كانت تحمل جريدة مطوية في يدها. "أمي ، أنا متعبة حقًا. أنا ذاهب لأخذ قيلولة ، حسنًا؟ " "قيلولة؟ أنت؟ آه ، حسنًا ، على ما أظن. سأوقظك بعد ساعة. لفترة أطول ولن تتمكن من النوم الليلة ". صرخت سينثيا من فوق كتفها وهي تركض إلى الدرج. "رائعة! شكرا." كانت الأنفاس عميقة وبطيئة. تحت الأغطية ، فكرت في الأطفال المفقودين ، وفكرت في ابن عمها وفكرت في ماب. تباطأ معدل ض*بات قلب سينثيا وانزلقت في فترة ما قبل الحلم قبل حركة العين السريعة. استطاعت الشعور بالأطفال الآن ورأت الجيب الذي أخبأهم ماب. كانوا على جدار بلاطها ، ولكن بين المساحات. راقدًا ساكنًا ، درسته سينثيا وجمعت معًا كيف بنى ماب هذه المساحة. لقد كانت أعجوبة وأبعد من قدرة الطفل. لم تستطع تكرار ذلك ، لكن سينثيا اعتقدت أنها ستفعل شيئًا أصغر وأبسط لإخراج الأطفال. تركت عقلها ينجرف ، فقدت الاتصال الواعي بجسدها. بعد لحظة ، كانت هناك. الروائح الغريبة والموسيقى الغريبة والمحادثات الصاخبة ، التي تركزت جميعها على عظمة ماب ، استقبلتها وهي تعلقها على الحائط. تحركت ببطء نحو الجيب في الصدع ، وراقبت المجموعة. كل 40 قدمًا أو نحو ذلك ، كان هناك أشخاص عراة صفراء متدلية يحملون شعلة من نوع ما تنبعث منها دخان ورائحة كريهة. عندما اقتربت من وجهتها ، أدركت أنه لا يوجد شعلة أو موقد أو شموع. كان الناس المشمعون يصرخون ب**ت ، وتبدلت وجوههم في عذاب بينما كانت أيديهم مشتعلة. مرتجفة ، فتحت سينثيا حفرة بحجم طفل تستطيع من خلالها رؤية الرصيف في فناء منزلها الخلفي. صنعت واحدة أخرى أدت إلى الجيب الذي أخفى فيه ماب الأطفال. داس في الجيب ، ورأت عشرات الفتيات وثلاثة أولاد فاتر. كانوا جميعًا يرتدون ملابس قديمة وينظرون إليها بفضول خفيف. لم تكن هناك طاقة ، ولم يتبق لهم حياة تقريبًا. بدا أنهم تعرضوا للض*ب بطريقة ما. لقد أرعب ذلك سينثيا ، لأنها عرفت أنه يتعين عليهم التصرف بسرعة. في تناقض غريب ، همست بصوت عالٍ. "اسمي سينثيا ، وأنا هنا لأعيدك إلى المنزل. عليك أن تأتي إلى هنا ". لم يتحرك أي منهم أكثر من رقابهم وهم يديرون رؤوسهم للتحديق في وجهها. شعرت بالإحباط ، نظرت إلى الخلف إلى المحكمة ثم ركضت إلى الأمام ، وأمسك بيد اثنين وسحبتهما إلى الأمام. دفعتهم من خلال الفتحة الأولى وركضت لشخصين آخرين. بدأ آخرون في التحرك ببطء إلى الأمام. لقد نجح نصفهم عندما سمعت الصوت. "أهلا بكم من جديد ، جميل. لقد اشتقت اليك." كان صوت ماب عذبًا مثل السيانيد وباردًا مثل نهر جليدي. استدارت سينثيا ، التي كانت في يدها ، إلى المحكمة ورأت أن جميع الضيوف قد افترقوا. كان عرش ماب أمامها مباشرة ، على بعد 50 ياردة. كان عليها أن تعود لبقية الأطفال. كانت سينثيا على وشك سحب الصبي من الحفرة معها عندما صرخ وجذب ذراعها ونظر إلى السقف. بعد نظره ، رأى سينثيا عنكبوتًا بعرض ستة أقدام مع تسعة أرجل تمتد عشرة أقدام أخرى متشبثة بالسقف. كانت ثماني عيون تحدق بها بحقد ذكي من رأسها الشبيه بالقرد. كانت