Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 17:PARTY

Habang naghahain ako sa mga bisita, bigla akong napatigil nang makita ko ang mga bagong dating.

" Gobernador," sigaw ng isang lalaki, agad na tumayo at nakipagkamay sa bagong dating.

"Maligayang kaarawan, anak," sabi niya kay Senyorito Tamir. Mabilis silang nakipagkamay. Pagkatapos, binigyan siya ng lalaki ng isang maliit na kahon. Agad namang kinuha ni Senyorito Tamir ang kahon mula sa lalaking kausap niya.

"Bro, kumusta? Pasensya na, ngayon lang ako nakadalaw dito. Alam mo naman kung gaano ako ka-busy," paliwanag niya.

"Okay lang 'yon, Bro," sagot ni Senyorito Tamir. Mabilis akong tumingin sa ibang direksyon nang biglang lumingon at tumingin sa akin ang lalaking kausap ni Senyorito Tamir.

"Labanos, halika rito," tawag sa akin ni Agnes. "Lumayo ka diyan, baka mapagtripan ka ng pinsan ni Senyorito Tamir," diritsong sabi ni Agnes.

"Ha! Pinsan pala ni Senyorito Tamir 'yan, Agnes?" sabi ko.

"Oo, si Hades 'yan, anak ng gobernador dito sa Isidro."

Biglang tumingin ako kay Agnes.

"Ha! Sigurado ka ba, Agnes, na anak siya ng gobernador?"

"Oo, bakit? May problema ba, Labanos?"

"Wala naman, Agnes. Parang narinig ko na ganyan ang tawag sa anak ng gobernador."

"Ano ka ba, Labanos? Syempre, kilala siya ng lahat dito sa bayan ng Isidro."

"Magkapatid sina Don Miguel at Gobernador Ricky Acosta."

"Ha! Hindi iyan ang ibig kong sabihin, Agnes. Parang may mali; hindi ko matandaan kung saan ko narinig ang salitang 'yan," mabilis kong hinawakan ang kwintas na ibinigay sa akin ni Simon, nanginginig ang buong katawan ko sa takot.

"Ayos ka lang ba, Labanos?" agad na tanong ni Agnes sa akin.

"Agnes, tulungan mo akong makaalis dito," diretsong sabi ko sa kanya.

"Naalala ko na ngayon; siya ang lalaking bumili sa akin sa casino."

"Ano?" tugon niya, kasing-diretso ng pagkakasabi ko.

"Sige na, pumasok ka na, Labanos. Sa loob ng bahay, ako na ang mag-aasikaso dito." Mabilis kong kinuha ang tray na may baso at nagmamadaling umalis. Bigla na lang may humarang sa daanan ko at nahulog ang dalawang baso.

"Pasensya na po, sir, hindi ko sinasadyang mabangga kayo," sabi ko at dali-daling lumuhod sa harap ng lalaki.

Mabilis na hinawakan ng lalaki ang mga braso ko, at napahinto ako. Nanlaki ang mga mata ko habang nakatingin sa guwapong lalaki.

"Ayos ka lang, Miss?" direktang tanong niya.

Lahat ng tao ay biglang napatingin sa amin, kaya dali-dali kong binawi ang kamay ko mula sa kamay niya na nakahawak pa rin dito. Mabilis kong pinulot ang basong nahulog sa sahig.

"Miss, huwag niyo na 'yan pulutin, baka masugat kayo," sabi niya.

Hindi ko siya pinakinggan; dumiretso akong pinulot ang mga basag na baso na nakakalat sa sahig.

Agad siyang lumuhod at tinulungan akong pulutin ang mga basag na baso. Nararamdaman ko ang tingin niya sa akin, at parang na-freeze ako sa kinatatayuan ko.

"Ano bang nangyayari rito, Maria?" agad na tanong ni Senyorito Tamir sa akin.

"Pasensya na po, Senyorito, hindi ko po sinasadyang mabitawan ang baso," sagot ko, nanginginig ang boses.

"Teka, parang pamilyar ang mukha mo. Nagkita na ba tayo?" biglang tanong ni Hades sa akin. Hindi ko siya tinignan, pero hinawakan niya ang braso ko at pinagmasdan ang mukha ko.

"Sinasabi ko na nga ba, ikaw si Maria. Pinapanood kita kanina pa. Dito ka lang pala nagtatago."

