Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAPTER 17

Lucian hindi na napansin si Estella nang kunin siya ng guro. "Tara na," sabi niya kay Cayden. Tumango si Cayden at nag-drive papunta sa opisina ng Farwell Group. Pagdating niya, nagmamadali siyang sumali sa executive meeting. Pagkatapos ng higit isang oras, natapos na ang meeting at diretso na siyang bumalik sa opisina niya.

“Lucian, andito ka na,” salubong sa kanya ni Aubree nang pumasok siya. Na nakakabuwal ang kanyang kilay nang makita ang ngiti ni Aubree sa itim na suit na nakatayo sa harap ng desk niya. Mukhang naghintay na siya nang matagal.

“Kailan ka dumating?”

Naglakad si Lucian papunta sa likod ng desk niya habang sinisipat ang mga dokumento. Nakatingin na siya kay Aubree. Umupo si Aubree nang makita siyang umupo, hindi nawawala ang ngiti sa kanyang mukha. “Kakadalaw ko lang. Narinig ko kay Cayden na nasa meeting ka.”

Nang makita ang sugat sa sulok ng labi ni Lucian, bigla siyang nag-alala. “Nasugatan ka ba… sa labi?” Pansin na lumamig ang kanyang tono, “Nabitin ko lang. Wala kang dapat ipag-alala.”

Tumango si Aubree nang may pag-aalinlangan. Sinabi na lang niya sa sarili na walang ibang babae maliban sa kanya sa buhay ni Lucian kaya wala siyang dahilan para mag-alala.

“Bakit ka nandito?” tanong ni Lucian nang walang damdamin. Umayos si Aubree at ngumiti ulit. “May mga bagay lang sa trabaho. Ang proyekto na pinagtutulungan ng mga pamilya natin ay kulang na lang sa pirma. Gusto ko lang sanang tanungin kung may iba pang terms. At tinatanong ng mga magulang ko kung pwede ka ba nilang imbitahan para kumain mamaya. Nandoon din ang mga magulang mo, kaya gusto kong malaman kung libre ka.”

Naisip ni Lucian na gusto lang ng mga magulang nila na bilisan ang kasal. Tumitig siya kay Aubree at malamig na sumagot, “Sabihin mo sa mga magulang mo na may meeting akong kailangan puntahan mamaya, kaya di ako libre.”

Nabigla si Aubree at natigil ang kanyang ngiti. Sa kanyang isip, ito ang dahilan kung bakit siya hindi makapagdesisyon. Matagal na siyang naghihintay, at anim na taon na ang lumipas mula nang humingi siya ng kasal. Ngayon, umiiwas pa rin si Lucian sa usapan. “Lucian, anim na taon na akong naghihintay. Ilang anim na taon pa ba ang meron ang isang babae? Hindi ko alintana ang paghihintay, pero kung talagang nakatadhana tayong magsama, bakit ayaw mo pa ring ipagpatuloy ang kasal? Makakapagbigay ng kapanatagan ang mga nakatatanda sa pamilya natin.”

Tiningnan niya si Lucian para malaman ang reaksyon niya. Mukhang hindi ito nakaapekto sa kanya. “Nangako akong pakasalan ka,” sabi ni Lucian na pinutol siya. “Pero dapat alam mo kung bakit ko iyon sinabi.”

Natakot si Aubree sa kanyang sinasabi. “Sa tingin ko, sapat na ang binigay na kompensasyon ng Farwell family sa Pearson family sa mga nakaraang taon. Sobra na ang binigay na ito para sa engagement na ito. Kahit na hindi natin ituloy, walang magsasalita laban dito.”

Ang tono ni Lucian ay neutral sa buong usapan. Kitang-kita na ito ay isang sinadyang sagot.

Nang marinig ito ni Aubree, bumuka ang kanyang mga mata sa pagkabigla. Malinaw na gusto ni Lucian na tapusin na ang engagement.

Matapos sabihin ni Lucian ang mga salitang iyon, lumayo na siya sa mukha ni Aubree. Napagpasyahan niyang pakasalan si Aubree noon bilang paraan ng pagpapahalaga sa pabor na ginawa ng kanyang lolo para sa kanila. Kaya siya nakipag-ugnayan nang mabuti sa pamilya Pearson. Ganun din, pumayag siyang pakasalan si Aubree nang imungkahi ito ng mga nakatatanda.

