Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 34:CAKE

"Ma, magiging maayos din ang lahat," sabi niya at niyakap ako ng mahigpit. Hinawakan niya ang mukha ko at hinarap sa kanya.

"Huwag ka nang umiyak; masama sa'yo 'yan," tugon niya.

"Sir," sabi ko, nanginginig ang boses.

"Pasensya na; hindi ko na uulitin," bulong niya.

Tinulungan niya akong tumayo mula sa pagkakaupo sa sulok ng kwarto at binibihisan ako na parang bata. Inayos niya ang panty at bra ko, saka ang lavender kong damit at puting sandals.

"Hawak niya ang kamay ko habang inalalayan niya akong lumabas ng silid at papunta sa kusina. Nang makita ko ang pagkain sa mesa, saka ko lang napagtanto kung gaano ako kagutóm. Hinila niya ang upuan para sa akin at tinulungan akong umupo.

"Ang plato ko ay puno ng kanin, pritong itlog, at tocino. Parang nasa fairytale ako, nailigtas ng isang prinsipe. Napangiti ako nang hindi ko namamalayan.

Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang makita ko ang tinidor na hawak niya, may tocino na nakatusok, handa nang subuan ako.

"Sir, hindi na ako bata para pakainin mo," sabi ko, nahihiya. Mabilis niyang pinitik ang noo ko bago magsalita.

"Bakit ba ang mga bata lang ang pwedeng pakainin ng ganyan? Hindi ba pwedeng pakainin ko ang taong mahal ko?" napalunok akong magkasunod nang marinig ko ang sagot niya.

"Sige na, subukan mo. Masarap 'yan. At saka, lalabas tayo mamaya. May pupuntahan tayo," aniya.

"Ha! Saan po tayo pupunta, Sir?" tanong ko.

"Ilibot kita sa buong hotel para kung wala ako dito at gusto mong maglakad-lakad, alam mo na ang daan."

Pagkalipas ng isang oras, lumabas kami ng kwarto at naglakad-lakad.

"Magandang umaga po, Sir," bati sa kanya ng mga tao sa loob ng hotel na mukhang nagtatrabaho dito. Pare-pareho ang kanilang suot.

Nakatingin sila sa amin, nagbubulungan. Nahiya ako. Tumingin ako kay Sir Alex, na nakatingin lang sa harapan at hindi pinapansin ang mga taong nakatingin sa amin. Samantala, kinakabahan ako, pero nanatiling kalmado siya.

Magkahawak ang aming mga kamay habang naglalakad kami sa pasilyo ng hotel.

"Kumusta, Mr. De Gutierrez?" bati ng isang lalaking nakaputing polo.

"Mabuti naman, Alan," sagot niya, at inilahad ang kamay niya para makipagkamay.

Mabilis akong nagtago sa likod ni Sir Alex nang mapansin kong tinititigan ako ng lalaki mula ulo hanggang paa.

"Huwag kang matakot, nandito ako," bulong ni Sir Alex sa akin, at humigpit ang hawak niya sa kamay ko.

"Maria, siya si Alan, isa sa mga tagapag-alaga ng hotel," aniya.

Pagkatapos niyang makipag-usap kay Alan, agad kaming nagpatuloy sa paglakad at tumungo sa isang kantina sa loob ng hotel.

Pagkarating namin, naupo kami at nag-order ng pagkain. Napanganga ako habang nakatitig sa mga cake sa counter. Ang sarap siguro ng mga 'yan! Parang tumutulo na ang laway ko kakatingin lang.

"Ma, may gusto ka bang kainin? I-order mo lang kung ano ang gusto mo," sabi niya.

"Naku, hindi na po, sir," sagot ko. Pero sa totoo lang, gustong-gusto ko na talagang matikman yung mga cake.

"Sige na, huwag kang mahiya. Kumuha ka ng gusto mo."

"Okay lang po ba, sir?" tanong ko. Tumango naman siya agad.

"Ma, pupunta muna ako sa banyo," paalam niya. Tumango ako at naglakad papunta sa counter at nag-order ng strawberry cake at chocolate cake.

Pagkatapos kong mag-order, naglalakad ako pabalik sa mesa ko nang bigla akong nabangga ng isang babaeng nakasuot ng mahabang asul na damit na abot hanggang sa ibaba ng tuhod at tatlong pulgadang takong na sapatos.

"Ano ba! Bulag ka ba? Hindi mo ba ako nakita dito?" sigaw niya nang malakas.

"Pasensya na, Ma'am, pero ikaw ang nakabangga sa akin. Ang bilis mo kasing maglakad," sagot ko.

"Ha? Kasalanan ko pa ngayon? Baguhan ka ba dito?"

