قبلة مصاص دماء

3

"ثم أعتقد أنني سأضطر فقط لشراء شيء ما." نظر حول المتجر ، ثم تحرك نحو عرض قفازات القيادة الإيطالية.

اختار زوجًا من الجلد الأ**د من قبل  تم بيعه بمئة وعشرين دولارًا ، وزوجًا من  بني داكن تكلفته أكثر من ثلاثمائة ، وزوجًا من الصوف الرمادي  ذهب مقابل تسعة وثمانين دولارًا فقط.

قال متأملًا: "جوارب جديدة أيضًا ، على ما أعتقد". في طريقه إلى الجانب البعيد من المتجر ، انتزع عشرات الأزواج من الجوارب السوداء من الرف ، ثم أضاف ستة أزواج من البني الداكن وستة أزواج من البحرية وثلاثة أزواج من الرمادي الداكن. "أعتقد أن هذا سيفعل ذلك الليلة" ، قال ، متجهًا نحو مكتب الخروج. "يجب عليك حفظ شيء ما في المرة القادمة."

هزت ميج رأسها. "لا أستطيع أن أتخيل ما قد تحتاجه أيضًا. بصراحة ، إذا كنت تعيش حتى سن المائة ، فلن ترتدي أبدًا كل الملابس التي اشتريتها في الأسبوع الماضي! " عبس عندما انفجر ضاحكا. "هل قلت شيئًا مضحكًا؟"

"ليس لد*ك فكرة." قام بإخراج بطاقته الائتمانية عبر المنضدة ، ووقع الإيصال ، وقدم لها ليلة سعيدة وهو يحمل حقيبته.

كان لا يزال يضحك عندما غادر المتجر.

كما أصبحت عادته ، ظل ريس في الظل يراقبها. ما الذي كان يثير اهتمامه حول ميج ديلاسي؟ صحيح أنها كانت جميلة ، لكنه كان يعرف الكثير من النساء الجميلات في آخر خمسمائة واثني عشر عامًا. ربما كانت الطريقة التي قابلت بها عيناها ، تحد خافت في أعماقهم. ربما كانت نبرة صوتها ، أو رائحة بشرتها ، أو الطريقة التي ينبض بها قلبها بشكل أسرع عندما دخل المتجر. ربما كانت هذه هي الطريقة التي ملأت بها فستان من الصوف الأخضر ، أو الطريقة التي بدت بها ساقيها في الكعب ذي الثلاثة بوصات. الجحيم ، ربما كان كل هذه الأشياء - أو لا شيء منها.

من شيء واحد كان متأكدا. كانت خائفة منه.

فتاة ذكية ، كما قال ، وهو يستدير بعيدًا عن النافذة ويتجول على الرصيف ، ولا يزال يفكر في انجذابه الذي لا يمكن إنكاره إلى ميج.

لم يكن قد قطع شوطًا بعيدًا عندما سار شابان يرتديان بنطال جينز غامق وسترات جلدية ، ورؤوسهما مغطاة بقبعات سوداء منسوجة حتى حاجبيهما ، مسرعين من أمامه. تفوح منها رائحة الكحوليات والسجائر الرخيصة. الروائح المضافة من نترات البوتاسيوم والكبريت والكربون أخبرته أن أحدهم يحمل مسدسًا.

بضربة سريعة من عقله ضدهم وألقى ريس حزمه في القمامة واستدار ليتبعهم.

كانت ميج تستعد لتسجيل إيصالات الليلة عندما فتح الباب الأمامي ، واعترفت بزوج من الشباب. نظرة واحدة وعرفت أن المتاعب قد دخلت المتجر للتو. ظل الرجلان الأطول بالقرب من الباب ، ويدا واحدة مطوية داخل سترته الجلدية السوداء الباهتة.

ندبة بيضاء رقيقة شطر الخد الأيسر للشاب الآخر. تمايل تجاهها ، ابتسامة متكلفة على وجهه الداكن.

قال: "دعونا نجعل هذا قصيرًا ولطيفًا". "فقط أعطني كل الأموال الموجودة في الدرج ، وسنختفي."