"Teka lang, Bro, kilala mo siya?" tanong ni Senyorito Tamir.

"Oo, Bro. Naalala mo ba yung sinabi ko sa 'yo tungkol sa babaeng binayaran ko ng halos isang daang libong piso, na naglayas lang sa akin nung gabing iyon?"

"Sa wakas, nahanap na kita, Maria," sabi niya, hinahawakan ang braso ko.

"Pakiusap, huwag po," pagmamakaawa ko.

"Nag-aarte kang inosente, Maria. Mamaya, sasama ka sa akin kahit ayaw mo man o gusto."

"Ayoko kung sumama sa'yo," sabi ko, hinahawakan ng mahigpit ang braso ni Senyorito Tamir. Tumingin sa akin si Senyorito Tamir bago nagsalita.

"Bro, mamaya na lang natin pag-usapan 'yan. Nandito tayo para i-celebrate ang birthday ko, 'di ba?" Kumunot ang noo niya, at pinasadahan niya ako ng tingin mula ulo hanggang paa.

"Umalis ka na, Maria. Bumalik ka na sa loob," direktang sabi ni Senyorito Tamir. Agad akong sumunod at nagtungo pabalik sa loob ng bahay nang may humawak ng mahigpit sa braso ko.

"Bitawan mo ako," diretso kong sabi sa kanya.

"Alam mo, kawili-wili ka, Maria. Malaking halaga ang binayad ko sa 'yo, tapos tinakasan mo lang ako." Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang bigla niya akong isandal sa pader at agad na hinalikan ang labi ko.

"Pakiusap, bitawan mo ako," pagmamakaawa ko. Habang nagpupumiglas sa kanya, may biglang sumuntok kay Hades at hinawakan ang kamay ko. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ang lalaking nakabangga ko kanina.

"Ayos ka lang ba, Miss?" mabilis niyang tanong.

"Huwag kang mag-alala, hindi ka na niya gagalawin," dagdag niya.

"Sino ka para makialam? Isang daang libong piso ang binayad ko sa babaeng 'to, kaya ibigay mo siya sa akin," sabi ni Hades.

"Hindi ka dapat ganyan magsalita sa kanya, Mr. Acosta. Kahit binayaran mo siya, dapat mo pa ring igalang. Igalang ang isang babae, kahit bayad siya. Lasing ka na, Mr. Acosta," sabi sa kanya ng guwapong lalaki.

Sinamaan siya ng tingin ni Hades at humakbang palapit sa amin, inaabot ako. Mabilis na tumayo ang lalaki sa harap ko at hinarang si Hades.

"Hindi mo ako kilala, Mr. De Gutierrez," direktang sabi sa kanya ni Hades.

"Tama ka, Mr. Acosta. Hindi kita lubos na kilala, pero kilala kita sa mga kalokohang ginagawa mo. Hindi uubra sa akin ang ganyang asal. Kung ako sa'yo, ititigil ko na ang ginagawa ko ngayon."

"Mr. De Gutierrez, mukhang nakalimutan mo na nandito ka sa teritoryo ko. Kaya lumayo ka na rito. Ibalik mo siya sa akin."

Mahigpit kong hinawakan ang laylayan ng itim niyang suit; umiling ako. Tumingin siya sa akin, saka bumalik ang tingin kay Hades.

"Gusto ko siya, Mr. Acosta. Dodoblehin ko ang bayad mo sa kanya, o higit pa. Pakawalan mo siya," diretso niyang sinabi. Agad na lumapit sina Don Miguel at Senyorito Tamir.

"Mr. De Gutierrez, humihingi ako ng paumanhin sa nasaksihan mo ngayong gabi," sabi ni Don Miguel.

"Walang anuman, Mr. Acosta," sagot niya.

Pagkatapos ng mga pangyayari, agad ko siyang kinausap.

"Salamat po, Sir, sa pagligtas n'yo sa akin sa kanya," sabi ko, nakatingin ng diretso sa mga mata niya. Tinitigan niya ako ng matagal bago nagsalita.

"Ayos lang, Miss. Ginawa ko lang ang sa tingin ko ay tama."

"Bro, pasensya na sa eksena na nakikita mo kanina," sabi ni Senyorito Tamir na biglang sumingit sa usapan namin.

"Okay lang, Bro," sagot niya nang diretso.

