Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAPTER 12

Walang ideya si Roxanne tungkol sa nangyari sa kindergarten. Pagkalabas niya roon, diretsong pumunta siya sa research institute na itinatag sa bansa ng kanyang professor. Pagpasok niya sa gusali, nakita niya ang isang kaakit-akit na lalaki na naka-suit na papalapit sa kanya. “Welcome back, Roxanne. I’m excited to be your colleague again.” Si Colby Galloway ay humarap sa kanya at iniabot ang kamay. Tumango si Roxanne at niyakap ang kamay nito, pero agad din niyang inalis. Dati, nasa ibang bansa si Colby. Kasama rin siya sa team ni Harvey at nasangkot sa iba't ibang research at development. Sa panahong iyon, siya ang naging assistant ni Roxanne. Sa totoo lang, graduate siya ng sikat na paaralan at kilala ang kanyang kakayahan sa paningin ni Roxanne at Harvey.

Kahit na hindi masyadong palabas ang ugali ni Roxanne, hindi ito alintana kay Colby. Ngumiti siya at nag-alok, “Come on. I’ll bring you to the office.”

Agad siyang tumalikod at inakay siya, ipinakilala ang estruktura ng research institute at ang mga pangunahing tao sa daan. Pagdating sa opisina, ngumiti si Colby kay Roxanne at sinabi, “I’ve specially instructed someone to decorate this place. It’s based on your preferences in the past. Linda’s workplace is right outside.” Sinuri ni Roxanne ang paligid at tumango nang kunti. “That’s really thoughtful of you. Thank you so much.” Nagtaka si Colby sandali, bago nagpakita ng mahinhing ngiti. Maging ang boses niya ay tila mainit. “It’s nothing much. You don’t have to be so polite with me.” Habang sinasabi ito, hindi niya maikubli ang paghanga niya sa kanya na halata sa kanyang mga mata. Kahit alam niyang siya ay isang ina ng dalawang bata, hindi ito nagbawas sa kanyang pagnanasa para sa kanya. Talagang napakahusay ni Roxanne sa lahat ng aspeto. Sa katunayan, napakahusay niya na kaya nitong itago ang kanyang mga kahinaan. Pero hindi ito napansin ni Roxanne. Matapos niyang suriin ang opisina, sinabi niya kay Colby, “My purpose for coming here today is to understand the operations of the research institute. Could you bring me around the facility?” Patuloy pa rin ang ngiti ni Colby. “Okay.” Tumango si Roxanne at inanyayahan siya na manguna. Nang bumalik si Colby sa kanyang pwesto sa harap niya, nag-iba ang ngiti nito at nagmukhang mapait. Totoo na gusto niya si Roxanne. Sayang nga lang, tanging ordinaryong katulong lang ang tingin niya sa kanya. Nakakainis talaga!

Maya-maya, pareho silang umalis sa office area at dumiretso sa pangunahing bahagi ng research institute. Nakapunta sila sa testing area. Maraming mga researcher na nakasuot ng laboratory coats at masks ang abala sa kanilang mga workbench. Ayaw ni Roxanne na istorbohin sila. Kaya, hiningi niya kay Colby na bigyan siya ng maikling introduksyon tungkol sa lahat ng mga proyekto at kanilang progreso. Sa hapon, malinaw na kay Roxanne ang kalagayan ng research institute. Napansin din niya ang isang mahalagang problema. Noong naglalakad sila sa testing area, may nakita siyang foundation work area na walang ginagawa. Tinanong niya ang mga researcher tungkol dito at nalaman niyang naubos na ang mga gamot na kailangan nila, at nag-aantay pa rin sila ng distribution mula sa research institute. Marami pang ibang bahagi ang nasa ganitong sitwasyon. Dahil sa pagkaantala ng distribution ng mga gamot, napilitan ang mga proyekto na huminto pansamantala, na nagdulot ng pagtaas sa gastos at oras na kinakailangan para sa mga proyekto. Unti-unting nagdulot ito ng malaking pagkawala sa research institute. Pagkalabas sa testing area, nakakunot ang noo ni Roxanne at ibinigay kay Colby ang isang seryosong tingin. “The delay of drug distribution has caused many types of research to be put on hold. What’s going on here? Didn’t you find a way to solve this?”