لطالما اعتقدت ميج أن الأشخاص الذين يعرضون حياتهم للخطر لحماية مبالغ كبيرة من النقود هم أغ*ياء ، ولم يكن لديها نية للقيام بذلك الآن. كان السيد باركر مؤمنًا جيدًا ، وكان بإمكانه دائمًا **ب المزيد من المال. كان لديها حياة واحدة فقط.

كانت قد فتحت للتو درج النقود عندما خرج السيد باركر من مكتبه.

"ما هذا؟" صاح. "ماذا يحدث هنا؟"

قال

: "ليس من شأنك أيها الرجل العجوز". "لذا أغلق فمك قبل أن أغلقه من أجلك."

"انظر هنا ، أيها الشرير الصغير!" ورد باركر بسخط. "أخرجوا من متجري قبل أن أتصل بالشرطة!"

"أنت لا تتصل بأحد ، أيها الرجل العجوز."

تحول وجه باركر إلى اللون الأحمر العميق وهو يسحب هاتفه الخلوي من جيب بنطاله. "سنرى عن ذلك!"

أطلقت ميج صرخة بينما قام البلطجي القريب من المدخل بسحب مسدس وسواه في اتجاه السيد باركر.

ما حدث بعد ذلك حدث بسرعة كبيرة ، لم تكن ميج متأكدة إلى أي مدى كان حقيقيًا ومدى تخيلها. فُتح الباب الأمامي ، وتطاير جلد أ**د اللون إلى المتجر قبل ثوانٍ من إطلاق الرجل البندقية. في فضاء ضربات القلب ، تم دفع السيد باركر بعيدًا عن طريق الأذى ، وكان اللصوص المحتملان فاقدًا للوعي على الأرض ، ووقف ريس كوستين أمامها ، ومسدس السارق في يده.

"هل انت بخير؟" سأل.

تراجعت في وجهه. "كيف…؟ أين…؟" نظرت إلى الباب الأمامي ، وهي لا تزال تتأرجح ، في الشابين ، وكلاهما في الخارج بارد. على وجه السيد باركر الرماد. في البقعة الحمراء المشؤومة التي تنتشر أسفل ذراع ريس الأيسر.

قال وهو يضع المسدس في جيب معطفه: "أعتقد أنه من الأفضل أن تجلس". "تبدو شاحبًا بعض الشيء. أنت أيضًا يا صديقي ".

بدا السيد باركر منزعجًا من أن يُدعى "الصديق" ، لكنه لم يجادل. جلس على أحد الكراسي المبطنة بالمتجر ، طوى ذراعيه على ص*ره ، ثم انحدرت كتفيه ، وحمل رأسه بين يديه.

نظرت ميج إلى ريس. "يجب أن أتصل بالشرطة." بدأت تلمس ذراعه ، ثم تراجعت. "وسيارة إسعاف."

"انا جيد. اجلس قبل أن يغمى عليك ".

"لن أفقد الوعي!" فتساءلت. كانت ركبتيها ضعيفة مثل قطة حديثة الولادة ، وشعرت بخفة الرأس. كررت قائلة "لن أفقد الوعي" ، وتمنت أن يكون ذلك صحيحًا.

"آه." أخذها ريس بخفة من ساعدها ، وأرشدها إلى كرسي ودفعها برفق إلى أسفل. ”مجرد راحة دقيقة. هؤلاء الرجال لا يذهبون إلى أي مكان ".

أخذت ميج عدة أنفاس عميقة. لو كانت وحيدة ، لتضع رأسها بين ركبتيها وتبكي ، لكنها لم تكن وحيدة. شعرت أن ريس كوستين يراقبها ، وكان يعلم أنه كان ينتظرها لتصاب بالإغماء أو تدخل في حالة هستيرية مثل بعض الإناث الضعيفة.

