2
2450 Words
كان يتحرك نحوها على قدميه الصامتة ، كل حركة بطريقة ما مثيرة للحسية ولكنها خطيرة ، كما لو كان مفترسًا وهي فريسته.
من أين جاء هذا الفكر؟
دفعت الفكرة الحمقاء من عقلها ، وأجبرت على الابتسام. "هل لى أن أساعدك؟"
وبينما كان يقترب ، رأت ميج أن عينيه كانتا بنية داكنة عميقة ، وعينان مرهقتان من العالم كان ينبغي أن تكونا لرجل أكبر منه سناً. ارتجفت عندما وجه القوة الكاملة لنظرته إليها.
"كنت مجرد عابر سبيل." بدا صوته المنخفض والحسي بالفطرة وكأنه يتردد في كل ألياف كيانها.
لم تستطع التوقف عن التحديق به. لقد كان وسيمًا بشكل لا يصدق ، لكنه كان أكثر من ذلك. كانت معتادة على أن تكون بصحبة رجال وسيمين ، لكن كان هناك شيء ما في هذا الرجل كان كل عصب وخلايا في جسدها تنميل ومتوترة. أراد جزء منها أن تلقي بنفسها بين ذراعيه ، ليتوسل إليه أن يبقى معها إلى الأبد ، بينما أراد جزء آخر منها الهروب والاختباء بينما لا يزال أمامها فرصة.
"إنه نوع من التأخير في نزهة مسائية ، أليس كذلك؟" سألت باستخفاف إلى حد ما.
"ليس إذا كان المرء يستمتع بهدوء ليلة شتاء باردة."
شيء ما في لهجته جعلها ترتجف مرة أخرى. "أنا نفسي أفضل أيام الصيف الدافئة." قامت بإيماءة واسعة بيدها. "من فضلك ، انظر حولك. اسمحوا لي أن أعرف إذا كان بإمكاني تقديم أي مساعدة ".
كانت تدرك تمامًا نظرته على ظهرها وهي تمشي باتجاه مؤخرة المتجر. فجأة توترت دون معرفة السبب ، بدأت في إعداد عرض جديد للكولونيا وما بعد الحلاقة. حتى مع ظهرها له ، شعرت بوجوده وهو يتحرك صعودًا وهبوطًا في الممرات. اعتقدت أنه كان هناك شيء غريب عنه ، على الرغم من أنها لم تكن لديها أي فكرة من أين جاء هذا الفكر. كان يرتدي ملابس جيدة ، إن لم تكن أفضل ، من معظم زبائنها. كان ينضح بهالة من القوة ، وكذلك فعل معظم الرجال الذين يترددون على شور. بعد كل شيء ، كان المال قوة. ولكنه كان أكثر من ذلك.
"يفتقد؟"
طارت يد ميج إلى حلقها عند صوت صوته قريبًا جدًا من خلفها. أغلقت عينيها ، وأخذت نفسا عميقا. "نعم؟"
"سآخذ هذه."
لصق ابتسامة على وجهها ، استدارت ميج ووجدت نفسها تحدق في عينيه. كان قريبًا. قريب جدا. لم تستطع التفكير ، بالكاد تستطيع التنفس. نظرت حول المتجر ، مرتاحة لرؤية السيد باركر يخرج من الغرفة الخلفية.
"يفتقد؟" كان الغريب يراقبها ، ابتسامة خافتة تقوس شفتيه ، كما لو كان يعرف مدى ارتباكها بالقرب منها.
كان يحب أرماني ، كما تأمل ، لأنه حمل بنطالًا أ**د وقميصًا حريريًا أ**د ، إلى جانب معطف أ**د كلفته أكثر مما صنعته في ثلاثة أشهر.
"هل سيكون هذا كل شيء؟" سألت ، جاهدة للحفاظ على صوتها ثابتا.
"في الوقت الراهن."
سرعان ما اتصلت بعملية البيع ، مشيرة إلى أنها سحبت بطاقته الائتمانية ، أن اسمه كان ريس كوستين. كان توقيعه عبارة عن خربشة جريئة في أسفل الإيصال.
راغبةً في عدم اهتزاز يديها ، وضعت مشترياته في إحدى حقائب الملابس ذات اللون الأزرق الداكن المنقوشة بشعار فضي متجر شور.
عندما سلمته الحقيبة ، حرصت على عدم لمسه. "شكرا لك سيد كوستين. ارجوك عد مجددا."