Sa totoo lang, sa loob ng ilang panahon, sigurado si Lucian na si Aubree ang kanyang unang pag-ibig. Hanggang sa anim na taon na ang nakalipas nang umalis ang isang babae na hindi man lang nagpaalam. Doon niya naisip na ang nararamdaman niya para kay Aubree ay hindi pagmamahal gaya ng kanyang inisip noon.

Mula noon, pilit siyang pinapakasal ng mga nakatatanda, pero laging may dahilan siyang ibinibigay para ipagpaliban ang kasal. Sa mga anim na taon, ginawa niya ang lahat para tulungan ang pamilya Pearson at pumayag sa lahat ng mga kahilingan nila sa negosyo bilang kapalit ng kabutihan na ginawa noon.

Ngayon, tila higit pa ang nagawa niya para bayaran ang pabor na iyon. Sa pinakamababang antas, sapat na ito para hindi siya matuloy sa kasal.

“Lucian…” nanginginig ang boses ni Aubree habang tinitingnan ang walang emosyon na mukha nito.

Gusto niyang malaman kung tama ang hinala niya. Itinaas ni Lucian ang kamay upang masahihin ang tulay ng kanyang ilong. Pagkatapos, pinutol niya ang usapan, “Ilagay mo na ang file. Titignan ko ito mamaya. May trabaho pa ako, kaya kung wala nang iba, pwede ka na umalis.”

Kinagat ni Aubree ang kanyang labi at nagtagal siya sa pagtitig sa kanya. Nang mapagtanto niyang hindi na ito magbabago ng isip, unti-unting namula ang kanyang mga mata. Pero pinigilan niya ang sakit at kalungkutan at ibinaba ang file bago umalis.

Malungkot ang pakiramdam ni Aubree habang lumalabas siya sa opisina ng Farwell Group. Anim na taon na siyang naghihintay, pero ni isang tamang sagot mula kay Lucian ay hindi pa siya nakuha. Ngayon, sinasabi na niyang balak niyang ipawalang bisa ang kasal.

Pero sa kabutihang palad, sigurado si Aubree na walang ibang babae maliban sa kanya sa paligid ni Lucian. Ibig sabihin, may pagkakataon pa siya rito.

Sa isip na ito, bahagyang gumaan ang kanyang mukha. Oo, may pagkakataon pa ako. Ang kasal ay wala nang pag-asang maayos kung pasasakitan ko si Lucian. Kailangan kong maging kalmado. Habang pinapakalma ang sarili, pumasok siya sa sasakyan.

“Babalik ka na ba sa kumpanya?” maingat na tanong ng kanyang assistant na si Charles Lampton, napansin ang hitsura ni Aubree.

Tumingin si Aubree sa kanya. “Hindi, kakain ako sa labas. Hindi ba’t nagkasundo tayong makipagkita sa VR Research Institute para pirmahan ang kontrata mamayang hapon? Babalik tayo pagkatapos mag-sign.”

Tumango si Charles.

Sa alas-dos ng hapon, umalis sina Roxanne at Colby mula sa research institute patungo sa lugar kung saan nakatakdang makipagkita sa supplier ng krudong gamot. Sa daan, biglang naalala ni Roxanne na hindi pa niya nalalaman ang mga detalye tungkol sa kanilang kasosyo sa negosyo. Kaya tinanong niya si Colby, “Can you tell me the details about the crude drug supplier that we’re about to sign with?”

Siya ang in-charge sa research institute. Kung wala siyang kaalaman tungkol sa supplier ng krudong gamot, maaaring isipin ng kabilang partido na hindi siya seryoso sa deal kapag nagkita na sila. Sa ganitong sitwasyon, ang kanyang kamangmangan ay maaaring makaapekto sa kanilang kolaborasyon.

Nang malaman ni Colby ang nasa isip ni Roxanne, ipinaliwanag niya nang detalyado, “This crude drug supplier is massive in Horington. Their family established itself by running crude drug businesses. Moreover, the prices that this crude drug supplier has are reasonable. Furthermore, after they found out that our research institute has a certain level of influence in the market abroad, they became interested to work with us. They seem sincere, so don’t worry about that.”

Nang marinig iyon, tumango si Roxanne. Kasabay nito, naglabas siya ng hindi marinig na buntong-hininga ng ginhawa. “I know the few major crude drug suppliers in Horington. According to your explanation, the one we’re signing with should be one of them. I wonder which one is the one we’re about to meet with.”

Sumagot si Colby, “The Pearson family.”