"مهلا." كان صوته رقيقًا ومنخفضًا حيث وضع يده الرقيقة على كتفها. "هل أنت متأكد أنك بخير؟"

كان صوته ، ولمسته ، يمر عبرها مثل الصدمة الكهربائية. أذهلت ، نظرت إلى الأعلى ، خوفها السابق نسي للحظة. من كان هذا الرجل حتى يؤثر عليها بشدة؟

"أنا ... أنا بخير." ألقت نظرة خاطفة على اثنين من السفاحين الذين أتوا لسرقة المتجر. كانت لا تزال مترامية الأطراف على الأرض. هل ماتوا؟ كانت تدرك بشكل غامض أن السيد باركر كان على الهاتف.

بعد وقت قصير وصل ضابطا شرطة. مهذبة ، ولكن جميع الأعمال ، أخذوا بيانها ، ثم السيد باركر ، ثم كوستين. عرض أحد الضباط نقل ريس إلى المستشفى ، لكنه رفض ، وأصر على أنه لم يصب بأذى شديد. لم تصدقه ميج. لم تفعل الشرطة كذلك ، ولكن عندما نزع ريس معطفه وقميصه ، لم يكن هناك سوى جرح ضحل على ذراعه.

"ولكن كان هناك الكثير من الدماء ..." تمتمت ميج ، عابسة.

قال ريس بابتسامة: "مجرد جرح في الجسد".

عندما اقتنعت الشرطة بحصولهم على جميع المعلومات التي يحتاجونها ، قاموا بتقييد يدي المشتبه بهما ، اللذين استعادا وعيهما بمجرد انتهاء الشرطة من استجواب ريس.

قال أحد الضباط "سنكون على اتصال يا سيد باركر" ، ثم أخرجوا المشتبه بهم من المتجر.

أغلق السيد باركر الباب الأمامي خلف الشرطة ، ثم عاد إلى حيث كان يقف ريس. "السيد. كوستين ، لا أعرف كيف يمكننا أن نعيد لك السداد ".

"لا حاجة."

قال السيد باركر ، "من فضلك" ، وسحب دفتر شيكاته من الجيب الداخلي لمعطف بدلته. "يسعدني أن أمنحك مكافأة."

قال ريس: "إذا أصررت". "ماذا عن قميص جديد؟"

رمش السيد باركر في وجهه. "قميص جديد؟ هذا كل ما تريد؟ "

"هذا كل شيء."

قام السيد باركر وهو يهز رأسه بإحضار أغلى قميص عرضه المتجر. سلمه إلى ريس ، قال ، "ماذا عن معطف جديد؟ لقد دمر هذا الشخص ".

هز ريس كتفيه. "بالتأكيد." لم يكن يحتاج حقًا إلى معطف آخر ، لكن ما هذا بحق الجحيم؟ سيعطيه عذرا لرؤية ميج مرة أخرى. "سأتوقف وألقي نظرة حولي في المرة القادمة التي أكون فيها في الحي."

قال السيد باركر "جيد جدا". "ميج ، إذا كنت مستعدًا ، فسوف آخذك إلى المنزل."

قال ريس: "سأرى منزلها".

بدا السيد باركر متشككًا ، لكن لم يكن هناك جدال مع تعبير كوستين أو نبرة صوته العنيفة.

أخذ ريس من يدها ، ورفعها إلى قدميها. "مستعد؟"

"نعم ، لكن ..."

قبل أن تعرف تمامًا كيف حدث ذلك ، كانوا في سيارتها ، مع ريس خلف عجلة القيادة.

احتجت على ذلك قائلة: "يمكنني القيادة".

"ليس الليلة." أدخل المفتاح في الاشتعال.

عبس ميج. لم تتذكر إعطائه مفاتيحها.

بعد لمحة في مرآة الرؤية الخلفية ، ابتعد عن الرصيف.

"ما الذي دفعك للعودة إلى المتجر؟" سألت ميج. "وماذا حدث لكل الأشياء التي اشتريتها سابقًا؟"

"لقد أوصلتهم إلى مكاني."

"يجب أن تعيش بالقرب منك."

هز كتفيه. "قريب بما فيه الكفاية."

أعطته التوجيهات إلى منزلها ، ثم لفت ذراعيها حول وسطها ، وبرودة فجأة. اعتقدت أن الأعصاب ، لكن هذا كان متوقعًا. لقد مرت للتو بتجربة مؤلمة. كان من الممكن أن تتأذى هي والسيد باركر أو قتلا. إذا لم يأتِ ريس عندما فعل ...