شعرت بملل في نظرته ، التي كانت قوية مثل جرعة من الويسكي الأيرلندي. قال: "اعتمد عليه" ، ثم صفيرًا بهدوء ، واستدار وتوجه نحو الباب.
أخذت نفسًا عميقًا ، احتفظت ميج بحافة المنضدة وهي تراه وهو يمشي بعيدًا. لوردي ، لم تكن تعرف من كان ريس كوستين ، لكن ذلك الصوت ، تلك العيون ... هبت بنفسها بيدها لأنها أرادت أن يتباطأ قلبها ، وكانت تأمل بحرارة ألا تراه مرة أخرى.
وقف ريس في الظل خارج المتجر ، راقب المرأة وهي تقوم بتصويب رف هنا ، وتعيد ترتيب عرض من أربطة العنق الحريرية هناك ، وردت على الهاتف. كانت امرأة جميلة بشكل ملحوظ ، ربما في الثلاثين من العمر ، بشعرها الذهبي المحمر اللامع لأوراق الخريف وعينها بنية دافئة. عادة ما كان يفضل الشقراوات في أوائل العشرينات من العمر ، ولكن في هذه الحالة ، كان على استعداد لإجراء استثناء.
هل كان الحظ ، أم الصدفة ، أم القدر الذي أرسله إلى المتجر في تلك الليلة؟ على الأرجح أنه كان مصيرًا ، والآن يضحك جيدًا على حسابه بسبب حقيقة أنه قبل أكثر من أربع وعشرين ساعة جدد تعهده بعدم التورط أبدًا مع امرأة مميتة مرة أخرى ؛ سواء أعجبك ذلك أم لا ، فقد أصبح متورطًا في اللحظة التي وضع فيها عينيه عليها.
صفير بهدوء ، وتوجه إلى المنزل. حان الوقت لتنظيف خزانة ملابسه ، كما قال ، لأنه كان يشتبه في أنه سيشتري خزانة ملابس جديدة بالكامل في الأسابيع القليلة المقبلة.
كانت ميج تجري صفقة بيع لعازفة الجيتار الرئيسية في فرقة موسيقى الروك الشهيرة عندما شعرت بإحساس غريب أسفل عمودها الفقري. نظرت إلى الأعلى ، وشعرت بهيج عصبي في بطنها عندما رأت الشاب الذي جاء إلى المتجر في وقت متأخر من الليلة الماضية. ريس كوستين.
تم إجبار ابتسامتها على تقديم ليلة سعيدة لعميلها ، ثم سرعان ما ابتعدت ، متظاهرة بفحص شيء ما على الكمبيوتر ، وكل ذلك على أمل أن يتقدم السيد باركر لمساعدة عميلهم.
لكن السيد باركر ظل في مكتبه والباب مغلق.
لم تسمع ميج خطى كوستين تأتي من ورائها ، لكنها عرفت أنه كان هناك. كانت تشعر بوجوده ، وتشعر بحدة نظرته على ظهرها بينما كان ينتظرها للتعرف عليه.
أخذت ميج نفسًا عميقًا ، وعدت إلى ثلاثة ، واستدارت. قالت ببرود: "مساء الخير سيد كوستين". "كيف يمكنني مساعدتك؟"
"كيف حقًا؟" تمتم.
كان صوته ناعمًا وناعمًا ، لكنها لاحظت حافة حادة تحته ، مثل الساتان فوق الفولاذ. "اعذرني؟"
"أنا أبحث عن سترة جلدية سوداء."
"ما الطول؟"
هز كتفيه ، رشيقة ، حركة متواصلة. "منتصف الفخذ؟"
"لدينا القليل هنا قد يعجبك." دون الانتظار لمعرفة ما إذا كان قد تبعها ، سارت نحو الجزء الخلفي من المتجر. سحبت معطفهن الأغلى ثمناً من الرف ، ورفعته. "ماذا عن هذا؟"
مرر يده برفق على الجلد اللين.
عند مشاهدته ، لم تستطع ميج أن تتخيل تلك اليد الرشيقة الشاحبة التي تمسكت بشرتها العارية.
"هل أحببت ذلك؟" سأل.
"نعم ... نعم ، كثيرًا."
"هل تمانع إذا جربته؟"
"بالطبع لا."
تمشيط يده بينما أخذ المعطف من الحظيرة. كانت بشرته باردة ، ومع ذلك تدفقت الحرارة عبرها بلمسة.
