Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAPTER 18

Biglang nanigas si Roxanne. Ang pamilya Pearson? Sa kanyang kaalaman, isa lang ang pamilya Pearson sa Horington na nasa industriya ng krudong gamot. Koincidensya, iyon din ang pamilyang may mga isyu siya. Sa kaisipang iyon, kumunot ang noo ni Roxanne at nagdasal na sana hindi siya mangyari na makatagpo ng taong ayaw na ayaw niyang makita.

Maya-maya, nakarating sila sa kanilang destinasyon—isang café. Wala pang dumating mula sa supplier ng krudong gamot. Umupo muna sila ni Colby. Umorder sila ng dalawang tasa ng kape at naghintay sa pagdating ng kabilang partido. Ilang dosenang minuto ang lumipas, may kumatok sa pintuan ng pribadong silid.

Tumayo si Colby at sinabi kay Roxanne, “Nandito na sila.”

Mabilis na tumango si Roxanne. Tumayo siya at nagsabi, “Please come in.” Maya-maya, may isang tao na nagbukas ng pinto, at isang boses ng lalaki ang narinig nila. “Sorry that we’re late.”

Sa sandaling itinaas ni Roxanne ang kanyang ulo, nakatagpo siya ng tingin ni Aubree. Agad siyang napabuntong-hininga sa isip. Sabi nga, “Speak of the devil.”

Hindi tulad niya, napalawak ang mga mata ni Aubree sa gulat. Habang siya ay nababalot ng sorpresa, napasigaw siya, “You— Roxanne? Bakit ikaw?” Akala ko ba na nawala ka na matagal? Bakit nandito ka ngayon?

Nagtaka sina Colby at Charles sa reaksyon ni Aubree. Tinanong ni Colby nang may pagka-curious pero magiliw, “Ms. Pearson, do you know Dr. Jarvis?”

Napatingin si Aubree kay Colby. “Dr. Jarvis?”

“Si Roxanne Jarvis ang taong namamahala sa aming research institute. Nang malaman niyang may pirmahan kami sa inyo, humiling siyang sumama bilang tanda ng aming sinseridad,” pagpapakilala ni Colby.

Ngunit ang ekspresyon ni Aubree ay lalo pang dumilim. Ang lahat ng nais niyang malaman ay kung kailan bumalik si Roxanne. Ito ang unang pagkakataon na sinabi sa kanya ni Lucian na iniisip niyang ipawalang bisa ang kasal kaninang umaga. Dahil ba ito kay Roxanne? Natuklasan na ba niya na bumalik si Roxanne? Nagkita na ba sila? Habang pinagninilayan ito, lalong naging balisa si Aubree. Habang tinitingnan si Roxanne, unti-unting nanlumo ang kanyang mukha.

Sa kabilang dako, mas kalmado si Roxanne. Para bang unang pagkakataon niyang nakita si Aubree. Tumingin siya rito at nagkunot ng noo bago diretsahang nagtanong, “Ms. Pearson, hindi mo ba balak ipagpatuloy ang ating kolaborasyon?”

Nang marinig ito, mabilis na itinago ni Aubree ang kanyang emosyon at tumingin kay Roxanne nang sandali. Sa paglipas ng kanyang ekspresyon patungo sa malamig na anyo, ang titig sa kanyang mga mata ay nagbago sa isang nakaka-amuse na ngiti. “Siyempre, balak kong ipagpatuloy. Si Dr. Galloway ay matagal nang nagtatrabaho sa kontratang ito. Ayaw kong sayangin ang kanyang mga pagsisikap.”

Kasunod nito, tinawag niya ang waiter at umorder ng karagdagang apat na tasa ng kape. Habang naghihintay sila ng kape, ang madilim na tingin ni Aubree ay nakatuon kay Roxanne. Sa kabila ng kanyang hindi pagkakaalam, malaki ang pagbabago ni Roxanne matapos ang anim na taon. Dati, may ingat siyang anyo, pero ngayon, lahat ng kailangan niyang gawin ay umupo roon, at sinuman ay mararamdaman ang kanyang nakakatakot na presensya.

Sobrang nangingibabaw ang kanyang itsura at presensya kay Aubree. Sa kabilang banda, anim na taon na ang lumipas, pero walang nagbago kay Aubree. Ang lalaking halos makuha na niya ay lalo pang lumalayo sa kanya. Nang mapagtanto iyon, humigpit ang mga kamay ni Aubree sa ilalim ng mesa, habang ang selos ay dumadaloy sa kanyang mga ugat.

“Talagang nais kong makipagtulungan sa inyong institute, ngunit sa tingin ko ay hindi akma ang presyo na napagkasunduan natin noon. Dahil nandito si Dr. Jarvis, sa tingin ko maaari tayong pag-usapan muli ang presyo.”

Kahit na may propesyonal na ngiti si Aubree, ang tingin sa kanyang mga mata ay malamig na malamig. Nang marinig ito, nagbukas si Colby ng kanyang bibig, tila gustong magsalita, pero pinigilan siya ni Roxanne. Kalmado niyang tinanong,

“Ms. Pearson, anong ibig mong sabihin…”

“Nais kong magkaroon tayo ng pagtaas ng dalawa porsyento ng orihinal na presyo,” sabi ni Aubree.

