Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 11:PAARALAN

Alas-tres pa lang ng madaling araw, gising na ako at halos sumabog na sa sobrang excitement. Hindi ako nakatulog kagabi. Ngayon kasi ang unang araw ko ng pasukan. Sabi ni Manang Tisay, marami raw estudyanteng pumapasok at malaki ang paaralan.

Sa buong buhay ko, hindi ko kailanman naisip na magkakaroon ako ng pagkakataong makapag-aral. Lubos akong nagpapasalamat sa Diyos sa pagbibigay sa akin ng pag-asa, kahit sa gitna ng lahat ng hirap na aking pinagdaanan. Hindi niya ako kailanman pinabayaan; sa halip, binigyan niya ako ng pangalawang pagkakataon upang makamit ang aking mga pangarap.

"Simon," bulong ko sa aking sarili, hawak ang kwintas na ibinigay niya sa akin. "Nakikita mo ba ako ngayon, o naririnig mo ba ako, Simon?"

"Maria, halika na at kumain ng almusal," tawag ni Manang Tisay.

"Opo, Manang, papunta na po," sagot ko, nagmamadaling lumabas ng kwarto at mabilis na nag-ayos ng kusina bago mag-almusal.

"Magandang umaga, Manang Tisay. Ano pong ulam natin ngayon?" tanong niya habang kumukuha ng plato sa kabinet at tinitingnan ang laman ng kaldero.

Tumingin siya nang diretso sa akin, at isang malapad na ngiti ang sumilay sa labi niya.

"Magandang umaga sa iyo, Labanos," bati niya, inilalagay ang plato sa mesa.

"Magandang umaga rin sa iyo, Agnes," sagot ko.

"Tuwang-tuwa ako para sa iyo, Labanos, na makakapag-aral ka na ngayon. Pagbutihin mo ang iyong pag-aaral," tumango ako sa kanya. Isa rin si Agnes sa mga estudyanteng pinag-aral ni Don Miguel para makapag-kolehiyo. Magtatapos na siya ngayong taon na may kursong Business Marketing.

"Agnes!" may pabor akong hihingin. "Kung pwede lang, huwag mo sanang sabihin kay Tiyang Susan na narito ako sa Hacienda Acosta."

"Ano ba ang pinagsasabi mo? Syempre naman, hindi," sagot niya. "Bukod pa rito, mahigpit na bilin ni Don Miguel na walang dapat makaalam na nandito ka, lalo na ang iyong masamang tiyahin. Panigurado ako, kung malalaman niyang buhay ka at narito ka, agad siyang dudurug-durog papunta rito."

"Akala ng lahat patay ka na, Labanos, kaya huwag kang mag-alala; walang makakaalam na nandito ka," sagot ni Agnes.

"Siyanga pala, kumusta si Cassandra?" agad kong tanong.

"Mabuti naman siya, Labanos. Nasa Maynila si Cassandra kasama ang buong pamilya niya. Lumipat sila doon dahil nakakuha siya ng magandang trabaho, at hindi na siya nag-aani ng mais.

Tungkol naman kay Simon, may balita ka ba sa kanya, Agnes?" Bigla siyang humarap sa akin; nagtama ang mga mata namin bago siya sumagot.

"Hindi ba't kasama mo siya noong araw na iyon, Labanos? Akala ng lahat, kayo ang magkasama ngayon."

Hindi namin alam kung nasaan siya ngayon. Hindi pa siya nakakabalik sa kanila simula nang itinakas ka sa casino. Hinahanap din siya ng pamilya niya. Naisip pa nga namin na baka patay na si Simon kasama mo.

"Ho!"

"Pero ano, Labanos?"

Naiwan si Simon sa kagubatan noong mga araw na iyon, Agnes. Hindi niyo ba nakita ang katawan niya o ang labi niya?

"Ano ang ibig mong sabihin, Labanos? Patay na si Simon? Ano ba talaga ang nangyari noong mga araw na iyon, Labanos?" paulit-ulit niyang tanong sa akin.

Kaya pala, hindi nila alam na patay na si Simon. Nasaan kaya ang katawan niya? Posible kayang tinago ni Tatang Danilo? Pero saan? Bumalik ako sa realidad nang tawagin ako ni Manang Tisay.

"Maria, bilisan mo na ang pagkain mo. Baka malate ka sa unang araw ng pasukan mo," sabi ni Manang Tisay.

"Opo, Manang," sagot ko. Hindi ko namalayan ang oras at tuluyan kong nakalimutan na may pasok pala ako ngayon.

Pagkatapos kong kumain ng almusal, dali-dali akong lumabas ng kusina at pumunta sa kwarto ko. Agad akong nagtungo sa banyo para maligo.

Habang naliligo ako, bigla kong naalala kung paano ako dati naliligo sa ganitong oras para mag-ani ng mais. Ngayon, naliligo ako para pumasok sa paaralan. Tiningnan ko ang katawan ko at pinunasan ang peklat sa tagiliran ko. Tinitigan ko ang sunog kong dibdib, ang peklat na bumubuo ng isang brilyante, na itim sa balat ko.

Pagkatapos maligo, mabilis kong kinuha ang tuwalya na nakasabit sa dingding at binalot sa aking sarili. Agad akong lumabas ng banyo.

Agad na napunta ang tingin ko sa uniporme ko na nakapatong sa kama, at dali-dali ko itong sinuot. Napangiti ako habang tinitingnan ang sarili ko sa malaking salamin.