"Hindi po ako nagtatrabaho dito, Ma'am," sagot ko.

"Hindi ka nagtatrabaho dito, eh, ano'ng ginagawa mo rito? Bisita?" tanong niya, nakataas ang kilay at nakatingin sa akin. "Parang bagong dating ka lang sa Maynila." Tumingin siya sa basang sapatos niya.

"Ikaw," turo niya sa akin, "punasan mo ang sapatos ko. Kung hindi ka lang tanga, hindi sana nangyari 'to. Punasan mo na, bilisan mo!" utos niya.

Nagsimula nang tumingin sa amin ang mga tao sa loob ng tindahan. Ipupwesto ko na sana ang tuhod ko para punasan ang sapatos niya nang may humawak sa braso ko.

"Hindi mo kailangang punasan ang sapatos na galing sa bangketa," diretso niyang sabi, ang tingin niya ay nakatuon sa babae na para bang gusto niyang balatan ng buhay. Nakamamatay ang titig niya. Napatingin ang babae kay Sir Alex, natatakot sa presensya nito.

"S-Sir Alex, ikaw pala."

"Humingi ka ng tawad sa kanya ngayon din," utos ni Sir Alex sa malamig na boses.

"Pero, Sir, nabangga niya ako. Tingnan mo, basa ako," pagmamakaawa ng babae.

"Hihingi ka ng tawad sa kanya ngayon, o ipapaligo ko sa 'yo 'yang buong pitsel ng tubig na nasa mesa."

"Makinig kayong lahat. Siya ang girlfriend ko. Kung makita n'yo siya dito o kahit saan sa hotel na ito, pakituringan n'yo siya ng maayos. O gusto n'yo bang makita siyang naka-gown bago n'yo siya igalang?" sabi ni Sir Alex sa kanila. "Ikaw," sabay turo sa babae, "pumunta ka sa opisina ko mamaya."

Pagkatapos ng nangyari, agad kaming umupo sa upuan ni Sir Alex.

"Pasensya na po, Sir. Hindi ko po sinasadyang mabangga siya."

Tumingin siya sa akin ng diretso at sinenyasan akong lumapit.

Lumapit ako, at bigla niyang pinitik ang noo ko.

"Kailan ka pa natutong magtakip sa kanya?"

"Sir!"

"Nakita ko ang lahat. Ayos na sana 'yon, eh, 'yong sinagot mo siya."

"Ano po ang ibig niyong sabihin, Sir?"

"Ma, huwag mo nang gagawin ulit 'yon, at huwag kang luluhod sa harap nila. Naiintindihan mo ba?"

"Pero Sir, siguro..."

"Ano ba ang iniisip mo? Nandito na ako ngayon, kaya dapat kang matutong lumaban. Ayokong may mang-aapi sa'yo. Dapat sila ang lumuhod sa'yo at hindi ikaw. Kailangan mong maging matatag," aniya.

"Pero..."

"Huwag kang matakot. Kasama mo ako sa bawat laban na haharapin mo. Gawin mo ang gusto mo, sabihin mo lang sa akin, at ako na ang bahala sa'yo. Pangako kong ipagtatanggol kita sa kanila."

Kung iniisip mo na dahil sa simpleng pinagmulan mo, iyon na lang ang magiging estado mo sa buhay, baguhin mo na 'yan ngayon. Naiintindihan mo ba? Uulitin ko: huwag kang luluhod sa sinuman. Lumaban ka kung kinakailangan.

"Opo, Sir," sagot ko. Mabilis kong nilamon ang strawberry cake, ang mga mata ko'y nakasunod sa kanya habang tumayo siya at lumapit sa kinaroroonan ko.

"Sir, tumayo ka nga diyan! Ano ba ang ginagawa ninyo?" sabi ko nang umupo siya sa tabi ko, ang isang tuhod niya ay nakaluhod sa sahig.

"Huwag kang gagalaw," daing niya, ang mukha niya ay ilang pulgada lang ang layo sa akin. Napatingin ako sa paligid; lahat sila ay nakatingin sa amin.

"Sir, lahat sila ay nakatingin sa atin," bulong ko.

"Oh! Talaga?" sagot niya, iginagala ang tingin sa paligid. Bigla niyang pinunasan ang gilid ng labi ko gamit ang kanyang labi. Agad namula ang pisngi ko, parang natutunaw na yelo sa sobrang hiya sa ginawa niya.

"Huwag kang mahiya sa kanila," aniya, at hinalikan ulit ako sa labi. Ipinagdikit niya pa ang labi niya sa akin bago tuluyang humiwalay. Pagkatapos ay bumalik siya sa upuan niya, na mayroong lihim na ngiti sa kanyang labi.