Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 20:KABAYO

"Sir Alex, sir," sumusunod sa kanya habang papalabas siya ng bahay. Bigla siyang tumigil at humarap sa akin.

"Mabuti naman at tumigil ka na sa paglalakad, sir," sabi ko, hingal na hingal.

"Teka, ano ba ang napakahalagang bagay na kailangan mo pang sundan ako hanggang dito sa labas, Maria?"

"Bakit mo sinabi sa kanila na may nangyari sa atin kagabi samantalang wala naman talaga?" tanong ko.

"Sinundan mo lang ako hanggang dito para lang itanong 'yan?" Pinitik niya ang noo ko at sinabi,

"Maliit lang na puting kasinungalingan ang sinabi ko sa kanila, Maria. Kailangan mong matutong maglaro at gumamit ng diskarte. Huwag mong hayaang ang puso mo ang mamuno sa isip mo," sabi niya habang nakaturo sa dibdib ko.

"Maria, bakit ka ba sobrang bait? Sinasamantala ka nila. Kailangan mong ipagtanggol ang sarili mo, lalo na kapag tama ka. Huwag kang matakot lumaban, Maria. Naiintindihan mo ba?"

"Nakita ko kung paano ka nila tinrato sa bahay na ito, lalo na si Solidad.

"Salamat po, sir?"

"Salamat para saan, Maria?"

"Salamat dahil ipinagtatanggol mo ako mula kahapon hanggang ngayon? Kahit hindi mo pa ako kilala nang husto.

walang problema. Maliit na bagay lang ito, Maria. At saka, magbihis ka; dadalhin kita sa bukid mamaya. May mga aasikasuhin kami ni Tamir doon."

"Ewan ko lang kung papayag sina Donya Soledad at Don Badong, Sir. Alam mo naman kung gaano sila kahigpit sa akin.

"Wag kang mag-alala, ako na bahala sa kanila," malapad ang ngiti ko nang marinig ko ang sinabi niya.

"Bro, nandito ka pala," sabi ni Senyorito Tamir habang papalapit sa amin.

"Pasensya na sa nangyari kanina sa pagitan mo at ng stepmother ko."

"Huwag kang mag-alala, bro. Okay lang 'yan. Madali akong kausap," diretsong sagot ni Sir Alex sa kanya. Narinig ko ang usapan kanina, pero totoo bang may nangyari sa inyo ni Maria kagabi?

Agad na ngumisi si Sir Alex nang tanungin siya ni Senyorito Tamir.

"Ano sa tingin mo ang mangyayari, bro, kung dalawa lang ang tao sa isang kwarto? Hindi naman ako pwedeng tumitig lang sa magandang babae sa harap ko. Syempre, kailangan kong samantalahin ang pagkakataon," sabi niya habang malapad ang ngiti at kumindat ng isang mata.

"Loko talaga 'to, si Sir Alex, pinanindigan pa talagang na may nangyari sa aming dalawa, at nag-eenjoy pa siya," bulong ko sa sarili ko.

"Bro, may pabor ako sa 'yo. Kung pwede nating isama si Maria sa horseback riding." Tumango naman agad si Senyorito Tamir at sinabi,

"Sige, maganda 'yang idea mo, Bro. Mas maganda kung may kasama tayo."

"Anong ibig mong sabihin, may isasama ka rin?"

"Syempre, hindi naman ako pwedeng manood lang sa inyo, 'di ba?"

Bigla akong na-snap back sa realidad nang biglang lumapit si Sir Alex at inilapit ang mukha niya sa mukha ko. Halos magkadikit na ang mga labi namin bago siya nagsalita.

"Parang malalim ang iniisip mo. May problema ba, Maria?" tanong niya. Mabilis akong umiling bago sumagot,

"Wala po, Sir." Lumayo ako ng bahagya, naglalang ng distansya sa pagitan ng aming mga mukha.

"Agad kong iniwan sina Senyorito Tamir at Sir Alex sa labas ng bahay habang nag-uusap."

"Naku! Ano bang nangyayari sa'yo, Labanos? Para kang nanalo sa lotto. Bakit ka sobrang masaya? Ano bang meron?" agad na tanong ni Agnes pagkapasok ko sa kusina.

"Agnes, hayaan na muna natin 'yang mga gawain. Lalabas tayo ngayon!" sabi ko sa kanya nang may pagmamadali.

"Ha? Lalabas tayo?" tanong niya. "Saan tayo pupunta, Labanos? Alam mo naman na hindi tayo pwedeng lumabas ng bahay nang walang pahintulot. Magagalit sina Don Badong at Donya Solidad."

"Hindi mangyayari 'yon, Agnes, dahil kasama natin sina Senyorito Tamir at Sir Alex. Maglalakad-lakad lang tayo," sabi ko, tumalon-talon sa tuwa. Biglang napatigil ako nang makita ko ang lungkot sa mukha niya.

"Ano'ng nangyari, Agnes? Bakit ganyan ang itsura mo? Hindi ka ba masaya na lalabas tayo ng bahay? Bihira lang mangyari ito," sabi ko, parang wala nang lakas ang boses ko.