Hanggang ngayon, hindi pa rin ako makapaniwala na nakasuot na ako ng uniporme na 'to! Papasok na ako sa eskwelahan. Pangarap ko 'to buong buhay ko, na sana balang araw, makakapag-aral din ako tulad ni Ivy.

Hindi ko man lang namalayan na tumutulo na pala ang luha ko sa tuwa.

Mabilis kong inayos ang sarili ko, itinali ang buhok ko sa ponytail, at itinuwid ang kwelyo ng aking damit. Madali kong sinuot ang aking itim na sapatos. Kinuha ko ang bag ko sa mesa at lumabas ng kwarto.

Bigla akong napatigil, nagulat nang makita si Senyorito Angelo na nakatayo sa labas ng pinto.

"Ano pong ginagawa ninyo sa labas ng kwarto, Senyorito?" diretso kong tanong.

"Magandang umaga, Maria," sabi niya, tinitignan ako mula ulo hanggang paa. Parang natutunaw ako sa sobrang kaba.

"May dumi po ba sa mukha ko, Senyorito?" tanong ko.

"Wow! Maganda, Maria," sagot niya, nakatitig sa akin. Napangiti si Agnes; napagtanto niyang hindi na kumikinang ang mga mata ni Senyorito Angelo. Umihip siya ng hangin para maibalik sa dati ang katahimikan ni Senyorito Angelo.

"Maria, sasamahan kita papunta sa eskwelahan mo. Wala si Papa ngayon; maaga siyang umalis para pumunta sa bukid, kaya ako ang maghahatid sa'yo," diretsong sabi niya. Agad akong tumango sa kanya. Habang papunta kami sa eskwelahan sakay ng mamahaling sasakyan ni Senyorito Angelo, hindi ako mapakali, kinakabahan, at tuwang-tuwa.

"Maria, ayos ka lang ba?" tanong niya.

"Opo, Senyorito," sagot ko. Tiningnan niya ako nang nakataas ang isang kilay.

"Maria, pwede bang 'wag mo na akong tawaging Senyorito kapag nasa labas tayo? Tawagin mo na lang akong Angelo," sabi niya.

"Pero, Senyorito," sagot ko.

"Sundin mo na lang ang sinabi ko. Wala tayo sa bahay, at kaibigan mo ako. Ayaw kong tawagin ng ganyan kapag nasa labas tayo," sabi niya.

"Sige po, Senyorito, kung 'yan ang gusto mo," sagot ko.

Nang makarating kami sa paaralan, agad kong nakita ang mga batang pumapasok. Napangiti ako habang nakatingin sa kanila. Tumulo ang luha ko sa tuwa dahil sa wakas ay makakapasok na rin ako sa paaralan.

"Halika na, Maria. Pasok na tayo," aya ni Senyorito Angelo. Agad ko siyang sinundan papasok sa paaralan.

"Ang ganda, Senyorito! Ang laki ng paaralan na ito, at ang daming bata," masayang sabi ko sa kanya. Tumingin siya sa akin, nakangiti, habang naglalakad kami patungo sa silid ko.

Nang makarating kami sa silid ko, nakatayo ako sa labas, kinakabahan. Tumingin ako sa bintana, at ang mga kaklase ko ay pawang mga bata.

"Magandang umaga po, Ma'am," bati ni Senyorito Angelo sa kanya.

"Magandang umaga rin po, Mr. Acosta. Kumusta po kayo?" agad na tanong ng guro kay Senyorito Angelo.

"Mabuti naman po, Ma'am," direktang sagot nito.

"Maria, halika rito," tawag sa akin ni Senyorito Angelo. Agad akong lumapit sa kanya.

"Umupo ka na sa upuan mo," sabi niya. Agad akong sumunod at umupo sa upuan sa tabi ng batang babae.

Malalim ang paghinga ko habang pinapanood ko sina Senyorito Angelo at ang aking guro na nag-uusap.

Matapos ang kanilang pag-uusap, tinawag ako ng aking guro. Dali-dali akong tumayo at lumapit sa kanya.

"Maria, ipakilala mo ang sarili mo sa mga kaklase mo," agad ko namang ipinakilala ang sarili ko sa harap ng mga kaklase ko.

Matapos ng aking pagpapakilala, nagsimula nang magturo ang aming guro. Hindi ko alam kung paano hawakan ang lapis. Hindi ako tinuruan ni Tiyang Susan kung paano magsulat, kaya nahihirapan akong magsulat at magbasa.

Nakatitig sa akin ang mga kaklase ko. Nahiya ako nang tanungin ako ng guro namin na magbasa. Kinuyom ko ang kamao ko at huminga nang malalim.

"Okay lang 'yan, Maria," sabi sa akin ng aking guro na si Miss Dela Cruz.

"Huwag mong pilitin ang sarili mo. Hindi mo naman agad matutunan sa isang subok lang." Binigyan niya ako ng ilang libro para basahin at tinuruan niya akong hawakan ang lapis.

"Ate Maria," tawag ng kaklase kong babae na nakaupo sa tabi ko. Kinuha niya ang libro na binigay sa akin ng aming guro at tinuruan niya akong magbasa ng AEIOU nang paulit-ulit.

"Matalino siya at madaling matuto magbasa. Hindi siya mahirap turuan," hindi tulad ko na paulit-ulit na pinapabasa ng guro namin pero hindi ko pa rin maunawaan ang mga salitang binabasa ko.