على وشك محاولة سحب الصبي مرة أخرى عندما فتح العنكبوت فمه الرئيسي وتمر الل**ب الأ**د المتساقط على صفوف حادة من الأسنان ، وسقط 20 قدمًا وهبط على كتفها. حاولت سحب الصبي ، لكن ذراعيها لم تتحركا. حاولت السماح له بالذهاب ، لكن يديها لم تتحركا. حاولت الجري ، لكن ساقيها لم تتحركا. حاولت سينثيا بشدة العودة إلى سريرها ، لكن روحها لم تتحرك. وقفت مكتوفة الأيدي واستمعت إلى ال**ت. لا موسيقى ولا محادثات. نما صوت طقطقة أعلى وعرفت بطريقة ما أنه كعب حذاء ماب وهي تقترب. شعرت أن يد ماب تداعب خدها ، لكنها لم تستطع إدارة رأسها تجاه آسرها أو الابتعاد عنها. كادت أظافر الأصابع أن تخترق جلدها عندما ظهر ماب. انحنى ونظر في عيني سينثيا. كان أعداء ماب فيلق. لقد تآمروا من بعيد ، وتآمروا داخل بلاطها. كانوا في كل مكان وكانت تعرفهم جميعًا. أراد البعض مجالها ؛ أراد آخرون قوتها. نشأت تهديدات جديدة بينما **دت العداوات القديمة. لقد كانوا جميعًا انحرافات مؤقتة ودوامات غير مهمة في بحر من الملل. تلوح في الأفق عدو واحد فوقهم جميعًا. كان الملل رفيقها الدائم ، يأكل منها ، ويقضم إرادتها ، ويقنعها بالمجازفة والمخاطر غير السليمة. على يسارها كان هناك آلاف السنين من الحياة اليومية ، وعلى يمينها كان الملل اللامتناهي. ثم جاءت الفتاة السحرية. قامت ماب بتمشيط إبهامها على خد سينثيا ، وكان مسمارها الأحمر الفاتح قريبًا جدًا من عين الطفل. حواجب مقوسة ، ابتسمت بدون حيلة. "أوه ، سنستمتع كثيرًا." دخل ويليام ، المتعب والمتألم والعرق ، المنزل بعد أن وضعته عمته في العصارة وذهبت للاستحمام. بعد الاستحمام ، ذهب إلى غرفته وقضى بعض الوقت في البحث في القصص والأساطير حول ماب ، والصيد ، والقوم و .. مر الوقت وتمردت معدته الهادرة على امتناعه عن الطعام لمدة خمس ساعات. لقد كان مراهقًا ، وهذه ليست الطريقة التي تعمل بها هذه الأشياء. أحب ويليام والده ، لكنه لم يرغب في تناول وجبة فاخرة من مكونات مستوردة. أراد برجر ، ربما اثنان. بعض الجبن الأمريكي ولحم الخنزير المقدد والكاتشب في الأعلى وبعض البطاطس المقلية على الجانب بدا وكأنه الجنة. احتاج إلى حليف للرد على إسراف فن الطهي ، ذهب لتجنيد سينثيا. كانت مستلقية على سريرها ، نائمة. "استيقظي أيتها العظام ال**ولة. حان وقت العشاء تقريبًا ". لم تحرك. "سينثيا ، انهض." لم تحرك. "مهلا." هز ذراعها. لم تحرك. "سينثيا!" فحص ، رأى أنها كانت تتنفس. "أمي! أمي!" هرعت جانفر صعود الدرج بأسرع ما يمكن. لا تزال بقايا السكتة الدماغية تؤثر على توازنها ، لكنها كافحت للإسراع عندما سمعت نغمة ابنها. بعد صوته إلى غرفة سينثيا ، رأته يمسك بيدها ويربت على خدها. "سينثيا ، انهض. سينثيا ، من فضلك ، استيقظ للتو ". فحصت أنفاسها ثم نبض ابنتها ، كان صوت جانفر مشدودًا ومسيطرًا عليها وهي تتحدث إلى ابنها. ويليام ، اتصل بالدكتور خليل. فى الحال. أخبرها أننا بحاجة إليها هنا على الفور ". عاد فين من سوق السمك الذي