"Paano kung malaman ni Don Badong ang ginagawa namin ni Senyorito Tamir? Sigurado akong palalayasin niya ako," bulong ni Agnes.

"Hindi mangyayari 'yon, Agnes," mabilis na siniguro ni Senyorito Tamir, biglang sumulpot sa harapan namin.

"Senyorito?" mahinhin na sabi ni Agnes habang yumuyuko siya. Mabilis na hinawakan ni Senyorito Tamir ang dulo ng bibig niya at inangat ang baba niya.

"Sabi ko na sa'yo, Agnes, handa akong ipaglaban ka kung sakaling malaman nila ang tungkol sa atin."

"P-pero, Senyorito..."

"Halika na, magbihis na kayo ni Maria. Aalis na tayo." Ibinigay ni Senyorito Tamir kay Agnes ang isang plastic bag.

"Ano po 'yan, Senyorito?" tanong ni Agnes.

"Suotin mo 'yang damit at ayusin mo ang sarili mo."

"Opo, Senyorito," mahinang sagot ni Agnes.

"Ilang beses ko ba kailangang sabihin sa 'yo? Kapag tayo lang dalawa, huwag mo akong tawaging ganyan. Tawagin mo ako sa pangalan ko." At saka siya humalik kay Agnes sa labi bago umalis sa paningin namin.

"Ano'ng nangyari, Agnes? Bakit biglang naging mabait ang baliw nating amo?" nagtatakang tanong ko.

"Nakipagkasundo ako sa kanya, Labanos, para sa kalayaan natin dito. Naisip ko, kailangan natin si Senyorito Tamir para protektahan tayo sa kanila, upang hindi nila tayo pahirapan at saktan."

Huminga ako nang malalim habang nakatingin kay Agnes. Kitang-kita ko na hindi siya masaya sa kanyang desisyon, pero nakita ko rin kung gaano nagbago si Senyorito Tamir sa nakaraang mga araw, at tila ba tunay siyang nagmamalasakit sa kanya.

"Tara na, Labanos. Magbihis na tayo," sabi ni Agnes. Mabilis kaming nagtungo sa aming mga silid at nagbihis.

Habang naglalakad kami sa pasilyo ng bahay, bigla kaming napatigil nang makita namin sina Don Badong at Donya Solidad na nag-uusap. Mukhang may malaking problema sila; nag-aaway sila. Nagkatinginan kami ni Agnes at nakinig sa kanilang usapan.

"Ano ba ang problema, Solidad? Bakit ka nagre-react ng ganyan? Isang maliit na papel lang at isang patay na ahas ang natanggap mo. Nagpapanic ka na agad," sabi ni Don Badong.

"Nasaan na ba ang matapang at mapaghimagsik na Solidad?

"Paano kung buhay pa siya, Pa, at babalik dito sa Isidro para maghiganti sa ginawa natin sa kanya?"

"Hindi mangyayari 'yan, Solidad. Matagal na siyang patay. Ikaw mismo ang nagsabi na tinapos mo na siya. Hindi ba?"

"Baka pumalpak ang plano mo sa kanya, at ngayon binabalakan ka, Solidad..."

"Teka, Pa. Nakalimutan mo ba na kasali ka rin sa nangyayari sa kanya? Kung malantad ako, ikaw rin ay mapapasama dito. Hindi ko hahayaan na ako lang ang mananagot dito."

Kailangan nating malaman kung sino ang nagpapadala ng mga bagay na ito sa akin, at kailangan nating gawin ito sa madaling panahon.

"Ano kaya ang pinag-uusapan nila?" bulong namin sa isa't isa. Dali-dali kaming lumabas ng bahay.

Agad naming nakita sina Senyorito Tamir at Sir Alex na nakasakay sa dalawang puting kabayo.

"Tara na, malalate na tayo sa pupuntahan natin," sabi ni Senyorito Tamir. Agad niyang inilahad ang kamay kay Agnes at tinulungan siyang sumakay sa kabayo.

"Maria, halika na," sabi ni Sir Alex sa akin, inilahad ang kanyang kamay. Agad kong hinawakan ang kamay niya, at hinila niya ako pataas sa likod ng kabayo.

Mabilis na pinatakbo ni Sir Alex ang kabayo palayo sa Hacienda Acosta, kasunod sina Senyorito Tamir at Agnes.

"Sir Alex, saan tayo pupunta?" diretsong tanong ko sa kanya.

"Sa bayan ng Leyte, Maria. May kailangan akong kausapin," mabilis niyang sagot.

Lumawak ang ngiti ko nang marinig ko ang sagot niya.

"Talaga, Sir Alex? Pupunta tayo sa Leyte?" tanong ko, habang ang malapad kong ngiti ay lalong lumawak.

"Sir Alex, may bibisitahin po sana ako sa Leyte. Pwede po ba tayong pumunta doon?"

"Syempre naman, Maria. Pumunta ka kung saan mo gusto. Sasamahan kita."

"Talaga po, Sir Alex, hindi ka ba nagbibiro?" agad kong tugon.