يتناسب المعطف كما لو كان قد صُنع من أجله ، مؤكداً على شعره الفاتح وكتفيه العريضين.
"ما رأيك؟" سأل.
أومأت برأسها لعدم ثقتها بنفسها في الكلام. ما الذي كان هناك في هذا الرجل جعلها تشعر وكأنها مراهقة مقيدة اللسان؟
شعرت أن وجنتيها تزداد سخونة عندما نظر إليها وابتسم ، كما لو كان يعرف بالضبط ما كانت تفكر فيه.
"إذا تعجبك؟"
قالت وهي تسعى جاهدة من أجل الهدوء ، "تبدو لطيفة للغاية. هناك مرآة هناك. انظر بنفسك."
"لا حاجة." لا يزال يبتسم ، واستدار متجهًا إلى الجانب الآخر من المتجر.
شعرت ميج أن أحمر الخدود يتعمق عندما التقط عدة أزواج من سراويل الحرير ، كلها سوداء. لماذا كانت تتصرف بهذا الحماقة؟ جاء الرجال إلى هنا واشتروا الملابس الداخلية طوال الوقت.
عابسة ، شاهدته يلتقط عشرات القمصان التي كانت تضرب الزوجة قبل أن ينتقل إلى مكتب الخروج.
استعادت ميج حواسها ، وصعدت إلى السجل. "هل سترتدي المعطف؟"
بإيماءة ، أزال بطاقة السعر وسلمها لها.
سرعان ما اتصلت بالمبيعات ، وأسقطت سراويله وقمصانه في حقيبة ، وعرضتها عليه ، مرة أخرى ، حريصة على تجنب لمسته.
مرة أخرى ، شفتاه منحنيتان في تلك الابتسامة الواعية.
قالت بصوت عال: "تصبح على خير ، سيد كوستين".
"ليلة سعيدة يا آنسة ديلاسي."
الطريقة التي قال بها اسمها جعلت دواخلها تتجعد بسرور.
ثم عبس. "كيف عرفت اسمي؟"
هز كتفيه. "يجب أن تكون قد ذكرت ذلك."
حدقت به وهو يغادر المتجر. كانت متأكدة من أنها لم تخبره باسمها. حقيقة أنه يعرف ذلك تركها تشعر بالانتهاك بطريقة ما.
عاد إلى المتجر كل ليلة بعد منتصف الليل مباشرة للأسبوع التالي ، وكان دائمًا يشتري شيئًا: بدلة مقلمة داكنة ؛ دزينة من القمصان - أ**د ، بني ، كحلي ، رمادي غامق - كلها حرير. اشترى أربعة أزواج من سراويل ارمانى بدرجات متفاوتة من اللون البني ، بالإضافة إلى ثلاثة أزواج من البنطال الأ**د وحزامين وثلاثة أربطة عنق وزوج من النعال السوداء وعباءة حريرية سوداء.
الليلة ، اختار محفظة بسعر 550 دولارًا.
أعطاها نظرة طويلة طويلة الأمد جعلها تجعد بداخلها بكل سرور قبل أن يغادر المتجر.
قال باركر ، قادمًا وراء ميج: "إنه منفق كبير ، ذلك الشخص". "أتساءل ماذا يفعل من أجل لقمة العيش."
"ليس لدي فكره."
"حسنًا ، أتمنى أن يستمر في الجوار. لم يكن لدينا أسبوع مثل هذا منذ أن جاء بونو للتسوق في عيد الميلاد ".
أومأت ميج برأسها ، رغم أنها كانت تأمل سرًا أن يعود السيد ريس كوستين إلى حيث أتى. لقد أربكها مجرد وجوده ، ولم تعجبها. لقد تجاوزت سن الرشد في وجود رجل وسيم ، خاصة عندما كان ذلك الرجل أصغر منها بعشر سنوات على الأقل.
