Ang Babaeng Probinsyana

Chapter 45:SUSAN

Habang nasa daan ako papunta sa trabaho sakay ng aking mamahaling kotse kasama sina Claire at Mike, agad kong hinawakan ang pinto at naghanda nang lumabas. Ngunit natigilan ako nang makita sina Ivy at Tiyang Susan na bumababa sa kanilang kotse, kasama si Tatang Danilo.

"Miss. Maria, ayos ka lang ba?" direktang tanong ni Claire. Tumango ako sa kanya at sinabi, "Nandito sila, Claire. Malamang sinabihan ni Ivy tungkol sa akin; kaya narito sila."

Agad na tumingin sina Claire at Mike sa direksyon na tinitignan ko.

"Sila po ba ang nag-ampon sa inyo, Miss Maria?" tanong ni Mike.

"Oo, Mike. Sila nga," diretsong sagot ko. Habang pinagmamasdan ko sila mula sa malayo, napansin kong palinga-linga si Tatang Danilo, parang may hinahanap. Ilang sandali lang, nagpaalam si Ivy at pumasok sa gusali. Tumango naman ang dalawa sa kanya.

Bakit hindi pa sila umaalis? Parang may hinihintay sila. Kung hindi ako nagkakamali, ako ang hinahanap nila. Bakit ako naging mahalaga sa kanila, samantalang puro sakit at paghihirap lang ang naidulot nila sa akin?

"Susan, sigurado ka bang nandito si Maria?" tanong ni Tatang Danilo.

"Oo, sinabi ni Ivy na nagtatrabaho si Maria dito bilang modelo sa kumpanyang ito," sagot ni Tiyang Susan.

"Kailangan nating hanapin siya at dalhin pabalik sa ating pangangalaga, Danilo. Malaking problema ito kung hindi tayo kikilos agad."

Imposible namang buhay pa si Maria. Nakita ko siyang nahulog sa bangin nang umapaw ang ilog. Imposible siyang nakaligtas.

"Maghintay muna tayo dito; baka makita natin siya."

Sabi ni Ivy, ibang Maria ang nakilala niya, isang matapang na Maria. Dapat tayong maging mabait sa kanya at ipakita na nagbago na tayo.

"Sa tingin mo ba mabilog pa natin ang batang iyon, Susan? Hindi sana nangyari ito kung naging mabait ka sa kanya noon."

"Pwede bang huwag mo na akong sisihin sa mga nangyayari? Tapos na 'yon." Ang dapat nating isipin ngayon ay kung paano natin makikita si Maria dito at maibalik sa ating kontrol. Nagkatinginan sina Claire at Mike sa kanilang narinig.

"Ano ang plano mo ngayon, Miss Maria?" tanong ni Mike.

"Sa ngayon, kailangan kong matutunan kung paano sila labanan nang harapan, Claire, Mike. Hindi pa ako handa para harapin sila."

"Kung ganoon, sang-ayon kami ni Claire; tuturuan ka namin kung paano mo ipagtanggol ang sarili mo laban sa kanila. Mukhang hindi madali ang lumaban sa taong nagpalaki sa'yo, Miss Maria." Napabuntong-hininga ako habang pinagmamasdan silang dalawa.

Matapos ang kanilang pag-uusap at mahigit kalahating oras na paghihintay sa parking lot, sa wakas ay nakahinga ako nang maluwag nang makita kong umalis na ang kanilang sasakyan.

Agad kong kinuha ang bag ko at bumaba sa kotse. Nagmamadali akong pumasok sa building at nakita kong kausap ni Ivy si Ma'am Amor sa pasilyo ng kumpanya.

Napabuntong-hininga ako at nagsimulang maglakad nang mabilis nang tawagin ako ni Paula.

"Maria, mabuti at nandito ka na," huminto ako at humarap sa kanya.

"May problema ba, Paula?" tanong ko.

"Wala naman, Maria," sagot niya. "May lakad tayo sa susunod na mga araw kasama ang ibang mga modelo."

"Saan tayo pupunta?" tanong ko.

"Sa isang beach resort na pag-aari ng mga De Gutierrez. Mag-o-outing tayo; parte rin 'to ng trabaho natin," sagot niya.

