Nang tumingin si Archie sa direksyon kung saan nakatingin si Benny, tumambad sa kanila ang maliit na batang babae na nakilala nila noong nakaraang araw. Agad siyang napakunot ang noo. Si Estella ay nakatingin sa kanila habang pumapalakpak kasama ang ibang mga bata. Nang mapansin niyang nakatuon ang mga mata nina Archie at Benny sa kanya, may lumitaw na kakaibang saya sa kanyang mga mata. Hindi niya inaasahan na makikita sila dito. Kahit na isang beses lang sila nagkita, hindi niya mawari kung bakit nahihirapan siyang huwag silang tingnan. Ngunit kahit pa, mabilis na ibinalik nina Archie at Benny ang kanilang mga tingin nang manatili si Estella sa pagtingin sa kanila.
“O sige! Maaari na kayong maupo. Oh, may dalawang bakanteng upuan diyan. I-aayos ko kayong magkatabi, okay?” Itinuro ng guro ang dalawang bakanteng upuan sa tabi ni Estella. Biglang natigilan sina Archie at Benny. Pero tumango sila ng maayos at naglakad papunta sa mga upuan nang walang kinalaman na salita.
Sumiklab ang mga mata ni Estella nang makita ang dalawang batang naglalakad papunta sa upuang katabi niya. Inaasahan niya ang mga ito, pero naisip na lang na parang hindi siya pinansin. “Nasa tabi ko na sila, pero bakit hindi nila ako binati? Parang hindi nila ako nakilala.”
Dahil sa lungkot, tumingin si Estella sa lupa habang nilalaro ang kanyang mga daliri. Sa katunayan, lihim na pinagmamasdan ng dalawang lalaki ang kanyang reaksyon. Nang maramdaman nilang labis ang kanyang pagkadismaya, hindi nila mapigilang makaramdam ng guilt.
“Iniwan tayo ni Daddy at nagkaroon ng ibang anak sa ibang babae. Binubully pa niya si Mommy! Huwag tayong makikipag-usap sa kanya dahil anak siya ng ibang babae! Baka masaktan natin si Mommy!” binalaan ni Archie ang kanyang sarili at ang kanyang kapatid. Tumango si Benny sa sinabing ito. “Oo! Dapat natin siyang balewalain!” Kaya’t nanatili silang nakaupo ng tuwid sa buong klase at hindi man lang lumingon kay Estella. Nakita ni Estella ang kanilang pag-iwas at hindi na niya inisip pang tumingin muli sa kanila.
Pagkatapos ng klase, maraming mga batang babae ang napalapit sa dalawang lalaki para maglaro. Namangha sila sa kaguwapuhan ng magkapatid at sabik nilang ibinahagi ang kanilang mga laruan sa kanila. Si Benny, na palabiro, ay nakipag-ayos nang maayos sa iba, nagtatawanan. Samantalang si Archie ay magalang, mature para sa kanyang edad, at palakaibigan.
Nang makita ang mga ngiti ng dalawang lalaki, bigla na lang nagkaroon ng lakas ng loob si Estella na lapitan sila at batiin ulit. Pero lahat ng ibang bata ay napapalibutan sila at na-squeeze siya mula sa kanyang upuan. Isa sa mga batang babae ang sumimangot habang itinutulak siya at nagbansag, “Little Mute, umalis ka na! Hindi ka naman makapag-usap, anong silbi mo dito? Huwag mong sirain ang saya namin, okay?”
Nabigla si Estella at nawalan ng balanse, bumagsak siya pabalik. Lahat ng iba sa likod niya ay mabilis na umiwas. Wala ni isa ang nagbigay ng kamay para tulungan siya. Naguluhan, nag-isip si Estella na kapitan ang gilid ng mesa sa tabi niya. Pero na-miss niya ito at bumagsak. Sa susunod na segundo, sumakit ang kanyang kamay nang tumama siya sa gilid ng mesa. “Ouch! Sakit!” Nakatayo si Estella sa sahig na nakatiklop ang mga kilay dahil sa sakit. Samantalang ang mga bata sa paligid niya ay nanood lang na walang ginagawa. Ilang batang babae ang nakatakip sa kanilang mga bibig para pigilin ang kanilang tawa.
Palaging hindi nakikisalamuha si Estella sa klase. Dahil mute siya, halos wala siyang kaibigan. Gayunpaman, para siyang isang sweet na manika. Kahit na ayaw sa kanya ang mga babae, madalas siyang gustuhin ng mga lalaki. Tinatrato at pinaglilingkuran pa siya ng mga ito na parang prinsesa. Sa katunayan, ang mga batang lalaki, na karaniwang likas na parang unggoy, ay nagsanay ng disiplina sa harap niya. Kaya naman, hindi maikakaila na nag-uumapaw ang inggit ng mga babae dahil dito. Si Tammy, na nagtulak sa kanya kanina, ay laging may pagkakataon para bullyhin siya.
