Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAPTER 20

Agad na inilagay ni Lucian ang kanyang trabaho at nagtanong ng may pag-aalala, “Sino siya?” Nagsimula nang lumabas sa isip niya ang mga larawan ni Roxanne na umaalis kasama ang isang estranghero noong nakaraang gabi.

“Ang pangalan ng lalaki ay Colby, at siya ang namamahala sa VR Research Institute. Noon, si Mr. Farwell ay nagpunta sa kanya para sa medikal na paggamot.” Agad na napansin ni Cayden ang biglang pagbabago ng atmospera sa silid, kaya’t naging sobrang maingat siya sa kanyang mga salita. “Bilang karagdagan, natagpuan ko rin na si Colby ay single pa rin. Pero sa hitsura ng mga bagay, tila walang anumang koneksyon si Ms. Jarvis sa kanya. Ang ibang posibilidad ay maaaring nagkakilala sila nang nag-aaral ng medisina sa parehong unibersidad.” Nang malaman ang posibilidad, lumambot ang ekspresyon ni Lucian. “Bukod dito, may iba ka pa bang natagpuan?”

Nagpakita ng dilemma si Cayden. “Ito ang limitasyon ng aking pagsisiyasat. Tungkol kay Ms. Jarvis, alam lang namin na siya ay bumalik sa bansa kamakailan. Tungkol sa ginawa niya at kung nasaan siya sa ibang bansa, wala kaming natagpuan sa ngayon.” Nagkunot ang noo ni Lucian, hindi nasisiyahan sa sagot. Gayunpaman, alam niyang walang silbi ang magtanong pa, kaya’t nagpasya siyang palitan ang paksa ng usapan. “Kamusta na si Old Mr. Queen ngayon?”

Nag-isip si Cayden na humingi ng tawad sa kanyang kakulangan ngunit nagluwag ang kanyang pakiramdam nang simulan ni Lucian ang pagtanong tungkol kay Old Mr. Queen. “Hindi maganda ang kalagayan niya. Kumonsulta na sila sa lahat ng mga sikat na doktor mula sa loob at labas ng bansa, pero wala silang nagawa.”

Bahagyang tumango si Lucian. “I-reschedule ang agenda ko na nakatakdang mangyari bukas ng gabi. Gusto kong bumisita kay Old Mr. Queen.”

“Naiintindihan,” sagot ni Cayden. Nang makasigurado na walang karagdagang tagubilin, umalis si Cayden pagkatapos maghintay ng ilang sandali.

Nang dumating sila sa research institute, nagmadali sina Roxanne at Colby na makipag-ugnayan sa lahat ng supplier ng medikal na sangkap sa Horington. Dahil sa kakulangan ng supplies, maraming proyekto sa research institute ang kailangang ipagpaliban. Kung magpapatuloy ito, ang mga pagkalugi ay magiging hindi mapigilan. Kaya’t napakahalaga ng oras para sa kanila na makipag-collaborate sa isang supplier ng medikal na sangkap.

Noong una, sinubukan ni Colby na makipag-ugnayan sa mga supplier sa Horington, ngunit agad na na-reject ang kanyang proposal. Gayunpaman, dahil wala nang ibang pagpipilian, napilitan silang subukan ang kanilang swerte ulit.

“VR Research Institute? Akala ko ay nag-usap na tayo noon? Masyadong mababa ang hinihiling niyo! Hindi kami interesado sa makipagtulungan sa inyo!” Sa sandaling nabanggit ni Roxanne ang pangalan ng research institute, agad na na-reject mula sa kabilang dulo ng tawag.

Kinagat ni Roxanne ang kanyang mga ngipin. “Maaari naming itaas ang presyo mula sa aming orihinal na alok. Paano naman ang pagtaas ng kalahating decimal point? Subukan nating pag-usapan ang isang angkop na plano, at palaging may puwang para sa negosasyon—”

Ngunit pinutol siya ng kausap, “Masyado pa ring mababa. Kailangan naming itaas ng hindi bababa sa 3 decimal points, kung hindi, wala nang puwang para sa negosasyon.” Sa harap ng ganoong matapang na hiling, agad na ibinaba ni Roxanne ang tawag.

Samantala, hindi rin maganda ang ekspresyon ni Colby. “Ikinalulungkot ko, Dr. Galloway. Lahat ng aming supplies ay na-book na ng ibang tao. Wala kaming sobrang available sa ngayon.”

Maliwanag na isang palusot ang sagot, na nagpapakita ng hindi pagnanais ng kabilang tao na makipagtulungan. “Ayos lang, naiintindihan ko,” tugon ni Colby. Matapos iyon, ibinaba niya ang telepono.

Matapos ang buong araw ng pag-cold call, wala pang positibong balita kahit hanggang sa susunod na hapon. Bagaman iba-iba ang naging tugon ng mga supplier, may ilan na magalang at may ilan na nagiging impaciente, ang konklusyon mula sa mga tawag ay walang sinuman sa mga supplier ang nagnanais makipagtulungan. Mas masahol pa, isa sa mga supplier ang tahasang nagsabi kay Roxanne na hindi sila makikipagtulungan sa VR Research Institute. Ngunit hindi ibinunyag ang dahilan para dito.

Maliwanag na maliwanag na sila ay sinabotahe ng isang tao sa likuran. Walang iba kundi si Aubree.