“An increment of two percent?” Tumigas si Colby. “Ms. Pearson, hindi ba tayo nakapagkasundo noong nakaraang pagkakataon? Malapit na tayong pumirma ng kontrata, kaya bakit bigla mong pinataas ang presyo?”

Sa gulat na reaksyon niya, itinupi ni Aubree ang kanyang mga binti at sumagot, “Oo, nagkasundo tayo, pero halos lahat ng bagay sa merkado ng krudong gamot ay tumaas ng presyo ngayong taon. Kung pipirma tayo sa kontrata sa presyong napagkasunduan natin, malaki ang magiging kawalan namin. Dr. Galloway, pakisuyo, patawad na.” Para bang napaka-rational ng kanyang paliwanag.

Tensionado ang ekspresyon ni Colby. Sa sandaling nakakunot ang kanyang noo at handa nang magsalita, pinigilan siya ulit ni Roxanne. “Ms. Pearson, mukhang gusto mong biglang itaas ang presyo dahil nakita mo ako. Alam ko ang mga presyo sa merkado ng krudong gamot. Maaari tayong makipagnegosasyon kung nais mong itaas ang presyo, ngunit ang pagtaas nito ng dalawang porsyento dito at ngayon ay masyadong hindi makatuwiran.”

Gusto sanang maging propesyonal ni Roxanne, ngunit maliwanag na hindi ito ang layunin ni Aubree. Kaya’t hindi na siya nag-atubiling magpakatatag.

Nagkunot ang noo ni Aubree sa hindi pagkagalit. Malamig niyang tinanong, “Anuman ang dahilan, iyon ang aming kasalukuyang presyo. Kung sa tingin mo ay hindi ito akma, hindi kami magdaramdam na ipaalam na bitawan ang negosyong ito.”

Sumang-ayon si Roxanne. “Sa ganitong kaso, ituring na lang natin itong nasayang na oras. Ang isang kumpanya na hindi tumutupad sa kanyang mga salita ay hindi magiging maayos na kasosyo para sa amin.”

Nang masabi iyon, tumayo si Roxanne at sinabi kay Colby, “Tara na.” Tumango si Colby, at umalis silang dalawa sa café.

“Mayroong bang koneksyon sa pagitan mo at ni Aubree?” Di nakatiis si Colby na magtanong nang makalabas na sila. Ramdam niya ang malinaw na galit ni Aubree kay Roxanne sa kanilang pagpupulong kanina.

Ayaw ni Roxanne na pag-usapan ang nangyari, kaya sumagot siya, “Sa isang paraan.” Napansin ni Colby na ayaw niya talagang talakayin ang paksa, kaya hindi na siya nagtanong pa. Sa halip, nagsimula siyang mag-usap tungkol sa isyu sa supplier ng krudong gamot.

“Kung hindi tayo makikipagtrabaho sa Pearson Group, kailangan nating maghanap ng ibang supplier ng krudong gamot.” Tumango si Roxanne. “Kaya iyon ang gagawin natin. Malaki ang Horington. Sigurado akong may ibang mga supplier ng krudong gamot na makikipagtulungan sa atin.”

“Okay,” sagot ni Colby habang tumutango. Mas pinili niyang harapin ang hirap ng paghahanap ng bagong supplier kaysa makita si Roxanne na tinatarget ng ibang tao.

Samantala, sa café, nang makaalis si Roxanne, unti-unting bumangon ang malamig na tingin ni Aubree. Inutusan niya si Charles, “Sabihin sa lahat ng supplier ng krudong gamot sa Horington na kung makikipagtrabaho sila sa VR Research Institute, magiging kaaway sila ng Pearson Group!”

Hindi alam ni Charles kung ano ang nangyari sa pagitan ng kanyang employer at ng doktor kanina, pero ramdam niya na nasa napakasamang mood ang kanyang employer pagkatapos ng pakikipagkita kay Roxanne. Mabilis na nanginig ang kanyang katawan nang marinig ang tono ni Aubree. Nang hindi nag-atubiling mag-delay pa, sumagot siya, “Siyempre. Agad akong gagawa ng hakbang.” Matapos masabi iyon, tumayo siya at umalis.

Maya-maya, si Aubree na lang ang natira sa café. Nang maisip ang ugali ni Lucian kaninang umaga at ang nakakatakot na demeanor ni Roxanne kanina, nag-panic si Aubree. Anuman ang iniisip ni Lucian tungkol kay Roxanne, tiyak na hindi ito naging maganda. Kung magpapatuloy ang mga pagkaantala, natatakot siyang isipin kung ano pa ang mangyayari. Hindi na siya makapaghintay pa.

Samantala, sa Farwell Group… “Mr. Farwell, natagpuan ko ang impormasyon tungkol sa lalaking kasama ni Ms. Jarvis kagabi.” Pumasok si Cayden sa silid at humarap kay Lucian.