Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 16:BISITA

Abala ang lahat sa pag-aayos ng mga dekorasyon sa hardin malapit sa swimming pool. Bukas na pala ang kaarawan ni Senyorito Tamir. Sinabi sa akin ni Manang Tisay na magkakaroon ng swimming party dito.

"Maria," tawag sa akin ni Manang Tisay, kaya agad kong binaba ang walis at lumapit sa kanya.

"Ano po iyon, Manang?" agad kong tanong.

"Paki-tulong naman sa akin na ibitin ang mga kurtina sa bintana," pakiusap niya.

"Opo, Manang," sagot ko, kinuha ang gamit mula sa kanya at umakyat sa hagdan.

"Hawak ka nang mahigpit, Maria; baka mahulog ka," sabi ni Manang Tisay.

"Huwag kang mag-alala, Manang, sanay ako sa pag-akyat," paninigurado ko sa kanya.

"May daga!" sigaw ni Senyorito Tamir. Napalingon ako sa kanya, nagulat, at dahil doon, nawala ang kapit ko sa bintana, dahilan para mahulog ako.

Tiningnan ko siya nang may pagkagulat dahil sinalo niya ako bago pa ako tuluyang bumagsak.

"Bitawan mo nga ako!" sigaw ko, nakatingin sa kanya nang masama.

"Manyak ka!" Parang hindi niya ako narinig at tumawa lang nang malakas sa harap ko.

"Ayos ka lang ba, Maria?" mabilis na tanong ni Manang Tisay.

"Opo, Manang," diretsong sagot ko.

"Ewan ko ba, parang bata ang isip ng amo natin. Kung ano ang gusto niyang gawin, ginagawa niya na lang," sabi ni Manang Tisay habang inaayos ang kurtina na nahulog mula sa bintana.

"Pasensya ka na kay Senyorito Tamir, Maria. Ang amo natin ay talagang mahirap pakisamahan," dagdag niya. Bumuntong-hininga si Manang Tisay bago muling nagsalita.

"Mas mabuti kung ibibigay mo na lang ang mga damit na ito kay Agnes, Maria," bilin niya.

"Opo, Manang," sagot ko, kinukuha ang mga labada mula sa silid.

Habang papalapit ako sa silid ni Agnes, bigla akong napatigil nang marinig ko ang boses ni Agnes at ang boses ni Senyorito Tamir mula sa loob.

"Ano ba talaga ang gusto mo sa akin, Senyorito?" tanong ni Agnes.

"Hayaan mo na lang ako. Para sa kabutihan ng lahat, Agnes. Bakit ba galit na galit ka? Kung hindi mo ibibigay sa akin ang gusto ko, paparusahan ko si Maria."

"Ano?" mabilis na sagot ni Agnes.

"Kaibigan mo siya, hindi ba? At ayaw mong makita ang kaibigan mong naghihirap."

"Senyorito, binablackmail ba ninyo ako?"

"Hindi, sinasabi ko lang sa'yo kung ano ang kaya kong gawin sa kaibigan mo. Agnes, kung ayaw mong masaktan siya, ibigay mo sa akin ang gusto ko sa'yo."

"Senyorito, pakiusap po, tumigil na kayo. Hayaan niyo na ako."

Naririnig ko mula sa kinaroroonan ko ang kanilang pag-uusap at ang paghikbi ni Agnes. Naawa ako sa kanya, pero ano ba ang magagawa ko? Isa lang akong katulong dito, walang kapangyarihan para lumaban sa kanila at pigilan ang kanilang masasamang gawain. Bigla na lang may nagsalita mula sa likuran ko, at awtomatikong nahawakan ko ang seradura ng pinto.

"Maria," tawag niya. Agad akong humarap sa kanya nang marinig ko ang boses niya.

"Senyorito Angelo, ikaw pala," diretso kong sabi.

"Oh! Bakit ka ganyan makatingin? Parang nakakita ka ng multo. May problema ba?" Maria," tanong niya.

"Ha! Wala po, Senyorito. Ikaw, bakit ka nasa labas ng kwarto ni Agnes?"

"Nakita kitang naglalakad kanina, kaya naisip kong sundan ka rito," sabi niya.

"Bakit hindi ka muna pumasok sa kwarto at ibigay kay Agnes ang mga labada?"

Binuksan niya ang pinto, at mabilis akong tumayo sa harap niya.

"Senyorito, papasok po ba kayo sa loob?"

"Oo, bakit? Wala namang masama," sagot niya.

"Senyorito, pwede bang manatili ka muna dito sa labas? Papasok lang ako sa loob ng kwarto. Malamang nagbibihis si Agnes. 'Yan ang masama."

Siyanga pala, Maria, nakita mo ba si Kuya Tamir? Hinahanap siya ni Lolo," diretso niyang tanong.

"Hindi po, Senyorito," sagot ko. Nakahinga ako nang maluwag nang umalis siya.

Mabilis na lumabas si Senyorito Tamir mula sa silid ni Agnes. Sinulyapan niya ako, tinapik ang balikat ko, at umalis. Dali-dali akong lumapit at saka nagsalita.

"Ayos ka lang ba, Agnes?" tanong ko.

"Salamat, Labanos. Dumating ka. Hindi ko na alam ang gagawin ko. Hirap na hirap na ako," sabi niya. Agad kong tiningnan ang damit niya at napansin ang isang maliit na punit malapit sa leeg.

"Parang mabait naman si Senyorito Tamir, Agnes. At mukhang may gusto siya sa'yo."