Hindi napigilan ni Roxanne ang kanyang pagka-irita. Sa huli, siya ay sinabotahe at hindi makapagpatuloy ang mga proyekto sa research institute dahil dito. Hindi niya inasahan na ang paghihiganti ni Aubree ay magpapatuloy kahit pagkatapos ng 6 na taon. Mas masahol pa, umabot si Aubree sa mga nakasisilaw na taktika para makaganti sa kanya! Gayunpaman, hindi ito ang tamang panahon para magpadala sa emosyon. Kinagat ni Roxanne ang kanyang mga kamao upang subukang kalmahin ang sarili. Pagkatapos, tumingin siya kay Colby at sinabi, “Ayos lang. Kung ang Horington ay hindi solusyon sa ating problema, subukan natin ang ibang mga lungsod. Siguradong mayroong handang makipagtulungan sa atin.” Pero, alam niyang ang ibig sabihin nito ay tataas ang mga gastos at oras na kailangan para dito. Bagaman hindi niya ito binanggit, alam niyang may mga kahihinatnan. Nais din niyang makahanap ng angkop na partner sa Horington. Gayunpaman, mukhang napakababa ng posibilidad na mangyari iyon.

“Hindi, wala nang dahilan para pumunta sa ibang mga lungsod,” sabi ni Colby.

Para bang may naisip siya, at ang tono niya ay lumuwag.

Tinaas ni Roxanne ang kanyang kilay. “Sinasabi mo bang mayroong handang makipagtulungan sa atin sa Horington? Tiyak na wala nang mga maliliit na supplier, at kailangan natin ng isang may malaking operasyon…” Tumango si Colby. “Alam ko. Gayunpaman, maaaring kailanganin mong personal na dumalo rito.” Naguguluhan si Roxanne. “Narinig ko ito mula sa iyo, sa totoo lang. Pero bago ang lahat, narinig mo na ba ang tungkol sa pamilya Queen?”

Nagpatuloy si Colby, “Ang pamilya Queen ay nag-susupply ng gamot at nakapagpatayo ng isang imperyo mula dito. Ang pamilya Queen ay isang kilalang pamilya sa Horington, at si Old Mr. Queen ay may magandang reputasyon sa komunidad. Gayunpaman, ang kanyang kalusugan ay bumabagsak kamakailan. Dahil dito, ang pamilya Queen ay naghahanap ng mga doktor upang gamutin siya, ngunit wala ring umuubra. Inanyayahan ako na subukan, pero hindi ko magawa nang mabuti. Gayunpaman, maaaring ikaw ang may pagkakataon dito.”

“Ganun ba?” tugon ni Roxanne. Naiintindihan niya ang ibig sabihin nito pero nag-aalangan pa rin. “Ang pamilya Queen ay nasa mga malalaking liga. Pagdating sa presyo, hindi ito kailangang mas mababa sa kasalukuyan naming alok.”

Tumugon si Colby, “Noon, nag-alok ang pamilya Queen ng mamahaling gamot bilang gantimpala para sa sinumang makagagaling kay Old Mr. Queen sa kanyang kalagayan. Sa hinaharap, maaari rin silang makagawa ng isang kasunduan upang magsupply ng gamot sa kalahating presyo!”

Nagniningning ang mga mata ni Roxanne sa pag-asa at parang nawala ang mabigat na bato mula sa kanyang balikat. “Bakit hindi mo ito sinabi kanina? Napakagandang balita niyan!” Sumilay ang ngiti ni Colby. “Naisip ko na ito, pero aminado akong hindi ako sapat. Bukod dito, wala ka rito noon. Kaya’t sumuko ako at hindi ko naisip ito hanggang ngayon. Baka maaari mong subukan. Ano sa tingin mo?”

“Siyempre! Walang problema!” Tumayo nang may kumpiyansa si Roxanne upang himukin siya. “Tulungan mo akong makipag-ugnayan sa pamilya Queen at tulungan mo akong gumawa ng appointment sa kanila.”

Habang tinitingnan ang sigasig ni Roxanne tungkol sa mga bagay na may kinalaman sa research institute, sumik ang puso ni Colby sa pakiramdam ng ginhawa. Ngumiti siya at sinabi, “Gagawin ko na iyon ngayon. Hintayin mo ako rito.” Pagkatapos, umalis siya sa opisina at kinuha ang kanyang telepono.

Samantala, umupo nang tahimik si Roxanne sa opisina at naghintay. Anuman ang komplikasyon ng paggamot, determinado si Roxanne na gamutin si Old Mr. Queen.

Hindi nagtagal, bumalik si Colby. “Paano ang nangyari?” masiglang tanong ni Roxanne. Tumango si Colby. “May pagkakataon pa tayo. Ang pamilya Queen ay hindi pa nakahanap ng doktor na makagagamot kay Old Mr. Queen. Alam nilang mayroong akong mairerekomenda, pumayag silang makipagkita sa iyo nang walang pag-aalinlangan.”

“Kailan tayo pupunta?” patuloy na tanong ni Roxanne.

“Ngayon ng gabi,” tugon ni Colby. Agad na pumayag si Roxanne. Tamang-tama ang panahon, dahil nais din niyang pumunta roon sa lalong madaling panahon. “Kailangan ko ang iyong tulong. Pakiusap, ipaalam sa akin ang lahat ng sintomas na mayroon si Old Mr. Queen. Kailangan kong maghanda nang maayos.”

Naging seryoso si Roxanne sa sandaling nabanggit ang tungkol sa medisina. Tumugon si Colby, “Walang problema.”