Walang salitang makakapagsabi ng sakit sa kamay ni Estella at ang hinanakit na umaagos mula sa kanyang kalooban matapos ang pagkakahulog. Instinktibong minasahe niya ang kanyang munting kamay, halos pumatak na ang luha sa kanyang mga mata. Matapos ang ilang sandali, nag-sniff siya at tumayo. Kinuha niya ang isang notebook mula sa desk at nagsimulang magsulat. Hindi na nagulat ang ibang mga bata sa nakita. Dahil mute si Estella, kadalasang nakikipag-ugnayan siya sa kanila sa pamamagitan ng pagsusulat sa kanyang notebook. Ngunit bihira itong lumitaw dahil halos wala namang gustong makipaglaro sa kanya.
Pagkatapos ng ilang minuto, ibinaligtad niya ang kanyang notebook kay Tammy matapos siyang magsulat. Pinatayo ni Tammy ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balakang, umingay siya sa salitang "humingi ng tawad" dito at nagtanong ng sarcastic, “Paano mo nagawang mag-request sa akin na humingi ng tawad? Estella, hinahanap mo lang ‘yan!” Sa mga salitang iyon, nilapitan niya si Estella, mataas ang noo, at inabot ang kanyang kamay, na nag-iisip na bibigyan muli ng tulak ang batang babae.
Hindi inasahan ni Estella na aatakihin siya ulit ni Tammy. Nakayakap siya sa kanyang pwesto at hindi makagalaw. Samantala, sina Archie at Benny ay nakamasid sa kanila. Walang nakakaalam nang biglang itinulak ni Tammy si Estella nang malakas. Ang kanilang kaalaman sa insidente ay lumitaw lamang nang bumagsak si Estella sa sahig. Ngayon na muling itutulak ni Tammy si Estella, hindi na nila mapigilan ang kanilang mga sarili. “Tama na ‘yan! Paano mo siya mapapahirapan!” mabilis na nakaharang si Archie sa daan, nag-aapoy ang kanyang mga mata sa galit. Nabigla si Tammy sa biglaang paglitaw ni Archie sa harap ni Estella.
Seryosong sinabi ni Archie, “Hindi ba tinuruan ka ng mommy mo na humingi ng tawad matapos makagawa ng pagkakamali? Dahil itinulak mo siya kanina, kailangan mong humingi ng tawad sa kanya!”
Dahil sa pagiging domineering ni Tammy, tila naglabas ng nakakatakot na aura ang batang lalaki.
Nanginginig si Tammy habang tumingin sa paligid, umaasa na may susuporta sa kanya. Makalipas ang ilang sandali, nang walang lumapit para tumulong, tanging nakasagot na lamang siya ng may guilt, “I-I…” Pero wala siyang masabi para ipagtanggol ang sarili. Nang makita ni Benny na namumula si Tammy, siya ay lumapit. “Huwag kang manakit ng sinuman. Masama ‘yan! Hindi tayo dapat mag-away. Humingi ka ng tawad sa kanya, okay?”
Hindi gaanong autoritativo ang boses ni Benny kumpara kay Archie, pero naroon pa rin ang isang hindi maikakailang pahiwatig ng pagka-utos sa kanyang tono. Sa bingit ng pag-iyak, nahihiya si Tammy na tumingin sa kanya. Nang makita iyon, kumindat si Benny ng ilang beses at lumambot. “Huwag kang umiyak. Titigilan ka ng mga bata kapag umiiyak ka. Masamang mga bata ang pangit tingnan. Hindi ba’t masamang bata ang mga nananakit sa iba? Kung ayaw mong maging isa sa kanila, humingi ka ng tawad sa kanya ng taos-puso. Awtomatiko kang magiging mabuting bata pagkatapos niyang patawarin ka!”
Mabilis na nag-sniff si Tammy, pinipigilan ang sarili na hindi umiyak. “Ayaw ko! Ayaw kong maging pangit na babae! Pero ang masamang mga bata ay pangit…” Matapos ang matagal na pag-aalinlangan, nag-sniff siya at humingi ng tawad kay Estella, “Pasensya na. Hindi ko dapat ikaw itinulak kanina. Puwede mo ba akong patawarin?” Tumingin si Estella kay Tammy nang matagal bago tumango. Tumango si Benny ng masaya. “Tama ‘yan! Lahat tayo ay magkakaklase at dapat tayong magkaayos!”
Nakangiti si Tammy na nakatango kay Estella bilang senyales ng pagpapatawad. Karamihan sa mga bata ay sumang-ayon at sinundan ang mga sinabi ni Benny. Samantala, tumingin si Archie kay Estella. “Okay ka lang ba? Nasaktan ka ba kanina?” Nakatagong nakasama ang kanyang nasugatang kamay sa likod, tumanggi si Estella at umiling.