Sinulyap ko si Ma'am Amor at Ivy, na abala pa rin sa pag-uusap. Mukhang malapit si Ivy kay Ma'am Amor, marahil dahil matagal na silang nagkakilala. Naibalik ako sa realidad nang may naglagay ng kamay sa aking baywang.

"Sir," daing ko. "Parang lutang ka. May problema ba?" tanong niya. Umiling ako at sumagot,

"Wala, Sir. May gusto lang sana akong sabihin sa iyo," bumulong ako sa kanyang tainga.

"Sigurado ka ba dito? Matuturuan kita, Ma." Kumindat siya at kinagat ang ibabang labi niya.

"Sir naman, seryoso ako; totoo na gusto kong matuto. Tuturuan ako nila Mike at Claire."

"Sige, pumayag na ako, pero sasama ako sa inyo. Paano kung iba ang mahawakan ni Mike? Mas mabuti kung nanonood ako habang tinuturuan ka nila ng sining na ipagtatanggol mo ang iyong sarili."

Mabilis kong sinulyapan si Ivy na nakatitig sa amin at nakakunot ang noo. Agad kong hinawakan ang braso ni Sir Alex habang pinagmamasdan ko si Ivy; ang mukha niya ay nakasimangot na parang nagpipigil ng galit.

"Alex, anak," halika muna rito, tawag ni Ma'am Amor. Agad kaming lumapit sa kanya, nakapulopot ang kamay ko sa braso ni Sir Alex.

"Pwede ba kitang makausap nang mag-isa?" aniya.

"Siyempre, Ma," direktang sagot ni Sir Alex.

"Sir, mauuna na ako. Kita na lang tayo mamaya," sabi ko. Tumango siya sa akin, at agad akong naglakad patungo sa cafeteria.

"Miss Maria," tawag sa akin ni Claire. Dali-dali akong lumapit sa kanya at nagtanong,

"Nasa labas ng building ang mga magulang ni Ivy, at mukhang papasok na sila dito sa loob," diretsong sabi ni Claire.

Mabilis akong umalis at dumiretso sa kwarto ni Claire, kung saan sila karaniwang nagkukumpulan kapag hindi abala. Hindi pa ako handa na harapin sila. Alam kong gagawin nila ang lahat para mahanap ako. Kilala ko si Tiyang Susan; kapag nagtakda na siya ng isip, gagawin niya ang lahat para mangyari iyon," bulong ko.

Biglang natuon ang atensyon ko sa cellphone nang tumunog ito; mabilis kong tiningnan kung sino ang tumatawag bago ko ito sinagot.

"Ma, nasaan ka?" diretsong tanong niya sa kabilang linya. Agad kong sinabi sa kanya kung nasaan ako. Ilang sandali lang, dumating si Sir Alex.

"Anong ginagawa mo rito, Ma?" diretsong tanong niya. Nagkatinginan kami ni Claire bago ko siya masagot.

"Sir, wala naman. Naglalakad-lakad lang sa paligid," sagot ko, pilit na nagpapanggap na relax lang. Mukhang naniwala naman siya.

"Tara na," sabi niya, hinawakan ang kamay ko at hinila ako palabas ng kumpanya.

"Saan tayo pupunta, Sir?" diretso kong tanong.

"Sumunod ka lang sa akin," sagot niya, at mabilis kaming naglakad sa pasilyo ng kumpanya. Parang hinahabol kami sa bilis ng lakad namin papunta sa parking lot kung saan nakaparada ang sasakyan niya.

Agad akong sumakay sa kotse. Kumabog ang puso ko nang makita kong papalapit si Tatang Danilo.

Mabilis na tumayo sa harap niya sina Mike at Claire, hinarang si Tatang Danilo habang papalapit siya kay Sir Alex.

"Mr. De Gutierrez," panimula ni Tatang Danilo,

"Ako ang ama ni Ivy Ferrer," pakilala niya. Kumunot ang noo ni Sir Alex; nagdilim ang mukha niya, para bang gusto niyang sunggaban si Tatang Danilo.

"Mr. De Gutierrez, ayos lang po ba kayo? Naku, pasensya na po.

"Pasensya na po, Mang Danilo. Nagulat lang ako. Kumusta po kayo?" sabi niya, nakipagkamay sa matanda.