Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAPTER 13

Nagkunot ang noo ni Lucian, at isang senyales ng inis ang lumitaw sa kanyang mga mata. Am I seeing things again? Hindi ko na ito papansinin kung minsan lang, pero ito ay nangyayari na ng dalawang araw nang sunud-sunod. Nakikita ko ang kanyang pigura sa iba't ibang lugar. Pero ang silweta ay dumaan lang sa aking mga mata na hindi nag-iiwan ng anumang bakas.

Napabuntong-hininga siya at binalik ang tingin. Siguro, nagiging baliw na ako. Kaya naman naiisip ko na siya muli.

Samantala, matagal nang naghihintay si Cayden sa tabi. Nang makita si Lucian na hindi umaalis, maingat siyang nagtanong, “Mr. Farwell, matagal nang naghihintay ang ating kliyente. Hindi ba tayo papasok?”

Isinara ni Lucian ang kanyang mga mata sandali at nagmuni-muni bago sumagot ng kalmado, “Tara na.”

Sa mga salitang iyon, naglakad siya papasok sa gusali gamit ang mahahabang hakbang. Sumunod si Cayden sa kanya.

Nang dumating sina Roxanne at Colby sa pribadong silid, nandun na ang lahat ng empleyado ng research institute.

Pinaupo ni Colby si Roxanne sa pangunahing upuan, habang siya ay umupo sa tabi niya. Matapos silang makapag-ayos, ipinakilala niya siya sa mga tao, “Sigurado akong marami sa inyo ang nakilala na kay Dr. Jarvis ngayong araw, pero nais ko pa ring ipakilala siya sa inyong lahat.”

Lahat ay tumingin kay Roxanne, na tumango bilang anyo ng pagbati. “Ito si Roxanne Jarvis. Maari niyo siyang tawaging Dr. Jarvis. Maaaring hindi kayo pamilyar sa pangalang ito, pero sigurado akong lahat ay pamilyar sa pangalan na ginamit niya sa ibang bansa. Siya ang pinakamagaling na estudyante ni Professor Lambert, si Janet.”

Nanlaki ang mga mata ng lahat sa silid nang marinig ang pangalan. Ilang sandali silang nag-isip bago bumalik sa kanilang katinuan, at ang kanilang mga mata ay agad na napuno ng paggalang. Janet ay isang pangalang kilala sa lahat sa industriya ng medisina. Sa katunayan, ligtas na sabihin na ang kanyang pangalan ay kilala sa ibang bansa.

Matagal nang mayroon siyang mahuhusay na kasanayan sa medisina mula sa pagkabata. Ayon sa balita, minana niya ang walumpung porsyento ng kakayahan ni Harvey. Siya ay isang huwaran para sa nakababatang henerasyon.

Sa kabila ng lahat, akala ng mga empleyado na si Janet ay isang seryosong akademiko na may salamin sa mata at maikling buhok. Sa kanilang gulat, siya ay isang magandang babae. Matapos makabawi sa kanilang mga sarili, ang ilan sa kanyang mga tagahanga ay mabilis na tumayo.

“Talaga bang ikaw si Janet? Sobrang idol kita. Nabasa ko ang bawat tesis na isinulat mo noong nasa ibang bansa ka. Sobrang idol kita!”

“It’s our honor to be colleagues with you, Janet!”

Nag-umpisa nang magbigay ng mga papuri ang crowd, lahat sila ay mukhang taos-puso. Matapos ang ilang sulyap sa lahat, ngumiti si Roxanne. “Salamat sa mga papuri, lahat. Narito tayo para sa isang matagumpay na kolaborasyon.”

Sa mga salitang iyon, itinaas niya ang kanyang baso. Itinaas din ng iba ang kanilang mga baso at sabay-sabay na tinangay ang kanilang mga inumin.

Kumilos si Roxanne na napaka-palakaibigan na walang kaunting kayabangan, na nagdulot sa lahat ng empleyado na mas humanga sa kanya. Isang masaya at masiglang pagkain ito. Marami sa kanila ang nag-toast kay Roxanne, at tinanggap niyang lahat ito.

May mataas na toleransiya siya sa alak, ngunit masyado nang maraming tao ang lumapit para mag-toast. Bago niya namamalayan, medyo nahihilo na siya.