Sa susunod na sandali, lumapit si Benny at nagmasid nang masusi. “Nakita ko na tumama ka sa mesa kanina. Paano hindi ka nasaktan? Ipakita mo sa akin!” Wala nang oras na sinunggaban niya ang nasugatang kamay ni Estella. Agad siyang umatras, sinubukan niyang hilahin ang kanyang kamay. Pero kitang-kita ang maliit na pulang patch sa likod ng kanyang kamay na labis na kapansin-pansin sa kanyang maputing balat.
Nang makita ang pangit na pamumula, muling tinanong ni Archie, “Talaga bang wala kang nararamdamang sakit?” May seryosong ekspresyon, umiling si Estella. Pero ang kanyang mga mata ay namumula. Sabay silang napakunot ng noo ni Archie at Benny. Masyadong namumula ang bahagi ng kanyang balat! Paano hindi ito masakit? Mukhang namumuo na ito! “Dadalin ka namin sa guro ngayon at pabibisita sa school nurse.” Tila determinado si Archie. Gusto sanang bawiin ni Estella ang kanyang kamay, pero hinawakan ito ni Benny. Hinila siya nito at sumunod kay Archie patungo sa staffroom.
Nang makita ang sugat sa kamay ni Estella, tinanong ng kanilang guro ang nangyari bago sila nagmadaling pumunta sa clinic. Hindi naman malubha ang sugat ni Estella, ngunit ayaw magpatumpik-tumpik ng school nurse. Matapos mag-spray ng gamot sa kanyang sugat, marahan niya itong minasahe. Nang matapos na, tumingin siya sa dalawang batang nakatayo sa tabi. Napahanga sa kanilang kagandahan, tinanong niya ang guro, “Mga bagong estudyante ba itong dalawang ito? Hindi ko pa sila nakikita dati. Ang cute nila! Sigurado akong mahuhulog ang mga babae sa kanila pag laki nila! Tingnan mo, parang sila rin itong batang ito. Magkakapatid ba sila?”
Nang marinig iyon, nagpalitan ng tingin sina Archie at Benny at sabay na tumingin kay Estella. Hindi na sila nagulat. Pagkatapos ng lahat, si Estella ang kanilang kapatid na babae. Wala namang nakakagulat kung magkamukha ang mga kapatid na lalaki. Bukod pa rito, madalas na sinasabi na hindi sila kamukha ng kanilang ina. Tumingin din si Estella sa dalawang lalaki at hindi maiwasang magtaka, Magkamukha ba kami? Matapos gamutin ng school nurse ang sugat ni Estella, umalis ang kanilang guro kasama nila.
Pagdating sa silid-aralan, sinundan ni Estella sina Archie at Benny na parang maliit na buntot sa likuran nila. Sa wakas, nakaupo silang lahat sa kanilang mga upuan.
Sa simula, akala nina Archie at Benny na natapos na ang kanilang misyon. Pero hindi nila inasahan na susundan ni Estella ang mga ito saan man sila magpunta sa mga aktibidad ng klase. Grabe! Hindi namin siya matanggal! Patuloy pa rin siyang tumitingin sa amin sa klase! Pagkalipas ng ilang pagkakataon, hindi na nakayanan ni Archie. Napakunot ang kanyang noo habang tinitingnan ang mga mata ni Estella. “Bakit ka sumusunod nang sobrang lapit?” Hindi naman harsh ang tono niya, pero tunog siyang walang emosyon at malamig.
Nanginig si Estella sa kanyang biglaang tanong at mabilis na umiwas ng tingin. Pero ilang sandali ay muling tumingin siya sa kanyang direksyon. Napakunot ang noo ni Archie. Hindi maikakaila, may puwang siya para kay Estella. Ang sarap sana kung hindi siya anak ni Daddy! Kung ganon, aayusin namin siya na parang isang prinsesa at protektahan siya ng mabuti. Pero itong Little Mute na ito ay anak ni Daddy sa ibang babae. Kung maayos naming siya tratuhin, magiging traidor kami kay Mommy! Gusto niyang pigilan ang sarili na huwag pansinin ang bata, pero hindi siya makapagsalita nang makita niyang nakatingin ito sa kanila na puno ng awa. Nang balak na niyang sabihing lumayo si Estella, napansin niyang nagsimula na namang magsulat si Estella sa kanyang notebook. Sa pagkakataong ito, ang naisulat niya ay: Gusto kong maging kaibigan kayong dalawa. Pagkatapos ay itinataas niya ang kanyang notebook, tinatakpan ang mas mababang bahagi ng kanyang mukha at ipinakita lamang ang kanyang maliwanag na mga mata.