Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 07:LEYTE

"Kumusta ka na, Neng?" tanong ng matanda. Nagising si Maria pagkatapos ng mahigit isang buwang pagkakahiga sa kama. Tumingin siya sa paligid ng silid.

"Nasaan ako?" tanong niya.

"Nasa Leyte ka, Neng," sagot ng matanda. Sinubukan ni Maria na umupo ngunit agad na humiga ulit, nararamdaman ang sakit sa kanyang katawan.

"Huwag mong pilitin bumangon, hindi ka pa magaling," sabi ng matanda sa kanya. Agad na sinunod ni Maria ang payo nito at nahiga ulit. Sa sandaling iyon, pumasok ang matandang lalaki sa silid, at agad nakaramdam ng takot si Maria.

"Huwag kang matakot sa akin, Neng," sabi ng matanda, papalapit sa gilid ng kama. Agad siyang nagpakilala.

"Ako si Pedro." Napaigtad ako sa takot nang makita ko ang kanyang titig; kasabay nito, inilahad niya ang isang kamay upang hawakan ako.

"Huwag po, pakiusap," diretso kong sabi. Tumigil siya at nagsalita.

"Kumusta ka na, Neng? Naku! Huwag kang umiyak."

"Tama na, Pedro," singhal ng matandang babae sa matandang lalaki. "Mas mabuti pang umalis ka na at mag-chop ng kahoy. Wala tayong panggatong para lutuin ang hapunan natin ngayong gabi," mahigpit na bilin ng matandang babae. Agad na umalis ang matandang lalaki.

"Ah, Neng, ano ang pangalan mo?" diretsong tanong ng matandang babae sa akin. Maingat ko siyang tinitigan bago sumagot.

"Maria po, 'yan ang pangalan ko."

"Maria, huwag mo sanang pamasamain ang itatanong ko, ha? Ano ba talaga ang nangyari sa'yo? Bakit ka nasa ganitong kalagayan? Sino ang gumawa nito sa'yo?" sunod-sunod na tanong ng matanda. Hindi ko alam kung paano sasagutin ang mga tanong niya. Tinitigan ko lang siya.

Bigla kong naalala si Simon. Ano kaya ang nangyayari sa kanya ngayon? Tumulo ang luha ko habang naaalala ko ang nangyari.

Simon, pasensya ka na kung may masamang nangyayari sa'yo dahil sa akin.

Hayop ka! Tatang, pinatay mo siya. Ano bang ginawa kong mali? Bakit ako pinaparusahan ng ganito?

"Tama na, Maria. Ang pag-iyak ay hindi magbabago ng anumang bagay. Hindi ka pa lubos na gumaling. Kung ayaw mong sagutin ang mga tanong ko, okay lang. Huwag mo na lang pansinin."

"Magpahinga ka muna. Mamaya ko na lalagyan ng mga dahon ang mga sugat mo para tuluyan ka nang gumaling. Marami kang sugat, at hindi pa rin gumaling ang tama ng bala sa tagiliran mo."

"Paano kung—" panimula ko.

"Huwag kang mag-alala, Maria. Ligtas ka rito. At hindi namin sinabi sa mga awtoridad dahil hindi namin alam kung sino ang naghahanap sa iyo. Kaya magpahinga ka; malayo ang lugar na ito sa bayan ng Isidro."

Nakita ka ng asawa ko na lumulutang sa tubig at dinala ka rito. Simula ngayon, pwede mo akong tawaging Nanay Posey.

"Kumusta na siya, Posey?" agad na tanong ng matandang lalaki sa matandang babae.

"Pedro."

"Agad na napunta ang tingin ko sa matandang lalaki na papalapit sa gilid ng kama, may dalang pinggan ng pagkain."

"Tatawagin mo akong Tatay Pedro, Neng. Simula ngayon, bahagi ka na ng pamilyang ito. Wala kaming anak ni Posey. Hindi kami pinagpala ng mga anak; marahil ikaw ay regalo mula sa langit. At huwag kang matakot sa akin; hindi ako masamang tao," sabi niya, inilalagay ang pagkaing dala niya sa maliit na mesa habang nagsasalita.

"Kumain ka muna bago lumamig ang pagkain mo. Pagkatapos, kukuha ako ng mga dahon sa labas para gamutin ang sugat mo," nakangiting sabi ng matandang lalaki. Tinitigan ko lang siya habang lumalabas ng kwarto.

Sa paglipas ng mga taon, tuluyan na akong gumaling, at unti-unting nawala ang takot ko dahil sa tulong nina Nanay Posey at Tatay Pedro. Si Nanay Posey ay isang guro, at si Tatay Pedro naman ay isang bodyguard ng isang negosyante sa Maynila.

Bumili sila ng lupa rito sa Leyte at nanirahan. Dito, nakaramdam ako ng kaligayahan na walang takot. Tinuring nila akong parang tunay nilang anak; hindi nila ako sinaktan at hinayaan akong gawin ang gusto ko. Maaari akong lumabas ng bahay at pumunta sa bayan ng Leyte.

Lagi akong isinasama ni Nanay Posey tuwing namimili siya ng pagkain sa palengke, tulad ng isda at karne. Hindi ko kailangang magtrabaho sa ilalim ng araw para mag-ani ng mais.