Nang makita niyang malapit nang matapos ang hapunan, humingi siya ng paumanhin at nagtungo sa banyo upang maghugas ng mukha at mag-refresh. Habang naglalakad siya palabas ng banyo at pauwi na sa pribadong silid, vibrate ang kanyang telepono.

Tiningnan ni Roxanne ang kanyang telepono at nakita ang mensahe mula sa kanyang mga anak, na nagtatanong kung kailan siya uuwi. Ang pagkakita sa text na iyon ay nagbigay sa kanya ng ngiti na puno ng pagmamahal.

Nang malapit na siyang huminto upang sagutin ang kanilang mensahe, may isang tao na biglang bumangga sa kanyang balikat ng malakas, at muntik na niyang mahulog ang kanyang telepono. Mahigpit na hinawakan ni Roxanne ang kanyang telepono at humingi ng paumanhin sa ibang tao.

“I’m sorry—”

Bago pa siya makapagsalita, galit na tinanong ng lalaki, “Are you blind? D*mn it. What a mood killer for such a night!”

Sa kanyang pagsasalita, sumingaw ang amoy ng alak sa kanyang ilong. Nagkunot ang noo ni Roxanne at dahan-dahang umatras, naglalayo sa kanilang dalawa.

Nang makita ng lasing ang kanyang mukha, tumigil siya sa pagsasalita at napanganga sa ganda ng kanyang hitsura.

Tinaasan ni Roxanne ang kanyang guard nang mapansin ang lalaki na lasing. Umaasa siyang maiwasan ang hindi kinakailangang gulo, kaya muling humingi siya ng paumanhin, “Sobrang sorry. Okay ka lang ba?”

Nang matapos siyang magsalita, biglang ngumiti ang lalaki sa harapan niya ng may masamang balak. Maging ang boses nito ay tila punung-puno ng kasabikan. “Hello, pretty babe… Okay lang ako. Malalaman mo pagkatapos nating uminom ng kaunti. Forgive kita sa nangyari today kung mapapasaya mo ako.”

Tumingin si Roxanne ng masama. Alam niyang ang taong ito ay nawala na ang katinuan dahil sa sobrang alak. Kaya naman, hindi na lang siya nakipag-argumento at ibinaba ang kanyang ulo, gustong lumagpas sa kanya. Pero bago siya makadaan sa tabi ng lasing, muling umingay ang boses nito. “Huwag kang umalis, pretty babe. Sobrang yaman ko. Kung papayag kang makasama ako, pangako, magiging komportable ka na sa buong buhay mo.”

Tumawa siya ng malibog, pinagmamasdan si Roxanne mula ulo hanggang paa. Ang ganda ng mukha niya, napaka-maalindog. Ang puti pa, para bang kumikislap ang balat niya sa ilaw. Siguradong masarap siyang hawakan! Habang tumitingin siya, lalong nagiging excited siya. Inabot niya ang kanyang kamay, gusto sanang hawakan ang mukha niya.

Nang makita ni Roxanne na papalapit na ang kamay nito, nagbago ang kanyang ekspresyon at umatras siya ng isang hakbang, sinipa siya sa tiyan. Ng dahil sa unang araw niya sa research institute, nakasuot siya ng pormal. Salamat sa kanyang mga heels, mas malakas ang epekto ng sipa.

Ang lalaki, na sobrang lasing at nanginginig, hindi na nakasagot bago siya natamaan. Nawala ang kulay sa kanyang mukha at niyakap ang tiyan niya, napaatras at bumagsak sa lupa.

“Putang ina! Paano mo ako nagagalit? Dapat ay magpasalamat ka na napansin kita. Paano mo ako sinipa?” sigaw niya.

Matapos mag-ikot-ikot sa lupa, umangat ang kanyang ulo. Puno ng galit ang mga mata niya.

Tumingin si Roxanne sa kanya nang may pagduduwal bago lumakad palayo. Bigla siyang sumigaw sa sulok, “Mayroon, lapitan niyo ako! Inatake ako ng babaeng ito! Dalhin siya sa pribadong silid ngayon na! Gusto kong makita kung paano niya itutuloy ang kanyang attitude sa akin ngayong gabi.”

Pagkatapos ng kanyang sinabi, dalawang malalaking bodyguard ang dumating mula sa sulok. Nang makita nila ang lasing na nasa ganitong kalagayan, nag-atubili sila sandali. “Boss…”

“Huwag kayong mag-alala sa akin! Kunin niyo siya!” ang sigaw ng lasing.

