Ang Babaeng Probinsyana

Chapter O6:GUBAT

"Tumakbo pa tayo nang mas mabilis, Ma," sabi niya habang nagmamadali kami ni Simon na tumakbo papasok sa kagubatan sa Isidro.

Parang hindi tumatapak ang mga paa ko sa lupa. Para akong lumulutang sa hangin dahil sa bilis ng takbo namin.

"Simon," sabi ko, hingal na hingal, "huminto ako. Hindi tayo pwedeng tumigil. Ma, mahuhuli nila tayo dito."

"Pagod na akong tumakbo, Simon. Pwede ba tayong magpahinga sandali?" Tumingin siya sa akin at pinunasan ang pawis sa noo at mukha ko gamit ang kamay niya.

"Sana nga makapagpahinga na tayo, Ma, pero hindi pwede. Baka mahuli tayo dito," paliwanag niya.

Agad siyang umupo sa harap ko, nakatalikod sa akin. Tiningnan ko siya, halo-halo ang takot at kaba sa dibdib ko.

"Ma, ano pang hinihintay mo? Umakyat ka sa likod ko. Buhatin kita para makaalis na tayo."

"Pero Simon, baka may mangyaring masama sa'yo dahil sa pagtulong mo sa akin ngayon. Iwanan mo na ako dito," sabi ko sa kanya. Agad siyang humarap sa akin at sinabi,

"Huwag kang mag-alala ngayon, Ma. Ang mahalaga ay makatakas ka sa lalaking iyon," at makakahanap ako ng paraan para makalabas ka sa bayan ng Isidro. Halika na, sumakay ka sa likod ko," dagdag niya.

Agad akong sumunod sa kanya at sumakay sa kanyang likod habang naglalakad kami sa malawak na kagubatan.

"Simon, saan tayo pupunta ngayon?" diretsong tanong ko sa kanya.

"Hindi ko alam, Ma. Ang alam ko lang ay maligtas ka sa lalaking iyon."

"Pero paano ka naman? Sigurado akong ikaw ang paghahantingin nila dahil tumakas ako kasama ka."

"Huwag kang mag-alala sa akin, Ma. Handa ako sa anumang mangyari. Ang mahalaga ay ligtas ka, okay? Pag-uusapan natin mamaya kung ano ang susunod nating gagawin. Ngayon, ang pinakamahalaga ay makatakas tayo sa kanila." Napabuntong-hininga ako.

"Ibaba mo na ako, Simon," sabi ko. Agad niya akong ibinaba mula sa kanyang likod, at nagpatuloy kami sa paglalakad sa kagubatan hanggang sa makarating kami sa yungib.

"Dito na tayo magpapalipas ng gabi, Ma. Bukas ng umaga na tayo magpapatuloy sa paglalakad," agad akong tumango at nagpasalamat sa kanya.

"Bakit mo naisipang gawin ito, Simon?" tanong ko. Huminga siya ng malalim at tumingin sa akin. Hinawakan niya ang dalawa kong kamay, marahan niyang pinisil bago siya nagsalita.

"Magpahinga ka na, Ma. Maaga tayo bukas."

"Pero Simon," hindi mo sinasagot ang tanong ko. "Bakit mo ginagawa ito?" Tumingin siya sa paligid, huminga nang malalim, at saka sumagot.

"Mahal kita, Ma. Mahal na mahal kita." Napahawak ako ng mahigpit sa laylayan ng aking damit nang marinig ko ang sagot niya.

"Alam kong tingin mo sa akin ay kaibigan, Lagi kitang pinapanood mula sa malayo, kaya nang nalaman kong dinala ka ng walang-hiya mong tiyahin sa casino, agad akong sumunod sa iyo doon."

"Pero Simon, hindi mo dapat ginawa 'yan. Maaari kang mapahamak. Ayokong mangyari ang masama sa'yo dahil sa akin."

"Ma, wala na ibang paraan? Sa tingin mo ba magiging mas maganda ang buhay mo kung nasa kamay ka ng lalaking 'yon?"

"Mali ka. Mas malala pa ang lalaking 'yan kaysa sa tiyahin mo. Anak siya ng gobernador ng bayan ng Isidro."

"Ano? Anong gagawin natin ngayon, Simon?

Huwag kang matakot, Ma. Hangga't nandito ako at buhay, pangako kong ipagtatanggol kita sa kanila."

"Ano ang laban natin sa kanila, Simon? Makapangyarihan sila. Paano naman tayo makakasiguro na tantanan nila tayo?"

"Alam ko na mangyayari ito. Hangga't nakikita kong maayos ka, maayos din ako. Makinig ka ng mabuti sa sasabihin ko. Anuman ang mangyari, huwag kang susuko. Naiintindihan mo ba ako?"