Nang marinig ang mga salita niya, huminto si Colby sa pag-ngiti at seryosong sumagot, “Naghahanap na ako ng solusyon para sa problemang ito.” Nakakunot ang noo ni Roxanne habang tinitingnan siya, naghihintay sa susunod na sasabihin niya. “Kamakailan, nakipagkita ako sa isang supplier ng medicinal ingredients at nakipag-usap sa kanila tungkol sa pangmatagalang pakikipagtulungan. Ang natitira na lang ay pirmahan ang kontrata. Ang napagkasunduang oras para pirmahan ang kontrata ay bukas ng hapon. Ang dahilan kung bakit hindi naging maayos ang mga bagay noon ay dahil ang research institute ay nasa yugto pa ng konstruksyon. Maraming kumplikado at magkakaibang gawain ang kailangang asikasuhin, at ang mga empleyado ay nag-aadjust pa sa sistema. Kamakailan lang sila nagsimula na maging kumportable. Bukod pa rito, ang mga medicinal ingredients sa Horington ay kadalasang minomonopolyo ng ilang pangunahing supplier, at hindi sapat ang supply para sa kanilang demand. Sa taas pa nito, ang research institute natin ay medyo bago sa industriya, na nagiging dahilan para maraming supplier ang sadyang magtaas ng presyo. Nagtagal kami sa negosasyon para makakuha ng mas mababang presyo. Kaya naman naantala ang mga bagay hanggang ngayon.” Ibinigay ni Colby ang isang maikling buod ng mga nangyari. Kahit na tila madali lang, isa lang siyang researcher. Kaya, nahirapan siya sa negosasyon sa mga mapanlinlang na supplier. Kahit hindi siya nagbigay ng maraming detalye, naisip ni Roxanne kung gaano ito kahirap. Bilang taong namamahala sa research institute, kailangan niyang ayusin ang lahat. Normal lang na makaharap ng mga hamon sa lahat ng dako. Sa katunayan, nakaranas din siya ng ilang hamon noong siya ay nasa ibang bansa. Matapos makinig sa paliwanag ni Colby, naging kalmado ang ekspresyon ni Roxanne. “Dapat ay sobrang hirap para sa’yo.”

Tumaas ang mga sulok ng labi ni Colby. “Hindi naman talaga. Trabaho ko lang naman ito.”

“Ano ang pangalan ng supplier ng medicinal ingredients na ito?” Ibinalik ni Roxanne ang usapan sa negosyo. “Kung maaari, gusto ko sanang sumama sa iyo sa pirmahan ng kontrata. Dahil kukunin ko na ang mga susunod na bagay para sa research institute, sa tingin ko ay dapat akong makausap at makipag-chat sa kanila.” Simpleng sumagot si Colby, “Sure. You could come along tomorrow.” Tumango si Roxanne. Matapos iyon, pareho silang bumalik sa opisina ni Roxanne. Nang makita niyang hindi umaalis si Colby, nagtataka siya. “May iba ka bang kailangan?”

Ngumiti si Colby ng magalang. “Actually, may gusto sana akong itanong. Are you free tonight? It’s your first day at work, and I’ve arranged a dinner to welcome you. At the same time, you can get to know the people in the institute.” Nang marinig iyon, humupa ang pagkakunot ng noo ni Roxanne. “Thank you. Tonight’s dinner is on me, then. We’re going to be working closely together in the future. I should show my sincerity as the person in charge.” Nang makita na pumayag siyang dumalo, hindi na nagpilit si Colby sa mga detalye. Tumango siya na may ngiti. “Okay. See you after work, then.” Sa mga salitang iyon, humarap siya, handang umalis. Ngunit sa mga sandaling iyon, tinawag ni Roxanne, “Could you please bring over all the documents I need to deal with later? I’ve got no urgent matters, anyway. I can use the time to take a look at them.” “Sure. I’ll get them now,” sagot niya.

Hindi nagtagal, dinala ni Colby ang lahat ng dokumento sa kanyang opisina. Matapos ilapag ang mga ito, magalang siyang nagpaalam at tinulungan siyang isara ang pinto. Sa wakas, si Roxanne na lang ang natira sa opisina. Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Madilyn. “Maddy, are you free tonight? Could you help me pick Archie and Benny up? I’ve got something to attend to tonight, and I might be home late.” Hindi na nagtanong pa si Madilyn at mabilis na sumagot. “Okay.” Matapos ayusin ang mga plano para sa mga bata, nagsimula nang tingnan ni Roxanne ang mga dokumento. Hindi siya huminto sa pagtatrabaho hangga’t hindi kumatok si Colby sa kanyang pinto. Oras na para umalis sa trabaho.

“Ang bilis ng oras…” bulong ni Roxanne habang kinukuha ang kanyang coat at naglalakad palabas. Ngumiti si Colby. “You’re very focused when you work. It’s normal to not notice time passing by.” Nagpatuloy ang kanilang usapan habang naglalakad sila. Pagkalabas ng research institute, sumakay sila sa kotse ni Colby at dumiretso sa restaurant. Pagkalipas ng mga sampung minuto, itinaas ni Colby ang kamay at inanyayahan siyang tumingin sa harap. “That’s the one.” Itinaas ni Roxanne ang kanyang tingin at nakita ang isang vintage na gusali na may magagandang ukit sa labas. Bukod pa rito, nasa harap ito ng ilog. Talagang kaakit-akit nito. Ang restaurant ay pinangalanang The Waterfront. Pumarada si Colby, at naglakad sila patungo sa pasukan ng The Waterfront. Sa oras na malapit na silang pumasok, may isang Rolls-Royce na dahan-dahang huminto sa tabi ng daan sa dilim. Bumaba si Cayden mula sa sasakyan at tinulungan ang pinto ng pasahero. Lumitaw ang payat na pigura ni Lucian sa dilim, at ang kanyang madilim na mga mata ay nakatutok sa pasukan ng The Waterfront. Nang nasa sasakyan siya kanina, malinaw na nakita niyang may pigura na katulad ni Roxanne.