كان الوقت يقترب من الثالثة صباحًا عندما وصلت ميج إلى المنزل الصغير المكون من طابقين الذي تشاركته مع صديقتها المقربة ، شيرلي مانسفيلد. كانت شيرل عارضة أزياء ، والتي بدت أكثر بريقًا مما كانت عليه. كونك نموذجًا ينطوي على التفاني وإنكار الذات ، خاصة بالنسبة لشيرل ، التي كانت أكبر سناً من معظم العارضين المشهورين وكان عليها أن تعمل بجد أكبر للحفاظ على لياقتها. بالطبع ، على حد علم أي شخص في المجال التجاري ، كانت أصغر بسبع سنوات من عمرها الفعلي بثمانية وعشرين عامًا. كانت شيرل تستيقظ كل يوم من أيام الأسبوع في السادسة وتوجهت إلى صالة الأل**ب الرياضية لممارسة التمارين لمدة ثلاثين دقيقة. ثم عادت إلى المنزل ، واغتسلت ، وتناولت وجبة إفطار يتم التحكم فيها بالسعرات الحرارية. ثم كانت في طريقها إلى اختيار المواعيد والتجهيزات ، ولأنها كانت تحظى بشعبية كبيرة ، كان لها في كثير من الأحيان جلسة تصوير أزياء في فترة ما بعد الظهر. لم تكن عادة تصل إلى المنزل قبل الخامسة. بالطبع ، كان الأجر ممتازًا.
لم تشاهد ميج الكثير من شيرل خلال الأسبوع ، حيث كانت شيرل عادة في السرير قبل فترة طويلة من عودة ميج إلى المنزل من العمل.
بعد الاستحمام السريع ، انزلقت ميج في زوج من البيجامات المريح وجلست في كرسيها المفضل ، مصممة على القراءة لبضع دقائق قبل أن تذهب إلى الفراش. لكنها لم تستطع التركيز على الكلمات. بدلاً من ذلك ، انحرفت صورة ريس كوستين في ذهنها. قالت لنفسها أن تنساه. لسبب واحد ، كان صغيرًا جدًا عليها ؛ من ناحية أخرى ، كان هناك جو من الخطر حوله أخافها على مستوى داخلي عميق لم تفهمه.
بتنهيدة استقالة ، أغلقت ميج الكتاب ووضعته جانبًا. كان غدا السبت. لم يكن عليها العمل الأحد أو الاثنين. إذا لم يكن لدى شيرل أي شيء مجدول ليلة الأحد ، فربما يمكنهم الاجتماع معًا لتناول العشاء ومشاهدة فيلم.
في وقت لاحق ، مستلقية على السرير في انتظار النوم للعثور عليها ، كانت ميج غاضبة لتجد أفكارها تتجه مرة أخرى نحو ريس كوستين. كيف قضى عطلات نهاية الأسبوع؟ هل كان يشتري كل تلك الملابس الجديدة لإبهار صديقة جديدة؟ ام زوجة جديدة؟
كان التفكير به مع امرأة أخرى مقلقًا بشكل غريب ، وقد هزته بعيدًا. لم تحبه. لم تعجبه الطريقة التي جعلها تشعر بها ، أو الأفكار المظلمة التي كانت تدور في عقلها كلما كان بالقرب منها.
انقلبت على بطنها وضربت بقبضتها على الوسادة. كانت تقضي الكثير من الوقت في التفكير في الرجل.
ومع ذلك ، حتى عندما حاولت إقناع نفسها بأنها لا تهتم إذا رأته مرة أخرى ، فإن صوتًا صغيرًا في مؤخرة عقلها يهمس بأنها كاذبة.
الفصل 3
كان في وقت متأخر من ليلة السبت ، ليلته المفضلة للصيد. لم يكن العثور على الفريسة مشكلة على الإطلاق ، ولكنه كان دائمًا أسهل في عطلة نهاية الأسبوع ، خاصة إذا كنت تبحث عن صغار الذكور. كانوا يميلون إلى الاحتفال كثيرًا ، ويشربون كثيرًا ، مما يجعلهم أهدافًا سهلة. لكن الشابات اللذيذة معهن كان يفضلها ريس بشكل عام. يميل دم الأنثى إلى أن يكون أكثر دفئًا ، وأحلى على اللسان. وحتى عندما كانوا منتشين ، كانت رائحتهم أفضل من رفاقهم الذكور.
في منتصف الليل ، بقي ريس في الانتظار خارج أحد النوادي الليلية الأكثر أناقة. كان ينوي القيام بزيارة إلى متجر شور مرة أخرى ، وسيكون من الأفضل له وللمرأة ، إذا أطعم قبل أن يراها. لم يكن بحاجة إلى إطعام الكثير كما كان من قبل ، لكنه كان مدمنًا على الصيد. كان يخشى أن يصبح مدمنًا على المرأة أيضًا. ميج. لقد انتزع اسمها من عقلها في زيارتها الأخيرة. ميج ديلاسي. كان يحب صوتها ، وطريقة دحرجة لسانه ، مثل الشعر.