"Maria, bumalik ka na sa kwarto mo at linisin mo ang kwarto ng bisita. Dito ka na matutulog ngayong gabi, bro. Sigurado akong naghihintay sa iyo sa labas si Hades," mabilis na sabi ni Senyorito Tamir.

"Don Miguel, Senyorito Tamir. May nagpadala ng bulaklak para kay Donya Soledad," biglang anunsyo ni Agnes, lumitaw sa harapan namin at diretsong nakatingin sa akin.

"Sino ang nagpadala, Agnes?" tanong ni Senyorito Tamir.

"Ako ang may birthday, pero para sa kanya ang mga bulaklak?" bulong niya sa sarili.

"Teka, bakit ganyan ka makatingin, Agnes? Para kang binuhusan ng isang timba ng tubig."

"Kasi po, Don Miguel, ang mga bulaklak na ipinadala para kay Donya Soledad, puro itim."

"Ano?!" Mabilis na lumabas sina Senyorito Tamir at Don Miguel para tingnan ang mga bulaklak, at sumunod naman ako.

Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko ang mga itim na bulaklak, para bang may namatay at nagluluksa rito.

"Ano bang nangyayari rito, Honey?" tanong ni Donya Soledad kay Don Miguel, agad na napunta ang tingin niya sa mga bulaklak sa harap niya. Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang mga bulaklak.

"Teka, sino ang nagpadala nito? Sino ang nagbigay nito sa akin?" sigaw niya, puno ng galit ang boses niya.

Mabilis na kinuha ni Senyorito Angelo ang card na nakakabit sa mga bulaklak.

"Galing kay A," bulalas ni Senyorito Angelo habang binabasa niya ito.

"Sino ba si A?" nagtatakang tanong nila.

Matapos ang mga pangyayari, nagpatuloy ang selebrasyon na parang walang nangyari.

"Maria, ikaw ang maghahatid ng inumin nila Senyorito Tamir sa tabi ng pool," sabi niya, iniabot sa akin ang isang tray.

"Natalie, si Senyorito Tamir at Don Miguel mismo ang nagsabi sa akin na huwag umalis sa silid na ito," paliwanag ko.

"Ano'ng gagawin mo dito sa loob, Maria? Maghihintay ka lang ba? Hindi ka ba gagawa ng kahit ano? Saka, ang dami pang bisita sa labas na kailangan ng serbisyo natin. Hindi ka naman pwedeng magkulong dito, di ba? Tara na, dalhin mo 'to. Hinihintay na nila 'yung mga inumin nila sa pool," tinulak niya ako palabas.

"Huwag mo akong itulak, Natalie," sabi ko, kinukuha ang mga inumin, na mga bote ng alak, mula sa kanya.

Habang naglalakad ako sa tabi ng swimming pool, bigla akong napatigil nang harangan ako ng tatlong babae.

"Miss, may kailangan po ba kayo?" agad kong tanong sa kanila. Tiningnan nila ako mula ulo hanggang paa, saka kumuha ng isang bote ng alak at binuksan ito. Nanginginig ang buong katawan ko sa gulat nang ibuhos nila sa akin ang alak.

"Ma'am, ano pong nagawa kong mali? Bakit niyo po ako binuhusan ng alak?" nagtatakang tanong ko.

"Makinig ka ng mabuti sa sasabihin ko. Ikaw ang dahilan ng pagkasira ng pamilya ko; lumayo ka sa boyfriend ko. Naiintindihan mo ba?" Pagkatapos ay tinulak niya ako sa swimming pool. Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang may humawak sa kamay ko at hinila ako pabalik.

"Sir," sabi ko sa kanya. Tinitigan niya ng masama ang tatlong babae sa harap niya mula ulo hanggang paa; ang mga mata niya ay naningkit sa galit.

"Ayos ka lang ba, Miss?" tanong niya. Tumango ako at nagpasalamat sa kanya.

Mabilis akong tumalikod para umalis nang biglang magsalita ang babae, kaya napahinto ako at lumingon.

"Mr. De Gutierrez, pwede ba kitang makausap?" tanong niya.

"Pasensya na, hindi ako interesado na makilala ka," matabang sagot niya at agad na lumayo. Nakita kong kumunot ang noo ng babae, hindi mabasa ang kanyang mukha, habang si Mr. De Gutierrez ay naglalakad patungo sa kinaroroonan ko.