Agad na nilapitan ng mga bodyguard si Roxanne. Nang marinig ni Roxanne ang tunog ng mga hakbang na papalapit sa kanya mula sa likod, bigla siyang kinabahan at kinuha ang bag ng pulbos mula sa kanyang bag. Kung lumapit sila sa akin, ipapakita ko sa kanila itong gamot na ito.

Nang lumingon siya gamit ang bag sa kamay, biglang sumigaw ang bodyguard na malapit sanang humawak sa kanya at lumipad patungo sa likuran. Sa susunod na segundo, nawala rin ang isa pang bodyguard mula sa kanyang paningin sa parehong paraan.

Nangyari ang lahat nang hindi siya makapaniwala. Noon niya lang napagtanto na may isa pang anino sa likuran niya. Lumiko siya at nakita ang isang payat na pigura na nakatayo ng ilang hakbang mula sa kanya. Bumagsak ang puso niya, parang gustong sumabog ang isip niya. Agad siyang lumingon, nais sanang tumakas mula sa eksena.

Si Lucian, na may masungit na ekspresyon, ay nakasuot ng tailored suit. Itinaas ang kanyang mga manggas hanggang sa kanyang mga siko, at ilang butones sa kanyang kwelyo ay nakabukas. Nakatayo siya sa pasilyo habang tinitingnan ang babae sa harapan niya na may apoy sa kanyang mga mata.

Sa katunayan, nasa gitna siya ng isang social event. Nakaramdam siya ng sikip sa hangin at nagpasya na lumabas para huminga ng sariwang hangin. Hindi niya inasahan na makikita si Roxanne sa labas. Talaga siya!

Habang tumitingin siya sa kanya, lalo lang tumitindi ang galit sa kanyang mga mata. Gusto niyang magsalita, ngunit nakita ang babae na nagtatangkang tumakas.

Habang nakakunot ang noo, bigla siyang tumakbo papalapit at hinawakan ang pulso niya. Si Roxanne, sobrang kinakabahan, ay narinig ang t***k ng kanyang puso. Walang ideya kung kailan siya nahabol ni Lucian, at ang kanyang paghawak ay nagulat sa kanya. Nanatili siyang nakatayo, at kung ano-anong mga saloobin ang dumaan sa kanyang isip.

“Roxanne!” sumigaw ang galit na boses ng lalaki sa kanyang tabi. “Huwag kang magtago sa akin!”

Nakapag-isip si Roxanne at biglang lumaban, ngunit nang madama ang kanyang mga galaw, mas pinisil ni Lucian ang kanyang pulso.

“Bitawan mo ako!”

Nang hindi na niya kaya ang laban, lumiko siya ng matigas ang puso at nakatagpo sa kanyang mga mata.

“Bitawan?” Ang mga salita ni Lucian ay parang pinipiga mula sa kanyang mga ngipin. Tiningnan siya nito na may masidhing titig. Anim na taon na ang nakalipas mula nang huli silang magkita. May mga bakas ng pagkatanda sa mukha ni Roxanne, pero nananatili pa rin siyang maganda. Pero hindi na siya ang masunurin at malambing na tao na naaalala niya. Sa halip na dati, na siya ay naging masyadong masunurin sa kanya, sa kasalukuyan ay nagiging mas makapangyarihan at mas matatag siya. May distansya pa sa kanyang mga mata.

Uminit ang galit sa puso ni Lucian nang mapagtanto ang lahat ng iyon. Tumingin siya ng malamig sa mga mata ni Roxanne at binigkas ang bawat pantig na malinaw habang nagsasalita. “Akala mo ba papayagan kitang makaalis muli?”

Nanginig ang puso ni Roxanne. Gusto niyang magsalita, ngunit hindi siya pinayagan ni Lucian. May mapanganib na tono ang boses nito nang inutusan si Cayden, na nasa likod niya, “Tanggalin lahat ng mga bastos na ito!”

Bago pa man makapag-react si Roxanne, hinawakan siya ni Lucian sa braso at dinala papasok sa pribadong silid sa tabi nila. May pakiramdam si Roxanne ng pagkabahala, ngunit hindi siya makatakbo, gaano man siya kasigasig. Sa gayo, siya ay nahila sa silid, nagkukulang sa kanyang mga hakbang.