هزت رأسها. لقد أصيب بسببها. لم تستطع تفسير ذلك ، لكنها عرفت في أعمق جزء من كونها قد عاد إلى المتجر لأنها كانت في خطر ، وهو ما يطرح السؤال: كيف عرف؟

انزلق ريس في اتجاهها. "هل أنت بخير؟"

أومأت برأسها ، لكنها لم تستطع التوقف عن الارتعاش. "لقد عدت بسببي ، أليس كذلك؟"

تردد للحظة قبل أن يقول ، "كنت أتمنى أن أغير رأيك بشأن هذا المشروب."

"يمكنني بالتأكيد استخدام واحدة." لم تصدق لمدة دقيقة لهذا السبب عاد إلى شور. كانت تميل إلى متابعة الأمر ، لكنها لم تكن تملك الطاقة.

سافروا في صمت لبضع لحظات ، ثم عبس. "إلى أين نحن ذاهبون؟"

"قلت أنك بحاجة إلى مشروب. أنا أعرف المكان فقط ".

"الوقت متاخر. لا أعتقد ... "

قال ،" مشروب واحد ، وسآخذك إلى المنزل. "

نظرت إليه ، في بريق عينيه الداكنتين الخاليتين ، كانت تعرف بلا شك أن ريس كوستين كان أكثر خطورة من دزينة من السفاحين المسلحين.

بعد عشر دقائق ، توقف أمام مبنى من الطوب. يومض اسم القمر الأزرق بلون نيون تركوازي فوق المدخل.

جاء ريس حول مقدمة السيارة وفتح لها الباب. ترددت عندما مدها يده مترددة في لمسه دون أن تعرف السبب. عندما واصل الوقوف هناك ، ممدودة ذراعه ، تن*دت ، ثم وضعت يدها في يده. كانت أصابعه باردة لأنها أغلقت على أصابعها.

أخرجها من السيارة ، ثم جردها من معطفه وقميصه المليء بالدماء وأسقطهما في الحضيض. فتح الباب الخلفي لسيارة كامري وسحب القميص الذي أعطاه السيد باركر له. بعد إزالته من الغلاف ، هزّه وانزلق عليه.

قال وهو يمرر يده على الحرير الأزرق الداكن: "جميل". أشار نحو النادي. "هلا فعلنا؟"

أشارت ميج إلى الحضيض. "ماذا عن ملابسك؟"

"سآخذ شخصًا من النادي يتخلص منها."

"أوه."

"هلا فعلنا؟"

أومأت ميج بالدوار إلى حد ما.

كان بلو مون نادٍ صغير يخدم عشاق موسيقى الجاز. تصطف الصور القديمة بالأبيض والأ**د للموسيقيين المشهورين وغير المشهورين على الجدران ، وتتخللها صفحات من النوتات الموسيقية موقعة من قبل المطربين وكتاب الأغاني.

أرشد ريس ميج إلى حجرة شاغرة وانزلق بجانبها. يمكن أن يشعر بالتوتر يتدحرج عنها في الأمواج. كان جزء منه بسبب الحادث الذي وقع في شورز ، لكن ريس كان يعلم أن وجوده تسبب في معظم توترها. كانت تخاف منه دون أن تعرف السبب.

ابتسم في الداخل. كان يعرف لماذا. كان بعض البشر حساسين لوجود مثل هذا النوع. على مستوى غريزي ، أدركوا الخطر الذي يمثله. رفضها معظمهم ، غارقة في بريق مصاصي الدماء.

طلب زجاجة نبيذ أحمر عتيق ، ثم استقر مرة أخرى على المقعد. كانت نظراته محاصرة حيث كان يهمس بهدوء في ذهنها ، بلطف شديد ، خففت كلماته بعض التوتر الذي كان يسيطر عليها.

عندما استرخى ، قال ، "لذا ، أخبرني عن نفسك."