"Mabait? Gusto? Kailan pa? 'Yang halimaw na 'yan? Huwag kang magpauto, Labanos. Talagang creepy siya.

"Narinig ko ang usapan niyo kanina, Agnes. Natatakot ako. Paano kung gawin niya talaga ang sinabi niya? Huwag kang mag-alala, hindi ko siya hahayaang saktan ka ulit, Labanos."

"Teka, ano 'yang dala mo?"

"Labada," utos ni Manang Tisay, "dadalhin ko sa'yo."

"Kailangan na raw mamaya matapos ang mga 'yan," sagot ko.

Pagkatapos ng usapan namin, agad akong bumalik sa kusina at itinuloy ang naiwang gawain ko.

Bigla akong napatigil nang makita kong naglalakad si Natalie na galit na galit. Ano ba ang nangyayari sa kanya? Bakit siya galit na naman?

"Umalis ka sa daan ko," bulong niya, at nabangga ang balikat ko.

Pinanood ko siyang naglakad papunta sa kusina at nagsimula siyang mag-rummage sa mga kaldero.

"Wala na bang natira dito?" tanong niya. Dali-dali akong lumapit sa kanya at kinuha ang pagkain niya mula sa kabinet.

"Narito, Natalie," sabi ko habang inaabot sa kanya ang dalawang plato na puno ng kanin at ulam.

Mabilis niya itong kinuha mula sa akin at tumingin sa akin.

"Bakit ka pa nakatayo diyan? Umalis ka nga sa paningin ko," matalim at diretso niyang sabi.

Iniwan ko siyang nag-iisa sa kusina habang kumakain. Hindi ko maintindihan kung bakit ayaw niya sa akin. Lagi siyang galit, kahit na wala naman akong ginagawang masama sa kanya.

Hapon na, at abala ang lahat sa kanilang mga gawain sa loob at labas ng bahay. Natigilan ako nang makita kong huminto ang isang sasakyan sa daanan at mabilis na nagparada sa garahe.

Agad kong napansin sina Manang Tisay at Agnes na nagmamadaling nagtungo sa garahe at kinuha ang mga maleta.

Naagaw ang atensyon ko ng babaeng bumaba sa sasakyan. Maganda siya, makinis ang balat, at mukhang bata pa. Mahirap hulaan ang edad niya dahil napakaganda ng mukha niya at napakasigla ng kanyang pangangatawan. Siya siguro si Donya Soledad, ang asawa ni Don Miguel.

"Pa," tawag ng batang lalaki kay Don Miguel, patakbo siyang lumapit at niyakap ng mahigpit ang matanda. Siya siguro si Senyorito Crisanto, ang anak nina Don Miguel at Donya Soledad.

Bata pa siya, mga labing-dalawang taon lang siguro, at gwapo— eksaktong kopya ng kanyang ama. Isang biglaang takot ang nanirahan sa akin nang maalala ko ang sinabi ni Agnes at Manang Tisay: masungit daw si Donya Soledad.

"Magandang hapon po, Donya Soledad," mabilis na sabi ni Natalie, at kinuha ang kanyang bag.

"Narinig kong may bagong pumasok na katulong?" tanong ni Donya Soledad.

"Opo, Donya Soledad," sagot ni Natalie.

"Gusto kong makita siya ngayon. Pupuntahin mo siya sa sala, Natalie," utos niya.

Mas lalong bumilis ang t***k ng puso ko nang marinig ko ang mga sinabi ni Donya Soledad. Dali-dali akong pumunta sa sala kung saan naghihintay si Donya Soledad.

"Nariyan na po siya, Donya Soledad," sabi ni Natalie nang makita ako.

"Tinawag niyo po ba ako, Donya Soledad?" diretsong tanong ko sa kanya. Agad siyang tumingin sa akin at pinasadahan ng tingin ang buong katawan ko. Para akong natutunaw na ice cube sa ilalim ng kanyang titig, mula ulo hanggang paa, at nakataas ang isang kilay niya.

"Kinaumagahan, Maria, bilisan mo at mag-ayos ka na. Malapit nang dumating ang mga bisita mula Maynila," sabi ni Manang Tisay sa akin.

"Opo, Manang," tugon ko kaagad sa kanya. Mabilis kong tinali ang mahabang buhok ko at nakasuot na rin ng puting uniporme.

Ilang sandali lang, dumating na ang mga bisita. Agad silang nagtungo sa hardin.

Nagulat kaming lumingon nang marinig namin ang isang pag-ubo sa likuran. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko si Senyorito Tamir, nakasuot ng itim na suit, at ang kagwapuhan niya ay nagniningning.

Sinulyap ko si Agnes; nakatitig siya ng matalim kay Senyorito Tamir. Parang hindi na kumislap ang mga mata niya. Mabilis na lumapit si Senyorito Tamir, ilang pulgada lang ang layo ng mukha niya kay Agnes, at bigla siyang hinalikan sa labi.

Nanlaki ang mga mata ko nang makita kong nakangiti siya. Mukhang mabait naman si Senyorito Tamir. Hindi siya mukhang baliw, at kalmado ang boses niya habang kausap si Agnes.

Mabilis akong umalis sa kanilang harapan. Kinuha ko ang mga inumin sa mesa at nagmamadaling pumunta sa hardin. Sinabi sa akin ni Manang Tisay na ihain ko ang mga ito sa mga bisita kapag dumating na sila.