"Bukas, kung may mangyaring masama sa akin, huwag mo akong tingnan o lapitan. Ang bilis ng t***k ng puso ko, parang nagpapaalam na. Hindi ko namalayan na tumutulo na pala ang luha ko habang nagsasalita siya sa harap ko."

"Hindi ko mapapatawad ang sarili ko kung may mangyaring masama sa 'yo, Simon," bulong ko, pinupunasan ang luhang tumutulo sa aking mga mata.

Lumapit siya, halos magkadikit na ang aming mga labi, pero hindi ko siya pinansin. Malumanay niyang hinawakan ang aking mukha at pinunasan ang mga luha sa aking pisngi gamit ang kanyang daliri.

Masaya ako at handa na ako sa anumang mangyari sa akin. Sana nagawa ko na ito para sa iyo noon pa, pero wala akong lakas ng loob noon. Bumilis ang t***k ng puso ko nang halikan niya ako sa noo at sa tulay ng aking ilong; pagkatapos ay agad niyang idinikit ang kanyang labi sa akin. Mabilis akong tumingin sa ibang direksyon.

"Ma," bulong niya. Kaya nilingon ko ulit siya nang bigla niyang hawakan ang mukha ko at halikan ako sa labi. napakapit ako sa laylayan ng damit ko at hinayaan siyang halikan ako hanggang sa dahan-dahan niyang simulan tanggalin ang damit ko, pero mabilis ko itong hinawakan at umiling sa kanya.

"Pasensya na, nadala ako," sabi niya. Agad siyang nag-ayos, saka inayos ang higaan ko at tinakpan ang sahig ng mga dahon ng saging.

"Pasensya na, Ma. Ito na lang ang kaya kong ibigay sa 'yo. At saka, ito 'yung tinapay na binili ko kanina sa bayan. Kumain ka para mabusog ka," habang iniabot sa akin ang isang supot na cellophane. Tumunog na ang tiyan ko kanina sa gutom, pero hindi ko pinansin dahil sobrang kinakabahan ako. Agad kong kinuha ang tinapay mula sa supot at kinain.

Kinabukasan, nagising ako na nakayakap sa katawan ni Simon habang natutulog siya sa tabi ko.

"Magandang umaga, Ma," bati niya na may matamis na ngiti sa labi. Agad akong umatras at tiningnan ang katawan ko kung may suot pa ba akong damit. Lalong lumawak ang ngiti niya habang pinapanood niya akong mag-panic.

"Huwag kang mag-alala, wala namang nangyayari sa atin, Ma," nakaka-panatag niyang sabi. Tumayo siya mula sa pagkakahiga.

"Kumain muna tayo, tapos saka tayo lalabas dito." Tiningnan ko siya habang inaabot niya sa akin ang isang bayabas.

"Pasensya ka na, ito lang ang prutas na nakuha ko kaninang umaga," tugon niya. Tumayo ako mula sa aking upuan at sumunod sa kanya palabas ng yungib. Pareho kaming nagkatinginan nang may pagkagulat nang marinig namin ang isang malakas na pagbagsak hindi kalayuan sa kinaroroonan namin. Tumigil kami sa paglalakad at tumingin sa paligid. Tumambol ang puso ko sa takot at nanghina ang mga tuhod ko nang makita ko ang ilang lalaki na may dalang iba't ibang armas.

"Simon," mahigpit na hinawakan ang laylayan ng kanyang T-shirt. Agad niyang hinawakan ang kamay ko at marahang pinisil.

"Makinig ka nang mabuti sa sasabihin ko, Ma. Kailangan mong makalabas sa kagubatan na ito. Sa dulo nito, makikita mo ang daan palabas mula sa loob ng kagubatan. Maraming sasakyan ang makikita mo sa daan. Sumakay ka palabas ng bayan ng Isidro. Naiintindihan mo ba ang sinasabi ko?"

"Hahanapin kita kung makaligtas ako," sabi niya habang tinatanggal ang kwintas mula sa leeg niya at inilalagay ito sa aking leeg.

"Simon," nanginginig ang boses ko, "dito ka lang kahit anong mangyari. Huwag kang lalabas. Naiintindihan mo ba ako?" Hinawakan niya ang kabilang pisngi ko at hinalikan ang noo ko saka bumitaw. Mabilis siyang tumakbo palayo. Nakita kong hinabol siya ng mga lalaki at agad silang nagpaputok.

Napasigaw ako nang marinig ang sunod-sunod na putok ng baril. Tumulo ang luha ko, at hindi ko alam ang gagawin ko sa sandaling iyon.

"Maria, nakahawak ang kamay niya sa balikat ko. Lumingon ako sa kanya at nanlaki ang mga mata ko nang makita siya.

"Tang!" sigaw ko."

"Manahimik ka, Maria," bulong niya. Sumigaw ulit ako, nang marinig ko ang putok ng baril na malapit sa kinaroroonan ko. Mabilis na tinakpan ni Tatang Danilo ang bibig ko gamit ang kanyang kamay.