"ليس هناك الكثير لنقوله. كنت متزوجة ، لكن الأمر لم ينجح ... "

"لما لا؟" لقد كان سؤالا سخيفا استمر القليل من الزيجات لأي فترة من الوقت هذه الأيام ، لكن أي رجل ترك ميج تفلت من السجن كان مجنونًا.

"أوه ، الكثير من الأسباب. كان صغيرًا جدًا ، ولم يكن مستعدًا حقًا للاستقرار. كنت أرغب في منزل وعائلة. لم يفعل. كان يحب الحفلات وركوب الدراجات النارية مع أصدقائه في عطلات نهاية الأسبوع ". رفعت كتف واحدة وتركته يسقط. "كان ذلك منذ سنوات. إنه متزوج الآن. لديهم فقط طفل. أعتقد أنه كان يجب أن أنتظر حتى يكبر ".

لم يفوت النغمة الحزينة في صوتها. "أنت لم تتزوج مرة أخرى؟"

"لا. مرة واحدة كانت كافية ".

"مرة تحترق ، مرتين خجولة؟" سأل بابتسامة حزينة.

"شئ مثل هذا. ماذا عنك؟ هل سبق لك الزواج؟"

هز رأسه.

"أنا متفاجئ."

"أوه؟ لماذا؟"

"أنت شاب ، غني ، وسيم ...." هزت كتفيها. "يبدو أن شخصًا ما قد اختطفك الآن."

"هل تعتقد أنني وسيم؟"

"بطريقة مظلمة ، شيطانية ، نعم."

شيطانية. ضحك بهدوء. لو عرفت فقط. "هيا" ، أقنع. "اخبرني المزيد."

"ليس هناك الكثير لنقوله. انا اعيش مع صديق لي أعمل." هزت كتفيها. "تبدو مملة ، أليس كذلك؟"

"إذا لم يعجبك ، فغيّره."

"لم أقل أنني لم أحب ذلك. لقد استمتعت دائمًا بعملي وبالناس. على الأقل حتى الليلة ".

"الصديق الذي تعيش معه ...؟" انتظر ، مشدودًا إلى الفك ، خائفًا مما قد يفعله إذا كان زميلها في السكن رجلاً. فقط لأنها لم تتزوج مرة أخرى لا يعني أنها لم تكن متورطة.

"شيرلي. لقد كنا أصدقاء منذ الكلية. إنها عارضة أزياء راقية ، جميلة جدًا. تريدها ".

"أنا معجب بك."

تسببت الكلمات ونبرة صوته والنظرة القذرة في عينيه في ارتعاش في عمودها الفقري. تناولت رشفة من نبيذها على أمل أن يهدئها. اصطدمت فخذها بفخذها ، لكن كان أكثر من قربه هو ما أزعجها.

خففت ساقها بعيدا عن ساقه. "ماذا عنك؟ ماذا تعمل ل**ب عيشك؟"

رفعت ابتسامة على وجهه قبل أن يقول ، "أنا أملك ملهى ليليًا صغيرًا في الجانب الآخر من المدينة."

"أوه؟ ماذا تسمى؟ ربما كنت هناك ".

ضحك بهدوء. "أنا أشك في ذلك."

"لماذا؟ أي نوع من هذا النادي؟ "

"إنها مكان استراحة القوطي."

"القوطي؟" سألت عابسة. "تقصد هؤلاء الأشخاص الغريبين الذين يرتدون ملابس سوداء ويتظاهرون بأنهم مصاصو دماء ، هذا النوع من الأشياء؟"

"بالضبط."

"هل هم في الدم الشيء؟"

"البعض منهم."

"واعدت شيرل رجلاً كان قوطيًا منذ عام أو نحو ذلك. لقد كانت حقًا في هذا النوع من الأشياء لفترة من الوقت. كما تعلم ، أساطير مصاصي الدماء بأكملها ، لكن يمكنني أن أخبركم ، لقد قطعت الأمر معه بسرعة عندما قال إنه يريد أن يشرب دمها ". تجهمت ميج. "لست متأكدًا من وجود مصاصي الدماء حقًا. أعني ، لم أقابل أحدًا قط. هل؟"