كان مالكًا له ليجد عددًا من السيارات في الممر. عندما صعد الشرفة نحو الباب الأمامي ، اقتحم جيم ، الرجل الذي كان يقود حراسة الأمن ، الباب حاملاً سينثيا. كانت جانفر والدكتورة ستايسي خليل خلفه مباشرة. سقطت زوجته على ذراعيه. "فين ، لا يمكنهم ... لا يمكنهم إيقاظها. ستايسي تأخذها إلى العيادة. فين ، ماذا لو ... " سحبها بقوة. "أنها سوف تكون بخير. مهما كان الأمر ، سيكون على ما يرام ". أقنع ويليام والديه بضرورة البقاء في المنزل. كان يخشى أن يظنوا أنه أناني أو لا يهتم ، لكن لم يكن لديه خيار. بمجرد رحيلهم جميعًا ، أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى أليستير ، وهو عم شبه كان يتعامل مع أكثر من الطبيعي. إذا كان بإمكان أي شخص مساعدتهم ، فهو أليستير. أليستير، سينثيا مريضة أو شيء من هذا القبيل. لن تستيقظ. هذا جنون ، لكنني أعتقد أنها في أماكن الأحلام التي تذهب إليها ولا تستطيع الخروج منها. نعتقد أن بعض الجنيات أو الشياطين أو شيئًا ما يسمى ماب يأخذ الأطفال وكان لفترة طويلة. بطريقة ما ، هي مرتبطة بالعناكب التي كنت أسأل عنها. هذا هو المكان الذي يوجد فيه العش. هل للعناكب أعشاش؟ انا لا اعرف. ايا كان. هم في الأشجار إلى الجنوب الشرقي بعد دخولك مباشرة. 41.0650 درجة شمالا ، 71.8755 درجة غربا أعلم أنني أبدو مجنونة. قالت أمي إن سينثيا أخذت غفوة بعد قتل عنكبوت كان يزحف بالقرب من ماريسا. لا يمكن أن تكون هذه مصادفة ، أليس كذلك؟ سأحاول استعادتها. من فضلك ، الرجاء المساعدة. إذا استطعت ، احصل على سينثيا أولاً. سأكتشف شيئًا لي إذا اضطررت لذلك. من فضلك تعال بسرعة! انها أختي. وليام كان يستعد منذ أن تحدثت إليه سينثيا لأول مرة عن مخاوفها. بمعنى أكبر ، كان يستعد طوال حياته. كان جده الأكبر ضابط شرطة مزينًا تقاعدًا كرئيس شرطة مقاطعة سوفولك. كان العم ويليام الذي تم تسميته باسم محقق شرطة نيويورك. أخبره كل من الرجل المسؤول عن أمن والده وعمته ديزي حكايات جورج ، المرشد لكليهما اللذين حافظا على سلامة عمته سينثيا. لم يقلها أحد بصوت عالٍ ، لكن العمة ديزي كانت حامية عائلة كوريجان. جاء ويليام من مجموعة فخورون من الأشخاص الذين وضعوا أنفسهم في مواجهة الخطر لمن يحبونهم. لقد أعبد عمته ديزي وكان م**ماً على أن يسير على خطىها. إذا كانت أخته في خطر ، فسيواجه ويليام هذا التهديد. حان الوقت لتسليح نفسه. ذهب إلى غرفته ، وأخرج القلادة والسوار الذي أعطته له والدته. ركض إلى الطابق السفلي ، وذهب إلى ورشة فين ، وكشط بعض المخلفات ووضعها في كيس. أمسك بالمروحة الصغيرة التي احتفظوا بها في مكتب جانفر ثم ركض عائداً إلى الطابق العلوي. مد يده تحت سريره ، وانتزع ممتلكاته الثمينة. كان لدى والد عمه تومي سلسلة من مدارس الجيو جيتسو. درس تومي تحت قيادته وهناك التقى بالعمّة ديزي. كان السيد أوليفيرا رجلاً لطيفًا للغاية وكان يعرف الكثير من الأشياء. قبل سنوات ، عندما حاول كرمبوس أخذ سنثيا ، لمس سريرها وألقي