CHAPTER 8
771 Words
Dalawampung minuto ang nakalipas nang huminto ang sasakyan sa tapat ng Farwell residence.
Ayaw ni Estella na buhatin siya ng kahit sino, kaya tahimik siyang bumaba ng sasakyan sa pamamagitan ng maingat na pagbaba.
Sumunod si Lucian sa kanya, hindi nagsasalita.
Pagkapasok pa lang nila ng bahay, narinig nilang may tumatawag kay Estella.
“Essie!” sigaw ni Aubree, na abala sa paglalaro ng kanyang telepono sa sala. Nang makita niya sina Lucian at Estella, agad siyang tumakbo papalapit at niyakap ang bata. “Essie, sa wakas nandito ka na! Paano mo nagawa na umalis nang hindi nagsasabi? Sobra akong nag-alala nang mawala ka. Okay ka lang ba? Nasaktan ka ba?”
Sinimulan niyang suriin ang katawan ni Estella para tiyakin na wala itong sugat.
Natigilan si Estella, nagulat sa kilos ni Aubree. Ngunit hindi nagtagal, bumalik ang malamig na tingin ng bata habang patuloy na naririnig ang mga salitang puno ng hindi tapat na pagkabahala.
Wala ba siyang alam kung bakit ako umalis? Hindi ako aalis kung hindi niya sinabi na wala nang pakialam si Daddy sa akin.
Nakaramdam ng pagkasuklam si Estella nang makita ang pagpapanggap ni Aubree, kaya’t naalala niya ang magandang babaeng nakilala niya kanina.
Napakalayo ng pagkakaiba ng dalawang babaeng ito.
Sobra ang pagkamuhi ni Estella sa paimbabaw na kilos ni Aubree. Nagsimula siyang magpumiglas at tuluyang kumawala sa babae.
“Ano’ng problema, Essie? Tumigil ka, ha? Tinitingnan ko lang kung maayos ka.”
Ramdam ni Aubree ang pag-iwas ni Estella kaya’t lalong hinigpitan ang hawak sa bata, saka siya napabuntong-hininga sa harap ni Lucian.
Naging mas agresibo si Estella dahil nasasaktan na siya.
Nawawalan na ng pasensya si Aubree.
Noon, kapag pinarurusahan niya si Estella, nanginginig ang bata sa takot at hindi kumikibo.
Ito ang unang beses na lumaban siya!
Sana nga lang, wala si Lucian. Kung wala siya, mas malupit pa sana ang gagawin ko! Ngunit dahil nariyan ang ama ng bata, kailangan niyang maging maingat para hindi ito maghinala. Kumurap ng mabilis si Aubree at nakaisip ng paraan. Sa halip na ipagpatuloy ang hilahan, nagkunwari siyang bumitaw kay Estella at nahulog sa sahig.
Tumingin siya kay Estella na tila hindi makapaniwala. “Essie, alam kong hindi mo ako gusto. Pero nag-aalala talaga ako sa’yo. Paano mo nagawa…”
Napasamid siya sa mga salita at tiningnan ang bata na parang mangiyak-ngiyak.
Pagkatapos tanggalin ang kanyang coat, napansin ni Lucian na nakahiga si Aubree sa sahig kaya't napakunot ang noo nito at hinila si Estella papalayo. “Essie, alam kong hindi ka masaya, at pwede mong ilabas ang sama ng loob mo sa akin. Pero hindi mo pwedeng ibuntong sa iba ang galit mo. Bastos ‘yun, naiintindihan mo ba?”
Ayaw umamin ni Estella na may mali siya, ngunit kasabay nito, pakiramdam niya ay wala na siyang magawa.
Bakit laging kinakampihan ni Daddy ang babaeng ito?
Hinila niya ang kamay mula sa pagkakahawak ng ama, niyakap ang kanyang manika nang mahigpit, at tumakbo paakyat ng hagdan.
Nang mawala na si Estella, unti-unting bumangon si Aubree mula sa sahig at mahinahong sinabi, “Huwag ka nang masyadong magalit kay Essie. Hindi natin alam kung ano ang naranasan niya habang pagala-gala siya sa lansangan—”
Pinutol siya ni Lucian, “Umuwi ka na. Galit pa rin si Essie, at ayaw ka niyang makita.”
Nanginig sandali ang mukha ni Aubree, ngunit agad siyang ngumiti nang pilit. “Sige. Bibisitahin ko na lang siya sa ibang araw.”
Pagkatapos ay yumuko siya at lumabas ng Farwell residence.
Paglabas pa lamang ng bahay, agad na nagdilim ang ekspresyon ni Aubree.
Paano niya nahanap ang anak ng babaeng ‘yon? At paano siya nagkaroon ng lakas ng loob na umarte ng ganito sa harap ko? Bakit hindi pa siya namatay? Nakakainis!
**Pagkatapos ng Engkwentro**
Samantala, nanatili pa rin si Madilyn sa loob ng Drunken Fairy matapos umalis ni Lucian.
Nang sa tingin niya ay sapat na ang oras, lumabas siya ng restaurant at mabilis na tumakbo papunta sa kotse.
“Okay ka lang ba?” tanong ni Roxanne habang binubuksan ang pinto para sa kanya. “Umalis na ba siya?”
Malalim na bumuntong-hininga si Madilyn. “Oo. Sana lang nakita mo kung paano niya ako tinitigan. Parang nakita na niya ako! Halos mabasag na ako sa kaba at sabihin ang tungkol sa'yo.”
Ngumiti si Roxanne at pinasalamatan siya. “Ang hirap siguro ng pinagdaanan mo. Tara, kumain tayo sa ibang lugar. Ako ang taya.”
Kumaway si Madilyn at tumanggi. “Hindi na. Naipabalot ko na lahat ng mga tira-tira. Kailangan kong sulitin ang mga pagkaing ito mula sa napakamahal na restaurant na ‘to.”
- Writer