Bukas ng umaga, maghahatid ng gulay si Tatay Pedro sa bayan ng Leyte. Sasama ako sa kanya. Lagi akong nasasabik tuwing naghahatid kami ng gulay doon.

Makakakain na naman ako ng masasarap na pagkain bukas, gaya ng McDonald's at Jollibee.

"Ano ba ang iniisip mo, anak?" tanong sa akin ni Tatay Pedro habang umuupo siya sa tabi ko.

"Wala po, Tay," mabilis kong sagot.

"Mas mabuti pang maghanda ka na. Simula ngayon, tuturuan kita kung paano mo ipagtanggol ang sarili mo."

"Kailangan mo lang gamitin nang tama ang mga ito. Naiintindihan mo ba ako, anak?"

"Opo, Tay."

Tumayo siya pagkaraan ng ilang sandali at ipinakita sa akin ang ilang bagay na kailangan kong matutunan tungkol sa paggamit ng ilang teknik sa karate.

Simple lang ang mga tinuro niyang galaw sa akin, pero ang laki ng ibig sabihin nito sa akin. Paano ba ako makakadepensa sa mga masasamang tao? Ayaw niyang mangyari ulit sa akin ang nangyari noon, kaya ginagawa niya ang lahat para mabago ako.

Natuto ako kung paano mawala ang takot sa mga tao at kung paano makipag-ugnayan sa kanila.

Si Nanay Posey naman ang nagturo sa akin magbasa at magsulat, kahit konti lang.

Iba na ako sa dating Maria, na natatakot kapag may nakakakita na hindi ko nakikilala.

Kinabukasan, nagising ako ng alas-otso ng umaga. Nagmamadali akong pumunta sa kusina para magluto ng tanghalian para sa amin.

Dadalhan ko ng tanghalian sina Nanay Posey at Tatay Pedro sa bukid. Nag-aani sila ng pinya ngayon. Alam kong gutom na sila, kaya mabilis akong nagluto ng kanin at sinigang na bangus, paborito ni Nanay Posey.

Nang matapos akong magluto, inilagay ko ang pagkain sa isang basket at pumunta sa bukid kung saan nag-aani ng pinya sina Tatay Pedro at Nanay Posey.

"Nanay, Tatay!" tawag ko sa kanila nang makita ko silang papalapit sa maliit na kubo.

"Nagdala po ako ng tanghalian," sabi ko, kinukuha ang pagkain sa basket. "Nagluto po ako ng sinigang na bangus, Nay, Tay."

"Ang swerte namin na nagkaroon kami ng anak na tulad mo, Maria," sabi ni Nanay Posey habang kumukuha ng plato mula sa basket.

"Magandang hapon, Aling Posey," biglang sumulpot sa harapan namin ang binata, at mukhang dalawampu na siya. Bata pa ang mukha niya at nakasuot ng magagandang damit.

"Magandang hapon din, Senyorito," bati ni Nanay Posey.

"Narinig ko pong nag-ani na kayo ng pinya ngayon, Aling Posey. Bibili po ako sa inyo. Kung maaari lang po, huwag niyo na pong dalhin sa bayan. Kailangan namin ang mga pinya ngayon," mabilis niyang sagot.

Agad na tumango sina Nanay Posey at Tatay Pedro. Nanlaki ang mga mata ko sa gulat, at dali-dali akong nagtago nang maalala ko siya.

"Siya 'yung lalaking nakita ko sa ilog sa Barangay Santana. Hindi ako pwedeng magkamali," bulong ko sa sarili ko.

"Teka, kilala kita. Parang nakita na kita dati; hindi ko lang maalala kung saan," sabi niya.

"Ah! Si Maria, anak ko, Senyorito," sabi ni Tatay Pedro.

"Maria, parang pamilyar ang pangalan mo. Teka, naaalala ko na! Ikaw 'yung babae sa tabi ng ilog," sabi niya. Parang sasabog ang puso ko sa dibdib ko at kusang napakapit ako kay Tatay Pedro.

"Senyorito, pwede po ba kayong makausap sandali?" mabilis na sabi ni Tatay Pedro sa kanya. Agad namang pumayag ang lalaki. Mula sa kinauupuan ko, kitang-kita ko ang seryoso ng usapan nila.

Mabilis akong tumingin sa ibang direksyon nang mapansin kong nakatitig siya sa akin ng may hindi mabasaang ekspresyon.

"Huwag kang mag-alala, Maria. Mabait na tao si Senyorito Angelo," pag-aalo ni Nanay Posey sa akin.

Pagkatapos ng kanilang usapan, agad silang lumapit sa amin ni Nanay Posey. Umupo si Tatay Pedro sa tabi ko at kumuha ng pagkain. Napatingin ako bigla nang umupo rin ang lalaki sa tabi ko, nakangiti ng malapad, at kumuha ng plato.

Sumali siya sa amin sa tanghalian. Hindi ko malunok ang isda na kinakain ko nang makita kong nakatitig siya sa akin habang kumakain ng kanin.

"Ang sarap ng sinigang na bangus na 'to! Hindi pa ako nakakatikim ng ganito, Aling Posey," sabi niya.

"Si Maria ang nagluto niyan, Senyorito," mabilis na sagot ni Nanay Posey. "Huwag kang mahiya; kumain ka lang, Senyorito," saka nagdagdag pa ng sinigang na bangus sa plato niya.