به على الحائط ، وكان جلده يدخن. أخذ ويليام شريحة من سرير الأطفال وشرح له السيد أوليفيرا كيفية نحتها وتقليصها إلى شكل سيف. كان الرجل مسرورًا بتعليم ويليام إياجوتسو والاستخدام الصحيح للبوكن. لم يكن لديه أي طلاب آخرين في الشكل الفني الذي أمضى سنوات في تعلمه ، وقد نقعه الصبي مثل الإسفنج. استغرق الأمر بعض البحث ، ولكن قبل أربعة أيام ، وجد ويليام شركة طلب بالبريد تبيع مفاصل نحاسية تحمل اسمًا غريبًا مصنوعة من الحديد. لقد تغير إلى قميصه ، وانزلق مجموعة من المفاصل الحديدية في كل يد ، ووضع الحقيبة والمروحة في جيوب معطفه وربط البوكين بخصره. مستلقيًا على سرير سينثيا ، أمسك القلادة. مر الوقت وبدأ يشعر بالسخافة. يفكر في الاستيقاظ ، أعطى لنفسه خمس دقائق أخرى. بعد عد الثواني ، وصل إلى دقيقتين وأربعين ثانية عندما شعر بالراحة والانفصال عن السرير. في غضون دقيقة أخرى ، كان نائمًا. امتلأت المحكمة بخدام ماب ، وكلهم يرتدون التزين. وقفت حاشيتها الأقرب إليها ، والفرسان ، والدوقات ، وأمراء المملكة ومختلف النبلاء. كان البعض من البشر ، والكثير منهم بعيدون عن ذلك. قامت فرقة صغيرة من اللاعبين بأداء مؤلفات غير رسمية ، وابتسم الجميع في جميع الأوقات. وقفت سينثيا بالقرب من العرش ، متوهجة بأحرف رونية حمراء في دائرة على الأرض المحيطة بها. انزلق ويليام بين الحشد ، تحت أنظارهم واحتقارهم. كان والديه من أصحاب المليارات وقد ذهب إلى العديد من الاحتفالات التي حضرها السياسيون والنخب الاجتماعية. لم يعده أي منهم لهذا. يبدو أن لا أحد هنا يستمتع. كان هناك توتر شديد في ابتساماتهم وشكل رسمي في تحركاتهم. عندما اقترب من دائرة النبلاء الخارجية ، لوح ماب بذراعها ، وأسكت الحشد ، والتفت إليه بعيون واسعة بابتسامة على وجهها. “أهلا ، أهلا ، أهلا وسهلا! أرى أنك مفتون بربيبي ". لوحت بيدها نحو سينثيا. "يجب أن تكون فتى الكتب. ليس لدي أي فكرة على الإطلاق كيف وجدت طريقك هنا ، لكن يجب أن أقول ، أنا ببساطة سعيد لانضمامك إلينا. إنها تشعر بقوة ، أليس كذلك؟ انها فقط تتدحرج منها. هل يمكنك رؤيته يا فتى؟ أنا استطيع. إنه لذيذ. هي تحبك وتخاف عليك. لا تقلق ، أيها الفتى اللذيذ واللذيذ ، سيموت هذا الحب قليلاً كل يوم حتى تصبح خصلة صغيرة من جزء من الذاكرة ". عند وصولها ، أخذت ماب بعض حلوى الروك الخاصة بها وطحنها بصوت عالٍ. تتطلع ويليام لأعلى ولأسفل ، تلعق شفتيها ببطء. افترق الحشد وتقدم رجل طويل نحيف إلى الأمام. كان سيف معلقًا على جنبه وكان يرتدي درعًا خفيفًا متلألئًا. "ويرتدون ملابس جيدة. أنا مجرد حب إحساس جريء في الموضة. أخبرني ، يا فتى ، هل ساعدك عقدك وسوارك في الوصول إلى هنا؟ " أشارت إلى الأحجار المتوهجة الناعمة التي كان يرتديها كمجوهرات. كانت الحجارة كنوزه عندما كان طفلاً صغيرًا. في نظره ، كانت كل واحدة جميلة ونادرة للغاية. لقد طاردهم على الشاطئ خلف منزله وأنقذهم في صندوق أحذية في غرفته. عندما سافرت والدته إلى أولورو في أستراليا ودخلت دريم تايم ، كانت معها. صُنعت المجوهرات عند عودتها ، وكانت هدية لابنها الحبيب. عندما لم يرد ، تابعت. "الحلي والحلي القوية ، ابن الإنسان. أنا معجب بك. مثير للإعجاب ومكر وواسع الحيلة. الأشياء الكبيرة في مستقبلك يا فتى. أشياء كبيرة كبيرة. لن تخدم في المطابخ أو في قطع على الأطباق ، لا ، ليس أنت. وما هذا عند خصرك؟ لعبة سيف؟ سوف نحضر لك سيفا حقيقيا ، مزورا من بقايا شمس ميتة باردة وشحذ بكوابيس الضالين. سيوضح لك بطلي كيفية استخدامها. إنه يبتعد عن شخص كان يعتقد أنه منافسي ، لكنه سيعود إلينا قريبًا ". بدا وليام حازمًا ووجهه ي**ن غضبه البارد. "إنها ليست لعبة. إنه رمز ، وأنا أعرف بالفعل كيفية استخدامه ". بدا أن ماب أدرك الغضب المتحكم فيه وابتسم. "أنت لطيف مثل الدواجن وأنا متأكد من أن عظامك ستكون حلوة مثلك. هل نفترض أنك هنا لإنقاذ أختك الفتاة الخبيثة في محنة؟ " غمزت في ويليام. "ممثلي جاهز ، سيدي. لد*ك الحق في اختيار الأسلحة. ماذا تختار يا سيدي نايت؟ لونجسورد؟ سيف ذو حدين؟ إيبي؟ جلايف؟ هذا الشيء ؟ " نظر ويليام من الرجل الذي يرتدي درعًا فاخرًا ، بملامح رائعة وأذنين مدببتين قليلاً ، إلى المرأة الجميلة والمخيفة التي تجلس على العرش الأ**د. كان الرجل مخيفًا وجعل ويليام يتساءل عن مدى رعب بطلها. مد يده إلى سترته وأخرج كيسًا كبيرًا من اللباد ثم مد يده إلى الجانب الآخر وسحب آلة بلاستيكية ضخمة مقاس 12 بوصة من 12 بوصة. "اخترت مراوح تعمل بالبطاريات وبرادات حديدية." بدا الفارس مرتبكًا وابتلعت نظرة الرعب على وجه ماب. بدأت بالصراخ عندما قام ويليام بتشغيل المروحة ، وأشار إلى الرجل الذي يرتدي الدرع وسكب بعض الحديد. تغير صوتها مرة أخرى من المرح والعطر إلى البدائي والمرعب. "يركض!" فجرت المروحة بعض الإيداعات عند الفارس ، لكن ويليام كان لديه الكثير. اصطدمت الأغلبية بالرجل الطويل وسقط وهو يصرخ. ظهرت آثار البثور على وجهه وهو ملقى على الأرض ممسكًا برأسه ويتدحرج ذهابًا وإيابًا. كان عرش ماب هنا ثم فجأة كان هناك. في غمضة عين ، تحركت على بعد مئات الأمتار. كما صرخ آخرون وقعوا في الأطراف من خلال بعض البرادة ، لكنهم ركضوا نحو المخارج. اقترب ثلاثة رجال آخرين طويل القامة بشكل مستحيل من اتجاهات مختلفة. كانوا يرتدون ملابس مثل الفارس وكانوا قد رسموا سيوفهم. قام ويليام بتدوير نصف دائرة ، رابضًا منخفضًا ونفخ المزيد من الحديد نحو خصومه. سقط اثنان ، تبعهما العديد من المارة. اختبأ الثالث خلف عباءته الطويلة ، ثم ألقى بها على الأرض. مع اقتراب الفارس الأخير ، هز ويليام آخر براداته في الجزء العلوي من الحقيبة ثم ألقى بها في قوس نحو سجن سينثيا. نمت الأحرف الرونية لامعة ، وتشققت ثم تلاشت وماتت. لم يسمع ويليام أبدًا صوتًا مخيفًا عالي النبرة حتى تحدث الفارس. "لا مزيد من الحيل ، يا فتى. لقد قضيت على ثلاثة من منافسي وسأرتقي في تقدير سيدتي ". انه انحنى. "تشكراتي. سأجعل موتك سريعًا ".