كان يحبها.
وكان ينوي الحصول عليها.
كل منها.
لكن ليس بعد.
بعد لحظات ، خرج رجل وامرأة في منتصف العشرينيات من الحانة ، وأذرعهما ملفوفة حول بعضهما البعض بينما كانا يترنحان في الشارع.
دفع ريس بعيدًا عن جانب المبنى ، وتبع الزوجين إلى ساحة انتظار السيارات ، وامتدت أنيابه بينما كان يسرع من وتيرته.
كان أخذهم جميعًا سهلاً للغاية.
فوجئت ميج إلى حد ما عندما وصل ريس كوستين إلى متجر شور نصف ساعة أو نحو ذلك قبل الإغلاق. نظرًا لأنه وصل عادةً بعد منتصف الليل بقليل ، فقد افترضت أنه لن يأتي ، وتمكنت حتى من إقناع نفسها بأنها مرتاحة ، على الرغم من أن قلبها الأ**ق قد تخطى إيقاعًا متوترًا في كل مرة يفتح فيها الباب.
في كل مرة دخل فيها أحد العملاء ، كانت قد ابتلعت خيبة أملها وأخبرت نفسها أنها لا تهتم بما إذا كانت قد شاهدت ريس كوستين مرة أخرى أم لا ، على الرغم من أنها كانت تعلم أنها كذبة. لم تكن أبدًا من تخدع نفسها ، وقد أزعجها ذلك بلا نهاية لأنها كانت تفعل ذلك الآن. لم تكن تعرف الرجل. لم تكن متأكدة حتى من أنها تحبه ، فكيف تشرح رغبتها غير المنطقية في رؤيته مرة أخرى ، أو الطريقة التي يبدو أن قلبها يتخطى فيها النبض كلما دخل عبر الباب؟
كان يرتدي ملابس سوداء الليلة. اللون يناسبه تمامًا. راقبته وهو يمشي نحوها ، على الرغم من أن المشي لم يقترب من وصف الطريقة التي يتحرك بها. كان يتحرك بخفة وانسيابية شديدة ، وتساءلت عما إذا كان يدرس الباليه. ميخائيل باريشنيكوف يلتقي بيلا لوغوسي ، كما اعتقدت ، بابتسامة حزينة.
تمتم: "مساء الخير".
علقت ميج: "يجب أن تكون خزانتك ممتلئة حتى تنفجر الآن". "لم أعرف أبدًا أي شخص يشتري الكثير من الملابس مثلك."
ابتسم ابتسامة بطيئة ملتوية جعلتها تتحول إلى هلام. "بالتأكيد أنت تدرك أنني أتيت إلى هنا فقط لرؤيتك."
"موعد سيكون أرخص" ، تمتمت ، ثم صفقت بيدها على فمها. من أين أتت هذه الفكرة؟ ولماذا قامت بصوت عالٍ؟
قال "أود أن أحب ذلك كثيرا". "هل سأقلك بعد العمل؟"
"لا أعتقد ذلك. أنت صغير جدًا بالنسبة لي ".
"أنا أكبر مني سناً."
"كم عمرك؟" كان سؤال الزبون أمرًا وقحًا ، لكن فضولها رفض أن يتوقف. بدا شابا ، باستثناء عينيه.
"ما الدي يهم؟ العمر هو مجرد رقم."
"حسنًا ، يبدو أنك تبلغ من العمر عشرين عامًا تقريبًا ، وبما أنني أدفع الثلاثين من عمري ، أخشى أنني سأضطر إلى المرور."
"هل أنت متأكد من أنني لا أستطيع تغيير رأيك؟ هناك ناد صغير ليس ببعيد من هنا حيث يمكننا مشاركة زجاجة كابيرنت ساوفيجنون والتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل ".
هزت ميج رأسها ، رغم أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالإطراء. لم يكن الشاب الأول الذي طلب منها الخروج ، لكنها حتى الآن لم تميل للقبول. وجدت فكرة التعرف على ريس كوستين مثيرة للاهتمام ومخيفة للغاية. "شكرًا لك ، لكنني لا أعتقد ذلك. إنه مخالف لسياسة الشركة حتى الآن مع العملاء ".
"في الواقع؟"
أومأت ميج برأسها ، واثقة من أنه يعلم أنها كانت تكذب.
- Writer