"Tang, paano mo nalaman na nandito ako?" diretsong tanong ko sa kanya. Tiningnan niya lang ako, saka hinawakan ang kamay ko at mabilis na hinila ako palabas ng pinagtataguan ko. Mabilis kaming naglakad sa kagubatan. Hindi niya ako sinagot, at patuloy kaming naglalakad habang mahigpit niyang hawak ang kamay ko na parang madurog ang mga buto ko.

"Tang," ulit ko, sinusubukang makuha ang atensyon niya. Humarap siya sa akin, naniningkit ang mga mata sa galit. Napaatras ako, nakikita ang poot sa kanyang tingin.

"Bakit mo kasama ang lalaking iyon, Maria? Magkasama kayo buong gabi. May nangyayari ba sa inyong dalawa? Ibinigay mo ba sa kanya ang iyong silanganing perlas?" Sunod-sunod ang mga tanong niya, at bawat isa ay puno ng pagdududa.

"Tang, wala. Walang nangyayari sa amin ni Simon. Nasasaktan ako, Tang, habang nagpupumiglas ako sa kanya."

"Madaling patunayan 'yan, Maria, kung totoo ang sinasabi mo: na wala talagang nangyayari sa inyong dalawa."

"Tang, ano ba ang ibig mong sabihin? Alam mo ba kung gaano katagal akong naghihintay sa 'yo, Maria? Matagal ko nang gustong gawin ito sa 'yo."

"Tang, pakiusap," agad kong pagmamakaawa sa kanya habang binubuksan niya ang sinturon at butones ng pantalon niya. Ibinaba ang zipper niya.

"Huwag, Tang."

"Ayaw kong makuha ka ng iba, Maria. Akin ka lang."

"Tang, huwag. Nakikiusap ako sa'yo." Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang halikan niya ako nang marahas sa labi habang pinupunit ang damit ko. Nagpumiglas ako sa kanya. Bigla niya akong sinampal nang malakas sa pisngi, at naramdaman ko ang sakit ng labi ko nang pumutok ito. Agad akong tumakbo palayo sa kanya. Nagulat ako nang bigla niyang hawakan ang mahabang buhok ko sa likod.

"Saan ka pupunta, Maria?" baka nakalimutan mong ako ang nagpalaki sa'yo, kaya dapat ako ang mauuna sa'yo," naiintindihan mo.

"Tang, wag po," pagmamakaawa ko sa kanya. Sumigaw ako nang bigla niyang idinikit ang katawan niya sa akin at ipinasok ang isang kamay niya sa loob ng damit ko, at marahas na hinalikan ako.

"Tulong!" Tumulo ang luha sa mga mata ko habang nagmamakaawa sa kanya, hinahalikan ni Tatang Danilo ang leeg ko pababa sa dibdib ko. Bigla siyang hinablot ng isang tao at sinuntok ng malakas.

"Tumakas ka na, Ma!" sigaw niya.

"Simon,"

"Ano pang hinihintay mo? Tumakas ka na." Agad akong sumunod sa kanya. Tumakbo ako palayo, pero napatigil ako nang marinig ko ang sunod-sunod na putok ng baril sa likuran ko. Agad akong lumingon.

"Simon!" sigaw ko nang makita ko siyang nakahiga sa lupa, duguan ang katawan.

"Hayop ka, Tang! Ikaw ang pumatay sa kanya!" usal kong mahina, at agad na tumakbo ulit nang makita kong papalapit na si Tatang Danilo sa kinaroroonan ko. Para akong isang hayop sa gubat na hinahabol ng mga mababangis na hayop, pero huminto ako nang makarating sa malayo at makita ang ilog na umaagos nang malakas.

Napatalon ako sa gulat nang biglang binaril ako ni Tatang; tumama ito sa binti ko.

"Hindi ko hahayaang may ibang kukuha sa'yo, Maria. Naiintindihan mo ba?"

"Pero ama ko po kayo, Tatang," diretsong sagot ko.

"Hindi mo ba naiintindihan, Maria? Bakit mabait ako sa'yo? Dahil gusto kita. Ang katawan mo, ang kaluluwa mo, ay akin."

"Baliw ka na, Tatang. Hindi ko akalain na demonyo ka pala."

Nanlaki ang mga mata ko sa gulat nang itutok niya sa akin ang baril.

"Kung hindi kita makuha, Maria, sisiguraduhin kong walang ibang makakakuha sa'yo," sabi niya, at sunod-sunod niyang pinaputukan ako; ilang beses akong tinamaan.

"Tang," bulong ko, tumulo ang luha sa mga mata ko. Dahan-dahan siyang lumapit sa akin, kaya tumalon ako sa rumaragasang ilog, at hinila ako papasok ng malakas na agos.

Ang pagtama ng katawan ko sa malalaking bato ay nagdulot ng matinding sakit sa buong katawan ko at nagpawalang-malay sa akin.